Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать третья (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Будь я на пике своей формы, не пришлось бы так мучаться. С другой стороны, в этом мире у меня феноменальные личные возможности, как колдуна и господина миллионов разумных, так что некий баланс все равно есть. Эхх… не очень хочется опять умирать, ощущать как щупальца врага наждачкой снимают мысли прямо с открытого черепа, но деваться некуда. Поймал себя на том, что неосознанно оттягивал начало эксперимента, такая слабость недопустима для адепта хрономагии, поэтому проверил резервы, собрал волю в кулак и призвал Мерцающего.

– Перенеси меня в Новый Мир…

* * *

– Лорды, вы приняли решение! – огласил иерарх, – Большинством голосов рыцарь Фуркас назначается наместником владений павшего Кроцелла.

– Да будет так!

– Силы и стойкости ему!

– Пусть найдет и поразит врага! – поддержали могучие воины.

– Напомню, что наместник должен сохранить легионы Кроцелла в состоянии анабиоза, планеты он будет защищать исключительно своими силами, – прокомментировал мудрый Форас.

– Взять новых воинов в свою армию, он сможет только в случае обнаружения атрибутов Кроцелла и их успешного поглощения, – добавил Ситри.

– Справедливо!

– Верно!

– Поддерживаем! – вынес вердикт Совет Лордов.

Глава 24
Язык

Оборот первый.

– ПАМ!!! – уже привычно активировал жезл, волна странной энергией ударила в пространство, ждем.

– АУУУУФФФФ!!! АГРХХХХ!!! АУУУУФФФФ!!! – потусторонний вой не заставил себя долго ждать, в этот раз «гончие» отреагировали гораздо быстрее, да и сами были крупнее что ли.

– Бах-бах-бах… бах-бах-бах… бах-бах-бах… – тем временем автоматика запустила авиационные пушки.

Плети тридцатимиллиметровых снарядов сошлись на Вратах, разрывая тварей в клочья. В доли минуты орудия выплюнули десятки тысяч снарядов, рассеяв стройные ряды атакующих, скорострельность и мощь залпа впечатляет.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – почти одновременно сработали минные кластеры, внося еще больше хаоса и огня на единицу площади.

Тысячи животных, вывалившиеся из Врат, оказались в эпицентре бури из свинца и стали, выжить можно, но разведчики противника не обладали достаточной защитой, больше рассчитывали на скорость и маневренность.

– ПАМ! ПАМ! ПАМ! – часть гигантских псов совершила невозможное, отряды хвостатых успели пробиться через линию огня, но звери на полном ходу буквально врезались в энергетический барьер.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – опять взорвались противопехотные мины.

– Бах-бах-бах… бах-бах-бах… бах-бах-бах… – а турели дружно ударили в упор.

Не без труда, но авангард противника уничтожил. Однако есть существенные изменения, в этот раз хищники выглядели более организованно. На первый взгляд неуправляемая волна разведчиков на самом деле пыталась маневрировать отрядами, отвлекать, прикрывать идти на прорыв. Заметил даже попытки ставить групповые щиты. Ко всему отдельные стаи пытались давить ментально, только равнодушная автоматика не отреагировала на удары магии разума. Есть мнение, что у захватчиков появился полководец, однако это сильно усложняет задачу, но будем посмотреть.

– Ррррр… Ррррр… Ррррр… – вой тысяч глоток ворвался в пространство.

В этот раз твари реагируют куда быстрее, пауз между волнами почти нет, турели еще добивали «гончих», а в мир уже вторглись полчища «пожирателей». И опять подмечаю бодрую организацию, звери вроде как идут хаотично, но на самом деле отдельные отряды кастуют групповые щиты, усиливая и без того впечатляющую магическую и ментальную мощь. От тварей исходит аура подавляющей силы и страха, они атакуют сразу на нескольких планах. Представляю, что станет с обычными людьми при виде такого нашествия.

– ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! – заливаю все пространство маной.

