Текст книги "Проект Страж (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

А тем временем, в Цитадели шла оживленная дискуссия между двумя представителями своих видов.

– Сильвер, вот ты мне объясни. Какого черта твоим игрушкам вообще надо?

– А к чему вопрос? – Уточнил старик, развернувшись к роботу.

– Мы пересматривали данные по всем инцидентам и стычкам с повстанцами. Такое ощущение, что они просто стараются от нас избавиться.

– Так и есть.

– Но зачем? Ладно ты нас подчинить хотел, тебя еще можно понять. Но они?

– Сначала никаких целей не было. Я просто помог сформироваться группу фанатиков старого режима Империи. Они даже не понимали, во что толком ввязываются. Затем ваша деятельность стала вредить четырем влиятельным людям. А уж когда вы взорвали экономику планеты, им стало совсем кисло, так что было совмести не трудно организовать мятеж. Когда вас не было, трое из них были в теневом мире на первых местах. Они вели свою игру, не лезли в правительство и не мешали ему, потому никто никого особо не трогал, предпочитая симбиоз. С вашим приходом, это стало невозможно. Ваша привычка решать вопросы на корню довела до того, что у некоторых просто не осталось выбора, кроме как взять оружие или пойти в тюрьму. Что примечательно, некоторые и вправду верят в угрозу с вашей стороны. Вас бояться Сайбер, бояться, как огня. И стараются потушить. Для людей скормили байку о «злых пришельцах, машинах, узурпаторах», выбирай что хочешь, используется все. И… люди поверили. И верят сейчас.

– То есть, простая жажда… власти?

– Страх, Сайбер. Страх. За свое влияние, власть, ресурсы. И за свою жизнь. Я сам сторонник мнения, что добрым словом и стволом у виска можно добиться большего, чем просто одним из двух, но вы… вы просто иные. Вы даже меня ставите в тупик от своих решений, не говоря уже о других. – В ответ Сайбер пожал плечами. – Ваше стремление к познанию, к созиданию, к защите… они поражают. Вы словно одержимые стремитесь к своей цели, будь то что-то создать, познать или уничтожить. Вас невозможно разъединить, вы словно одно целое, необъятное. Словно один человек, со множеством лиц. Вы не замечаете, но при общении это видно. Наблюдательные люди заметят, что хоть вы и кажетесь разными – все вы одинаковые. Буквально. Взгляды, цели, стремления, ценности, мораль. Даже вкусы! Различия минимальны. И я не знаю, как это объяснить.

– Мы, это просто мы Сильвер. Если хочешь знать наше мнение – глупо бояться чего-то, не понимая этого. Опасаться – да. Бояться? Нет. Нужно понять, разобраться, но не бросаться.

– Это – ваше мнение. А вот люди, устроены иначе…

– Н-да…

– Сайбер.

– Да?

– Что там с Канцлером?

– Ничего.

– Поясни.

– Мы не знаем, Нодж. Народ нас не примет, а достойных людей на эту роль пока не видно. Ты вообще в космос собираешься, подальше от этого всего.

– И правильно. Хватит с меня этих политесов, мне теперь интересно на звезды посмотреть. А что до канцлера… возможно оно и к лучшему. Больно старик дела запустил, давно ему на покой пора.

– Кто бы говорил.

– Но-но. Назови мне хотя бы один случай, чтобы в моей компании был кто-то, работающий на две стороны?

– Признаю, управленец ты отличный.

– Вот-вот. Не то, что некоторые, развели, понимаешь, «Бюрократию». Да сто лет назад, Канцлер бы на месте застрелился, если бы увидел, во что превратился Союз. А этот ничего, сидел, еще «править» пытался. Пугало несчастное.

– Мы так смотрим, ты явно не любил почившего…

– Открою тебе тайну – его любили за то же, за что и ненавидели.

– И за что же?

– Безалаберность. Где это видано, чтобы правительственные военные мощности продавались по «скидке» в частные руки?

– Ладно-ладно, успокойся. Пусть предыдущий правитель был неудачным. Нужно думать, где брать нового.

– А ваш тест?

