Текст книги "Александр. Продолжение похода. Часть 1"

Автор книги: Евгений Белогорский

Соавторы: Владимир Панин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Взгляни, государь – воскликнул гетайр, указывая царю рукой в направлении македонского войска – Эвмен теснит врага. Нужен только один хороший удар навстречу ему, и враг обратиться в бегство!

Александр гневно метнул взгляд в сторону битвы и застыл, всматриваясь в картину боя. Как сильно не желал македонский царь продолжить преследование врага, как не страстно горела его душа волнением боя, он был вынужден признать правоту слов Эринния.

– Хорошо, Эринний. Возьми катафрактов и ударь в тыл гангаридов. А я с дилмахами Лисандра продолжу погоню – приказал Александр и, не медля ни секунды, бросился в погоню.

В доспехах залитых кровью, предводитель македонцев производил ужасное зрелище, как на чужих, так и своих солдат. Но если сердца первых замирали от страха, то сердца вторых наполнялись радостью оттого, что их ведет такой великий герой как Александр.

В который раз клин македонских конников принялся прорубать себе дорогу сквозь ряды солдат, преследуя Аграмеса. Но если раньше гангариды оказывали им яростное сопротивление, то теперь, едва увидав живое воплощение могучего бога Шивы, они стремились поскорее уйти с его дороги.

Между тем события на поле боя стремительно менялись. Вид падения царского штандарта вместе с белым слоном, вызвало смятение в рядах гангаридов решивших, что Аграмес погиб. Тревога и страх подобно снежному кому разлетелись по войску, и погасить их не смог даже новый царский стяг, взметнувшийся на его левом фланге. Стоящим во главе отрядов раджам было неясно, поднял его сам Аграмес или в командование войском вступил принц Арджуна. И этот факт пагубно сказался на ходе сражения.

Наступательный потенциал войска Нандов сразу упал и теперь, солдаты Аграмеса не столько наступали, сколько пытались противостоять клину гоплитов Эвмена, яростно наседающего на них. В это время по тылам гангаридов ударили катафракты Эринния нестройное войско властителя Магадхи, было полностью разбито в центре. Ободренные подходом кавалерии в атаку на врага устремились гипасписты с сариссофорами, чьи действия были поддержаны Гефестионом и скифскими кавалеристами. От столь энергичных действий македонцев в битве наметился перелом, но до полной победы было еще далеко. Теснимые воинами Александра, гангариды оказывали яростное сопротивление.

Сидящий на слоне Аграмес со страхом наблюдал, как стремительно приближался к нему отряд дилмахов во главе с воином, на плечах которого развивался красный плащ. Совершая свою рокировку, царь гангаридов полагал, что этим ходом он сможет выиграть время, и его носороги прорвут неприступный строй македонской фаланги. Даже когда его сын пал, Аграмес надеялся, что у него ещё есть шанс на победу. Что сражающийся в первых рядах Александр, будет убит или ранен, либо воины смогут надолго задержать его продвижение к Аграмесу. Но все было напрасно, пехота была слабой защитой властителю Магадхи и только верные кшатрии из личного войска Аграмеса, смогли притупить натиск неистового македонца.

Всем казалось, что Александр будет пробиваться к царскому слону, но у потрясателя Вселенной были другие намерения. Пока кшатрии лихорадочно пытались закрыть своими телами царя гангаридов, Александр прорвался к знаменосцу и убил его.

Второй раз за день рухнул штандарт Аграмеса теперь окончательно и бесповоротно. Это вызвало громкий стон у индийцев. Увидев второе падение царского знамени, многие раджи немедленно отдали приказ своим отрядам покинуть поле боя, возникла паника.

– Сдавайся, Аграмес! – прокричал Александр, подхватив с земли поверженный штандарт и яростно потрясая им. И вновь вместо ответа в Александра со слона полетел дротик. Спасаясь от летящей на него смерти, давно потерявший в схватке свой щит, Александр поднял на дыбы коня. Острие дротика угодило в шею животному, и оно пронзительно заржало. В гневе, полководец вырвал дротик из тела коня и метнул его в Аграмеса.

