Текст книги "Имя нам Легион. Том 23 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Столица могущественной империи не впечатляла. На первый взгляд всё смотрелось очень здорово: стеклянные небоскрёбы деловых кварталов, окружённые историческими особняками, образовывали прекрасный переход из почтенного прошлого в светлое будущее. Великолепная задумка и реализация превращали Лондон в настоящую жемчужину, если не смотреть на оставшиеся девяносто процентов города, расположившиеся за большой стеной. Дворянство отгородилось от благодарных подданных, введя проверки и пропускной режим.

Кварталы простолюдинов не могли похвастаться теми же широкими улицами, утопающими в зелени парками и фешенебельными ресторанами. Куда ни взгляни – тесно прижавшиеся друг к другу дома с облупившимися стенами и почерневшими окнами. Застройщики выжимали из земли каждую пядь, стараясь втиснуть побольше рабочих, словно люди были всего лишь частью промышленного механизма. Средний класс по традиции жил в пригороде, приезжая на работу в офисных башнях на поездах или вообще работая удалённо.

Лондон наглядно демонстрировал социальное неравенство. Британские аристократы выжимали все соки не только из завоёванных колоний, но и собственных людей.

– Выглядит, словно тут побывал Белый Рой, – поморщилась Валькирия, рассматривая растянувшиеся трущобы. – У них же полно денег! Зачем вот так?

– Не видят смысла тратить средства на реконструкцию, прикрываются исторической значимостью. Туристов возят в благоустроенные районы, они редко покидают безопасную зону. Да и в целом аристократы не заинтересованы в благоустройстве кварталов простолюдинов. Так те охотнее устраиваются на заводы и нанимаются в прислугу, зубами вцепившись в любой шанс вырваться из гетто.

Честно говоря, я не особо интересовался жизнью за границей, думал, везде всё плюс-минус одинаково. Глядя на запущенные трущобы, сильно удивился контрасту. У нас, конечно, далеко не рай на Земле, полно своих проблем, но и до такого наши дворяне не доводили. Я точно не видел палаточных городков на улицах Москвы или Хабаровска.

– Это потому что у вас холодно! Поменяй климат на более тёплый и сильно удивишься, насколько неприхотливы бывают люди! – вклинился Андрей, сбивая с размышлений. – Хочешь, дадим обратный круг через Индию? Обитатели лондонского гетто живут в настоящих дворцах в сравнении с их трущобами!

– Спасибо, воздержусь, хватит с нас расширения кругозора. – Встряхнувшись, крепче сжал «Ливень», сосредоточившись на текущем задании. – Почему мы до сих пор не у цели?

– Выжидаем благоприятный момент! – не растерялся ИИ. – Ты же хотел обойтись без лишних жертв, примерно через пятнадцать минут большая часть прислуги уйдёт на обед.

Медленно кивнул. Недолгое ожидание позволит сохранить парочку невинных жизней. Я сильно сомневался в возможности мирного решения, бриты не демонстрировали большую договороспособность.

Ровно через пятнадцать минут шаттл замер напротив нужных нам окон. Существовало три возможных направления атаки: подняться с первого этажа, спуститься через крышу или зайти в квартиру прямо с улицы, я выбрал последний. Мы прекрасно видели мужчину около пятидесяти лет в жёлтом халате.

Несмотря на фривольный вид, он работал за столом с очень сосредоточенным видом. Помимо лорда Эдмунда в кабинете находилась четвёрка телохранителей и секретарша с порванной юбкой, недавно аристократ тоже устраивал перерыв.

– Наша тройка заходит, остальные прикрывают и ждут дальнейших распоряжений, – отдал команду. Ни к чему идти большой группой, врагов всего пятеро. Не считать же ослепительную красавицу за противника, таких держат при себе не за магическую силу.

– Цезарь, тут барьер! – Прыгнувшая первой Валькирия вместо стекла встретилась с невидимым щитом. Он был очень хорошо замаскирован, наши датчики не заметили артефактной преграды! – Твою мать!

