Текст книги "Имя нам Легион. Том 23 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Вот не зря мы делали ставку на роботов, будь Касстра защищена стандартными методами, пришлось бы нелегко. Новые личинки оказались той ещё занозой в заднице. Они отрастили сильные лапки, научились прыгать на большое расстояние и попрятались в многочисленных щелях и норах. Любой проходящий мимо одиночка подвергался атаке, они бы точно нарушили оборону из федератов и Легионеров.

Ударившие по столице летающие твари словно не ожидали встретить скоординированный огонь тысяч турелей. Мы переключили их на прямое управление супер-ИИ Отщепенцев, раз повреждённый штурмовой крейсер не участвовал в бою напрямую. Подключение к городскому реактору обеспечило его достаточным количеством энергии, позволяя не переживать о непомерном расходе. Высыпавшие на улицы роботы тоже стали для жуков неприятным сюрпризом, мутанты уничтожили не больше тысячи, оставив в резервах в двадцать раз больше.

Особой битвы за город не случилось, через пять минут жалобно ревущие летающие твари резко бросились к краю плато, стремясь скрыться в безопасном месте. Расчёт королев на устроенную диверсией панику не оправдался, встретив организованный отпор, они решили поберечь биоматерию. Бой во Вратах даже не начался, наземники развернулись примерно в середине долины с первым же артиллерийским залпом.

– Вот не зря мы носились словно белки в колёсах и убивались в тех тоннелях, – прокомментировала Валькирия. – Неужели у них закончились солдаты?

– Возможно. Или они боятся получить контрудар и потерять важное логово, или мы выбили им большую часть королев, и остальные держат около себя большие силы. В любом случае, их страх нам на руку, есть время ликвидировать последствия прорыва. – Несмотря на одержанную победу, в душе я оставался мрачным и хмурым.

Белому Рою удалось нанести нам чувствительный удар. По Касстре и плато равномерно распределились тысячи личинок, и не думающих подыхать вне носителя. Новая разновидность, о которой прежде не слышали в Легионе.

Хорошенько подумав, система присвоила тем зелёным тварям идентификационный номер – БР-175-Б15, мы же по прежнему называли их мутантами. Несмотря на малый размер, они представляли не меньшую опасность, чем джаггернауты, пятнадцатый уровень точно заслужен. Прыгающих личинок отнесли ко второму рангу чисто за скорость, но я бы присвоил им десятку. Раньше твари Белого Роя всегда умирали в атмосфере, появление новой разновидности таило в себе огромную опасность.

Следующую неделю жизнь в Касстре замерла из-за постоянного риска заражения. Всех федератов переместили на корабли после полной проверки, выявив пятерых заражённых. Пострадали обычные солдаты, до последнего отказывающиеся выполнять приказ об эвакуации, им хотелось сражаться с Роем. Надеюсь, фотографии их вскрытых черепов остудят слишком горячие головы, без железной дисциплины вся наша миссия полетит арахниду под хвост.

Зачистку проводили силами роботов и центурионов в полной броне, очередные пять миллионов кредитов улетели со счёта ради получения лицензии на производство примитивных мобильных сканеров. По городу запустили многочисленные патрули, оборудовав каждого робота специальным устройством. Все перекрёстки и периметр находились под постоянным наблюдением, тем не менее, твари хорошо прятались и перемещались в помеченные безопасными зоны.

Тогда я изменил тактику, назначив награду в сто кредитов за каждую уничтоженную личинку. Поскольку в бою они ничего из себя не представляли, хлынувшие из башни Легионеры устроили настоящую охоту за лёгкими деньгами.

Разумеется, некоторые отключались, попав под заражение, но тогда награда за пойманную личинку компенсировала штраф за смерть. Самые талантливые или удачливые заработали больше ста тысяч и заодно попали в лист ожидания «Центурии». После Верданокса наш клан ожидало значительное расширение, благо от желающих не было отбоя.

