Текст книги "Высокородный палач II (СИ)"

Автор книги: Евгений Фарнак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

– Может в этом виновата ты сама? – На автомате растянул я губы в презрительной улыбке.

Ну а что? Выражение старо как мир! Если всё вокруг такое плохое, может, она сама в этом и виновата? Не просто же так прошлый Маарис вырезал из памяти все воспоминания о семье. И особенно о сестре. Образы матери с отцом хоть и размытые, но оставались. Но только не этой анорексички.

– Фу! Как не красиво! – Еще раз цокнула каблучком об пол девушка. – Я тебе это еще припомню!

С этими словами Клариса развернулась и пошла к лифту, звонко цокая короткими каблучками. Люси снова повисла на руке, не давая возможности пристрелить нахальную девку, возомнившую о себе невесть что. Так что оставалось только смотреть вслед удаляющейся убийце.

– Она сильно изменилась. – Голос Розалии оказался слишком глухой, словно женщина умирала.

– Розалия. – Громко позвала зайка. – Ты в порядке?

– Ты что, мозг в постели забыла?! – Злобно закричала на, снова испугавшуюся, зайку эльфийка. – Ничего не в порядке!

– Хозяин! – Пискнула Зая, прячась за моей спиной.

– Не бойся ее. – Сквозь зубы ответил девочки, утягивая в сторону открытой двери.

– Теперь уже нечего бояться. – Спокойно продолжила рассуждать эльфийка. – Все кончено. Мы проиграли. Город пал…

– Ничего еще не кончено. – Довольно резко оборвал я упадническое заявление. – Бойцы просто так не сдадутся. Карл хорошо натаскал защитников.

– Их слишком много. – Прикрыла глаза рукой остроухая.

Женщина села за обеденный стол где уже стоял графин с единственным стаканом. Клариса, судя по всему, ждала нашего появления. Иначе не было смысла задерживаться в пустой квартире.

– Тогда мы можем устроить диверсию на производстве. – Предложил я другой вариант.

– И на сколько это задержит принца?! – Снова вспылила Розалия, подхватив со стола графин и попросту перевернув хрустальный сосуд, выливая темное содержимое прямиком в горло.

– Не важно. – Сжал я кулаки.

Стартовые условия были лучше, нежели сейчас. Хотя мое присутствие в этом мире так и будет сопровождаться вечной борьбой за жизнь. В голове мелькнула мысль, что, если бы сразу не выдал себя, начав приставать к миленькой лисичке, возможно, сейчас был бы таким же домашним животным, окруженным целым гаремом зверушек.

Мысль мелькнула и незаметно растворилась в омерзении на самого себя. Если бы хотел обзавестись гаремом, начал бы с наглой эльфийки, подсунувшей мне треклятый промокод.

– Если ты уже сдалась, то я продолжу сражаться.

– Хозяин! – Недовольно запищала зайка.

– М? – Обернулся я на ушастую милашку.

– Вы обещали не бросать меня! – Недовольно заявила девочка, складывая руки под грудью и гордо вскидывая головку. – Тем более, что без меня Вы долго не проживете!

– Деточка… – Протянула Розалия, наконец оторвавшись от опустевшего сосуда. – Ты не представляешь, с чем придется столкнуться.

– Ты сама меня учила идти до конца! Сама выбрала хозяина! И… – Неожиданно сбилась зайка, отводя взгляд и заливаясь румянцем. – Я люблю хозяина…

– Кто бы сомневался. – Закатила глаза остроухая. – Со зверушками всегда так. Только ноги раздвинула, так все! Любовь до гроба!

– Розалия… – Недовольно рыкнул я.

– Не принимай близко к сердцу. – Отмахнулась эльфийка. – Ты ничего не знаешь про нашу жизнь.

– Напомнить, по чьей вине это произошло?

– Без тебя знаю. – Надула губки женщина, из-под бровей глядя на меня. – Ладно. Будь что будет. Эта глупышка все равно не отступит.

Эльфийка сделала над собой усилие, поднимаясь из-за стола. Выпитое не осталось незамеченным. Женщину покачнуло, но спинка стула помогла удержаться на ногах. А вскоре и взгляд сфокусировался в одной точке, возвращая изначальную гордость.

