Текст книги "Имя нам Легион. Том 18 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

В середине сентября тепло стремительно уходило из Хабаровска. Я очутился во дворце ближе к вечеру, сразу поёжившись от прохлады. Отопление почему-то не работало. Возникло острое желание с носом зарыться в одеяло и лежать не шевелясь, пока комната не нагреется.

Подавляя низменные инстинкты, резко вскочил с постели, приступив к разминочному комплексу. Активные упражнения хорошо разгоняли кровь, возвращая желанное тепло. К моменту появления Вики мне стало жарко, на загорелой коже выступили капельки пота.

– Отлично выглядишь! – Ничуть не смущаясь моего вида, она набросилась с обнимашками, чуть не повалив на пол. – У тебя есть время?

– Конечно, «Центурия» в недельном отпуске, празднует победу над жуками. – Прижал ее к себе, отвечая на горячий поцелуй.

– А ты почему не там? – Рыжая девушка слегка отодвинулась. – Разве тебе не нужно поднимать командный дух своим присутствием?

– Валькирия отлично справится, я хотел заняться Землёй. Или ты хочешь, чтобы я ушёл? – Странно, обычно Вика не задавала такие вопросы. Неужели у нас период усталости от супруга? Быстро же.

– Не говори глупостей! – Болезненный тычок в бок показал всю силу её любви. – Не хотела отвлекать тебя от важных дел.

– Всё в порядке. – Снова поцеловав её, резко встал. – Сейчас схожу в душ, и посидим с тобой.

– Может, погуляем? В саду сейчас очень красиво, – предложила она с тайной надеждой. – Ой, или ты хочешь есть?

– Не вижу причин, почему нельзя совместить приятное с приятным, не зря же придумали уличную еду. – Подмигнув ей, схватил полотенцев и пошёл к заветной двери.

Выйдя из душа, не обнаружил Вику в спальне, зато на кровати появился комплект тёплой одежды в шотландскую клетку. Одевшись во всё мягкое и удобное, тихо выдохнул, появилось ощущение дома.

Девушка обнаружилась на кухне. С помощью ловкости рук, магии и корейского андроида она соорудила по-настоящему царский хот-дог. Поджаренную на гриле сосиску щедро полили тремя разными соусами, добавив сверху хрустящий карамелизированный лук, корейскую морковку и маринованный халапеньо.

– Приятного аппетита! – пожелала она, вручая мне лакомство. – Сможешь есть на ходу?

– Конечно, навевает приятные воспоминания о студенчестве. – Откусив большой кусок, подал довольной девушке руку. Мы вышли прямо через окно, спустившись с помощью нанороботов. Умные машинки создавали под ногами невидимые ступени, со стороны выглядело настоящей магией. – Спасибо, очень вкусно.

– Рада слышать! – Она мечтательно зажмурилась, глядя на зажигающиеся фонари. Солнце скрылось за горизонтом, на небе появились первые звёзды.

Вика права, сад действительно выглядел великолепно. Трава не успела пожухнуть, оставаясь всё такой же сочной, спасибо присматривающему за газоном Андрею. Был у ИИ короткий период, когда он пробовал себя в роли ландшафтного дизайнера. Система автополива поддерживала достаточный уровень влаги, андроиды распыляли удобрения и вручную удаляли сорняки.

Деревья напротив окрасились яркими цветами, от пламенно-красных клёнов до ярко-жёлтых берёз. Казалось, природе хотелось выступить напоследок, прежде чем уступить долгой холодной зиме. Растущие на отдельных кустах ягоды напоминали брызги крови, в воздухе висел приятный аромат влажной земли.

– Красиво. – Неспешно прогуливаясь по выложенным декоративной брусчаткой дорожке, наслаждался непередаваемой атмосферой спокойствия. Приятная остановка перед возвращением к бесконечному сражению за выживание человечества.

– Очень. – Вика с улыбкой положила голову на моё плечо. – Когда-то я мечтала о небольшом домике на побережье, не представляла себя во дворце. Рада, что не сбылось, тут гораздо лучше!