В прошлый раз безуспешно использовал Малый Ритуал, твари сожрали энергию и стали только сильнее. Сегодня хочу проверить пределы их прочности, возможно, если уровень давления превысит критический, смогу пробить защиту «пожирателей». Работаю при помощи артефактов и накопителей, так что в резервах не стесняюсь, правда результат пока отрицательный, монстры на глазах прибавляют в силе.

– ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! – кашу маслом не испортишь, повторил атаку.

– ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! – бью без пауз в надежде перегрузить систему.

– Фхррррр!!! – неожиданно сила стремительным потоком потекла за барьер.

Похоже «пожиратели» сумели транспортировать энергию в свое пространство, подпитывая или Врата или своего господина. Черт, получается магам не выстоять против тварей, они как раз заточены на уничтожение одаренных. Хмм… а ведь правители Земли даже не представляют в какой опасности находятся, пара тысяч чудовищ может легко уничтожить всю элиту правящих кланов…

– ДЗИНЬ!!! – портал расширился, впуская в мир босса в хитиновых доспехах.

– КРАК!!! – тем временем авангард «пожирателей» уже взломал защитные барьеры.

– БУМ!!! – лидер чудовищ ударил широкой ментальной волной, пора уходить.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

– Бах-бах-бах… бах-бах-бах… бах-бах-бах…

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – в этот раз у «гончих» просто нет шансов.

«Помощник» запомнил каждую секунду. Дальше простая задача, знаю плотность огня, рассчитал точки, где разведчики противника будут подавлены максимально эффективно. Остальных добил минными кластерами, справился в рекордные сроки.

– Ррррр… Ррррр… Ррррр… – орды «пожирателей» ворвались в мир.

– БАМММ!!! БУМММ!!! БАМММ!!! – в этот раз встречаю их огнем тяжелых артсистем.

Пушки расположены так, чтобы максимум огня ложился в область вокруг Врат, мощь запредельная, горит земля, плавится сам воздух. Твари начали нести серьезные потери.

– ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! – однако отдельные группы уплотнили щиты, образовали ударные клинья и рванули к барьеру.

– КРАК!!! – «пожиратели» легко сломали магическую полусферу и организованно двинулись вперед.

– ДЗИНЬ!!! – следом появился их поводырь.

– БУМ!!! – и тут же ударил ментальной волной.

В этот раз готов к такому фокусу, увел сознание в тень и избежал удара. Посмотрим, что будет дальше.

– Ррррр… Ррррр… Ррррр… – а дальше все просто, «пожиратели» прорвались к моему форпосту, сметая щиты.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

– Бах-бах-бах… бах-бах-бах… бах-бах-бах…

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – уложил «гончих» почти идеально.

Буквально выкосил их на выходе, не дал толком развернуть ряды. Хмм… походу враг не ожидал такой скорой расправы, даже образовалась некая пауза. Видимо на той стороне задумались о целесообразности атаки, а может быть на мгновение решили перейти к обороне.

– Ррррр… Ррррр… Ррррр… – но все-таки «пожиратели» снова пошли в атаку.

– БАМММ!!! БУМММ!!! БАМММ!!! – гаубицы в этот раз били точнее, система точно выверила паузы, чтобы нанести максимальный урон.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – параллельно подключил минные кластеры, урон невелик, но добил раненых и замедлил самых прытких. Тем не менее ударов явно недостаточно для того, чтобы остановить почти неуязвимых тварей.

– ВЖИХХ!!! ВЖИХХ!!! ВЖИХХ!!! – стартовали тяжелые ракеты, использовал термобарические и зажигательные снаряды.

Чтобы создать нужную плотность огня в конкретно заданной точке, заранее разместил целые батареи направляющих. Использовал естественные возвышенности, а паре мест даже искусственные башни, укрепленные магическими деревьями. По итогу неуправляемые реактивные снаряды били едва ли не прямой наводкой. Обрушил сотни ракет на площадь размером в десяток футбольных полей, превратив кусок плато в настоящий ад. Запредельная температура, выжженый кислород, вакуум… «Пожирателей» буквально рвало на части.

