Текст книги "Старшая школа Гакко. Книга двенадцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

* * *

Корейские многоцелевые боевые корабли «Ульсан» и «Чеджу» двигались, не экономя топлива. Стандартный походный темп подразумевал оптимальную крейсерскую скорость, которая гарантировала лучшее соотношение запаса хода и время достижения цели. Однако совсем недавно ханси Чхого, впервые в жизни по-настоящему испугавшись, отдал приказ бежать от места расправы над британским флотом. А потом, когда все успокоились и решили перевести дух пришел, приказ из Сеула. Требовалось в кратчайшие сроки нагнать эскадру Повелителя Зверей и нанести максимально возможный ущерб.

Параллельно двум корейцам шел «Санрайз». Тщательно оберегаемая личина наемников была сброшена, а истинные сыны Британии неслись навстречу ветру, чтобы выполнить прямую просьбу Морского Лорда, который лично связался с капитаном капера по видеосвязи. Смелым мореплавателям обещали баснословную награду, почет и славу героев на родине, если, конечно, сборищу пиратов и преступников удастся выполнить императорский указ!

В одно мгновение всем в этом мире стало понятно, что такой силой не должен обладать ни один смертный. Уж лучше Кракен пусть вечно бродит по морям, наводя ужас на торговцев и путешественников, чем послушный чьей-то воле начнет громить боевые флоты. Сейчас все игроки в равных условия, это лучше, чем решающее преимущество на чьей-либо стороне, ну если это не преимущество Британии.

Однако помимо соображений военных и политических у джентельменов появились и личные мотивы. Слишком много граждан погибло в этих негостеприимных водах и безутешные матери, отцы, братья… требовали отмщения! А убить Кракена связанного с человеком гораздо труднее, чем просто дикое и неразумное животное. По крайней мере так рассуждали вельможи на далеком острове.

«Ульсан» и «Чеджу» уже почти настигли имперские «рейдеры», а «Санрайз» был всего в нескольких милях от места событий. На кораблях взревели базеры тревоги. Операторы арт-систем заняли дежурные посты, пускатели ракет приняли вертикальное положение, зенитчики настроились отразить воздушную атаку. Агрессоры были явно лучше готовы к бою и преисполнились решимости утопить противника первым залпом.

* * *

Как только все успокоилось, и маленькая эскадра стала готовиться к темной тропической ночи, решил немного помедитировать и попытаться разобраться с проблемой Кракена. Самое простое, что пришло в голову – это отправить в его сторону Рису. А что? Эфирному зверьку любая среда ни по чем, да и практически мгновенно перемещаясь в пространстве он довольно быстро нашел такой крупный объект.

Кракен величественно плыл у поверхности воды, подставляя лучам заходящего солнца свое гигантское тело. Огромное животное все же видимо пострадало от взрыва ядерной бомбы и сейчас пыталось как-то облегчить свои страдания. Предполагаю, что отсутствие глубинного давления как-то облегчало процесс регенерации. А он явно шел и это было видно невооруженным взглядом. Потрясающей живучести зверь! Пережить такое, дорогого стоит!

Бельчонок показал мне монстра со всех сторон. Гигант поражал своими размерами и аурой. Хтонический, первобытный бог должен был выглядеть именно так. Или это он и есть? Запредельное могущество, легендарная неуязвимость и абсолютное, космическое безразличие. Черт, даже тех крох эманаций, что передал Рису хватило для осознания глобальной разницы между нашими разумами. Абсолютно не представляю как с ним контактировать. И когда задал сам себе этот вопрос глаза Кракена вдруг открылись и мне почудилась какая-то мысль. Но и сила и масштаб его образов не давали мне сосредоточиться и понять…

И тут ночь разорвали взрывы ракет, а море вокруг осветили вспышки взрывов…

Глава 5 Батлшип

Ирука и Фалькон ночью спали, боевые расчеты должны были обнаружить противника, но не увидели. Как вариант виной тому могла быть магия активировавшегося Кракена или артефакт, скрывающий нападавших. Мы так и не поняли кто нас атаковал. Ракеты ударили по «рейдерам», которые приняли на себя основной урон. Автоматика сработала, но отразить все смертоносные заряды не смогла. Оба корабля оказались серьезно повреждены и потеряли ход.