– Это вступительный экзамен. Девяносто пять процентов отсеивается уже на нем. Все достойные управленцы ныне почили, так как сидели, как воробьи на рябине возле здания совета.

– В общем, все плохо.

– Именно. И Нодж.

– М?

– Ты точно не причем? А то зная тебя, мы уже и не уверены…

– Нет, в этот раз я ни сном, ни духом. Мне хватило Лазора. Я говорил, что хочу искупить вину и сейчас всеми силами помогаю, но… но я предупреждал вас, что успел передать им очень много всего… опасного. Однако, я не предполагал, что они пойдут ва-банк и замахнуться на Пояс Ориона. Мой просчет…

По мере разговора, Нодж наблюдал за оппонентом. Он узнал достаточно, чтобы понять – Сайбер ведет себя неестественно. Лицевая пластина не изображает ровным счетом ничего, как и у его братьев. Движения более скованные, чувствуется некое напряжение.

– Знаешь, если бы не слова людей, я бы не поверил, что вы сейчас в ярости. Скорее чем-то просто расстроены.

– Расстроены? Нет, Нодж, мы сейчас хотим одного – убивать. Жестоко и кроваво.

– Вот и я о том же. С виду вы сохраняете ледяное спокойствие, работаете, как и до этого, но вот те, кто с вами регулярно синхронизируются, говорят, что сеть словно побагровела. Что в ней исчезла та приятная прохлада и покой. Сейчас в ней лишь ярость и жажда крови. Я хочу спросить – почему?

– Потому, что это наши товарищи Сильвер. Это те, кто доверились нам, был лоялен и открыт. А твои игрушки, использовали наше творение против наших же людей. Это обидно. А что нас откровенно злит, это их вздор. Они лгут, прикрываясь тем, что мы угроза, творя бесчинства. Более того, будь у них средства они бы развязали войну. Мягко говоря, нам это не нравиться. Мы десять лет воевали за Союз, воевали чтобы подарить этому миру право на новую жизнь, жизнь без страха, с надеждой на будущее. И когда находятся те, кто решают поставить собственные амбиции выше остальных – это раздражает. Знаешь, когда мы думали над тем, что с тобой делать, у тебя был козырь, который сыграл немалую роль на чаше весов. Несмотря на все, что ты сделал, ты создал компанию. Компанию, в которой люди тебя уважали. Не из-за денег или влияния, а из-за характера. Пускай ты действуешь жестко, но о своих людях ты заботишься. По-своему, но заботишься. Сколько в компании было льготных программ? Сколько вещей вы просто отдавали своим сотрудникам просто потому, что «а почему нет»? Тщеславие, гордыня, цели, ни что не смогло затмить тебя настоящего и забыть о тех, кто стоит рядом. У тех же, с кем мы сражаемся – этого нет.

– Это так.

– Мы вскрыли тела генно-модифицированных солдат. И знаешь что? Кто бы с ними это не сделал, но это больше не люди. Не столько даже физически, сколько психологически. У них исчезли нормы морали, пропала воля. Они стали послушными животными, выполняющими приказ. Мы – не люди, но в нас больше человеческого, чем в них! Нечто подобное было в пилотах, но как мы можем судить, их обработали лишь поверхностно и на скорую руку. Вероятно, это объясняет, как они смогли пилотировать стражей, но истину мы узнаем только после захвата живого образца.

– К слову о солдатах. Я слышал вы скрутили одного…

– Верно. В надежде на какую-нибудь реакцию, мы пригласили мать того человека. И знаешь что?

– М?

– Он её не узнал. Совсем. Реакции ноль. Зато поставленную задачу он пытается выполнить и сейчас. Он просто одержимый. Биоробот. Скажи мне теперь, где грань между человеком, машиной и монстром? На мой… именно на мой взгляд, её уже нет. Люди, что стали машинами, машины, что стали монстрами, и монстры, стремящиеся вернуть человечность. Этот мир определенно сходит с ума.

– Сайбер… – Нодж хотел что-то сказать, но просто не нашел слов. Незачем было что-либо говорить, когда и так все ясно.

– О! – Встрепенулся робот и изобразил грустную улыбку.

– Что такое?