– Я помогу вам. Но ты!.. – Ткнула в меня пальцем кураторша. – Ты сделаешь со мной все то же самое, что и с ней!

– Да ну нафиг! – Дернулся я назад, но наткнулся на миниатюрную зайку, снова вставшую стеной на моем пути.

– Хозяин… – Жалостливо зашептала длинноухая. – Она нам нужна…

– Но…

– Хозяин…

– Хватит! – В который уже раз вспылил я, отталкивая зайку. – Я не собираюсь становиться той самой батарейкой! Если хочет, может и дальше оставаться с нами, но рассчитывать на что-то не стоит!

– Что ж, – Расплылась в улыбке эльфийка. – это доказывает, что ты не собираешься отступать от своих слов. Эх. Нравишься ты мне, Андрюшенька. Так бы и съела. Но придется повозиться, чтобы ты поверил мне и принял…

– Нам нужно идти. – Решив не обращать внимания с сказанное, поплелся обратно в коридор.

– Не переживай, ваши ребятки справятся. – Усмехнулась в спину Розалия.

– Хозяин. – Поторопилась Люси, первой выскакивая из квартиры Бьянки.

Коридор так и остался тих и безмолвен. Лужи крови растеклись по всему полу, превратив ковер в болото. Не осталось ни малейшего шанса остаться чистеньким. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы сдержать отвращение.

Еще одна лестница, как ни странно, обнаружилась возле лифта. Сама платформа не работала, что было неудивительно. Весь город обесточен, а без электричества, о ужас!, двигатели не работали. Пришлось еще какое-то время потратить на неспешный спуск на парковку, откуда продолжить движение под землю.

Больше никто не стал загораживать наш путь. Ни на темных ступенях, ни в кромешной тьме парковки не было вражеских солдат. Впрочем, защитников тоже не встречалось. Не было и тел павших бойцов. Словно мы оказались в покинутом городе. Не хватало только разрухи для убедительного антуража постапокалипсиса.

Коммуникационные тоннели встретили нас тревожным светом. Тяжёлая металлическая створка скрипнула, открывая мрачное подземелье. И без того редкие лампы работали через одну, а то и две. Освещения и прежде было недостаточно, чтобы нормально чувствовал себя обычный человек. Теперь же вовсе было впору бежать наверх, выискивать солнышко.

Кроме света, напрягала и тишина. Звука льющейся с улиц воды не оказалось, отчего эхо гуляло по пустым тоннелям, подхватывая каждый звук. Если прислушаться, то можно было расслышать шуршание крыс за стенами. Что тут говорить о чем-то более громком.

– Странно. – Задумалась Розалия, взяв новую привычку, крутиться возле меня, прям как Зая. – Здесь должно было быть шумно.

– Ты про что? – Переспросил я, вслушиваясь в собственный голос, принявшийся гулять по замкнутому пространству, отражаясь от монолитных стен.

– Если не заметил? На город напали! – Сделала попытку закатить глаза эльфийка, но вовремя наткнулась взглядом на молчаливую зайку. – Основная война должна была развернуться именно здесь. Но на полу ни единого тела.

– Может бойцы защищают штаб? – Наивно предположил я, но по скривившейся мордашке остроухой понял, что лучше помолчать.

– Кому нужен этот штаб? Стоит только захватить производства, как партия окажется чужой в своем городе. – Эльфийка прикрыла глаза, шумно вдыхая затхлый воздух подземелья. – Нам туда.

Короткий меч уставился в сторону необычного перекрестка. Необычная развилка оказалась тем, что дорог было не четыре, как везде, а целых шесть. Такой звезды раньше видеть не приходилось, учитывая то, что мы бывали здесь не один раз.

– Что это? – Не сдержал я вопрос и тут же пожалел об этом, вслушиваясь в собственный голос.

– Дорога к производствам. – Шепнула Розалия, подавая нам пример.

Никогда прежде не уделял достаточного внимания стенам тоннелей, о чем сейчас пожалел. В монолитном бетоне таилось много чего интересного. История с тайными комнатами армии освобождения должна была научить хоть чему-то. Но я уже привык к новому миру, растеряв свои игровые навыки по поиску скрытых комнат.