Эльсийка полетела вниз, в её костюме отсутствовал реактивный ранец. Нуура бросила шаттл в крутое пике, оставив нас с Фокси висеть на стене. Мы с лисичкой успели вбить кулаки в серый бетон, в отличие от стёкол, его не защищали.

– Нас точно услышали! – с азартом воскликнула фурсианка. – Нужно действовать, сейчас уйдёт!

Не мудрствуя лукаво, свободной рукой направил винтовку на окно и выдал целую очередь плазменных зарядов. Сколь мощной ни была бы защита, она рано или поздно сломается, особенно под воздействием целой прорвы энергии. Через серию ярких вспышек инопланетные снаряды наконец истощили артефактный барьер, проплавив проход в удивительно прочном стекле. Фокси со своей стороны сделала то же самое, внутрь мы прыгнули одновременно.

– Кто бы вы ни были, вы пожалеете! – К моему удивлению, лорд Эдмунд не пытался сбежать, за выигранные барьером секунды он натянул брюки и заменил халат на пиджак. Теперь мужчина со злобным видом пытался затянуть галстук. Блин, он серьёзно⁈ Целую секунду я не мог поверить в происходящее. – Сдавайтесь, расскажите про нанимателей, и вас пощадят!

– У нас то же предложение! – Фокси превратилась в размытый силуэт, на огромной скорости бросившись к вскинувшим пистолеты телохранителям. Ничего не понимаю, они не маги! Лисичка без труда справилась с четырьмя бойцами без брони и тяжёлого оружия, оставив их стонать на полу. – Не вставайте, целее будете!

– Вы пожалеете! – Окружив себя переливающимся всеми цветами радуги барьером, одарённый приготовился ударить по нам мощнейшим заклинанием. У меня даже в боевой броне волосы встали дыбом от скопившейся вокруг него энергии. – Я сотру вас… кх…

Со второй попытки жутко злой Валькирии удалось ворваться в многострадальный кабинет. Эльсийка в тяжёлой броне на полной скорости врезалась в не ожидавшего эффектного появления мага. Вспыхнул энергетический щит Легиона, принимая удар брита, девушку объяло нестерпимо яркое пламя.

– Ну всё, ты нарвался! – Мы с Фокси одновременно зашли с разных стороны, обрушивая бронированные кулаки на седую голову. Радужный барьер лопнул, словно мыльный пузырь. Лисичка ловко подсекла брита и упала сверху, схватив за руки и не давая больше колдовать. – Не двигайся, не то голову откушу!

Угроза фурсианки отлично подействовала вместе со сжавшейся на горле ладонью. Надави она чуть сильнее, и в британском МИД откроется новая вакансия. Да вот беда – наши браслеты не вибрировали. Лорд Эдвард Кроуфорд не принадлежал к Белому Рою.

Убедившись, что с Валькирией всё в порядке, отправил её следить за входом в роскошную квартиру, по площади она не уступала многим дворянским особнякам. И это мы в центре Лондона!

Фокси продолжала удерживать пленника стальной хваткой, горе-охранники не рыпались. Пройдясь по разгромленному кабинету, с важным видом устроился в рабочем кресле. Закинув ногу на ногу, уставился на прикусившего губы лорда суровым взглядом. Он не видел из-за шлема, но должен был почувствовать.

– Через пять минут сюда ворвётся штурмовой отряд! – Мужчина скривился, словно целиком сожрал кислейший лимон. – Вам несдобровать!

– То есть у меня целых пять минут на пытки и твоё убийство? Мне нравится. – Выдержав долгую паузу, тяжело вздохнул, покачав головой. – Вот скажи мне, почему ты такой идиот? Мы пытаемся спасти мир, а ты нам мешаешь.

– О чём ты? – Он побагровел, мелко задрожав. Болезненное нажатие от Фокси заставило пленника забыть о собственном даре. – Что вы несёте⁈ Я не намереваюсь слушать экологический бред!

– Ты пытаешься столкнуть мир в большую войну. Независимо от исхода настоящим победителем станет Белый Рой.

