Текст книги "Бой на Калиновом мосту"

Автор книги: Евгений Филенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

15. Что там было у Кароги

– Амулет какой-нибудь, – пожал плечами Тимофеев. – Беличья лапа или, там, гузка летучей мыши.

– Часы, – сказал Фомин, стараясь совладать с охватившим его волнением. – С ретромотива. Они все еще работают, и там тоже двенадцатое июля…

– Забыла, – сварливо бухтела Карога. – Глава зело дыровата, все наружу извергается.

– Меня бы вопросила, – укоризненно сказал Осен. – Что я, не подсказал бы?

– Подсказчик, морока кощеева! – заскрежетала ведьма. – Сгинь, не то хворю напущу! Мне дано бысть, мною вопрошено, мною да отвечено будет!

– Бабушка, – подступил к ней воспрянувший духом Тимофеев. – Где вы взяли эту вещь?

– Съем! – рявкнула на него Карога и замахнулась клюкой. – Помру, но не выдам! В лесу нашла…

– Уважаемая! – подключился Фомин. – Почтенная! Напрасно вы нам не верите, мы же с добром пришли. Вам его дала девушка, очень красивая, с золотыми волосами?

– По имени Вика? – налегал Тимофеев.

– Дева, – снова захихикал Осен.

– Цыц! – лязгнула на него Карога. – Не то съем!

– Они не скажут, – с отчаянием произнес Тимофеев. – Не та эпоха. Им еще неведомо вероломство.

– Что же делать? – растерялся Фомин.

Карога сидела, нахохлившись, будто немолодая курица на насесте. Глаза ее были прикрыты.

– Скажу, – внезапно заявила она. – Чую, не морока вы кощеева, не сольстите. Дождались мы верных людей, Осенище.

– Тако, тако, – истово закивал Осен.

– Да грядете вы, добры молодцы, прямо через лес, – неожиданно звучным голосом провозгласила Карога. – Да будет за лесом река велия, берег зыбучий. Ни вплавь, ни вброд ее вам не перебресть. Но будет вам Калинов мост, а стережет его поганое чудище, а хоронит его Кощеева Морока, и которые то чудище одолеют, да реку перебредут, да узрят хоромину… – Карога несколько раз мигнула. – А больше ничего не скажу. Целы будете да узрите сами.

– Только чудища поганого нам недоставало, – мрачно сказал Тимофеев. – Я есть хочу, а не чтобы меня ели. Эх, темпороскоп бы сюда, и черт с ним, с правилом ретроспекции, – знать бы, чем все это кончится.

– Не трави душу, Тимофеич, – промолвил Фомин, понемногу обретая привычную для себя и для окружающих уверенность. – Видали мы этих чудовищ. Медведь какой-нибудь. А то и вовсе предрассудок. – Он помолчал и добавил: – Ну, ты-то уцелеешь. Вспомни Анну Тимофееву.

– Мало ли на свете Тимофеевых? – с сомнением проговорил тот.

– Осен вам проводником будет, – заявила Карога.

– Не буду! – заверещал тот. – Чудища страшусь!

– А меня не страшишься? – ласково спросила старуха. – Я ведь тебя съем. И косточки при пороге закопаю.

– Я бы тоже что-нибудь съел, – мечтательно сказал Тимофеев.

– Бабушка, – обратился Фомин. – А меч-кладенец какой-нибудь нам не полагается?

– Не ведаю, – пробормотала Карога. – Про элементную базу ведаю, про текущую дату тоже, а иных словес не слыхала.

– Жаль, – вздохнул Фомин. – А то я подумал, если часы с ретромотива, так и бластер завалященький найдется.

– Пошли, Николай, – сказал Тимофеев. – Разыщем чудище, начистим ему хобот, и дело с концом. Может, по дороге деревню какую встретим, перекусим.

– Нет здесь деревень, – объявила Карога. – Давно нет, ушли отсюда люди – от чудища подале.

– Это серьезно, – сказал Тимофеев и задумался.