– Эксперимент с нанотканью дал обнадеживающий результат. Удалось стабилизировать оболочку.

– И что это значит?

– Это значит, что ты, мой дорогой друг, переквалифицируешься из вампира летучего, в мышь подопытную.

– Видимо, естественной смертью я не умру. – Усмехнулся Сильвер. Было видно, что старик пытается храбриться, но машина видела, что человеку страшно перед неизвестностью.

– Размечтался. Думаю, еще лет двести точно поживешь, но уже в нашем коллективе. – Подбодрил Овервойд старика положив руку на плечо.

– Надеюсь…

* * *

В одном из кабинетов руководителей исследовательского комплекса «Цитадель», стояли двое. Человек и Овервойд. Бывший начальник базы 0 – Адам Джонсон, спокойно наблюдал за новостями, играющими по телевидению, в то время как Овервойд ожидал его слова. Оба понимали, что впереди их ждет тяжелый разговор, и пока шли новости, человек думал с чего начать…

– Срочные новости! Сегодня ночью скончался Нодж Сильвер. Хан Сильвер объявил о трауре по отцу. Все, что он сказал для прессы:

– «Благодаря ему, я способен пойти своей дорогой».

– В отличие от отца, Хан Сильвер предпочел военную академию. Ввиду своих превосходных способностей, он получил звание гранд-адмирала. Напомню, что именно он недавно выступал от лица овервойдов в день прощания с погибшими от рук террористов из «Сынов Империи». Многих по-прежнему интересует вопрос – что за человек Хан Сильвер? К сожалению, он немногословен и предпочитает слова делу. В этом он, несомненно, пошел в отца. Ходят упорные слухи о том, что Нодж Сильвер специально не раскрывал личность своего сына, чтобы уберечь его от возможных посягательств на жизнь и пагубного влияния семейного капитала. Как нам стало известно из достоверных источников, в данный момент Хан Сильвер проходит генетическую модификацию и процедуру омоложения. По нашим данным, он возглавит первый флот ВКС Ворона… – Внезапно, экран потух, а человек положил пульт на стол. Войд молча повернулся к хозяину кабинета.

– И все же я не пойму. Почему Сиьлвер вдруг решил передать свое детище нам? Он не тот человек, который вот так просто отпустит свое сокровище. Ты можешь говорить что угодно, Тарис, но я не поверю в его «альтруизм». Я слишком хорошо его знаю.

– Мы сделали предложение. Он согласился. – Откликнулся Войд.

– Тарис, я слишком долго с вами работал. Вы что-то не договариваете. Слишком все это… шито белыми нитками.

– Что конкретно вас смущает, Адам?

– Конкретно, меня смущает вот что. Первое, с чего вдруг, «он сам», отдает свое детище? Второе, у него есть еще по меньшей мере лет пять минимум гарантированной жизни, почему он решил лечь под нож именно сейчас, а не подождать, когда проект будет протестирован? С чего он вообще согласился быть «подопытным»? Третье, зачем ему умирать? Зачем вы создали ему новую историю и сделали приемником самого себя? Зачем усложнять? А самое главное, четвертое, я слишком хорошо знаю вас. Вы никогда не беретесь всерьез за что-то, если там не лежат ваши непосредственные интересы. А значит, в этой истории не все так просто. И это я не говорю о том, что вы, лично, взяли Сильвера в оборот и приставили к нему тайком Ареса с базы. Уж не заметить отсутствия одной боевой платформы я не способен.

Войд смотрел на своего коллегу и явно советовался с остальными. Признаться, Джонсон даже немного испугался, ведь он явно копнул намного глубже чем требовали обстоятельства, однако сказанного слова не вернешь.

– Ты прав. – Начал Войд. Видимо они пришли к определенному консенсусу. – Мы постарались кое-что скрыть от мира. И нам это удалось.

– Это интересно. Раньше, вы никогда не пытались что-либо скрыть, а тут прямо на весь мир замахнулись. Что же вы нашли такого, чего не должен увидеть свет?