Приготовились к битве, однако в планы вмешался видимо разбуженный мной Кракен. Животное применило что-то вроде площадной техники и область вокруг усеяло дождем капсул, которые оказались миниатюрными копиями той громадины, что уничтожила АПЛ британцев. Всем определенно стало не до разборок между собой. Противник так и не появился, нас разделила особо мощная стена «водяных бомб». Оба «рейдера», были вынуждены уйти к материку аборигенов, сейчас они только будут задерживать нас. Хотя надо отдать должное, свою миссию охрана худо-бедно выполнила, без них под удар попал бы «Риоши».

Один из катамаранов Посланника попал под прямой удар Морского Чудовища, связь с ним потеряли, как только началась бомбардировка. Скорее всего судно и экипаж уже на дне. В итоге наша эскадра уменьшилась вдвое, если считать корабли, и, наверное, вчетверо если принимать во внимание огневую мощь. А ведь миссия только началась! Тем не менее продолжили поход к острову Чатем.

Кракен видимо вложив в площадную технику остатки своих сил временно прекратил преследование. Теперь отправлял Рису более осторожно, чтобы не вызвать интерес чудовища. Оказалось, монстр просто решил пожрать. На наше счастье мимо него проплывала огромная стая китов. Видно, таким случаем он не мог не воспользоваться, тварь захватила щупальцами сразу десяток гигантов и стала одного за другим поедать.

Пока он устраивал себе перекус, все людишки прыснули в разные стороны в обоснованной надежде, что чудовище будет догонять лишь какую-то одну группу. Вот вам и большие эскадры! Чем значительнее флот, тем вероятнее всего монстр его и выберет в качестве следующей цели. Кстати, поискал тех придурков что за нами охотятся. Рису ничего не смог обнаружить.

Черт! Как вариант они притащили на свои корабли куски древних особняков с защитой от энергетического бельчонка. Наверное, соответствующие спецслужбы сделали свои выводы о моем всезнайстве на Играх и предприняли меры предосторожности. Ну и от Маори вполне могла быть утечка, у этого народа эфирные существа в ходу, кто-то мог и поделиться секретом, как избавиться от их внимания. Плохо! Неизвестность худший враг.

Ночь прошла относительно спокойно, наш поредевший ордер шел в прежнем направлении, только люди, напуганные атакой Кракена и ракетами неизвестных, не могли спокойно расслабиться и уснуть. Но к утру природа взяла свое…

* * *

«Санрайз» счастливо избежал площадной техники глубинного монстра. Замаскированный пират находился восточнее всех и поэтому до него дошли лишь случайные заряды, которые, впрочем, по судну не попали. Корейцы потерялись где-то на северо-западе, возможно попали под бомбардировку, так что флибустьеры рассчитывали только на себя.

Ситуация сложилась неплохая. «Риоши» тоже потерял большую часть своего сопровождения, два катамарана аборигенов британцы считали помехой, но не критичной. Надо атаковать сейчас, иначе Повелитель Зверей быстро обрастет охраной на ближайшем островке. Капитан джентельменов удачи был человеком опытным и за годы работе в южно-китайском море знал, что дикари могут быть опасны если не уделить им должное внимание. Пренебрежение в его работе обычно плохо заканчивалось, а лидер «Санрайза» всегда славился скрупулезностью в делах и вниманием к деталям.

На древних парусниках вполне могли быть неслабые маги. А иной одаренный может по мощи удара сравняться с фрегатом, а то и крейсером. Так что британцы первым делом аккуратно выцелили оба катамарана и ювелирно утопили их, потратив на каждый по две противокорабельные ракеты со специальной начинкой. Бедолаги на алюминиевых «долбленках» резко пошли ко дну. А не зачем пренебрегать современными средствами ПРО!

