Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать третья (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Что там произошло? – вызвал питомца.

– Деревья хорошо принялись, поляна пустая, солнечная, первый саженец в центре, а последние встали стеной по кругу, рост замечательный, – в мою голову посыпались образы оптимистичной картины.

– Как быстро сможешь перекинуть меня? – пытаюсь выкроить время, чтобы самому глянуть на форпост в параллельном измерении.

– Прямо к нашим деревьям попасть не сможем, они выдают магические помехи, но постараюсь «прыгнуть» как можно ближе, – удивил ягуар.

– Ммм… какая погрешность? – уточнил критически важный параметр.

– Плюс-минус три перехода, – ответ Мерцающего неприятно удивил.

– Хмм… далековато, много времени потеряем, и получится не осмотр рощи, а целая разведывательная миссия, – прикидываю перспективы, – Этак проще протянуть нить врат и попасть прямо на место.

– Да, так легче, даже я чувствую силу деревьев через грань миров, – согласился магический зверь.

– Хорошо, так и сделаю, попробую наладить врата, но если что-то пойдет не так, то «прыгнем» и посмотрим, в чем ошибка, – принял на тот момент вполне логичное решение и приступил к работе.

В центре зала сформировал кольцо из корней деревьев. Гиганты перерабатывают стихийную ману, они же и лучший проводник. Будущую арку портала стал покрывать мелкой вязью узоров, «помощник» и техники «чистого разума» выдали скопированные заготовки. Каждый символ, каждая закорючка разворачивают потоки энергии в замысловатый узор, который постепенно сплетался в нить, пронзающую пространство и время. Дело непростое, структура сложнейшая, малейшая ошибка и приходится переделывать целый кластер. Но в целом увлекательно, ощущаю новый уровень, эти техники делают меня гораздо сильнее и искуснее как одаренного.

По ходу процесса формировал что-то вроде растительных артефактов, закреплял отдельные моменты и фигуры. Действую интуитивно, портал дышит словно живой, хотя создатель еще даже не вдохнул в него энергию. Жгуты маны переплетаются с нитями аурной энергии, заклинание крепнет и скоро потребует ману, море маны. Параллельно настроил «деревья-источники», увеличил ток силы, аккумулирую заряд для того, чтобы соединить мостом два мира. Чем ближе к цели, тем явственнее ощущаю якорь на той стороне, моя рощица дала сигнал, есть за что зацепиться.

Вроде бы все замечательно, но вдруг возникло чувство острой тревоги, почудилось некое влияние. На автомате запустил петлю.

Оборот первый.

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – сигналы атаки пришли со все сторон. Город друидов включил сирену, нападение!

…

Глава 11
Вторжение, неравная схватка

Роберт Болингброк, был старшим из трех братьев, попавших в плен в Новом Свете, вместе с ним были захвачены средний Кларк и младший Бойл. К несчастью, вся прямая ветвь всесильного предка оказалась во власти Винчестеров, что грозило гибелью рода. В изгнании клан жил лишь благодаря клятве верности вассалов сюзерену и наоборот. Связь господ и слуг стала тем стрежнем, который так долго удерживал древнейшую фамилию на краю пропасти. Аристократы терпели лишения, обеднели, подвергались гонениям, но все-таки выстояли и не забыли прежнего величия.

Однако в этот раз все грозило завершиться окончательно. Не только наследники Болингброка, но их жены и дети попали в плен. Благо Британская Империя просто так не разбрасывалась человеческим материалом, особенно столь качественным. Маги древнего рода по определению не были слабаками, а, учитывая некоторые сохранившиеся секреты и артефакты, эти люди были крайне опасными. Только надежда спасти семьи и предательство заставили их сдаться. В общем Лондон по своему обычаю дал надежду, призрачную и скорее всего лживую, но утопающий цепляется за соломинку.

– Мы здесь второй день и что-то мне совсем не нравится происходящее, – старший брат проинформировал младших, прибывших к долине немного позже. Отряды шли разными путями, но координировали свои действия при помощи родовых артефактов.