Его бросок был более удачным. Дротик прошелся над щитом гангарида и ранил царя в плечо. Обрадованный этим, Александр бросился на прикрывавших Аграмеса кшатриев, но его раненый конь захрипел и стал оседать, припадая на передние ноги. Александр успел соскочить с жеребца, но это вызвало у него сильное головокружение, и он упал на колени.

Опасаясь за жизнь царя, дилмахи вновь ринулись к Александру, и это спасло Аграмеса от неминуемого плена. Воспользовавшись возникшей суматохой, царь гангаридов пустился в бега. Трезво рассудив, что на коне он быстрее сможет уйти от врагов, Аграмес без промедления покинул слона и, позабыв о величии, поскакал прочь с поля битвы.

Когда Александр пришел в себя, и ему рассказали о бегстве царя гангаридов, губы полководца скривились в презрительной гримасе.

– Трус, он не достоин, быть ни чьим царем – молвил победитель, с трудом поднимаясь на ноги опираясь на своих воинов.

– Коня! – потребовал повелитель Азии.

– Тебе нельзя ехать государь! Эта гонка вымотает тебя! – взмолился командир дилмахов Лисандр.

– Тогда поезжай ты, но добудь мне голову Аграмеса – приказа царь и вновь покачнулся от сильного головокружения.

С большим трудом он сел на подведенного ему коня, четвертого по счету и медленно поехал по полю битвы. К этому моменту сражение уже затихало. Преследуемые македонцами гангариды бежали, спасая свои жизни. Многие раджи торопились сдаться на милость победителя, спешно заверяя македонцев, что они сторонники славного Чандрагупты и друзья Александра.

Враг был полностью разгромлен, но за свою победу македонцы заплатили хорошую цену. У самого царя, лекари нашли перелом левого плеча ушиб правого бедра, мелкие множественные ранения рук, головы и тела. Серьезные раны получили Гефестион, Птоломей и Мелеагр. В борьбе со слонами и носорогами погибли Никандр и Аминта, был ранен, а затем скончался Филипп горбатый. В схватке с прорвавшимися к лагерю кшатриями пал Гектор. В самом конце сражения погиб Эринний, был ранен Эвмен и Лиссимах.

Выполняя приказ царя, Лисандр собрав дилмахов, и бросился в погоню за Аграмесом. Неистово нахлестывая усталых коней, отряд мчался по направлению Варанаси, намериваясь ворваться в него на плечах беглецов. Словно на крыльях летел Лисандр стенам города и к своему удивлению обнаружил, что ворота его наглухо закрыты.

Стоявший на стене правитель Варанаси известил Лисандра, что Аграмеса в городе нет. Увидев толпы беглецов, отцы города решили не пускать повелителя Магадхи в свои стены и закрыли перед ним ворота. Одновременно с этим раджа Варанаси объявил Лисандру, что город готов сдать Александру, если ему будет оказана та же милость, что была оказана Каушамби. С этими новостями, Лисандр вернулся к македонскому царю, отказавшись от преследования Аграмеса. Не зная окружающую местность, и не имея проводника, продолжать погоню было очень рискованным шагом.

По приказу царя, лагерь Аграмеса был полностью отдан на разграбление войску. Такова была цена за мужество и пролитую кровь простых солдат и их командиров. В шатре владыки гангаридов был обнаружен великолепный трон из резной слоновой кости, богато украшенный золотом и каменьями. Спинка была выполнена в виде павлиньего хвоста, который переливался различными самоцветами. Царский скипетр имел на своей верхушке огромный рубин, богато обрамленный белым жемчугом. Малый походный венец был украшен сапфирами и изумрудами вперемежку с бирюзой. Все это было преподнесено в дар Александру, но тот приказал продать эти сокровища и разделить вырученные деньги среди семей, погибших воинов.

