Текст книги "Старшая школа Гакко. Книга двенадцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8 Королевский прием

До Северного острова добрались без приключений. Во-первых, нас сопровождали катамараны маори, а во-вторых, были основания считать, что преследователи убрались восвояси. Тут им не рады, так что отремонтировать боевые корабли, да и просто найти для них топливо стало для пиратов предельно сложной задачей. Ну и налаженная аэроразведка в купе с дронами не переставая ищут преступников.

Были у меня опасения что зверюга каким-то образом чувствует каменный кругляш и возможно отреагирует на его транспортировку. Поэтому на всякий случай держал над артефактом контур из пси, на подобии того, что защищал сестренок Такада от моих эмоций, ну если я… эээ… вы поняли. Местоположение монстра определить никто не мог, тот мало того, что перемещался на огромной глубине, так еще и создавалось впечатление, что он может пользоваться «порталом». Уж слишком быстро Кракен оказывался то в одной, то в другой точке. Хотя в тот единственный раз, когда мы с ним столкнулись, он такой прыти не проявил.

В общем Ужас Морей около нас не появился. Да и новостные порталы один за другим выдавали сюжеты о его появлении вдоль периметра, который по легендам когда-то очертил для своего питомца основатель Королевства Маори. Пока он терроризировал морские пути на Севере и Востоке все было ничего. Но как только зверь обозначил притязания на Западе и Юге, оказалось, что у великого предка были поистине громадные амбиции: вся Океания, Австралия и ряд архипелагов вошли в окружность, по которой с огромной скоростью плавал Кракен неся свою страшную вахту.

Австралия уже стала грозить Маори захватом, если они не решат проблему. А за материком определенно стояла Британская Империя. Хотя и там было не все однородно, часть континента колонистам не покорилась и кланы аборигенов, вооруженные копьями и бумерангами, продолжали войну. Причем за несколько столетий даже легендарные британские колониальные войска не смогли подавить племена, закрывшиеся на своих территориях в замках защищенных магией древних.

Мы прибыли сразу в Те Ика-а-Мауи, однако интересующую деталь каменного кругляша почему-то не привезли в порт. Изначально планировали забрать фрагмент диска на «Риоши» и немедля уходить в открытое море. Такое решение минимизировало риски прихода Кракена к густонаселенному побережью, что могло обернуться большими жертвами. Не знал, как поведет себя артефакт, на каком расстоянии друг от друга две его части смогут закрыть контур и запустить лежащую в каменной монете силу.

За время морского путешествия немного разобрался в структуре плетений. Часть из них «батарейки» невероятной мощности. Энергия в них спрессована до абсолютно нереальной плотности, даже боюсь представить себе сколько там кроется сил. Кстати, при таком раскладе камень просто невозможно уничтожить, энергетический каркас укрепляет материю, делая ее абсолютно неразрушимой. Ячейки почти полностью заполнены и, что будет, если вставить вынутую деталь на место не спрогнозируешь.

Этот эксперимент хотел провести в море или на худой конец на одном из безжизненных островов, в идеале у себя, радом с Торисима. Однако в наши планы вмешался некто могущественный. Фрагмент не привезли, а на острове нас встретил мажордом Его Величества Короля Маори с безапелляционным повелением сюзерена явится мне и Посланнику на бал. Хмм… затевать пир во время чумы? Что-то акции местного царька в моих глазах заметно упали. Правитель должен такие вещи просекать и не дразнить лишний раз затянувших пояса подданых.

Но деваться не куда, стали готовиться к вечеру. Охрану обеспечивала принимающая сторона, тем не менее Морико настояла на том, чтобы усиленное отделение морпехов и она с девчонками сопровождали меня в черте города. Понимаем, что сейчас Маори заинтересованы в моей безопасности больше, чем кто-либо другой, однако как показала практика это не мешает всякого рода киллерам раз за разом покушаться на мою жизнь.

