Текст книги "Старшая школа Гакко. Книга четырнадцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

К тому же мишки пользуясь преимуществом в магии, обонянии, скорости и самое главное в знании тайги, просто терроризируют наступающие части. Отходить в сторону от основной группы, двигаться меньше, чем взводом быстро стало в армии Салтыкова жестким правилом. Тем не менее Чекан по нашим прикидкам ввел в бой по меньшей мере три полка и продолжает усиливать натиск. На довольно узком фронте концентрация сил делает свое дело, и противник довольно серьезно продвигается вперед.

В какой-то момент пришлось даже просить поддержки у Марка Вагнера. Полковник выделил пять сотен пехотинцев из своего резерва, иначе вся операция грозила провалом. Наша задача – пропустить силы противника вглубь аномалии, стабилизировать фронт и заставить Чекана начать накапливать силы для решительного прорыва. Тогда в месте аркана окажется одна-две тысячи солдат. Ну а там сделаю все по отработанному сценарию.

Однако натиск так силен, что в какой-то момент неистовые берсерки Чекана могли прорвать фронт с ходу, без подготовки. Но слава богам, они выдохлись, сдали назад и решили перегруппироваться. Да и постоянная угроза тылам заставляла действовать с оглядкой назад. Этой паузой я и воспользовался. Коренные и батальон магических медведей прыснули в разные стороны.

Кто-то ушел в скалы на востоке, заодно и там перекроют все перевалы, часть присоединилась к наемникам Вагнера на перешейке, но основная масса просочилась между моим спецназом и присоединилась к силам обороны. Фронт натянулся как струна, которая вот-вот порвется. Огромная масса войск нависла над моей довольно тоненькой цепочкой защитников. Еще один рывок и тяжелая пехота Салтыкова сомнет наши жиденькие порядки…

Но «Вьюга» уже набирала мощь. Ветер закрутился вокруг обширной площади. Возможно, кто-то из ветеранов вражеской армии узнал грозное дыхание Севера и даже сделал попытку бежать, но было уже поздно. Как успеть убраться из двухкилометрового мешка разбушевавшейся стихии? Часть рванула нам в лоб, прямо под ружейный и пулеметный огонь засевших за брустверами наемников и спецназовцев. Кто-то успел оттянуться назад на север, но основная масса осталась в моей власти!

Чувствую около трех тысяч горящих аур. Эти люди обречены. Магический шторм набирает обороты и начинает высасывать энергию из всего живого. Мана закручиваясь вымывает внутреннюю силу, за секунды разрушая «астральные тела» разумных. А тех, кого не взяла магия, добил лютый Холод! Температура внутри вьюги падает с катастрофической скоростью, она в Северном Уделе, итак-то, не самая приятная, но под действием родовых плетений Морозовых, становиться и вовсе смертельной!

Стихия бушевала почти два часа, тысячи тонн снега, обледеневшие ветки и даже стволы деревьев, каменная шуга, превращали все вокруг в истрепанные лохмотья. Разогнанные до огромной скорости мелкие камни и острые палки навылет пробивали человеческую плоть, а ледяная крошка стирала открытые участки кожи до мяса…

Как уже говорил с каждым разом получалось управлять плетением все лучше и лучше. Спокойно вошел в эпицентр стихии, грозные вихри послушно уступают мне дорогу, образуя коридор спокойствия. Двигаюсь к противоположенному краю рукотворного смерча. Там в изумлении застыли счастливо не попавшие в переплет соединения Салтыковых: резервы, служба тыла, саперы…

Пораженные люди застыли, наблюдая за буйством магии и природы. Они отошли подальше, туда, где не доставали вылетающие на огромной скорости бревна и камни. Зрители чувствуют себя в полной безопасности, но я-то знаю, насколько это чувство обманчиво. Времени будет совсем немного, смогу нанести два, максимум три удара, и они бросятся врассыпную. Поэтому наметил самые многочисленные группы и хлестнул!

