Текст книги "Высокородный палач II (СИ)"

Автор книги: Евгений Фарнак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

– Постой! – Снова схватился я за голову. – Идея социализма зародилась не так давно! В моем мире прошло не многим более сотни лет. А здесь, на сколько я понял, магия умирает уже около трех сотен лет!

– Именно так. – Уверенно кивнула Розалия, впиваясь в меня взглядом оживших глаз. – Прошлый советник жил пять сотен лет.

– Но как?

– Магия…

– Да я не про это! – С психа едва не запустил в остроухую недопитым стаканом. К счастью, вовремя передумал и опрокинул в себя содержимое. – Если предшественник жил пять сотен лет, то он был из средневековья. Люди в те времена ничего не знали!

– А-а-а. Ты об этом. Время в наших мирах течёт с разной скоростью.

– Получается, я здесь месяц, а там…

– Я провела в вашем мире целый год. – Снова недовольно надула губки кураторша. – Так что ты мне должен!

– Вот еще. – Усмехнулся в ответ. – Сама виновата. Нечего было на мне свою магию применять.

– Ну хотя бы разок… – Едва не взмолилась женщина, состроив обиженную моську.

– Р-р-р. – Донеслось одновременно из двух звериных глоток.

– Да чего вы все тут такие озабоченные?! – Окончательно расклеился я, ища куда бы упасть и притвориться трупом.

– Ты же ходячая батарейка! – Не сдержалась эльфийка, подбегая ко мне и хватая за руку. – Только представь: сколько жизненной силы, сколько магической энергии! Ты можешь жить вечно!

– Что-то по предшественнику не скажешь…

– Я же не просто так сказала, что он был несдержан в своих желаниях. Не было и дня, чтобы в его постели не оказалось минимум трех красавиц. Вот и иссяк источник раньше времени.

– И после такого ты просишь меня жить так же?! – Слишком резко отреагировал я на печальный вздох.

– Нет-нет, что ты! – Тут же осеклась эльфийка. – Соберешь себе с десяток зверушек, найдешь пару-тройку жен и все будет хорошо!

– Охренеть! И это ты считаешь хорошо? – У меня от удивления глаза из орбит полезли.

– Ну да. – С недоверием подтвердила Розалия, подозрительно смотря на меня снизу вверх. – Я понимаю, что тебе непривычна сама подобная мысль, но подумай сам. Не заметил, что от длительного воздержания, в организме начали происходить странные изменения? Ты начал смотреть на все под другим углом. Лучше видеть в темноте. Стал более выносливым.

– Ты это на что намекаешь?

– Сколько кристаллов ты принял? – С надеждой в голосе спросила гостья, зажимая ладони меж грудями.

– Два.

– На сколько больших? – Эльфийка даже зажмурилась, словно молясь, чтобы мой ответ подошел под ожидания.

– Один, приблизительно, такой. – Пришлось освободить одну руку, отдав опустевший стакан появившейся рядом Мике и показать большой палец. – А второй вполовину меньше.

– Не может быть. – Кураторша замерла на месте с широко раскрытыми глазами, а потом просто пошатнулась и без чувств распласталась на полу.

– Да что снова не так?! – Схватился я за голову.

Пришлось потратить еще какое-то время, чтобы просто привести эльфийку в чувства. А затем и еще какое-то время, чтобы остроухое создание смогло внятно говорить. Но лучше бы мы этого не делали, так как после первых же слов пришлось отбиваться от полоумной насильницы.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?

Кира с Люси, хоть и не без труда, смогли оттащить гостью от меня. После чего всё как-то само собой затихло. Только нездоровый взгляд радужных глаз говорил, что женщина так просто меня не отпустит.

– Ты настоящее сокровище, вот что происходит. – Постаралась вернуть себе самообладание Розалия. – С каждым днем в тебе копится такое количество энергии, что затопит этот мир, давая новый толчок для развития всей цивилизации!

– Прекращай уже рассказывать всякие глупости.

– Ты совсем не понимаешь, что произошло?

– Ну съел я пару крупных кристаллов маны, что теперь?!