Я тоже принимал участие в охоте, подавая пример остальным центурионам. Твари попались крайне хитрые, прячась в самых неожиданных местах. К примеру, миф об аллигаторах в канализации перестал им быть, они отлично чувствовали себя в трубах. Самое паршивое, личинки прекрасно прятались, когда не могли заразить цель, и не спешили показываться на свет. Наша деятельность напоминала смесь хоррор-игры и детективного квеста.

Постепенно всё больше районов помещались в зелёную зону, от повторного заражения их защищало сплошное оцепление из роботов с детекторами. Потеряв штук пятьсот сородичей, личинки оставили попытки прорыва, затаившись в жёлтых и красных секторах.

– Навевает воспоминания, да, господин-хозяин? – хихикнул Андрей, когда я в сопровождении четырёх новичков вошёл в заброшенный тропический бар. Развлекательный квартал практически в центре Касстры оставили напоследок. – Хочешь узнать, как сложилась судьба той четвёрки?

– Вообще не интересно. – Водить фонариком по тёмным углам? Слишком скучно! Я переключил шлем «Войда» в режим ночного зрения, добавив тепловой режим. Пока всё пространство выглядело неприветливо серым и холодным. – Ты следишь за ними? Больше не нашлось интересных объектов?

– Они стали знаменитыми! Помнишь они написали книгу, которую закидали дурнопахнущей субстанцией? Дальше больше, теперь они ходят по ток-шоу, где в один жалуются на тебя. Планируют коллаб с бывшим Цезарем. Тот тоже пытается пробиться, но его никто не смотрит.

– Паразитируют на чужой славе, ничего нового. – В главном зале никого не нашлось, однако я не поленился и залез на барную стойку. Пробив кулаком дыру в потолке, внимательно осмотрел скрытое от посторонних глаз пространство. Частенько подобное действие заканчивалось броском визжащей личинки прямо в визор. – Интересно…

Сканеры молчали, пыль выглядела непотревоженной, однако чуйка подсказывала не спешить с выводами. Тщательно обыскав главный зал, оставил пятёрку роботов на страже и углубился во вспомогательные помещения. Офис менеджера, где мы когда-то разговаривали, кухня, туалеты, вентиляция, – ничего и никого. Да блин, быть того не может.

– Игорь, всё в порядке? Ты что-то долго, – Валькирия закончила с проверкой соседнего склада и вышла на связь. – У меня богатый улов, пять тварей! Хватит на посиделки в хорошем ресторане!

– Где они прятались? Не могу найти своих. – Смотрел на унитаз, борясь с желанием бросить туда гранату. Не факт, что личинка именно там, а кому-то потом чинить его.

– Забрались в пространство между этажами! Сканеры с ума сходили, срабатывали на каждом этаже!

– Не наш случай, нужно найти экранированное место. – Вышел из помещения в глубокой задумчивости. Обычно твари предпочитали противные укрытия вроде туалетов или стоков, но выжившие могли поумнеть и выбрать что-то максимально неочевидное. Например…

Вернувшись за барную стойку, осмотрелся, пока взгляд не упал на блестящий шейкер. По размеру как раз под личинку…

– Ты серьёзно? – удивился Андрей. – Она же не сможет закрыть крышку изнутри!

– А ей и не нужно, когда есть верные товарищи. – Сорвав верхнюю половину, приготовился хватать визжащую тварь. Пусто…

– Знаешь, господин-хозяин, порой не стоит искать сложных решений и принять скучную правду. – ИИ не поленился и с притворным сочувствием похлопал меня по плечу, явившись в виде голограммы. – Проходи, не задерживайся! Столько домов предстоит обыскать, в следующем точно повезёт, и ты заработаешь жалкую сотню… а-а-а, да не может быть!

Сигнал одного из сопровождающих меня новичков оборвался, он подвергся заражению. Немедленно побежал в сторону туалета, перехватив пару тварей в коридоре. Всё же они сидели в канализации! Не зря чуйка указывала на подвох.

– Быть не может! Не понимаю, как они там выживают! – воскликнула Валькирия, узнав о происшествии. – Почти неделя прошла, давно должны были сдохнуть.

