Текст книги "Высокородный палач II (СИ)"

Автор книги: Евгений Фарнак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

– Простите, хозяин. – Голос телохранительницы задрожал, словно от обиды. – Я…

– Я знаю. – Перебил девочку, не давая наговорить еще больше глупостей. – Я тоже о тебе переживаю. Так что не надо лишний раз подвергать себя опасности. Если мы начнём искать тех, кто помог спасти Бьянку, можем спровоцировать.

– Поняла. – Уверенно выпрямилась служанка, одаряя меня ярким светом фиолетовых глаз.

– Хозяин, прошу за мной. – Появилась рядом кошечка, заставляя меня вздрогнуть.

– Господи, когда вы уже перестанете так делать?! – Едва не взвыл я, стараясь унять гнев, перемешанный со страхом.

– Простите. – Еще раз поклонилась пантерка и повела меня в спальню.

– Люси, найди Розалию. Внизу много рабов и один барон. Этого ублюдка нужно заставить говорить.

– Поняла…

Все спальни были на втором этаже. Планировка особняка очень сильно походила на дворец принца. Разве что обстановка была более скромной. Но нам не приходилось жаловаться. Если изначально война, завязавшаяся в мире, казалась чем-то далеким, никак не связанным со мной. То теперь всё становилось с ног на голову. Я – личный враг принца Викториаса. И разборки между партиями, армиями и прочими политическими движениями становились мелкими ссорами.

– Хозяин… – Кира замерла у меня за спиной, дожидаясь, пока уложу Бяку в постель и заботливо прикрою одеялом.

– Что-то не так?

– Госпожа… – Девочка смущенно отвела взгляд и принялась кусать губы, явно не зная, как задать вопрос. – Она…

– Да. – Не стал я скрывать от Киры очевидного.

– Но тогда Вы… – Округлила глаза кошечка.

– Меня не интересуют такие мелочи. – Беззаботно отмахнулся я от предрассудков.

– Хозяин… – Снова позвала пантерка, вновь смущаясь. – Вы заберете нас обеих?

– Да.

– Тогда, Вам стоит принять ванну! – Едва не запрыгала на месте девочка. Пусть служанка и умела скрывать свои чувства, но хвостик с ушками обмануть не могли.

– Ты права, мне это необходимо.

Сопротивляться подобному было глупо. Кожу стянуло от крови, давным-давно засохшей с налипшей на нее хвоей. Ощущения малоприятные. Сам бы с удовольствием нырнул в фонтан, который заметил ночью во дворе.

– Тогда, позвольте Вам помочь!

– Только без шалостей…

Глава 3

Тишина. Никакого противного света в глаза. Как же хорошо хоть иногда просыпаться, как нормальный человек. Чистый, выспавшийся, голодный, всё как я и люблю. По крайней мере, любил, до того, как встретил зверодевочек.

Мысль о зверушках заставила непроизвольно заерзать. Оказывается, не ощущать чье-нибудь тепло где-то рядом на кровати может быть весьма страшно. И нет, я не боюсь одиночества. Скорее, наоборот, после всех домогательств оказаться одному означало, что зайка с кошечкой нашли более важные занятия. И ладно еще Кира, ей теперь нельзя отходить от Бяки. Сам распорядился. Но Люси! Отсутствие зайки оказалось неожиданным. Мелкая телохранительница бросала всё, лишь бы лишний раз побыть с хозяином.

Желудок начал требовать свое раньше обычного. Похоже, что пара-тройка круассанов – не та еда, что способна восполнить потребности израненного организма. И как бы ни хотелось еще поваляться в уютной постельке, позволив себе немного полениться, пришлось окончательно просыпаться.

– Доброе утро. – Прошептала Розалия, лежа в полуметре от меня.

– Уже не очень. – Буркнул я в ответ.

Только стоило подумать о том, что меня все оставили в покое, как на тебе. Лежит остроухая, прикрылась бы одеялом, но нет. Выставила всё напоказ. Еще и повернулась, чтобы точно всё разглядел.