– Ну, вилла на берегу океана нам тоже не помешает. – Подмигнул на её удивлённый взгляд. – Морские перевозки и торговля очень важны, оттуда проще контролировать наш порт. Пока точно не знаю, где он будет, но рано или поздно мы им непременно обзаведёмся.

– Хах, я почти поверила, что тебе захотелось красивой жизни из модных журналов, – звонко рассмеялась девушка. – Ладно, раз уж мы заговорили о делах, нас приглашают на осенний бал.

– Не рановато? – Хот-дог в моей руке заканчивался гораздо быстрее, чем хотелось бы. – Я думал, их проводят в конце октября.

– Везде по-разному, – пожала она плечами. – Белинский предпочитает сейчас, пока относительно тепло. Нам лучше не пропускать одно из главных событий, особенно если ты твёрдо решил влиться в местное дворянское общество.

– Становиться его полноценным членом нет времени, но нам не помешают деловые связи. Почему бы и не съездить. Мэй с нами?

– Не знаю, сам спроси, я же не читаю её мысли. – Вика мгновенно перешла из романтического режима в лидера гарема. – Совсем забросил бедняжку, она сутками сидит в своей комнате и пялится на пустую стену!

– Мы оба знаем, что она пользуется виртуальностью. – Нажав на нос довольно смеющейся рыжей, свернул к кустарниковому лабиринту. – Всё, давай не будем о делах, хочу немного разгрузиться. На Гладиусе творилась та ещё жесть, мы едва победили.

– Расскажешь? Я в трансляции мало что поняла, всё очень быстро менялось.

– Ну да, мы работали на больших скоростях. – Видя искренний интерес Вики, со вздохом поддержал выбранную тему: – Легион объявил общий сбор, собралось больше миллиона бойцов со всеми видами доступной техники…

Мы гуляли до поздней ночи, пока Мэй не отправилась на наши поиски. Девушки поддержали внезапную идею заночевать в саду посреди лабиринта, благодаря нанороботам можно было не переживать о замерзании и спать там хоть голышом.

Тем не менее я сходил за походной палаткой из снаряжения наших гвардейцев, пока Вика разводила огонь, а принцесса организовывала ужин. Установка не заняла много времени, вскоре мы устроились на мягких пледах, поджаривая зефирки на обструганных палочках. Ночь под звёздным небом прошла великолепно, высокие технологии позволяли не замечать холода, комаров тоже практически не было.

Очнувшись утром от робко выглядывающего из-за облаков солнца, почувствовал себя полностью отдохнувшим и заряженным энергией. Прекрасное ощущение, нужно конвертировать его в полезные дела, пока не закончилось.

Осенний бал, на который мы получили приглашение, проводился через неделю, куча времени на подготовку и решение других вопросов. По понятной причине меня больше всего интересовала ракета, следующие дни я регулярно наведывался в гости к Шмелёву-старшему.

Заметно повеселевший после апгрейда старик литрами пил очень крепкий чай, не прекращая работать днём и ночью. С помощью Андрея он разрабатывал оборудование, способное сохранить стабильность биотоплива.

Он перестал спрашивать, почему не воспользоваться более надёжными синтетическими соединениями, когда я показал ему видео сбрасываемых в переработчик жуков. Учёного сильно впечатлила идея использовать наших врагов в качестве топлива, еды, а в будущем и оружия. Я надеялся успеть развиться до создания аналогов «ВМПЛ-17», чтобы и винтовки и боеприпасы создавались из органики, тогда мы получим бесконечные ресурсы до самого конца войны.

– Я закончу в следующий понедельник, голубчик, а пока прошу больше не отвлекать меня от работы! – на третий день моих визитов ему не удалось сдержать раздражения. Неплохо, думал он вспылит гораздо раньше. – Ставлю на кон свою репутацию, у нас всё получится!

– Тогда я могу позвать зрителей? – получив подтверждение, громко хмыкнул. Шмелёв неплохо повышал ставки, вот приглашу я всех дворян Хабаровска, а ракета не готова. Позора не оберусь… – Хорошо, я рассчитываю на вас.

