Текст книги "Гражданин (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Сквозь создаваемое РЭБ облако помех пробился сигнал с атаковавшего меня корабля. Наверно хочет извиниться. Почему бы и не послушать, немного времени есть. Все равно ПРО на перезарядке. В голове зазвучал искаженный голос: «Не стреляйте в капсулу! В ней девочка! Она не виновата! Я ее сейчас запущу! Дайте десять секунд! Слышите! Не стреляйте! В капсуле будет ребенок!»

Кажется, когда-то его уже слышал, но вот где и когда? Нет, слишком искажен, не могу вспомнить. Да и не меняет это ничего. Что ж, версия с нервами подтвердилась. Ракеты на подходе, а я тут на ерунду отвлекаюсь.

А ведь нападение на меня – это акт пиратства. Его же и распылить могут, вместе с ребенком. Кто там разбираться будет? Да никому это не надо. И мне от этого легче не станет. Ракеты в зеленой зоне. Отключать РЭБ нельзя, но надо что-то предпринять. ПРО отработало, поразило часть целей, еще часть взорвалась, выбросив обманки, остальные начали танец. Это хорошо, что их не ведут, своими куцыми мозгами они действуют шаблонно. Жаль, стволов мало, так бы и отбился. Ракеты пересекли желтую зону. Вот на границе щита их и встречу.

Поразительно, сколько можно всего передумать, увидеть и ощутить за мгновение смертельной опасности. А уж какие невероятные идеи и решения приходят в голову. Ведь это же уму непостижимо, каким таким путем должна пойти мысль, чтобы додумать записать на ракеты послание и отправить их за пределы поля помех, чтобы вне зоны РЭБ они совместно использовали систему связи не для согласования атаки с соседками по «стае», а для формирования направленного в сторону военного форпоста сигнала.

Вот и красная зона. Энергию на щит. ПРО огонь. Маневровые. Контакт.

Эмма

«Эмма! Эмма! Да прекрати ты истереть!» – Пробился в мой разум знакомый голос и я заткнулась. Напрягла измученные мозги и узнала капитана Крэга.

– Не будем мы стрелять, – сказал он уже без крика.

– А? П-почему не будете? – Задала глупейший вопрос в жизни.

– Боимся! – Рявкнул он в ответ.

– П-почему? – похоже меня заело или тупость мое жизненное кредо.

– Потому что нам страшно и жить хочется, – вздохнул Крэг.

– Ш-шутите, д-да?

– В каждой шутке, – буркнул он. – Ты, девочка, бездной поцелованная. Я совсем не уверен, что посланные в тебя ракеты не решат вернуться за уточнением целеуказания. И выключи уже трансляцию, нечего на всю систему шуметь.

– В-выключила.

– Вот и молодец, а теперь соберись и пришили воспоминания. Очень хочется понять, с чего это ты вдруг огонь открыла.

– А в-вы с-стрелять н-не с-станете?

– Во-первых, – вздохнул Крэг, – мы бы и так не стали, мы тебя знаем. Во-вторых, у атакованного тобой корабля нет претензий.

Тут-то у меня и подкосились ноги. Видимо, осознание совершенного убийства стало последней каплей для измученного мозга, и он просто отключился.

– Что-то вы к нам зачастили, – приветствовал знакомый доктор, когда пришла в себя.

– Где Анна?! – Вскочила, забывая обо всем.

– Я тут, – бросилась ко мне малышка и обхватила за шею.

– Как ты? Ты в порядке? – Затрясла Анну, пытаясь ощупать, оглядеть и прижать к себе одновременно.

В общем, в кабинет к майору Крэгу мы попали не сразу. Зато я узнала, что, пока мой истощенные и чуть не перегоревшие мозги приводила в порядок, Анна стала на станции любимицей. Мало у них тут развлечений, а она им свои сказки показывала и истории про меня рассказывала. Да и… Ну как можно не любить это воплощение света?

– Угощайтесь, – пододвинул Крэг поднос со сладостями и парой самых настоящих фруктов.

– Спасибо, дядя Крэ, – кивнула Анна, и деловито захрустела зеленым локом.