16. Как им хотелось есть

Есть им хотелось жутко.

Вдобавок Тимофеев измучился с чемоданом. Тот все время норовил чувствительно долбануть хозяина по ноге и на каждом ухабе вызывающе грюкал своим содержимым. Тимофеев менял руку, пробовал пристроить его на плече, и на голове, и подмышкой, но легче не становилось. «Вот вернусь домой, – решил он, – тотчас же куплю себе рюкзак!» Он с завистью смотрел на Фомина, непринужденно вышагивавшего с ретромотивом за спиной, и на беспечного Осена, уже позабывшего об угрожавшей впереди опасности в облике гипотетического чудовища и несколько раз начинавшего все ту же варварскую песню. С каким наслаждением Тимофеев бросил бы этот треклятый чемодан! Однако он отдавал себе отчет в том, что никогда не простит себе утраты в напластованиях времен всех этих микромодулей, тиристоров и зубчатых колес из нержавейки. Главным образом как историк: случайная находка в культурном слое седьмого века германиевых полупроводников могла бы породить нездоровую сенсацию в современной Тимофееву археологической среде.

– Велосипед бы сюда… – недовольно бурчал он.

– Пустое дело, – откликнулся Фомин. – А вот бронетранспортер в самый раз бы сгодился. Или что-нибудь на воздушной подушке… Между прочим, почему ты до сих пор не занимался транспортом?

Тимофеев не ответил. Он и сам не знал, почему, а тут вдруг задумался над этим. И ему в голову пришло сразу несколько дельных мыслей.

Лес давно кончился и они двигались в живописной долине по пояс в траве, отроду не ведавшей косы. В зеленое море изредка врезались островки ненормально раскидистых репейников, архипелаги васильков ростом с подсолнух и прочей дикой поросли. Цепляясь тяжелыми задами за головки цветов, лениво проплывали огромные шмели. Что-то весомое упало Тимофееву на плечо. Он повернул голову, чтобы сбросить нежеланную ношу, и едва не закричал от неожиданности: впившись мускулистыми лапами в рубашку, на него таращилась невероятных размеров стрекоза – нервно шерудила суставчатым хвостом и поигрывала мощными хвалами возле самого уха. К счастью, у нее были неотложные дела, и она снялась, на прощанье смазав потрясенного народного умельца крыльями по щеке.

– Река, – благоговейно сказал Осен и ткнул грязным пальцем вперед.

Вскоре можно было отчетливо разглядеть бликующую на солнце водную поверхность. Это несколько добавило энтузиазма добрым молодцам из будущего.

– Интересно, как мы ее назовем в наше время, – сказал Тимофеев.

– На Волгу не похоже, – заметил Фомин. – На Каму тем более. Узковата будет. Осен, что это за река?

– Известно что, – охотно отозвался проводник. – Бурлан.

– Бурлан? – переспросил Тимофеев и с недоумением подал плечами.

Долина внезапно оборвалась, и Осен шагавший впереди, замер на полшаге. Только что стеной колыхались пахучие стебли, и вдруг без всякого перехода началась ровная бурая плешь – никаких признаков растительности, ни малейших следов жизни, вовсю буянившей за спинами пораженных путников. до самой реки простиралась мертвая корка, сильно напоминавшая растрескавшийся застарелый асфальт. Над ней зависла пустая тишина и клубился тяжелый туман, за которым где-то рядом угадывался Бурлан.

– Что за ерунда? – побормотал Тимофеев. – Пожарище?

– Нет, – покачал головой Фомин. – Видел я такое в пустыне. Такыр называется.

– Откуда здесь, в самом сердце Евразии, такыр?

– Мне тоже это занятно, – Фомин присел на корточки и зачем-то потыкал пальцев горячую корку. – И не слишком-то нравится.

– Особенно в свете милых предостережений почтенной Кароги, – добавил Тимофеев. – Похоже, не медведь здесь обитает… Осен, быть может, ты нас просветишь насчет этого феномена?

Осен выглядел весьма жалко. Он поник, съежился и тихонько, неприметно глазу, пятился – назад, в живую зеленую траву.

