Текст книги "Геном хищника. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11

Первой реакцией, когда я узнал Купера, была попытка встать в полный рост и помахать рукой с криками радости. Это точно был он. Купер всегда был коренастым – этакий крепыш-боксёр, и геном каймана его не сильно изменил. Лицо только будто бы схуднуло и заострилось, плюс появился шрам на щеке.

Вместо второй реакции посыпались вопросы. А что я вообще знаю о Купере. В прошлом отличный боевой товарищ, с которым мы успешно прошли не одну передрягу. В недалёком прошлом человек, чьё послание убедили меня поверить Кристине. В настоящем – один из «Миротворцев». Возможно, даже в приличном звании, сейчас он в одних трениках выскочил с разгрузкой на голой тело, но остальные на него косятся, будто ждут решения.

«Миротворцы» – безусловно часть UNPA, но если верить Кристине (ха-ха), то это разные Директораты. У Кристины – разведывательный, а эти либо оперативный, либо, просто охрана. И есть шанс, что Купер не при делах, а подсказки для меня – это стандартное дело при приёме на работу. Типа порекомендуйте двух друзей и придумайте кодовую фразу, в которую они поверят. И будь он заодно с Кристиной, вряд ли бы просто караваны охранял.

Чёрт, а, возможно, я обманываю себя, потому что рад встретить друга. Ясно одно – нужно поговорить. И, явно, не при всей остальной миротворческой братии. И, главное после того, как я обчищу их конвой. Дружба с Купером ещё не повод для отказа от задуманного. А затем можно будет и поговорить, точнее, нужно.

Купер словно почувствовал на себе мой взгляд (а он мог, чуйка у него всегда была на уровне с шакрасом), поднял голову и посмотрел в мою сторону. Но я уже скатился с холма. Разглядеть конкретно меня с такого расстояния он не может, а просто опасного чужака, которого нужно проверить – вполне.

Меня уже поджидал Хвост. Машину загнали в небольшую пещеру и практически вернули склон на место. Осталась только небольшая щель, куда мы оба и проскочили. Когда склон закрылся полностью, Серый включил фонарь и осветил помещение. Метров шесть в ширину и десять до дальнего края, где сразу же начиналась вода. Пещера шла под уклон, и в воду даже нырять не требовалось – просто иди и погружайся. Где-нибудь там точно вынырнешь, вариантов я видел много.

Я попробовал, на удивление тёплую воду. Либо здесь всегда так, либо теплообмен сработал. Пора и мне поработать. Я проверил вещи, которые уже разобрал по дороге. Плотнее прицепил подсумок на бедре, куда сразу же отправился запас патронов и револьвер. Примостил двустволку за спиной и перевесил ножны на грудь.

– Мы будем ждать здесь, – сказал Хвост, забирая бинокль и прочие ненужные вещи.

– Как долго?

– Трое суток, – кивнул Хвост. – Гофер сказал, тебе может понадобиться время.

– Я постараюсь побыстрее, – я махнул рукой и вошёл в воду.

– Ходок всё равно много будет, – донеслось от Серого, но он уже не ко мне обращался.

Здесь я с ним согласен. Много за один раз я не вытащу, надо будет оптимальный маршрут проложить во всём этом подводном лабиринте. Хм, что-то я рано груз ненайденного конвоя делить начал. По колено даже в воду не зашёл, чувство такое, будто кто-то саботирует. Понятно, кто – генетическая память с её неоднозначным отношением к воде. Чуйка-сканер работает через раз, то есть какая-то рябь, то тишь да гладь. Но, с другой стороны, не все подводные монстры в засаде сидят, наверняка в постоянном движении.

Я начал забалтывать себя, а, точнее, шакраса, а сам под ментальный шумок сделал шаг вперёд. Потом ещё один и ещё, и вот я уже по пояс в воде. Вот уже по грудь, вот по шею, вот в меру глубокий вдох и можно нырять. Ботинки, одежда, рюкзак – всё сразу решило принять сторону шакраса. Набухло и потяжелело, а рюкзак с водонепроницаемыми мешками, наоборот, потянул наверх. Пришлось вернуться и пересмотреть снаряжение.

