Текст книги "Имя нам Легион. Том 27 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Ты уверена, что правда так думаешь, а не тебя заставили? – не унималась рыжая.

– Я много думала об этом и не пришла к однозначному выводу. Чувства – сложный процесс, не поддающийся стандартной логике. А ты уверена в своих чувствах к господину Игор.? Может, тебя тоже заставили полюбить, чтобы воспользоваться твоими богатством и славой? – Она поставила перед нами кружки с чаем и придвинула вазу с шоколадным печеньем. – Я не обнаружила в сети ваши предпочтения об уровне сладости.

– Четыре ложки, пожалуйста! И нет, Игорь точно не заставлял меня влюбиться! Это я гонялась за ним по всей империи… – Вика изобразила задумчивость, уставившись в одну точку. – Или это была такая тактика? Он хорошо разбирается в людях, мог вызвать мой интерес…

Разумеется, она шутила, но мне всё равно не понравилось, куда зашёл их разговор.

– Кхм… – громко прочистил горло, привлекая внимание обеих девушек. – Давайте, не будем углубляться в философские дебри. Ты говорила, что знаешь причины приглашения и можешь вести переговоры. Поделишься или подождём Кён Иля?

– Похоже, он всерьёз увлечён беседой с Рокси, мне бы не хотелось их прерывать. – Валя тоже взяла себе кружку и сделала небольшой глоток. – Разве Андрей не рассказал вам?

– Формулировка «корейцы не хотят отстать в технологиях» довольно расплывчата, хотелось бы услышать официальную версию. И почему мы разговариваем с тобой, а не с Основателем? – В голове возникли обоснованные подозрения. – Я понимаю, визит неофициальный, но ни за что не поверю, что руководство не в курсе и не дало добро.

– Основатель посчитал, что личное знакомство с Кён Илем поможет успешным переговорам между двумя корпорациями, – ответила девушка, ничуть не смутившись. – Если не хотите говорить со мной или мужем, я могу запросить немедленную встречу с главой корпорации.

– Не нужно! – заверила её Вика, положив свою ладонь на мою. – Нам очень интересно с тобой разговаривать!

– Ваша операционная система «Лего» в который раз изменила всё. – Она резко сменила тему, выдавая короткую лекцию. – Многие до сих пор считают идею провальной, но не «IT Group». ИИ-помощники и среда разработки, позволяющая создавать шедевры без глубокого погружения в код, отправят конкурентов на свалку истории. Пока что единственным сдерживающим фактором являются человеческие привычки. Абсолютное большинство людей пока не распробовало удобства «Лего», но до технической революции осталось недолго.

– Интересный вывод, я думал примерно в том же ключе. – Было приятно услышать, что одна из крупнейших корейских корпораций и мировой технологический лидер разделяет моё мнение. – Сейчас в нашем магазине приложений больше трёх тысяч приложений и программ, у нас семьдесят миллионов активных пользователей.

– Не сомневаюсь, скоро их станут миллиарды. Корпорация «IT Group» желает занять место у вершины, воспользовавшись прозорливостью Основателя. Вы позволите нам? – спросила Валя немного вкрадчивым тоном, видимо, таким образом надеялась расположить нас к себе.

– Хотелось бы услышать конкретные предложения. – Наконец попробовал слегка остывший чай. Вкусный, какой-то редкий сорт. И зря Валя принижала себя, она идеально угадала, сколько сахара я люблю.

– «IT Group» – один из крупнейших производителей смартфонов и планшетов в Корее, а также занимает немалую долю мирового рынка. Основатель хочет увеличить конкурентное преимущество за счёт предустановки операционной системы «Лего». В идеале – получить эксклюзивные права.

– На это я не пойду, моя цель – распространить «Лего» на каждое устройство на Земле, любые ограничения пойдут во вред. Могу предложить другой вариант – новые карты памяти. Работают быстрее существующих, объём хранилища в двадцать раз выше принятого стандарта.

– Десять терабайт? – Зрачки Вали слегка расширились, похоже она испытала секундное возбуждение. – Зачем людям столько?