– БАМММ!!! БУМММ!!! БАМММ!!! – дял верности заполировал все гаубичным огнем.

– ДЗИНЬ!!! – однако тварь в хитине не испугалась, в мир ввалился поводырь, оставшийся без армии.

– АУУУУФФФФ!!! АУУУУФФФФ!!! АУУУУФФФФ!!!

– Ррррр… Ррррр… Ррррр…

– АГРХХХХ!!! АГРХХХХ!!! АГРХХХХ!!! – это я поторопился с выводами, вслед за боссом, растекаясь по плоскогорью, рванули мириады существ.

Адские чудовища шли без особого порядка, рассчитывая просто захлестнуть все и вся огромной волной. Похоже стал свидетелем настоящего вторжения, а не разведки.

– БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!! – и тут же посыпались мощные ментальные удары.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Черт! А ведь он меня даже не обнаружил, вообще складывается ощущение, что враг использует какие-то ментальные команды, чтобы управлять разношерстным войском. То есть мозг тупо цепляет побочной волной, а эффект такой, что сознание буквально слетает в тартарары, как будто дверь с петель вынесли. Что будет, когда он решит заняться мной на прямую? Однако, если впустить подобного монстра на Землю, то он в одно лицо покорит ее за пару суток. Сами все принесем и отдадим, да еще и начнем охоту за теми, кто не подчинится, нда…

…

– ВЖИХХ!!! ВЖИХХ!!! ВЖИХХ!!! – тем временем уже привычно разобрался с «гончими» и «пожирателями».

– ДЗИНЬ! – тварь возвестила о своем прибытии.

– ВУУУУУХХХХХ!!! – без лишних пауз активировал Аркан Высшей Магии.

– ПАМММММ!!! – одновременно направил всю энергию на щиты, форпост находится на достаточном расстоянии от Врат, тем не менее ударная волна серьезная.

– ААААААААА!!! – тварь заорала от боли.

– БУММММММММММ!!! – и тут же врезала так мощно, что я едва не сдался.

Возвращаюсь наточку старта.

Оборот пятый.

Аркан Высшей Магии его пошатнул, но недостаточно. А ведь тварь еще и мобильна, а земные архимаги не могут быстро скастовать заклинание, значит поразить рыцаря в хитиновых доспехах практически невозможно. Это здесь и сейчас созданы тепличные условия, точно знаю где и когда появится монстр, поэтому смог нанести удар в нужное время, а вот в настоящей битве такой удачи ждать не приходится. Так он еще и выжил, и почти мгновенно ответил! Ладно, в этот раз попробую разработку ученых…

– ДЗИНЬ! – тварь возвестила о своем прибытии, а следом появились легионы «гончих», «пожирателей» и других монстров.

– БАБАБУММММ!!! – подорвал ядерную бомбу.

Гриб взметнулся в небо, ударная волна снесла десяток щитов, закрывающих форпост. Противника накрыло облако плазмы…

– ААААААААА!!! – тварь выжила!

– БУММММММММММ!!! – и тут же ответила.

Возвращаюсь наточку старта.

…

Оборот десятый.

Несколько циклов тупо чередовал ядерные взрывы и Арканы Высшей Магии, мне необходимо гарантированно уничтожить монстра обычным оружием, без применения божественной силы. При этом смерь должна наступить мгновенно, иначе победителей в конфликте не будет. В общем комбинировал разные штуки, в итоге сочетание трех самых мощных заклинаний и двух атомных бомб убили рыцаря в хитиновых доспехах. Только вот толку от этого немного, пришлось приложить к одной точке столько энергии, что рванула сама ткань мироздания.

Процесс получился настолько ужасный, что сожрал плато буквально за секунды, там и до сопряжения миров недалеко, что неминуемо приведет к глобальной катастрофе. Похоже твари расшатали грань континуума, когда пробивали Врата и перебрасывали легионы чудовищ, а тут и я постарался. Значит обычным оружием Поводырей в теории можно убить, но практически такой результат маловероятен. Необходимо поймать рыцаря в одной точке, иметь при себе кучу оружия, а в довершении столкнуться фатальными последствиями. В общем вариант отработал, но буду пробовать другой.