Тугие жгуты энергии словно гигантские змеи потянулись к врагу, раз за разом слизывая десятки, а то и сотни людей. Элита клановой пехоты Салтыковых, кровавые берсерки, ужас восточной Европы, победители Макинтайров в страхе и панике бросились прочь от смертоносной магии. Уверен сюда их теперь ни за какие коврижки не заманишь. А мне еще предстоит прогуляться к перешейку, надо бы поголовье артиллерии, танков и БМП проредить!

Глава 22 Украденная победа

Как-то резво враги побежали, хотя я бы на их месте тоже взбледнул. Поспешил пока паника не распространилась на все войско Салтыковых. К перешейку опять двигался по «вьюге», покоренная стихия здорово помогает ускориться. Мановением мысли открывает передо мной широкую ледяную дорогу, магический ветер в спину придает солидное ускорение. Добрался до позиций Марка Вагнера в считанные минуты. Помниться полковник хотел посмотреть, как я оперирую стихией, чувствую у него скоро будет такая возможность.

Бронетанковая группа Чекана наносила отвлекающий удар, однако в ходе сражения корпус явно вошел в раж. Танки тяжело переваливались через холмы разнося многотонными тушами бревенчатые засеки, БМП высадили десант и поддерживали пехоту огнем автоматических пушек. Плотность огня и акцентированные атаки в разрывы оборонительной линии Вагнера медленно, но верно делали свое дело.

Наемники сожгли немало машин Чекана, еще больше подорвалось на минах, но клановые привыкли к яростным битвам и пока не думали отступать. Особенно сильно пострадал пехота Морозовых. Бойцы Вьюжного рвались вперед, рассчитываясь за долгие недели осады, однако противник здесь и сейчас был объективно сильнее.

Однако тут случился я, весь готовый к великим свершениям. Пока ставил лыжные рекорды, обуздал пару энергетических плетей, так что выкатился к месту сражений заряженный силой по самую макушку. Дергаю за ниточку, и послушная моей воле плеть начинает гулять по холмам и оврагам, ломая стальные машины как скорлупки гнилых орехов. Батареи орудий, БМП, пехота… Словно сухопутный Кракен хватаю, сжимаю, давлю.

Враг поспешно стал отступать, но энергетические плети быстрее неповоротливых машин. Сегодня здесь похоронен цвет сухопутной армии клана Салтыковых. Элитные пехотные полки замерзают в аномалии, а бронетехника и штурмовые отряды гибнут под ударами магии Морозовых. Не зря древний боярский род так долго владеет этими землями. В этот морозный но солнечный день слава хозяев Северного Удела обросла новыми легендами.

Наши части воспользовались паническим бегством ударных отрядов Салтыкова. Марк Вагнер мгновенно сориентировался и поняв, что на время угроза нападения на перешеек снята, атаковал пластунов Чекана, штурмующих позиции Александра Затеева. Фланговый улар совпал с очередным рейдом коренных, которые упорно резали тыловые части. В этот раз за спиной противника была непривычная пустота. Ну и сам капитан не оплошал и повел своих егерей в контратаку.

По итогу был уничтожен еще один элитный полк. По факту семитысячный корпус Чекана, который должен был решить вопрос с захватом Белой Крепости потерял за сегодняшний день без малого две трети личного состава. Теперь можно считать, что вся военная кампания Салтыкова провалилась. Оставшимися силами ему не то, что штурмовать наши укрепления, выбраться бы теперь из кольца. Все ходы надежно заперты, кажется, мы поймали свирепого вепря в капкан.

Теперь надо не мешкать и развивать успех. У Чекана сейчас в лагере всего две, ну максимум три тысячи бойцов. Резервы от Белой крепости или Лугового он быстро не подтянет. Тем более если начать отвод войск оттуда, последует немедленная реакция Григория Холода или Чибиса, Салтыкову придется делать все с оглядкой. Ну а мы, нанеся решительный удар, захватим амуницию, боеприпасы и провизию огромной армии. Заодно и блокаду агрессоров сделаем менее комфортной.