– Порно и фотографии котиков, обычное дело. Прогресс не стоит на месте, память и размеры экранов постоянно растут. – На мгновение хохотнул, вспомнив самые популярные вещи в сети. – К тому же за счёт расширенных хранилищ Андрей немного улучшит свои возможности, он займёт неиспользуемое пространство в устройствах, а пользователи ничего не заметят.

– Хитро, – оценила андроид. Она ненадолго замолчала, уставившись в пустоту. – Основатель согласен с вашим предложением и благодарит за сотрудничество.

– Так быстро? – удивился я. – Мы ведь даже не обсудили цену предустановки «Лего». Неужели корпорация собирается покупать их по рыночной стоимости?

– Основатель надеялся на бесплатную установку, – искренне рассмеялась девушка. – Озвучьте ваше предложение с учётом огромного количества потенциальных устройств.

Немного поторговавшись, остановились на двадцати пяти процентах от розничной цены. В принципе, мог бы согласиться и на бесплатный сценарий ради быстрого распространения «Лего», но к чему упускать лишние деньги? Корпораты, конечно, поблагодарят меня за проявленную щедрость и выпишут себе гигантские годовые премии, «забыв» про обычных людей. Лучше пущу заработанное в дело.

Ещё поддерживающий связь через Валю Основатель попросил доступ к игровому магазину. Пока там находились только наши разработки, но, пожалуй, стоит отпустить поводок. Чем больше конкуренции, тем лучше! Может, у корейцев или кого-то другого родится шедевр игровой индустрии, который привлечёт к «Лего» геймеров-фанатов.

Валя обещала прислать новые договоры на нашу корпоративную почту и забрала пустые кружки. Кён Иль о чём-то горячо спорил с Рокси, они остановились у макета трёхметрового дредноута с прямоугольным угловатым корпусом. Ох, чувствую, пора спасать молодого гения от боевой лольки, а то она ему сейчас накидает идей.

– Кстати, а что это такое? – Скучающая Вика отыскала на втором столе банку с мутной жидкостью, в которой плавало что-то непонятное.

– Ничего особенного! Неудачный прототип искусственного сердца. – Валя аккуратно хрустнула печенькой, великолепно изображая непринуждённую расслабленность. – В свободное время Кён Иль пытается стать бессмертным, его очень волнует скоротечность человеческой жизни. Успехи пока не очень обнадёживают, ему удалось добавить всего сорок активных лет.

От таких новостей я резко сел обратно. Называется, чуть не ушёл, пропустив самое интересное!

Глава 9

Дальнейшее общение происходило уже с участием Кён Иля, мне очень хотелось выслушать его лично. Подобно всем гениям он немного не понимал, чем вызван такой живой интерес. Подумаешь, разработал искусственное сердце, способное продержаться сорок лет. Цель-то была вообще в другом!

– Понимаете, Валя не стареет, она навсегда останется молодой и прекрасной. А я продержусь максимум восемьдесят лет, отказавшись от многих радостей жизни, и всё равно окажусь в земле. Нет, так не годится! – на одном дыхании выпалил кореец. – Я найду способ стать бессмертным!

– Теперь понятно, почему у тебя такие скромные успехи в изучении роботов, – безжалостно хмыкнула Рокси. – Серьёзно, меня не покидало ощущение, словно все твои текущие исследования не более чем ширма. Оказывается, так и было!

– Поделишься наработками? Может, вместе у нас получится продвинуться дальше, чем каждый поодиночке, – закинул пробный шар.

– Разумеется! Я немедленно передам вам все исследования и половину образцов, – активно закивал кореец. – Вы, господин Покровский, зарекомендовали себя блестящим учёным…

– Давай на «ты», – поморщился, напомнив ему в очередной раз. – И хватит пытаться мне угодить, ты ведь знаешь правду о Рое. Я ничего не изобретал лично.