Одновременно был нанесен удар и по судну Гэндзи Танака, однако там ожидаемо сработала современная защита. Часть ракет взяли на себя ловушки, другую поразили автоматические пушки, остальное принял магический щит. Начался морской бой! И боги свидетели Британия не зря носит титул Владычицы Морей! Ее сыны самые лучшие моряки в мире и в честной схватке никто не сможет победить вышедшую на тропу войны команду «Санрайза».

* * *

Твою мать, что за хрень творится? В одну секунду на первый взгляд драный торговец утопил оба катамарана Маори. Честно сказать был о них лучшего мнения. А как же флагман Посланника? Да и сам могучий маг уж как-то очень покладисто отправился на дно. Или противник у нас непростой? Уууу… прямо близнец «Риоши». С виду захудалая шхуна, а в ее корпусе спрятали современные ракеты, да и бог еще знает какие сюрпризы. Однако, просто технологичным оружием маори не утопить, значит по ним метнули что-то скверное.

– Морико, в снарядах противника было что-то серьезное? – тут же уточнил я.

– Да, они каким-то образом проломили корабельный щит. Но я с ученицами приняла их на свой. Имей ввиду, теперь у нас меньше резервов чем рассчитывали, – ответила сквозь зубы ханси.

Она с девчонками явно с чем-то борются на предел сил. Взглянул «астральным зрением», со шхуны нападающих в нас периодически запускали одинаковые по силе и форме плетения. Черт! Похоже на работу артефакта. И что мешало мне установить такую же каменную пушку на «Риоши»? Хотя там масштабы не те, у меня пока только большие, если не сказать гигантские, метатели получаются.

Фалькон в это время делал облет, Ируку убрал от греха подальше, кота вообще запер в каюте. Сейчас от него пользы нет, а подставиться может знатно. Новости хреновые, с севера к нам двигаются, судя по силуэтам два корейских корвета. Вот и нашлись ночные агрессоры, это явно они отработали по прикрытию. Дело начинает принимать скверный оборот. Маги проседают, а по пушкам и пулеметам у противника скоро будет кратное преимущество. Все-таки настоящий военный корабль – не чета переделанному МДК.

Есть мнение, что свои ракеты они потратили ночью, уж очень густо рвались снаряды. Значит можно смело атаковать? Но даже если пальнем, то корабли идут в бой под щитами, и сможем ли пробить магическую завесу? Они-то наши рейдеры застали врасплох. Блин, везде проигрываем и в магии, и в пушках. Но тут на борт подняли потерпевших кораблекрушение маори. Посланник и его группа уцелели и тут же включились в борьбу. Теперь мы можем не только держать щит, но и атаковать.

Куда направить силы маори? Смотрю, Посланник настроен серьезно, посох свой ритуальный грызет, видно сильно обиделся за катамаран. А че и вправду красивая лодка была, рисунки опять же! Злобу точит лютую, надо ее теперь только правильно применить, в нужное русло направить! Два «рейдера» как ни крути сила неимоверная, пусть и без ракет, но «невидимки», да еще и напичканные «завтрашними» технологиями. Это круто. Могут сильно нам жизнь осложнить. А вот со шхуной уж как-нибудь сдюжим, тем более магов у нас много, опять же я есть с котярой.

– Мой друг, вот здесь есть два корабля, это, судя по всему, многоцелевые ударные корветы новейшей постройки, если они до нас доберутся, то будет плохо, – обратился я к Посланнику, показывая на планшете местоположение противника, – Вы сможете на такой дистанции сломать их магическую защиту?

– Расстояние не проблема, энергетические зверьки могут навести удар, – уверенно заявил Посланник, по ходу сдавая один из секретов Маори, но учитывая, что они подарили мне бельчонка – нормальный ход.