Эльсийка права, инциденты с выскакивающими из унитаза личинками случались в первые дни, сегодняшнее происшествие выходило из ряда вон.

– Новая разновидность. Пока яйцеголовые не изучат их, ожидаем всего. Трой, ты там не закончил с отравой?

Остатки всех мутантов и наиболее целые экземпляры новых личинок заморозили и передали учёным. Часть они забрали на эксперименты, часть оставили для транспортировки в лучшие лаборатории Федерации, когда флотские смогут прорвать блокаду.

– Почти, босс! – у нашего хакера обнаружился неожиданный талант к химии. Оно и неудивительно, с учётом его родного мира. – Результаты экспериментов сугубо положительные, пластик не реагирует, плоть сразу шипит и разъедается! Осталось поработать над стабильностью…

– Хорошо, устроим промывку канализации сразу по готовности. – Со вздохом покинул бар, пометив его условно чистым. До начала крупной операции следовало внимательно проверить все оставшиеся помещения, мы работали практически без отдыха на энергетиках и стимуляторах. – Вэл, следующий склад крупный, давай вместе…

Сутки спустя Трой наконец закончил формулу и приступил к синтезу. Поставив на каждый унитаз в Касстре или по Легионеру, или по бронированной затычке, мы залили в систему целое море яда, и эффект не заставил себя ждать. Застигнутые врасплох личинки массово полезли наружу, всего за один час мы прикончили сотни тварей и в течение следующей недели больше никого не находили. Касстра официально была освобождена от Белого Роя.

Не меньше новичков на конвертопланах и глайдерах занимались зачисткой плато. Им было проще, камень и земля не препятствовали сканерам, прочёсывание сплошной сеткой неизменно приносило результаты. На полную зачистку понадобилось две недели, полагаю, Рой воспользовался выигранным временем на восстановление численности. По понятным причинам флотилия оставалась под защитой Врат, артиллерийские башни тоже замолчали.

Получив долгожданную передышку, жуки занимаясь тем, что у них получалось лучше всего – плодились и размножались. Все прекрасно понимали масштабы надвигающейся жопы, офицеры и федераты на расширенном военном совете выглядели довольно мрачными.

– Не стану скрывать очевидного или делать вид, будто ничего не произошло – Белый Рой нанёс нам чувствительный удар. Окажись в контейнерах больше мутантов, они бы лишили нас башни. – Мои слова встретило тяжёлое молчание, один Андрей высказал ехидное замечание по поводу моих ораторских навыков. – К счастью, они просчитались, наши коллеги федераты по прежнему в строю, резервы роботов полностью восстановлены. Мы не сидели сложа руки, пора приступить к следующему этапу плана по освобождению Верданокса.

– Мы наконец узнаем, к какому именно? – глухо рыкнул капитан Малтамор, носорог-киборг с «Молота». Две недели вынужденного безделья негативно сказались на и так суровом нраве старого вояки. – Мы устали сидеть взаперти и терпеть вражеские удары! Пора бить в ответ!

– Прошлая наземная атака по вражескому улью закончилась гигантскими потерями, нам не хватает качественного снаряжения. Улучшение башни Легиона до четвёртого уровня должно исправить ситуацию. – Заметил на некоторых лицах облегчение и азарт. Наличие у меня не совсем безумного плана обрадовало почти всех. – Процесс продлится три дня, мы окажемся полностью отрезаны от снабжения и подкреплений. Склады забиты до отказа, в Касстре в данный момент находится семь тысяч Легионеров на постоянном контракте, и ещё две во Вратах. Роботов у нас… много.

Я не опасался наличия шпионов Белого Роя, но безопасность не бывает лишней. Вдруг враги создали абсолютно незаметного крохотного жучка?

– Сейчас вам придёт распределение по позициям. Следующие три дня награды от «Центурии» за уничтоженных тварей удваиваются, наиболее успешные командиры новичков получат дополнительные премии. Есть вопросы?