– Для меня достаточно только этой победы – скромно молвил полководец. У потрясатель Вселенной и покорителя Ойкумены были свои жизненные ценности.

Так же победителям досталось многочисленное царское оружие, отделанное золотом и серебром, золотая посуда, купальня и прочая утварь. Царский гарем и индийские танцовщицы были сразу розданы солдатам и их командирам.

Получившее столь щедрые дары все македонское войско в один голос славило своего царя, чей воинский гений сумел разгромить во много раз превосходящего врага и овеять их оружие неувядаемой славой. А тысячи и тысячи бежавших с поля битвы воинов разнесли по всей восточной Индии весть о явлении грозного Гангадхара (покорителя Ганги), явившего им свою божественную силу и подарившего жизнь.

Глава VI.
Гибель рыжебородого властелина

Блистательная столица Нандов Паталипутра вот уже в течение нескольких дней ожидала гонцов от царя Аграмеса с известием о разгроме богомерзкого македонца посмевшего замахнуться на священные земли гангаридов. Жители столицы только об этом говорили с утра до ночи, но радостное известия запаздывало и это порождало среди населения легкую смуту.

Появление глубокой ночью самого царя с небольшой свитой вызвало сильное удивление и страх у встретивших его обитателей дворца. Возникший из ночной тьмы владыка Магадхи был мрачен и раздражен. Бросив поводья своего коня застывшему в изумлении слуге, он скорым шагом прошел в свои покои, потребовав к себе начальника дворцовой стражи. Все это тут же породило во дворце тревожные слухи о поражении властителя державы Нандов от северного пришельца.

Многие из придворной челяди отказывались в это верить, однако скромный царский эскорт и поведение владыки свидетельствовали об этом лучше всяких слов.

Страх и уныние охватил гангаридов и все как один, вспомнили другое вторжение с севера. Много сотен лет назад в эти райские земли, вторглись свирепые воины на колесницах во главе с могучим Индрой. Пришельцы покорили все земли Махаджанапада, навязав уцелевшим жителям свою культуру и религию. Теперь видно настал через гангаридов испить эту горькую чашу.

Таковы были ночные настроения, а утром царь Аграмес показал себя подлинным самодержцем. Получив сокрушительное поражение от врага, он не пал духом как перс Дарий, а с неукротимой энергией принялся исправлять положение дел.

Ещё на небосвод не взошло солнце, а из дворца уже были отправлены гонцы ко всем магадхским князьям и раджам, с грозным приказом привести к столице ранее собранные ими воинов, вместе со слонами, конницей и колесницами. С южных границ повелитель затребовал стоящие там войска по охране рубежей державы Нандов от набегов диких дандаритов.

Горные кланы провинции Ваджи были извещены о щедрых милостях для царских воинов, и приглашением пополнить ряды войска гангаридов. В самой столице было объявлено осадное положение и закрыты все ворота. Одновременно тайная стража арестовала нескольких вельмож по подозрению в сношениях с предателем и изменником Чандрагуптой.

Проводя это, владыка всем своим видом демонстрировал, что досадное поражение от македонца, нисколько не поколебало его решимости одержать победу в этой войне, и выгнать захватчика из Индии. Так было заявлено на приеме во дворце, который царь Аграмес дал для своих подданных на следующий день после возвращения с поля боя.

Объяснив свое поражение от Александра предательством некоторых раджей и плохой выучкой пехоты, владыка пообещал наголову разбить македонцев здесь же, под стенами Поталы. Оперевшись на ручки золотого трона с головами тигра, Аграмес щедро сулил стоявшим у его подножья вельможам, персидские и бактрийские сатрапии, которыми они будут владеть после победы над врагом.