Так что вечером помимо внушающей уважение армии местных бодигардов меня сопровождала супруга, десяток бравых пехотинцев и два меха. Для наших сил местным пришлось поднатужиться и найти спецтранспорт, абы какой микроавтобус требованиям ускоренной высадки боевой машины не отвечал. К тому же еще несколько таких же автомобилей были оставлены в резерв у «Риоши», чтобы в случае чего оставшиеся на борту шагаходы могли прийти на помощь.

Принятые меры безопасности не были излишними. Прием у короля трудно назвать секретным событием и его детали всякого рода сплетники начинали смаковать загодя. Так что мое участие вполне могло просочиться наружу. Тем не менее до дворца добрались без приключений. Охрана королевского бала организована на достойном уровне. Внешнее кольцо из сил армии и внутренних войск на подступах, посты специальных агентов и фильтры внутри дворцовой зоны, гвардия непосредственно в залах и личная охрана короля в окружении Его Величества.

На каждом этапе сопровождавшие меня войска редели и в итоге на бал попал только с Морико. В принципе и к ней были невысказанные вопросы, все-таки действующий офицер Корпуса, да еще и в ранге ханси, но это не мы напросились на высочайшую аудиенцию… О! Забыл сказать, меня отдельно попросили взять с собой на мероприятие прирученных зверей, в том числе и Рису.

Ирука по понятным причинам остался в море, а вот я шел на королевский прием с Юкихе сбоку и с тяжеленым Фальконом на плече, птиц изрядно разъелся на Торисима, видно диета из кроликов и рыбы пошла ему на пользу. Ну а Рису вызову позже, интересно как маори регулируют защиту против энергетических зверьков. Ведь давая им доступ они делают уязвимыми свои секреты. Может подслушать чего и как? Однако, по зрелым размышлениям отказался от этой мысли, маори не так просты, и одни из немногих имеют опыт общения с бельчатами, а значит есть тут какой-то подвох.

* * *

– Звонил старина Гарри, дал одно щекотливое поручение, – посол Британской Империи в Королевстве Маори пригласил одного из своих старых знакомых, с которым когда-то вместе учился в Британской высшей военной академии в Сандхерсте.

Чести обучаться в этом заведении удостаивались принцы крови, наследники кланов и немногие избранные герои со всего мира. Королева Морей не только давала молодым аристократам со всего мира лучшее образование, она тем самым проводила долгосрочную политику. Британские джентльмены налаживали связи с лидерами масаев с Черного континента, вождями ирокезов из Нового Света, старейшинами тюрков из Центральной Азиии…

Люди со всего мира проникались идеями величия и превосходства британской культуры. Поколения семей возили в Лондон своих детей, приезжали сюда на отдых, лечение или просто приобщиться к светочу цивилизованного мира. Финансы, наука, культура… Стекаясь сюда со всех концов света, лучшие его представители в общем-то и создавали славу Британии. Прекрасный, хорошо отлаженный механизм!

Король Маори происходил из относительно небольшого, но влиятельного клана Нгати-тама. Однако кланы маори объединялись в так называемые иви или кости, которые единым фронтом выступали в политике, торговле и войне. Правящая династия вела свой род от отца-основателя Маори, того самого Повелителя Зверей, что сумел подчинить Кракена. И сейчас политический бомонд возлагал на короля большие надежды. Ведь во многом они подчинялись династии не из-за их текущего богатства и силы, а из-за памяти и надежды!

Иви под знаменами Нгати-тама преимущественно жили на северном острове, но не будучи одним кланом они были разрознены в отличие от сильнейшего клана южного острова Нгаи-таху. Британцы работали и с теми с другими, но будущий Король Маори согласно мудрому закону принятому несколько столетий назад не мог получать образование за рубежом, чтобы в юном возрасте не подвергнуться тлетворному влиянию чужой культуры. А вот наследнику клана Нгаи-таху ничего не мешало закончить Академию в Сандхерсте.