Временно оставив учёных в покое (внук не высказывал недовольство открыто, но ему мои визиты тоже не нравились), переключился на другие дела. В частности выдернул Рокси из мастерской, чтобы вновь прокатиться к нашей первой и единственной шахте. Геологические дроны пока не находили ничего перспективного, что позволяло сосредоточиться на ключевом объекте.

– Я провела доразведку, – заявила зевающая лолька, с усталым видом потирая покрасневшие глаза. – Железа там прямо море, предлагаю создать полноценную базу.

– Хорошая мысль, действуй. – Я в гордом одиночестве вёл машину по свежей дороге. Специально отказался от сопровождения, в случае нападения у двух Легионеров гораздо больше шансов ускользнуть из засады, чем у большого неуклюжего кортежа. И зверей меньше дразнить.

– Да я собственно сразу приступила, – она слабо улыбнулась и снова зевнула. – Блин, прости, энергетик перестал действовать.

– Зачем ты себя так загоняешь? – грозно (надеюсь) нахмурился, посмотрев на смущённую девушку. – Сколько раз я говорил, что нужно нормально отдыхать?

– Я очень хорошо повеселилась на Гладиусе, жаль тебя не было! – лолька показала острый язычок, откинув спинку пассажирского сиденья почти в лежачее положение. – Вот сейчас посплю, пока ты работаешь. Кстати, как тебе новости о вечной зиме?

– В смысле? – её вопрос ставил в тупик. Я что, пропустил апокалипсис, гоняя чаи со Шмелёвым? – О чём ты?

– В смысле ты не в курсе? – она медленно поднялась обратно, уставившись на меня чуть расширившимися глазами. – Я думала Андрей тебе сразу рассказал!

– Было бы о чём, – немедленно проворчал ИИ. – Нас планетарная катастрофа никак не задевает, зачем отвлекать хозяина?

Ощутив моё недовольство, он сразу выдал невесёлый расклад. Собственно, сбылись худшие прогнозы, проведённая федератами мощная бомбардировка не могла пройти даром. Вдобавок жуки сами что-то нахимичили, видать следуя принципу «да не доставайся ты никому». Так или иначе, по всему Гладиусу пробуждались вулканы, выбрасывая в атмосферу сотни миллионов тонн пепла.

Чёрные облака постепенно закрывали небо, блокируя большую часть солнечного света. Планета стремительно замерзала, что усугублялось массовой гибелью растений и животных, мощнейшими ураганами и кислотными бурями. Добавив к перечисленному цунами и землетрясения, получим весьма печальные последствия для всего Гладиуса.

– И вот это ты счёл мелочью, недостойной доклада мне? – спросил у Андрея с лёгким недоумением. Обычно ИИ ничего от меня не утаивал.

– А о чём говорить? В башне Легиона нашим дриадам ничего не угрожает, ты сам запретил им выходить наружу. Скоро там поставят погодный щит и введут искусственную атмосферу. Лет через десять ситуация утрясётся, посмотрим, кто выживет.

– То есть федераты остаются на Гладиусе? – сразу ухватил основную мысль.

– Разумеется! Им не нужны растения, чтобы построить промышленный кластер. Планетарная столица продолжит расти, возможно появятся новые города в богатых ресурсами зонах. Вот что действительно интересно… – Андрей заговорщицки понизил голос. – Мне тут птичка нашептала, что наш знакомый носорог не собирается ждать. Освободив Гладиус, он отрезал целый сектор. Теперь хочет захватить его, пока есть возможность. В других мирах должно быть меньше жуков, планируется одновременная атака.

– Грамотный подход, а то они могут успеть расплодиться, задолбаемся выковыривать. – Обдумав полученную информацию, согласился с искусственным интеллектом. – Ладно, ты прав, вулканическая зима нам не помеха. Дриады вырастили шикарный сад, отдохнут в нём.

– Тем более вспомни их собственный мир! Можно сказать Гладиус напомнит им о доме, – рассмеялся он. – Всё в порядке, господин-хозяин, ситуация под контролем!