– Хорошо, может, вы и не учёный, но лишь благодаря вам на Земле появился полноценный искусственный интеллект. Одно это заслуживает места в зале славы учёных! – заявил он, благополучно пропустив мою просьбу мимо ушей. – Для меня честь работать с вами! Жаль, мои возможности ограничены.

– Странно, что ты не возглавил корейский научный комплекс по изучению инопланетных технологий… – Кён Иль точно должен знать о его существовании, иначе его имя не появилось бы в списке президента Кима по проверке потенциальных Легионеров. Результат, кстати, отрицательный.

– А, мне предлагали, я отказался, – отмахнулся он, словно от несущественной мелочи. – Тогда у меня совсем не осталось бы времени на изучение искусственных органов и человеческого старения! В моей ситуации дорога каждая секунда, вдруг мне на голову упадёт кирпич?

– Мы поэтому перестали куда-либо выходить, – совсем по-человечески вздохнула Валя. – Постоянно сидим в лаборатории, иногда я поднимаюсь на крышу проветриться.

– Обещаю, как только я стану бессмертным, мы сразу отправимся в путешествие! – Похоже, это был далеко не первый их разговор. Девушка отвернулась, ничего не сказав. Так, нужно брать ситуацию в свои руки, пока они не наделали глупостей и в процессе не уничтожили всю корейскую научную программу.

– Ты совершил ошибку, – внимательно заглянул ему в глаза, считывая реакцию. – В качестве главы целого лабораторного комплекса с доступом к инопланетным технологиям ты сможешь сделать гораздо больше, чем сидя в подвале башни своей корпорации. Представь, насколько расширятся твои возможности! Оборудование, данные, помощники.

Чуть было не добавил про симпатичных ассистенток, основное требование многих работающих на нас учёных. К счастью, они с радостью соглашались на андроидов, а у Кён Иля вообще иная ситуация. Его мотивацией служили чувства, а не желание двигать науку или вписать своё имя в гранит истории.

– Но ведь вы чётко сказали – мы должны развивать роботов и компьютеры, все исследования планировались в этом направлении! – воскликнул Кён Иль, имея в виду корейскую специализацию. Действительно, был такой разговор на моей встрече с императорами. – Я не смогу исследовать человеческие органы или механизмы человеческого старения!

– Тебе никто не запрещает вести личный проект или направить на него часть доступных ресурсов. Если кто-то попытается возражать, прикрывайся мной. – Думаю, с такой протекцией Кён Илю не составит проблем вернуть потерянное место, а я получу лояльного союзника. Ради Вали он пойдёт на что угодно.

– Не знаю, господин Покровский… не уверен, что оно мне нужно… – Он осёкся, когда я резко встал и придвинулся к нему.

– Сотрудничество со мной обеспечит тебя хорошими бонусами. Я говорю не о власти или деньгах, настоящему учёному они ни к чему. – Достал простенький голограф и с помощью Андрея создал полупрозрачную копию Кён Иля с характерным заострённым лицом. – Знаешь, превратить тебя в киборга не так уж сложно, наши лучшие учёные уже обрели новое бессмертное тело, причём сохранив все чувства.

– Я тоже хочу! – вскочил он, от недавнего смущения не осталось и следа. – Пожалуйста, господин Покровский, я всё сделаю! Прямо сейчас уволюсь и…

– Не нужно. Повторюсь, ты принесёшь больше пользы во главе корейской лаборатории, где своим умом и талантом сделаешь себя бессмертным киборгом. – Положил руку ему на плечо и серьёзно посмотрел в глаза. – Надеюсь, мы поняли друг друга.

– Разумеется, господин, – церемонно поклонился он, а за ним и Валя. – Просите о чём угодно.

– У нас с тобой одна цель – спасти Землю и защитить наших любимых. Для меня достаточно, чтобы ты продолжал ей следовать.

– Я сделаю всё от себя зависящее! – Кён Иль остался стоять в почтительном поклоне, чем вызывал чувство неудобства. Попробуем дополнительно мотивировать его и заставить забыть о всяких глупостях.