Британия умела поддерживала амбиции южного клана стать если не правящей династией Маори, то хотя бы получить статус автономии. Сепаратистские настроения всегда были источником силы для британцев. Правило «разделяй и властвуй» работало так же хорошо, как и тысячи лет назад. Так что при помощи независимых Таху, британцы спокойно влияли и на правящую династию Маори получая выгодные контракты, концессии на месторождения и лицензию на вылов рыбы.

– Хмм…, слышал он стал большой шишкой? – уточнил Хеми Таху.

– Есть такое, Олбрайт теперь координатор над всем Азиатско-Тихоокеанским регионом, – подтвердил посол, – Так вот он передал заверения Его Величества в том что наш авианесущий флот и две дивизии морпехов базирующихся на юге Австралии будут готовы поддержать клан Нгаи-таху в их притязании на трон Маори.

– Что!?! Это серьезно? – изумился Хеми.

– Абсолютно, но как ты сам понимаешь это не дела текущих дней, – посол закинул наживку и тут же подсек.

– Аааа, – разочаровался юный Таху.

– Но, чтобы это случилось, и войска Империи стали проливать кровь за ваш клан, надо доказать свою лояльность! – тут же поддавил однокашника британец.

– Что вам нужно? – взял себя в руки Хеми, поняв, что мечты о королевстве придется отложить на потом.

– Скорее это нужно твоему клану, мой друг, – хитро повернул британец, – Сегодня на приеме у Короля будет Гэндзи Танака. Ваш сюзерене специально проводит с ним встречу при дворе, чтобы завтра решение вопроса с Кракеном ассоциировали с его семьей. Как думаешь сильно ли укрепятся его позиции после этого?

– Но у Повелителя Зверей может и не получиться! – пожал плечами юный Таху, – И тогда акции короля в глазах аристо сильно упадут!

– Верно, но зачем надеяться на удачу и покорно ждать ударов судьбы? – задал риторический вопрос посол, – Не лучше ли взять все в свои руки? Тем более у нас есть достоверные сведения о том, что Гэндзи Танака нашел способ развивать способности Повелителя Зверей у предрасположенных к этому людей. А что, если???

– Он может обучить принца крови или самого короля, ведь они потомки великого Погонщика Ужаса Морей! – подхватил мысль наследник Нгаи-таху.

– И тогда династия будет править еще тысячи лет! Ведь сомневающиеся получат неоспоримое свидетельство их родового могущества! – надавил на больную тему британец, – А кланы юга так и будут подчиняться своим более удачливым северным соседям!

– Их земли теплее, а равнины полны плодов и животных, – произнес ритуальную фразу Хеми, – А мы выживаем на холодном юге и получаем крохи с их стола. Хотя сила и мужество наших воинов неоспоримы!

– Друг мой, все это лирика, – прервал самонакачку юного Таху посол, – Давай перейдем к делу. Нужно убить или дискредитировать Гэндзи Танака так, чтобы Маори сами отказались от его услуг!

– Но, тогда как королевство избавиться от Кракена? – задал резонный вопрос юный Таху, он понимал, что если террор, устроенный Ужасом Глубин, продолжится, то Маори придет конец и тогда зачем ему трон?

– Коалиция стран отправит группу магов во главе с мэйдзином, уверен такие силы решат проблему любого уровня, – веско заявил посол. Его тон и вид подбодрили аристократа, он поверил в возможность такого сценария!

– Хмм… дуэли запрещены и если случиться такое, то Король выставит своего лучшего поединщика на замену. А вот унизить, сделать ничтожеством в глазах старой элиты Маори…, – задумался несомненно талантливый наследник клана.

– Что-то придумал? – заинтересовался посол.

– Есть у нас один древний ритуал, но… Брат, мне придется уговорить отца рискнуть жемчужиной иви Нгаи-таху, – принял для себя решение наследник, – Для этого мне будут нужны веские козыри, а не пустые обещания!

– Ты хочешь обратиться к ритуалу макомакаи? – поднял бровь пораженный посол.

– Я не вижу другого пути! – укрепился в своем решении Хеви.

– У вас будут гарантии! – протянул руку посол, – Я обещаю!