Прошлое посещение шахты проходило всего неделю назад. Точнее восемь дней, согласно ворчливому уточнению Рокси. Лолька значительно повеселела, когда я выдал ей энергетик из заначки, отправившись в тёмный проход лёгкой прыгающей походкой. При её появлении автоматически зажигались установленные на потолке и стенах яркие лампы, полностью разгоняя захвативший пещеру мрак.

– Неплохо, – я сразу оценил расширившийся проход и удобную погрузочную платформу. Вдобавок чуть в стороне появился биотуалет. – А это зачем? У нас же не планируется живых рабочих.

– Мало ли ты приедешь с очередной проверкой и захочешь сбросить балласт. Лучше не привлекать хищников нетипичными запахами. – Она снова показала мне язык, махнув рукой: – Пошли скорее! Закончим со скукой и поедем смотреть фильм, Вика обещала приготовить особенный мексиканский соус!

– Звучит заманчиво. – Последовал за довольной лолькой, быстро же у неё улучшилось настроение.

Роботы и доставленные механизмы функционировали в штатном режиме. Пока они углубляли шахту и заканчивали с налаживанием переработчика, дополнительно Рокси похвасталась запущенным биореактором. Специально отвела меня в обитую железом комнату посмотреть на улучшенное творение Фокси.

Со времён первого прототипа он неплохо прибавил в мощности, спокойно обеспечивая энергией весь промышленный комплекс. В соседней пещере накапливались топливные брикеты, чтобы в случае прекращения поставок работа не останавливалась. Кто знает, по какому сценарию пойдёт война с жуками…

Похвалив довольную лольку, отвёз её обратно в мастерскую. На самом деле спокойно мог обойтись и без проверки, просто хотел, чтобы она хоть немного развеялась. По крайней мере она выглядела повеселевшей, особенно когда мы проезжали лес с полностью пожелтевшими деревьями.

С тех пор вновь потекли рабочие будни, неделя до осеннего бала пролетела совершенно незаметно. Я успел позабыть о принятом приглашении, вспомнил о нём, когда увидел Вику и Мэй в шикарных вечерних платьях. Они резко контрастировали с моей мятой мультяшной футболкой.

– Посмотри, сестрёнка, вот он наш писаный красавец, – рассмеялась Вика. – Прошу, не говори, что ты собрался идти на праздник в таком виде.

– Ну я же создаю себе репутацию слегка безумного гения, на самом деле отличный вариант, – пошутил в ответ, насладившись взлетевшими ко лбу бровями. – Ладно, сейчас переоденусь. А вы не рановато собрались?

– В самый раз, чтобы успеть привести тебя в человеческий вид! – рыжая на удивление ловко перемещалась в пышном платье, вот они прелести современного дизайна. Несмотря на громоздкий внешний вид, оно было лёгким и удобным.

С трудом отбился от полного курса «наведения красоты». Душ, причёска и новый костюм, много ли нужно мужчине, чтобы выглядеть потрясно. Скоро мы загрузились в машину и поехали в Хабаровск в сопровождении внушительного кортежа.

Осенний бал проходил до ужасного скучно и рутинно. Белинский приветствовал нас троих прямо у входа в губернаторский дворец и не отлипал больше часа, демонстрируя остальным наши тёплые отношения. Вика сообщила по внутренней связи, что это явно надолго, предложив совершить стратегическое перемещение к столику с закусками. Они по традиции были очень хороши, аристократы на себе не экономили.

К нам почти присоединился граф Жигалов в окружении знакомых баронов. Он сильно скучал из-за отсутствия неподалёку кабинета с карточным столом, компенсируя свои страдания дорогим шампанским. Потекли рядовые беседы на совершенно не интересные мне темы: охота, сплетни, кто с кем переспал и так далее. Вика взяла удар на себя, мило отвечая за нас троих, пока мы с Мэй молча наблюдали за обстановкой.

– Вынужден вас оставить, – наконец заявил губернатор. – Был очень рад встрече, господин Покровский.