– Не пытайся скормить мне это дерьмо, я никогда не поверю в существование живущих в голове паразитов! – Казалось, мужчину сейчас хватит удар. – Больше неудачников я ненавижу только фанатиков! Делайте то, за чем пришли!

– Не вопрос. – Достав из-за пазухи большой мясницкий нож, подошёл к лежащему телохранителю и схватил его за волосы. Он выпучил глаза и попытался ударить меня, пока я вскрывал его череп. – Смотри.

Браслет не ошибся, один из четверых охранников лорда Эдмунда был агентом. Им удалось подобраться к ничего не подозревающему влиятельному аристократу. Ещё немного, и произошло бы неизбежное.

Фокси заставила упрямца повернуть голову. Увидев отчаянно сопротивляющуюся личинку и размахивающий руками труп, брит смертельно побледнел.

– Это… это… невозможно! Фальсификация! Вы отравили меня! Загипнотизировали!

– Мы оставим тело, можешь изучать его сколько влезет. И поинтересуйся результатами американского расследования смерти сенатора. – Шаттл Нууры отслеживал тепловые силуэты, на наш этаж поднимался большой отряд, вероятно, боевой отряд владельцев здания. Сделав знак Фокси, остался следить за Эдмундом. Он пока не пытался атаковать, слушая с вытянувшимися в линию губами. – Мой тебе совет: прекращай заниматься фигнёй и помоги нам защитить Землю от инопланетной угрозы, пока не стало слишком поздно. Иначе станешь кормом, и о твоей любимой империи все забудут.

Взрывы светошумовых гранат и дымовые шашки надёжно замаскировали наше бегство. Для всех мы просто растворились в воздухе, разминувшись с врагами меньше чем на минуту. Весёлая Нуура резко потянула штурвал на себя, оставляя Лондон позади. Мерзкий городишко, мне совершенно не понравился. Предложение Фокси сбросить на него пару плазменных бомб стало немного заманчивее.

– Почему ты его пощадил? – спросила не очень довольная Валькирия. Я мог её понять, сначала дурацкое падение с девяностого этажа, затем эпичное столкновение с радужным магическим барьером. Чуть не сгоревшая заживо эльсийка сильно переживала о потерянном щите и повреждённом костюме. – Он же наш враг!

– Убийство нам ничем не поможет, на его место придёт новый хрен. Куда полезнее перенаправить его против Белого Роя. В идеальном сценарии наши враги уничтожат друг друга в смертельной схватке.

Вроде девушки удовлетворились ответом, по крайней мере, тема больше не поднималась. Зато подал голос Легионер Пузырь, запомнившийся далеко не с лучшей стороны.

– Босс, а зачем вы нас с собой взяли? Мы же вообще не участвовали в бою, сидели на корабле и дрочили! – прогудел толстяк обиженным тоном, вызвав недовольные взгляды товарищей. – Ладно б постреляли бриташек, а так смысл? Между прочим, никто не вернёт мне потерянный час в «Сердце леса»! Зря вы так с нами обращаетесь!

На меня уставились все без исключения находившиеся на борту шаттла живые существа, и земляне, и инопланетяне. Пузырь или слишком туп, или, наоборот, очень умён, прощупывая границы дозволенного. Оставить подобное заявление безнаказанным означало потерю авторитета.

– Я не пророк, мы могли столкнуться с жёстким сопротивлением, вас взяли в качестве подстраховки. – Встав с кресла рядом с Нуурой, подошёл вплотную к вздрогнувшему Легионеру. – Вижу, тебе не нравится состоять в моей команде. Какое совпадение, я тоже не люблю обсуждающих приказы сумасбродов.

– Босс, вы не так поняли! – нервно улыбнулся он. – Позвольте объясниться!

– Да нет, ты прав! Зря я отвлёк тебя от очень важного дела. Я-то, дурак, думал, могу положиться на Легионеров из своей команды. Ошибался! – Положив бронированную руку на плечо в костюме, крепко сжал её, оказывая весьма неприятное давление. – Поздравляю, ты больше не член «Стаи». В Восходе сдашь снаряжение, ключи от комнаты, и можешь заниматься чем угодно.