* * *

Остатки семитысячного корпуса сиротливо смотрелись на фоне огромного лагеря. Из, казалось бы, плевого дела – возвращения в свои руки транспортной артерии – не вернулось пять тысяч элитной клановой пехоты. По большому счету в руках Чекана сейчас лишь полк личной гвардии и тысяча новиков, оставленных на охрану лагеря. Нет, это боевая часть тоже обстреляна и прошла несколько клановых войн, но сюда собрали что-то вроде яслей. Из молодых да ранних умудренные опытом ветераны готовили достойную смену.

Тимофей Степанович и Яков все еще были в ставке и сейчас было нужно принять срочное решение, от которого зависело будущее всей военной кампании. Честно сказать глава клана не мог совладать с эмоциями. Слепая ярость бросала его в бой, пусть безнадежный, но, чтобы зубами грызть малолетнего подлеца так коварно заманившего его в ловушку.

Сегодня сломан становой хребет клана Салтыковых. Чтобы не произошло в будущем, но такую потерю никак не восполнить. Погибли самые верные, самые грозные его полки. Теперь Чекана загрызут ближники, ведь у них все как в волчьей стаи, раненого жрут, чтобы остальные были сильнее. Ведь он и сам не раз так делал!

– Доложите о потерях, – рявкнул Чекан, обводя офицеров красными из-за лопнувших вен глазами. Тяжелый, пугающий взгляд маньяка. Всегда так, в минуты ярости все в нем наливалось густой, тягучей кровью.

– Три полка клановой пехоты потеряны в «Вьюге», – мрачно поведал Тимофей Степанович, – Командир, руководивший операцией, сгинул вместе со всем своим штабом, говорят помимо обычной стихии Морозовы возродили Плеть Холода. Еще пять сотен посекли возрожденной магией Плетей, о которой не слышали более пяти веков.

– Значит ли это, что боярыня сейчас не в Белой Крепости? – быстро смекнул Яша, – Может ударить по Снежногорску в ее отсутствие?

– Нет, это не ее рука! – рявкнул Чекан, – Возможно сучка Сатико оказалась талантливее чем мы думали. Есть риск опять попасть в «вьюгу».

– Есть, отставить, – покладисто согласился Яков, спорить с шефом в таком состоянии себе дороже. Тем более он и сам не до конца был уверен в своей идее. А с такими потерями надо быть в сто раз осторожнее.

– Потеряна бронетанковая бригада, осуществлявшая отвлекающий маневр на линии перешейка, уничтожены той же Плетью Холода, – грустно констатировал штабист, – А потом наемники ударили во фланг полка пластунов, практически прорвавших западную оборонительную линию.

– А ведь мы могли сделать ставку на это направление, – вдруг по-стариковски вздохнул Чекан, поражение как будто вынуло из него стержень.

– Кто знает, может коварный противник и там устроил ловушку? Пластуны, по последнему докладу, сильно застопорились, – мудро заметил Тимофей Степанович. Зачем боссу понапрасну терзаться, решение принято, теперь нужно думать о будущем.

– Что будем делать? – хриплым голосом задал извечный вопрос, немного воспрянувший духом глава клана.

– Может встать в оборону и вытянуть войска от Белой Крепости и Лугового? – предложил штабист, думающий о куче добра, что придется оставить в случае сдачи основного лагеря.

– Резон есть, так мы спасем снаряжение и боеприпасы, что, учитывая отсутствие снабжения, сейчас критически важно, – поддержал коллегу полковник, – Однако, у такого решения есть и слабые места. Как разовьем ситуацию дальше? Луговое не взять, Белую Крепость тоже, да и мы тут будем сидеть в осаде. Только Морозовы со снабжением, а мы без!

– А если отвести войска от поместий Морозовых и скопом навалиться на заслон? – предложил Яков, – Попробуем пройти по западной стороне, выйдем из окружения, восстановим тылы.

– Можно и в обратную сыграть, – вдруг осенило Тимофея Степановича, – А если пойти всеми силами на штурм Белой Крепости? Захватим укрепрайон, как и планировали, получим ресурсы осажденных и дождемся, когда армия Бурого ударит по Снежногорску!