Оставил рюкзак, скинул куртку, оставшись в штанах и футболке. Посмотрел на всё ещё активированный браслет, закрывающий руку. Как родной сидит, даже не чувствую его, наоборот, свежий ветерок будто по коже периодически пробегает. Пожалуй, хорошо, что снять его пока не могу. Может, пригодиться. И ботинки оставил, помня про переходы между озёрами.

Снова вошёл в воду и уже без долгих раздумий, сразу же нырнул и поплыл по прямой. По условно прямой, а на самом деле кривоватой пещере с выступающими из стен острыми глыбами. Практически сразу стало темно, но ещё метров через пять появился свет.

Сначала замаячил вдалеке, а потом разом свалился на голову, будто меня прожекторами с неба засветили. Я выплыл на поверхность, оказавшись в ближайшем от холма карстовом озере. Или, считай, в яме, потому что до земли было ещё метра три. Спокойно проплыл до дальней стенки и сначала сунулся в надводный проём, но быстро упёрся в тупик, заваленный рыбьей чешуёй, костями и просто тухлой рыбой. Пахло, соответственно, но хозяина всего этого пиршества на месте не было.

Возможно, не вернулся ещё с ночной смены. Я вылез обратно и дошёл до ближайшего подводного колодца. Нырнул и с трудом, преодолевая сопротивление и запутавшийся на шее ремень дробовика, погрузился на дно. Покрутился в поисках прохода, не нашёл и всплыл на поверхность.

Хм, трое суток говорите. Ну, допустим. Пришлось возвращаться почти на середину озера и снова нырять, уходя всё дальше на глубину. Там уже проход был и вёл он в нужную сторону. Я вроде бы приноровился, стал плыть эффективней, даже начал успевать не только бороться с водой, но и по сторонам поглядывать. Но этот переход дался мне сложнее. Мысленный вентилятор уже раскрутился в обратную сторону, а свет в конце тоннеля только-только начал проклёвываться. Я ускорился, но практически сразу остановился. В висках застучало, а перед глазами появились круги, которые я сначала принял за подводных монстров.

Держась за стены, аккуратно, протолкнул себя дальше и понял, что как минимум один круг – действительно монстр. Что-то среднее между волосатой змеёй и коротконогой сколопендрой. А кругами она у меня идёт, потому что вьётся, выкручивая зигзаги. Толщиной примерно с мою ногу и с таким запасом зубов, что пасть не закрывается.

Сил на то, чтобы расковырять её ножом у меня уже не было, поэтому в ход пошла «Аура страха». Своеобразным лучом, сфокусированным между стенок пещеры, аура буквально снесла монстра с дороги. Не факт, что напугала, но удивила точно. Скорее всего, не каждый день лесной зверь своими навыками водников пугает.

Я же рванул, наверное, даже быстрее, чем змея свалила. Рванул к свету, оказался на каменном перекрёстке и выбрал ту дорогу, которая вела к свету. Вдохнул прекрасного, свежайшего и чуть ли не физически вкусного воздуха и «поплыл». В смысле, расслабился, возвращая функциональность собственному телу. Зажмурился на секундочку, прогоняя круги, а когда открыл глаза, увидел, что подобные твари несутся ко мне уже с двух сторон.

Выждал ещё несколько вдохов, подпуская их ближе. И в последний момент, когда уже мог разглядеть не только зубы, но и раздвоенный шипованный язычок, снова ударил «Аурой страха». И сразу же ушёл под воду. Вернулся к перекрёстку, крутанулся, оттолкнувшись от стенки и проверяя, есть ли погоня, и погнал дальше.

Тьма, тьма, тьма. Что-то склизкое проскочило совсем рядом, задев меня по плечу.

Снова тьма, но с неожиданным каменным выступом и воздушным карманом. Выбрался туда и стал дышать. Пусть уже не таким свежим и вкусным воздухом, но пассивная «Гипероксия», кажется, не только клетки насыщала кислородом, но и изымала его даже там, где его было не так уж и много. Пока лежал на камне и восстанавливался, шакрас подтянул ночное зрение. Понял, видимо, что свалить отсюда не получится, а значит, нужно адаптироваться.