– В смысле? Нет, пожалуйста! – взмолился он, неуклюже плюхнувшись на колени. – Я пытался припугнуть вас, выбить дополнительную скидку! Не нужно увольнять меня! Мне все завидуют, когда я говорю, на кого работаю!

Не проронив ни слова, вернулся на прежнее место, игнорируя умоляющего передумать Пузыря до самой посадки. Сокомандники в основном ржали над незадачливым товарищем, один Губанов сидел мрачнее тучи. Мои девушки и вовсе не обращали внимания на происходящее, общаясь между собой. Нуура пригласила Валькирию и Фокси посетить станцию, хотела показать им новые плакаты со мной. Не понял, в смысле без одежды⁈

Через какое-то время шаттл бесшумно приземлился в районе Хабаровска, высаживая членов «Стаи». Я не хотел предавать огласке знакомство с бывшими бандитами, они продолжали жить на отдельной базе в порту. Трюм очистился, один растерянный Пузырь остался сидеть, намертво вцепившись в кресло.

– Вали отсюда! – вздохнула Нуура, гневно шевельнув антеннами. – Не задерживай!

– Босс, пожалуйста, не прогоняйте! Я исправлюсь, честно! – попросил хнычущий толстяк. – Ну простите, я не хотел!

– Чего не хотел? – Проверим, правильно ли он понял причину собственных злоключений.

– Подставлять вас! Я собирался немного подушнить, может, выпросить скидку в «Сердце леса» или бесплатное время. Старый босс… в смысле Альфа позволял проворачивать такое, когда был в хорошем настроении! – Он заискивающе улыбнулся. – Вы же очень умный! Зачем вам терять верного солдата? Я на всё готов, хоть мыть сортиры!

Демонстративно переглянувшись с хихикающими девушками (они отключили внешнюю связь, оставив внутреннюю), изобразил глубокую задумчивость. Официально Пузыря никто не выгонял, он по-прежнему оставался членом команды, не заметил со страха.

– Месяц испытательного срока под ответственность Альфы. Накосячишь – вылетите оба без права на реабилитацию. – Хороший командир должен контролировать подчинённых и не допускать подобных ситуаций, фактически влипли они оба. Губанов был хорошим управленцем, нужно только направить его. – Свободен.

– Я… эм… встать не могу. – Вжавшийся в кресло толстяк пару раз дёрнулся под громкий смех. Совместными усилиями мы вытащили его и отправили в объятия злого, как тысяча чертей, Альфы. Надеюсь, он устроит хороший разнос. – Спасибо, босс, вы не пожалеете!

– Обычно эта фраза заканчивается строго противоположным эффектом. – Со вздохом занял свободное место, покачав головой. – Нам сейчас продемонстрировали умение нажить проблемы на ровном месте.

– Такие люди есть везде. – От выступления Пузыря имелся один несомненный плюс: Валькирия забыла о дурном настроении, на её лице вновь играла улыбка. – Забей на него, не он первый, не он последний. Давай лучше про Белый Рой! Что делаем дальше?

– Стандартные методы обнаружения не работают, переходим на технологические. Мы с Рокси разобрали кучу разных анализаторов, пытаемся воспроизвести их. Когда получится наладить массовое производство, перейдём к активной борьбе.

Мы немного обсудили операцию в целом, её можно было назвать успешной. Без потерь справились с сильным магом и настроили его против Белого Роя, в который раз сунув под нос бритов доказательства существования жуков. Они не смогут отворачиваться от них вечно.

По приземлении у дворца думал вновь отправиться в мастерскую лольки, но тут все три девушки выросли передо мной, закрыв проход. И я не угадал, в чём заключалась их цель.

– Вика говорила, скоро наступит главный праздник в году! Раз Белый Рой пока непонятно где, сможешь взять выходной? – Валькирия, Фокси и Нуура синхронно захлопали ресницами. Выглядело, словно они долго репетировали перед зеркалом!

– Какой праздник? Чей-то день рождения?