– На здоровье, – улыбнулся капитан, то есть майор, посмотрел на нее пару секунд, потом вздохнул и на меня взгляд перевел. – Везучая ты, – покачал он головой. – Задерживать мне тебя не за что и вы тут под коллективное поручительство половины базы. Батю рапортами завалили, – усмехнулся Крэг. – Так что можешь ничего не говорить, но если сбросишь воспоминания, поможешь разобраться.

Конечно же не стала хвостом вертеть и тут же все имеющееся в голове собирать начала, да так и застыла. Я не успевала вернуться на станцию и заплатить глисту по договору.

– Что такое? – Насторожился Крэг, увидев что-то в моем лице.

– Сами поймете, – сказала, ощутив ледяное спокойствие и решимость.

Анну я не отдам. Пусть уж лучше в детдоме окажется. Может и не долго проживет, но зато в окружении таких людей как Крэг и остальные бойцы форпоста. Надо только лицензию наемника купить и боевое оружие. Глист наверняка захочет поглумиться да мне в лицо посмотреть, вот тут-то и убью его. Да, так будет лучше всего, а деньги Анне на сертификаты именные переведу, сдам руду в терминале, по сети все сделаю и потом на станцию. И надо сразу в секторе наемников сесть, ангар оплатить и заказать в него оружие. Даже если глист у дверей с полицией караулить станет, все равно не спасется.

– Ты это брось, – буркнул Крэг, вырывая меня из планирования.

– Что именно? – Не стала и пытаться скрывать, все равно не проведу, но и он мне сделать ничего не может. Пока. Только задержать, но это всего лишь отсрочка.

– У тебя все на лице написано.

– Я ему Анну не отдам.

– И не придется. Подожди, – бросил он и остекленел взглядом.

– Поешь, – пододвинула ко мне поднос Анна.

– Спасибо, – взяла пару хрустящих перышек с кислинкой и отправила в рот, – тебе тут понравилось?

– Да, – кивнула она.

– А как люди? Не обижали?

– Не-а, они же солдаты, а солдаты нас защищают. Они хорошие, и с ними интересно, тут оранжерея есть и большой зал, они там тренируются, у них даже свой лабиринт есть, только там стрелять надо, а я еще маленькая…

Анна принялась тараторить. Прыгала с одного на другое. Спешила рассказать об увиденном и поделиться впечатлениями от всего случившегося за последние дни.

– Малышка, ты позже мне все-все расскажешь, – прервала Анну, почувствовав взгляд Крэга.

– Договор с глистом перешли, – попросил он.

Выполнила его просьбу и кулаки сжала, не замечая боли от впившихся в кожу ногтей. Только пальцы Анны на кисти почувствовала, но ничего не сказала, бились во мне безумная надежда с жестокой безнадежностью.

– Все, – сказал Крэг и улыбнулся. – Можешь не волноваться, никто у тебя Анну не заберет, а глист этот свое получит.

У меня замигала иконка входящего сообщения. Приняла письмо, прочла приложенный договор, подписала, отослала обратно, сказала спасибо и чуть сознание не потеряла.

– Ну-ну, – похлопал меня по руке Крэг и протянул кружку копфе. – Опять тебя док не долечил, – проворчал он.

– Спасибо, я сразу же отдам, сдам руду и все до кредита верну…

Крэг дал мне выговориться и почувствовать себя дурой. В который уже раз. Потом вздохнул, но ничего говорить не стал. И без того все ясно было.

– Когда отдашь, тогда отдашь, – махнул он рукой.

– А, – открыла рот, и задала вопрос, с которого хотела начать разговор, но как-то не сложилось. – Что с кораблем, в который я стреляла?

– Ушел в прыжок, – ответил Крэг, вот только сделал это слишком… Да, слишком естественно.

– Скажите правду, я должна знать, пожалуйста, – попросила, заглянув в глаза.

– Он подставил брюхо под прорвавшиеся ракеты, получил дополнительный импульс и ушел в прыжок. Анализ, сделанный на основе данных с твоего искина, дает ему неплохие шансы уцелеть.

– Крэг, пожалуйста, всю правду.

– Рубка наверняка цела, двигатели, скорее всего, тоже в порядке, но он мог пострадать от перегрузки, как ты.