* * *

Нас с Морико вели из одного наполненного людьми зала в другой. Прием несмотря на тяжелую годину поражал своей роскошью и масштабами. Послы иностранных держав, местная знать, артисты и общественные деятели, кого тут только не было! Обычная светская тусовка, только организованная с истинно королевским размахом. Единственным отличием от приемов в Империи навеянное можно назвать татуированные лица местных аристократов.

Говорят эти рисунки имеют свое значение и маори могут многое сказать о человеке просто взглянув на роспись на его лице и теле. Однако в современном мире старые скрепы утратили свое значение. Молодежь учится в продвинутой Австралии, экзотическом Китае, суровой России и далекой, но заманчивой Британии. Поэтому многие перестали набивать традиционные та-моко, а заменили их на современные переводные картинки. Которые можно было легко смыть выезжая за пределы родины.

После анфилады залов и тысяч восхищенных возгласов, которые вызывал котяра, как обычно играющий на публику и необычно крупный птиц, нас довели до огромных размеров холла, где восседал Король Маори и его верные сподвижники. Девять арики – глав величайших кланов занимали места подле повелителя. Это были настоящие воины, еще помнящие славные времена, битв и сражений.

Их татуировки не были жалкими чернильными подделками. Более того они наносились не иглой, а специальными нефритовыми зубилами. Кожа подрубалось остро оточенным камнем, появлялись линии суровых шрамов, что в итоге делало лицо носителя свирепым и пугающим. Только истинный воин мог выдержать такую процедуру, в далекие времена так инициировали мужчин. Выдержавший получал в руки копье и дубинку, прочие мотыгу и палку-копалку.

– Ваше Величество, это честь для нас присутствовать на вашем приеме, – склонил я голову согласно традициям. Зловредный котяра также изобразил что-то вроде поклона, чем вызвал очередную порцию шепотков и пересудов. Но больше всего старых охотников поразил сокол, сошедший на землю и бесстрашно стоящий напротив толпы людей.

– Мы рады приветствовать в нашем доме Гэндзи Танака, Повелителя Зверей! – радушно ответил король, – Это наш друг, откликнувшийся на призыв о помощи в минуту беды! Мы высоко ценим это!

– Благодарю, – с достоинством ответил я, как и подобает аристократу.

– Гэндзи, в первую очередь я воин, уже потом король, так у нас принято! – начал сюзерен, – Поэтому не привык к длинным разговорам и сразу перейду к делу. Вокруг меня совет девяти ариков, глав самых могущественных кланов Маори. Эти люди вместе со мной правят обширными владениями моей страны!

– Я хау!

– Хыя уээээ! – аборигены мощно долбанули своими посохами явно совершая магический ритуал. Энергия вокруг закрутилась смерчем омывая какие-то камни вставленные в стены залы.

– Наш гость не обязан присоединятся к древнему ритуалу, но мы знаем, что тебя признал Летяга, подаренный Посланником, – видимо Король Маори имел ввиду Рису, – Так вот издревле муж благородного рода, на чье плечо садился дух «атуа» признавался ариками девяти кланов как равный! В истории был всего один чужак, которого маори признали десятым членом совета старейшин. То был величайший воин своего времени! Ты хотел бы доказать, свое право?

– А что для этого нужно? – спросил я.

– В этой комнате, при определенном ритуале можно увидеть облик своего питомца. Призови его и, мы увидим! – торжественно произнес король.

– Ату!!!

– Уэ ваяя, ууу!!! – вновь зарядили свою неслабую речевку татуированные засранцы. Черт! Аж до печенки пробрало. Нехило они загоняют, не иначе как мухоморов перед своими танцами обожрались.

– Летяги служат многим, но кланяются лишь тем, кого сочли достойным! – опять подначил свою татуированную банду король.

– Эуэ э ве!!!

– Тита вэ нуха, вэээ!!! – старики прямо отжигают, вихрь энергии достиг апогея, а потом заполнил всю комнату легкой взвесью. Круто!