Сначала не понял, а потом как дошло… сегодня двадцать девятое декабря, послезавтра Новый Год, за которым идут десятидневные выходные! К нашим предприятиям это не относилось, почти все рабочие согласились продолжить выходить на смены за двукратное жалованье.

– Не знаю, нет настроения праздновать…

Мне не дали договорить, схватив за руки и куда-то потащив. Ну что за дурацкая привычка!

У девушек нашлись убедительные аргументы. Многие из первых работников до сих пор с теплом вспоминали устроенную на территории «Амурочки» вечеринку, когда я скупил половину крупного магазина. В корпорации постоянно праздновали чьи-то дни рождения, тем, кто женился, выплачивали крупные премии и предоставляли служебные квартиры. Мы создавали образ организации, которой не плевать на собственных людей, соответственно, не могли игнорировать главный праздник Российской империи.

– Странно, что об этом говорите вы, а не Вика или Варя, – вспомнил, кто отвечал за земное направление.

– Мы всё обсудили между собой, пока ты спал! – Фокси с хитрой улыбкой посадила меня в удобное кресло и вручила горячий чай с печеньками. – Можешь не заниматься подготовкой, мы всё возьмём на себя! С тебя явиться тридцать первого числа в праздничном настроении!

– Никаких хмурых лиц, – добавила Валькирия. – Тем более это первый Новый год Нууры на Земле, не лишай инопланетянку счастья!

Удивившись, насколько быстро эльсийка стала считать себя землянкой, со вздохом кивнул и взял организацию праздника на себя, у девушек хватало других дел.

В принципе, ничего сложного, у нас имелось подходящее помещение для собраний. Настоящий общественный дворец, куда могло поместиться больше десяти тысяч человек. Праздничное меню составили на три дня, столько же должен продлиться банкет, чтобы рабочие со всех смен могли полноценно насладиться праздником.

Музыка, представления, детские и взрослые подарки, площади зальют под катки и воткнут гигантскую ёлку. С учётом предпраздничного настроения и ухода на каникулы большинства подрядчиков задача выдалась нетривиальной. Многие не хотели работать, выдавая сакральное «давайте в следующем году»

На выручку пришла Нуура, отправившая аж четверых замаскированных нирлян на двух шаттлах закупаться всем необходимым в странах, где не праздновался Новый Год. Так мы не только за короткий срок пополнили запасы продовольствия, но и позволили обычным людям попробовать разные заграничные вкусняшки, включая швейцарский шоколад, оригинальный бразильский кофе и тропические фрукты.

Время пролетело незаметно. Моргнуть не успел, а уже сижу за большим праздничным столом в окружении друзей и любимых женщин. В нашем дворце проходила отдельная закрытая вечеринка «для своих», куда позвали доверенных людей и их близких: Витёк с родителями и невестой, Роман с женой, бессменный железячник Ярик, старший и младший Шмелёвы, Кианг и Кён Иль с невестой (вот он удивился приглашению) и многие другие.

Крупный зал полностью наполнился людьми. Мы пили, ели, танцевали и много смеялись. Тигрята бегали и играли весь день, под вечер утомившись и завалившись спать в ногах меховыми клубками.

За окном падали крупные белые хлопья, ровно в полночь все дружно загадали желания и высыпали на улицу играть в снежки и смотреть фейерверки. Мэй подняла старые связи (то есть позвонила отцу), и нам прислали целый вагон пиротехники, разноцветные взрывы вспыхивали над Восходом всю ночь. Благо, они не могли потревожить тех, кто пойдёт спать, все здания строились с хорошими изолирующими окнами.

Праздник продлился до позднего утра, причём основная часть, по ощущениям, проходила в постели. Взявшим по выходному девушкам не терпелось наверстать упущенное во время работы, и если бы не чип Легиона, я бы точно не выдержал. А ведь для многих дворян подобное – норма!

Засыпая среди переплетённых приятно пахнущих тел, я мгновенно отключился, краем сознания подметив, что давно так хорошо не отдыхал.