– Да еще и с моря помогут! – выдал в принципе уже всем известный секрет штабист.

– А что интересно! – оживился Чекан, в глазах опять заплясали озорные огоньки, – Захватить территорию как хотели не получится, но боярыню изведем, столицу Морозовых порушим, да и сами сможем в Снежногорске продержаться сколько угодно. Оружие, боеприпасы и пополнение будем по морю получать!

– Отлично!

– Хорошие шансы!

– Превратим поражение в победу! – на перебой стали хвалить план офицеры. Люди на самом деле увидели выход из непростой ситуации.

– Тогда к делу! – поднялся с трона Салтыков, – Боеприпасы, оружие и топливо нужно по максимуму перебросить к Белой Крепости! Остальное барахло заминировать и сжечь! Провизию и снаряжение можно взять у противника!

* * *

Мы опоздали, проблема в том, что наша основная ударная сила – наемники – в данный момент были заточены на оборону, а просто так перестроиться и начать преследование не так-то легко. Егеря тоже завязли в своих засеках, и собрать без связи, растянутые на десять километров порядки, дело не одного часа. Тем более противник оставлял за собой мины, растяжки и крепкие заслоны в узловых точках. Ко всему отдельные позиции поддерживали батареи самоходных орудий. Так что время бойцы Салтыковых выиграли изрядно.

Конечно, по следам отправились несколько сотен коренных, моя рота спецназа и силы быстрого реагирования полковника Вагнера, однако их было явно недостаточно, для решительного штурма укрепленного лагеря противника. А когда необходимая масса войск была накоплена, врага и след простыл. Нам достались горящие и постоянно взрывающиеся склады. Саперы Чекана умело заложили ненужные им фугасы, щедро облили лишнее снаряжение огнем и подожгли. В лагерь соваться не стали, выгоды немного, а людей можем потерять.

Теперь у нас огромная проблема. Чекан уводит своих людей или к Луговому, или к Белой Крепости. У него изначально мощная техническая база. Салтыков строил маршруты избегая аномалии и сейчас его предусмотрительность дает свои плоды. Он мобильнее, быстрее и лучше вооружен. Я бы вообще на его месте навязал бы нам бой на встречных курсах, сейчас пара танков, самоходные орудия и БМП могли собрать богатую жатву. Ведь наши бойцы на открытой равнине, без средств усиления и большая часть армии передвигается на лыжах.

Мы, конечно, собирали колесную технику и снегоходы. Что-то взяли в Вьюжном, что-то захватили у армии Салтыковых. Но у нас нет нормального снабжения, топлива, чтобы двигать немаленькие силы. Сейчас у Марка Вагнера около трех с половиной тысяч бойцов, только это уже не монолитная армия наемниках, а понесшая потери группа из солдат ЧВК и клановой пехоты из Металлокомбината.

Штурм наших позиций бронетанковыми силами Чекана без потерь не обошелся, плюс в начале противостояния потеряли несколько аванпостов. Но наибольший урон у коренных, они все эти дни находились в постоянном, тесном боевом контакте с противником и несмотря на то, что Бомбогор продолжает собирать воинов из разных родов, их уже не так много, как было перед схваткой. Егеря и спецназ пострадали меньше всего, но тем не менее пополнее брать неоткуда.

По итогу у нас осталось около шести с половиной тысяч бойцов. На первый взгляд солидные силы, однако в атаке на укрепленные позиции может участвовать чуть больше половины. А если учесть отсутствие пушек, танков и ракет, то нам работать только в обороне или в аномалии. Ну и понятно, что войска Салтыкова мы при всем желании не догоним, они уходят на север с недостижимой для нас скоростью. Да и в целом надо решать, что делать: стоять здесь и дождаться, когда лишенные снабжения Чекан сдастся, или рискнуть и преследовать?

– Нам стоит остаться здесь! С вашей магией и на подготовленных позициях мы сможем отразить любой удар, – высказал свое мнение полковник Вагнер, – Рано или поздно у них кончатся снаряды, провизия и медикаменты. Другого выхода как прорываться на юг у Салтыкова не остается.