Возможно, так все и было бы, но вот только противник у Аграмеса был на голову выше его самого. Одержав блестящую победу, Александр, словно магнит стал притягивать к себе всех колеблющихся и неуверенных из числа приближенных царя гангаритов. При этом незначительные мелочи, которыми можно было пренебречь в мирной жизни, стали слагаться в минусы, тормозившие реализацию планов его соперника.

Утром и днем последующего дня в столицу стали пребывать спасшиеся от руки грозного Гангадхара солдаты. Войдя в город, они стали повествовать жителям о явлении живого бога, его неуязвимости от простого оружия, способного одним ударом убить слона и сотню воинов, но даже носорога. При этом многие восхваляли его за милость в удержании своей карающей длани.

Когда слухи достигли царского дворца, сразу последовал приказ об аресте смутьянов, но было уже поздно. Царь только подхлестнул веру к их рассказам, и тем самым показал свою слабость. Среди столичных обывателей мгновенно поползли толки шаткости положения царя, не преминув объяснить это низким происхождением Аграмеса. С начала тихие и робкие, они быстро крепли день ото дня и грозили обернуться для владыки гангаридов большими бедами.

Тем временем, Александр не собирался почивать на лаврах своей победы, будучи твердо уверен, что такой противник как Аграмес в отличие от Дария никогда не сложит оружие, и до полной победы еще далеко. Поэтому, на другой день после победного пира полководец собрал своих помощников.

Страдая от полученных ран, Александр не стал отлеживаться, как это рекомендовали доктора, а приказал собрать военный совет у себя в шатре.

– Друзья, сейчас мы не можем наслаждаться плодами нашей великой победы, хотя мы это заслужили по праву. Необходимо добить Аграмеса как можно скорее, пока он не зализал свои раны и не набрал новое войско. На вторую битву с гангаридами у нас может просто не хватить сил – произнес царь, сидя в походном кресле в окружении врачей.

– У нас много раненых, государь – осторожно возразил стратег Птоломей, явившийся на военный совет к царю, несмотря на свою рану в бедре.

– Поэтому ты и Мелеагр останетесь в Варанаси со всеми ранеными и больными. Они только помешают нам при походе на Паталу.

– Значит, мы скоро выступаем на столицу Аграмеса? – радостно спросил Гефестион.

– Да, Гефестион. Как самые здоровые из всех стратегов, Пердикка и Кратер скорым маршем поведут кавалерию и фалангу к столице гангаритов. Мы же с тобой, вместе с воинами Эвмена и Лиссимаха, погрузимся на корабли Неарха и поплывем к Патале по реке. Подобный способ переброске войска на деле доказал свою быстроту и практичность – излагал план своих действий Александр.

– Но здешняя река неизвестна нам, возможно, она полна мелей и порогов. Стоит ли подвергать риску себя такому риску, государь. Может, лучше подождать немного и ударить по врагу всей нашей мощью – подверг сомнению царский план Птоломей.

– Чандрагупта ничего не говорил мне о местных мелях, а он здесь вырос – быстро парировал аргумент Птоломея Александр. – Кроме того, переброску части войск по реке поддерживает и Неарх. Он полностью уверен в том, что сможет благополучно перевести на своих кораблях к стенам Паталы. На всякий случай можно местных лоцманов. Что касается ожидания, то каждый день нашего промедления только на руку нашему врагу. Только быстрота действий, есть залог нашей окончательной победы против столь опытного противника как Аграмес.

Птоломей хотел, что-то возразить но, только глянув в лицо Александра, стратег промолчал. Спорить по поводу тактики с царем было бесполезно.

Приказы македонского царя всегда выполнялись четко и в срок и уже на следующий день после совета, из стана победителей в путь вдоль берегов Ганга отправились катафрактов, вслед за которыми через день двинулась фаланга под командованием Кратера. А ещё через день, погрузившись на корабли, отправился в путь и сам Александр не желавший дать своему противнику ни единой поблажки в жестокой борьбе за власть над Махаджанападом.