– Не пойду я, – прохрипел он. – Морока это Кощеева…

– Да что с тобой? – поразился Тимофеев.

– Страшусь вельми, – жалобно сказал Осен и умоляюще поглядел на них. – Отпустите…

– И вправду, какое место нехорошее, – согласился Фомин. – Может, обойдем? Я видел, трава вокруг этой лысины к самой реке подходит. Что мы, в самом деле, через это кладбище полезем?

– Нельзя, – вздохнул Осен. – За Морокой мост. За мостом хоромина…

– Сдалась нам эта ваша хоромина, – упорствовал Фомин. – Двинулись в обход!

– Нельзя, – повторил Осен и сочувственно улыбнулся. – В той хоромине, глаголят, дева томится. Власа у нее златые. Красавица писаная…

Фомин чуть не подпрыгнул.

– Что же ты раньше молчал? – рявкнул он. – Хиханьки строил?!

– Так ведь мы к ней и шли, – удивился Осен. – Напрасно ли я вас до Кароги довел, досель сопроводил?

– Успокойтесь, соколы, – промолвил Тимофеев. – Пусть Осен объяснит наконец, куда и зачем ведет этот Калинов мост. Что за хоромина такая. Откуда здесь появилась Кощеева Морока…

– Темные вы! – разозлился Осен. – Доколе вам объяснять? Деву ли вы пришли вызволять из неволи, вопросы ли вопрошать?!

– Вызволять, разумеется, – сказал Фомин. – Но мы должны хотя бы представлять, куда идем.

– Эх, вы, – с досадой произнес Осен. – Вызволители, кощеева морока… Тако ли вызволять ходят? Вызволять без огляда ходят, без вопросов, поспешают деву-красавицу от мук избавить, зело давно томится она… Вы же только вопрошать горазды, но сами того и зри оборотитесь да деру дадите…

– Ты это… того!.. – тоже осерчал Фомин и полез за папиросой. – Полегче на виражах! Болтаешь много, а о деле пока что ни слова…

– Глаголено бысть, – с обреченностью в голосе заговорил Осен. – Посреди долины Бурлан-река течет, нельзя ту реку ни вплавь, ни вброд перебресть. На берегу той реки лежит Кощеева Морока, – он с ненавистью попинал взбугрившуюся нездоровую корку, – а за ней Калинов мост. Стережет его поганое чудище, никого на мост не пускает. А кто чудище одолеет, мост перебредет, тот да узрит хоромину. В ней томится дева, власа златые.

– Кто же ей мешает убежать из хоромины? – спросил Тимофеев.

– Как кто? – хмыкнул Осен. – Про то всем ведомо. Кощей мешает! Да и чудище не допустит. Что в хоромину, что из хоромины – одна дорога, на Калинов мост.

– Что-то ты напутал, – усомнился Тимофеев. – Калинов мост – из одной сказки, Кощей – из другой, а дева так и вовсе из третьей. Что я, сказок не знаю?

– Сказки ему подавай… – проворчал Осен. – А нам тут жить да маяться.

– Он прав, – произнес Фомин после недолгого размышления. – Сказки сказками, а в жизни все иначе. И куда как сложнее. Прискакал добрый молодец, отоварил змея мечом по башке – и вся недолга… А как быть, если змей не пожелает, чтобы его били по башке? И если меча под рукой не оказалось?

– Ну, про Кощея-то ты можешь нам что-нибудь сообщить? – спросил Тимофеев. – Хотя бы какой он.

– Не ведаю, – сердито ответил Осен. – Сам не сподобился узреть. А который узрел – тому не рад был.

– Что известно про чудище?

– Зело страшное. К мосту пойдешь – налетит, сожрет. Назад отвернешь – догонит, стопчет. Единое избавление – в траве схорониться, оно за Кощееву Мороку заступить не смеет.

– Странно, – сказал Тимофеев. – И часто добрые молодцы к мосту хаживали?