Получив мощный заряд негатива, закрыл глаза и снова упал на подушку. В идеале сейчас бы получить сотрясение и уснуть. Но служанки заботливо взбивали подушки, так что в мягкой оболочке можно было только утонуть. И то не в буквальном смысле.

– Андрюш, ну что ты такой недотрога? – В очередной раз завела свою излюбленную песню эльфийка. – Неужели я тебе не нравлюсь?

– Нет! – Достаточно резко ответил женщине, рассчитывая на определенный эффект.

– А я так не считаю. – Еще более лилейно запела остроухая и я ощутил движение рук под одеялом.

– А ну фу! – По привычке скомандовал я. Со зверодевочками такое срабатывало.

– Ну-у-у нет. – Оказалась совсем близко Розалия, обдавая горячим дыханием шею. – Со мной такое не прокатит…

– Кхм-кхм! – Кто-то громко прокашлялся у входа, заставляя обратить на себя внимание.

– Тебе еще чего надо здесь?! – Мгновенно сменила тон эльфийка, обливая незнакомку ледяным презрением.

– Этот вопрос надо задавать Вам! – Выпалила в ответ девочка, писклявым голоском. – Это дом моего хозяина!

– Предателя Кариндера?

Я хотел посмотреть, кто именно пришел, но противная кураторша навалилась всем телом на грудь, ограничивая обзор. Увы, но и вырваться было невозможно из-за весьма специфических обстоятельств. Скажем так, остроухая держала меня, не только прижав телом. Пришлось помалкивать, молясь, чтобы вошедшая без спроса не сказала ничего лишнего. Больно-то может быть мне!

– Это кто еще предатель?! – Служанка графа на столько разгневалась, что топнула ножкой.

– Твой хозяин вошёл в организацию, устраивающую заговор против императора. В ближайшее время, большую часть сведений секретная служба передаст Его Величеству. Так что, милочка, не долго вам осталось наслаждаться жизнью.

Розалия не просто говорила. Эта садистка получала наслаждение, расписывая возможное будущее целого рода. Причем далеко не бедного и совсем не молодого. Пусть Кариндер и был вассалом Делро, но это не значило, что графский род ничего не стоил в империи. А тут такие потрясения. И, черт побери, знала бы та служанка, чем занималась в это время остроухая стерва!

– Но… – Слабый голосок сменился всхлипами, а затем раздался специфический грохот. Служанка не удержалась, упав на колени.

– Не переживай. Я найду вам другого хозяина. – Продолжила петь женщина. – Возможно, вам не придется покидать этого поместья.

– П-правда? – Голосок звучал совсем слабо, так что за шуршанием шелковых одеял едва было слышно.

– Конечно. Тебе ведь здесь нравится?

– Очень…

– Вот и хорошо. А теперь оставь нас.

– Вас?

– Вали уже! – Последние слова были сказаны с такой злобой, что и мне показалось, что сверху лежит демоница. От удивления даже извернулся, решив посмотреть, не появилось ли у злодейки хвоста с острой пикой на конце. – Наконец-то.

Служанка убежала так быстро, что даже не удосужилась закрыть за собой дверь. Только эльфийку это нисколько не смутило. Женщина поднялась надо мной и уставилась в глаза, словно хотела съесть саму душу.

– Так что ты там говорил? Не хочешь меня?

– Хозяин?! – Возмущенно воскликнула Кира, врываясь в комнату.

– Уйди блохастая! – Натурально взбесилась Розалия, слишком резко дергаясь назад.

– Я Вас спасу, хозяин! – Не знаю о каком спасении шла речь, но кошка и правда запрыгнула на кровать и накинулась на эльфийку.

На кровати началась возня. Ни пантерка, ни остроухая не стремились по-настоящему победить. Зато у меня появилась возможность ускользнуть. Чем незамедлительно воспользовался.

Перекатившись под одеялом, оказался на краю. Не сводя глаз с кувыркающихся на кровати девушек, свесил одну ногу, а затем и вторую. Дальше дело за малым: схватить вещи и бежать! В ванную комнату. Приведу себя в порядок, а потом пусть кто попробует только тронуть!