– Если прыжок долгий и ему не окажут медпомощь… – Прикусила губу и посмотрела на Крэга.

– Да, он вполне может умереть в гипере, но я бы поставил на другой исход. Он слишком хороший пилот, чтобы не позаботиться о медкапсуле. Это же первейшая вещь на корабле.

– У меня ее нет, – покачала головой и спросила о личности пострадавшего из-за меня шахтера.

– Неизвестно. РЭБ до последнего работал, мы даже модель корабля установить не можем. Вроде бы «Ёж», но на таком от твоих ракет отбиться, – Крэг покачал головой. – Он только две или три брюхом поймал. Экстра, не иначе.

От последнего у меня внутри просто оборвалось все. Крэг что-то там говорил про важность медкапсулы и про то, что на бездну полагаться нельзя, конечно хорошо, когда она в темечко целует, да больно уж ветрена и переменчива, но я его почти не слышала. А если это был он? Ведь он же маскируется под шахтера! Но зачем ему сюда лезть? Не за кредитами же? Может и за ними, а может у него тут встреча с кем-то. Ведь может же быть так, что мне не просто чудилось? Нет, это все ерунда. Плод больного воображения. Ты еще реши, будто он тебя и в первый раз спас.

– Эмма, ты точно в порядке?

– А? Простите, задумалась. Я обязательно куплю и поставлю медкапсулу.

– Да уж купи, и базы подучи, глядишь, отдыхала бы в ней, так не палила б по людям, – проворчал Крэг.

– Вы говорил, что он РЭБ до последнего не выключал? – зацепилась за его последние слова, до своего провала в размышления с бредовыми теориями о невероятных совпадениях и воле бездны.

– Да, – кивнул Крэг, – а, ты про то, как он передал, что претензий не имеет?

– Угу, – мотнула головой и взяла пару сладостей. Анна уже уполовинила содержимое подноса и в нее больше не лезло.

– Он ракеты послал, – усмехнулся Крэг. – Перенастроил их передатчики и послал в сторону станции. Они всей «стаей» и начали передавать: «Претензий к атаковавшему меня кораблю не имею». Мозги у них куцые, опять же защита разная, в общем, только текстовое сообщение и транслировали. Если бы не столь оригинальное решение и четко просчитываемая траектория, – Крэг прихлопнул ладонью по столу, – проще поверить в это, чем в заранее продуманную игру пиратов. Слишком фантасмагорично.

«Почти так же, как бросить кружкой в голову и сделать так, чтобы человек упал пострадавшим местом на угол», – подумала, но решила не развивать тему. Мы еще немного поговорили о всяком разном и стали прощаться. Провожая нас до корабля, Крэг поинтересовался, ждать ли меня еще.

– Будем теперь в зеленых секторах работать и никуда больше не полезем, – заверила его и пообещала, что если вдруг, то обязательно выйду из прыжка поближе к станции, предупрежу всех о надвигающемся урагане.

– Это да, – рассмеялся он, – ты у нас тут скоро станешь легендарная личность. Вся в тезку.

– Нет уж, спасибо, – замотала головой так, что аж волосы веером взметнулись.

– Удачи, любимица бездны, – сказал он, и неожиданно обнял меня. – И тебе удачи, звездочка, – присел он перед Анной и погладил ее по волосам.

Она обняла его в ответ и обещала прислать сказку. Он улыбнулся, сказал, что будет ждать с нетерпением и сделал шаг назад. Мы поднялись на корабль, прошли в рубку, и пока искин форпоста выводил нас из ангара, смотрели на него. Такого одинокого, стоящего и смотрящего нам вслед. Потом системы отключились и на рубку надвинулся бронеколпак. Стало темно. Мы вышли в космос, полностью подчиненные искину военной базы.

– У него была дочка и жена, они держали большой магазин на одной планете, а потом на них напали аварцы и он попал к ним в плен. Его увезли в какой-то лагерь и там было много других мужчин. Они много работали и всегда хотели кушать. А потом прилетели наши солдаты и спасли их.

– Но не его семью.

– Нет, он до сих пор их ищет, – сказала Анна.