– Мы достойны!!! – проорал Король Маори и перед ним возник энергетический зверек.

Малыш потешно поерзал, а потом изобразил четкий поклон. Один за другим Летяги стали появляться перед девятью вождями маори и склоняться в ритуальном поклоне. Зрелище получилось одновременно величественным и смешным. Зверьки, покончив с официальной частью затеяли веселую возню и стали играть друг с другом. Я аж залюбовался и едва не забыл о сути происходящего, но надтреснутый голос вернул меня к реальности.

– Твой черед! – скрипуче произнес один из старцев.

Призвал Рису. Детский сад какой-то, придумали разумных бельчат кланяться, да еще из этого ритуал мутят. Но надо соответствовать. Мой бельчонок оказался крупнее и мощнее что ли своих собратьев. Ну так я же его магией и пси щедро подкармливаю. Аура у питомца что надо, скоро начнет людей пачками класть. Шучу, конечно, но магический потенциал зверька вырос значительно.

Рису под удивленными взглядами короля и ариков немного походил взад и вперед. Грозно шикнул на своих сородичей, а потом по моей мысленной просьбе чинно подошел ко мне и изобразил полный поклон как перед Императором. Я оторвал взгляд от своего разведчика и посмотрел на окружающих. Дескать видели? Во как я могу! Обалдевшие лица короля и ариков были мне наградой.

Правда секунду спустя понял, что это не наше с Рису представление так удивило высшую знать Маори. Их глаза были направлены на своих бельчат. Летяги один за другим склоняли головы передо мной! Блин я что с мысленным приказом перестарался?

Глава 9 Макомакаи

В зал видимо по ранее запланированному сценарию запустили сотни гостей. Люди, очевидно, не в первый раз видели подобную церемонию и радовались зрелищу, устроенному энергетическими зверьками. Как оказалось у Маори увидеть дух-атуа считалось счастливой приметой. А поклон Летяги и вовсе отмечал простого смертного. Это как поцелуй богов, метка избранного. Такое явление издревле возвышало человека над другими. Отмеченный духами становился первым среди равных.

Как я думаю, Король Маори ритуалом укреплял свои позиции, а заодно и старички арики подтверждали дарованный им высокий статус. Присоединение к этой теме Повелителя Зверей делало нас одной бандой. Это как эмблема на крутках у местных байкеров или татуировка на плече морпеха, отличительный знак узкого круга. А тут удобный ритуал, все могут воочию увидеть бельчат, покрытые магической взвесью они становились видимы в нормальном диапазоне.

Народ подтянулся как раз к тому моменту, когда я должен был войти в число десятка знатнейших людей королевства, которому кланяются Летяги, но что-то пошло не так…

– Что происходит?

– Как такое возможно?

– Разве выбор не делается раз в жизни? – гул пораженных голосов нарастал.

Ага, судя по комментариям знатный прокол случился. Бельчата видимо еще со времен Повелителей Зверей считались однолюбами. Вроде как нашел хозяина и все ван-лав на всю жизнь. Только вот народ сути этих вещей не понимал. Предки, как и я, скорее всего, привязывали магических зверей по средством пси-энергии. Общий каркас, связи астральных тел и все такое, там масса заморочек. Но у ариков и короля лишь подобие такого симбиоза.

У высшей аристократии маори видимо сильная генетическая связь с Повелителями Зверей. Возможно, целенаправленная евгеника, а может быть просто результат традиций и обычаев, заложенных в прошлом. Осознано они ничего сделать не могут, так как полностью слепы. Однако энергетическая предрасположенность все-таки существует и бельчата тянутся к ним. Только вот ничего не получают… Кстати надо поискать среди молодых маори подходящего человечка. Чувствую у Хироши Ясуда вполне может появиться компания.