– Этим летом ни единого не было, – горестно промолвил Осен. – Вы первые. И мнится мне – последние… – он шмыгнул носом. – Деву жалко. Пропадет… Сам бы пошел, но ведаю – не совладать мне с чудищем.

– Предрассудки! – воскликнул Тимофеев. – Ну что способно победить человека, сильного своим разумом? Послушай, Осен, а что, если никакого чудища и нет?

С этими словами он решительно подхватил чемодан и ступил на такыр.

– Вот видишь, – заявил он радостно. – Стою, и никто на меня не кидается. Вот еще подальше отойду…

Его лица коснулись жирные клочья тумана, резко пахнуло падалью. На миг он заметил круглые от ужаса глаза Осена, встревоженное лицо Фомина, его застывшую руку с папиросой… И все пропало.

– Эй! – крикнул Тимофеев. – Где вы?

Он удалился от спасительной травы не далее чем на два шага. – Но повсюду, куда бы ни упал его взгляд, проспалась гладкая рассохшаяся кора, над которой курился омерзительно вонючий туман. Тимофеев метнулся было назад, оступился и упал на чемодан, больно ушибив колено. Все рассуждения о будущих потомках вроде Анны из тридцатого века, якобы суливших предку спокойное семейное благополучие, теперь показались Тимофееву по меньшей мере беспочвенным. Ему сделалось жутко.

– Коля-а! – заорал он, сложив ладони рупором. – Света-а! Помогите!

Он остался один. В самом сердце Кощеевой Мороки, на растерзание поганому чудищу, на поругание неведомому Кощею. На горе всем родным и близким, включая навеки утраченную девушку Свету.

– Мама-а-а!!! – истошно крикнул он.

– Чего ты паникуешь? – послышалось где-то рядом, а затем из гнусного марева появился уверенный, как обычно, и надежный, словно булатная сталь, Николай Фомин, с ретромотивом на плече и недокуренной папиросой в зубах. Верный друг, который никого и никогда не покидал в трудную минуту.

Тимофееву хотелось броситься Фомину на грудь, расцеловать его. На глаза ему навернулись слезы счастья, но спасительный туман скрыл это проявление слабости от чуждого излишним сантиментам бывшего морского пехотинца и очень правильного мужика.

– Коля… – умиленно прошептал Тимофеев. – Ты пришел.

– Было бы подло, если бы я остался. Из-за меня же заварилась вся эта каша. Хотя сейчас уже не во мне дело. Надо выручать девчонку. Очень уж не понравились мне эти намеки на Кощея… – Фомин повел носом и поморщился. – До чего же похабно смердит!

– Интересный оптический эффект, – заметил Тимофеев, понемногу успокаиваясь. – Неудивительно, что здешние добрые молодцы опасались соваться к мосту. Тут не то что чудище – целое стадо змеев-горынычей примерещится…

– Плохо, что мы заблудились, – произнес Фомин. – И чудик этот мохнатый струсил, не пошел. Ну что ж – когда нет путей к отступлению, приходится наступать.

Они отчетливо слышали близкий плеск воды, сквозь туман просвечивала мутно-зеленая гладь Бурлан-реки. Это придало им сил. Оступаясь и бережно поддерживая друг друга, они добрели по такыру, полого спускавшемуся к самой воде, до пресловутого Калинова моста.

Ничего примечательного в инженерном плане он из себя не представлял, хотя и поражал воображение невиданными для седьмого века размерами. В этом месте глубоко в реку вдавалась отмель, на которую через равные промежутки были навалены груды камней, выступавшие в роли быков. Между ними неведомый строитель перебросил неотесанные, прямо с корнями и останками крон, стволы гигантских сосен из Карогиного леса, слегка присыпав сверху утоптанной землей. Бурлан, которому было тесно, с ревом рвался под мост, вихрил водяную пыль, перехлестывал через верх. Дальний конец колоссального сооружения таял в зыбком мареве, и не было никакой возможности различить, куда же оно ведет.

– Зловещий какой мост, – заметил Тимофеев.