Медленно и осторожно вел критянин свою флотилию по Гангу к стенам Паталы. Впереди двигались легкие дозорные суда с лоцманами из Варанаси, а вслед за ними шли корабли доверху набитые солдатами. И в этом плавании Неарх доказал, что по праву носит звание главного царского наварха. Ни один из кораблей македонской флотилии не пострадал. Более того, они не только обогнали движущуюся по суше фалангу, но даже и катафрактов.

Подплывая к столице Магадхи, македонцы были потрясены её величием и великолепием. Потала предстала перед пришельцами во всем своем блеске и богатстве своих, садов, храмов, дворцов и домов. Величественная красота столицы гангаритов, лишний раз убедила македонцев в правильности данного молвой названия этой страны. Такое сказочное царство мог покорить только сын Зевса.

Столь быстрое появление непрошенного врага у стен родного города, было совершенно неожиданно для гангаритов и их царя. Аграмес предполагал, что имеет определенный запас времени для организации отпора противнику. Впервые за все время прошедшее после битвы, Аграмес растерялся. В результате появления на реке македонских кораблей, в столице возникла паника, за короткое время охватившая весь город. Одна часть населения стремился увидеть со стен города знаменитого Гангадхара и другая пытался укрыться в своих домах от его всевидящего ока. Этими способностями народная молва наградила Александра. Одномоментно в различных частях города вспыхнули волнения направленные против власти Аграмеса. Подавляя эти самопроизвольные выступления, владыка Магадхи потерял драгоценное время и позволил врагу беспрепятственно высадить под стенами Паталы своих солдат.

Запоздалая попытка владыки гангаритов сбросить врага в Ганг и захватить их корабли, окончилась неудачей. Успев построить своих гоплитов в фалангу, Александр отбил нападение Аграмеса, нанеся противнику ощутимый урон. Когда же воины царя гангаридов повторили свою атаку, то неожиданно подверглись нападению с тыла скифской кавалерии.

Степные конники первыми достигли окрестностей Паталы и сходу вступили в бой. Не выдержав двойного удара, гангариды в панике бежали к стенам столицы, по пятам преследуемые скифами. Ближе к вечеру к столице Магадхи подошли дилмахи и катафракты и одним своим грозным видом, отбили охоту у Аграмеса атаковать македонцев в третий раз.

Всю ночь и весь день город провел в тревоге и в смятении. Лучники заполнили стены Паталы, а на площадях стояли копейщики и кшатрии готовые отразить любую попытку штурма столицы. Но грозный Шива не проявил агрессии, только конные разъезды македонцев блокировали подходы столицу Магадхи.

Прошедшие с момента появления врага сутки не принес спокойствие Аграмесу. Начальник тайной стражи докладывал о новых арестах среди вельмож за прошедшую ночь, по подозрению в измене врагу. Для успокоения души, под стражу брались все, кого только начальник тайной стражи заподозрил в сношениях с врагом. Стоит ли говорить, что среди арестованных было много невиновных сановников, единственная вина которых были старые счеты с главой тайной стражи. Столь не дальновидные действия сразу же породили среди знати сильное озлобление, и подтолкнули к созданию реальных заговоров, в этой неспокойной среде.

В этих условиях, Аграмес не рискнул напасть на македонцев, хотя к городу не подошла их главная сила, фаланга. Владыка гангаридов боялся, что едва только его главные силы покинут Паталу, как в городе вспыхнет мятеж и ворота столицы захлопнуться перед ним, как захлопнулись ранее ворота Варанаси. С горечью и тоской смотрел Аграмес со стен Паталы, как неприятель с каждым днем все плотнее и плотнее блокировал столицу с суши и воды.

Воспользовавшись, что вокруг Паталы еще не было полного кольца осады, царь гангаридов продолжал слать тревожных гонцов к раджам, требуя от них незамедлительной явки вместе с войсками на помощь своему повелителю. Проходил день за днем, но войска к Патале так и не пришли. Одни раджи ссылались на внезапно обострившиеся внутренние трудности, другие только обещали прислать солдат, но не присылали.