– Чекан может захватить Луговое или Белую Крепость, если соберет силы в один кулак, – возразил ему капитан Затеев, – Он всегда славился умением принимать нестандартные решения.

– Соглашусь, слишком поспешно уходят его полки, они могли серьезно пощипать нас на равнине, – поддержал я командира егерей.

– Не думаю, Салтыковы исходили из того, что мы не рискнем выдвигаться. Да они атакуют один из объектов, но при штурме укреплений потеряют накопленный потенциал. Без снабжения им не взять ни Луговое, ни Белую Крепость, – продолжал убеждать Марк Вагнер.

– Он пойдет на Белую Крепость! Салтыков рассчитывает, что армия полковника Бурого уже на подходе к Снежногорску и они с двух сторон возьмут в клещи боярыню Морозову, – попытался поставить себя на место Чекана, и увидел только такой выход.

– Да и порт даст ему снабжение и возможно пополнение, – поддержал мою точку зрения капитан.

– Хорошо, – вынужден был согласиться с доводами Вагнер, – Но что будем делать в пустоши? Как убережем армию от разгрома? Несколько дней пути, против мобильных, бронированных групп противника… Это будет ад!

– У нас есть немного техники и топлива, – стал раздумывать капитан егерей, – Сформируем из них мобильные группы. В случае обнаружения противника будем выдвигаться вперед, навязывать бой. А там и пехота подоспеет.

– Толково, – согласился полковник.

– Если они станут пытаться за счет преимущества в скорости бомбить колонну, то на ночь они в любом случае будут останавливаться, – стал делиться своей идеей и зловеще усмехнулся, – Тогда я с медведями посещу разбойников ночью!

– Отлично, – воодушевился Бомбогор, – Коренные тоже могут резать противника в темное время суток!

– Хмм… возможно так мы еще технику и топливо захватим, – развил идею полковник Вагнер.

– Решено, будем преследовать колонну Чекана. К основному сражению, конечно, опоздаем, но возможно наш вклад будет решающим! – подвел я итоги брифинга.

Командиры разошлись по своим отрядам. Предстояло много работы, собрать в поход целую бригаду, в условиях Крайнего Севера и без достаточного количества техники, тот еще квест. Двигаться решили полками, с хорошим интервалом, чтобы не попасть всей армией под обстрел. Мобильные группы сосредоточили у головы колонны, но далеко от себя не отпускали. Велик риск потерять небольшой запас трофейной бронетехники и снегоходы.

Впереди сотни километров безжизненной пустоши, где нам даже спрятаться будет негде.

* * *

Оборона Лугового не была каким-то единым фронтом. Здесь велась современная позиционная война. У Чибиса было несколько стратегически важных объектов в которых за подготовленными укреплениями сидели гарнизоны. Однако в каждом из них были и силы быстрого реагирования. Так как противник постоянно перебрасывал батальоны из одной точки в другу, создавая угрозу штурма.

На доске разыгрывалась этакая шахматная партия и пока только ярость луговских позволяла не потерять важные для клана нефтяные поля или заводы по крекингу черного золота. Однако враг с каждым разом атаковал все смелее и смелее. Подходы разведаны, защитные бастионы вскрыты и скоро нужно было ждать решительного штурма. То, что удалось ополчить часть мирного населения немного сняло напряжение. У дружины появилась минутка для отдыха пока гражданские держали оборону. Эти части к мобильной войне непригодны, но, укрываясь за надежными стенами, вполне могут постоять за свой дом!

Последнее время войска Чекана потеряли активность: меньше атаковали, реже создавали действительно опасные моменты. Это затишье не нравилось подозрительному Чибису. Он явно чуял ловушку. Дежурство на всех четырех объектах было усилено, патрули удвоены, однако враг чего-то терпеливо ждал. Но наконец, в один из дней разведка с облегчением обнаружила непонятную суету во всех четырех лагерях осаждающих.