В рубке зажегся свет и ожил корабельный искин. Он тут же поинтересовался приказами и получил команду прыгать к станции.

– Будем надеяться, ему удастся их найти. Пойдем, поедим, а то одним сладкими питаться – не дело.

– Ага, идем, а потом я тебе все-все расскажу.

– Конечно, – улыбнулась, погладила её по голове. – Все-все и в подробностях.

– Посекретничаем, – обрадовалась Анна.

Глава 21

Алекс

Если бы не диверсионный скаф и военные аптечки, не вышел бы живым из прыжка. А так – даже в сознании. Частичном. Такой себе биоробот. Последние дни держался благодаря Вояке. Он же и реализовал план, продуманный в первые часы прыжка. Запрос свободных ангаров. Аренда ближайшего к доку. Пока заходили на посадку, вызвал гравиплатформу.

Удивительно удачно ракеты трюмом поймали. Они и ангар в клочья разнесли, но все остальное уцелело и даже не слишком пострадало. Правда, дроны – половина стоимости корабля, если не две трети, но это все мелочи жизни.

Приберегаемые в аптечках последние инъекции боевого коктейля пошли в дело и, совместными усилиями меня и Вояки, тело сумело встать. Прошаркать на выход и завалиться на гравиплатформу. Заказал грузовую, чтобы просто в кузов свалиться. Вот она, сила предусмотрительности. Адрес назвал и принялся в уме зубодробительные примеры решать. Трюк простенький, но мне всегда хорошо помогал.

По-уму, стоило на себя какой тент накинуть, чтобы не слишком внимание привлекать, но сил на это просто не нашлось. Их еще требовалось оставить на два шага до двери Хартса. И вообще, у меня лицензия наемника есть, скаф сейчас без обвеса, и… Я робот, робот, робот, а вовсе не живой. Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха. Отставить. Держись боец. Нельзя позорно сдохнуть в миг победы.

Платформа остановилась. Теперь самое трудное. Делай раз – рука хватается за край. Делай два – приходит гениальная мысль о том, что дока или патлатого можно было вызвать заранее к ангару, или, хотя бы, двери. Делай три – утвердился на подгибающихся ногах, крепко-крепко держась за платформу. О да, еще о-го-го. Смотрика-ты, не упал. Давай, тряпка, соберись. Порадуй друзей своей мордой. Они, поди, соскучились. Мы еще попьем полосатиков.

Прицел на дверь взят. Собрались и пальцы разжали. «Куда. Стоять!» – мысленно командую двери, решившей вдруг сбежать. Вот. Так-то лучше. Правой раз. Левую подтянуть. Правой раз. Левую подтянуть. Правой раз. О, так мы уже доковыляли. Вот это я герой. Могу. Бум – агрессивная дверь боднула в лоб. Нет уж, ты меня не свалишь. Бум. Бум. Бу… О, патлатый, рад тебя видеть. Правой раз. Левую подтянуть. Правой…

– Алекс! – Бросился ко мне Ципс, подставляя плечо. О, а так намного легче.

– Пшли, – прошипел давно растрескавшимися и высохшими губами. Правой раз.

– Док! – Заорал Ципс. – Алекс ранен!

– Прст пмят, – возмутился грязными инсинуациями.

– Бездна! – Всплеснул руками Хартс, выбежав предбанник клиники имени себя.

– Сми вы бздна, – обиделся хрипом и попытался шагнуть правой. То ли меня заклинило, то ли Вояку.

– А я говорил, давайте медроботов заведем, – пыхтел Ципс, таща меня на пару с доком.

– Подраспустились, спортом заняться надо, – сопел Хартс.

– Бпластку сдлте, мшц бдт, – посоветовал парочке и, наконец-то, отключился при виде медкапсулы.