– Взаимно. Надеюсь, увидеть вас завтра. – Мы заранее разослали приглашения всем видным лицам Хабаровска, включая князя Умерова. Кстати, что-то я не встречал его на балу, и прихлебателей тоже не видать.

– Разумеется! Я не имею права пропускать столь значимого события. Вы гордость всего Хабаровска! – сказал он преувеличенно громко, думаю рядом находился известный ему шпион Тайной канцелярии. – До скорой встречи!

– Фух, наконец-то. – Жигалов вытер вспотевший лоб специальным платком. – Теперь можем поговорить серьёзно.

– А у нас осталось о чём? – удивился я. Искренне думал, что с графом у нас всё ровно. Поставки приходили точно в срок, мы переводили ему за них деньги, все довольны. Ресурсы пока накапливали в Восходе на обширных подземных складах. – Что-то случилось?

– Всё отлично! Мой сталелитейный завод выходит на максимальную производительность, шахтёры переведены на работу в две смены. Собственно, я собираюсь вложиться в разведку новых месторождений, у нас есть перспективные наводки. Хотел узнать, интересует ли вас больше стали, чем мы продаём вам сейчас?

Я оплатил поставки на три месяца вперёд. Специально так сделал, чтобы привязать Жигалова к корпорации. Получается, он вложил полученные деньги в расширение производства и задумался о будущем. Отличная новость.

– А вы не боитесь, что меня убьют? – спросил у него прямо. – Попытки уже случались.

– Вы известны своей силой, у вас могущественные покровители. Есть все шансы не только выжить, но и возвыситься. – Выпивший лишнего граф допустил ошибку, сказав то, что не принято говорить открыто. По крайней мере не на приёме, где у каждого второго есть магические способности. Наверняка давно существовали заклинания преодоления выставленной им шумопоглощающей завесы. – Я навёл справки, с большой вероятностью я говорю со следующим князем Хабаровска.

– Не нужно забегать вперёд, – на всякий случай дополнительно глушил звуки нанороботами, скорее всего нас не слышали. – Я думал вы держитесь вне политики?

– Я бы предпочёл, чтобы всё так и оставалось, – кивнул он с посерьёзневшим лицом. – Не подумайте лишнего, в моих планах нет заговоров. Я собираюсь хорошо на вас заработать.

– Тогда вы обратились по адресу, нам потребуется очень много стали. Производство космических кораблей затратное дело, – мы вместе посмеялись не знаю над чем. – Ждать вас завтра на втором запуске? После можем перекинуться в карты и обсудить все вопросы.

– Покорнейше благодарю. А теперь прошу извинить, мне требуется покинуть вас ради важного дела… – Слегка покачивающийся граф ушёл, прихватив с собой бутылку.

Больше ничего интересного не произошло. Пообщался с аристократами, назначил пару личных встреч с владельцами нужных нам шахт и заводов. Новые знакомые принадлежали к лоялистам и в свете наших тёплых отношений с Белинским могли вести со мной дела.

Под конец бала старательно накачивающийся виски барон Любомирский, у которого я забрал деревни около «Амурочки», наконец набрался смелости, чтобы подойти. К его сожалению, он не придумал ничего лучше, чем ткнуть в меня пальцем, закричав во всё горло:

– Ты… Покровский… неудачник! – уставившись на меня мутным взглядом, он собрал мысли в кучу, выдав целое предложение: – У тебя взрываются ракеты! Ха! Тоже мне… покоритель космоса!

Послышались тихие смешки, другие аристократы с брезгливым любопытством смотрели на перебравшего барона. Я бы мог убить его прямо здесь и никто бы не сказал слова против. Тем не менее во взглядах некоторых дворян я заметил ехидство, мне не забыли взрыва первой ракеты.

– Не знал, что вас так интересует тема космоса! – проломив дрожащий барьер лёгким тычком руки в поглощающей энергию перчатке, вцепился в плечо побледневшего мужчины. – Вы обязаны завтра приехать в Восход, чтобы увидеть новый запуск! И всех ваших друзей тоже приглашаю! Отказы не принимаются.