Ревели двигатели, собирались палаточные лагеря… Черт! Это определенно решительный удар. Самым большим кошмаром для Чибиса была бы ситуация, когда все шесть тысяч врагов соберутся и будут штурмовать один объект. Конечно, такое уже было и его ребята держались, а он с дружиной наносил отвлекающие удары. Но с каждым разом противостоять умному и хитрому Тимофею Степановичу становилось все сложнее и сложнее.

И вот луговские застыли в тревожном ожидании. Куда поведет свои тысячи верный полковник Салтыковых? Химзавод, поселок, нефтяные поля или терминал? Однако час проходил за часом, а полки Чекана так нигде и не появились. В этот раз заслоны пластунов рьяно отрезали разведку и определенно нащупать куда будет нанесен удар пока не получалось. Но вот появилась ясность.

– Командир, полки Салтыкова уходят на восток! – принес неожиданные новости сержант из числа егерей.

– Может ловушка? Или все же двинули на штурм Белой Крепости? – удивился неожиданному ходу Чибис.

– Пока следим, но пластуны не дают подойти к колонне близко, – ответил егерь.

– Свяжите меня с боярыней! – коротко распорядился военный лидер Лугового.

Глава 23 На волоске

– Григорий, оставляю на тебя стены, мы Сатико уйдем в западную аномалию и встретим врага, если он решиться пойти этим путем, – боярыня приняла решение сразу как только Чибис доложил о том, что Салтыков снял осаду с Лугового и перебрасывает войска к Белой крепости, – Людей за нами не шли, магии запретных мест любой будет помехой. Пусть на окраине нас ждет теплый кунг и взвод личной охраны. Как только закончим, будет нужна помощь.

– Сделаем матушка, – покладисто ответил воевода, но тут же попробовал мягко возразить, – Может десяток верных воев не помешают? Все не маги, умельцы и с топором, и с ружьем!

– Холод, сколько тебе объяснять, когда мы закрутим «вьюгу», не выживет никто! Стихия не различает своих и чужих. Тем более Сатико еще не умеет управлять «стужей», вмиг выморозит всех твоих умельцев! – грозно нахмурилась боярыня, – Понапрасну людей потеряешь! И не суйся туда! Твое дело стена! Сколько иродов привел с собой Чекан?

– Восемь полков осаждали нас до того, шесть снялись с Лугового, да два или три с ним, – стал перечислять Григорий Холод, – Итого без малого две дивизии.

– Маловато, неужели Гэндзи весь его резерв на востоке уничтожил? Не может же быть что он все Бурому отдал? – недоумевала боярыня.

– Матушка, прилетела Ваша сова от капитана Затеева, – спохватился воевода, – Повелитель Зверей с наемниками, Бомбогором, егерями и ополченцами из Вьюжного побили пять тысяч салтыковцев. Сейчас они преследуют армию Чекана, но на лыжах будут здесь только через три-четыре дня.

– Рискует твой суженый, – посмотрела на внучку Морозова, – В пустоши его могут в пух и прах разделать! А если побегут салтыковцы на Юг, то их будет некому остановить.

– Гэндзи обдумывает каждый свой шаг, – заступилась за жениха Сатико, – Если он решил идти к Белой Крепости, значит так нужно!

– Хорошо, может и к лучшему. Чекан рассчитывает на своего пса Бурого, и не знает, что армии уже и след простыл. Может и поймаем его здесь в наших исконных землях! – звонко хлопнула посохом грозная боярыня.

– Что делать Чибису, госпожа? – спросил Григорий Холод.

– Пусть возьмет два полка, совсем оголять Луговое нельзя, и присоединится к Гэндзи Танака. Вместе они смогут нанести удар в спину армии Салтыкова, – распорядилась суровая хозяйка Северного удела.

К аномалии выехали на многоцелевых легкобронированных тягачах. Один личный боярыни, с комфортным салоном и отличной защитой и три оснащенных автоматическими пушками и пулеметами для усиленного взвода личной охраны. Ко всему в кузов разместили пару шагоходов, которые Гэндзи закрепил за Сатико. Остальные мехи примут непосредственное участие в битве за Белую Крепость.