Большую часть времени, отведенного на подготовку к конфликту, посвятил постройке портала, техника хоть и известная, но требует изрядного труда. Плюс постарался сохранить все в тайне, арку вырастил прямо под землей. Корни «деревьев-гигантов» сплели круг как раз под площадкой, куда высаживались армии чудовищ. Кольцо окутал щитами, понять, что там под слоем грунта невозможно, вокруг куча полусфер, узоров, магических орудий, в общем мещанина. Плюс постоянно стреляю, взрываю, колдую… Поэтому понемногу, незаметно накачивал пространственную технику маной.

– АУУУУФФФФ!!! АГРХХХХ!!! АУУУУФФФФ!!!

– Бах-бах-бах… бах-бах-бах… бах-бах-бах…

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – гончих подавил максимально быстро, чтобы разведчики не почувствовали подвох. Следом закинул еще энергии на арку портала.

– Ррррр… Ррррр… Ррррр…

– ВЖИХХ!!! ВЖИХХ!!! ВЖИХХ!!! – также быстро разобрался с пожирателями, создаю цейтнот, чтобы враг шел на поводу у событий и думать забыл о ловушках.

– ДЗИНЬ!

– ПАМ!!! – а вот это был самый опасный момент.

В теории рыцарь в хитине мог сопротивляться перемещению, но на практике он просто провалился в открывшиеся врата вместе со своими легионами.

– ПАМ!!! – захлопнул переход, надежно блокировав гада в чужом мире.

К слову, запустил монстра в космос, причем в сторону солнца, чтобы смерть оказалось медленной, но не отвратимой. И даже если чудовище выживет и найдет способ высадится на одну из планет, то во всей звездной системе нет пригодных для жизни небесных тел. Подбирали ловушку вместе с Мерцающим, перспективы там удручающие. Однако оставил в космосе приемную станцию, этот финт для налаживания дистанционного общения. Сочинили с питомцем безопасный вариант обмена информацией с врагом, обладающим слишком сильными ментальными возможностями.

Дальше просто, жду, когда состоится контакт, потом мой модуль уйдет в сторону, а враг полетит к местному светилу, вряд ли сможет маневрировать в космосе. Если не был готов к такому повороту, то пустота мгновенно высосет ману, осунутся лишь крохи для создания защиты. По идее перемещаться он не сможет и будет медленно дрейфовать к солнцу. Смерть страшная в своей неотвратимости, на это и расчет, думаю, рыцарь разговорится напоследок. Выждали паузу, Мерцающий сверил данные, враг удалился. Питомец «прыгнул», забрал космический аппарат. Сразу начал «просматривать» запись.

– Мне нужна информация о тебе и твоем мире, иначе смерь! – это мои мыслеобразы.

– Что ты хочешь знать? – ответило чудовище.

– Все, говори, запись будет прослушана, если дашь ценные сведения, будешь жить, переместим тебя на обитаемую планету, – работаю кнутом и пряником.

– Меня зовут владыка Борз, я представляю сообщество Лордов, наши владения раскинулись на десятки измерений… – началась запись, а потом послышался вопль отчаянья, – Тварь я удаляюсь к солнцу, ответь…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

Проанализировал запись, отделил зерна от плевел и внес несколько изменений в автоматический модуль. Тем временем авиационные турели и термобарические заряды размотали первую волну захватчиков. Мерцающий унес космический аппарат к выходу из ловушки.

…

– ПАМ!!! – забросил рыцаря в космос.

* * *

– Владыка Борз, расскажите о своей роли в Совете Лордов… – делаю вид, что обладаю информацией о враге, чтобы получить еще больше сведений.

– Ха.-ха-ха, кто сказал тебе, что меня зовут Борз? Кто в Совете предал нас, Форас, Ситри? – ответил лжец. Тем не менее каждое оброненное им слово дает мне отрывки данных, из которых позже соберу целую картину.