– И ещё, изучение роботов позволит нам не только создать боевые машины, но и обеспечить достойное существование осознавшим себя андроидам. Не могут же они всю жизнь прислуживать нам… – Осторожный намёк попал точно в цель, в глазах Кён Иля вспыхнул настоящий пожар. Отлично, теперь на моей стороне ещё один гениальный учёный. Впору собирать коллекцию…

Дальнейший разговор не задался, Кён Иль постоянно пытался вскочить и кланяться, а Валя предпочитала молчать и смотреть в сторону. Неловкость между нами всё нарастала, и я принял воистину героическое решение – откланяться, сославшись на выданное девушкам обещание сводить их в магазин.

Вика с Рокси сильно удивились, рыжая обрадовалась, а лолька сделала огромные глаза и попыталась спрятаться за многоруким прошивальщиком плат.

Пообещав задумчивому Кён Илю прийти завтра на подписание документов о сотрудничестве между нашими корпорациями, с облегчением покинул комплекс «IT Group». От сопровождения отказались, маскировка защитит нас лучше мрачных телохранителей и позволит побыть в шкуре обычных людей.

Я сразу почувствовал разницу со статусом князя, когда прямо на выходе из сверкающего небоскрёба в меня врезался первый же прохожий. Он и не подумал извиниться, мигом растворившись в потоке безликого офисного планктона, а следом за ним чуть было не влетел и второй. Рокси ловко подставила ему подножку, заставив скорректировать маршрут и немного отдохнуть на асфальте.

– Да уж, тут лучше не зевать, – хихикнула Вика, оказавшись в своей стихии. Она схватила нас с лолькой за руки и потащила в случайном направлении, пока мы не попали на безопасный островок. – Андрей, вызови нам такси!

Без охранников и машин сопровождения дорога заняла в два раза больше времени. Водителем оказался очень словоохотливый кореец.

Безошибочно опознав в нас близких по духу иностранцев (маскировка переделала лица на азиатский манер), он практически непрерывно материл всех соседей. Особенно доставалось вероломным японцам и лично трусливому президенту Киму, мол, если бы не его жалкая торгашеская натура, корейцы непременно заняли бы Токио!

– Обожаю таксистов, – рассмеялась Вика на выходе из такси. Нас высадили на подземной стоянке прямо перед входом для посетителей-простолюдинов, обеспеченные аристократы и важные корпораты предпочитали вертолёты. – Везде, где бы я ни была, они точно знали, как обустроить страну! Жаль, работа не позволяет им становиться королями.

– У меня голова заболела, – пожаловалась Рокси, настороженно озираясь. Мимо нас сновали толпы возбуждённых прохожих, те, кто заходил в торговый центр, пока находились в приподнятом настроении и излучали энергию, а те, кто покидал его с огромными пакетами, наоборот, демонстрировали крайнюю степень истощения. – Мне страшно! Давайте уйдём!

– Мы только приехали! – Почувствовав неладное, рыжая ведьма намертво вцепилась в наши руки и потащила ко входу. – Идём, будет весело!

Несмотря на оправданные опасения, Вика не стала нас сильно мучить. Проверив «всего» один этаж с модными бутиками и не обнаружив там ничего интересного (те же товары выставлялись и в Хабаровске), мы отправились в зону корейских корпораций.

Там нашлось много интересного для всех нас, к примеру, Рокси оценила прототип левитирующей доски. На рекламном плакате пестрел громкий слоган «мобильный транспорт будущего», однако характеристики не радовали.

Максимальная высота около двух метров, заряда батареи хватало на двадцать минут непрерывного полёта на скорости пятнадцать километров час, то есть на данный момент эти доски не более чем модные игрушки. Тем не менее людей вокруг стенда было много, активно оформлялись предзаказы. Порыскав вокруг, лолька махнула рукой и вернулась к нам.

– Фигня на постном масле! – заявила она. – Под полом и потолком установлены направленные магниты, эта штука левитирует благодаря им. На улице сразу упадёт, полное разводилово.

– Может, стоит сказать охранникам? – Вика заозиралась в поиске хоть одного человека в форме и никого не обнаружила, покой в торговом центре обеспечивался многочисленными камерами.