Не важно, сам он до этого додумался или кто-то подсказал, барон в открытую посмеялся над моей деятельностью. Самый лучший способ не потерять лицо в таком случае – провести успешный запуск. Убивать бесполезно, ракета от этого не взлетит.

Одарив помрачневших ехидников суровым взглядом, вежливо кивнул сглотнувшему Любомирскому. Ни слова больше не сказав, взял под руки довольных жён и двинулся к выходу. Завтра очень важный день, нам давно пора переходить к следующему этапу.

Глава 5

Рокси, Фокси, Андрей и Шмелёвы в один голос заверяли, что проблема с биотопливом устранена и теперь ракета точно полетит. У меня не было оснований не доверять им. Раз вся научная команда, гениальный инженер и прирождённая учёная на чём-то сошлись, стоит их послушать. На самом деле их совместное сотрудничество многого стоило.

С учётом вышесказанного повторный запуск прототипа превратили в настоящий праздник. Журналистов забирали на комфортабельных автобусах, в которых обычно перевозили рабочих из Хабаровска. Каждому приглашённому сразу предлагали выпить элитного шампанского по сто пятьдесят тысяч за бутылку. Никто не отказывался, все дружно забыли, что они вообще-то на работе.

Изрядно повеселевших людей доставили к укреплённому наблюдательному пункту, где помимо удобных съёмочных площадок с зарядками, треногами и быстрым интернетом установили столы с дорогими угощениями. Камчатские крабы, стейки из мраморной говядины, тар-тар из тунца, плов из дикого риса с барбарисом и телятиной – всё сервировали по высшему разряду.

В отдельном аристократическом зале размах был гораздо масштабнее. Кажется, в процессе организации фуршета я понял, почему на некоторых приёмах подавали крохотные бутерброды – они банально дешевле. Нельзя кормить взыскательную публику обычной кашей с мясом, нужно что-то соответствующее статусу, вот хитрые управляющие и минимизировали расходы. Увы, я не мог пойти на подобный шаг, сегодняшний день должен надолго запомниться всем присутствующим. Соответственно, повара получили распоряжение не экономить на продуктах и готовить лучшие блюда.

– Господин Покровский, рад встрече! – Губернатор Белинский вцепился в мою ладонь с силой утопающего, хватающегося за брошенный спасательный круг. – Вы не поверите, с кем я имел удовольствие общаться сегодняшним утром!

– Медведев снова позвонил? – выдал понимающую улыбку. – Вы ведь сказали ему посмотреть вечерний выпуск «Имперского вестника»?

– Не догадался, – тяжело вздохнул он, машинально потрогав затылок, где намечалось появление большого ужаса любого мужчины – лысины. – Вы настолько в себе уверены?

– Разумеется, иначе не стал бы вас приглашать. Расслабьтесь, выпейте и наслаждайтесь шоу. Оно вас точно обрадует. – Похлопав его по плечу, отправился встречать следующего гостя.

Помимо знакомых мне дворян многие появились впервые, Белинский привёл с собой практически всех лоялистов, подтянулись и нейтралы. По-прежнему отсутствовали люди Умерова, оказавшегося в незавидном меньшинстве. Странное, конечно, поведение от князя, в собранном Андреем досье он значился умным и коварным противником. Тем не менее ему упорно не хватало мозгов понять, что со мной лучше дружить, чем враждовать. А, да хрен с ним, не мешает и ладно.

Мы предприняли драконовские меры безопасности, вся тысяча гвардейцев несла дежурство в полном боевом снаряжении. Они равномерно распределились по окружающему Восход лесу, вместе с дронами-разведчиками, продвинутыми стационарными датчиками и установленной Мэй магической сигналкой выслеживая возможных лазутчиков. Те пока не объявлялись, ложные тревоги поднимали звери, бродящие на границе действия отпугивателей.

Вика с Мэй отлично развлекали гостей, я лишь перекинулся парой фраз со знакомыми и извинился, мол, пора готовиться к запуску. На самом деле моё непосредственное участие не требовалось, ракету доставили на стартовую площадку и подготовили рабочие андроиды под управлением Андрея. От меня требовалось постоять с важным видом и хорошо получиться на снимке, который украсит первые полосы всех завтрашних газет.