…

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцатый.

…

– Рыцарь Фуркас, тебя предали и отправили на верную смерть, чтобы освободить подчиненные тебе измерения тому, кто убил Кроцелла, – на ходу меняю структуру допроса, активно использую полученные в циклах сведения и раз за разом выуживаю все больше и больше.

– Так и знал, что нет никакого внешнего врага, кто-то из иерархов решил возвыситься за наш счет? – горько прокомментировал Лорд, – Кто ты, чью партию представляешь? Если нас с Кроцеллом подставил Ситри, то ты прислужник Форса! Или самого Баэля⁉

…

Оборот пятьдесят седьмой.

Ничего не делаю, исчерпал свои силы. Вторжение не провоцировал, сижу у дерева и осмысливаю то, что удалось узнать…

Выхожу из петли.

Резервы хрономагии почти на нуле, информации получил немного, но учитывая, что общаюсь с монстром дистанционно, следует радоваться и этому. При этом рыцарь Фуркас довольно много врал, часто противоречил сам себе, поэтому отделить правду от лжи совсем непросто. Однако выделил основные факты и использовал их в допросе. Враг удивлялся моей осведомленности и тем самым выдавал важную информацию. Трудно сопротивляться коварству того, кто может пойти на любой шаг, ибо потом все обратит вспять во временной петле.

Однако короткие контакты в любом случае не принесут полноценных знаний о противнике, поэтому нацелился на целую серию подобных провокаций. Восстановлю резервы хрономагии, вызову врага, стану отправлять его в космос и допрашивать. А там повторю хоть сто, хоть тысячу раз пока не выпотрошу рыцаря Фуркаса до основания. Надо бы еще проштудировать орденские методики допроса, петельщики ведь те еще затейники, с огромными возможностями. Уже знаю, что такое атрибуты и сколько легионов Кроцелла могут встать под мою руку. Хмм… да и армию владыки Фуркаса имеет смысл прибрать к рукам!

Глава 25
Новые знания

Нда… открывшаяся картина коренным образом поменяла мои взгляды на жизнь. Дрязги старушки Земли теперь показались совершенно мелкими и неинтересными. Миллиарды разумных ютятся на небольшой планете, жадно делят невеликие ресурсы, борются за морские проливы и якобы стратегически важные острова. В то время как вокруг открыта бесконечная вселенная, ведь только в ее известной части находятся сотни тысяч пригодных для жизни миров. При этом в некоторых из них обитают такие монстры, которые могут в одиночку покорить десятки звездных систем.

Понимание устройства мультивселенной полностью меняет логику развития. Важны порталы между мирами, точки входа и выхода в параллельные измерения, а не отдельные проливы и горные перевалы. Ценность многих ресурсов, за которые еще недавно бился со страшной силой, мягко говоря, оказалась сильно завышенной. Основной актив – это все-так разумные, подготовленные, хорошо вооруженные. Только вот иные оппоненты используют оружие на совершенно непонятных принципах, тогда даже самые закаленные бойцы оказываются лишь пушечным мясом.

Древние, на плечах которых мы строим цивилизацию, скорее всего не ушли, а просто забыли один из провинциальных форпостов, коим возможно являлась Земля. Однако помимо великих предков существовали расы, если не более могущественные, то сравнимые с ними по возможностям. Эти цивилизации сталкивались в многочисленных войнах, перенося сражения из одной параллельной вселенной в другую, а то и охватывали целые сектора! Нда… а ведь на задворках вселенной скорее всего существует и мой родной мир, где когда-то властвовал Орден Петельщиков.

– Ммм… – давно меня не посещала прежняя боль.