– Однако? – спросил я, почувствовав нотки сомнения в голосе Посланника.

– Я не знаю, что их защищает, гарантировать уничтожение не смогу, – высказал свои опасения Посланник.

– Сломайте щиты, корабли возьмем ракетами, если не уничтожим, то ходя бы заставим остановиться! – предложил я свой план.

– Мы их не видим! – вставили операторы, – Цель слишком нечеткая, это технологии «стелс».

– Сокол поднимет датчик наведения, зафиксируем координаты, а потом ударим, – ответил я, – Только птица будет на точке всего несколько секунд, а потом уйдет. Это возможно?

– Да сделаем, если вы скажете, когда отметить пеленг, там ракеты сами сделают доводку, – кивнул головой наемный ракетчик, – Мы в любом случае будем целиться в точку в нескольких километрах от текущего местоположения цели, с поправкой на курсовое движение.

– Отлично, тогда останавливаем корветы, а потом разбираемся со шхуной! – сделал я оптимистичный вывод.

Все началось просто отлично. Посланник с татуированными коллегами начал на первый взгляд бесполезные камлания. Пол палубы под танцы заняли. Однако в «астральном зрении» картина была куда как серьезнее. Фиг знает как, но ребята собрали нехилый шмат энергии. Потрясания ритуальными копьями и мечами с каменными вставками оказались не просто кривлянием, а вполне себе бодрой техникой. Одаренные закрутили вихрь, сформировали несколько десятков боевых плетений и недолго думая жахнули. Результат впечатлял. Оба корвета и солидный кусок океана буквально вскипели от разрывов. Локальный Кракен получился!

Но любоваться результатами времени не было, Фалькон идеально засветил вражеские корветы, а артиллеристы, не надеясь на удачу, пошли ва-банк. Шесть ракет, весь небольшой арсенал «Риоши» стремительно рванул в небо, озаряя все вокруг пышущими огнем соплами. И не зря! Половина снарядов дойдя до места была перехвачена вражескими ПРО. Хотя противник не рассчитывал, что на нашем корабле есть такое оружие, но автоматика сработала как надо.

Однако остальные три попали в цель. Головной корвет «Ульсан» получил мощный заряд в центр корпуса, не смертельно, но прыти это ему поубавит. «Чеджу» и вовсе словил два попадания, но оба откровенно слабенькие. Боеголовка первой ракеты сдетонировала немного раньше соприкосновения с корпусом судна, скорее всего сработала выпущенная в последний момент ловушка. Вторая ударила в полную силу, но попадание в корпус получилось не совсем удачным, смазанным. Рубленные обводы отвели заряд в сторону и вред судну оказался не таким значительным. И все же оба корвета потеряли ход, чего мы и добивались.

Однако, это не оставило нас один на один с «Санрайзом», с обоих «корейцев» стартанули хищные силуэты ударных вертолетов и понеслись в нашу сторону. Осталась одна надежда, навстречу противнику вылетели пилоты рода Денисовых. Один против двух – не самый лучший расклад, но другого выхода у нас нет. Тем временем в противостояние с магами шхуны включился немного отдохнувший Посланник с коллегами. Это сразу склонило часу весов в нашу сторону.

Но я сильно недооценил корабль-ловушку. Пожалуй, стоило отправить все ракеты против него, на поверку судно оказалось, как бы не опаснее двух «корейцев». Но это сейчас так, кажется, после того как временно избавились от угрозы со стороны долбанных «стелсов». В ответ на усиление нашей магической мощи агрессоры открыли шлюз на корме и один за другим выпустили в бой четыре мощных катера.

Это точно пират! «Санрайз» оказался шип-маткой с четырьмя катерами-перехватчиками. Небольшие суденышки были под завязку набиты артефактами и современным оружием. Маленькие, юркие монстрики изрыгая огонь и магические плетения по рваной траектории рванули к нам на сближение. Чует сердце это профессиональные абордажники. Нам, конечно, есть чем ответить, но боюсь пехота может и не сдюжить, тем более мехи не приспособлены для боя на тесной палубе, им бы на берег, им бы побольше простору.