– Местечко не из приятных. – согласился Фомин. – хотя все это субъективизм чистой воды. Ничего нештатного с нами покуда не произошло.

Он легко вскарабкался на мост, цепляясь за мокрые, вылизанные волнами корневища.

– Кидай сюда чемодан, – сказал он. – Одного не пойму: зачем ты его прихватил?

Тимофеев собрался было разъяснить, да так и замер с открытом ртом.

В тумане по-над Калиновым мостом обозначилось движение. Большая и плотная тень всплыла в белесых клубах и брызгах. Огромные стволы сосен дрогнули под тяжелой поступью.

– Елки зеленые… – сказал Фомин. – Кажется, мы с тобой влипли, Тимофеич.

– Коля, – прошептал тот. – Я его вижу…

17. Что увидел Тимофеев

Чудище и впрямь оказалось поганым.

Оно ковыляло, поминутно оскальзываясь, на двух мощных лапах, напоминавших увеличенные до безобразия ноги ощипанного бройлера. Вдобавок, оно опиралось на толстый пупырчатый хвост, кончик которого плотоядно подрагивал. Две скрюченные ручки, совершенно нелепые для такого туловища, были кокетливо прижаты к чешуйчатой груди. На шее болтался морщинистый кожистый зоб. По бокам сплющенной, как топор, башки горели стеклянистые змеиные глаза…

А все остальное было пасть. Влажная, оранжевая, плотно утыканная белыми, как у кинозвезды, острыми зубами.

Очевидно, это был некрупный, но предельно хищный первобытный ящер вида «тарбозавр-батаар». За каким дьяволом его занесло в седьмой век нашей эры, оставалось только гадать. Судя по голодному трепыханию отвратительного зоба, тарбозавр был не прочь разрешить этот исторический парадокс в тесном контакте с такими же, как и он сам, нарушителями естественного течения времени. Не особо церемонясь, чудище поганое присело на гузку, а затем, оттолкнувшись задними лапами и хвостом, прыгнуло и разом преодолело половину расстояния до оцепеневших добрых молодцев.

И те рванули прочь во все лопатки.

Тарбозавр шумно обрушился на просевший такыр и снова взвился в воздух, но отчего-то не в ту сторону, в какую полагалось бы. Это помешало ему немедленно расправиться с посягателями на Кощееву Мороку, где он властвовал безраздельно. Если бы Тимофеев с Фоминым имели возможность поразмыслить на этот счет, они догадались бы, что ящер потерял ориентировку в тумане. Но они удирали сломя голову, и одного из них поддавал под колени чемодан, а другого долбила по спине машина времени, так что думать было некогда.

– Коля… – прохрипел Тимофеев, спотыкаясь. – Я больше не могу… Брось меня, я прикрою…

Чем именно он собирался прикрыть отход товарища, было положительно неясно. Вполне возможно, что паяльником.

– Витька… – выдохнул Фомин, волоча его за рукав. – Не смей… Вспомни о Свете… Она же тебя ждет…

Ящер издал охотничий вопль, сильно смахивающий на сирену «скорой помощи». В этот момент Тимофеев запнулся о собственную ногу и упал.

– Все, – сказал он обреченно. – Отбегался я. Прощай, друг.

Фомин, прерывисто дыша, опустился радом с ним на колени.

– Я тебя не брошу, – заявил он. – Пусть попробует сунуться. Хоть один зуб да я ему выставлю.

Тарбозавр снова заголосил – на этот раз где-то совсем близко.

– Что он тянет? – рассердился Фомин. – Ел бы уж скорее… заблудился небось?

Внезапно Тимофеев подобрал ноги и сел. Взгляд его прояснился.

– Слушай, – сказал он изумленно. – А что мы от него бегаем?

– По-твоему, это он должен бегать от нас? – устало усмехнулся Фомин.

– А почему бы и нет?

18. Почему бы тарбозавру не убежать от Тимофеева

– Тимофеич, – ласково произнес Фомин. – успокойся, вспомни что-нибудь хорошее. Умирать не так уж страшно, особенно если знаешь, что погиб за доброе дело и есть что вспоминать напоследок.