Только вблизи удалось разглядеть, как именно удавалось скрывать проходы, уводящие еще глубже под землю. Огромные двери, внешне никак не отличавшиеся от стен, отъехали назад, прижавшись к стенам. За тяжелыми створками спрятались длинные коридоры, уходящие вдаль под небольшим уклоном.

– Теперь понятно, что за электротранспорт мы видели. – Разочарованно пробурчал я.

Вот же болван! Неужели нельзя было сразу озаботиться исследованием города? Да что там города! Я не стал интересоваться производством. Вообще. Даже не потрудился узнать, чем именно занято население. Разнежился в окружении зверушек.

Кстати. Надо бы проверить девочек. Близняшки не приспособлены к боевым действиям. А что если?..

Не-е-е… Если с моими кошечками что-то случится… Не прощу!!!

– Хозяин… – Прервала мои душевные терзания Зая. – Вам нездоровится?

– Этого монстра обычная зараза не возьмет! – Прыснула Розалия.

– Но…

– Твой герой начал осознавать в какую заварушку вляпался. – Продолжила отвечать за меня остроухая. – Правда ведь интересное место этот мир?

– Интересней не придумаешь. – Буркнул я в ответ сквозь зубы.

Идти нам предстояло долго. Коридор оставался тих и спокоен. Никаких следов стрельбы обнаружить не удалось: ни тел, ни гильз, ни выбоин на стенах. Складывалось впечатление, что мы пошли не по тому пути.

– А вот и ответы. – Остановилась эльфийка, вглядываясь в темноту.

В тоннеле оставалось достаточно света, чтобы чувствовать себя комфортно. Множество ламп, развешенных под потолком, не оставляли темных пятен. А тут мы подошли к участку, где не было ни грамма света. Как минимум тридцать метров подземного хода потонуло во мраке, скрывая нечто интересное.

– Что там?

Моего усилившегося зрения было недостаточно, чтобы разглядеть то, что было скрыто. Зато была надежда, что эльфийка не останется слепа. А может, и зайка подскажет.

– Хозяин… – Испуганно пискнула длинноухая, повисая у меня на руке.

– Не бойся. – Голос Розалии изменился до неузнаваемости. Низкий бас походил на медвежий рев, чем на голос прекрасной девы с тонкой талией и… кхм… хорошей фигурой. – Уже все кончено. Нам ничего не угрожает.

– Роза… – Попыталась остановить зайка женщину, собирающуюся сделать шаг во мрак.

– Давно ты меня так не называла. – Обернулась на нас остроухая, сверкая яркими глазами, безостановочно меняющими цвет радужки. – Не бойся – это не опасно.

В подтверждение своих слов Розалия подняла ногу и занесла носок туфельки во тьму. Чернота окутала кожаное изделие, словно старалась проглотить часть ноги, решившей потревожить мертвый покой. И это была не метафора. Тьма, что поселилась в подземелье, была не естественного происхождения. Не может отсутствие лампочек создавать плотную завесу темноты.

Эльфийка зажмурилась, завершая движение. Туфелька беззвучно опустилась на пол. А следом и всё тело лесной воительницы скрылось за черной пеленой, мгновенно растворяясь в ней, становясь частью непроглядной черноты.

– Ой! – Внимательно следившая за происходящим зайка, не смогла сдержаться, уткнувшись носиком в мою руку.

– Пойдем. – Шепнул я, набираясь решимости сделать шаг в неизвестность.

– Нет! – Резко дернула меня Люси, заставляя обернуться к себе. – Хозяин, это же магия!

– И что? – Удивленно вздернул я бровь, смотря, даже не в испуганные, глаза. В фиолетовых громадинах застыл ужас. Ужас смерти.

– Там нет ничего, кроме смерти! Нельзя просто так заходить в мертвые места!

– Люси, зайка моя. – Ласково зашептал я, кладя руку на серенькую головку. – Мы не можем бояться всего. Рано или поздно, придется столкнуться с магами лицом к лицу. И победить.