И как только это произошло, тёмный подводный мир заиграл новыми красками, предъявив своих обитателей. Прямо под моим выступом, по дну пещеры потянулась вереница каких-то очень деловых многоножек. Почти метровой длины толстые колбаски с нескончаемым потоком коротких мохнатых лап. На макушке я разглядел два тупых, коротких рога. А когда многоножка, поднялась на задних лапах, став ближе ко мне сантиметров на сорок, то и два верхних резца (практически, как у крыс – нормальных крыс) засветились.

Многоножка замерла и стала ждать остальных. Когда их набралось уже с десяток, то они полукругом обступили выступ и задрали морды. Словно гопники какие-то ботана под окнами ждут.

– Не дождётесь, я не выйду, – сказал я и рванул в воду прямо с выступа.

Ускорился, стараясь не погружаться близко ко дну, и выскочил из пещеры на открытое пространство. Вынырнул, поняв, что уже добрался до суши, за которой уже Левый глаз начнётся. Сориентировался, вспоминая карту. Где-то там впереди обещалась большая пещера с приличным воздушным карманом, и откуда можно будет спокойно исследовать Левый глаз. Или успеть найти проход к Правому, если конвой завалился в ту сторону.

Прячась от «Миротворцев» за кустами и деревьями, прошёл метров двадцать и занырнул в миниатюрное озерцо. Метра четыре в диаметре с колодцем на половину дна.

Спустился до сквозного прохода, и глаза в пасть столкнулся с шипованным оранжевым червяком, выскочившим на меня прямо из камней. От неожиданности я чуть было весь воздух не выпустил. Тварь метнулась на меня, я дёрнулся в сторону, но вместо того, чтобы привычно отскочить и ударить в ответ, лишь неспешно увернулся, подставив для укуса плечо, покрытое бронёй.

Червь раскрыл беззубую пасть и, выпятив присоску, присосался к плечу. И тут же получил ножом в голову. Сначала вдоль хребта, а потом и поперёк. Но своё чёрное дело, похоже, успел сделать. В воде сразу же стало мутно. Появилось два ярких облака: красное – кровь из перерубленной шеи и чёрное – то, что вытекло из пасти. На яд это было непохоже, но вот какой-нибудь феромон, призывающий сородичей для массовой атаки, – вполне.

Что, собственно, и произошло, когда из стены начали высовываться похожие морды. Четыре, пять, семь – рука бойца колоть устала, а они всё лезли и лезли. Вода вокруг уже полностью потемнела от крови, осколков панцирей и прочих внутренностей, мозг от их вида даже забыл, что хочет вдох сделать. Наконец, поток стал ослабевать, и когда высунулась последняя, тут же опустившись на дно двумя половинками, я поплыл дальше. Нашёл ещё один карман и совсем чуть-чуть передохнул, заметив, что ко мне опять подбираются колбаски-многоножки.

– Упорные ребята, но мы с шакрасом тоже не отступим, – прошептал я и, активировав маскировку, соскользнул с выступа.

Сложно сказать, как под водой отобразился мой контур, и насколько хорошо рогато-зубастые многоножки видели. Может, это вообще какой-то вид подводных кротов Аркадии. Но меня они заметили только тогда, когда я уже воткнул нож между рогов первого. Тут же на меня выпрыгнул второй и сразу же третий. Хоть плавать они и не умели, но поджимали лапы и, набычившись, стрелой резво прыгали на жертву. На меня одновременно будто с десяток тычков палками обрушился.

Отбил на лету я только половину, а от второй лишь отступал, как от толчков, и добивал, когда многоножки переходили во вторую стадию атаки. Вскидывали морды и пытались добраться резцами. Ещё и ядом начали плеваться, выпуская ярко-зелёные пузырьки, обжигающие кожу. В какой-то момент показалось, что счёт явно не в мою пользу, но оставлять их за спиной было нельзя.