Ну а в том, что бельчата поклонились мне нет ничего удивительного. Чтобы донести свою мысль до Рису выделил энергию, да еще и капелькой побаловал своего питомца. Остальные зверьки, видя такое аж слюнки пустили. Блин, маленькие, нельзя мне вас кормить, весь авторитет стариканов порушу, так королевство останется без сюзерена и совета старейшин. Какая-то беличья революция получается, хе-хе

Тем временем король и все девять ариков стали со своих мест и непроизвольно выстроились в пирамиду. Впереди сюзерен, потом двое его ближайших сподвижников, дальше трое, и в основании – четверо. А может специально подгадали? Черт! Что-то не нравятся мне эти дела. У стариканов, итак-то, грозные лица из-за рубленых татушек, а тут они вообще свирепые хари скорчили. Может за святотатство с бельчатами меня будут на мелкие ленточки резать?

– Ка пика те вариа ки а иа! – вдруг резко прокричал старик где-то в центре пирамиды

– АТУА!!!!! – проорали остальные в том числе и король. При этом часть мужиков сделала страшные глаза, а другие вообще высунули языки.

Черт совсем не смешно получилось, едва не обделался. Воины присели, широко расставив согнутые в коленях ноги. Могучие руки выставлены локтями вперед. Удар ладонью по предплечью и волны магии плывут по залу. Шаг в сторону, смена положения рук и тот же удар. Потом напряженные руки перед собой. Все движения воинственного танца полны физической и магической мощи. Воздух звенит от собранной маны! Блин – это реально круто!

– Ему поклонился дух!!! – еще раз проорал мощный старикан в центре.

– АТУА!!!! Ха! А! – опять мощно поддержали заводилу старики-разбойники.

– И пико о матуи вариа ки а иа! – дед продолжил в том же ключе, а ритуальный сбор магических сил продолжился.

– АТУА!!!

– Ему поклонились ВСЕ ДУХИ!!! – казалось градус напряжения уже некуда было поднимать, но дедок показал, что только начал разогреваться. У нас с Морико от магии стали уши в трубочку сворачиваться. Нахрен им вообще я? С таким ритуальным танцем можно не то, что Кракена завалить, сука деды смело пол материка под воду утопят, по меньшей мере…

При этом пассаж о ВСЕХ ДУХАХ изрядно поразил экзальтированную толпу гостей. Народец начал несмело подвывать, причем в общее безумие кинулось даже послы. Видно, бедолагам подсыпали в еду местных мухоморов. Иначе как объяснить, что маститые представители европейских держав стали пританцовывать в общем боевом ритме.

– Ка ора нга орера!!! – дедок немного сдулся, но его знамя тут же подхватил более крепкий соратник.

– Легенды ожили!!!

– АТУА!!! – рев пирамиды подхватили и гости.

– Каихаканауаки, хоки маи!!! – проорал король, а зал пораженно замер. Пауза немного затянулась и даже арики, ставшие частью одного целого недоуменно оглянулись.

– АТУА!!!!! – взревел король, явно подключая к голосовым связкам магическую составляющую.

– Аааааа!!!!! – подхватила клич короля толпа гостей.

Вот же энтузиасты хреновы, они так свой дворец развалят. Конечно, фиг бы с ним, только не хочется гибнуть под обломками. Наорались бы сами, в узком кружку. Я реально офигеваю от происходящего, однако и самому хочется поорать, задорно у них выходит, впечатляет. Хмм… надо тут не есть и не пить, а может быть и не дышать, явно на островах маори самые сильные мухоморы на планете. А еще говорят истинные берсерки только на севере водятся.

– Друг мой, возможно тебе не понятен наш ритуал, но поверь мне он имеет большое значение для нашего народа, – обратился ко мне король, после того как волна всеобщего подъема немного спала, – Есть древнее пророчество, в те времена когда маори потеряли своего властителя, с небес спустился прародитель Тангароа и даровал нам весть о том, что его дух Атуа однажды вернется к нам.

– АТУА!!! – хором проорали старики и опять бодро стукнули посохами. Блин, в который раз испугалсо, вот же заполошные дедули.