В аномалию Морозова и Сатико отправились только вдвоем. Латница легко скользила на лыжах, а вот постаревшей аристократке пришлось нелегко. Снег в этих лесах густой, вязкий, да к тому же много спусков и подъемов. Но дорогу осилит идущий, тем более они уже не раз были здесь. Небольшая, теплая изба, печурка, минимальный набор утвари, запас дров и еды. Все, как и сотни лет назад. В этих местах обрели силу предки Сатико и сейчас ей предстоит доказать, что она истинная дочь своего клана!

Боярыня вместе с внучкой провели необходимые ритуалы. «Вьюга» зазвенела как струна. Это еще не родившееся плетение, но ему осталось совсем немного, одно мановение и стужа поглотит все вокруг. Однако уже сейчас обе женщины почувствовали мир вокруг себя. Вот пробежал олень, там спрятался под веткой филин, но самое главное с юга надвигалась темная угрожающая масса. Люди! Злые, чужие воины пришли на землю клана. Надо дать им достойный отпор!

* * *

– Яков, начнешь штурм Белой Крепости. Первые часы сил не жалей, все как положено. Яростный наскок, берсерки с холодным оружием в окопы, в общем завали их передовую телами, – инструктировал Чекан, – Но людишек подбери не самых лучших, а потом сделай вид что устал. Оно и понятно, потери большие, ушел на перегруппировку.

– Все сделаю как надо, – поспешил уверить босса молодой талант, – У меня и траншеи подведены, и дорожки в минных полях протралены. Первую линию как есть кровью зальем!

– Добро, коли так! – одобрил порыв подчиненного боярин, и тут же обратился к умудренному жизнью полковнику, – К этому времени вы Тимофей Степанович с четырьмя тысячами отборной пехоты будьте готовы обрушить мощный удар на западные бастионы. Задача прорвать все рубежи обороны Морозовых, а потом развернуться на восток и с фланга задавить всех защитников Белой Крепости.

– Это невозможно! – поспешил откреститься полковник, и зная характер босса взмолился, – Там огневых точек, пушек и окоп… Господин, все там ляжем!

– Не блажи! – осек полководца Чекан, – Я со своими двумя тысячами и с теми, что взял у тебя, обойду супостата по аномалии и нанесу мощный удар в тыл.

– Господин, но там же «Вьюга»? – удивился полковник, равно как и все остальные.

– То не ваше дело, видно придется вынуть последний козырь! – ответил Салтыков, – И самое главное проведите ритуал, флот и полковник Бурый должны знать, что час пробил! Если живы, мои верные вассалы должны напасть на Снежногорск и наконец поднять флаг Салтыковых над цитаделью наших заклятых недругов!

Чекан двинул своих людей к аномалии, туда он зайдет лишь в сопровождении четырех верных слуг и своего оружия, за которое он получил второе имя. Настал час последней, решительной битвы. Род Салтыков, скинувший ярмо Морозовых, сегодня удовлетворит древнюю месть! Конечно, глава клана видел этот момент по-другому. Не хотел хитрый и когда надо осторожный политик попусту рисковать своей жизнью. Он мечтал, что старую каргу и строптивую внучку приволокут в его палатку за волосы и бросят обеих ему под ноги.

Но сейчас не до этого! Надо спасть армию и клан. Чем меньше людей поляжет здесь на Севере, тем больше шансов у Салтыковых воспользоваться плодами победы. Чекан до последнего хотел решить дело без поединка и личного участия, но теперь не видел другого выхода. Вся надежда на древний родовой артефакт. Те пилюли, что были отданы Бессеру имели скромный эффект и больше подходили воину, но не магу. Однако в свое время предки Салтыковых получили от коренных и другой артефакт.

Чудо древних блокировало «вьюгу», но только теоретически и в небольшой области вокруг одаренного. Одноразовый, он ни разу не использовался до того и, кроме инструкции об активации, оставленной предками, других подтверждений могущества реликвии не было. Пришел черед проверить самый последний козырь Салтыковых. В этой битве им вообще пришлось выложить почти все карты: деньги, родовые артефакты, клановую пехоту, гвардию… Один ритуал связи, подающий весточку сквозь аномалии чего стоит? Тоже последний!