И, кажется, я нашёл хороших учителей. Тех самых, что заставят! Заставят лучше ощущать своё тело под водой, плавнее и экономней двигаться, тратить кислорода ровно столько, сколько необходимо, и бить чётко и прицельно, чтобы не потребовалось второго раза. Я пошёл на очередной рекорд и запустил свой внутренний вентилятор на второй круг. Шакрас тоже помогал, наконец, крови в воде стало больше, чем самой воды, и он ее почувствовал.

Когда перед глазами снова пошли круги, и не дышать уже вариантов не было, я оттолкнул остатки монстров «Аурой страха» и вернулся в воздушный карман. Замешкался, поняв, что в ботинок вцепилось как минимум две твари. Одну срезал, а вторую утащил за собой, приложив о камни. Оглушил, выбил резцы и немного изучил на наличие убойных зон. С этими-то я справлялся, пусть и не всегда с первого раза, но впереди будут их старшие собратья. Те, у кого сил хватило машину столкнуть.

Заметил, что расстояние между третьей и четвёртой лапами отличается от остальных. Хитиновый панцирь там был тоньше, и под ним прощупывалось что-то круглое. Шакрас со мной согласился, на мгновение переведя зрение в подобие тепловизора, где светилась только эта точка. Я глянул на биомонитор, стало интересно, какой процент контроля сейчас, но экран не отозвался, пребывая энергосберегающем режиме. Только время до кризиса мигнуло на краткое мгновение. Вроде почти сутки добавили за старания в непривычной среде. Такими темпами я за три дня под водой месяц жизни без кризисов заработаю.

Пользуясь передышкой, осмотрел ссадины и обработал их «Живинкой». А потом просто отдыхал, ждал, пока кровавый туман внизу развеется. А когда это произошло, оказалось, что все трупы куда-то исчезли. Остался только тот, что забрался со мной наверх. Видимо, судьба у него такая – в экспериментах участвовать. Я скинул его вниз и стал ждать. Мёртвый монстр медленно опустился на дно, и примерно через минуту за ним пришли. Точнее, не пришли, а всё время были здесь!

От стены отлепилась полупрозрачная рептилия, сливающаяся со стенами и дном. Длинное, гибкое тело, широкая голова и две пары маленьких лапок, далеко расставленные друг от друга. Ходить на таких точно не получится, брюхо провиснет. Но ходить этому чуду было и не надо, оно спокойно, виляя хвостом, подплыло к трупу многоножки и навалилось сверху. Растянулось, став похожей на медузу, и полностью обволокло многоножку. И растворило её в себе за каких-то тридцать секунд. Стало чуть темнее, будто насытилось, вернуло прежнюю форму и вальяжно уплыло вдаль.

– Повезло тебе, что ты падальщик, – сказал я, отбросив вариант, что это мне повезло, что он падальщик.

Я выждал ещё несколько минут на случай ещё каких-нибудь гостей или сюрпризов. Заметил совсем уж какую-то мелочь из уже нормальных ракообразных, похожих на безобидных креветок. Спугнул их своим движением и поплыл вперёд. Переход получился долгий, но я даже половину дыхания не потратил, как уже оказался в большом подводном зале с выходом в озеро. И не только большой воздушной «антресолью», но и несколькими узкими трещинами в потолке. Через которые был виден не просто утренний свет, а само голубое небо.

Осмотрев все удобные места для передышки, подплыл к выходу из пещеры. Остановился, чувствуя течения родников и привыкая к окружению. Передо мной была огромная масса воды, уходящая ещё метров на двадцать ниже моего уровня. Справа прослеживалась тень берега, на котором, если постараться, можно было различить силуэты техники «Миротворцев». Слева и впереди просто пустота, какой бы вода ни была прозрачной, но краёв разглядеть не получалось.

Чуйка шакраса отчиталась, что где-то впереди есть несколько крупных объектов, но в данный момент, они уходят от нас вдаль. Можно было рискнуть. Не снимая маскировку, вывалился из пещеры, опустился на самое дно и, цепляясь за каменные выступы, поплыл поближе к берегу. Сделал первый кружок, вернулся, передохнул и стал исследовать новый участок.

Аккуратно, хотя шансы обнаружить меня с берега близились к нулевым, доплыл до того места, куда палили «Миротворцы». Покрутился немного и нашёл свежие следы на камнях, вероятный путь падения машины. Но того, в кого стреляли, не было. Лишь на самом дне кусок чешуи с мясом, который уже облепили очередные креветки.