Забавно было потом, когда очухался, с отчетом Вояки ознакомиться. А вот дока жалко, он Ципса лечил, но в итоге тот его сам… Э… Залечил. Короче говоря, принялась эта парочка меня из скафа выковыривать. Но опыта и знаний им на это не хватало. Вояка подключился и через внешние динамики скафа инструкции дал. Кое-как справились. Впечатлились увиденным. Наверно жуткое было зрелище, раз и без того бледный Ципс еще больше побелел. Взялись эти архаровцы с меня поддоспешник снимать. Потянули грабки к Вояке, а он же искин простой, если так можно выразиться, вполне конкретно думает. Я для него боевой офицер высокого ранга, а Ципс с Хартсом гражданские шпаки, вот он, через все тот же скаф и заявил, что ежели они не уймутся, он даст последний решительный. Не отобьется, управляя моей издыхающей тушкой, так добьет ее. Чтоб секреты военные куда не утекли.

«А я вам говорил», – заявил Ципс тоном победителя, по-видимому, продолжая затянувшийся спор о моей э-м, пусть будет секретноагентности. Хартс не ответил, он с боксом кибердока возился. Покряхтела парочка, загрузила меня внутрь чудо-агрегата и убралась из медбокса, додумавшись с собой скаф прихватить. Пока шайтан-машина мной занималась, Ципс с доком беседовали. Во тогда-то и кончились у Хартса аргументы, и он признал свое поражение. Впрочем, кажется мне, он и без того был давно согласен. Вот ведь, любят люди всякие байки, хлебом не корми, дай самим себе нервы пощекотать. Сами придумают, сами испугаются, восхитятся, поверят и дальше врать продолжат. Да уж, нет такой глупости, которую не совершит человек и которой не сможет убедительно обосновать. Хотя бы самому себе.

Выбрался из нутра кибердока и оказался тут же засунут в медкапсулу, проходить реабилитацию и восстановление. Ловко они меня, даже пикнуть не успел. Вот только эти гении конспирологии додумались мой скаф в угол комнаты отдыха посадить. И в ней же продолжили беседу. Ципс выговаривал доку, что нельзя было так поступать, стоило спросить, мало ли, вдруг я добыл жизненно важные сведенья, которые требовалось срочно передать в центр. Но Хартс оставался непреклонен. Плевал он на всё. Для него жизнь друга важнее, и вообще, если уж сумел до них добраться, значит, все уже отослал.

– Почему он нас на помощь не вызвал? – Вопрошал док, и сам же отвечал. – Да потому, что был занят более важным делом. Скорей всего, как раз твои сведенья и передавал.

– Ну да, – смущался Ципс, – но если там опасно было, мы же не бойцы, – все же пытался возражать он, но явно больше из чувства противоречия и врожденного упрямства.

– Именно потому, что там было опасно, а он не хочет рисковать нами, он нас и не вызвал, – вдохновлено развивал успех док. – Пусть он хоть самым агентистым агентом будет, но в первую очередь он наш друг!

Приятно такое слышать, и если уж им так хочется, бездна с ним, пусть считают агентом. Мне нетрудно все отрицать, а им приятно. Однако, разлеживаться было некогда. Как только из капсулы выбрался и с отчетом Вояки ознакомился, так и сбежал. Вернее попытался. Мол, простите друзья, спасибо, родина вас не забудет и все такое, с меня поляна, что смогу обязательно расскажу, но дела, дела, дела. В ответ мне очень понимающе покивали, даже, вот чудо-то, док умудрился лаконично и четко об успехах своих поведать, а Ципс об изученных базах отчитался.

Шахтера он поднял в третий ранг, подучил медицину, но чтобы Хартсу помогать, его знаний не хватило. Он на программирование седьмого ранга замахнулся. Еще три-четыре месяца и добьет. Талант у него, плюс импланты и великолепный специалист, подобравший индивидуальный разгон.

Оставалось только радоваться за нашедших друг друга собратьев по духу. Так, глядишь, дело семейства Хартсов продолжится, если не прямым потомком, так учеником.

Скаф отправил в ангар транспортной службой, не тащить же его на горбу, а в нем идти – только народ пугать. Пока до корабля добирался, вызвал бригаду техников во главе с инженером. Увы, но мой ремкомплекс погиб смертью храбрых, а самому с тестером ползать или новый покупать – долго или дорого, смотря каким путем идти. Проще обратиться к тем, для кого это хлеб, заодно и официальное заключение будет. Есть у меня вполне обоснованное ощущение, что «Ежа» дешевле продать. Да и слабость его ПРО, чуть не стоившая жизни… Охладел я к нему. Сильно охладел, а мог бы и вовсе околеть. Прямо в нем.