– А Вы популярны, великий герцог. За право побыть с Вами приходится сражаться.

Я замер, не в силах повернуть головы к говорящей. Хотя и без того было понятно, кто именно пришел меня проведать. К тому же эльфийка с кошечкой отвлеклись от игры, одновременно повернувшись в сторону дверей.

– Да етить вас ржавой кочергой! – Окончательно сорвался я с катушек, начав кричать на всех подряд. При этом мой внешний вид только добавлял грозности к происходящему. – Пошли все вон!!!

– Х-хозяин! – Жалобно пискнула пантерка.

– Андрюшенька! – Возмутилась Розалия.

– Маарис! – Рассмеялась Бьянка.

– Неужели так сложно оставить меня в покое?!

Я бы и рад был сбежать, но, как назло, одежды нигде не было. Кира обещала, что всё подготовит, прежде чем пинками отправить в кровать. Слишком много дел еще оставалось, слишком много проблем появилось с рабами. К тому же Людвиг не смог долго держаться под давлением Розалии, выложив столько интересного, что острые уши эльфийки задергались, превращаясь в крылья. Жаль, что секретница не улетела, как бабочка, неся срочный доклад начальству.

Пришлось разгребать большую часть работы сразу, вместо того чтобы отправляться обратно в город. Хорошо, что удалось связаться с Карлом, иначе вернуться оказалось бы ой как непросто.

Что же до нас, то ничего особого не случилось. Только Бяка выглядела подозрительно веселой. На лице девушки еще не прошли побои, а она сама вела себя даже раскованнее, чем в нашу первую встречу.

– Герцог, надеюсь у Вас найдется окошечко в плотном графике и для меня? – Вплыла в комнату довольная Бьянка, неся в руках ту самую стопку, которую должна была принести ее служанка.

– Да ну нафиг… – Окончательно опешил я.

Впрочем, мое удивление разделяли и оставшиеся участницы данного представления. Что пантерка, что эльфийка замерли с разинутыми ртами, так и не выпустив друг дружку из хватки.

Бьянка выглядела не так, как ожидалось. Несвойственно короткая юбочка. Блузка, расстегнутая наполовину, так, чтобы было видно лифчик. И коротенькие гольфы с туфельками на маленьком каблучке. И все это противных цветов и бесформенного фасона. Можно было подумать, что аристократка перерыла весь гардероб своей развратной служанки. Если бы не одно «но». Сама кошечка такого не носила!

– Ты что сделала с Бьянкой? – Ошалело повернулся я к хвостатой, решив спрятаться обратно под одеяло.

– Дала успокоительное. – Тихо отозвалась Кира.

– Какое? – Тут же уцепилась за слова Розалия.

– Не знаю. – Смущенно потупилась девочка, наконец слезая с эльфийки. – Вот. Пахнет успокаивающе.

Одним ловким движением зверушка выхватила небольшую баночку с одинокой руной на этикетке. И не надо спрашивать, как правильно называть данную закорючку и какое у этой кракозябры значение. Сам назвал руной из-за того, что не знал, что это. Зато кошечку подобные мелочи не волновали. Девочка, не задумываясь, откинула крышку и втянула ноздрями воздух над травкой.

– Быть не может... – Казалось, что, глядя на баночку с мелко перетертой травой, остроухая позабыла как дышать.

– Что это? – С опаской переспросил я, стараясь оказаться как можно дальше от края, к которому подходила Бяка.

– Эльфийская трава…

– А поточнее? – Запаниковал я, не видя выхода из данного положения.

– Сон-трава. Очень сильное средство… – Задумчиво протянула кураторша, словно погружаясь в прострацию.

– Рожай быстрей! – Пришлось потянуть Розалию на себя, закрываясь ее телом от опоенной Бьянки.

– А-а-а! – Взвизгнула эльфийка, оказавшись прижаты спиной к моей груди. – Наркотик это!

– Что? – Удивилась кошечка, продолжая наслаждаться ароматом трав. – То-то я и думаю, что не могу никак надышаться. Только хозяина вспоминаю с каждым вздохом все чаще.

– А ну отдай!