Пришлось выпускать навстречу амфибии, хотя приберегал их как последний козырь. Но две машины против четырех катеров как-то маловато, тем более «Санрайз» давления не снижает и продолжает свои размеренные атаки, что не удивительно при наличии мощного артефакта древних. Их удары как молот неспешно и неотвратимо долбят щит Морико, отвлекая силы ханси и не давая сосредоточиться на ответных действия. Тем более с той стороны явно работает маг такого же ранга.

Наверное, наш корабль все-таки был чуточку сильнее противника, особенно если учесть неоценимую помощь Посланника. Но львиную долю сил маори оттянули на себя «Ульсан» и «Чеджу», они же грозили атакой двух геликоптеров, лишив нас единственного ударного вертолета. Все это не давало нам решительного преимущества в борьбе с «Санрайзом», противостояние затягивалось, а время в этот раз играет не на нашей стороне. Корветы оправились от попаданий и пусть медленно, но верно идут на сближение. Скоро окажемся в зоне поражения их пушек и тогда нас точно сомнут.

– Господин, мы готовы попробовать обездвижить их, – неожиданно обратился ко мне Задрот.

– Хмм… тем самым зарядом? – уточнил я. Были у нас ракеты с экспериментальной начинкой, но всего две и честно сказать толком не испытанные. Один пробный выстрел не в счет, тем более удачным его было можно назвать с большой натяжкой.

– Попробуем пробить ими щит, – пояснила брюнетка, – А ударим обычной взрывчаткой.

– Хорошо, постарайтесь поразить их двигатели, – одобрил я план. Другого выхода у нас не нет, «Санрайз» вцепился в «Риоши» смертельной хваткой и будет держать пока не подойдут «Ульсан» и «Чеджу».

* * *

«Беркут» машина универсальная, и десант высадить, и раненого подобрать, и пехоту огнем поддержать, а случись чего и битву в небе затеять. Не такая маневренная как чисто ударные вертолеты, универсал он и есть универсал, зато крепкая, надежная, родная. Однако все эти плюсы были не к чему в схватке против двух новейших корейских «Мерионов». На вооружение Империи Коре они встали совсем недавно, но уже зарекомендовали себя как одни из самых опасных хищников неба.

Но пилоты из рода Денисовых не унывали. Ребята бывали в переделках и пострашнее, и знали, что шанс есть всегда. На воздушную битву десант по понятным причинам не взяли. Случись что, зачем лишние жертвы? За штурвалом проверенный экипаж и из пары лихих авантюристов. Однокурсники Петр и Яков когда-то вместе заканчивали «летное», а потом совершенствовали свои навыки в бесчисленных клановых войнах и экспансиях Российской Империи на трех континентах.

– Петь, как думаешь, прокатит? – как всегда нервничая перед боем спросил импульсивный Яков. Его нерешительность и нервозность, в схватке неожиданным образом превращались в холодный разум и стальную волю. Но вот перед ним он давал волю своим эмоциям. Да и то показывал их только своему старому другу.

– С натяжкой, но думаю проскочим! – как всегда коротко поддержал товарища основательный, уверенный Петр. Он в паре отвечал за оружие, и его надежность всегда вселяла в Якова веру в победу.

– Тогда с богом! – подбодрил себя пилот и выжал из старой машины все на что она была способна.

Противник, несомненно, засек тихохода, стартовавшего с «Риоши». Однако расстояние для ракетной атаки было слишком велико и «Мерионы» не предпринимали попыток стрелять, еще слишком рано. Однако именно тогда, когда залп стал возможен, «Беркут» проявил неожиданную прыть и буквально размылся на экранах радаров, сбивая прицел. Машина за несколько секунд опасно сблизилась с противниками и на полном ходу выпустила все свои ракеты.