Рембригада задерживалась, зато транспортная служба сработала на отлично. Вот и взялся время коротать, приводя скаф в порядок. Поставил его, зафиксировал, убрал часть бронепластин, чтобы распахнуть шире и принялся нутро от крови чистить. У меня с одних только ушей и носа ее добрый литр утекло, вот со шлема и начал. Сижу себя, оттираю, такое себе медитативное состояние поймал, а тут вызов приходит – рембригада явилась. Без всякой задней мысли дал команду на открытие ворот ангара.

Парни на двух гравиплатформах въехали и замерли. Тишина такая наступила... Пронзительная и напряженная. Наверно, ее и называют звенящей.

– Добрый день, – спрыгнул с платформы квадратный дядька с солидным пузом. – Инженер Клод, пятый ранг, – представился он и послал запрос на обмен контактами.

– Алекс, – кивнул в ответ, давая добро нейросети.

– Разрешите начинать? – Спросил Клод.

– Да, – кивнул, мысленно вздохнув.

Похоже, опять меня за кого-то приняли. Определенно, надо потратить с полчасика и отредактировать общедоступную информацию выдаваемую нейросетью. И над пакетом для обмена контактами поработать.

Клод дал команду парням, те активировали ремонтных роботов и полезли в «Ежа». Сам он отправился осматривать повреждения снаружи. Походил кругами, языком поцокал и ко мне подошел. Встал метрах в пяти и принялся из себя маятник изображать. Ему бы еще подтяжки, чтоб за них пальцы большие засунуть и бляху на грудь, совсем бы получился законченный образ провинциального шерифа времен дикого запада. Пожалуй, можно еще жевательного табака и размеренное движение челюстью, хотя нет, это уже перебор будет.

Спешить не стал, видно же, что человек серьезный, неторопливый. Присматривается. Чувствуется, что любопытно ему, но не пацан зеленый, держит себя в узде.

Протер насухо шлем губкой, осмотрел его, поглядел через забрало на свет. Убедился, что все оттер и отчистил. Отложил в сторону, протер руки салфеткой из походного комплекта скафа, встал, подошел к Клоду, кивнул. Постояли, помолчали.

– Хороший корабль, – начал он разговор.

– Хороший, – согласился в тон, принимая правила игры.

– Правда не без недостатков, – кивнул Клод.

– Правда, – поддержал. Помолчал. Добавил о том, что недостатки всегда найдутся.

– Нет идеала, – согласился он.

В чем-то наш разговор напоминал классическое обсуждение погоды, когда собеседники прощупывают настрой друг друга и оценивают, скажем так, сродство образа мыслей.

– Слабовато у него ПРО, – отправил пробный шар Клод.

– Чересчур слабовато, – согласился, позволив себе несколько больше эмоций.

Воодушевившись совпадением мнений, Клод плавно перетек на ремонт корабля. Высказался в том духе, что все равно в док ставить. Для понимания этого факта даже инженером быть не требовалось. Покивал, высказался на тему хорошего дока и родил сентенцию про битого и не битого. Что-ж, угадал. Впрочем, тут и вариантов особых не предвиделось.

Клод предложил не просто починить «Ёжика», но и модернизировать. Снять часть пусковых и поставить на их место башни ПРО. И, по чистой случайности, с ним недавно знакомый мусорщик ими рассчитался. Шарился по местам боев, вот и наснимал прекрасных систем противоракетной обороны.

Меня, честно говоря, больше сам разговор забавлял. Перевооружать корабль всерьез не планировал. Кредитов на это не хватит, хоть Клод и намекнул, что если не стану жмотиться и скину цену на пусковые, он примет их в счет оплаты.

Тут нашу беседу прервал техник, прибежавший и доложивший о предварительных выводах. Готов спорить, все это было давно отрепетировано. Позволил себе отойти от духа разговора и с едва заметной улыбкой прямо на собеседника посмотреть. Клод на это лишь смущенно взгляд отвел и извинился, мол, не предупредил мальчиков. Думал обычного камнегрыза увидеть. На вполне читавшееся предложение «открыть личико» только головой качнул. Хотелось про крепкий и спокойный сон сказать, но сдержался. Молчание, как известно, золото.