– Андрей передал информацию Кён Илю, думаю, он с удовольствием примет меры. – ИИ провёл моментальное расследование и вышел на стоящую за стартапом корпорацию – конкурентов «IT Group». Непонятно, конечно, зачем им заниматься мелким мошенничеством, может, проводили социальный эксперимент. – О, давайте пойдём вон туда.

Меня заинтересовал этаж, отданный Российской империи. Немалая часть принадлежала нашей корпорации «Легион», прямо у входа нас встретила стилизованная под призывной пункт зона. Миловидная девушка с тщательно нанесённым макияжем изображала эльсийку. Должен признать, синяя кожа и заострённые уши смотрелись очень натурально, не хватало разве что лёгкого сияния оригинала.

– Приветствую, храбрые земляне! – воскликнула она звонким голосом. Искусственный восторг ничуть не угас за долгий рабочий день, очевидно, выплачиваемая зарплата с лихвой компенсировала накопившуюся усталость. – Не желаете присоединиться к спасению Земли? За прохождение короткого теста вы получите улучшенное оружие и броню! Он доступен на восьми языках!

– Можно посмотреть? – взял планшет, выбрал английский и пробежался по небольшому списку. Ха, да это же блиц-опросник на тему «есть ли у вас предрасположенность к Легиону»! Тут и наличие магического дара, и примитивный психологический портрет. Андрей молодец, хорошо постарался. – Спасибо, мы, пожалуй, откажемся.

– Не хочешь пострелять? – удивилась Вика, когда я повёл их с Рокси в сторону. – Я думала, ты скучаешь по Легиону.

– Первый день да, но быстро отпустило. – Слегка пожал плечами, подавив зевоту. – Мы тут гуляем, не хочу тратить время на свою же игру.

Помимо большой зоны «Легиона» и сказочного замка «Идеала» мы могли погулять по космическому сектору. Вика в рекламируемом ею же модном комбинезоне рассказывала с экранов о разных эпохах покорения космоса, от первых спутников и человека на орбите до современных запусках и будущей колонизации Марса.

Не знаю почему, но красная планета будоражила многие умы, словно появление там города могло значительно улучшить жизнь человечества. На мой взгляд, несусветная глупость, но людям заходило, и мы проводили соответствующую пропаганду.

Сфотографировавшись у полноразмерного макета ракеты «Восток-1», попробовали оригинальное космическое питание в тюбиках (продавалось за огромные деньги) и двинули в следующую зону.

Там Вика уже в медицинском халате призывала потерявших конечности людей не ставить на себе крест, за посильную плату они могли купить самоустанавливающиеся протезы или обратиться в авторизированную корпорацией клинику. Тем, кому подобное не по карману, предлагался рабочий контракт на срок от одного до десяти лет в зависимости от навыков, или беспроцентный кредит.

Мы или получали старательного преданного работника (в случае досрочного расторжения контракта протез отключался), чаще всего остающегося с нами и дальше, или просто уменьшали количество инвалидов. Такой вот нехитрый способ немного улучшить мобилизационный резерв Земли, хотя Андрей всё шутил про мою доброту и каплю в море.

Ну и напоследок мы попали в инопланетный ресторан, где загримированные под эльсиек, фурсианок и нирлян официантки разносили неземные блюда. В основном сюда приходили семьи с детьми или потерявшиеся мужья, перехватывающие кружку ледяного пива «Цезарь» и космическую картошку фри, пока их жёны опустошали счета в зоне бутиков.

– Что-то я проголодалась. – Рокси проводила тоскливым взглядом поднос с супом из питательной пасты. – Тут есть нормальный ресторан? Сыта пайками по горло.

– Пошли поищем, – сказал ей, не сдержав улыбки. Почти все места были заняты, и люди с аппетитом уплетали объект ненависти многих Легионеров. – Им вроде нравится.

– В первый раз мне тоже понравилось, – сумрачно ответила лолька. – Но не в сотый.