– Ты не просто съел кристаллы – ты их поглотил! – Снова начала надвигаться на меня эльфийка, но зайка уже была на голове, перекрывая дорогу.

– А я как сказал?

– Нет, ты снова не понял. Эти камушки были способны зарядить обычного человека, дать толчок для будущего роста. Но попав в избранного, они многократно усиливаются. Даже крохотный осколок, размером с ноготок, мог создать величайшего мага всего мира. Но ты нашел два огромных куска! – Эльфийка не могла оставаться на месте, борясь со своим возбуждением. То и дело оббегая меня то с одной, то с другой стороны. К счастью, Зая с пантеркой не давали остроухой близко подобраться к добыче. – Любая женщина этого мира с удовольствием раздвинет ноги перед величайшим из величайших. Так, надо будет подумать о более серьезной работе. Придется частенько менять девочек…

Спец агент перешла на несвязное бормотание, принявшись что-то прикидывать в уме, загибая при этом пальцы. Глаза женщины уже не просто светились, радужные отблески бегали по стенам, несмотря на ясный день и заливающее все и вся солнце.

– Люси, будь добра, выруби ее.

– Слушаюсь, хозяин. – Расплылась в кровожадной улыбке зайка.

Мы с Кирой едва не затаив дыхание следили за действиями длинноухой девочки. Улыбка сменилась серьезностью. А в следующий момент серая тень размазалась в полете, отправляясь за спину разошедшейся гостьи. Еще немного, и нас ждет долгожданное спокойствие. Пусть и на непродолжительный период. Но вместо того, чтобы тихо всхлипнуть и повалиться бесчувственным кулем, Розалия сделала ответный ход.

– Не дергайся. – Нежным голоском пропела эльфийка, прежде чем Люси сама оказалась на полу. – Я же о вас думаю, глупенькие.

– Плохо у тебя получается. – Пробормотала зайка, поднимаясь и потирая ушибленную руку. – Лучше бы делом занялась. Мы и сами позаботимся о хозяине.

– Да ладно вам! Неужели я на столько вам не нравлюсь.

– Угомонись уже! – Застонал я, в который уже раз хватаясь за голову.

– Ладно. – Неожиданно легко согласилась Розалия. – Скоро подойдет Ника. Надеюсь, хотя бы ее вы гнать не будете?

– Не будем. – За всех ответила Люси. – Она и так принадлежит хозяину.

– Да? Интересно. Я думала, что Бьянка поменялась с тобой.

– Временно. Кира сама не согласилась остаться с нами.

– Почему? – Радужный взгляд стал на столько колючим, что пантерка шарахнулась в сторону.

– Мы с детства вместе. Я не могу бросить госпожу. – Трясясь от страха выдавила из себя черная кошка.

– Значит, чтобы ты осталась, нужно спасти Бьянку. Или же твоя госпожа должна умереть?

– Нет! – Отчаяние захватило Киру, бросая к ногам гостьи. – Спасите хозяйку. Прошу Вас!

– Розалия! – Постарался и я придать голосу побольше строгости. – Ты переходишь все границы.

– Я просто проверяла. – Беззаботно пожала плечами кураторша, словно жизнь человека для первородной долгожительницы ничего не значила. – По моим сведениям, Бьянка сама была не рада, что пришлось покинуть Ан… хм… Маариса.

Такая случайная оговорка была допущена не случайно. Пронзительный взгляд все время следил за нашей реакцией. Что именно хотела для себя понять остроухая, оставалось тайной за семью печатями. И сомневаюсь, что смогу когда-нибудь понять эту женщину.

После сказанного никто не захотел нарушать тишину. Мы так и застыли, глядя друг на друга посреди гостиной. И кто знает, чем могло всё закончиться, если бы лифт снова не звякнул, оповещая о прибытии.

Лика с Микой мгновенно оказались по обе стороны от створок, в то время как Кира схватилась за нож. Где пантерка хранила оружие, так и не удалось узнать. А стоило задать прямой вопрос, как все зверодевочки заливались румянцем и со смехом разбегались. Только мы с Розалией остались спокойны, продолжая буравить друг дружку взглядами.