На совещании присутствовали лидеры перешедших на Верданокс команд и умелые офицеры, всего пятнадцать человек. Не считая «Амазонок» под управлением Вайпер, больше я никого не знал. Оно не удивительно, в Легионе сражались десятки миллионов солдат, не зря же он так назывался.

– Цезарь, я бы очень хотел провести совместную съёмку! – закричал Легионер Брахс, лидер полусотни грэлов-тяжей. В отличие от большинства сородичей, он не глотал слова и не рычал во время разговора, вызывая постоянный когнитивный диссонанс. – Что нужно сделать ради коллаба? Завалить джаггернаута голыми руками?

– Свяжись с моим секретарём, он назначит время, – ответил под общий смех. Мрачность и сомнения окончательно покинули зал совещаний. Впереди нас ожидал страшный бой, но мы проведём его на собственных условиях.

– Пробовал! Он не даёт нормального ответа! Говорит, ждать свободного окна в графике! – обиженно прогудел грэл, напомнив Гроготаха. – Уже месяц прошёл!

– Обязательно что-нибудь придумаем после улучшения башни, – пообещал ему. Раз его команда прошла отбор, он тут не зря, следовало поощрять хороших бойцов. – Совещание окончено, всем занять позиции. Начинаем через час.

– Хорошо, что в тех контейнерах нашлись нужные ресурсы, – вполголоса сказала Валькирия, сопровождая меня к выходу. – Иначе было бы совсем обидно.

– Согласен. – Отведя девушку в тупиковый коридор, поднял её шлем и поцеловал. – Когда всё наконец закончится, отпразднуем так, что стены рухнут.

– Ловлю тебя на слове! – рассмеялась она, летящей походкой направившись к конвертоплану. Вэл и Фокси командовали обороной Врат, пока мы с Рокси и Троем оставались в Касстре.

Мы не объявляли об улучшении башни заранее, ещё одна мера против возможных шпионов. Любой из Легионеров мог легко сливать информацию Белому Рою, а те передавать её Жёлтому. Любой выигранный час перед штурмом играл нам на руку.

– Херцер, ты готов? – вышел на связь с бессменным пилотом.

Любитель старинной техники по прежнему предпочитал не покидать капсулу погружения, полностью утратив связь со своим миром. Когда я спрашивал у него, не хочет ли он взять отпуск и погулять, он сказал: «тут гораздо лучше».

– Так точно, капитан! – воскликнул он бравым голосом. – О, могу задать вопрос? Тебе не кажется, что капитан – слишком мелко? Ты же управляешь огромными армиями, целым флотом! Давай повысим тебя до генерала или хотя бы адмирала?

Если бы я сейчас что-то пил, непременно бы подавился. Такое предложение легко могло исходить от Валькирии или Вики, но Херцер⁈ Обычно он и десять слов за день не проронит, а тут такая инициатива! Здесь точно что-то нечисто…

– Херцер, ты там не перегрелся? – Рокси тоже заметила неладное. – С каких пор тебя интересует что-то, кроме древнего хлама?

– Это не хлам, а крайне надёжная проверенная временем техника! – ответил он под хихиканье лольки. – Не нужно выставлять меня отшельником, я нормальный парень!

– Никто не сомневается, – поспешил заверить его. – Просто обычно ты не болтаешь во время важных операций…

– Да я просто спросил! Хватит ржать! – он отключился с обиженным видом, активируя двигатель «Молота». За прошедшие две недели техники и роботы подлатали штурмовой крейсер, у нас целый завод работал на одни турели. – Генерал, я готов к взлёту!

– Нет уж, давай оставим капитана. Подумаем о повышении, когда освободим Верданокс, – вздохнул, игнорируя ржущих товарищей. – Полный вперёд, придерживайся плана!

В теории, мы могли выдержать три дня жестоких кровопролитных сражений, однако проверять утверждение на практике не очень хотелось. «Молот» в сопровождении «Ориона» и потрёпанных корветов отправился к вулкану, мигом вызвав среди жуков нездоровый ажиотаж. Под шумок я одобрил запуск улучшения башни в 16:20, не стал ждать круглой цифры ради красивых отчётов.