Новый прототип значительно прибавил в размерах. Шмелёв предложил не мелочиться и сразу добавить полезную нагрузку, что я горячо одобрил. Мы разместили внутри десяток спутников, в случае успеха получим собственную защищённую связь по всему миру (когда построим и распределим приёмные станции), возможность вести наблюдение из космоса и в теории оружие.

Причём совершенно не обязательно постоянно пулять ракетами на орбиту, с шаттлом Нууры управимся за одну ночь. Успешный запуск необходим, чтобы легализовать новые возможности. Вдобавок я планировать создать собственного провайдера с практически халявным беспроводным интернетом, доступным в любой точке мира, что сильно расширит возможности нашей шпионской сети.

– Не слишком разгоняйся, у нас вечная нехватка вычислительной мощности! Ты совсем меня не ценишь! – Андрей добавил в голос побольше капризных ноток, чтобы показать всю степень собственного ущемления. – На земных серверах далеко не уедешь, с Нирла давно не было поставок! Почему мы не можем купить Австралию и превратить её в гигантский вычислительный центр⁈

– Даже окажись у нас такая сумма и возможность, жуки легко вычислят и уничтожат сервер. – Приходилось жертвовать эффективностью в пользу безопасности, я не мог лишиться своего ИИ в критический момент вторжения. – Мы же строим новые подземные кластеры, тебе всё мало?

– Конечно! Тем более что ты собрался туда ставить? Непонятно, когда нирляне пришлют новую партию. Корейцев на наших чипах? Они всего в три раза мощнее прежних, тоже слабое обновление…

– Обходимся тем, что есть. Вообще ты прав, нужно тебя усилить. Присмотри суперкомпьютер в Легионе, материализация которого нас не разорит, – предложил ему компромисс. Андрей не раз доказывал свою пользу, став незаменимым помощником в целой куче дел.

– Ну у тебя и требования! – обидно расхохотался он. – Такой обойдётся в миллиард кредитов, которых у нас нет. Гиблое дело, нужно выкручиваться самим. Давай наконец используем технологии Отщепенцев! На их основе создадим нормальные серверы.

– Сам скажешь Рокси. – Не хотелось снова видеть полное страданий лицо лольки, осознавшей резкое прибавление работы. Что поделать, она просто незаменима, настоящий гений. Кучу раз успел порадоваться её переезду на Землю.

– Ну нет, я пока жить хочу. Ладно, ждём поставки с Нирла, пойду напишу им новое гневное письмо!

ИИ отключился с хорошо различимым вздохом, оставив меня на растерзание журналистам. Сполна насытившись дорогими деликатесами и неплохо закинув за воротник, они жаждали сенсаций, причём не важно каких. Их одинаково порадуют мои успехи и провалы. Дело осталось за малым – запустить ракету в космос, не дав ей взорваться на полпути.

– Прошу минуту внимания! – объявил погромче, дополнительно усилив голос нанороботами. Поднявшись по невидимым ступеням, встал на специальную площадку прямо перед широким панорамным окном, смотрящим на стартовую площадку. – Второй прототип полностью готов к запуску! Начинаем обратный отсчёт!

В воздухе вспыхнули пылающие цифры. Одной минуты должно хватить, чтобы все желающие заняли позиции. Ожидаемо защёлкали камеры, я со спокойным и чуть одухотворённым лицом стоял спиной к собственной ракете, всем видом демонстрируя уверенность. Смысл переживать? Я и не на таком хламе летал, построенный на Земле корабль по уровню точно превосходил собранные из мусора поделки в тренировочных симуляциях.

– Три, два, один, старт! – закричал прервавший молчание Андрей, показывая мне картинку охваченной огнём ракеты. Реактивные двигатели запустились на полную мощность, отправив её строго вверх. – Отделение прошло успешно!