Пришлось забирать банку с наркотой у начавшей кайфовать пантерки. И всё бы было ничего, если бы у меня не вышло. Все уже привыкли, что зверодевочки еще те искусницы. Но когда я без труда скрутил изумившуюся кошку, а потом еще и вырвал склянку, остроухая выдала такое матерное соло, что мы со служанкой почувствовали себя крохотными детишками. Одной лишь Бяке было все равно, что у нас происходит. Девушке было хорошо.

Пробуждение вышло такое себе. Пришлось бросать всё и снова спасать беглую аристократку. На этот раз от собственной служанки. К сожалению, действие травы не проходило достаточно длительное время. А для человека подобное могло стоить жизни.

С завтраком пришлось повременить. От чего некоторые слуги очень обиделись. Большая часть тех, кто служил графу, не стали противиться новой участи. Зверолюдам оказалось все равно, кто и как ими владеет. Прислуге достаточно было того, что они остаются в привычном доме. А особняк и без того редко когда посещался.

Весь день прошел в суете. Нужно было определиться, что делать с остальными рабами. Некоторым слишком сильно досталось, некоторые были подавлены. Да и сам особняк оказался не таким привлекательным, как хотелось бы. В общем, куча работы предстояла новому владельцу. Надеюсь, что не мне.

К вечеру прибыл лично Карл Дисепт в сопровождении десятка «гвардейцев». Зачем майору такое сопровождение, стало понятно только спустя какое-то время, когда мы рассуждали о том, что и как делать. Тогда-то глава боевиков и рассказал, что на город было организовано еще одно нападение. Но на этот раз с более существенными силами.

К счастью, никаких значимых успехов нападение не принесло. Бойцов довольно быстро встретили защитники, и завязалась бесперспективная перестрелка. А когда солдаты графа поняли, что вскоре попадут в окружение, поспешили скрыться.

Тогда же поделилась своими рассуждениями и Розалия. Эльфийка решилась рассказать про ту самую, как она сказала, «сонную» траву. Почему именно так, женщина не уточнила, но сказала, что эффект от снадобья может быть самым разным. В особых пропорциях заставит человека уснуть блаженным сном, после которого никто не просыпался, оставаясь внешне живым. А при «правильном приготовлении» получалось сильнейшее средство подчинения. И как все в этом повернутом на одной теме мире с определенными наклонностями.

Данное растение само по себе было под запретом. За плантациями подобной зелени охотились похлеще, чем наша полиция за коноплей. Посадить и собрать куст можно было только в определенные лунные фазы, так что рейды были регулярны. К тому же за одно только появление в районе подобного снадобья устраивалась масштабная облава. Переворачивались все дома и склады, каждый тюк и мешок, заглядывали даже... кхм... в рот, короче.

Самый страшный метод подчинения, который старались уничтожить все. И боялись данной травки именно власть имущие. А тут вот тебе, причем не щепотка, а здоровенная банка, в которой сотня порций. Оставалось только догадываться, кто именно решился настолько попирать законы, что пошли во все тяжкие.

Еще в одном из строений на заднем дворе особняка, в неприметной беседочке, обвитой диким виноградом, обнаружился потайной люк, уводящий в… Та-дам! В потайную комнату! Ну как комнату. Небольшое такое помещение, метров тридцать на тридцать, с огромным количеством стеллажей, стоек и полок. И всё пространство оказалось заполнено оружием. Причем не простым, а тем, какого еще никогда не появлялось в городе.

Те пистолеты, что Бьянка подобрала себе, казались жалкой насмешкой над экземплярами, что нашлись внизу. Целые ящики с многозарядными винтовками, пистолетами-пулеметами, автоматами. И что страшнее всего. В отдельной нише стояли три бандурины, слишком сильно походящие на знаменитые пулемёты Максима.

Гранаты, патроны. Чего только не было в схроне. Крупный калибр, мелкашки. Подобным оружием можно было вооружить не каких-то там революционеров, а настоящую армию. Даже по самым скромным прикидкам тут собралось под пять сотен стволов. А это уже как ни как, полнокровный полк! А мы радовались, что отбились от пары десятков непонятных десантников.