Основная надежда Аграмеса, была на южную армию во главе с племянником Ашокой. Царь лично назначил его на этот пост, вопреки пожеланиям знати поручить командование армией родовитому вельможе. Ашока подобно владыке был простого рода и всецело зависел от своего покровителя. Почтовый голубь принес весть, что племянник уже оставил границу и движется по направлению к столице. Это сообщение было лучшим из всей остальных известий полученных за последние дни. Ожидая известия о подходе помощи, Аграмес осунулся и похудел от постоянной тревоги и сомнений, но при этом сохранял твердую надежду в лучший исход.

Однако последующие дни приносили сплошное разочарование и дурные вести. Нехватка продовольствия, вызванная блокадой Паталы, заставляла людей, тайком оставлять городские стены и искать пропитание за их пределами. Одной из них, была молодая мать оставившая своё голодное дитё дома и покинувшая город. Македонский патруль задержал ее и отвел в лагерь для допроса. В воротах они столкнулись с Александром, собиравшимся на осмотр стен Паталы.

Увидев великого и могущественного Гангадхара, молодая индианка с громким криком о помощи бросилась к нему в ноги. Когда переводчики объяснили полководцу ее мольбы о голодном ребенке, тот проявил милость и приказал отпустить несчастную мать домой. При этом Александр распорядился выдать ей еды и довести под охраной до самых стен города. Взамен он просил передать жителям, что он не держит на них ни какого зла, и единственный его враг в городе, это Аграмес. Но даже к нему он готов простить, если Аграмес признает его власть. В качестве выкупа за свободу женщины, македонский царь срезал своим божественным оружием локон волос с ее головы и прикрепил их к своему копью подобно Шиве державшему волосы Ганги.

Растроганная царской милостью, молодая мать поцеловала ноги своему избавителю и поспешила домой в сопровождении конного эскорта. Произошедший случай взорвало все население города. Неожиданную новость обсуждали и пересказывали на каждом переулке и площади Паталы. Многие из жителей пришли к выводу, что пришелец справедливый и благородный человек, воюющий только с царем Аграмесом и не желающий смерти патальцев.

Взбешенный владыка послал стражников арестовать молодую женщину, посеявшую смуту и раздор, но стража была избита, а сама виновница пропала без следа. От царских ищеек ее надежно скрыла беднота, разом выступившая в защиту своей героини.

Последовавший за этим запрет на выход за пределы города не прибавил спокойствия столице. Для знати он стал последней каплей переполнившей чашу их терпения и подтолкнул к решительным действиям. В одну из последующих ночей, в македонский лагерь прибыл человек от заговорщиков Паталы. Желая сохранить тайну, Чандрагупта не повел его в царский шатер, а посадил его в свою палатку, куда вскоре явился сам Александр. Хотя прибывший и был одет в простую одежду, но его властный взгляд и осанка, выдавала в нем высокое происхождение.

– Что хотят от меня досточтимые люди Паталы? – спросил Александр, садясь на скамью и жестом, приглашая гостя сесть рядом с ним.

– Только твоего милосердия и справедливости, о великий из великих – промолвил посланец с жадностью и трепетом, разглядывая живую ипостась Гангадхара.

– Они получат ее. Но для этого пусть помогут мне свергнуть с престола Аграмеса и откроют ворота Паталы. И тогда, их жизнь, и имущество не пострадают – твердо заверил гангарида полководец – я не собираюсь грабить свой город и лишь намерен убрать с трона человека занявшего его не по праву.

– Твои слова ценнее алмазов и слаще меда. Лучшие люди Паталы желают того же, мы согласны открыть тебе ворота, но вот Аграмес.

– Что Аграмес!?

– Его охраняет преданная гвардия, и… – запнулся гангарид.