Глава 7

Следующая неделя пронеслась в расслабленной атмосфере. Пока Земля временно погрузилась в спячку, война с жуками шла своим чередом. Насладившись устроенным праздником и новогодними премиями, люди работали с двойной эффективностью, полностью отбив наши затраты. Тем более, мы практически не платили за логистику, Нуура наотрез отказывалась выставлять счета.

Седьмого января мир более-менее очнулся от празднования Нового года, по крайней мере, большинство служащих в Хабаровске вышли на работу. Моё утро началось весьма противоречиво.

Задержавшаяся в семейной постели Варя обеспечила приятный подъём и хорошее настроение, особенно когда принесла кофе, но вот следом появился Андрей и вывалил плохие новости: заказанный в нашей вселенной лёгкий крейсер-сборщик задерживался, причём корпораты не могли назвать новую дату прибытия.

Ремонт корабля затянулся гораздо сильнее, чем ожидалось во время заключения договора. Они даже запросили дополнительные кредиты на покрытие непредвиденных расходов, на что получили предложение оставить крейсер себе и вернуть деньги, дабы я мог обратиться к конкурентам. Сошлись на бесплатном обслуживании и доставке «как только – так сразу».

Вдобавок «Молот» попал под сильный обстрел и снова встал в закрытый ангар. Наши техники изучили штурмовой крейсер вдоль и поперёк, что положительно влияло на скорость ремонта, но всё равно пока стоило забыть о вылазках. Дровосеки сбивали почти все выпущенные артиллерийской башней заряды, и жуки вновь стали скапливаться в приграничных ульях. Окончательно превратившийся в домоседа Трой следил за ситуацией, а я получил время заняться Землёй.

Позавтракав в компании Великой княжны, взял её с собой и поехал в Хабаровск в составе почётного кортежа. Мурзик и Мята активно пытались залезть в салон лимузина, еле удалось их отогнать, и то благодаря Мэй. Принцесса забрала тигрят к себе в кабинет, и всё равно я успел заметить три пары жалобных глаз, ей тоже хотелось выбраться на прогулку.

Увы, некоторые дела требовали личного присутствия. Например, полететь во Владивосток и Пермское, где под прицелами камер многочисленных журналистов с торжественным видом перерезал ленточки новых перерабатывающих комплексов и биоэлекстростанций. Князь Умеров выглядел довольным, видать, получил немалую плату от своего коллеги из Владивостока. Жаль, это не соответствовало плану по развитию Земли. В идеале такие комплексы должны находиться по всему миру. Когда к нам нагрянут жуки, их трупы бросят в ближайший реактор.

Ответив на стандартные вопросы (у меня с поразительной частотой пытались выяснить, когда у Покровских наконец появится наследник), я попросил минуту внимания. Журналисты аж дыхание затаили, вдруг я сейчас заявлю про полёт на Марс или беременность Вари.

– Основав корпорацию «Легион», я сразу сказал: наша основная цель – спасение мира. Переработка отходов и использование возобновляемых источников энергии – очень важный шаг на длинном пути. Ресурсы планеты далеко не бесконечны, мы должны разумно подходить к их использованию. Поэтому сегодня я готов к важному объявлению. – Сделал короткую паузу на прочистку горла и глоток воды под гробовую тишину. – Корпорация «Легион» официально объявляет о запуске программы зелёной энергетики. Важные технологии должны быть достоянием общественности. Мы готовы установить переработчики отходов и биоэлектростанции всем желающим. С вас площадка и финансирование, с нас строительство и технологии. У кого-то есть вопросы?

– Господин граф, насколько нам известно, вы реализуете подобные проекты в Китае и Корее. Популярно мнение, что они заплатили вам большие деньги за право эксклюзивного размещения. Не думаете, что их расстроит раздача технологий? – Девушка из «Имперского вестника» задала на удивление жёсткий, прямолинейный вопрос, похоже, в Кремле мной не очень довольны. Оно и неудивительно, по мнению Медведева, я должен был усиливать Россию, а не соседей.