От последних слов девочка шарахнулась назад, словно перед ней стоял демон ада во всей своей ужасной красе. Мне показалось, что за спиной развернулись перепончатые крылья, а на голове выросли рога.

– Люси…

– Хозяин… – Шмыгнула носом зайка. – Вы…

– Я не могу остановиться. Теперь уже никак. Если я не пройду этот путь до конца – нас убьют. Всех кто был со мной ждет мучительная смерть. Принц не даст нам шанса прожить спокойную жизнь.

– Я… понимаю… – Сдалась девочка, делая еще пару неуверенных шагов назад.

– Тогда, ты понимаешь, что мне надо идти.

Магия пугала. Впервые столкнувшись с чем-то, что не поддавалось никакой логике, не имеющее рационального объяснения, захотелось сбежать. Это только в сказках герои бросались сломя голову и в огонь, и в воду. В жизни же так не получится. Нужно полностью убить в себе чувство самосохранения, чтобы творить сумасшедшие поступки.

– Хозяин!!! – Истеричный выкрик заставил замереть на месте. – Я первая!

Девочка мгновенно оказалась на ногах, еще и стоя передо мной у самой завесы тьмы. Увидеть лицо зайки не было возможности, но по напряжению в ногах было видно, насколько решительна боевая зверушка.

В отличие от Розалии, Люси не стала долго выжидать, попросту запрыгнув в темноту. Длинноухая превратилась для меня в темный силуэт и замерла. Тело девочки сжалось, явно выжидая некой кары или чего-то подобного. А затем выпрямилось и начало двигаться.

– Трусишка. – Улыбнулся я, делая шаг следом.

Темнота приняла меня, окружив колючим холодком. На кожу напал трескучий морозец. Но глаза смогли снова стать полезными. Пусть за пеленой тьмы и не было света, но здесь всё было вполне обычно. Если так можно сказать. Просто участок без света и не более.

– Хозяин? – Удивленно уставилась на меня зайка. – Что здесь происходит?

– Ты меня спрашиваешь? – Удивился я в ответ. – Впервые вижу магию.

– Но Вы… светитесь! – С подозрением выпалила девочка.

– А?

Услышав подобное, не смог поверить, что такое может быть на самом деле. Кира рассказывала, что в злосчастную ночь, когда мы бежали из дворца принца, мое тело излучало свет. Тогда я сослался на кристалл, пробуждающий магию. А что сейчас?

Глаза медленно опустились вниз, стараясь рассмотреть руки. И… ничего особого не заметили. Всё как и прежде. Пальцы как пальцы. Ладони как и прежде. Да и бронекостюм нисколечко не изменился.

– Ты уверена? – Переспросил я застывшую зайку. – Ничего не вижу.

– Не обращай на нее внимания. – Громко ответила за девочку эльфийка. – У зверушек особые глаза. Создатель творил не простых куколок. В его планах было вывести идеальных убийц.

– Зачем ему это было нужно?

– Чтобы выжить. – Горько усмехнулась кураторша. – Ты же не думаешь, что единственный, на кого накинулась знать?

– Это было бы глупо…

– Вот именно. Посмотри сюда…

Эльфийка стояла в паре десятков метров впереди, рассматривая какую-то кучу. Что именно было свалено в одно место, удалось разглядеть лишь вблизи. И вот тут ушастая девочка не сдержалась, окончательно растеряв всю воинственность.

– Нет! Нет! Нет! – Зашептала зайка, прежде чем спрятать лицо за руками и броситься бежать.

– Это и есть магия? – Борясь с омерзением, спросил остроухую.

– Она самая. – Утвердительно кивнула женщина. – Пойдем. Долго задерживаться в подобных местах не стоит.

– Угу.

Даже просто отвернувшись, испытал облегчение. Некто использовал чудовищную силу против нападавших. Все, что осталось от людей, – это одежда и броня специфических расцветок, пропитавшаяся отвратительной слизью. От тел не осталось даже костей. Магия уничтожила всё.

За первой кучей одежды обнаружилось еще несколько отдельных останков. Вещи валялись настолько беспорядочно, что нельзя было определить, бежали бойцы или стояли до последнего.

– Отвратительное зрелище. – Шумно выдохнул я, выбравшись из темноты. – Какой смысл развивать технологии, когда маги могут творить такое?