– Ника! – Весело запищали близняшки, набрасывая на леопардиху.

– Девочки! – Так же задорно ответила пятнистая кошка.

– Какая встреча. – Уголки губ на лице эльфийки поползли в стороны. – Похоже, что больше разделять девочек нельзя.

– Девочек. – Фыркнула зайка, закатывая глаза.

С появлением Ники атмосфера в доме резко изменилась. Не знаю, что происходило, пока был в бессознательном состоянии, но было заметно, что между Люси, Кирой и пятнистой кошкой возникло некое напряжение. Может, из-за этого пантерка и решила остаться со мной, а не с хозяйкой?

– Не обращай внимания. – Отмахнулась телохранительницы женщина. – Зверушки часто ревнуют.

– Я не ревную! – Зарычала зайка, отворачиваясь от нас.

– Тогда… – Эльфийка хитро прищурилась и сделала шаг в мою сторону.

Что было дальше, разглядеть толком не получилось. Зая резко дернулась назад и тут же уселась у ног Розалии, издавая жалобные стоны. Запястье боевой зайки вывернулось в крепкой эльфийской хватке. А сама гостья замерла на месте, не сводя с меня всё того же прищуренного взгляда.

– Что и требовалось доказать.

– Убирайся отсюда. – Очень тихо и медленно произнес я, чувствуя, как в душе зарождается не просто злоба, а пускает корни полноценная ненависть. Какая-то тварь свалилась на голову и унижает всех, кто оказывается рядом со мной. – Убирайся и больше никогда не появляйся на глаза.

– Даже так. – Хмыкнула кураторша, отпуская Люси. – Что ж, это твое право… Только знаешь… Я никуда не пойду.

Веселый смешок огласил комнату, а его обладательница беззаботно прыгнула в кресло, закинув ногу на ногу и подперев щеку рукой. Не то что я, но и все остальные зверодевочки замерли с открытыми ртами, не в силах сказать и слова.

– Что?! – Еще более задорно расхохоталась названная гостья. – Я пришла сюда заполучить тебя! А за одно сделать так, чтобы наивный глупыш не испустил дух раньше времени.

– Не сильно ли губу раскатала? – Первым совладал я с оторопью.

– В самый раз! – Задорно подмигнула женщина. – Перед нами дорога ни на один год. Кто знает, что может случиться в будущем.

– Черти что происходит. – Находиться с подобным созданием рядом не хотелось. Вот вообще ни разу. Не то, что близко подходить, но и в зоне видимости оказываться. Жаль, что просто так от вредной гостьи не отмазаться.

– С этим не поспоришь. – Резко сменила шутливый тон на более деловой Розалия. – Империя трещит по швам. Боюсь, что твои сведения были лишь верхушкой айсберга. Настоящая проблема пока не высовывалась над поверхностью. А ты ведь знаешь, чем опасен айсберг?

– Если подобраться слишком близко, он может перевернуться и накрыть тебя? – Предположил я, вспоминая школьный курс географии.

– Вот именно! – Эльфийка щелкнула пальцами, направляя указательный на меня и продолжила. – Пока мы будем решать поверхностные проблемы, первопричины могут заставить всю империю перевернуться с ног на голову. Кто знает, как будут обстоять дела после, никто предположить не рискнет.

– И что ты предлагаешь?

– Базу себе вы обустроили вполне приличную. – Обвела эльфийка руками элитный пентхаус со стеклянным потолком. – Девочек ты себе уже тоже нашел. Я ведь правильно понимаю, Кира с Люси больше бойцы, а близняшки – служанки? В то время, как Ника – секретарша?

Повисла еще одна неловкая пауза. За все то время, что эльфийка дурачилась, уже перестало вериться, что женщина может быть серьезна. Но сейчас в блеске радужных глаз не осталось ни капли насмешки. Каждое слово произносилось с определенной целью. И требовали определенного ответа.