– Вам бы еще дронов военных, – предложил Клод, видимо, сочтя меня прошедшим проверку или просто утомившись играть.

– Вам их знакомый мусорщик привез? – Улыбнулся вполне открыто, показывая, что совсем не прочь перейти к более открытой и доверительной беседе.

– Этого добра у интендантов хватает. Сами понимаете, круги по воде от центра расходятся.

– До нашего захолустья волны и не дойти могут, – чуть наклонил голову в его сторону, как бы подставляя ухо.

Что ж, он правильно уловил посыл и решил поделиться секретом Полишинеля. Открыл и без того известную всем тайну о переходе флота на новое поколение техники. Вот чего он не понял, так это того, что меня не шибко интересовали сроки обновления расквартированных в системе сил.

И так ясно, что случится это не скоро, в каком темпе произойдет и произойдет ли вообще – этого даже в штабах не знают. Так что все предположения Клода ничего не стоили, хоть и выглядели вполне убедительно. С аргументами у него все в порядке было.

Только меня интересовали прямые контакты с интендантами. Эти парни не были дураками и прекрасно понимали – коллеги из центра попытаются спихнуть барахло им. То, которое не сумеют продать. Вот местные бойцы тылового фронта и готовились загодя, освобождая места на складах.

Собственно, это так же не являлось секретом. Достаточно на аукцион станции поглядеть или по торговым площадками сети прогуляться. Нет, не совсем прав. Чтобы это понять, надо таким интересоваться на более-менее постоянной основе. Или специально в архивы лезть. Тогда, в динамике, количество поставок военной техники позапрошлого поколения заметить будет несложно.

Однако, беда в том, что сами интенданты объявления не вешают и лоты не выставляют. Продают посредникам, а те накручивают маржу и берут на себя риски. Вот и теплилась у меня надежда, что Клод как раз из таких. Увы, но нет.

Он оказался честным трудягой-инженером с лицензией наемника. Обратил внимание на этот факт позже, когда распрощался с ним и его мальчиками. Взял время подумать. Надо же с отчетом ознакомиться и образ солидного человека поддерживать.

Результат обследования «Ежа» не утешал. Как корабль он был вполне жив, а вот как шахтерское судно безнадежно мертв. Отсюда и росли отвратительно длинные ноги стоимости ремонта и пренеприятно короткие культяпки цены продажи. В текущем состояние «Ёж» стал классическим чемоданом без ручки. Тащить тяжко, бросить жалко.

Поняв сей прискорбный факт, решил не пороть горячку и проанализировать разговор с Клодом. В ходе тщательного и вдумчивого разбора обратил внимание на указанную ими в файле контактов лицензию наемника, данные о которой он закрыл в общедоступном профиле нейросети. Мне даже не пришлось искать информацию в сети, обошелся простой логикой и имеющимися знаниями.

Гражданскому специалисту шахтерских дронов военного образца не продадут. Им хоть и далеко до своих боевых собратьев, те по сравнению с ними – сродни акуле на фоне пираньи, но стаей и зубастая мелочь весьма опасна. Собственно, как раз для этих приобретений Клоду и нужна лицензия наемника, однако, брать товар у посредников ему нет смысла. Навару ноль или около того. Значит, он берет напрямую, но при этом не через своих интендантов работает. В противном случае он бы намекнул. Опять же объемы у него не те. Значит что? Правильно, значит для ему подобных есть нечто вроде окошка. Такой себе полузакрытый клуб для своих. Хм, скорее уж околоплавающих.

И где прикажите искать концы? М-м-м... О, точно. Таких Клодов много, значит логика и лень подсказывает – работать с ними надо централизованно. Однако, интендант – это вам не простой барыга, за ним бдят и приглядывают. Следовательно, просто так сетевой портал создать не сможет. Опять же работает он не один, что еще больше ограничивает возможности. Да и продавать кому ни попадя военное имущество нельзя. Требуется проверка.