Мы не видели процесс улучшения, не считая выдвинувшихся из корпуса манипуляторов, снимающих внешние бронепластины. Жаль Рокси зарубила мою идею построить гигантский пустотелый куб вокруг башни, лолька что-то долго бубнила о шаткости конструкции и о необходимости приложить огромные усилия в никуда.

Уловка сработала гораздо лучше, чем я надеялся. Сразу стало понятно – жуки точно готовились к повторной вылазке «Молота» и организовали достойную встречу. В первый же час посланные вперёд скоростные дроны-разведчики обнаружили затаившихся в зарослях плазмоидов. Крупные жуки отлично замаскировались для своих размеров, машинки обнаружили всего двоих.

Остальные проявили себя во время массового обстрела зарослей, спешно наполняя плазмой уродливые брюха. Их уничтожили проверенным способом – высадкой Легионеров на реактивных ранцах. За каждую убитую тварь «Центурия» выплачивала дополнительную премию в сто тысяч кредитов, много кому хотелось пополнить счёт приятной суммой. Ни один плазмоид не успел сделать второй выстрел, «Молот» отделался повреждениями средней тяжести. Потеря пятнадцати турелей неприятная вещь, но пока ничего критичного.

Расправившись с первой засадой, корабли практически сразу угодили во вторую. Жуки мгновенно придумали контр-тактику, рассадив на вершинах деревьев небольших трутней. Они встречали Легионеров струями раскалённого пламени, сжигая их прямо на лету. Профессионализм центурионов позволил половине преодолеть огненные сети и выполнить задание, тем не менее мы лишились дефицитных оболочек высокого уровня.

С каждой минутой ситуация становилась всё тяжелее – в отдалении собиралось сразу три крупные стаи летунов, постепенно превращающиеся в мощные Приливы. Старых разведчиков сбили, новая волна перед уничтожением зафиксировала целую армию, равномерно окружившую кратер древнего вулкана.

– Похоже, им сильно не понравилась прошлая вылазка, вон сколько усилий приложили на её ликвидацию, – хмыкнула скучающая Валькирия. В Касстре и Вратах было удивительно спокойно, наземные датчики и внешнее охранение не фиксировали малейших признаков вражеской активности. – Прорыв приведёт к большим потерям.

– Он и не требуется. Херцер, давай ко второй точке, – по моей команде корабли немедленно повернули в сторону, двинувшись к случайному улью.

Манёвр флотилии сработал наилучшим образом, летающие жуки последовали за ними вонючим шлейфом. Более того, спутники зафиксировали двинувшиеся на перехват наземные стаи! Вокруг Херцера в компании федератов, включая носорогов-ветеранов, неумолимо сжималось хитиновое кольцо. Их должны были перехватить на обратном пути из уничтоженного улья.

– Может, пальнём артиллерией? Поможем ребятам, – предложила напряжённая Рокси. Лольке совершенно не хотелось терять корабли, в ремонт которых она вложила столько сил.

– Нам же, наоборот, нужно максимально не привлекать внимание к плато, – напомнила ей Фокси. – Херцер справится, он у нас молодец!

Наш пилот явно придерживался иного мнения, высказав его не в совсем цензурной форме. Сдавленно ругаясь, он ловко ускользал из расставленных ловушек, играя в кошки-мышки с тысячами разъярённых жуков.

Под конец летуны не выдержали и пошли в самоубийственную атаку, полностью сосредоточившись на «Молоте». Манёвренные корветы под прикрытием «Ориона» вырвались вперёд и, когда штурмовой крейсер почти полностью скрылся под жучиными панцирями, резко развернулись и устроили натуральное очищение огнём. Получилось неплохо покрошить тварей ценой очередного ухода на ремонт.

Потрёпанная флотилия благополучно вернулась в Касстру, более восьми часов водя Жёлтый Рой за нос. Успокоенные жуки не стали преследовать корабли, видать, хорошо запомнили вкус снарядов орудий ПВО и огненных катапульт, а деятельность вокруг башни Легиона их не заинтересовала.