– Что не так, вроде охраны совсем немного? – спросил младший, он прибыл день назад и тоже успел понаблюдать за объектом.

– То-то и оно, вспомни волкодавов на границе и плотные патрули туземцев в Теленгитском улусе, а тут пусто! – ответил Роберт, – По логике количество застав и секретов должно возрасти в разы, ожидал увидеть здесь как минимум пару батальонов пехоты и роту спецназа, а мы едва насчитали сотню хиленьких охранников.

– Может прячутся в лесу? – предположил средний Болингброк.

– Ммм… не могут они безвылазно сидеть в этих дебрях, где наружное охранение, мобильные патрули на дорогах, грузовики с провизией, смена личного состава? – логично набросал старший.

– Думаешь ловушка? – озадачился Кларк.

– Они потеряли нас после пересечения границы, но скорее всего догадались о конечно цели, – ответил Роберт.

– Хмм… и что тогда делать? – Бойл почесал затылок, он привык полагаться на мнение более опытных братьев.

– Давайте подождем, провизия пока еще есть, вдруг представится удобный случай, – предложил Роберт.

– Пару дней можно и полежать, – согласился младший.

– Это лучше, чем лезть в неизвестность, – кивнул Кларк.

– Заодно подготовим Ритуалы, свяжем силу между собой, тогда удар получится куда сильнее, – подытожил Роберт Болингброк.

Три дюжины высокоранговых магов спрятались в горах, выставили по одному наблюдателю и неспеша стали творить тайное заклинание. Древний род сохранил пару фокусов, один из которых давал возможность объединить силы нескольких плетений, по сути, выводя кучку довольно посредственных одаренных на уровень архимага. В колдовском мире обычная математика не работала, десять волшебников могли по совокупности резерва равняться силе могучего патриарха, однако, если требовалось вложить все в одну технику, то группа серьезно проигрывала одиночке.

Виной всему потери, которые неизбежны при работе неслаженных магов, однако Болингброки при помощи семейных реликвий вытягивали максимум из групповых заклинаний. Получалось что-то вроде упрощенной версии легендарного «Боевого Единения», а при помощи этой техники в свое время были созданы большинство Империй. Во владении подобными артефактами, только более масштабными, подозревали Дома Винчестеров, Романовых, Хуанди… Великим полководцам прошлого это давало ультимативное оружие, способное громить целые армии.

Трое братьев имели упрощенные версии амулетов, они могли объединить силы до дюжины бойцов каждый, а потом соединить мощь в одно плетение. Правда заклинание требовало времени и навыков, многие секреты были утеряны. Говорят, что великий предок с полудюжиной братьев объединял возможности нескольких сотен одаренных, что давало ему возможность побеждать в морских сражениях и битвах на суше. Но часть оберегов утеряли, потомки измельчали и забыли, как пользоваться артефактами, тем не менее даже в таком урезанном виде эта был грозная сила.

– Как у вас? – с напряжением в голосе спросил Роберт, братья вышли на финальную стадию, собирая силы подчиненных в один волшебный таран.

– Вроде получается, – с натугой ответил средний.

– Тяжко, даже не знаю, как будем атаковать, – запричитал ленивый Бойл.

– Напрягись, это не тренировка, от удачной атаки зависят жизни наших близких, – цикнул старший и продолжил колдовать.

Болингброки по опыту знали, что лучше перед главным ударом несколько раз собрать ману в новом месте. Такая тренировка позволяла учесть сопротивление местных источников силы, да и настраивала людей на общее дело. Ко всему около Реликтовой Рощи магия давалась особенно трудно, так что братья уже три раза практически завершали общее плетение, а потом развеивали его. С каждым новым повторением становилось все легче и легче, а техника приобретала должную структуру. Диверсанты уже были полностью готовы к атаке, осталось дождаться удобного случая.