На Земле обрел счастье, друзей и семью. Жизнь полная событий быстро заставила позабыть горечь утраты, было не до рефлексии. Но сейчас воспоминания вновь нахлынули. Коварные колдуны и предатели разрушили мой уютный мирок, жестоко расправились с близкими и подвергли невероятным мучениям. Вновь проснулась жажда мести, может быть, стоит найти мой истинный дом и наказать врагов? Хотя уже давно терзает червячок сомнения, а были ли мы правы в конфликте? Возможно, мятежники лишь защищали свою свободу?

В своем высокомерии адепты Ордена играли жизнями простых смертных. Мы считали своей законной привилегией повелевать, судить и карать, уходили в петлю и творили страшное. Ради прихоти можно было заставить сына убить мать, брата, отца или превратить любимую в злейшего врага. Хрономагия даровала невероятную власть и не все из нас пользовались ей разумно. Тот бунт, он был вызван не столько завистью и жаждой власти, колдуны мстили Повелителям Времени за то, что, будучи на вершине, они с презрением полубогов относился к остальным смертным.

Теперь даже не знаю, кого обвинить в развязывании конфликта, но безусловно вина Ордена в произошедшем тоже немалая. Однако обида и ненависть еще не утихли в моем сердце, не могу относится к ситуации непредвзято. В общем мысль о поиске родной планеты стоит отложить, тем более не найду там ничего кроме пепелища. Хотя, возможно, сохранились отдельные мануалы сильнейших адептов, личные библиотеки патриархов. Плюс беспокоит мой растущий, но все же небольшой резерв хрономагии, возможно дома смогу вернуть себе утраченное могущество.

Если в моем распоряжении вновь будет цикл длинной не в жалкие минуты, а целые месяцы, если количество оборотов увеличить до хотя бы до сотен, то станет не страшен любой враг. Стану практически постоянно находится в петле, для внешнего наблюдателя смогу прогрессировать просто невероятными темпами. В нормальном временном потоке пройдут секунды, а я смогу закончить исследования, занимающее годы. Только сейчас понимаю, как беспечны мы были, как бездарно тратили свой дар, прожигая десятилетия в пустых развлечениях, попойках и оргиях.

Хмм… в ведь Орден – слишком опасен для всех вокруг! Если могущественные обитатели мультивселенной узнают о таком даре, то его носителей будут уничтожать ради выживания собственного вида. Могут наглухо запирать миры или даже раскалывать на куски планеты. Однако еще раз убедился в том, что информацию о своем даре следует держать в строжайшем секрете. Черт, нельзя допустить даже появления косвенных доказательств моих возможностей. Стоит пересмотреть некоторые свои фокусы вроде игры на бирже и свести на нет публичные дуэли.

Хорошо, что мои способности на начальном этапе идентичны почти безобидному «боевому предвидению». Слава богам, рыцарь Фуркас даже не слышал о хрономагах, с такими мутантами лорды еще не сталкивались. Кстати, брал в плен и допрашивал монстра по меньшей мере тысячу циклов, по крупицам выуживал информацию, собирал картину мироустройства. В целой серии оборотов грозил врагу ракетой, привязанной к его заднице, которая ускорит полет до солнца, так что он в отчаянье делился самой разной информацией, порой совсем непонятной, но часто весьма и весьма ценной.

Жаль только у нас довольно разные системы ценностей, поэтому многие мыслеобразы остались для меня не совсем понятны. Тем не менее обобщил данные и собрал более или менее проверенную информацию. Враг гораздо лучше нас с Мерцающим был знаком с мультивселенной, однако Лорды Пространства по странному стечению обстоятельств оказались заперты в грозди миров. То ли они не могли самостоятельно преодолеть барьер, то ли кто-то могущественный намеренно ограничил распространение излишне опасных и агрессивных тварей. Темница получилась слишком роскошной!

Как бы то ни было, но сообщество могучих мутантов контролировало несколько сотен планет, однако при этом не могло дальше распространить свою экспансию. В свое время монстры в хитиновых доспехах приняли ряд ограничительных мер и теперь не стремились к расширению, хотя в свое время положили немало сил и средств штурмуя невидимый барьер. Эти новости максимально обрадовали, но при этом подтвердилась одна неприятная гипотеза: если построить врата и протянуть нить связи, то противник вполне может выйти из своей грозди миров. Благо боги меня образумили, и я вовремя прекратил опасные эксперименты.