– Помимо биоэлектростанций и мусорных переработчиков в названных вами странах реализуются другие уникальные проекты. И вы забыли упомянуть Японию, в скором времени корпорация «Легион» приступит к строительству на территории империи нового завода по производству компьютерных чипов. – Моё заявление вызвало эффект разорвавшейся бомбы. О закрытости Японии знали все, и появление там иностранной фирмы, да ещё с собственным заводом – событие из ряда вон. – Пока у нас не хватит возможностей на спасение всего мира, мы планируем начать с родного региона. Предложение действует по всей территории Российской империи. Остальным государствам, помимо Китая, Японии и Кореи, придётся подождать.

– Господин Покровский, прокомментируете заявление американского президента о необходимости защитить независимость Тайваня? – По информации Андрея, лысый азиат лет сорока работал на крупнейший медиахолдинг Китайской империи. Ну да, чем им ещё интересоваться.

– Я не специалист в политике. Могу лишь сказать, что Тайвань всегда являлся частью наших добрых соседей из Китая, мне странно слышать о независимости его отдельных частей. Вы вот можете себе представить отделение Техаса? Я нет.

– Прокомментируете исчезновение американских спутников? – не унимался он. – Известно о потери связи минимум с третью устройств, все над азиатским регионом!

– Безусловно, я слышал о постигших наших американских коллег неприятностях. Мы сразу предложили им помощь в расследовании инцидента и выводе на орбиту новых спутников, однако не получили ответа. – Нахмурился, пытаясь изобразить разочарование и обиду. – Моя безусловная мечта – совместное освоение космоса человечеством, однако пока я не вижу заинтересованности других держав, очень жаль.

– Господин граф, каковы ваши дальнейшие планы? Вы упоминали о полёте на Марс.

– Я уже говорил ранее – все перспективные проекты поставлены на паузу, корпорация «Легион» сосредоточена на разработке сканера Белого Роя. Надеюсь, рано или поздно я объявлю вам дату первого межпланетного перелёта, на этом всё.

Торжественный ужин с Умеровым в его поместье в Пермском проходил в удивительно спокойной атмосфере. Князь не пытался испепелить меня негодующими взглядами, напротив, выглядел довольным жизнью, то и дело одаривая прислуживающих ему наложниц масляными взглядами. Что интересно, он старательно избегал смотреть на Варю, боялся. Ну да, пожалуется она отцу на похотливого князя, и впадёт он в немилость, подобных прецедентов в истории хватало.

Во время десерта Андрей сообщил о звонке Родиона Хромова, властителя Челябинска. Крупный город-миллионник на юге от Екатеринбурга, важный промышленный и научный центр Российской империи.

Вежливо извинившись перед Умеровым, покинул зал вместе с Варей, отправившись в нашу комнату в сопровождении андроида в строгом костюме. Роботизированная прислуга являлась последним писком моды, сложность её приобретения лишь подливала масла в огонь. Со временем ситуация стабилизируется, но пока князь Хабаровска мог похвастаться эксклюзивом. Собственно, он занимался этим, устраивая многочисленные приёмы.

Оказавшись в шикарной гостевой спальне (нам выделили целых три комнаты), наконец ответил на видеозвонок. Появление на экране примерно сверстника вызывало удивление, я привык видеть в князьях сплошь сварливых стариков.

– Привет, Игорь. Я слышал, ты любишь разговаривать без формальностей, предлагаю сразу перейти к большой выгодной дружбе. – Он широко улыбнулся, демонстрируя редкостное дружелюбие. – Я Родион Хромов.

Внешне он производил впечатление классического аристократа. Чистая кожа без пор, идеальные зубы, уверенный взгляд привыкшего командовать человека. Андрей добавил ключевую информацию из его личного дела, у нас имелись такие на всех более-менее важных людей России.

Родившись с золотой ложкой во рту, Родион никогда не голодал. Он получил лучшее образование во французской академии, остался там на стажировку в крупной международной корпорации и вернулся в Россию в связи с внезапной смертью отца.

– Чем обязан столь позднему звонку? – Пока не определился с отношением к новому знакомому, постараюсь придерживаться нейтрального тона.