С каждой минутой, проведенной в особняке, тучи над нами сгущались. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Если прошлой ночью дождя так и не было, то сегодня должно было начаться нечто невероятное. Огромные черные глыбы перекатывались через дальние горы, выбрав своей целью уютный уголок у озера. До нас уже долетали громовые раскаты и сверкание молний. И это было нечто неимоверно страшное. Никогда в жизни еще не оказывался в шторм где-то еще, кроме своего собственного дома.

Но это была не единственная наша проблема. Допрос пленного Людвига позволил узнать несколько интересных вещей про некое Содружество аристократов. Но до последнего момента, когда обнаружился схрон, было непонятно, что именно затевается. Но тайник с оружием был не единственным. Никто и не подумал останавливаться. Тем более что освобожденные рабы проявляли такую инициативу, что и самому усидеть на месте становилось невозможно.

В итоге зверолюди, среди которых была почти половина мужчин, нашли еще одно подземелье. На этот раз с броней. И не той пародией, что смастерили мои помощники, а чем-то поинтереснее современной, то есть из моего мира. Казалось, что на нас смотрят костюмы космодесантников. А порой это нечто было из звездного десанта. А еще встречались совсем уж замысловатые вещицы, о которых и рассказать что-то определенное было нельзя.

Никто не поверил, что подобные игрушки могли просто так бросить. Конечно, с мастерством некоторых товарищей через пару месяцев изобретут и подобие «калаша». Но это будет завтра, а армия нужна уже сегодня. И тут напрашивается другой вопрос. Как и где нанесет удар это самое Содружество? Кто в него вступил, и самое важное, почему секретная служба ни сном ни духом об этом?!

От чего-то ни у кого не возникло ни малейших сомнений, что новомодный арсенал никто не бросит. Да и глупо было бы, если подобными игрушками, способными перевернуть само понятие ведения войны, разбрасывались попусту. Оставалось только ждать, когда именно будет нанесен удар.

– Ваше Сиятельство…

С того момента, как город повторно подвергся нападению, старый вояка сильно изменился. Седины, конечно, больше не стало. Но вот взгляд, с которым прожжённый воин смотрел на меня, стал более пристальным. Казалось, что майор хочет заглянуть куда-то за пределы мира. Именно в то место, откуда я прибыл.

– Что такое, Дисепт? – Устало отозвался я, до рези в глазах вглядываясь вдаль.

– Вам не кажется, что гроза не самое подходящее время для нападения?

– Наоборот. В такую погоду видимость сильно ограничена. Если враг поступит так же, как и мы, сможет подобраться к особняку незамеченным.

– Это рискованно. – Недовольно хмыкнул майор, так и не удосужив небо взгляда.

– Хорошо спланированная операция не может обойтись без риска. Но риск можно учесть и построить несколько дополнительных маневров, если что-то пойдет не так.

– Слишком сложно. Наш враг…

– Не стоит недооценивать врага! – Резко перебил я. – Переоценивать тоже нельзя, но в нашем положении риски слишком велики.

– Возможно…

– Как Вы думаете, майор, смогли бы дураки создать все то, что вы видели?

– Похоже, что мне придется согласиться.

Глава 14

По лицу старика было видно, что вояка недоволен. Не привык слепо подчиняться простым гражданским. Все мы для него всего лишь несмышленыши. Ну да ладно, пусть так и считает. В наше время каких только диванных стратегов не встречал. Начитаются всякого в сети и умничают направо и налево. А у меня какой опыт за плечами? Не пересказать.

Жаль, что и правда рассказать о том, какие операции приходилось проворачивать в играх, было очень сложно. Не верили Люси с Кирой, что я мог отыгрывать роль ниндзя-убийцы. Пробираться темными лесами и дворами в логово очередного обнаглевшего сегуна. Или становиться лучником с эльфийскими ушами, забираться на дерево, становясь невидимым, и отстреливать призраков зачарованными стрелами.