На следующий круг пошёл уже в сторону, где скрылись тени. И практически сразу увидел силуэт перевёрнутого и помятого фургона. Вид у него был такой, будто он несколько раз сальто по камням сделал, а не просто скатился в воду. Но и ответ обозначился сразу, из разбитого окна, высунулась рогатая морда. Правда с трудом пролезла, подталкивая фургон и ковыряя резцами стальную дверь.

Глава 12

Ну! Полдела сделано – груз найден! Остальное уже детали, которые тут же начали прокручиваться в голове. Я подобрался как можно ближе к оккупированному фургону, чуть ли не инстинктивно чувствуя, на каком расстоянии превращусь в тыкву. То есть моя маскировка перестанет работать на рогатых многоножек.

Ровно три штуки. Одна уже пробралась внутрь фургона, а теперь не понимает, как оттуда вылезти. Либо не хватает мозгов. Либо фургон успели довернуть. Чем, собственно, и занимался второй монстр. Подкапывался и пытался толкать машину подальше от берега. Получалось у него это плохо. Более-менее ровный участок дна, где это хоть в теории было возможно, закончился, и крыша упёрлась в длинный выступ каменной трещины.

Третий выглядел так, будто у него синдром гиперактивности. Он одновременно умудрялся быть везде. И крутился около фургона, и бросался к берегу, где, судя по его неровным рывкам, именно он и отхватил от Миротворцев, и уплывал чуть дальше и в сторону, практически прямо указав мне на вторую машину. Грузовая фура лежала на боку с открытыми задними дверями, ее кузов перекосило, а всё содержимое тёмными пятнами было рассыпано примерно в стометровом радиусе поближе к берегу.

Я хотел обойти и ознакомиться с содержимым крайнего, но запас воздуха подошёл к концу. Пришлось вернуться в пещеру, передохнуть и повторить разведку. И так ещё восемь раз, прежде чем я не решил, что наизусть знаю весь подводный рельеф левого глаза. Я нашёл ещё несколько подозрительных пещер, уводящих ещё глубже. Со стороны берега обнаружил как минимум два перехода под Переносицей. Распознал кучу всяческой живности разной степени гадкости, но моя троица была самой крупной. Правда, я не углублялся в пещеры, где вполне мог прятаться какой-нибудь гигантский сом, Лох-несское чудовище или пятиметровый человек-амфибия.

Помимо местности, изучал повадки многоножек. Несмотря на размер, а они пока были самыми крупными, кого я здесь встретил, лёгкой жизни у них не было. Один раз их попыталась атаковать группа крабов с крупными (примерно с приклад дробовика) клешнями. И там, похоже, чуть ли не многовековая кровная вражда была. Потому что сцепились они, как кошки с собаками. Крабы пытались отрывать многоножкам лапы, а те, в свою очередь, работали зубами, вскрывая панцири как консервные банки. Потеряв больше половины отряда, крабы отступили. Но через какое-то время приплыла новая делегация – уже знакомые мне шипованные ленты с присосками. И реакция многоножек удивила, они застыли и прикинулись мёртвыми. Даже зверь внутри фургона затих, скрывшись внутри кузова.

Вернувшись в уже почти родную пещеру, стал прикидывать варианты развития событий и собственные возможности. Посмотрел на двустволку, которую, по сути, таскал с собой в роли утяжелителя. Звук выстрела под водой, конечно, будет приглушённым, но там уже не обдолбанные сектанты стоят. Что-то да поймут. Да и, прежде чем стрелять, нужно многоножку на воздух выманить. А я что-то очень сомневаюсь, что они за мной полезут. Остаётся нож и знание убойной зоны, но весовая категория уже не в мою пользу.

Ладно, будем думать.