– Отлично. – Дождавшись утвердительных кивков от всех ушастых девочек, продолжила говорить Розалия. – Значит, куда бы ты ни перебрался, за домом всегда присмотрят, а корреспонденцию доставят. Это уже серьезный плюс. Но все равно недостаточно для титула великого герцога. Придется приложить еще не мало усилий, чтобы подобрать приемлемую свиту.

– Это лишнее… – Попытался вставить свое слово в рассуждения, но был резко остановлен злым взглядом.

– Это необходимо! Тот, кто будет заглядывать Вам, Ваша Светлость, в рот, должен видеть уважаемого и респектабельного человека. Как ты будешь вести себя в свободное от всех прочих обязанностей время, никого уже не волнует. Хочешь, живи со своей женой. Нет… Впрочем, в высшем свете очень мало, кто хочет общаться со своими супругами. Если бы не потеря лица, не было бы свадеб. Но учти. Диана может казаться милой и безобидной, но девочка выросла единственной дочкой в окружении пяти братьев. Кто знает, что с тобой может случиться, если вы не поладите.

– Занятная информация. – Пробурчал я, пытаясь понять, к чему клонит остроухая.

– Пока есть время, тебе нужно обзавестись как можно большими сторонницами…

– Стоп! – Молниеносно отреагировал на новую порцию раздражающих слов. – Почему именно сторонниц? В этом мире же рулят мужчины. Зачем собирать вокруг себя кучу женщин?

– Какой ты глупый. – Наверное мне показалось, но сейчас улыбка эльфийки выглядела искренне. – Мужчины могут думать, что управляют этим миром. Но за вашими спинами всегда есть мудрая женщина, к которой вы обращаетесь за советом. Именно в такие трудные минуты и происходит радикальный поворот всего происходящего. Большинство великих свершений не были бы возможны без властной женщины.

– Ты предлагаешь завести романы с женами знати? – Меня едва не передернуло от омерзения, но Розалия лишь усмехнулась в ответ. – Это же преступление!

– Нет. Все те законы, что остались в памяти прежнего Маариса, относились лишь к низшей знати. Ни одна высокородная дама, никогда не предаст своего мужа, если у неё не будет на то веских причин. Так что, ваши с Дианой отношения напрямую повлияют на вашу судьбу. Но это не значит, что ты не можешь заручиться поддержкой более молодых и менее влиятельных особ. Пусть многоженство в империи не приветствуется, но для тебя сделают какие угодно исключения.

– Хватит уже. Чем больше ты об этом говоришь, тем больше отвращения вызываешь.

– Я отвратительна? – Слишком естественно удивилась кураторша, принявшись оглядывать себя, а потом и вовсе достала из кармашка крохотную пудреницу с зеркальцем.

– Мысли твои отвратительны. – Пояснил я, едва удержавшись, чтобы не влепить себе полбу рукой.

– Поживешь пару сотен лет среди зверолюдок, сам таким же станешь. – Облегченно вздохнула Розалия. – В этом мире нет ни на что каких-то серьезных табу.

– Зачем ты столько времени распинаешься на эту… кхм… пикантную тему? – Снова начал я закипать.

– Чтобы ты, дурень, перестал себя корить по каждому пустяку! Принял на себя ответственность за семерых красавиц и не вздумал выкобениваться, когда придет время знакомиться со старшей женой! – Выдала неожиданную тираду эльфийка, подскакивая с кресла и тыча в меня пальцем.

– Простите… – Робко подала голос Кира. – А почему семь красавиц? Вместе с госпожой Бьянкой нас шестеро.

– А как же я? – Лукаво усмехнулась остроухая, а зверодевочки одновременно сделали шаг назад. – В любом случае, я буду с… Маарисом. Скорее всего даже дольше, чем любая из вас или его будущих жен и служанок. Так что, придется смириться с моим присутствием.

– Не самая радостная новость. – На автомате буркнул я, представляя, как какая-то озабоченная эльфийка будет подыскивать мне новую жену.

– У тебя еще будет время передумать. А пока, пора заняться делами. Ника, у тебя все готово?

– Да, госпожа. – Склонила голову леопардиха. – Карл Дисепт согласился с Вашим планом. Но требует обязательного вмешательства господина герцога.