– Пророчества эти, сам понимаешь, дошли до нас фрагментарно и в искаженном виде. Предки передавали его из уст в уста, а иногда и вовсе обходились картинками на наших телах. Одни детали терялись, другие, наоборот, появлялись и где сейчас правда, а где вымысел не знает даже самый маститый историк. Более того каждый клан, каждый Иви имеет свою, весьма отличную от других версию, – задумчиво произнес Король, – Однако, все они сходятся в том, что истинному Повелителю поклонятся Летяги, которые выбирают только одного хозяина на всю жизнь. Ведь на самом деле мы избранные лишь жалкие проводники его воли, и когда он вернется духи склонятся перед истинным Властителем.

– Хмм… как-то не очень чувствую себя в роли прародителя маори, – скопчески хмыкнул, понимая, что так вот за здорово живешь, основываясь на древних байках, никто свою кровью и потом завоеванную власть не отдаст. Да и сам сюзерен не выглядел человеком, из-под которого только что выбили ступеньку.

– Ты прав, одного этого недостаточно для признания мной и ариками твоего верховенства над всеми народами Маори! – оправдал мои прогнозы Король, – Атуа лишь первый признак из десяти!

– Слава богам, эта ноша не по мне, – искренне ответил я, богатство и слава еще куда не шло, но ценой ответственности за целый народ?

И тут высочайшую аудиенцию грубо прервала странноватого вида девушка. Татуированная красавица ворвалась в зал в сопровождении пары разрисованных наперсниц. Девушки были в национальных костюмах Маори. То есть практически в чем мать родила, судя по всему, только перед слегка прикрыли. А все остальные прелести показали миру, правда там все татуировками покрыто, но смотрится зачтено!

– Ваше величество, я пришла заявить свои права на этого мужчину согласно древнему обычаю Макомакаи! – девушка уверенно произнесла видимо заранее отрепетированную фразу.

– Дочь нет! – предостерегающе выкрикнул тот самый дед, что выступал заводилой в зажигательной речевке.

– Я Мере Нгаи-Таху взываю к своему Королю и девяти арикам народа Маори! Я требую Макомакаи и я, и мой клан готовы заплатить цену за попытку! – выкрикнула ритуальную фразу татуированная девица, – Свидетельством тому реликвии Иви Южного острова.

На этих словах сопровождающие девушку наперсницы открыли перед восхищенными взорами публики мощные артефакты. Чего тут только не было! Нефритовые кольца, жадеитовые браслеты, ритуальные копья, костяные кинжалы… Но самое главное от всех этих сокровищ веяло могучей силой. Магия так и норовила вырваться из грозного оружия. Скорее всего тут богатство клана, собранное за тысячи лет непрерывных войн!

– Дочь, все поменялось! – в отчаянье попытался остановить ритуал дедуля, но было уже поздно.

Создалось впечатление, что семейка Таху заранее затевала всю эту тему. Однако обстоятельства поменялись. Выходка бельчат явно внесла новые пока непонятные мне расклады. Отец попытался остановить дочь, но та перла вперед танком. Видно, раньше все обкашляли, вроде как на людях буду возражать, а ты все равно топи не по-детски! Вот и вышли все эти хитроумные планы боком. Учитель всегда говорил: «хитрец в итоге обманывает сам себя»! Ну а кто тут крайний? Че то не по себе мне от догадок, тут и «концентрацию» врубать не надо.

– Ты знала на что шла! – проговорил Король, кажется, сюзерен решил воспользоваться оплошностью клана Таху.

– Атуа!!! – вскричали восемь ариков, а дедуля горестно склонил голову. Чую нас ждет новая серия зажигательных речевок. Объевшиеся мухоморов дедули и не думали заканчивать вечеринку. Ну так-то да, чего бы не продолжить, еды валом, музыка опять же. А тут еще и соблазнительные молодки подтянулись, упругими грудями и сладкими попками кровь будоражат, на подвиги вдохновляют!

– Дочь клана Таху, ты в своем праве! Кто мы чтобы противиться древним обычаям, завещанным предками? – начал свою партию многомудрый король, чувствуется что оные Таху сидели у сюзерена как кость в горле, а сейчас мощно подставились. И местный властитель явно готов с толком воспользоваться так вовремя случившейся оказией.