Для начала я решил вернуться к стоянке Крысоловов. А, может, и найти более оптимальный или короткий маршрут, плюс снарягу нужно забрать. Я поплыл обратно. Не спешил, понимая, что этот квест затянется надолго, проверял все ответвления, изучал местных жителей: повадки, особенности, агрессию. В итоге путь обратно занял у меня в три раза больше времени. Но зато я, во-первых, сформировал идеальный маршрут: короткие переходы под водой и, наоборот, длинные по воздушным карманам. В ближайшем к озеру я оставил дробовик, если уж получится заманить одного из монстров за собой, то там был единственный вариант. А во-вторых, постепенно у меня начал складываться план.

За время моего отсутствия Крысоловы обустроили пещеру. Наш грузовичёчек приткнули вплотную к стене и освободили пространство для временного лагеря. На камнях появились подстилки, между ними расположилась складная решётка, похожая на мангальную. А на ней стоял небольшой котелок, в котором варилась каша. Источником огня служила медная глубокая миска, в которой горело гелевое топливо. Удобно, ни дыма, ни запаха, ветра и воды не боится.

Хм, я задумался, поможет ли мне этот факт, но решил, что нет. Надо дальше искать варианты. Но зашёл я удачно. Пока готовилась еда, перебрал все мешки и верёвки, разделив по кучкам на то, что смогу перенести за один раз, а заодно более подробно изучил содержимое кузова. Раз походная кухня нашлась, то, может, и гарпун где-нибудь завалялся. Но, почему-то, не завалялся.

Перекусил, благо день был уже в разгаре, а завтрак так вообще, кажется, в другой жизни, и снова пошёл купаться. И так ещё четыре раза, прежде чем счёл подготовку маршрута законченной. Чёткие, понятные отрезки пути с возможностью, где развернуться, и, наоборот, свернуться и найти глоток свежего воздуха. Причём уже даже с закрытыми глазами. Плюс несколько альтернативных проходов, опять же на случай незапланированных контактов с монстрами.

Каждая ходка давалась проще. Организм постепенно адаптировался и уже не считал каждое длительное погружение стрессом, а, по сути, перешёл в рабочий режим. Пусть странный, но рабочий. Шакрас тоже адаптировался, что для меня ощущалось обычной уверенностью в себе, в своих действиях и в результате. А для генома это было сродни ассимиляции. Если сначала окружающая среда была для него чужой, а местные представители непонятными, то сейчас он освоился. Видимо, генетическая память переписала боязнь утонуть или остаться без воздуха, и в нём проснулся стандартный хищник-завоеватель. Типа: власть меняется, на районе новый главный.

С этой позиции мы с ним и начали реализовывать придуманный план. Точнее, приступили ко второй части подготовительно этапа. Мы вышли на охоту! И пусть у меня не было нормального оружия, но я был на Аркадии, где оружие буквально ползало у тебя под ногами. А порой могло и со дна постучать!

Дольше всего я ловил тех прозрачных змей-медуз с лапками, которые на моих глазах переварили средних размеров многоножку. Чуйка их определяла плохо. Их полупрозрачные тела обычное зрение не фиксировало даже в движении, а необычное зрение не видело в них ни одного лишнего градуса тепла. Просто пустота, но лишь до момента, пока они не переварят кого-нибудь. И то эффект длился всего несколько минут.

В итоге ловили их на живца. На меня, если быть точнее. Сначала я подставлялся каким-нибудь мелко-средним гадам, а потом на трупики этих гадов уже приманивал падальщиков-невидимок. Я переживал, что они будут таять, как медузы, и просто вытекут из мешков, но обошлось. Такой режим включался только в момент переваривания. И когда ловил, и когда в мешке трамбовал, их кожа реагировала и, наоборот, уплотнялась.

Второе сомнение было в том, что они не нападут на живых и более крупных многоножек. Но этот вопрос я решил количеством – кто-нибудь, да что-нибудь оттяпает, хотя бы со страху.

Итого: шесть часов, два полных мешка и остывший ужин. И новый заплыв по уже присмотренным пещеркам, где обитал другой вид оружия – шипованные ленты с присосками. С ними всё прошло быстрее. Я нашёл нужный участок скалы и просто подождал, пока высунется первая морда. Всё, как в прошлую нашу встречу, только я не пробивал панцири ножом, а пытался аккуратно срезать колючки. А потом хватал за шею, отворачивая присоски в сторону. Действовал практически как с обычными змеями, перехватывая их в прыжке. Поймал пятерых, но с собой взял только двух, самых толстеньких и губастых.