Следующие три дня прошли в крайне напряжённом ожидании. Не считая редких пролётов жуков-разведчиков, время текло крайне неторопливо. Отсутствие врагов изматывало не хуже затяжного сражения, мы в любой момент ожидали подвоха, которого всё не происходило. Я даже не поверил, когда наконец получил уведомление о завершении строительства.

Башня Легиона Верданокса наконец получила четвёртый уровень, открыв нам доступ к куда более лучшему снаряжению и оболочкам. Глядя на большой список, я не мог не подумать об открывающихся возможностях.

Война с Жёлтым Роем официально вышла на новый уровень.

Глава 22

Диана Кавендиш, графиня Британской империи и блюстительница родовых дел в обеих Америках, с озабоченным видом крутилась перед зеркалом. Ей показалось, или в белокурых локонах мелькнула благородная седина? Нет, она несомненно не против стать вредной старушкой, поучая многочисленных внучек… лет так через сто, или может быть двести.

– Фух, ложная тревога! Нужно немедленно заменить лампы, меня чуть не хватил сердечный приступ… – повертев головой, девушка вздохнула с искренним облегчением, заканчивая распускать сложную причёску.

Позади был долгий нудный бал. Несмотря на полувоенное положение в стране, многие американские политики делали вид, словно ничего не происходит. Британская графиня охотно принимала приглашения, заключая выгодные сделки и присматриваясь к потенциальным целям. Ещё бы они не были столь утомительными…

И теперь вместо долгожданного отдыха её ожидала не менее напряжённая ночь… но она хотя бы обещала быть весёлой.

Аккуратно выложив дюжину шпилек с ядовитыми капсулами на стол, Диана отправилась в душ. Горячая вода смывала грязные сплетни и помогала настроиться на нужный лад, в спальню графиня вышла совершенно другим человеком.

Высушив себя нанороботами (она не переставала поражаться, насколько они удобный универсальный инструмент), блондинка вновь села за стол, не озаботившись одеждой. Всего один человек во всём мире мог видеть Диану в данный момент, и она была совершенно не против… жаль, она его не интересовала.

– Это пока что, – девушка улыбнулась самой себе. – Скоро я привлеку его внимание, и вот тогда… тем более он прислал мне подарок.

Перевязанная золотым бантом чёрная коробка терпеливо ожидала на кровати. По долгу службы Диана прекрасно знала о её содержимом, и всё равно позволила себе немного помечтать. Настоящая леди может позволить себе небольшие слабости…

Получив подтверждение, она неторопливо натянула абсолютно чёрный комбинезон, спрятав завязанные в косу волосы под капюшон с маской, глаза скрылись за непроницаемыми очками. Толстый планшет из коробки занял место в специальном креплении на спине, можно не переживать о неудобной переноске. Убедившись в отсутствии малейшей возможности оставить след из ДНК, Диана открыла окно и вышла прямо в него.

Тридцать третий этаж роскошного отеля не стал помехой. Активировав нанороботов, девушка спускалась прямо по стене, пока не дошла до семнадцатого. Оттолкнувшись посильнее, она перелетела на крышу соседнего здания и спокойно добралась до переулка, где ожидала машина с молчаливыми агентами. Заняв место на заднем сиденьи, Диана с неудовольствием подумала, насколько старые меры безопасности перестали быть эффективными.

Её отель брал огромные деньги за мнимое спокойствие. В охваченной волнениями стране защита могущественного американского рода с конгрессменами в трёх поколениях внушала спокойствие. Уважаемые члены общества гарантировали неприкосновенность постояльцев, но все их слова ничего не стоили перед лицом новой реальности.

Диана каждую ночь выбиралась и возвращалась незамеченной, не используя ни капли магии. Многочисленные артефакты и системы защиты были направлены против одарённых, старомодные мужланы не воспринимали технологии всерьёз. И это их погубит, когда Игорь всерьёз заинтересуется короной императора Земли.