– Атуа!!! – дали свой дружный одобрямс восемь дедков, а девятый вяло стукнул деревяшкой об пол, видно, что только за компанию. Силы явно стремительно покидали главу клана Нгаи-Таху, ритуал он такой или ты вместе со всеми на подъеме, или будешь высосан как ненужная батарейка!

– Предложенная тобой цена велика! И ее бы с лихвой хватило за попытку получить чужака, пусть и Повелителя Зверей, – тонко подводил Король, а бедолага Таху горестно закрыл глаза ладонями, уж он то точно понял к чему идет дело, – Но для того, кому поклонились Духи??? Разве этого достаточноооо!?! – опытный оратор взвинтил тембр и добавил мощи в голос.

– Мало!!!

– Недостойно!

– Они хотят многого, но рискуют малым!

– Позор Таху!!!

– Пусть убирается восвояси! – дружно заорала толпа, подтверждая правоту сюзерена. Нда… логично чего уж!

– Мы все помним цену шанса Макомокаи. Если дочь клана Нгаи-таху не предложит достойной цены, позор падет на ее голову и весь ее род! Если она проиграет, то недостойными будут считать всех Таху!!! – Король явно цитировал всем известную притчу, но сейчас она из формальности принимала ужасный для южан оборот.

– Атуа!!! – подтвердили восемь дедков, а у девятого не было сил даже стукануть палкой.

– Справедливо!

– Так завещали предки!

– Какой приз, такая и цена!

– Король мудр и справедлив! – поддержала правителя толпа.

– Но есть и обратная сторона! – поднял руки вверх сюзерен, видно, чтобы казаться еще легитимнее, – Если Мере заплатит достаточную цену, то она вправе совершить обряд Макомакаи!

– Атуа!!!

– Если Мере победит, то вправе стать супругой избранника или навлечь на него гнев всего народа Маори в случае отказа! – продолжил свою речь Король.

– Атуа!!! – вновь неслабо зарядили дедки.

– Так что готов заплатить клан за притязания своей принцессы и честь! – король говорил, уже не гладя на Мере, а смотрел пряма в глаза арику из могущественного рода Нгаи-Таху. Стало понятно, что у последнего не осталось выбора, своим хитрым маневром он сам загнал себя в угол.

– Отец у нас все еще есть шанс!!! – вскричал выпускник Сандхерста, который навлек на семью беду.

– У нас ничего нет кроме нашей земли! У нас ничего нет кроме соленой морской воды! У нас ничего нет кроме наших людей! – нараспев стал набрасывать давешний дедок, навыки заводилы никуда не делись, – Мы отдадим все ради нашей чести!

– Киа махаи те хиахиа о нга АТУАААААА!!! – припечатал Король, в этот раз и сам сюзерен скорчил страшную рожу.

– Атуа!!! – неистово поддержали арики.

– МАКОМАКАИ!!!!! – взревела толпа.

– Готовьте арену, пусть свершится воля богов!

Позже, когда все немного поуспокоилось лично король еще раз пояснил для меня деатли. А то за этими громкими криками немудрено было упустить важные детали. В целом большую часть понял правильно. Девчонка из клана, вечно стоящего в оппозиции правящей династии, решила меня дискредитировать. И скорее всего не сама такую пакость придумала. Ну а что, цена не сильно великая. Выставят на кон кучку артефактов, а там если я откажусь от пари или Мере меня завалит, то цели достигнуты. Проиграют, досадная потеря, но видно оно того стоило.

Обряд Макомакаи – это поединок между невестой и женихом. Корнями уходит во времена беспощадных войн между племенами Маори. Мужчин стало прискорбно мало, а женщин много. При этом все мужики как обычно хотели красивых, хрупких фемин, а вождям нужны были сильные маги. Ну а магессы были готовы побороться за место подле героя. По итогу родился ритуал.