– Магов очень мало. – Пояснила Розалия, выходя следом. – Если бы на такое были способны многие, от мира не осталось и следа.

– Все равно не понимаю.

– Как же с тобой тяжело. – Недовольно закатила глаза эльфийка. – Забирай зверушку и пошли дальше. У нас не так много времени.

– Правда? – Ехидно усмехнулся я. – Мы едва плетемся.

– А ты хотел еще раз пробежаться? – Прищурилась эльфийка.

– И так сойдет. – Поспешил я откреститься от повторного забега.

– Вот и славно. – Хмыкнула остроухая.

Люси сидела на полу, облокотившись на стену. Ноги поджаты под себя, руки так и не убраны от лица. Только дрожащие ушки выдавали зайку. Так бы можно было посчитать, что передо мной статуя.

Пытаться вывести телохранительницу из стрессового состояния было бессмысленно. Оставалось лишь подхватить девочку на руки и догонять эльфийку. Большего сейчас сделать не мог.

– Так что с магами? – Напомнил Розалии про наш разговор, пока была возможность выведать хоть что-то.

– Вот же пиявка! – Беззлобно зарычала эльфийка. – А что с магами? Ничего с ними нет. Нет больше магии в нашем мире!

– А там что было? – Кивнул я в обратном направлении.

– Магия.

– Но ее же нет.

– Нет.

– Но позади магия?

– А-а-а! – Схватилась за голову остроухая. – Слушай! Магия есть, но ее, как бы нет! Раньше в каждой великой семье рождался как минимум один маг! Первый или второй ребенок обладал способностями! Из-за этого они и были великими! Но затем все изменилось. Знать начала вырождаться. Сначала начала падать сила каждого следующего поколения. А потом и вовсе пропали все способности.

– Постой. – Перебил я начавшую успокаиваться эльфийку. – Я видел, как Бьянка воспользовалась какой-то силой, чтобы открыть тайный проход.

– Да? – Вскинула бровку Розалия. – Хм. Тогда понятно, почему принц так хотел заполучить глупую виконту.

– О чем ты?

– Тот артефакт, что передали секретники Бьянке, измерял магический потенциал.

– Оу! – Пришло и мое время удивляться.

– Вот тебе и оу! – Перекривляла меня кураторша. – У девочки есть способности. Вот ее и похитили. Похоже, что нападение было спланировано только из-за нее.

– Маги на столько важны?

– Да. Маг может победить целое войско. Стереть город с лица земли.

– Тогда возвращаемся к технологиям. – Решил я сменить тему, пользуясь небывалой говорливостью женщины. – Какой смысл развивать технику, если один маг может обнулить все достижения.

– Ты действительно не понял? – На этот раз, меня окатили презрительным взглядом, словно ведро помоев на голову вылили. – За что ты мне понравился?

– Ну… э-э-э…

– Не отвечай! – Резко выбросила в мою сторону руку остроухая. – Это был риторический вопрос.

– Ну…

– Маги – это аристократия. – Принялась пояснять прописные истины женщина. – Каждый отдельный маг – это сила. Но сила очень привередливая. Захочет, пойдет и убьет всех. Не захочет… Ну не захотел. Заставить виконта сражаться на поле еще можно. Но граф уже будет воротить носом и смотреть за бойней из своего шатра, выжидая подходящего момента. А маркиз уже и следить за сражением не будет. Хорошо если с армией будет, а то и в загул уйдет перед важным сражением.

Эльфийка рассуждала с таким надменным лицом, что создавалось стойкое ощущение, что разговор идет о зеленых мухах-навозницах. Большего призрения не замечал даже к зверушкам, будучи во дворце принца.

Глава 20

– А теперь представь, что нужно идти в полноценный поход. Прям как в твоих играх. Чтобы испытывать неудобства, ночевать в лесах, питаться дичью. Сколько найдется желающих подписаться на такое? То тоже. Зато обычная армия с дисциплинированными бойцами, способна выполнять тяжелые задачи. Отсюда и технологии.

– Почему же тогда прогресс остановился?

– Не беси! – Взвыла эльфийка. – Тугодум!