– Сильвер является инициатором конфликта и создателем «детей империи». – От таких новостей глаза человека округлились, а во взгляде читалось неверие. Он открыл рот, но не смог проронить и слова. – Это правда. Нодж вел свою игру. Он инициировал создание Ворона, сделав нам противника. Он же своей поддержкой добился высокого положения в нем же. Так как Ворон ориентируется на Машины, он вшивал, в выпускаемых его компанией роботов, собственную программу, которая позволила бы взять под контроль «Железный легион». Для него это было бы личным достижением на старости лет, игрой, шансом увековечить свое имя.

– Вот… вот это старик замахнулся. И вы решили это спустить?!

– Не совсем. Мы дали ему выбор. Либо мы берем его официально, и это ставит крест на всем, либо он соглашается на роль подопытного в проекте Аватар и передает компанию нам. Как видишь, он выбрал второе.

– Тарис… какого черта вы решили за всех, – Зло прорычал человек. – Это преступление, против всего Союза и его народа. Столько людей отдали жизни в его игре, а вы постарались это замять.

– Это необходимая мера. – Перебил человека Овервойд. – Сильвер не маньяк, он лишь потерял контроль, что привело к удручающим последствиям. Да, Нодж сделал огромную… ошибку.

– Это мягко говоря!

– Но он нужен нам. В свое время он изучал историю сражений, тактику. Его показатели были на непревзойденном высочайшем уровне. Сейчас у нас просто нет людей, способных возглавить целый флот. А он сможет.

– То есть вы мало того, что скрыли его, так еще и на управляющую должность в военной структуре назначаете?!

– Он не сможет предать. И ты знаешь почему.

– Да… но всё равно, я считаю это неправильным.

– Это необходимо. Сильвер нужен нам. Как и мы ему. К тому же он уже согласился на сотрудничество, выложив на стол всю информацию о повстанческом движении.

– А я все голову ломал, как вы раскрыли такое количество объектов неприятеля за столь короткий срок.

– Теперь знаешь. – Пожал плечами Войд.

– Ну и что вы мне прикажите делать тогда?

– Смирится. И жить дальше.

– Иногда я всю вашу братию просто ненавижу. То в пекло лезете, а мне получать, то вундервафлю соберете, от которой мое бывшее руководство сходило с ума. И как показали недавние события – не без основания.

– Прости.

– А. – Человек махнул рукой. – Что с вас взять, инопланетяне вы такие.

– Адам. Могу я тебя попросить?

– О чем?

– Поверить. Просто поверить в нас. Я не говорю, что мы не ошибаемся или не причиняем сложностей. Но мы стараемся, прикладываем все силы что бы сделать этот мир лучше. – Человек смерил овервойда взглядом и, придя к определенному решению, кивнул.

– Ладно, Тарис. Раз вы решили дать ему второй шанс, будь по-вашему. Все же, как показал опыт вы действительно стараетесь на благо для нас всех. Хотя… может оно действительно к лучшему. Обошлись без шума и пыли, да репутацию в народе сохранили. Сдай это на публику, еще неизвестно чем бы это все закончилось.

– Тоже верно.

– Что с ним сейчас?

– Идет подготовка к процедуре.

– Что-ж… буду надеется, – что вы не ошиблись.

Глава 13

Нодж Сильвер лежал на операционном столе. Прямо над ним развернулась система из всевозможных скальпелей, микрорезаков и зажимов. Было ли ему страшно? Нет. Он прожил достаточно, чтобы рискнуть. В случае неудачи он не будет переживать, Войды выполнят обещание, и он не будет мучиться. Но в случае успеха у него появится шанс. Будем честны, внутренне он на него все же надеялся. Ведь это шанс сделать и добиться куда большего, чем все, что он сделал до этого.

– Надеюсь мы с тобой увидимся. – Тихо прошептали губы старика.

– Увидимся. – Также тихо ответил Сайбер, наблюдая за операцией. В вену человека вошла игла, и тот провалился в беспамятство. Все Овервойды сейчас смотрели или принимали участие в операции, ведь на кону стояло намного больше, чем можно представить. На кону было их будущее.

– Проект «Аватар» запущен. – Раздался в динамиках грозный баритон брата, знаменующий начало. Тысячи механизмов пришли в движение, проводя диагностику.