Перетащил оба мешка в пещеру к озеру. Перевёл дыхание и поплыл проверять многоножек. Ничего не поменялось. Одна заперта, второй явно притомился толкать фургон и пока просто налип на его крышу, полностью её прикрыв. Даже последняя пара рядов лап, не поместившись, свесились на лобовое стекло. Гиперактивный куда-то исчез и обозначил себя только минут через пять. На берегу раздались выстрелы, вода у берега вспучилась, от криво залетевших в неё пуль, и там же замелькал тёмный мельтешащий силуэт.

Монстр всё-таки был либо слишком глуп, и сам надеялся добраться до вкусных людей, что аж высовывался из воды. Либо слишком наглым и просто издевался над «Миротворцами», проскакивая почти на поверхности. Но результат был нулевой и у него, и у «Миротворцев». Понимают же, что не попадут, но патроны жгут так, будто они казённые. Хотя казённые и есть… И палили они часто. За все мои ходки я слышал стрельбу, как минимум три раза.

Ладно! Мне же на руку, пока все развлекаются. Быстро обновил запас кислорода в кармане и достал ленты с присосками. Вооружился: закинул мешки с медузами-растворителями на спину и взял в каждую руку по монстру. Вернул эффект маскировки и поплыл к фургону, прячась за камнями и редкими зарослями подводной растительности. Обплыл фургон по широкой дуге, подкрадываясь со стороны лобового стекла. Нащупал удобную каменную опору и уже тогда рванул на спину многоножке.

Внутри фургона что-то громыхнуло, запертый там монстр почувствовал меня раньше. Забесновался, круша мой груз и привлекая внимание напарника. Тот тоже подорвался, передние лапы отлипли от крыши, и он перекрутился, попытавшись встретить меня ударом рогов. Что меня вполне устроило! Я обеими руками воткнул в них присоски и чутка сдавил монстров, чтобы они выпустили больше чёрного феромона. Нормально так получилось – сразу два шара, размером с баскетбольные мячи, будто взорвались в воде, окутав морду многоножки. Она задёргалась, словно пыталась чёрную тряпку с глаз сбросить и ткнулась рогом мимо меня.

А я, молясь, что не ошибся в расчётах, уже сам крутился и отталкивался, переплывая на другую сторону фургона. Типа за угол спрятался! И сразу рванул дальше, скидывая со спины мешки. Надрезал их, не снижая скорости, и, будто это гранаты, закинул их в разбитое окно фургона. Прямо в монстра, крутящегося среди перевёрнутых ящиков.

Собрался уже вновь отталкиваться и махать всем ручкой, но в последний момент заметил тень, проплывающей надо мной многоножки, и, наоборот, схватившись за бампер, сполз практически на дно. Тут же выплыл и сам владелец тени, облепленный уже как минимум десятком присосок!

Фух, сработали чуйка шакраса и четвёрка по биологии – всё-таки феромон! Как у муравьёв, которые таким макаром вызывают атаку толпой. Они ещё и жалят небось с каким-нибудь нейротоксином. Не только рогатая голова, но и три передних пары лап были уже в чёрном облаке, которое тянулось за монстром. И мелких лент становилось всё больше – одна даже мимо меня проплыла, выскочив из-под фургона. В паре сантиметрах от ноги шипы проскочили.

Рогатый уже не пытался меня найти. Он даже лапами дрыгать перестал, по инерции проплыл ещё несколько метров и медленно погрузился на дно. К нему подскочило ещё несколько шипованных, присосавшихся на спину и к хвосту. Он трепыхнулся, а потом встал и куда-то пошёл, ведомый присосками. Может быть, не нейротоксин, но какая-то зомбирующая хрень точно.

С неожиданным эффектом, но план работал! Ещё и из окна практически над моей головой вывалилась сильно потемневшая змея-медуза. Повернула голову в мою сторону и, похоже, задумалась.

– Даже не пытайся… – мысленно произнёс я, вытаскивая нож.