– Что это значит? – Вздернула бровку Розалия.

– Командующий хочет, чтобы герцог оценил предложенный Вами план и внес коррективы.

– Да что этот жалкий майоришка себе позволяет?!

Впервые нам довелось увидеть настоящее возмущение эльфийки. И это было нечто. Я еще хоть как-то смог сдержаться, глядя на надутые губки и краснеющие щечки. Зато близняшки не удержались и залились звонким смехом, подавая пример всем остальным. Действительно, пока кураторша не открывала рта, ее определенно можно было называть милашкой.

– А ну тихо! – Попыталась заставить нас замолчать напыщенная эльфийка, топнув ножкой, но получила обратный эффект.

Мика с Ликой не смогли удержаться на ногах, в обнимку прокатившись по полу. Кира просто сидела на коленях, спрятав лицо в ладонях. Ника отвернулась к стене, выдавая себя часто дрожащим хвостом. И даже редко улыбающаяся Люси тихо хихикала в кулачок.

– Прекратить! – Еще раз топнула Розалия, становясь еще больше похожей на несмышленую школьницу, в образе которой предстала перед нами в первый раз.

– Все, все! – Попытался я успокоить свой смех. – Просто не делай так больше. Образ злой нимфоманки тебе идет больше.

– Нимфо… – Задумалась эльфийка, пытаясь вспомнить, что это значит. А потом, кажется, поняла. – Я тебе ночью отомщу!

Судя по злобному шипению, изображенному женщиной, подобное сравнение ей не понравилось. А мне не понравился мстительный взгляд, брошенный перед тем, как грудастая школьница пошла к лифту. Похоже, спать теперь придется лишь одним глазом. Второй должен всегда следить за окружением.

– Пошли! Раз Карл без твоего слова не сделает и шага, значит закончим со всем поскорее!

Эльфийка нажала на кнопку вызова лифта и вперила в меня злобный взгляд. Пришлось быстро отбрасывать все сомнения и, подхватив пантеру на руки, идти следом. Благо, что зайка могла ходить сама, полностью взяв себя в руки.

– Удачи, господин. – Как ни в чем ни бывало подпрыгнули Лика с Микой, и с поклоном проводили хозяина. Даже Ника, хоть и молча, но склонила голову.

У меня возникло странное чувство. Впервые девочки так реагировали на мой уход. Может, это было связано с тем, что успела передать пятнистая. Хотя был ли смысл гадать, когда тебя уже которую минуту сверлит взглядом миловидная девочка с острыми ушками. И ведь понимаю, что вредина похлеще Бяки, но так и хочется потискать за те самые ушки.

Похоже, Люси что-то во мне сломала во время нашего ликбеза. А может, и после...

Обычная охрана, состоящая из гвардейцев, провожать нас не стала. Хватило одного единственного боя, чтобы осознать, какими силами обладаем. По итогу решено было оставить лишь пяток бойцов на этаж ниже пентхауса и еще пяток на парковке. Но последние должны были следить за всем зданием и в случае чего подать сигнал тревоги.

Нас никто не останавливал. Не препятствовал перемещению. Даже ни разу не окликнул. Розалия шла вперед, подражая ледоколу в арктических льдах. Не дай бог попасться на пути, зашибет и не заметит. Тем более в таком состоянии.

После нападения на основную базу партии все собрания решили проводить в более подготовленном месте. А именно, на одной из баз армии освобождения. Чем глупых людишек не устраивала их прошлая штаб-квартира, я так и не понял. Но на всякий случай попросил уточнить, могу ли прибрать подобный шедевр к своим рукам. И, на удивление, мне пришлось еще самому отнекиваться, чтобы сразу же не отправиться на осмотр территории. Верхушка партии так перепугалась тому, что их смогли найти внутри, что сбежала в другое место, побросав все пожитки.

Глава 8

Карлу понравилось мое предложение сделать не просто полигон, но и полноценную армейскую базу на новой территории. Оружия и необходимых помещений хватало. Строители тоже быстро нашлись. А с моими деньгами вопросов вообще не могло возникнуть. Только на разработку и проектировку потребуется какое-то время, а война уже началась.