– Наилс, скажи, ты верующий? – Тихо обратился Сайбер, к стоявшему рядом человеку.

– Как сказать. Верю, конечно, что что-то там есть, но без конкретики.

– Тогда помолись. Чтобы все получилось.

– Атеист просит ученого помолиться, – усмехнулся человек. – С этим миром определенно что-то не так.

– Я серьезно. Сейчас нам потребуется любая помощь.

– Сайбер, я уверен, что все получиться. – Ученый в знак поддержки положил руку на плечо друга.

– А мы – нет. Ты знаешь шансы на успех?

– Нет. Вы о них не говорите. Только Сельверу сказали, но он тоже отмалчивается. Но раз он согласился, думаю, они есть, хоть и достаточно невелики.

– Мы отмалчиваемся не потому что они малы. А потому что их нет.

– В смысле?

– Мы не можем рассчитать вероятность. Мы не знаем, что будет дальше. Только по достижению результата можно будет что-то сказать. Но каким он будет и будет ли вообще – не берётся сказать никто. Поэтому нам страшно. Сеть замерла в ожидании результата. Мы наблюдаем за процессом и надеемся, что расчеты верны.

– Они верны. – Уверенно ответил человек. – К слову, ты говорил, что Аватар не человек. Но раз уж ты затронул тему религии, то… – Наилс задумчиво прикусил губу, – душа остаётся человеческой. Верно?

– Поясни.

– Аватар – это в какой-то степени киборг. Вы заменяете тело, но суть остаётся та же. Сам посуди. Если мы заменим человеку руку, он останется человеком, верно? Далее меняем вторую руку, ногу, органы. Уровень кибернизации достигает девяноста девяти процентов. Но он остается человеком. Но что будет, если этот уровень достигнет ста процентов? Вроде это тот же человек, а вроде и нет.

– По нашей гипотезе, душа и сознание – одно и то же. Они неделимы. Сейчас Сильвер находится в специально выделенной области Виртуала. Он как бы спит. Мы отслеживаем его состояние. Физическое тело нас интересует мало. Это лишь вместилище разума. Именно по нему мы поймем, как прошла операция. И если случиться беда, мы постараемся обнаружить, где именно допустили ошибку.

– Будем надеяться на лучшее.

Между тем, процедура началась. Немощное тело медленно перестраивалось. Подключались временные системы поддержания жизни. Кости, некоторые органы и участки кожи полностью заменялись на искусственные. В другие части тела внедрялись своеобразные ростки и культуры, которые должны постепенно заменить собой старую плоть. Инструменты порхали над телом, превращая человека в аватара.

Начался самый сложный и опасный этап операции – посев бактерий и наноботов. Им предстояло перестроить ДНК и изменить нервную ткань. Здесь требовался особый подход. С одной стороны – достаточно щадящий. С другой – быстрый. Грубо говоря, душа не должна была успеть отделиться от тела. Фактически, Войдам приходилось импровизировать на ходу и вручную регулировать процесс, подбирая оптимальную скорость, даже не на глазок, а по наитию. Все же, на столе не машина, а организм, резко замедлить или ускорить процесс невозможно.

Состояние разума Сильвера оставалось стабильным, но и при этом он находился на грани. Овервойды довольно четко ощущали эту незримую черту, но при этом им не удавалось нащупать ее или отодвинуть. Да что там, они даже её природы не понимали. Голое интуитивное чувство. Все, что могли – держать барьер в Виртуале и работать с телом Сильвера на операционном столе.

«Возможно, это следствие сенсорной депривации», – родилась в Сети идея. «Давайте дадим ему точку опоры», – последовало логичное предложение. «Хуже не станет», – пришли они к единому мнению и направили в своеобразный кокон поток мыслей, чувств и четко сформулированных образов. В определенном смысле, они создали сознанию Сильвера виртуальную реальность, только очень и очень натуральную.

В результате этого произошел скачек мозговой активности, и ощущение опасной грани исчезло. Было и пропало. Сразу у всех. «Обдумаем позже», – пронеслось по Сети. Вскоре случилось и своего рода «подключение» Сильвера к Виртуалу. «Мы на верном пути», – пронеслась импульсом не столько мысль, сколько эмоция.