«Вот оно!» – Озарило в ходе рассуждений – и я полез в сеть. На ресурс военного ведомства. Само собой, мои данные тут же считались – и в соответствии с ними предоставили меню. Ларчик открывался просто, хоть и оказался еще той «смертью Кощеевой». Если бы не Вояка, шустро пробежавшийся по всем доступным разделам, подразделам и прочим вложениям, сам бы я мог и до утра возиться.

У интендантов нашелся свой, сугубо простенький и примитивный каталог. Где-то с четверть часа его листал, а потом мне позвонили и поинтересовались, чего именно надо. Интересно они работают. Своеобразно. Впрочем, мало ли какие у них резоны. Не поискал в сети информацию, наобум полез, теперь вот общаться буду, как по минному полю ходить.

Определенно, док мастер своего дела. Не только залатал меня идеально, но и, благодаря своей реабилитации, мозги прочистил. Шестеренки в мой головушке провернулись и, мысленно усмехнувшись: «Молчание золото, а люди обожают додумывать», – отправил собеседнику данные своего профиля и отчет Клода.

Собеседник помолчал, потом протянул «Понятно» и поинтересовался, как желаю работать. Раз уж взялся напускать туману, так и нечего тактику менять. Ответил, что просто жажду стать постоянным клиентом и не обидеть продавца. «Приятно слышать. Выбирайте», – услышал в ответ и получил файл со списком военных шахтеров.

Выбор не поражал, но я и не рассчитывал. Военные – мужики конкретные. Помимо основной функции – обеспечения сырьем мобильных доков и верфей – военные шахтеры играли роль кораблей поддержки. Конструктивные особенности основного предназначения существенно ограничивали спектр второстепенных возможностей. Отсюда и ограниченность модельного ряда. Впрочем, остался верен себе. Нравилось мне дронами управлять, а после недавних приключений и вовсе в ранг фетиша их вывел.

Единственное, что смущало в присланном файле – отсутствие цен. Впрочем, денег мне все равно ни на что не хватало, но о том, как буду сворачивать беседу и брать тайм-аут для размышлений и принятия взвешенного решения, думать некогда. Хребтом чую, время поджимает.

Еще раз быстро пробежался по списку и остановился на шахтере типа «Гнездо». Прекрасный во всех отношениях корабль даже не второй, а третей линии. Его вспомогательной ролью была техническая разведка, радиоэлектронная борьба и управление дронами. Кроме второго, все остальное было лишь усилением и без того имеющегося. Уж что-что, а мощный сканирующий комплекс и прилагающиеся к нему вычислительные мощности у любого шахтера на высоте. Как-никак, ему руду искать приходится и астероиды просвечивать.

Не обошлось и без недостатков. У «Гнезда» напрочь отсутствовало наступательное вооружение. Вместо него имелись дроны двойного назначения. Вот с ПРО и ПКО проблем не было. Логично, если кто и прорвется к такому кораблю, так только ракеты и малая авиация. Штурмовики там или торпедоносцы. Собственно, подобные «Гнезду» корабли и обеспечивали прикрытие тылов флота от этих шустриков.

А если по нему лупят из орудий, значит строй сломлен и битва проиграна. В таком случае всем глубоко начхать на судьбу какого-то там шахтера. Мне бы прикрытие какое, тогда бы и вообще хорошо было, а то, пока «ос» из ангара не выпустишь, кто угодно заклевать сможет. Так и не лезь ты к Эльдорадо в лоб. Дважды пробовал и дважды битым убегал, выйди далеко-далеко, лучше вообще над плоскостью эклиптики, осмотрись и ползи себе к цели в окружении роя. «Хорошая мысля, как всегда пришла опосля», – вздохнул про себя столь очевидному решению, кратко пожелал впредь быть умнее и сообщил собеседнику о своем выборе.

– Логично, – ответил он. – Итак, в нагрузку вам на два корпа хлама загрузим. Как платить будете?

Мысленно поперхнулся от такой радости и с чувством паники представил основную сумму, если цена четверки у них в нагрузку идет. Нет, все понимаю, им склады чистить надо, но мне-то вся эта радость зачем? А, ладно, все равно денег нет, так хоть поболтал с интересным человеком. Мысль утешала слабо, но надо же хоть что-то позитивное найти. Впрочем, если уж играть, так до конца.