Про космические скитания, зомби и прочую фантастику девочки даже слышать ничего не хотели. Для всего подобного у ушастых находилось всего одно оправдание: «такого не может быть, потому что не может!» И сколько бы ни рассказывал, что в нашем мире люди научились летать в космос, воплощать фантазии в реальность, воссоздавая придуманные миры рядом с собой, ничто не могло заставить поверить в мои слова. Так я и оставался смешным герцогом с разыгравшимся воображением.

В особенности подобному отношению к себе любимому нужно сказать отдельное спасибо остроухой. Престарелая эльфийка прожила год в нашем мире, видела всё то, о чем рассказываю. Но как только речь заходила о том, как жилось мне до переноса, так первая же начинала нести на меня пургу. Еще и злобно зыркая за каждое слово.

Поначалу было обидно. Вроде и приняли таким, какой есть. Но в то же время сами и отталкивают, заставляя становиться тем, кем не являюсь. Странные создания. А потом и вовсе привык, перестав обращать внимание на подобное. Просто иногда могу мимоходом подсунуть бумажку с рисунком какому-нибудь работяге. А тот пусть сам решает, что с ней делать.

– Кира, куда подевалась Люси?

Пока исследовали особняк со всеми окрестностями, нашли уютненькое местечко на крыше. Не знаю, кто именно был любителем подобных посиделок, но большая мансарда, отчасти защищенная от непогоды навесом, оказалась кстати. Здесь же нашлось и все необходимое, включая стулья со столами и ведерками под шампанское. Слуги, жившие в данном месте, нисколько не противились нашему своевольству. Наоборот, стоило только попросить, как великому герцогу открывали любые закрома. Там-то мы и с кошечкой и расположились, наблюдая за суетой на дворе.

– Она занимается с добровольцами.

– Замечательно. А Розалия?

– Старуха выводит наркотик из тела госпожи. – Понуро отозвалась кошечка. – По ее словам, еще минимум сутки понадобятся, чтобы полностью избавиться от последствий.

– Сильная дрянь попалась.

– Это один из сильнейших составов. За одно только хранение положена смертная казнь.

– Не переживай, они получат по заслугам.

– Господин… – Снова смутилась пантерка. – Вы… Вы и правда решили оставить нас себе?

– Кажется я уже отвечал.

– Просто…

– Если мужчина дает слово, назад его забрать уже не имеет права.

Глядя на то, как медленно приближалась грозовая туча, накрывая все больше и больше территории, становилось безразлично все происходящее. Мы всего лишь песчинки, пыль под ногами богов. Но возомнили себя хозяевами мира. И даже сейчас, сидя на крыше и ожидая неизвестно чего, насмехаемся над законами природы.

– Спасибо, хозяин!

– Тише…

Не знаю, как у других, а у меня перед серьезным делом всегда кружило голову от выбросов адреналина. Многие пытались прозвать меня пофигистом, но на самом деле мне приходилось сдерживаться, чтобы не вести себя как Кира. Ей-богу, был бы хвост, точно так же сидел и вилял им, как моя милая черноухая служанка. Теперь уже моя.

Мы ожидали, что группа поддержки выдвинется к нам сразу после того, как узнает, куда именно направляемся. В том, что у графа остались осведомители в партии, никто не сомневался. И по всем подсчетам первые группы должны были прибыть еще три часа назад. Но что-то помешало им. Или же мы попросту проморгали появление дирижаблей.

Как знать. Мне было и так хорошо. Если не считать суетящегося народа внизу, крики которого могли до смерти достать даже чайку, всё остальное было прекрасно. Темное небо, окрашиваемое всполохами малиновых молний, изредка вырывающихся из-под плотного одеяла тучи. Озёрная гладь, мерцающая в пока еще доступном миру лунном свете. Тихий лес, животных в котором так никто и не обнаружил, одни лишь птицы.

На столике стоял фужер дорогого вина, отдающего терпким сливовым привкусом. Легкая закусочка как компенсация за пропущенный ужин. Романтика. Если учесть, что рядом есть девочка, очень красивая, между прочим, то обстановка идеально подходила для предложения руки и сердца.