В Сети, на месте «кокона» Сильвера, сформировался новый объект, очень похожий на овервоида. Только тусклый и едва-едва подающий признаки жизни, но все же он был. Новичка поддержали, направили на него свои мысли и чувства. Отдаленно это походило на то, как раздувают угли костра. Когда разум Сильвера засиял достаточно ярко и стабильно, вокруг него возвели барьер, оградив неокрепший разум от случайных воздействий. Создали своеобразные ясли.

С начала операции прошла не одна неделя. Процесс был медленным. Очень медленным. Но лишь по причине необходимости собрать максимум материалов. Тем не менее, несмотря на все старое и немощное, тело человека преображалось. Соединив свои знания со знаниями из Тацита, мы творили жизнь. Своими руками создавали новое существо. Сильвер превращался в сильный и выносливый организм, устойчивый к любым внешним воздействиям. Он становился новым видом, способным жить даже в космосе. Разгерметизация? Ерунда. Радиация? Всего лишь бодрящий способ зарядиться энергией. О да, что-что, а впитывать энергию из любых источников, будь то разряд молнии или какое-либо излучение, аватар мог без проблем. Разница лишь в КПД процесса преобразования одного вида энергии в другой. Отсутствие гравитации и атрофия мышц? Нет такого. Тело живет и действует в соответствии с заложенной программой. Оно самостоятельно поддерживает себя в определенных разумом параметрах. Сам по себе аватар просто физически не может потолстеть или похудеть. Не может стать слишком крупным или маленьким. Отклонения от заданных разумом параметров минимальны.

Впрочем, совсем уж карликом, гигантом или толстяком стать не выйдет. К примеру, рост может колебаться от полутора до двух метров. Уровень физической силы и вовсе почти постоянен. Дело в том, что он и без того находиться на максимуме и ограничен лишь физическими возможностями костей, связок и прочих сухожилий. Однако, у мужчин и женщин имеются определенные различия. Первые физически сильнее, вторые способны запасать больше энергии. Вынашивание ребенка – весьма и весьма затратный процесс. Тут мы природу обмануть не смогли, да и не слишком пытались. Что смогли, то и скорректировали, а в остальном – законы мироздания неизменны. Во всяком случае, пока мы не нашли способов их обойти.

У аватаров женского пола предусмотрена особая система сбережения и накопления энергии. Весьма отдаленно она схожа со станциями выращивания элериума. В теле аватара происходит накопление энергии и материалов в кристаллической форме, а при заполнении внутренних резервов его можно продолжать прямо на кожи. Уверен, многие модницы используют эту возможность для создания своеобразных тату.

Пожалуй, одним из самых значимых успехов проекта Аватар можно считать возможность тела вырабатывать АФЭ-вещества. В сочетании с накопленной в теле энергией, аватар мог создавать силовой барьер или энергетически направленный взрыв, причем, для этого не требовалось дополнительных приборов и инструментов. Возможно, со временем и еще каким-нибудь трюкам обучимся. Сильвер наглядно показал возможность этого самого управления, а также его эффективность в полевых условиях. Правда, нам пришлось снабжать его АФЭ из имеющегося у нас скудного запаса. Сам бы он нарабатывал необходимое для экспериментов количества вещества десятилетиями, а то и вовсе веками.

Но был у аватар недостаток для одного конкретного овервоида – Сайбера. Он оказался слишком велик, чтобы поместиться в стандартную модель. Для него проект Аватар был закрыт с самого начала. Возможно потом они и придумают что-нибудь, но это может подождать. Главное, его девочка вновь к ним вернётся…

* * *

А тем временем, в ангаре на Поясе Ориона, наконец – то расконсервировали нового Стража.

– Му-ха-ха-ха-ха-ха! Вот он – мой красавец! Новенький, только отполированный. – радовался Кат, чуть ли не танцуя вокруг новой игрушки, которая наконец до него дошла… или вернее говорить, он до нее добрался?

– Все системы в порядке, страж готов к работе. Даю добро на тестовую синхронизацию. – Зар был в своем репертуаре. Краток и лаконичен.