– Там что-то происходит! – первым неладное ощутил Бойл.

– Может оно, давайте врежем под шумок? – предложил средний.

– Хорошо, начинайте! – согласился Роберт, тянуть больше не имело смысла, припасы тают на глазах, да и охрана в любой момент могла вычислить чужаков…

* * *

…

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – объемные плетения возникали из ниоткуда, бессистемно поражая ловушки и скопления воинов «зленого листа».

Противник непостижимым образом атаковал сразу по всей площади Реликтовой Рощи, при этом враг оставался невидим и застал мою армию врасплох. Прилетело всем, в том числе и «деревьям-источникам». Не сказать, что били запредельно мощно, однако силы оказалось ровно столько, сколько нужно. Гад работал экономно, невероятно точно и быстро. Пара прощупывающих ударов, а потом припечатывал, словно молотом. Мне тоже прилетело, так что пришлось уйти в глухую оборону. В принципе не понимал, как и с кем воевать, поэтому только наблюдал, пытаясь вычислить невидимку.

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – залп следовал за залпом, безжалостно уничтожая мою гвардию и с таким трудом созданную многоуровневую защиту.

Откуда тварь черпает энергию? Стихийные узлы оседлала Реликтовая Роща, такие объемы маны я бы заметил, как «видящий». Однако плетения буквально возникали в точках пространства и поражали моих людей. Их много? Это невидимый рой магических беспилотников? Может быть, работают духи? Однако никаких эфирных следов вокруг. Страшнее ситуации не придумать, не знаю с кем и как бороться, мой щит пока держится, но народу полегло без всякой меры и перспектив никаких. Еще немного и враг к чертям сожжет Реликтовую Рощу, убьет всех защитников и мне останется или драться с неизвестным результатом, или позорно бежать.

– ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! – в довершении всех бед снаружи ударили диверсанты.

Давно обнаружил три дюжины злоумышленников, осмотрел их аурным зрением, не впечатлился. Сила серьезная, есть кое-какие артефакты, однако против Реликтовой Рощи не потянут. Даже немного обидно стало, недооценивают меня господа британцы. Однако джентльмены смогли неприятно удивить. Во-первых, каким-то немыслимым образом объединили таланты трех десятков одаренных и врезали запредельно мощным плетением. Во-вторых, очень тонко поймали момент. Большая часть «деревьев-источников» пала, «лесная стража» почти полностью уничтожена, защитный барьер держался на соплях, а тут еще одна атака…

– ПАМ!!! – однако удар диверсантов стал катализатором следующих событий.

Арка портала вспыхнула магией, а в кольце появилась фигура могучего воина. Аура пришельца нестерпимо сияла, даже толком не смог оценить его потенциал, там что-то около божества. Могучее тело прикрывают шипастые хитиновые доспехи, лицо скрыто шлемом, без видимых щелей. В правой руке посох, увенчанный огромным накопителем, в левой боевой жезл, ну какие-то амулеты на поясе. «Помощник» фиксирует каждую деталь, подумаем, посмотрим, что можно с этим сделать. Враг на секунду замер, покрутил головой и махнул рукой.

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – новая серия взрывов уничтожила последних защитников Реликтовой Рощи, а заодно и незадачливых британских диверсантов. Мне тоже перепало, но пока держусь.

– Остался только один, – констатировал чужак и спросил, – ЗНАЧИТ ЭТО ТЫ РЕШИЛ ПОСТРОИТЬ ВРАТА?

– Ммм… – больно, ментальная мощь зашкаливает, надо бежать пока не поздно, а то заставят завершить цикл и вытряхнут душу.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Что имеем? Противник пришел из-за кромки. Использовал что-то вроде артиллерийской подготовки перед десантированием в чужой мир, только продемонстрировал запредельные возможности. Его оружие било невероятно точно, мощно, при этом совершенно непонятно, кто и как наводил плетения на цель. Врубил «сияние чистого разума» и вытащил из памяти «помощника» то, что удалось увидеть. Артефакты, нестерпимо яркая аура, запредельная ментальная мощь. Духовное тело похоже защищено чем-то вроде генератора помех, неудивительно, учитывая мой амулет «парящего сокола».