Мы поднялись на пару этажей и добрались до классического фудкорта, где можно было найти кухню на любой вкус. Недолго думая, отправились в дальний угол с раменной, где преимущественно питались работники торгового центра. Милая женщина за стойкой с небольшим удивлением согласилась продать богатым туристам три комплексных обеда и предложила занять свободный столик у окна.

– Во-о-от, совсем другое дело! – обрадовалась Рокси, когда перед ней появилась глубокая миска с парящим раменом.

Разрезанные пополам яйца призывно сверкали яркими желтками, гора жареного мяса с мелко накрошенной зеленью обещала неземные удовольствия, сочная, упругая лапша так и просилась занять место в животе. Пожелав всем приятного аппетита, приступили к трапезе. На вкус оказалось ещё лучше, чем на вид, куда там пищевой пасте Легиона…

Коварная Вика дождалась, пока мы с Рокси наедимся от пуза, запивая всё банановым молоком, и с невинным видом предложила заглянуть в парочку магазинов совсем недалеко отсюда. Не почувствовав вовремя подвоха, мы согласились и опомнились, лишь увидев вывеску – модный бутик!

– Раз мы в Корее, должны выглядеть соответствующе! – Рыжая заняла выгодную позицию за нашими спинами, отрезав пути к отступлению. – Обещаю, вам понравится!

Из моей жены мог бы получиться потрясающий тактик. Нас с Рокси сразу усадили в удобные кресла, вручили по чашке вкусного, ароматного кофе и развлекали смешными анекдотами, пока Вика обсуждала с владельцем желаемые наряды. Несмотря на маскировку и отсутствие дворянских атрибутов, он сразу опознал в Вике благородную клиентку, желающую сохранить инкогнито, и максимально обхаживал её.

Выполнив обязательный пункт программы в виде покупки корейских традиционных нарядов, она перешла на современные костюмы, подвергнув весь ассортимент бутика обстоятельной примерке. Мы с Рокси недолго наслаждались кофе, вскоре нас поставили на специальные подиумы, обмерили и вручили по комплекту одежды, отправив в сторону раздевалки.

Посмотрев в зеркало, вынужденно признал – получилось очень даже недурно. У Вики определённо имелось множество талантов, из отражения на меня смотрел совсем молодой азиат в укороченной куртке, слишком длинной футболке с огромными рукавами и парусными штанами.

Ну и обувь соответствующая, в жизни не надел бы полностью белые кроссовки со светящейся подошвой, одна прогулка по весенней распутице мигом перекрасит их в природные цвета. А в Нео-Сеуле в самый раз, теперь мы не отличались от местных и выглядели стильно.

– Вот, совсем другое дело! – Вика оценила наше с Рокси преображение большими пальцами. Рыжая надела короткое платье из полупрозрачного пластика с тёмными вставками и слегка изменила оттенок волос, теперь они выглядели крашеными. – Мы не отличаемся от местных, можем отправиться куда угодно. Поднимемся в горы? Там находится древний храм, по легендам он принадлежит старейшей кумихо.

– В горы на таких каблуках? – Лолька поцокала ботинками на сверхвысокой подошве. – Давайте я подожду вас в номере, а вы обжимайтесь там сколько душе угодно!

– Мы побывали в месте, где ты хотела, теперь очередь Рокси выбирать, – мягко напомнил рыжей. – Наряды отличные, мы везде сойдём за своих.

– Спасибо! – просияла Вика, хитро посмотрев на лольку. – Куда бы ты хотела пойти? Я слышала, в Нео-Сеуле находится крупнейший океанариум в Азии…

Одной фразой Вика купила Рокси с потрохами, она обожала всё связанное с морской тематикой. Остаток дня мы гуляли по подводному зоопарку, поели в дорогом ресторане на крыше башни «IT Group» и заняли императорский люкс там же.

Не видел смысла отправляться в отель в другом месте, раз нам всё равно сюда завтра, то к чему тратить время на дорогу? Ванная, скорее, напоминала небольшой бассейн с отдельной сауной, увидев предоставленные хоромы, девушки сразу сбросили одежду и позвали меня купаться. С лёгкой улыбкой последовал за ними, отметим хорошо проведённый день.