По сути, машина, что пришла Демону, была первая и единственная в своем роде, ее ключевой особенностью АФЭ – модуль. Модернизированная система, которую Kai Systems в свое время попыталась встроить в свои Ориолы. АФЭ кристалл, сердце одноименного модуля, давал возможность управления энергией. Буквально. Пропускаемая через Анти Физический Элемент, энергия меняла свои свойства открывая широкий простор для фантазии оператора.

– Интересный Страж. Просто целый комок инновационных технологий.

– Это уже магия какая-то.

– Нет, всего лишь технологии. – Заметил Филин. Меня же толкнула локтем, стоявшая рядом Ласточка и указала на молча наблюдавшего за нами Сая.

– Сай?

– Да?

– Спасибо тебе.

– Не стоит, напарник. Мой приоритет – твоя жизнь. Я просто выполнял свою задачу.

– А если бы её не было?

– В таком случае «спасибо» было бы уместным. – Он откровенно повеселел и протянул кулак. – За своих горой, брат?

– Истинно так. – Бью в ответ. В этот момент, краем глаза вижу, как меня фотографирует Кейт. – Э-э-э?

– Зар, смотри! Единство машины и человека. Ты только глянь, как четко получилось, хоть в новостях публикуй.

– Действительно. – Оценил он, глянув на нас. – Страж и его пилот… Сай, Ларс, да из вас звезды выйдут.

– Ке-е-е-ейт!

– Что?

– Придушу.

– А что? Я ничего! И вообще, у меня задание было. Вот.

– На меня не смотри, мы не при делах. – Сразу открестился Войд.

– А от кого задание?

– Хан попросил пару хороших фотографий. Ему для работы.

– Опять что-то мутит, деятель этакий.

– Ну так, весь в отца. – Улыбнулась девушка. – Кстати, Зар, что там с Союзом?

– Ничего. Приемников нет, вышки тоже почти нет, а то, что есть тихо мирно от шока отходит. Мы тем временем не даем всему этому окончательно развалиться, параллельно думаем, что делать. Нужен новый правитель, где его брать – неизвестно. Пока только просматриваем возможных кандидатов.

– Их много?

– Единицы. Кому «повезет», того и постараемся протолкнуть.

– Вы в своем стиле.

– Не, ну, а что? Если ты гений, то что, в подсобке сидеть? – Разговор прервал грохот и красное сияние. Демон уже завел машину и активно изучал её возможности.

– Ладно пилоты, тренируйтесь.

– Ты куда? – Бросил я в след Войду.

– Я здесь свою задачу выполнил, пора возвращаться в Цитадель.

– До встречи, Зар.

– Удачи Джон.

* * *

Казалось бы, вот спишь ты, все хорошо, отдыхаешь, видишь сны… Ан нет, внезапно, легкий разряд прямо в мозг заставил меня подскочить с кровати и моментально проснуться. Рефлекторно коснувшись чипа связи на шее, зло шепчу:

– Сай… знаешь кто ты? – В ответ я услышал из динамиков информационного планшета его смех. А вместе с этим заработал и сам планшет, показывая уведомление.

– Хе-хе-хе… зато эффективно. Вставай, напарник, у нас появилась работа! – Поднявшись с кровати, потираю затылок и фантомные неприятные ощущения. Данная система была предусмотрена для резкой стимуляции мозга в экстренных ситуациях и «приведения в чувство». Собственно, она и не давала мне отключиться, когда меня нафаршировало железом. Но некоторые (не будем показывать пальцами) придумали использовать это безвредное, но болезненное средство, как способ побудки.

– Когда-нибудь я тебя точно придушу.

– Это будет проблематично. Конструкцией не предусмотрено.

– Знаешь что? Иди в… научный отдел! На тесты.

– Умеешь ты посылать. – Продолжая веселиться отозвался искин.

– Что с заданием?

– Помнишь, Зар обмолвился про угнанных Стражей?

– Ну?

– Нужно взять хотя бы одного пилота живьем.

– А ничего что Страж снабжен системой самоликвидации, способной разнести все в радиусе ста метров?

– Именно поэтому, пункт о захвате стоит вторым. Обязательно – устранить, дополнительно – захватить.