Значит оценить истинные возможности оппонента не получится. Попробуем прикинуть по косвенным данным. Первое – это посох, сразу скажу штука могучая, навскидку накопитель эквивалентный резервам трех-четырех архимагов, а там еще и встроенные боевые плетения. Ко всему от совсем непростой палки тянет магией душ, тема непонятная и неприятная. Далее доспехи, есть в них что-то от лат воинов «зеленого листа», вроде как пластины пронизаны тонкими капиллярами. Только вот изделия Ангкор-Вата лучатся жизнью, а от этих пахнет смертью.

Боевой жезл – отдельная тема, сама по себе штука скорее всего не обладает большими магическими возможностями. Однако идущие от нее нити силы пронзают пространство вокруг. Ммм… думаю, это что-то вроде концентратора воли, разведчика и некоего переключателя, позволяющего интуитивно использовать стихийные силы. В обще пока выдвинул гипотезу о том, что имею дело с магическим аналогом искусственного интеллекта, облегчающим носителю использование всего и вся. Что касается побрякушек на поясе, то там довольно сложные, похоже специализированные девайсы, понять назначение до применения не представляется возможным.

Какие выводы? Если коротко, то без шансов. В голову приходит только один вариант, разорвать связь. Однако пока хочу добыть еще немного информации о пришельце.

– Нужны твои глаза, посмотри, кто нас атакует из параллельного мира, – вызвал Мерцающего.

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – тем временем, как я теперь знаю, началась потустороння бомбардировка.

– Он блокировал реальность, мне не пробиться, – пришел обескураживающий ответ от питомца.

– Черт! – надежды на разведку пропали.

– Еще, чужак, кажется, почувствовал мою попытку и теперь пытается атаковать, мне придется «прыгать», как можно дальше, – поток плохих новостей только нарастал

– Конечно, уходи, – отпустил ягуара и задумался.

Что теперь? В голову ничего не приходит, даже не представляю как противостоять такой мощи. Хмм… надо проверить самый надежный вариант, тупо разорвать мост и тем самым спастись, хотя бы на время.

– ПАМ!!! – потянул за нить, но ничего не случилось.

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – только атаки усилились.

Ммм… согласно теории у меня преимущество в рычаге, но видно с той стороны приложили равные силы. Или дело в том, что противник уже как бы протянул свои щупальца на землю? Возможно, стоит попробовать разорвать связь до того, как пришелец начнет выносить «лесную стражу» и «деревья-источники».

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

– ПАМ!!! – не церемонясь, изо всех сил рванул за нить, связывающую миры.

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – в ответ получил залп, похоже мост мне уже не разрушить.

Делать нечего решил попробовать противостоять монстру. Ушел в глухую оборону, нарастил вокруг себя непробиваемую броню и параллельно начал перебрасывать щиты с объекта на объект.

– ПАМ!!! – силы Реликтовой Рощи поставили барьер над горсткой воинов «зеленого листа».

– ПАМ!!! – теперь энергия перетекла на защиту «дерева-источника».

Предвижу удары, поэтому могу легко маневрировать доступной энергией. Чужак выносит за раз пять-семь целей, так что не растягиваю щит на всю Реликтовую Рощу, а защищаюсь точечно. Тактика работает, удается спасти лес и преданных воинов.

– ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! – диверсанты тоже отметились, но в этот раз безуспешно.

– КТО У НАС ТАКОЙ ШУСТРЫЙ? – в голове прозвучал недоуменный вопрос.