Четыре малютки на огромной скорости и почти с максимальной для них дистанции поражения настигли одного из «охотников» и отправили его на дно. Второй «кореец», быстро придя в себя от неожиданной смены декораций, все же успел нажать на гашетку и контратаковал. Ракеты с такого расстоянии должны были гарантированно поразить слишком большую и неуклюжую тушу полутранспортного вертолета.

– Давай! – решительно крикнул Петр, а его товарищ сделал на пульте управления какие-то манипуляции.

– Аааа!!! – заорал не сдержал крика Яков, но тем не менее смог скастовать плетение.

Дальше случилось невообразимое. «Беркут» в буквальном смысле этого слова сложил винты и рухнул в воду. Только вот до геликоптера в море врезалось объемное плетение. Магия буквально раздвинула волны и сделала воздушный карман, в который и упала винтокрылая машина. Пузырь по инерции нырнул на глубину и по параболе стал взлетать обратно вверх, но недостаточно быстро. Жадный океан в любой момент готов был поглотить дерзких нарушителей.

Однако тут позади сумасшедших пилотов одна за другой стали взрываться обманутые ракеты. Их взрывы придали воздушному колоколу нужное ускорение и «Беркут» благополучно вынырнул как раз под брюхом пролетающего мимо «Мериона». Петр, не раздумывая, нажал на гашетку и прошил врага увесистыми снарядами автоматической пушки…

Глава 6 Батлшип, финал

Беспилотники стартовали с палубы. Это не были полноценные, ударные аппараты с нормальной загрузкой, для такого размеры «Риоши» слишком скромны. Более того посадить БПЛА обратно не представлялось возможным, поэтому дистанционно управляемые машины шли в один конец. Первый самолет вела блондинка, второй брюнетка и последний Задрот. Подъемная мощность невелика, запас хода и того меньше, тем не менее тройка фанатов не теряла надежды на успех.

– Блонди, заходи с кормы, – азартно крикнул Задрот, видя, как аппарат подруги пролетает над «Санрайзом», – Что ты творишь? Куда ты его увела?

– Все правильно! Она обходит зенитку! – уловила логику Брюнетка и тут же поменяла ранее согласованный план атак, – Я зайду с боку, а ты попробуй упасть сверху вниз, как мы тренировались!

– Черт! Опять вы импровизируете! – разозлился Задрот, но поделать ничего не мог, девчонки шли впереди и задавали весь тон операции. Впрочем, на виртуальных тренажерах они всегда выдавали отличный результат…

Первая небесная машина обошла «Санрайз» по странной, абсолютно нелогичной траектории, вынуждая зенитную спарку выворачиваться под максимальным углом. В итоге беспилотник все же сбили, но Блондинка все рассчитала верно и обломки летательного аппарата ударили как раз в магический щит над кормой. Что и было основной целью!

Экспериментальный заряд состоял из лично отобранных мной камней. Часть артефактов собранных на морском дне возле Торисима и других островов архипелага несли следы непонятных узоров. Так как это были разрозненные фрагменты, то расшифровать их назначение и использовать не представлялось возможным. Однако ради эксперимента однажды запитал их энергией. Результат по большей части получился нулевой. Скорее всего это были осколки барьерных башен, там с трудом угадывались отдельные фрагменты знакомой структуры.

Даже сгонял к барьеру чтобы утвердиться в своих догадках. И тут обнаружил интересное свойство, запитанный камень дестабилизировал работу щита. Много камней и соответственно много энергии и вовсе на некоторое время превращали непроницаемый щит в решето. Но эксперимент показал не очень стабильный результат, гарантированно уничтожить магическую преграду не получалось. На этот процесс влияли какие-то неизвестные факторы. Однако никто не мешал использовать это оружие как последний шанс!

Обломки беспилотника Блонди еще падали, когда в это же место на всей скорости врезался аппарат брюнетки, а следом за ним и Задрота. Силы ПРО «Санрайза» не стали расходовать дорогостоящие ракеты, опытные морские волки обоснованно полагали, что зенитная спарка и могучий щит справятся. Пули проредят атакующих, а остальное возьмут на себя артефакты и одаренные.