– Блеск.

– Ага.

– Ты-то, чего такой счастливый?

– А я еще не все сказал! – Я замер на половине одевания второго ботинка, с подозрением покосившись на планшет.

– Я об этом пожалею, но… что тебя так веселит?

– Мы будем штурмовать подземный комплекс в горах Харбек.

– Тот самый, который числиться в графике «Уничтожить с орбиты»?

– Именно он, брат. Именно он.

– А вот это уже серьезно.

– А еще он хорошо укреплен.

– Насколько хорошо?

– Достаточно, чтобы на его штурм выделили два полка Железного Легиона, два подразделения Стражей и подразделение пехоты.

– Жёстко.

– А то!

– А тебя, я смотрю, веселит предстоящий штурм?

– Твое влияние. Ты, кстати, сам просил в свое время драку пожёстче. Вот. Получите и распишитесь.

– Я просил драку, а не мясорубку.

– Что имеем, с тем воюем.

– Когда высадка?

– Через час.

– Известно, с чем будем иметь дело?

– Ориентировочно, мины, скрытые оборонительные укрепления, есть сведенья, что противник даже приспособил корабельную гаубицу. Такую чепуху, как доты, я уже и упоминать не буду.

– Да чтоб вас всех… скипетром… да по темечку… – Схватился я за голову, от понимания битвы, которая развернется внизу.

– Ага.

– Так, ладно. Ты прав, сам просился. Ну что ж, значит мы им покажем, почему нас прозвали «Страхом».

Застегнув костюм и забрав планшет, выхожу в коридор. На выходе, в меня чуть не вписался один из рабочих дронов. С недавних пор, коридоры забиты ими, машины активно восстанавливают станцию от повреждений.

Добравшись до арсенала, застал знакомую до боли картину. Бандит с Бродягой шустро натягивая комбезы, то и дело поглядывают как переодевается Ласточка, а Демон пытается донести до них мысль о «культуре и воспитании». Филин просто молча сидит в стороне, работая в своем планшете и тихо переговариваясь с искином. Кстати, забавный казус. Из-за того, что Ласточка оказалась единственной девушкой-пилотом, для нее не стали делать отдельной раздевалки. В силу своего характера, она спокойно переодевается вместе с нами. Первое время это вызывало дискомфорт, но сейчас – перестали обращать внимание.

– Время идет, вы не меняетесь. – Качаю головой, глядя на эту пару.

– Нет у тебя чувство прекрасного, Царь! – Важно заключил Бродяга.

– Зато есть чувство приличия.

– Не надо, Ларс. Пускай мальчики восторгаются, в конце концов это их единственная возможность увидеть голое женское тело. – Ласточка развернулась ко мне, застегивая внутренний комбинезон, демонстрируя все свои натуральные прелести.

– К-ха…

– …

– Десять из десяти! – Восторженно воскликнул Филин, оторвавшись от планшета.

– Не, ну так не честно.

– Это был удар ниже пояса.

– Парни, просто признайте, что вас сделали.

– Никогда!

– Это вызов!

– Да? – Скептично протянул Филин, глядя как Кейт берет меня за руку и строит милую мордашку. – По-моему вы уже в нем проиграли.

– Не-е-е-е-ет…

– Ладно, бандиты, хватит. У нас есть работа. – Привлек я к себе внимание, щелкая Кейт по носу. Мы договорились сходить на свидание во время отпуска, осталось лишь до него дожить. Хех, было бы смешно, если бы не так грустно. – Высадка через пятьдесят минут.

– Что по врагу?

– Штурмуем укрепленный комплекс в горах. Это будет не битва, мясорубка.

– И её устроим мы! – Прорычал Демон. – Наконец-то скоты поплатятся.

Закончив с экипировкой, группа двинулась в ангар. Но что такое в общем понимании Пилот? Это прошедший модификацию тела человек. Укрепленные кости, внутренние и внешние имплантаты, главный из которых ставился на затылке и соединялся непосредственно с мозгом. Именно через него устанавливалась связь с машиной. В остальном устанавливались импланты, что ускоряют реакцию, скорость обработки информации, увеличивают устойчивость к перегрузкам.