– Да с какой стати мне умирать? – возмутился Тимофеев. – И тебе тоже? Мы, жители двадцатого века, и отступим перед какой-то прыгающей мясорубкой?

Фомин печально поглядел на него. «Сдали нервишки у парня, – подумал он. – А какой правильный был мужик…»

– Начнем с того, – сказал Тимофеев, – что мы в любую минуту можем сесть на ретромотив и вернуться домой. Я бы так и поступил, потому что невыносимо хочу есть и сейчас съел бы, наверное, не только все бутерброды, что наготовила Света, но и этого жабьего ублюдка вместе с хвостом, если бы он не брыкался. Но, с другой стороны, может нагрянуть Тахион и отобрать у нас ретромотив. И тогда спасать твою девушку Вику будут другие, а мы даже и не узнаем, справились ли они с этой задачей. Что ты смеешься, Николай?

Тот беззвучно, чтобы не дразнить рыскавшее в тумане чудовище, хохотал и стучал себя кулаком по лбу.

– Идиот! – приговаривал он. – Салага… Кощеева морока… Да как же я не сообразил? Ведь пропал бы я без тебя ни за грош, с голыми руками полез бы на эту ходячую водонапорную башню!

– Ты садись на место водителя, – распорядился Тимофеев. – Внимательно смотришь по сторонам, и если мы окажемся в пределах досягаемости хлеборезки поганого чудовища, давишь на клавишу «обратно», фиг оно тогда нас пожрет. Но пусть твоя выдержка тебя не подведет, иначе все придется начинать заново. А я, пока он шастает вокруг да около, хочу попробовать смастерить одну штуковину…

– Но здесь даже некуда включить паяльник!

– Не паяльником сильны народные умельцы, – улыбнулся Тимофеев. – Есть еще такой метод крепления деталей – скручивание.

Каждый занялся своим делом. Фомин настороженно озирался, держа палец на клавише, а Тимофеев за его спиной открыл чемодан в принялся там греметь. Что же до тарбозавра, то он продолжал рыскать в белесом мареве и недовольно взревывать.

В голову Фомину лезли всякие непрошенные мысли. Как нельзя некстати народилось сомнение в надежности темпоральной техники. А ну как нажмешь, а оно не сработает? Очень будет неприятно… И еще неизвестно, что там соорудит народный умелец Тимофеев. До сей поры не было случая, чтобы его игрушки не срабатывали. А вдруг именно теперь и приключится такой случай – когда сильнее всего нужно, чтобы он не приключился?.. И тому подобная дичь. Но за ней где-то в подсознании хоронилось какое-то неясное, незнакомое ощущение, оно-то и нашептывало Фомину недостойные его цельной натуры мыслишки. С некоторой брезгливостью Фомин понял, что это за ощущение: страх. Да, бывший морской пехотинец, прошедший огонь, воду и медные трубы, в данный конкретный момент слегка перетрусил. Ему в его богатой событиями биографии не доводилось еще сталкиваться с живым тарбозавром. Это вынуждало иными глазами увидеть привычных с детства героев народного эпоса, которые с утлым и ненадежным снаряжением выходили на всевозможных змеев, да еще и не по одному разу за сказку. Большого риска были люди… Фомин мысленно выругал себя крепко, по-морскому соленому, и приказал отставить. Не помогло. Зато сразу отпустило, едва он прислушался, как за его спиной Тимофеев урчит себе под нос какой-то пустяковый мотивчик: «Не динозавры мы, не ящеры, но сожалений горьких нет как нет…»

– Тимофеич, – сказал Фомин с нежностью в голосе. – Знаешь, на кого ты похож?

– На бродячий анахронизм, – промурлыкал тот, орудуя плоскогубцами.

– Нет. На ежика в тумане. Видела бы тебя Светлана…

В их сторону повеяло легким ветерком. Вонючие облака заколыхались, заструились…

– Так, – сказал Фомин досадливо. – Нашел-таки. Сюда чешет, – и он опустил палец на клавишу «обратно».