– Позвольте спросить, куда мы едем? – агент за рулём нарушил молчание, его голос заметно дрожал. Диана мгновенно получила его досье. Так и есть, первое задание, бывший водитель скорой. Уволен с позором за оказание помощи человеку без страховки. – Там Белый Рой?

– У тебя есть адрес, больше тебе ничего не нужно знать, – прогудела Диана суровым басом, сильно искажая голос. – Первое правило – не болтать.

– Я думал, среди своих можно. – Джон Смит тяжело вздохнул и смог продержаться целую минуту, пока любопытство не одолело честного работягу. – Серьёзно, к чему конспирация? Мы ведь знаем правду!

– Вдруг ты попадёшь в плен, и тебя заразят? – графиня пребывала в хорошем настроении, и ехать им далеко за город. Почему бы немного не поболтать со временным напарником? Глядишь, чему-то научится. – Ты выдашь врагу секретную информацию.

– Не-е-е, я так не думаю! – он рассмеялся, вдавливая педаль в пол. Неприметный пикап взревел двигателем, проскакивая на жёлтый свет. Мужчина отлично справлялся с задачей не выделяться из толпы, в Детройте так водил каждый второй. – Я обо всём позаботился!

– Поясни? – девушка позволила себе проявить любопытство. – Неужели ты нашёл средство защиты, и Белый Рой не может тебя подчинить?

– Нет, сэр! Всё гораздо проще – я не дам им войти в себя! Приложу гранату к голове и без колебаний вытащу чеку!

– Но ведь заражение может быть внезапным и ты не успеешь достать свою гранату, – нахмурилась Диана. Неужели он такой дурак? Тогда почему его взяли? Кандидаты в «Спасители мира» должны проходить строгий отбор!

– Я всегда готов к неожиданностям! Помню, подцепил в ковбойском баре горячую чиксу. Угостил её коктейлем, забронировал номер, залез в сумочку, когда она ушла в туалет, всё как положено! – у Джона имелись очень странные представления о первом свидании. – Вы никогда не поверите, что я там обнаружил!

– Обручальное кольцо? – фантазия графини спасовала, она редко уделяла внимание жизни простолюдинов.

– Что? Конечно нет! Там находилось мощное снотворное, меня собирались опоить и ограбить!

– И это вся твоя история? – возмутился второй агент на переднем пассажирском сиденьи. – Не умеешь рассказывать – не сотрясай воздух!

– Хочешь сказать, у тебя получится лучше? – водитель мгновенно переключился на напарника. Они оба не были знакомы до сегодняшнего дня. – Давай, попробуй!

Всю дорогу до цели парни без умолку болтали, полностью забыв о Диане. В принципе, так даже лучше, графиня всерьёз верила в сказанное – залог эффективности их организации в секретности. Диану мог выдать малейший просчёт, в ФБР разбираться не будут и сразу ликвидируют графиню. Возможно, скоро ей придётся официально покинуть США и вернуться под другой личиной, под подозрение попали все чужаки…

Вопросы Дианы получили ответы, когда пикап наконец остановился в одном квартале от нужного особняка. Водитель и его помощник профессиональными движениями достали пистолеты и навинтили на них глушители, армейская выучка была заметна невооружённым взглядом.

Пока мужчины готовились, девушка внимательно изучала здание. Особняк в колониальном стиле принадлежал видному чиновнику, точнее, мэру Детройта. Гарри производил впечатление хорошего парня. Он не лез дальше по карьерной лестнице, сосредоточившись на развитии родного города. И у него отлично получалось! До недавнего времени…

Месяц назад Гарри выступил резко против традиционных отраслей Дейтрота: машиностроения, оружейных заводов и химической промышленности. Мэр всерьёз озаботился экологической повесткой, пообещав в ближайшее время заменить угольные электростанции на безопасные ветряки, и обучить рабочих с заводов новым профессиям вроде бариста в био кофейнях. Вероятно, он лишился шансов на переизбрание, но выборы пройдут через три года, за такой срок можно легко уничтожить критически важные оборонные отрасли…

– Мы готовы! – заявил Джон задумчивой Диане. – Могу я пойти первым? У меня тихий шаг, клянусь!