– Эй! – Попытался возмутиться я, натыкаясь на суровый взгляд. – Ладно. Это мне уже рассказывали. Тут тоже аристократия постаралась.

– Ага. Они самые.

– Значит маги делают все, чтобы остаться самыми сильными?

– Можно сказать и так.

– Тогда, что там было? – Снова указал я головой назад.

– Магия! – Зарычала женщина, берясь за рукояти мечей.

– Да понял я, что магия! – Зарычал в ответ. – Неужели принц послал на захват города магов?

– Не думаю. – Лицо женщины стало непроницаемо серьезным. – Магов в его окружении почти нет.

– Тогда…

– Все возможно. – Уверенно кивнула Розалия, не дав мне договорить. – Скоро узнаем.

Неспешным шагом мы приближались к чему-то большому. Коридор заканчивался распахнутыми створками ворот, за которыми открывался вид на огромное помещение, залитое ярким светом. Изнутри доносился монотонный гул и тянуло гарью. Наверное, это был первый случай, когда ощутил в городе неприятный запах дыма, исходящий не от пожара или взрыва. Вблизи производства всё пропиталось классическими запахами урбанистического мира.

Разговор сам собой сошел на нет. Эльфийка всем видом показывала, чтобы больше ничего не спрашивал. Люси так и не пришла в себя, перепрятав личико из рук ко мне на грудь.

Чем ближе подходили, тем отчетливее различались отдельные звуки, спрятавшиеся за работой какого-то агрегата. Громкие голоса, металлический лязг, даже звон цепей или нечто подобное. Создавалось ощущение, что производственный цикл не останавливался ни на секунду. То и дело возле прохода мелькали одиночные тени, быстро скрывающиеся в глубине цеха.

– Ого. – Непроизвольно вырвалось из моей груди.

– Никогда такого не видел? – Насмешливо поинтересовалась остроухая.

– В живую – никогда.

Подойдя достаточно близко, чтобы заглянуть внутрь цеха, сразу уцепился взглядом за огромный генератор. Если сравнивать с привычными вещами, то под землей, ниже уровня коммуникаций, раскинулся настоящий город. Цеха высотой с пятиэтажку. Краны под потолком. Множество ярусов и уровней, переходы, мостки, протянутые во все стороны. И огромное количество людей. Хотя людей здесь было не так много. Но я уже привык называть всех разумных, населяющих город, людьми.

В длину цех был больше, чем огромный жилой комплекс в каком-нибудь человейнике. Несколько сотен метров, а то и километр в одну сторону и столько же в другую. Куда ни глянь, всюду стояли громадины генераторов, подключенные к паровым трубам. И от каждого подобного сооружения исходил гул.

Вокруг некоторых установок суетились работники, проводя техническое обслуживание. Где-то стояло двое или трое сотрудников, что-то записывая на бумаге. А возле других не было никого.

– Уверена, что нам сюда надо было?

Все вокруг выглядело чинно и спокойно. С чего вдруг кураторша выбрала именно это направление? Не спорю, отряд нападающих был, но что дальше?

– Уверена. – Поджала губы эльфийка, пробегая внимательным взглядом по помещению. – Туда.

Как и прежде, остроухая не собиралась ждать, пока я соображу, что происходит. Рука вытянулась в нужном направлении уже после того, как женщина пошла вперед. Пришлось снова нагонять ее, переживая, как бы не растревожить затихшую на руках зайку.

Обогнув один генератор, едва не провалились вниз. Посреди цеха находилась шахта, уводящая еще глубже вниз. Кто-то постарался, превращая ограду в груду ржавчины, осыпавшейся от первого же прикосновения. А еще рядом с обрывом снова нашелся склизкий комок армейских вещей.

– Мерзость. – Скривился я, глядя как эльфийка присела рядом с лужей и принялась внимательно изучать останки.

– Это сделал другой маг. – Обернулась женщина ко мне.

– Их что, сразу два здесь?! – Вздрогнул я от подобного известия.

Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять простую вещь: магии плевать на мою регенерацию. Против пули можно пойти, почти не опасаясь смерти. Поболит немного, да и заживет. Главное, не повредить ничего жизненно важного. А если тебя мгновенно сотрут в пыль или превратят в нечто подобное? Брр…

– Не знаю. – Задумалась эльфийка, снова выбирая направление. – Похоже, что мы здесь лишние.