Что касается лордов то каждый из них владеет несколькими планетами, слабые двумя-тремя, у иерархов речь идет о десятках. Будучи запертыми в резервации, монстры, заточенные на войну, в начале истребили всех соседей, а потом принялись воевать друг с другом. Бойня случилась страшная, раса лишилась едва ли не девяти десятых популяции, после чего появился некий свод правил. Численность подчиненных форм строго ограничили пропорционально силе владыки, войны запретили, за исключением локальных конфликтов с целью выяснения истинной силы и положения в иерархии.

За каждым из владык закрепили миры, в которых они имели преимущество обороняющегося, в том числе по неограниченному использованию легионов. Часть необитаемых планет выделили в качестве фронтира против внешних врагов, правда которых давно не видели. К слову, самыми страшными противниками монстры считали друидов! Зеленые похоже крепко насолили Лордам, речь шла о непримиримой вражде протяженностью в тысячи лет, в которой пальма первенства переходила то к одной, то к другой стороне.

Причем иногда след друидов или лордов после очередного сокрушительного поражения терялся на десятки лет. В этот раз давно не слышали о повелителях Реликтовых Рощ, даже считали, что они исчезли окончательно. Однако проигравший обычно имел привычку возвращался с новыми силами и, как правило, получал реванш. Так и сейчас меня приняли за адепта Волшебного Леса, который решил атаковать разжиревших рыцарей в хитиновых доспехах. Так что после исчезновения Кроцелла иерарх Баэль мобилизовал соратников и резко поднял численность подчиненных форм.

«Гончие», «пожиратели» и прочие не являются самостоятельными существами, они были созданы искусственно и представляют собой «длинную руку» господина. А так в целом лордов без ручных полчищ совсем немного, речь едва ли идет о сотне особей. Могущественные твари почти неуязвимы, теоретически бессмертны, так что их малочисленность и невозможность размножения – это благо для вселенной. Тем не менее угроза велика, покойный Кроцелл и условно пленный Фуркас не считались даже третьими по силе в иерархии Совета, лидеры же обладали просто запредельными возможностями.

Все вышеизложенное – это мое краткое видение мироустройства, вытащенное из головы Лорда. Надо учесть, что картинку собирал из тысячи циклов, выуживал крохи знаний из кротких дистанционных записей, пытаясь короткими комментариями направить словесный понос потенциального смертника в нужное мне русло. При этом поверх всего ложилась проблема коммуникаций, у нас с рыцарем Фуркасом очень, очень разная система восприятий. Плюс обмен происходил мыслеобразами, записанными на артефакт древних. В общем с высокой вероятностью мог что-то недопонять, переиначить, или просто неверно трактовать.

Тем не менее уже есть на что опираться и это в любом случае гораздо больше, чем знал раньше. Но помимо глобальных данных работаю и на более приземленном уровне, который могу использовать прямо здесь и сейчас. Во-первых, планета из которой привез «деревья-гиганты» недоступна лордам. Так что, если уничтожить привезенные магические деревья и следы прокола между мирами, то можно смело начинать колонизацию. Правда после того, как закончу полномасштабную разведку, а то вдруг и там водятся какие-нибудь смертоносные чудища. Границы доминиона тварей очерчены, если действовать аккуратно, мы еще долго не пересечемся.

Во-вторых, примерно понял почему у меня получилось с жезлом, но ничего не вышло с доспехами и посохом. Атрибуты владыки Кроцелла, как и догадывался, созданы для защиты лорда. Жезл помогает управлять армией подчиненных существ, которые, к слову, в настоящее время находятся в анабиозе. Хитиновые доспехи – это многофункциональный артефакт, предотвращающий атаки на физическом, магическом и ментальном уровнях. Штука имеет весьма сложную настройку, подстраивается под индивидуальные параметры носителя, самостоятельно устраняет уязвимости и дополняет сильные стороны Хозяина.