Для первоначальных целей удалось приспособить два верхних яруса, расселив многочисленных бойцов. Еще удалось организовать питание. Большего пока сделать не успели. Но, прознав про то, что в городе создается новая организация, причем не кем иным, как великим герцогом, под наши знамена потекли не только люди, но и нелюди.

Когда Кира принесла бумагу от Дисепта, где расписывались состояние дел только за первый день, уже казалось, что весь город сошел с ума. А на второй день стало еще хуже. Что говорить о третьем, когда самим пришлось взглянуть на то, что творилось под землей.

Десятки людей сновали взад-вперед, катя тяжеленные повозки, таща какие-то тачки, а то и вовсе неся на плечах мешок-другой. Мужчины и женщины. Люди, орки, гоблины, гномы. Даже несколько эльфов и настоящих зверолюдов удалось встретить.

На нас мало кто обращал внимание. Разве что на девочек бросали сальные взгляды. Но к подобному все давно привыкли. Девушки в этом мире вели себя еще более раскрепощенно, нежели в моем прошлом. И реакцию ждали определенную. Похоже, что несдержанность предыдущего советника заразила весь мир сексуальной скверной.

Чем ближе подходили к нашей новой базе, тем больше поражались происходящему. Подземелье не просто преображалось, наполняясь жизнью. Тоннели перестраивались. Водные потоки разворачивали, напитывая собственные нужды. Протягивались новые кабеля. Тянулись магистральные трубопроводы. А вместе с тем обживались и небольшие комнатки, что в большом количестве расположились по всему подземелью.

– Что происходит? – Не смог не поразиться я, глядя как тоннель перегораживают стеной.

– Твоя энергия начала действовать. – Усмехнулась эльфийка. – Мир получил прилив новой силы.

– Поэтому надо все перестроить?

– Сам же сказал, что нужно организовать пункты пропуска. Или как ты их назвал?

– Заставы…

– Вот умельцы и придумали, как это можно сделать. – Продолжила насмехаться Розалия. – Любое твое слово мгновенно отправится в массы. А уже через неделю жди новых открытий.

– А если я в космос захочу полететь? – Вопрос был абсурден до невозможности. Местным инженерам еще предстояло изобрести телефоны и телевизоры, не говоря уже о компьютерах. Ни о каком космосе думать не стоило.

– Думаю, за пару десятков лет и такое возможно. – Утвердительно кивнула кураторша, от чего у меня глаз задергался.

Всё творящееся вокруг нельзя было воспринимать как реальность. Чтобы жители города так легко приняли незнакомого человека, как… Я даже не знаю, как меня теперь назвать. В самом начале хотя бы было понятно, что я попал в игру, нужно выжить, помочь двум красоткам. А теперь что делать? Выживать? Да у меня целая армия! Помогать красоткам? Ладно, одной помогу. А дальше что? Послушать озабоченную эльфийку и пуститься во все тяжкие? Отвратительнее варианта не придумать. Мне хватало фантазии об ушастых девочках, не нужно собирать зверинец вокруг себя.

К сожалению, приходилось признавать, что всё произошло из-за меня. И это ощущение весьма рьяно подбадривали ушастые красавицы, комментирующие каждое действие того или иного человека. С одной стороны, это было забавно. Приятно видеть не унылую толпу, вечно ищущую приключения на пятую точку. Совместный труд, как говорил один полосатый кот, он объединяет. А местную разрозненную толпу как раз и нужно объединять.

– Подкинуть мужикам еще пару идей? – Задумался я, глядя как бородатый низкорослик лихо орудует молотом, делая идеально ровные блоки. – Давно хотел посмотреть на паровые шагоходы.

– Осторожнее со своими желаниями. – Опасливо покосилась через плечо эльфийка. – Здесь любое слово может стать роковым.

– Господин, лучше придумайте что-нибудь более мирное. – Состроила жалостливые глазки Кира, повисая у меня на руке.