Огромная армия встала лагерем у границ запретной зоны. Вотчина Морозовых их самая старая и обжитая аномалия. Говорят, где-то внутри есть хижина, построенная основателями рода. Хмм… говорят… Чекан точно знал где искать врага и в сопровождении четверых слуг смело вошел внутрь жуткого леса. Теперь счет шел на секунды, боярыня мановением руки могла уничтожить пять мелких людишек, но стоило ли тратить энергию ради полдесятка пеших? На это и рассчитывал Салтыков.

Ритуал нужно было провести именно здесь и Морозова ошиблась, вовремя не увидела в яркой точке своего злейшего врага и самую большую угрозу ее могуществу. Артефакт активирован, от четырех слуг к древней реликвии протянулись энергетические линии. Раз… и все они падают на землю, как будто из людей выпили душу. Хотя почему как будто? Так оно и есть! В руках Салтыкова теперь горячая сверхновая звезда, энергия обжигает руки и хочется выбросить причиняющий боль шар, но старый воин терпел и не такое.

Еще немного, еще чуть-чуть и… взрыв окутал фигуру Чекана, наполнил каждую клетку его тела могучей силой, пусть ненадолго но он, мало того что вернул свои способности одаренного, так еще и чувствует зарождающуюся «вьюгу» и может отклонить ее жадные плети от себя. Пора посчитаться с боярыней! Сильное тело воина выпрямилось, Чекан полной грудью вздохнул воздух и немедля рванул вперед. Времени не так-то много, а старуху и ее внучку еще надо найти.

* * *

Армию оставил через день. Что-то екнуло в сердце, принял решение прорываться вперед. Пехота будет у белой крепости дня через три. Но могу с малой группой преодолеть оставшееся расстояние за день-полтора. Возглавить мехов, помочь Сатико, мысли лезли разные. Но это все самообман, причина того, что я с Морико, питомцами и парой взводов спецназа несемся на вездеходах на Север кроется в другом.

На грани между мыслительным процессом и всеведением что дает Великая Печать «Логоса» мне вдруг стало очевидно, что Чекан идет за жизнями боярыни Морозовой и Сатико. Он как сумасшедший игрок все поставил на одну карту, и кровавая тварь в скором времени попытается убить мою любимую. Потому презрев опасность, заслоны и засады мы летим по пустоши на всей скорости.

Единственно мне хватило разума идти немного западней, там судя по карте начнется аномалия, подчиненная боярыне. И я, оставив Морико с бойцами на границе, на лыжах нырну вглубь старого леса. Пару раз нас пытались перехватить мобильные группы противника, но ханси с ученицами сметала их площадными заклинаниями. Сейчас ни скрытность, ни осторожность мне не помогут. Только скорость, если будем быстрее, то нас никто не успеет остановить.

Огромный лагерь почувствовал издалека, яркими точками светились маги, а серая масса неодаренных облаком закрыла весь Север. Что это? Чекан решился идти через аномалию? Потомок старых слуг не мог не знать, что тут клан Морозовых владеет «вьюгой» едва ли не лучше, чем где-либо. Раз так, значит Салтыков уверен, что сможет нейтрализовать родовые умения хозяев Белой Крепости.

Хмм… что делать? Нам эту армию не пройти. Более того даже находиться слишком близко рискованно. В пустоши негде спрятаться, а дозоры тут должны ходить. Обойти? Слишком далеко! Но чуйка кричит, самое страшное происходит здесь и сейчас. Есть только один шанс, правда тогда мне придется рискнуть жизнью одной девушки, чтобы спасти другую. Не самый приятный выбор.

– Морико, если ты сделаешь щит, мы сможем пройти до вон той опушки? – спросил я, – В ближайшей округе нет магов сильнее сэнсэя, больше всего я боюсь пулеметного огня и ручных ракетометов.