– Твоё предложение! Я хотел опередить всех желающих и занять место в начале очереди, – рассмеялся он. – Приезжай в Челябинск! Чем скорее, тем лучше. Покажу тебе тут всё, и заключим договор на строительство. Хочу десять электростанций и столько же переработчиков! И другие проекты! Поверь, Челябинск ничем не хуже Японии или Кореи!

У меня глаза на лоб полезли, ничего себе заявки. Мы с опережением графика поставили в Китае восемь установок, Хабаровск и Корея могли похвастаться всего двумя, Покровское и Владивосток делили последнее место всего с одной. А тут молодой патриарх древнего рода хочет обставить древнейшую империю на Земле!

– Денег-то хватит? Я благотворительностью не занимаюсь, – сменил тон на деловой.

– Не слышал раньше о Хромовых? Мы– основной поставщик бронетехники в имперскую армию! – заявил он с нескрываемой гордостью. – Денег завались, приезжай, и всё обсудим!

– Хорошо, прилечу завтра утром, готовь встречу. – На ловушку не похоже, можно сразу закрыть вопрос. Конечно, получался большой крюк, но расстояние нивелировал самолёт. Варя легко согласилась продолжить путешествие, кажется, ей вообще было всё равно, куда мы направляемся, лишь бы вместе.

Хорошо выспавшись на княжеских перинах, попрощался с бодрым Умеровым (по сообщению Андрея, князь вообще не ложился спать, проведя ночь с гаремом услужливых наложниц) и сел в личный самолёт. Быстрее бы легализовать шаттл Нууры и выйти из-под скоростных ограничений, навязанных земными технологиями.

– Вы посмотрите на этого прогрессора! Самолёты ему не нравятся! Раньше люди ходили пешком между городами и не жаловались, а ему жалко подождать пару лишних часов! – причитал Андрей под заунывное завывание волынки. Понятия не имею, зачем он включил её на заднем фоне. – Потерпишь, не переломишься! Тем более посмотри, какое я вам подготовил бортовое питание!

Не знаю, специально ИИ постарался или, наоборот, случайно недоработал при заказе еды, но кормили в самолёте очень неплохо. Особенно мне понравилась каша с восточными специями, индийская лепёшка с красным соусом и лапша. Набив животы, мы с Варей в обнимку завалились на мягкий диван и отлично продремали весь полёт, прижимаясь друг к другу.

Князь Родион Хромов лично встретил нас на взлётной полосе. Его предки построили личный аэропорт прямо около родового поместья, где принимали особых гостей. Мы с Варей сэкономили не меньше часа, оказавшись в непосредственной близости от пункта назначения, удобно.

– Добро пожаловать! – протянул он руку. – Честно, не ожидал такого скорого прибытия!

– Мне понравилось твоё желание оказаться в начале очереди и планируемый размах, хотел взглянуть своими глазами.

– Я не псих, если ты об этом! – хохотнул князь, хлопнув меня по плечу. Помимо идеальной кожи, он обладал коротко стриженными русыми волосами и глазами необычного янтарного цвета, Андрей обозначил его сильным магом земли. – Вы голодны? Желаете отобедать? Или могу сразу устроить вам экскурсию.

– Мы бы предпочли перейти сразу к делу, князь, – слегка холодно ответила Варя, проявив характер Великой княжны. – Нам предстоит долгий путь домой.

– Прошу оказать мне честь и стать моими гостями хотя бы на эту ночь. Обещаю, я размещу вас с максимальным комфортом, – немедленно отреагировал Хромов. – Прошу в машину, сейчас нас отвезут на крупнейший завод моей семьи.

Мы разместились в комфортном лимузине и плавно двинулись в нужном направлении. Краем глаза успел заметить лёгкое разочарование Вари. Бьюсь об заклад, она бы с удовольствием села за руль и выжала всё из неповоротливой махины.

По неизвестной причине Хромовы обожали красный кирпич, предки Родиона выложили из него практически все принадлежавшие им промышленные здания. Снаружи они казались очень старыми, нас встретили закопчённые стены со стрельчатыми окнами, покрытые сажей трубы и падающий с неба чёрный снег. Похоже, с экологией тут полный швах.