– ААААА!!! – а следом накрыла волна ментальной мощи, тварь сканировала всех вокруг в поисках главного соперника.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Выскочил от греха подальше, в соревнование умами с этим монстром лучше не вступать, сомнет и раздавит. Однако положение не ахти, связь между мирами порвать не могу, остановить тварь тоже не получается. Чужак с такими возможностями может вообще всю планету покорить, а ведь это я его привел. Хмм… есть мысль, что не просто так прижились «деревья-источники» на той стороне, да и отклик на диво стабильный. Похоже меня подловили изначально, помогли пробить портал и использовали его для вторжения. От понимания произошедшего стало только хуже.

Враг готов к экспансии, скорее всего примерно понимает наши силы и, раз так нагло заявился, то уверен в своем абсолютном превосходстве. Мой верный план спасения – это разрыв моста, но и тут не прокатило. Вторая идея – удар запредельной силы по вратам. Раз не получается разрушить связь, то можно уничтожить якорь. Однако в момент работы у портала есть одно свойство, арка находится как бы в межмировом пространстве, а потому практически неуязвима. Считал это благом, ибо обеспечивает стабильность перехода, однако сейчас особенность играет против меня.

– ПАМ!!! – просто убрал энергию из «живой» арки, однако без особой надежды.

– БУУУУ!!! – гудение подтвердило мои опасения, врата получают ману, с другой стороны, а значит вторжения не избежать.

Есть еще один вариант, надо вызвать огонь на себя. Объект глубоко под землей, потому придется использовать полдюжины термоядерных зарядов. Скорее всего уничтожу весь Теленгитский улус, но ради спасания мира можно пойти и на такой отчаянный шаг. Однако очень не хочется реализовывать страшный сценарий. Решил рискнуть и атаковать пришельца по прибытию. Повторил первый цикл, враг лупит по «зеленой страже» и «деревьям-источникам», я сижу и не отсвечиваю. Только тихонечко аккумулировал ману и сохранил часть Реликтовой Рощи для могучей атаки.

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – враг безжалостно громит плоды трудов моих.

Жду…

– ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! – диверсанты отметились.

– ПАМ!!! – чужак материализовался в нашем мире.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – начал нестандартно, подорвал всю заложенную у врат взрывчатку. Надежды оцарапать хитиновый доспех не питаю, однако в моменте могут пострадать врата, да и огненная вакханалия отвлечет чужака, там еще потолок обвалится.

– Тра-та-та-та… – заодно и турели активировал, толку немного, но шум, гам, чувство опасности.

– ПАМ!!! – чужак лишь одним жестом унял взрывы и заставил замолчать орудия, ко всему и потолок засиял энергетическим щитом, который легко удержал многотонный свод пещеры.

– КТО У НАС ТАКОЙ ШУСТРЫЙ? – повторение вопроса стало сигналом к поспешному бегству.

Возвращаюсь наточку старта.

Глава 12
Вторжение, загляни в глаза своим страхам

Оборот пятый.

Враг навязал мне сражение на всех фронтах, при этом продемонстрировал абсолютное превосходство в магии, ментальной и физической мощи. Его не берут взрывчатка и высокоранговые плетения, скорее всего спасуют и духи. Хотя эфирных питомцев стоит попробовать в деле, авось отвлекут монстра, или заставят показать свое слабое место. В перемещениях между мирами он явно смыслит больше, взял под контроль мой же мост, к тому же смог атаковать врата из-за кромки. Это настоящий мастер по вторжению в параллельные измерения.

Однако, как мне кажется, враг не умеет строить врата в выбранный мир или возможно противник был заперт в измерении, так как весьма бережно отнесся к моему мосту. Обидно, получается, что сам освободил запредельно могучую тварь, а так бы она жила себе на родной планете. Как изгнать гада, где его уязвимое место? Неужели пришло время уничтожить портал термоядерным взрывом или Арканами Высшей Магии? Хмм… в начале испробую все, что у меня есть. Возможно, стоит схлестнуться ментально, по крайней мере подставить «помощника» и выиграть какое-то время.