– Если бы я знал хоть что-то мирное. – Мечтательно протянул я, вспоминая, как проводил дни напролет исключительно в стрелялках, бродилках и прочей фентезятине, не имеющей хоть какого-нибудь прогрессивного подтекста. Древняя старина античного периода. А может и того древнее. – Что тебе хотелось бы увидеть?

– Не знаю. – Смутилась кошечка. – Никогда не задумывалась, что можно что-то поменять в жизни.

– А ты? – Решил заодно спросить и Люси.

– Не могу ответить. – Рука зайки крепче стиснуло локоть, а сама девочка только понуро опустила голову.

– Интересно…

– Придумай что-нибудь такое, чтобы люди перестали воевать! – Рассмеялась Розалия.

– Легко! Видеоигры! – Тут же с усмешкой выпалил я, заставляя остроухую оступиться.

– И как это поможет? – Одарила меня куратор скептичным взглядом.

– Очень просто. Если все дворяне будут играть, воевать им будет некогда!

– Господин – это гениально! – В очередной раз восхитилась моей глупой шуткой Кира. Казалось, что пантерке без разницы, что говорю, главное поддержать.

– Не смешно. – Высокомерно фыркнула в ответ эльфийка и пошла дальше.

Пока шли, встречали и гвардейцев, и каких-то еще солдат. Как я и хотел, ребятам сшили вполне узнаваемую форму. Пусть и серую, чем очень напоминала одних нехороших ребят, но все же единую. Помимо формы, у многих с собой были бронежилеты, каски какого-то модного образца, больше похожие на шлемы времен испанских конкистадоров, и щиты. Мало кто носил всё снаряжение на себе, предпочитая оставлять вещи на посту. Но и то было большое достижение.

Больше всего порадовало количество тех самых бойцов. Если с гвардейцами дела обстояли не очень. Больше сотни мы так и не смогли набрать. То с простыми вояками дела обстояли куда лучше. Можно сказать, что Карл подготовил свою собственную полицию, вырядив ее в черный цвет. Вооружение у солдат было попроще: пистолет и дубинка. Но бронежилеты и более округлые каски заставляли носить все время.

Нас встретили только возле самого входа в бункер. Массивные стальные створки оказались настежь распахнуты. В обе стороны бродило множество людей. Но при всем этом несколько человек следили за порядком, регулируя движение.

– Господин герцог. – Вышел к нам человек в черной форме из очередной комнатки, спрятанной в стене. – Командир Дисепт приглашает Вас к себе.

Мне оставалось только кивнуть, ловя на себе недовольный взгляд Розалии. До последнего так и не смог поверить, что эльфийка может так нервно реагировать на то, что я и без ее помощи могу чего-то добиться.

Судя по сохранившимся железным шкафам, подобные помещения служили если не для спасения ремонтных бригад, то как минимум для отдыха. Еще в первый раз обратил внимание, что в ящиках и шкафчиках удобно хранить не только одежду, но и шанцевый инструмент. Сейчас же верстаки переоборудовали под канцелярские столы, убрав лишние ящики. В шкафах наделали полок, чтобы загрузить внутрь тонны бумаги. А пожарные стенды использовали как украшение. Своеобразный декор, но что поделать.

– Господин герцог! – Радостно воскликнул Карл, встречая нас на пороге. – Рад видеть вас в добром здравии!

– Командир.

Взволнованный человек затряс мою руку, словно впервые пробовал рукопожатие на вкус. Более глупого способа умереть я и предположить не мог. Еще немного, и крепкий вояка воспользовался мной вместо ракетки, отбивая теннисный мяч.

После короткого, но весьма эмоционального приветствия меня потащили к столу. Очередной верстак стоял посередине комнаты. На большой столешнице, выглядывающей со всех сторон на добрые полметра, расстелили карту. Судя по тому, что на империи всё не заканчивалось, карта описывала весь материк. Не знаю, может, у художника не было в планах рисовать весь мир, но карта сама по себе выглядела весьма ущербно.