Андрей и нанороботы обеспечили полную анонимность, ИИ не обнаружил в комнатах подслушивающих устройств и камер, а машинки отсекли все звуки.

Отлично выспались в удобной постели с шикарным матрасом, начали день с завтрака суши и отправились на встречу с Основателем и советом директоров «IT Group». Там я подписал договор о предустановке «Лего» на все изделия союзной корпорации и контракт на поставку новых носителей данных.

Затем Кён Иль официально объявил о своём решении возглавить корейскую лабораторию, которую прямо сейчас возводили на нижних уровнях Нео-Сеула. Учёный надеялся запустить её в работу в ближайшие недели, ему не терпелось приступить к исследованиям.

Когда шаттл взлетел с крыши небоскрёба «IT Group», Вика обняла меня сзади и с чувством поблагодарила за поездку. Я в тот момент сидел в кресле пилота и раздумывал, куда бы отправиться дальше. Может, заскочить на Итуруп, проведать Витька? Почти по дороге, а там и до Японии рукой подать.

Девушки горячо поддержали идею, им нравилась мысль о продолжении совместного путешествия. Особенно вечерне-ночная программа…

За мыслями не сразу заметил изменения в интерфейсе. Посеревшие иконки в углу вновь налились цветами и неярко засветились, возвещая о разблокированных возможностях. Я вновь мог отправиться в Легион!

Стоило на пробу открыть меню, и перед глазами появилось уведомление:

Легионер Цезарь, высокопоставленный офицер Федерации просит о встрече в вашем персональном пространстве. Желаете отправиться?

– Похоже, поездка на Итуруп откладывается, – сообщил девушкам. Рокси уже успела сообщить Вике о возвращении Легиона, и та сразу всё поняла. – Приземлимся во дворце и отправлюсь на встречу, не знаю, сколько она продлится.

– Отлично! – Рыжая поцеловала меня в щёку и устроилась в соседнем кресле, защёлкнув ремни безопасности. – Покажи им там всем!

Глава 10

Мне было очень интересно, кого же принесёт судьба, от выбора переговорщика многое зависело. Полковник Мертс, подчинённый и близкий соратник генерала Ангамора, задаст беседе дружелюбный тон. Это значит, что в Федерации остались довольны нашими действиями, и можно ожидать крупную награду.

Если же появится скользкий тип, вроде того притворяющегося человеком ИИ, тогда это запугивание и официоз, не лучший сценарий. Я уже плохо помнил обстоятельства нашего разговора, но там было мало приятного.

Ну и худший из возможных вариантов – это свин. Его появление означало бы, что к добытой информации не отнеслись серьёзно и спустили всё на тормозах. На мой взгляд, жуткая ошибка. Надеюсь, в высшем руководстве найдутся умные люди.

– Цезарь! – Дружелюбный крик хорошо знакомого гепарда в военной форме пролился на сердце сладким бальзамом. Я был по-настоящему рад видеть полковника Мертса, о котором думал всего секунду назад. – Давно не виделись!

– Согласен. – С удовольствием сжал протянутую руку. – Выпьешь?

– Спрашиваешь! Пока мы находимся в виртуальности, можно не сдерживаться, и эффект тот же. Настоящий восторг! – Плюхнувшись в ближайшее кресло, он с интересом повертел головой и увидел витрины со статуэтками за разные достижения в Легионе. – Ого! Настоящий музей!

– Можно и так сказать. Система часто даёт награды, я размещаю их здесь. Помогает оценить пройденный путь. – Завёл руку в исчезнувшее стекло и коснулся статуэтки Легионера с выпрямленной спиной и упертыми в бок руками. – Вот, к примеру, Гладиус.

– Заслуженный триумф! – с жаром воскликнул мой собеседник. – Вы с генералом Ангамором преодолели непреодолимую оборону и вырвали из лап жуков ценный плацдарм! За активное сотрудничество!