– Понятно – бросил Александр и в голосе его, мелькнули нотки презрения – тогда откройте ворота, остальное мое дело.

Македонец встал и приблизился к вскочившему перед ним посланцу заговорщиков.

– Ступай к своим друзьям и скажи все, что услышал. Передай им, что царь Александр ждет от них вестей через два дня. Утром третьего дня я начну штурм города, но тогда не могу ручаться за сохранность ваших домов и жизней. Иди. – Услышав царский вердикт, гангарид поспешил удалиться, захватив при этом сумку с даровым провиантом.

Узнав от Эвмена о готовящемся штурме, Нефтех поспешил в царский шатер, решив воспользоваться своим правом свободного обращения к Александру.

– Скажи, государь, собираешься ли ты использовать при штурме столицы гангаридов метательные машины? – спросил египтянин.

– Конечно. Патала довольно крепкий орешек и с ней придется повозиться куда больше чем с Матхурой, но её стены не устоят перед моими баллистами и катапультами. А почему ты об этом спрашиваешь? Хочешь предложить свой способ штурма вражеской цитадели?

– Согласно преданиям индусов, у великого Шивы были огненные стрелы, способные сжигать всё вокруг на сто шагов – многозначительно произнес бритоголовый собеседник и от этих слов, сердце полководца учащенно забилось

– И они у тебя есть!? – с тайной надеждой воскликнул властитель.

– Увы, государь. Оружие богов недоступно смертным – сокрушенно развел руками Нефтех – но есть одна вещь, которую можно с успехом выдать гангаридам за стрелы богов.

– И что это? Если ты собираешься предложить мне обматывать стрелы, тлеющей паклей и метать их в город, то вынужден разочаровать тебя, этот вид оружия мне уже известен. И применять его против Паталы я не вижу особого смысла. Согласно тем сведениям, что мы располагаем, вблизи крепостных стен нет деревянных строений, которые можно было бы поджечь с их помощью – разочарованно произнес Александр.

– Нет, государь. Я предлагаю заменить, камни баллист на глиняные горшки с горючей смесью. Они гораздо легче камней, а значит, летят дальше, и положить их можно будет куда больше. Ты можешь возразить, что это малый выигрыш, но с помощью этих горшков можно поджечь любое здание, в том числе и каменное.

– Каменное? Даже дом или башню? – удивился царь.

– Да, башню, дом и даже стену – с достоинством подтвердил Нефтех и пояснил – Благодаря тайным знаниям жрецов бога Тота, я знаю, как изготовить огненную смесь, способную разрушить что угодно. С помощью этого оружия ты сможешь не только покорить гангаридов, но и сломить их волю, так как летящий огонь для них есть явное подтверждение божественности твоего происхождения.

– А почему ты говоришь об этом только сейчас? – недоверчиво сказал воитель.

– Состав смеси довольно прост, но нужна основа, способная объединить их в одно целое и сделать грозным оружием. Это местное кокосовое масло, отличающееся своими свойствами от подобного кокосового масла, производимого в Египте или Персии – учтиво пояснил египтянин.

– И как быстро ты сможешь сделать это оружие!? Месяц, два?! Когда? – спросил царь и его лицо, залил азарт нетерпения.

– Если будет на то твоя воля, с помощью баллист через два дня ты сможешь спалить дотла любую крепость – учтиво сказал жрец, преданно склонив перед царем свою бритую голову.

– Два дня!? – с удивлением воскликнул царь.

– Да два дня. Этого вполне хватит для показательного обстрела города и устрашения врага, но если тебе нужно больше, то… – Нефтех многозначительно замолчал.