Мы и правда были лишними в размеренной жизни города. Никто из работников не обратил никакого внимания на странную компанию, бесцельно слоняющуюся по цеху. Над нашими головами проходили гномы, кобольды и гоблины. Многие смотрели на нас. Но никому не было дела до слоняющейся знати.

– Пойдем.

На этот раз остроухая выбрала точкой назначения оживленное место. Вдали от ворот, через которые мы пришли, собралась толпа народа. Именно что толпа. Никакой организации, никакого порядка. Просто слоняющиеся люди, словно пришедшие на митинг. Что там происходило, разобрать не получалось. Ни единого звука не долетало до наших ушей.

Масштаб происшествия, из-за которого собралось столько народу, обрисовался лишь через несколько минут. Мы уже обходили второй генератор, закрывавший от нас большую часть цеха, как сверху сорвалась часть подвесного моста. Тяжеленная конструкция лязгнула об пол, разогнав большую часть работников, и полетела дальше, куда-то вниз.

Если до происшествия никаких голосов слышно не было, то теперь нас накрыло волной отборной ругани. Матерились все, от оборванцев-гоблинов до статных эльфов. Никто не собирался выбирать выражения. Ну а мы просто стояли с открытыми ртами и следили за происходящим со стороны. Слишком впечатляющими оказались разрушения. Жаль, что неизвестна была причина, вызвавшая взрыв.

В том, что именно тот самый взрыв, сотрясший пол города, стал причиной трагедии, сомнений не было. Не знаю, как взрывается паровой котел, но не сомневаюсь, что он может обрушить перекрытия. В цеху же сорвало не только металлические конструкции, протянутые над и вокруг генератором. Судя по немалой прорехе, саму энергоустановку восстановить не удастся. Для начала нужно будет спуститься в образовавшийся провал, отыскать все осколки и покореженные части, и только потом…

– А вам тут чего надо?! – Недовольно окликнул нас гном.

Борода полурослика вымахала до таких размеров, что пришлось шить специальный чехол, завязывающийся вокруг живота. Замызганный маслом и грязью комбинезон тоже не придавал работнику стати. Чего не скажешь по массивному разводному ключу, что крепыш взвалил на плечо и расхаживал, словно с тростинкой.

– Последствия нападения изучаем! – Так же недобро отозвалась Розалия, вставая над гномом и упирая руки в бока. – Где ваши начальники?!

– Место свое знай, ушастая! – Озлобился полурослик, скидывая ключ с плеча, эффектно перехватывая его второй рукой. – Ты тут не начальница!

– Держись, бородач! – Усмехнулась кураторша.

Несмотря на то, что все кругом были на взводе, к тому же на нас обратили внимание и другие работники. Розалия резко дернулась, запуская руку в задний кармашек брюк. Гном тоже дернулся, но с другой целью. Ключ взлетел вверх, ставя своеобразный блок перед женщиной.

– Секретная служба! – Громогласно объявила эльфийка, выставив перед собой карточку с каким-то символом. – Начальство свое зови!

– Эоу! – Замялся гном, неуверенно опуская оружие обороны. – Простите, госпожа. Вон они.

– Где? – Растерялась остроухая, крутя головой по сторонам.

– Там!

– Очень смешно! – Зарычала на бородатого работника эльфийка.

Гном решил поиздеваться над нами, указав на яму. Причем не в сторону, а именно внутрь. Перед мозолистой рукой работяги расступались, открывая ужасающий вид на провал. Часть толстого перекрытия, что служило полом, не выдержала. Из неровных краев торчала арматура, трубы, тросы и кабеля, словно всё это было залито в едином слое. В некоторых местах лились тонкие струйки воды, срываясь в длинный полет ко дну. В некоторых случаях поднимался парок, растворяющийся над головами людей. А порой был слышен треск проводов, цепляющих железо.

– Они что… – Выразительно округлила глаза эльфийка.

– Вас что, в секретную службу только за сиськи набирают? – Со схожим лицом переспросил гном. – Начальство спустилось оценить масштабы происшествия!