Злопамятная оказалась. Открыла пасть и взмахнула лапками, начав растягиваться. Но невезучая. Кто-то из её сородичей подтолкнул её сзади, прямо на острый кусок стали. В том месте, где многоножка успела разворотить край окна. А потом её уже просто «затоптали» остальные. Может, тоже злопамятные, но в данный момент просто осторожные – решившие свалить подальше, от несущегося на нас гиперактивного!

Спецсредства у меня закончились. Дыхалки должно было хватить ещё на один разворот вентилятора, убойную зону я знаю, железный зуб в руках, шакрас в голове, мышцах и суставах.

Я увернулся, от тараном сложившегося монстра. Набросился сам, пока он из камней резцы свои доставал, но налетел на лапу. Быстрый гад! И вертлявый, будто у него шило в жопе. Хотя по его поведению, наверное, и не одно. Я тоже быстрый, вода только мешается. Гоняться за ним было бесполезно, я пока равновесие поймал, монстр уже два круга сделал, пытаясь меня запутать. На третьем извернулся и полетел на меня вновь. Не только рогами целил, но и передними лапами, выступающими чуть вперёд. Попытался меня подмять, чтобы потом пробить резцами.

«Аура ужаса» его притормозила, а я успел всплыть почти на метр. Получил по ногам и рухнул к нему на спину. Ухватился за какой-то тонкий отросток, вырвал его, скатываясь со скользкого панциря. Но успел ударить ножом, заклинив его между сочленениями. И меня потащило за монстром, решившим скинуть незванного пассажира.

Многоножка закрутилась так, что я уже, даже вцепившись двумя руками за рукоятку, еле удержался. А монстр, видимо, всё-таки умный, а не наглый попёр вверх, стремительно приближаясь к поверхности. А Миротворцы-то, наверное, удивятся, когда мы вынырнем… Может, даже пристрелят не сразу…

Надо было что-то делать! Расстояние до поверхности сокращалось, ещё чуть-чуть и люди на берегу разглядят не только уже привычный тёмный силуэт, но и прилипалу у него на спине. Я попытался расшатать лезвие, уже решив, что надо просто отцепиться. Но откуда-то изнутри прилетело чёткое осознание, что надо добить. Догрызть, а потом уже сваливать! И если нельзя вынуть нож, то надо его воткнуть поглубже. Я надавил, потерял часть драгоценного запаса воздуха, когда чуть ли не на выдохе пропихнул клинок глубже. Хитиновый панцирь начал трескаться, столкнувшись с рукояткой ножа. А потом и сломался, отвалилось несколько кусочков, и нож уже спокойно провалился вглубь.

Держаться было уже не за что, я отцепился и начал медленно опускаться на дно. Медленно и ровно в тени многоножки, по которой уже открыли огонь Миротворцы.

Было красиво и как-то медитативно, что ли. Приглушённые звуки выстрелов на фоне звёздного неба вдалеке. Тёмные силуэты с яркими, огненными вспышками на берегу, чёрная застывшая масса с красным облачком, вытекающим из раны, и уходящие в разные стороны пули, рассекающие воду подводными фонтанчиками…

Как только я перестал различать силуэты, тут же покинул всю эту подводную идиллию. Доплыл до воздушного кармана и растянулся на камне. Полежал так несколько минут, в ожидании, когда всё успокоится. Миротворцы, змеи-медузы и губастые прилипалы разойдутся. А креветки падальщики, наоборот, подтянутся. За ними я тоже уже успел понаблюдать – они здесь практически, как индикатор безопасности.

Первым делом забрал железный зуб, с удивлением обнаружив, что под пластиной панциря ещё и эссенция появилась. Бледно-зелёная и совсем не аппетитная, но, может, и такие геномы кто-то собирает. Вторым делом осторожно заглянул в фургон. Оценил прожорливость медуз, оставивших от многоножки один пустой панцирь. Хм, а ещё броник, пристёгнутый к креслу водителя. И видимо, его же тактический шлем, плавающий по кузову, среди какой-то мутной взвеси, оставшейся после монстров. Интересно, почему он не выплыл? Перестарались мои спецсредства, теперь причину смерти не определить.