– Зато пыхтишь так, словно пробежавший марафон курильщик, – хмыкнул напарник. – Пойду я, ты постоишь на стрёме.

– Помолчите оба, – от недовольного басовитого вздоха они моментально вытянулись, уловив знакомые властные нотки. – За мной, ведите себя тихо, сначала убедимся.

Дождавшись, пока фонари на улице не погаснут из-за «хакерской атаки», Диана перебежала через дорогу и прижалась к внешней стене особняка мэра. Осторожно сняв планшет с крепления, она приложила его к стене и застыла в ожидании. Агенты прикрывали её с разных концов улицы, отслеживая случайных прохожих. По идее, их не должно быть, ИИ сканировал весь район через дроны, но неприятные сюрпризы могли случиться в любой момент…

– Есть подтверждённое заражение, один червь в хозяйской спальне, девять распределены по всему дому, охранники и мэр. – Спрятав устройство, она поманила к себе молчаливые тени. – Помните, стараемся не убивать обычных людей. Прислуга, жена, случайные гости.

– Если они не станут стрелять в меня, могут спать спокойно, – оскалился Джон, приподнимая маску. Белые зубы жутко смотрели на фоне абсолютно тёмного лица. – Какой план?

– Он не станет бежать. Дом новый, без тайного хода. – Перед миссией Диана всегда получала чертёж здания, отличное подспорье в нелёгком деле спасения мира. – Двигаемся аккуратно, с первого этажа на последний.

– Полиция не успеет приехать? Мы же вроде не убиваем невинных, – на миг засомневался второй агент. Его, кстати, тоже звали Джон, крайне популярное имя в США.

– Связь отключится в момент штурма. Запомните на будущее – без лишних вопросов. Я закрою на них глаза, поскольку это ваше первое задание. Если не хотите, чтобы оно же стало последним, помалкивайте. – Дождавшись быстрых кивков, девушка ощутила приятное покалывание где-то внизу. Ладонь крепко сжала эргономичную рукоять плазменного пистолета, палец на автомате снял инопланетное оружие с предохранителя. Она тысячи раз проходила похожие миссии в виртуальной реальности, сегодняшняя ночь ничем не отличается. – Заходим!

Охранники не заметили промелькнувшие на экране мониторов безопасности тени, они и до заражения Белым Роем не были достаточно компетентными. Оно и не удивительно, мало кому могло прийти в голову совершить организованное убийство мэра, а против грабителей хватало и обычных громил.

Беспрепятственно проникнув на первый этаж, Диана повела отряд к комнате наблюдения. Троица страдающих ожирением мужчин безучастно пялилась в мерцающие экраны, они даже не услышали, что их убило. Глушители превратили выстрелы из земного оружия в тихие щелчки, оба Джона обращались со своими пистолетами с явным профессионализмом.

– Проще, чем отобрать конфету у ребёнка! – рассмеялся первый, стаскивая тела в угол. Второй пытался обнаружить на камерах цель, однако наблюдение велось только за коридорами и наружной территорией. – Может, я сам поднимусь? А вы отдохните, поберегите ноги!

– Помолчи, – с раздражением поморщилась Диана. Временные напарники ей не нравились, издавали слишком много шума. – Сколько людей на первом этаже?

– Четверо, – коротко ответил второй Джон. – Двое патрульных, повар на кухне, служанка в коридоре ожидает вызова. Попробуем обойтись без убийств?

– Гражданских оглушить и связать, агентов ликвидировать, зачищаем всю зону, – она быстро приняла решение, нельзя оставлять врагов за спиной. Даже одна выжившая личинка грозила заражением целой планеты. – Вперёд.

Агенты оказались не совсем олухами. Нет, оба патрульных умерли, не издав и писка, проблема заключалась в их браслетах. Обнаружив пропажу пульса носителя, они подали сигнал тревоги на пульт в комнате охраны, который дублировался в телефонах хозяев.