– Коля! – вскрикнул Тимофеев. – Не смей, у меня почти все готово!

– Спятил ты, что ли?! – заорал Фомин. – Какое там «почти»? Ноги надо уносить!

– Хорошо, – сказал Тимофеев с неожиданным хладнокровием. – Уноси ноги, Николай. А мне человека надо спасать.

И соскочил с ретромотива.

В далеком просвете между клочьями тумана промелькнула желто-зеленая бородавчатая морда тарбозавра. Он учуял поживу и взвыл, как десять «скорых» сразу.

Фомин бросил беглый взгляд сперва на ящера, потом на Тимофеева. Тот неспешной трусцой удалялся в сторону моста. Тогда Фомин посмотрел на свой палец, предательски тянувшийся нажать заветную клавишу. «Ну же, – вконец обнаглел угнездившийся в подсознании страх. – Дави ее, родимую, – и домой…». – «Гнида ты, – сказал ему Фомин. – Зараза ты мещанская. Пошел отсюда насовсем!»

Он слез с водительского места, привычно вскинул ретромотив на плечо, подхватил забытый Тимофеевым чемодан. И двинулся к Калиновому мосту, иногда сбиваясь на бег, потому что тарбозавр уже вышел на финишную прямую.

Фомин настиг Тимофеева у самой воды. Присев на корточки, тот скручивал воедино два проволочных контакта.

– Вот и все, Коля, – сказал Тимофеев как ни в чем не бывало. – Я успел. Разве бывало когда-нибудь, чтобы я не успевал? Напрасно ты волновался.

– Ты меня прости, Тимофеич, – виновато произнес Фомин. – Слабинку я допустил.

– Вот еще выдумал! Ты же не удрал, а пошел-таки за мной.

Туман расступился, будто завес, выпуская на сцену огромную чешуйчатую тушу поганого чудища.

– Ты хорошо метаешь гранаты? – осведомился Тимофеев.

– Спроси еще, хорошо ли я сплю, – сказал Фомин. – Да, противотанковая гранатка бы нам не повредила.

– Тогда действуй, – и Тимофеев вложил ему в ладонь увесистую пластмассовую коробочку. – Но не в ящера, – упредил он невольное движение Фомина. – Постарайся добросить до середины Бурлана.

Фомин недоумевающе поглядел на него.

– Ну, тебе виднее, – промолвил он.

Это был лучший бросок в его жизни.

Тарбозавр прибавил прыти. Он скакал, как взбесившийся кенгуру. Он надвигался со скоростью и мощью тропического урагана. И некуда было отступить. Фомин вздохнул и прикрыл глаза, чтобы не видеть этого ужаса.

Его обдало порывом влажного ветра. Совсем рядом что-то с тяжким всплеском ухнуло в воду. И Фомин ощутил, что еще жив, хотя по его расчетам ему полагалось уже быть съеденным. Он разлепил веки.

Тарбозавр отплыл далеко от берега. Над грязно-зелеными волнами едва различалась его башка. Охотничий вопль ящера разнесся над рекой, словно пароходный гудок, внезапно сменившийся натужным бульканьем. Несколько пузырей воздуха вырвалось из глубины, и на поверхности Бурлана расплылось угольное пятно взбаламученного данного ила. Над Кощеевой Морокой сгустилась мертвая тишина, нарушаемая лишь голодным бурчанием в пустых желудках добрых молодцов.

– Что ты ему подсунул? – спросил Фомин.

– Одну свою старую безделушку. Генератор биологического излучения. Я подманивал им рыбу на археологической практике. Пришлось встроить туда усилительный контур и поменять параметры излучения. Ничего ящеру так не хотелось, как добраться до моего генератора. Бедолага…

Фомин вымученного улыбнулся:

– В тебе, Тимофеич, пробудился активист общества зашиты животных.

– Может быть, – промолвил тот. – Кто бы знал, как я хочу есть!..