– Нет! Срок в два дня меня очень устраивает. Я прикажу оказать тебе любую помощь, но чтобы ты уложился в этот срок. Ведь ты сам его назвал – грозно изрек Александр, совершенно не подозревая о том, что хитрый египтянин ловко провел его. Нефтех давно намеривался рассказать царю о своем секрете, но обстановка похода не благоприятствовала к этому. Открыв древнюю тайну ранее, он мог рассчитывать на щедрое вознаграждение со стороны монарха, но не более того. Теперь же, помогая Александру подтвердить своё божественно происхождение, молодой человек получал возможность не просто блеснуть перед царем своим очередным талантом, а ещё ближе приблизиться к нему вслед за другими членами тайного триумвирата.

Узнав от Эвмена о дате начала штурма Паталы, Нефтех специально назвал срок в два дня, ничем при этом не рискуя. Благодаря помощи царского секретаря он уже давно имел в своем распоряжении все необходимое для изготовления смеси, и слова о кокосовом масле были только прикрытием для коварного замысла египтянина.

Прошло два дня из отмеренного царем срока для заговорщиков Паталы, но никаких известий от них так и не поступило. Раздосадованный Александр решил преподать гангаридам хороший урок, а заодно опробовать в деле тайное изобретение египетских жрецов.

Рано утром, под усиленной охраной солдат, напротив главных городских ворот македонцы установили несколько больших баллист. Вместе с ними, под присмотром Нефтеха на телегах, с большой осторожностью были доставлены глиняные горшки с адской смесью.

– Всё готово? – с нетерпением спросил находившийся рядом с баллистами Александр.

– Да, государь. Осталось только зарядить машины.

– Отлично – произнес царь и взмахом руки приказал глашатаю идти к городским стенам.

– Жители города Паталипура! – вскоре зычно зазвучало у ворот Паталы – своей непокорностью вы прогневали великого Гангадхара и за это будите, жестоко наказаны. Из всех видов божественной кары он избрал огненные стрелы, перед силой которых нет никаких преград и защиты. Ими великий Гангадхар может уничтожить весь город, но он милостив. Ему не нужны ваши жизни, а лишь ваша покорность. Подумайте об этом.

Стоявшие на стенах жители Паталы с недоверием слушали речь вражеского парламентера и одновременно с этим, с опаской поглядывали на осадные машины установленные неприятелем. Ничего подобного никто раньше не видел.

Один из гангаридов пустил стрелу в глашатая, от которой тот удачно прикрылся щитом и стал проворно отходить. Вслед ему со стен раздался громкий свист и улюлюканье. Патала не верила в божественную силу чужеземца.

Тень гнева легла на чело Александра и он требовательно посмотрел в сторону египтянина. Бритоголовый жрец быстро окинул взором ковши баллист, куда уже были погружены наглухо запечатанные горшки с тлеющими фитилями на крышках. Удостоверившись, что все готово, Нефтех чуть заметно кивнул царю головой и Александр тронул коню. Выехав вперед, он неподвижно застыл под взглядами сотен глаз направленных на него со стен Паталы.

Лихо и задорно, освистав присланного к ним глашатая, гангариды с опаской и боязнью смотрели на зловещую фигуру в красном плаще, восседавшую на белом коне, чей цвет у индусов был цветом смерти. И чем больше смотрели на него защитники Паталы, тем сильнее поднимался в их душах страх перед новоявленной ипостасью Шивы, за плечами которого было уничтожение Матхуры и победа на полях Варанаси.

Дав гангаридам возможность лучше разглядеть себя, царь неторопливо поднял правую руку вверх и, продержав её так несколько секунд, резко махнул вниз. Едва только царственная длань опустилась, как механики дернули за рычаги и баллисты дружно выплюнули свой смертоносный заряд.

Горшки еще только летели по навесной траектории, когда некоторые из них вспыхнули ярким огнем и подобно огненной комете устремились к стенам Паталы, вызвав крик ужаса и отчаяния в рядах гангаридов. С грохотом обрушились македонские метательные снаряды на ворота и надвратную башню Паталы, извергая из себя столбы огня. Взметнувшись вверх, они тут же разлетались в разные стороны огненными кляксами, поджигавшими всё на что, они только падали.