Но так как хвостатая и без того была моя, обойдемся без телячьих нежностей. Мы здесь вообще-то врага высматриваем. И для этого у меня есть бинокль. Хоть и не такой навороченный, как в моих любимых играх, но тоже сойдет. Все равно разглядывать в темноте было нечего. Никаких темных силуэтов огромных летающих кораблей не высмотреть. А про пеший отряд в лесу и говорить не приходилось.

– Ваша Светлость… – Кто-то из эльфов, еще вчера бывшим рабом, взбежал по лестнице на самую крышу и упал перед столиком на одно колено, не забыв склонить голову.

– Етить-колотить! – Икнул я от такой прыти. – Тебе чего?

– Ваша Светлость, в районе заставы замечена колонна самодвижущихся повозок.

– Эм. Благодарю. – Протянул я, заставив эльфа поднять голову и, огромным от удивления глазами, посмотреть на меня.

– Радуйся! – Тут же вступилась за меня пантерка, расплываясь в улыбке. – Хозяин не такой, как все остальные дворяне!

– Это заметно… – Снова склонил голову эльф.

– Можешь идти. – Распорядилась Кира, получая удовольствие от того, что впервые получила право командовать другими.

– Не увлекайся. Иначе…

– Выпорите?! – Еще энергичнее выпалила девочка.

– Отлучу от сладкого. – Усмехнулся в ответ, разглядывая темный лес в бинокль.

Вариант, что граф воспользуется автотранспортом, был. Но его никто не рассматривал как более приметный, пусть и более быстрый. Кто бы мог подумать, что хозяин огромных земель окажется скупердяем. А ведь на кону было немаленькое состояние, судя по скопившимся игрушкам.

– Вы и так ни разу ни вспомнили о бедной кошечке. Только длинноухую стерву и балуете! – Резонно возмутилась пантерка, надувая губки.

Отвечать на подобное не стал. Меня больше заинтересовал наряд того эльфа, что прибегал с донесением. Не ожидал, что Люси с Розалией без спроса полезут в оружейные схроны. Хотя остроухой я как раз разрешил взять по одному экземпляру, дабы передать их секретной службе. Но это означало, что сюда должен прибыть какой-нибудь транспорт и увести всё. Не понесет же эльф броню на себе в столицу.

Честно говоря, смотреть на эльфа в броне из «Звездного десанта» было весьма забавно. Особенно когда в его руках красовалась винтовка а-ля «Маузер», еще и с оптическим прицелом. Волей-неволей захотелось посмотреть на то, как организовали оборону мои... кхм... советницы. Для подобного развлечения не поленился подняться и подойти к краю крыши, огороженной невысоким заборчиком.

– Хозяин! – Испуганно взвизгнула Кира, когда я начал преклоняться через край.

– Все хорошо! – Обернулся я на девочку. – Лучше посмотри, что происходит.

Ушастая милашка с недоверием посмотрела на меня, но все же поднялась. Мне было любопытно, как отнесется зверолюдка к воплотившимся в быль сказкам одного чокнутого герцога. Ибо то, что происходило внизу, на огромной площадке возле парадных ворот, больше походило на смотр элитных головорезов империи. Только называлась та империя не Сайфайн. Но это уже не столь важно. Все равно пантерка не знала ничего о космических войнах. А увидеть звездолет в небе было так же реально, как и самого Единого.

– Что это?! – С восхищением и недоверием прошептала хвостатая.

– Я же говорил, что много чего видел. Вон те сражались за императора, правившего несколько тысяч лет. – Угадать, что именно гвардейцев нарядили в доспехи молота войны, было не сложно. Десяток неподвижных скульптур, еще и с огромными щитами, закрывающими все тело. На такое мог додуматься только Карл.

– А те? – С не меньшим восхищением указала пантерка на отряд зверолюдов.

– А эти прибыли из недалекого будущего. – Улыбнулся я в ответ.