В каждом следующем цикле могу предсказывать удары оппонента и таким образом шаг за шагом вырвать победу, но монстр в случае малейшей неудачи обрушивается ментальной мощью и поэтому приходится отступать. Однако если выдержу первый натиск, то смогу выиграть шанс для еще нескольких атак. Планирую будущую битву: во-первых, есть артефакты в пещере, использую их, во-вторых, попробую сохранить группу «деревьев-источников», в-третьих, взорву мины, в-четвертых, использую свой резерв. Параллельно духи атакуют ауру врага, чтобы рассеять его концентрацию.

Но самая главная загвоздка – это ментальное противостояние. Медитирую, ввожу мозг в состояние пустоты, зачитываю мантры: меня нет, я лишь незримая тень. «Помощник» принимает слепок образа, щедро бросаю пласт реальных воспоминаний, теперь Альтер Эго должно казаться вполне самостоятельной личностью. Дополнительно собираю следующий пояс защиты: как обычно зачерпнул из омута сознания муть, состоящую из реальных и созданных образов, расставил «зеркала», дополнил «ловушками-лабиринтам». Вряд ли это остановит высокорангового вивисектора, но возможно задержит, а лишние мгновения – это ключ к победе.

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – чудовище тем временем продолжило громить мой город друидов.

– ПАМ! ПАМ! ПАМ! – работаю щитами.

Но в этот раз действую умнее, задерживаю не все атаки, на каждые три попадания приходится одна удача. Все выглядит как случайность, дескать Лес оказался более крепким орешком. Тактика работает, чужак появился значительно позже, чем в прошлые разы.

– ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! – отметились диверсанты, кстати их тоже можно взять в расчет, есть один интересный момент.

– Странные помехи! – тварь материализовалась в центре арки и выразила удивление.

– Пффф… – стараюсь не отсвечивать, затаился, словно мышь, но враг сканером прошелся по пещере.

– ТАК ВОТ ТЫ ГДЕ! – враг вперил в меня свой взгляд.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – направляю все, что сохранили «деревья-источники».

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – следом, не давая опомниться, подорвал мины.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – дальше ударил артефактами и только потом понял, что оппонент никак не реагирует на мои потуги, а лишь внимательно изучает, словно мелкое, досадное препятствие.

– ВУУУУХХХХ!!! – по инерции врезал своим резервом.

– ЭТО ВСЕ? – спокойно заметил враг.

– ШТАХ!!! ШТАХ!!! – призвал Борзого и Дикого.

– КХРРРР!!! – чудовище махом уничтожило эфирных питомцев, однако пауза случилась.

– ДРУИД И ДУХИ? – явно удивился монстр и добавил, – ИНТЕРЕСНЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР, ИЗУЧИМ.

– ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! – один за другим пали мои ментальные бастионы, пора уходить…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Эфирные питомцы монстра не остановили, однако удивили. Видимо в его картину мира не укладывается человек, обладающий талантами друида и говорящего с духами, возможно одно противоречит другому. Так что будем использовать момент, пусть пауза невелика, но в таком противостоянии важна каждая секунда. Атаки магией и современным оружием пришельца совершенно не задели, однако то, что он любезно решил подождать, когда оппонент выдохнется, тоже играет на руку. Остается самый важный вопрос, как нанести урон противнику?

Если бы найти уязвимое место, или увидеть реакцию на боевое плетение, однако по ощущениям, враг даже не почувствовал мои самые весомые удары. Плохо, что не вижу его ауру, по изменению мог бы понять, что противнику пришлось особенно не по душе. Что остается? Мне бы подержать его подольше, тогда есть шанс пробить броню, нанося удар за ударом. Чего для этого не хватает? Маны мало, к моменту появления таври, практически девяносто процентов «деревьев-источников» погибают из-за пространственных ударов. Изящное решение, он не лупит по щитам, а сам выбирает время и место атаки.