В общем павший Кроцелл сотни лет модифицировал доспех под себя, так что мне придется сильно потрудиться, чтобы подстроить латы под свои нужды. К тому же рыцарь Фуркас весьма неохотно делился секретами, связанными с атрибутами власти, так что возможно я взгромоздил догадки на домыслы и заполировал все ошибочными выводами. Тем не менее есть с чего начинать и можно в ходе эксперимента выяснить верность той или иной гипотезы. Однако, так как воздействуют на хитиновый панцирь в цикле, то мои кратковременные усилия просто не успевают дать результат, вот и возникает системная ошибка.

Что касается посоха, то тут тоже столкнулся с массой непонятных вещей. Концептуально хитиновые доспехи необходимы для обороны, жезл – средство управления «длинной рукой», а вот волшебная палка – это проводник личного могущества Лорда, проекция его силы на реальность, некий усилитель и трансформатор воли. Если верно понял, то в огромном кристалле заключена сущность ранее пораженных Кроцеллом иерархов. Причем речь идет не только о магической составляющей ауры, но и касается божественной части энергии.

В теории магов Земли такая штука даже теоретически невозможна, прана после смерти должна уйти в мир – это незыблемая аксиома! Поглощение души целиком смахивает на лютую ересь, но против фактов не попрешь, все признаки попрания законов мироздания на лицо. Но если поверить в чудо, то инструмент получился на заглядение. Победил соперника в сражении и бац, у тебя в распоряжении львиная доля его способностей, сил и приемов. Обычно воин или колдун приобретает опыт в битвах, тренируется, перенимает ухватки, технику, а коллеги Кроцелла махом забирают все и сразу, еще и резервы увеличивают.

Однако в этом способе кроется фундаментальная сложность, заключенные в посох души вместе с божественной искрой сохраняют и часть личности. В моем случае они тупо не подчиняются, я ведь их не победил. Тут остается или подавить строптивых узников могучей аурой, которой за мной нет, или схватиться с ними в ментальной схватке, одержать верх и тем самым утвердить свою власть. Но способ весьма опасный, заключенных много, так можно самому стать рабом не в меру могущественной палки. Правда подчинение артефакта сулит невероятные выгоды и целую базу новых знаний.

В общем разговор по душам с рыцарем Фуркасом прояснил немало моментов, но и породил кучу новых вопросов и глобальных проблем. Чисто по-человечески хочется колонизировать уютный, безопасный мирок, сбросить с плеч земные дрязги и начать строить процветающую державу. Однако четко понимаю, что рано или поздно столкнусь с лордами или другими тварями, а так как они увидят во мне наследника друидов, то противостояние неизбежно. И лучше быть заранее готовым к нему. Понятное дело, что при удачном раскладе до конфликта могут пройти сотни, а то и тысячи лет, ну так и я рассчитываю на бессмертие…

Исходя из этого серьезно подумываю продолжить ограниченно, в петле вызвать лордов, допрашивать, уничтожать свиту из подчиненных сущностей, накапливать боевой опыт. Возможно, усовершенствую свое личное оружие, смогу открывать порталы без предварительной подготовки, подберу заклинания способные пробить хитиновую броню и так далее. Есть желание освоить атрибуты Кроцелла, что тоже усилит мои позиции, но самое главное неплохо бы захватить контроль над легионами павшего иерарха. Такая армия позволит отразить любую атаку.

При этом сразу возникает целый пласт вопросов касательно могущества друидов. А как они сопротивлялись Лордам, да еще и, если верить рыцарю Фуркасу, несколько раз были близки к тотальной победе? Допустим ордам «гончих» и «пожирателей» можно противопоставить магических зверей, на силу иерархов ответить мощью Реликтовых Рощ, причем это касается не только магии, но и противостояния разумов. Например, Ангкор-Ват тот еще менталист, пожалуй, он легко запудрит мозги любому монстру в хитиновых доспехах. В общем есть куда расти и что узнавать.