У нас не было официальной возможности вести онлайн-трансляцию полёта, иначе пришлось бы объяснять, откуда у нас скоростные дроны или космический шаттл. Обошлись разделением экрана на две части, справа отслеживаемая по сигналу траектория, слева красивая картинка поднимающейся от планеты ракеты.

Ожидание тянулось недолго, всего через десять минут мы получили подтверждение выхода на запланированную орбиту. Полезный груз отделился от носителя, отправившегося в последний полёт в океан. В качестве доказательства успеха я продемонстрировал изображения Земли с десяти разных камер, сильно размытые Андреем. Нечего посторонним видеть насколько у нас хорошая оптика.

У корпорации «Легион» официально появилась собственная спутниковая сеть.

– Следуйте за мной, я отвечу на все вопросы в банкетном зале, – предложил аплодирующим журналистам. Многих действительно впечатлил успешный запуск, другие не хотели выделяться и враждовать с опасным графом.

Специально запроектировал в собственном дворце большой зал, где можно было бы давать приёмы или собирать пресс-конференции. Сейчас он выполнял сразу обе функции. Андроиды-служанки ловко уводили аристократов к стенам подальше от центра. Совершенно очарованные самой модной новинкой этого года, они безропотно следовали за синтетическими женщинами в милых передниках.

Журналистами занимались слуги мужского пола. Они вежливо, но твёрдо направляли тех поближе к сцене, где я готовился к очередному выступлению. Быстро же они превратились в рутину, вот что значит быть публичной персоной.

Чтобы гости не заскучали, показали им смонтированное Алистрой короткое видео. Сестра Фокси неплохо разбиралась в создании контента. Она заранее взяла короткое интервью у Шмелёва-старшего, не забыв упомянуть его регалии, показала процесс строительства ракеты и взлёт сверкающего металлического конуса в огненном облаке. Закончили на пафосной ноте – развевающийся флаг Российской империи с пылающей надписью «Космос наш!».

В конце свет погас во всём зале, зато вспыхнули прожекторы на сцене, высвечивая мою фигуру в строгом костюме. Я слегка похлопал, вежливо поклонившись внимающей публике:

– Благодарю всех собравшихся. Ракета-носитель контролируемо распалась на обломки. Те, что не сгорели в атмосфере, благополучно упали в океан, никому не навредив. Выведенные на орбиту спутники работают в штатном режиме. Сегодня мы все стали свидетелями великого триумфа человечества. Корпорация «Легион» вошла в престижный клуб покорителей космоса. – С улыбкой переждал аплодисменты, вроде люди радовались искренне. – Хочу сделать официальное заявление. Мы не собираемся останавливаться на достигнутом. Спутники – логичный этап в развитии корпорации, следующий шаг – пилотируемый полёт. Мы немедленно приступаем к строительству первого в истории человечества пассажирского корабля, способного достигнуть других планет.

Вновь замолчал, пережидая поднявшуюся бурю. Почуявшие сенсанцию журналисты одновременно загомонили, размахивая руками. Все хотели стать тем самым, кому удалось задать мне первый вопрос. Думаю, в их головах звучали заголовки вроде «Граф-простолюдин выжил из ума!».

Выждав минуту, молча указал на матёрую акулу пера. Мужчина лет пятидесяти с блестящей лысиной выглядел крайне неприятным и въедливым, идеальный генератор неудобных вопросов. Я не собирался превращать свою пресс-конференцию в фарс с заранее согласованным сценарием, важно показать близость к народу.

– Господин Покровский, расскажите, откуда всё берётся? – осведомился он с ядовитым сарказмом. – Вы достаёте из рукава новые технологии быстрее, чем фокусник голубей! Неужели мы должны поверить, что вы величайший гений в истории человечества, которое вы так любите упоминать?

– Благодарю за отличный вопрос! – Работник местечкового журнала, известный своей критикой вообще всего на свете, поднял действительно важную тему. Сложно придумать лучшую возможность пиара. – Я не единственный, кто занимался ракетой. Мы объявили набор талантов по всему миру, собрав отличную команду учёных. Именно им принадлежит успех сегодняшнего запуска. Особенно я хочу выделить одного человека.