Зайка взялась за самых способных из бойцов. Устраивать засады и скрываться в лесу больше никто так не мог. Но с экипировкой оказалось посложнее. То, что подходило эльфам и людям, оказалось совершенно непригодно для зверолюдов. Зато нашлись другие варианты, более простые, но одновременно более гибкие в применении. Можно сказать, что из вчерашних рабов делали таких же убийц, как те, с кем нам пришлось встретиться в подземелье. Камуфляж, бронежилеты, наколенники и налокотники. И куча оружия.

Как именно данная разношёрстная орава собралась воевать, оставалось тайной за семью печатями. Да мне, собственно, было и неинтересно. Свою роль я уже давно определил. Пусть не самая значимая, но вполне посильная.

– Господин, а как же эльфы?

– Ты же сама говорила, что ими займется Розалия. – Удивился я вопросу, всматриваясь в большие зеленые глаза.

– Простите. – Смутилась кошечка. – Столько впечатлений.

– То ли еще будет. – Глубокомысленно протянул я, глядя как грозовая туча накрывает дальний край озер. – Нам пора. Гроза начинается.

И точно. Стоило только помянуть черта, как в ушах заложило от гулкого раската, прокатившегося вслед за яркой вспышкой. Ветвистая молния ударила в вершину одинокой сосенки, словно намекая, что одному в этом сумасшедшем мире не выжить. Дерево загорелось, вспыхивая как спичка. Но тут же погасло, залитое стеной дождя.

Большая часть собравшихся на дворе разумных поспешила скрыться из виду. Но далеко не все из них укрывались в особняке. Наоборот, лишь немногие нырнули внутрь, занимая свои позиции. Остальным же предстояло выжидать в лесу или возле ворот. Благо, что погода стояла теплая. Конец лета как-никак.

Грозовое облако быстро подмяло под себя озеро, а следом и сам особняк, раскинувшийся прямо на берегу. Гладкое зеркало покрылось рябью, а вскоре волны принялись раскачивать небольшие лодочки и вполне приличные яхты, пришвартованные к частному пирсу. Непроглядная стена дождя накрыла уютный уголок.

– Хозяин, здесь опасно. – Запереживала Кира, вцепляясь мне в руку.

– Не переживай. Это всего лишь дождь.

Было забавно наблюдать, как кошечка, которая с особым азартом плещется в бассейне или ванной, боится промокнуть под обычным дождем. Девочка так и семенила, отступая от налетающих на нас капель, одиноко залетающих под навес.

– А-а-а! – Очередная молния вспорола темноту в считанных сотнях метров от нас, заставляя пантеру испугано кричать.

Пришлось забирать хвостатую и уводить с крыши. Всё же, как говорил один щенок, бояться лучше в теплом домике. Особенно, когда этот домик в три этажа и площадью под полтысячи квадратов. Жаль, что не удалось увидеть прибытие гостей, очень хотелось посмотреть, какую встречу для них приготовили Люси с Розалией.

– Ты помнишь, о чем мы договаривались? – На всякий случай уточнил у Киры.

– Да, хозяин. – Уверенно кивнула пантерка. – Госпожа не пострадает.

– Хорошо, а теперь беги.

Вместо обычного прощания, после всех тех романтических чувств, нахлынувших на крыше, не удержался, чтобы наклониться и поцеловать девочку. Уж больно ситуация была подходящей. К тому же я просто вредный человек, мстящий развратнице за все то, что она со мной делала. Зато в ответ получил такую реакцию, какую и предположить не мог. Мало того, что ушки с хвостиком встали торчком, так еще и глазки округлились на треть лица. И что самое смешное, малышка прикрыла ротик ладошками. А потом принялась облизываться, словно испачкала моську в сметане.

На этом наше прощание закончилось. Я поспешил исполнять свою задумку, о которой еще никто ничего не знал. И, надеюсь, узнают о ней уже после того, как всё закончится.

Заготовленный заранее костюм, вынесенный лично для меня, покоился в комнате, которую служанки определили как хозяйская. А значит, на данный момент, а может, и впредь, будет моей. Весьма интересное качество. Вставки из слоистой керамики или нечто подобного. Легкая, но очень прочная броня. Сама ткань очень походила на кевлар. Откуда только взяли столько всевозможных материалов, уму непостижимо.