Так оно и должно было случиться, только вот в этот раз особый заряд стал сюрпризом для команды «Санрайза». Суммарный дестабилизирующий эффект дал возможность БПЛА Задрота вначале избежать свинца за спиной девчонок, а потом беспрепятственно пройти в образовавшуюся в щите каверну. Бабах! Взрыв для такого скромного носителя случился замечательный! Не сказать, что разделались с противником, но после такого ему какое-то время будет точно не до войнушек…

И все-таки мы проиграли. Два подранка «Ульсан» и «Чеджу» медленно, но неумолимо приближались к месту сражения. Скоро «Риоши» окажется в зоне поражения их пушек, а это резко перегрузит и без того тающий щит. Тем более, что корейцы скорее всего тоже имеют на своем борту магов. Можно было рискнуть и добить коварную шхуну, однако любое попадание критично снизить наш ход и подставит под корветы.

Пришлось принять тяжелое решение и скомандовать обидное отступление. Денисовы догоняли МДК уже на полном ходу. Трудно выходить из сражения, когда победа так близка. По большому счету мы нанесли врагу огромный урон, но все-таки он все еще превосходил нас в пушках, людях и магии. Одно радует, точно избавились от их назойливого внимания, сейчас никто из трех противников не мог нас преследовать.

С каждой минутой расстояние между нами будет расти, пока «Риоши» не скинет с хвоста назойливых преследователей. Ко всему Посланник передал сообщение в соответствующие службы королевства и теперь любой клан или род вправе взять агрессоров на абордаж! Ни один порт, ни одна ремонтная база в округе не примут пиратов. Так что есть шансы, что это наша последняя встреча!

Курс прежний – остров Чатем!

* * *

Если посмотреть на Чатем с высоты птичьего полета, то он будет похож на обкусанный со всех сторон бублик. Суши немного, да и у той, что есть рваные края, а в отдельных местах она вовсе превращается в тонкую нитку, которую того и гляди поглотит океан. Впрочем, так оно и случалось время от времени. В центре огромное озеро, плавно перетекающее в лагуну. Вода в нем соленая, но все же не такая как в океане, более пресная. Его питают дожди и ручьи, а соль приходит с морской водой во время приливов.

Жизни тут немного. Вечно просоленные берега скудны на растительность, много болот. Немногочисленные жители разбивают огороды на склонах холмов, ловят рыбу и моллюсков в океане да и принимают немногочисленных туристов. Точнее говоря все это они делали до того, как обнаружили Кракена. После бесплодной попытки его уничтожить, тут практически никого не осталось. Да и изрытая взрывами и магическими ударами почва была больше похожа на равнины Марса, такая же безжизненная и мертвая.

До острова добрались без приключений. Слава богам, а то уже и сам подумывал свернуть операцию, уж очень насыщенное у нее получилось начало. Посланник подсказал удобную, а самое главное скрытую от чужого взгляда бухту. Команда организовала на берегу временный лагерь, а я на моторной лодке отправился к предполагаемому месту лежки Морского чудовища.

Что искал? Откровенно не знаю сам. Но мне нужен был любой намек, любая подсказка, зацепка! Возможно, основатель правящей династии Маори придавал этому месту какое-то значение? Почему Кракен «спал» именно здесь? Он что-то охранял? Или его сдерживали тут артефакты? История его появлений и атак полна странностей, непонятны периоды активности и спячки. Как вариант может быть удастся его усыпить и тем самым избавить хотя бы это поколение от угрозы.

Под воду пошли все боевые пловцы нашей команды, обе машины-амфибии, ну и конечно я сам. Искали все самое необычное, странное, древнее… Люди пахали как проклятые, часами проводя время на дне. Однако после могучего противостояния воинства маори с Кракеном тут ловить было особо нечего. Все дно, как и поверхность напоминало лунный ландшафт: кратеры взрывов, тонны переворошенного ила и мусора. Тут не искать надо, а форменные раскопки проводить. Только вот беда, под водой сильно не накопаешься.