Как снизить потери? Если слишком эффективно ставлю щиты, то враг появляется в нашем мире и тупо ломает мне мозги. Хмм… а если вообще исключить бомбардировку извне? Какова природа атаки? Конечно, все прошлые циклы задавался этим вопросом. Не может быть, чтобы энергия приходила из ниоткуда, однако плетения, уничтожавшие воинов «зеленого листа» и «деревья-гиганты» не черпали ману из местных источников. Значит он использует силу своего измерения, или каким-то образом задействовал ману, разлитую в пустоте.

Ммм… попробовал сложить в голове процесс, прикинул возможный механизм создания плетений и управления ими. Он использует мост между реальностями! Значит должен быть сигнал, сфокусировался на нити, которую сам же протянул, отследил динамику. Есть колебания и похоже они расходятся по кромке мира, инициируя пространственные удары. Интересная техника, можно попробовать дестабилизировать ее, все-таки я строил портал, а на «деревьях-источниках» лежит печать моего духовного тела. Настроился и просто тряхнул тонкую связь.

– ВУУУХХХ!!! БАБА… – пространственные орудия смолкли.

– КТО ТУТ ТАКОЙ УМНЫЙ? – тварь в хитиновых доспехах появилась мгновенно.

– Штах!!! Штах!!! – Борзый и Дикий с ходу атаковали чужака.

– УФФФФФ!!! – Левиафан прикрыл призрачное войско.

– Ауууффф!!! – вперед рванула волчья стая.

– ДУХИ? – явно удивился пришелец.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – ударил мощью «деревьев источников», получилось серьезно.

– ТАК-ТАК! – но страшный враг опять даже не вздрогнул.

– БАМ!!! – резко поменял тактику и врезал собственным резервом, только не обычным плетением, а тараном, в который по наитию вплел жизненную энергию.

– ААААА, – гиганта как будто обожгли, – Умрите Твари!!!

Удар невероятной силы обрушился на Реликтовую Рощу, это даже не Аркан Высшей Магии, огромную область буквально испепелило божественным огнем. Однако погибал с улыбкой на лице, нашел способ его достать.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Брр… гореть все-таки неприятно. Но есть результат, противника хоть немного проняло, плюс сумел заблокировать бомбардировку извне, а значит все мои вассалы и город друидов могут принять участие в битве. Однако метаться праной не выход, я хоть и в цикле, а душа до сих пор ноет. При этом лишь слегка оцарапал пришельца, чтобы его уничтожить потребуется гораздо больше энергии жизни. Принести в жертву своих воинов? Не вариант, хотя без защиты они все равно погибнут в битве, и рациональнее пожертвовать частью армии, ради спасения планеты, но пока отодвину этот сценарий.

Хмм… а ведь есть господа-диверсанты, им все равно погибать или в бою со мной, или с тварью из другого измерения. К тому же британцы использовали хитрые артефакты, позволяющие собрать ману воедино. Только лайми, мнящие себя светочами планеты, на самом деле ведут себя как дикари, которые колют орехи микроскопом. Амулеты на их запястьях предназначены не для сбора маны в одно плетение, древние умели делать это без всяких побрякушек, обереги могут собирать саму прану, ведь тогда можно не жертвовать всей душой, а каждому отдать по чуть-чуть. Тоже не слишком приятно, но лучше, чем лишиться духовного тела.

С британцами имею право не церемониться, они пришли за моей головой, так что могу спокойно вычерпать всю жизненную силу. Хотя в принципе играть с магией душ потенциально опасно, попробую врезать по минимуму, а там поглядим. Пока решил потренироваться с артефактами диверсантов. Дистанционно довольно трудно управлять чужими оберегами, но они в моей Реликтовой Роще, так что окутал группы разумных облаком энергии. Есть три ключа, от них линии силы идут к другим членам отрядов. Ману черпать легко, а вот прана требует концентрации, душу не просто расщеплять.

– Пых… – попробовал, не получилось.

– ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! – тем временем чужак начал бомбардировку города друидов.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – а потом и британцы решили нанести коварный удар.