Изломанный, протянувшийся с востока на запад континент почти полностью занимала империя Санфайн. Лишь небольшие клочки на северо-востоке и юго-западе остались независимым княжествам. Все остальное было помечено синим цветом, недвусмысленно намекая на океан. Но по некоторым изломам можно было понять, что это не всё. Что-то так и кричало, что где-то поблизости есть еще один континент, а может, и нечто поменьше. Как минимум, архипелаг. Иначе не смогли бы выжить такие крошечные пятнышки самостоятельных земель.

Империя на карте была достаточно детализирована, чтобы рассмотреть даже совсем небольшие городки. К слову, под каждым названием можно было разглядеть еще и цифру, обозначающую население. Середину карты крест-накрест расчертил горный хребет, уводя свои концы по диагонали почти к побережьям. Там же, ближе к острию образовавшихся треугольников, были помечены эльфийские леса, а в них еще и эльфийские города.

Столица расположилась не так далеко от Кариндера. Северо-восточная часть принадлежала мне. Точнее, моей семье. А может… Сам запутался. Зато юго-восточная оказалась под властью принца. Сам император не особо любил высовываться из дворца, а дел на землях хватало. Вот для молодых принцев и было испытанием владение землей.

Но что-то подсказывало, что Викториасу собственные земли были неинтересны. Вассалы сами могли позаботиться о своих наделах. А непосредственно подчиненные принцу земли управлялись наместниками.

Меня так заинтересовала карта, что непроизвольно пробежался глазами по всей империи, выискивая владения семьи Льюс. По всем правилам, это должен был быть замок или, на худой конец, поместье. И вскоре нашел нечто похожее. На северо-западе, едва ли не в тысяче километров от Кариндера, расположился небольшой городок со сноской. Как город, так и поместье имели одинаковые названия. И что было интереснее всего, были весьма немаленькими.

– Господин герцог? – Окликнул меня бывший майор. – С вами все хорошо?

– Задумался. – Моргнул я пару раз, фокусируя взгляд на человеке.

Пока я разглядывал карту, все окружающие замерли, переведя взгляд на стол. Что так сильно заинтересовало присутствующих, понять было несложно. У самого края стола лежала еще одна карта. Размер бумаги был едва ли больше стандартного листа для принтера. Но здесь детально разместился не только сам город, но и все владения графа Кариндера.

– Давайте я повторю. – Любезно вызвалась эльфийка, глядя на замешкавшегося Карла.

– Д-да, конечно. – Закивал головой бывший вояка.

– Герцог, прошу Вас, будьте внимательнее. – Тише шепнула Розалия, чтобы остальные не слышали. – Это очень важно.

Я ничего не сказал, просто снова задумался. Никаких флешбеков или еще чего не появилось. Вместо этого возникло стойкое ощущение, что город переходит на осадное положение. Кроме основного города на землях Роммеля было еще два, но не таких крупных. Судя по количеству населения, люди там занимались сельским хозяйством или чем-то подобным. А в самых уютных и живописных местах притаились родовые поместья. Всего таковых оказалось два. Первый был ближе к столице, хотя до сердца империи еще оставалась более трех сотен километров. Второй же где-то в холмистой местности возле небольшого озерца.

Даже на карте было заметно, что местечко более чем живописное. Перед глазами встали картинки из японских мультяшек, где главный герой оказывался в уединенном местечке где-то посреди гор. Тишина, спокойствие и куча чертовых монстров, желающих тебя сожрать... Романтика... Хочу в горы...

– По нашим сведениям, госпожу Бьянку держат отдельно от остальных заложников. К сожалению, часть из купцов оказалась не интересна графу и их казнили. А еще, мы точно не знаем, в каком из имений кого держат. – Начала распинаться Розалия, хотя я уже и сам знал ответ на многие вопросы. – Так основное поместье обладает очень серьезной защитой. Так просто внутрь не пробиться. По разным оценкам, внутри от сотни, до полутысячи бойцов. Про вооружение и защиту, сказать что-то определенное сложно. С недавних пор граф перестал вести активные дела с городом и соглядатаям оказалась тяжело проникать на территорию. Но могу сказать точно, что все дороги охраняются.