Посланник от нас ничего не скрывал и поделился подробной информацией об аналогичных исследования проделанных специалистами маори. Они пару недель все тут переворачивали. Тоже были дикие идеи, от спрятанной кладки с тысячами маленьких кракенов, до сокровищ первого и последнего императора Океании. Искали надо сказать на совесть, с современными приборами, судами поддержки, подводными колпаками… Государство! Не чета моим дилетантским потугам.

Но я верил в свою звезду и продолжал бродить по дну. Единственно на третий день освободил своих людей от этой работы. Простой человек при всем желании тут ничего не обнаружит, особенно после того, как все было тщательно исследовано хозяевами острова. Возможно, не замыленный взгляд мог что-то дать, но по истечении пары дней стало понятно, что усилия водолазов бесполезны.

Я понятное дело рассчитывал на руны и главным образом «астральное зрение». Если тут было что-то связанное с Кракеном, то оно как минимум должно сильно фонить. Однако следы магической бойни путали все и вся. Тут не разберешься это древняя магия или отголоски недавней битвы. Но в любом случае древний маг, контролирующий такое существо, если и оставил артефакт, то весьма масштабный. Подумал о системе управления барьером на Торисима, там ведь была поистине гигантская структура. Может и тут так же?

Плавал взад и вперед в поисках чего-то похожего, но тщетно. Облазил дно всей лагуны, внутреннее озеро и вовсе исследовал по миллиметру. Никаких результатов, все зря! Время, отведенное на исследование острова, подходило к концу, надо было сворачиваться и искать другие способы решить проблему Кракена. Однако, очень досадно совсем не получить результатов.

У меня по большому счету осталась лишь одна зацепка – исследование тех документов и артефактов, что разрешат маори. Но если и это ничего не даст, то останется лишь один путь – попытаться подчинить Зверя просто так. Однако увиденное и услышанное, явно указывает на то, что такой безрассудный поступок будет иметь только один исход. Огромная зверюга прибьет меня и возможно даже не заметит это безусловно важное событие.

Так что, понимая всю величину трагедии, рыскал как самый отчаянный археолог. Порой приходилось копать руками в стиле землеройки-трудоголика. Почувствуешь что-то и боясь потерять след начинаешь метаться беременной самкой барсука в поисках сладкого корешка, а копнешь глубже и корме ржавых консервных банок, заряженных магией, ничего не найдешь.

Для себя отметил, что десятый день поисков будет последним. Однако и этот срок пришлось сократить. Посланник торопил, и отнюдь не по своей прихоти или велению сюзерена, тому были веские причины. Кракен продолжал буйствовать и королевство Маори оказалось в самой глубокой изоляции за всю свою историю. Только вот современные аборигены не могли жить без электроники, запчастей, сырья, ряда лекарств и продуктов. Часть дефицита покрывали авиаперевозками и так можно было протянуть какое-то время, но в полный рост заговорили о себе экономические проблемы.

Без импорта можно прожить, но как быть с экспортом. Маори продавали рыбу, мясо, строительные материалы… А сейчас все эти связи рухнули, и место на рынках занимают конкуренты. До полного коллапса оставалось совсем немного. Но и самое главное число жертв продолжало расти, Кракен набирал силу и оправившись после удара тактическим зарядом начал целенаправленную охоту на эскадры Лиги Наций.

* * *

Лига Наций собрала экстренное заседание по вопросу угрозы Кракена. За последнее время масштабы трагедии выросли до невероятных размеров. Десятки тысяч погибших, сотни потопленных судов, миллиарды ущерба. И проблема с каждым днем продолжала прогрессировать. Причем истерику подогревало еще и то, что примененное ядерное оружие оказалось бессильным против монстра.