– БАМ!!! – получилось привязаться к амулетам лайми и зачерпнуть энергию жизни от трех дюжин одаренных.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Плетение душ получается, когда британцы добровольно открываются артефактам, бедолаги думают, что жертвуют ману, но на самом деле дают согласие на использование самой жизни. Нда… нельзя использовать безделушки древних, не зная их истинного предназначения. Однако, чтобы ударить по твари из-за кромки, необходимо спровоцировать лайми на атаку. Плюс хорошо бы сохранить жизни «лесной стражи» и «деревьев гигантов». В общем придется увязать сразу кучу событий, при этом тайминг должен быть идеальным, ведь секунда промедления и враг взломает мою черепушку, как гнилой орех. Но прочь сомнения, начали!

– ПАМ!!! – резко потянул пространственную нить

– ВУУУХХХ!!! БАБА… – магическая артподготовка закончилась, не успев начаться.

– Жрецы, нанесите удар по квадратам три, пять, восемь! – отдал команду при помощи амулетов связи.

– Вух-вух-вух-вух-вух!!! – фанатики без раздумий врезали по площадям.

– КТО ТУТ ТАКОЙ УМНЫЙ? – задолбал меня этот высокомерный ублюдок в хитиновом костюмчике.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – отметились диверсанты.

– БАМ!!! БАМ!!! БАМ!!! – от души врезал по пришельцу, получилось прямо хорошо.

– ААААААА!!! – разочарованно заверещал чужак, давно заметил, чем круче агрессор, тем слабее он на удар. Привык легко реагировать на действия ничтожных соперников, а вот серьезное сопротивление резко сбивает спесь.

– УУУУУУУУУУУУУУ!!! – инфернальный рык пронзил все вокруг, своим потусторонним воем он чуть не лишил меня сознания, благо щиты задержали часть атаки…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Так, теперь надо правильно рассчитать силы, тварь следует вырубать сразу и окончательно, не давая шансов на сопротивление. Но это мы можем, резервов хватает, да и попытки есть…

…

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот пятнадцатый.

…

Пришелец оказался нереально крепким товарищем. К тому же пытался работать аккуратно, использовать как можно меньше праны, однако пришлось выпить три дюжины британцев едва ли не дна.

– ААААА!!! – крик смертельно раненого чудовища до сих пор звенит в ушах. Воины «зеленого листа» и жрецы испуганно притихли, народ ведь не знает, что творится под землей.

– Ваше высочество, у вас все в порядке? – на связь вышел взволнованный Дугар Тапхоев.

– Снаружи три десятка британских диверсантов, они сильно пострадали от собственного оружия, поэтому аккуратно плените, по возможности окажите первую помощь, – времени немного, но отдаю распоряжения, – Вниз никого не впускать, скоро буду.

– Есть! – отчитался офицер, но я уже ничего не слышу.

– Шхххх… – активировал портал.

Не очень хочется, да и страшно до жути, но следует разрушить связь между мирами, второго такого гостя мне не пережить. Так что рванул за кромку… Однако с ходу что-то пошло не так, похоже чужак внес какие-то изменения в мостик между мирами, теперь его логово не атаковать. Предусмотрительный гад!

– Ммм… – душу корежит.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестнадцатый.

– Ты нужен мне, немедленно! – связался с Мерцающим.

– Здесь! – питомец откликнулся почти мгновенно.

– На ту сторону! – даю короткие приказы.

– ПАМ!!! – мы в параллельном измерении.

Замер, удивленный страшным зрелищем. Ожидал увидеть шеренги воинов в хитиновых доспехах, могущественных чудовищ, разящих аурой смерти, однако действительность оказалась немного другой. Поляна пуста, разумных не заметил, но мой якорь, небольшая Реликтовая Роща была превращена в нечто странное. Ветви и стволы окутывали странные, маслянистые наросты, черные кляксы были повсюду. Пригляделся, эта субстанция, словно паразит, оседлала Волшебный Лесок, поглотила, и деформировала его силу.