– Ага. Точно. – Неуверенно кивнула остроухая. – А нам туда как попасть?

– Лестницу не советую. – Скривился бородатый работяга. – Там прошлись люди графа. Лучше напрямую.

– Ага. Головой вниз. – Снова начала проявлять высокомерие моя кураторша.

– Ну зачем же. – Закатил глаза гном. – Там тоже лестница есть.

– Спасибо. – Растерянно буркнула эльфийка, переводя взгляд на меня. – Пойдем.

– А как же…

– Я в порядке, хозяин. – Раздался глухой голос с груди.

Люси вела себя настолько тихо, что я был уверен, что девочка уснула. Но получилось немного коряво. Меня просто оттолкнуло в сторону, пока милашка делала кульбит в воздухе, переворачиваясь через голову. Возможно, такой прыжок вызвал бы восторг у зрителей, но те, кто успел увидеть заплаканное личико, решили держаться от зверушки подальше.

Нам с Розалией оставалось только проследить за длинноухой до края пропасти. Девочка вела себя совсем неестественно. Мягкая походка, благодаря которой цоканья каблучков никогда не было слышно, стала чеканной. Ноги почти перестали гнуться. А с какой грацией ушастая милашка застыла на краю пропасти…

Веревочная лестница тонула в темноте. То ли внизу не было света, то ли провал вел в бездну. А может, магия снова взяла свое, уничтожая не только живых, но и механических созданий.

– Будьте осторожны, хозяин. – Безжизненным голосом бросила через плечо зайка, и скользнула вниз.

У меня челюсть отвисла, глядя на то, как моя телохранительница спрыгивает в пропасть. Хоть бы веревку взяла или за лестницу зацепилась. Нет же, просто сиганула вперед и вбок, словно там была другая твердая поверхность.

Следующей пошла эльфийка. Кураторша тоже не стала особо церемониться, повторяя трюк зверушки.

– Да вы издеваетесь. – В очередной уже раз взвыл я, бессильно тряся кулаками.

В отличие от спутниц, подойдя к краю, мне стало немного дурно. Не было внизу больших выступов или других ярусов. Толстый бетонный пол терялся в темноте так, что не было видно края. Только множество острых предметов торчало из неровного обвала. Может, я и не специалист в строительстве, но представить, с какой силой должно было рвануть, чтобы сотворить такое, не смог.

Пришлось браться за веревочную лестницу и спускаться по-человечески. И сразу же возникло несколько проблем. Во-первых, лестница оказалась еще неудобнее веревки. Моих сил было достаточно, чтобы удержаться на одних руках. Но чтобы поставить ноги, приходилось тратить время, тщательно прицеливаясь. А во-вторых, веревки цеплялись за острые железки, мешая двигаться.

Ох и намучился я, пока смог добраться до пола. Пройдя тяжелый путь вдоль пола-потолка, повис на свободно болтающейся в воздухе лестнице. Под генераторным залом находилось еще более грандиозное пространство, погруженное во мрак. Ни единого пятнышка света. Ни единого отблеска. Ничего не было видно. Только большое светлое пятно над головой и тусклый круг внизу, подсвечивающий гору камней.

В какой-то момент почувствовал себя искателем сокровищ. Такой себе Индиана Джонс, неумело спускающийся по лестнице в темную пещеру. Ощущения были именно такими. И все то же противное чувство, словно в меня целятся из снайперской винтовки, снова заставило подгорать пятую точку. И ведь теперь я точно знал, что подобные игрушки появились в этом мире.

Добравшись до каменного завала, начал быстро спускаться. Очень не хотелось оставаться на единственном светлом участке, становясь идеальной мишенью для любого стрелка.

Моего усилившегося зрения хватало, чтобы кое-как разглядеть контуры местности в двух-трех шагах вокруг. Но все, что было дальше, оставалось черным-черно. И от этого становилось совсем стремно.

– Хозяин… – Шепот зайки разнесся по залу как громогласный рев, заставив вздрогнуть и схватиться за сердце.

– Люси… – Хотелось высказать пару нелестных слов, но сдержался.

– Я здесь.