Мы выпили, закусили и повторили. Перевозбуждённому гепарду требовалось время на совладание с эмоциями, а мне хотелось окончательно стереть барьеры между нами. Может, он расскажет больше, чем рассчитывало его начальство. Расчёт сработал даже лучше, чем я планировал, после третьего стакана Мертса натурально понесло.

– Ты, Цезарь, отличный чувак! Нам бы побольше таких бойцов, мы бы давно закончили войну и навели порядок у себя дома. Поверить не могу, сколько дерьма находится в высших эшелонах власти! – Он шумно рыкнул, запуская лапу в миску со свиными чипсами, один из первых моих рекламных контрактов. – Вот и сейчас здорово нас выручил! На тебя точно можно положиться!

– Ты про нашу недавнюю командировку? – на всякий случай придерживался нейтральной формулировки. Мои старания оказались напрасны, следующей же фразой гепард разрушил любой намёк на секретность.

– Ну да, про планету, где захваченные федераты сосуществуют с Белым Роем! У меня шерсть дыбом встала, когда узнал! Все усы от нервов выпали, новые до сих пор не отросли, видал? – Он показал на лицо, где слабо пробивались тонкие серебристые волоски. – Доклад яйцеголовых ещё хуже, сразу захотелось напиться.

Вовремя распознав намёк, подал ему новый стакан. Надеюсь, Мертс не вырубится раньше, чем закончится наш разговор.

Похоже, он и сам понял, что перебарщивает, и не стал выпивать залпом, растягивая благородный напиток аккуратными глотками.

– Прикинь, на Мальтаре находилась лаборатория корсианцев. Вроде там ушастые изобрели современные детекторы Белого Роя. Они выбрали удобный, слабозаселённый аграрный мир, типа там точно никто не будет искать, и можно не опасаться вражеских агентов. Все данные полностью засекречены, когда мы эвакуировали планету, даже не знали о её существовании. – Он придвинулся ближе, обдав меня спиртовыми парами. – А раз мы не знали, то как могли вытащить тех учёных? Правильно, никак! Они захотели остаться на захваченной планете! Можешь себе представить похожий идиотизм?

– Вполне. – Чуть было не рассказал ему про Ирайдис Мольтеру, разработавшую биологическое оружие на Викарусе. Великую учёную погубила трагическая случайность, их заметил патруль, потревоженный сигналом бедствия. – Некоторые исследования требуют полного погружения. Может, у них был корабль для эвакуации.

– В том-то и дело, они не собирались возвращаться! Точной инфы нет, но я слышал определённые слухи. Цезарь, ты не поверишь, они настоящие психи! Верили в возможность мирного сосуществования с Роем! – Горячность, с которой говорил Мертс, позволяла заподозрить в нём классического сторонника теории заговоров. Вот только существовала одна проблема – я своими глазами видел творящуюся на Мальтаре хрень. – Как бы то ни было, я точно знаю: мы вывезли оттуда всех мирных до единого, и среди них не было никаких учёных. Думаю, они отменили самоуничтожение лаборатории и остались там. Ждали жуков и предложили им себя, добровольно сожрали личинок…

Дальше последовала длинная нецензурная тирада, с которой я был полностью согласен. Хуже просто не придумать.

– У тебя есть доказательства? – спросил в лоб. – А то больше походит на бред сумасшедшего.

– Ты что, никаких записей не осталось! Вы никогда не бывали на Мальтаре и ничего там не видели. – Со стороны активное подмигивание Мертса напоминало нервный тик. – Самое страшное – личинка в голове взятого вами пленника совершенно обычная! Не мутант, ничего такого, она сама решила не захватывать тело, ограничившись небольшим участком мозга. Управляет внутренними процессами, ну, там сжигает жир, не даёт образовываться раку, качает ему мышцы в нужных местах и так далее…

– Охренеть… – Подобное откровение сбивало с ног не хуже прилёта кувалды по затылку. Я бы, пожалуй, согласился рискнуть подставиться под удар, чем добровольно посадить себе личинку Белого Роя. – И что теперь?