Текст книги "Свободный клан 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

В результате этого поистине блистательного залпа Гунунги в один момент потеряли весь свой боезапас, а Дух пустыни измельчал еще на треть и сильно сбавил в скорости. Мы с за это время получили немалую фору и шанс добраться до восточного берега канала. Однако Огненный Голем почти догнал нас второй раз.

Положение спас теперь я сам. И даже благодарить никто не будет, все же свою шкуру выручал. Если, честно отчаявшись я просто приказал Иль Бо при помощи плетения запульнуть артефакт куда подальше. Мой друг из браслета с задачей справился на ура, и подхваченный копьем льда артефакт унесся в синие дали, а точнее говоря в ночь просто с невероятной скоростью. Джин на автомате рванул за артефактом призыва, а мы вновь оторвались.

Разъяренный Дух Пустыни догнал нас уже на берегу канала…

Глава 10 Битва духов, финал

Я загодя наметил немаленькую яму, видно оставленную ковшом экскаватора. Чудо, кстати, учитывая вечно плывущие пески. Ну и вместо того, чтобы необдуманно садиться в катер мы нырнули в овраг. Уже из которого я дал команду стихийным магам атаковать Голема. Если бы мы с ходу прыгнули в катер, то оказались бы меж двух огней, получалась отличная мишень для Духа Пустыни и закрытый сектор обстрела для сборной солянки стихийников.

Совместный, судя по всему, заранее отрепетированный удар магов был страшен. Чего только не прилетело огненному истукану: ледяные копья больше похожие на столы секвои, глыбы земли размером с морской сорокафутовый контейнер, хотя кажется это и были контейнера из-под оборудования, наполненные землей. Воздушники тоже чем-то отметились, но их было прискорбно мало, а действия незаметны на фоне более яркой магии адептов земли и воды.

Дух Пустыни ушел в глухую оборону. Щиты приобрели яркий, темно оранжевый окрас и гудели как гигантский трансформатор под напряжением десять тысяч вольт. Имели ли техники эффект? Пока было не ясно, все эти ледяные скалы и каменные глыбы в буквальном смысле сгорали в пламени. А что происходило внутри совсем неясно. Однако Голем уменьшался в росте. Это значит энергия все же покидала врага. Надо нажать!

К празднику жизни добавились ракеты, пушки, бившие прямой наводкой и даже, кажется, противотанковые ружья и снайперские винтовки. Все эти укусы незначительные каждый по отдельности в совокупности дали неплохой результат. Если бы мои люди не боялись зацепить меня, то Джинну досталось бы куда как больше, но и так вышло неплохо.

Залп пехота и маги держали долго, без перерыва таранили щит плетениями, ракетами, снарядами и пулями. Но самовар, на который сейчас походил Джин, должен был взорваться. И он рванул, еще как рванул! На что это было похоже? Представьте себе РСЗО, которое вдруг окутывается пламенем стартующих ракет, помножьте это на сто и получите примерную картину произошедшего.

Мириады относительно небольших плетений огня ударили по широкому фронту на другой берег канала. Однако там технику ждал интегрированный щит, около трети магов не учувствовали в нападении на голем, а занимались только защитой, и такой подход себя оправдал. Плотная стена плетений воды, земли и воздуха хоть и с трудом, но выдержала натиск Джина.

Возможно, свою роль сыграло то, что Дух огня выпустил сразу много мелких плетений, по совокупности удар был чуть ли не уровня гранда, а вот каждое плетение в отдельности оказалось совсем слабеньким. Но все же были пострадавшие, магия Джина сильно отличалась от стихийной классики, это все равно что сравнивать бомбу семнадцатого века и современный кумулятивный снаряд с урановым сердечником.

Его стрелы огня имели несколько слоев, каждый из которых отвечал за свой участок работы: вклинивался в структуру магического щита за счет удара, прожигал брешь и взрывался внутри купола. Если бы сводный отряд магов не знал, что их ожидает, то большая часть пала бы уже после первого удара. Но участники из разных стран, понимая, что на кону жизнь, щедро делились друг с другом знаниями, поэтому был центральный защитный купол, были купола на сектора, а следом индивидуальные оболочки щитов.

После неудачного залпа у голема наступил ожидаемый откат, маги коалиции оправлялись после удара и готовили ответ, самое время для нас с Барсиком. Не в смысле воевать, а в смысле делать ноги. Но операцию спасения самих себя надо прикрыть, иначе никак, иначе могут и задницу подпалить, а это урон чести и достоинства, как я с такими ранами невесте покажусь?

Особо высовываться не стали, с таким противником это себе дороже. Правда я при помощи комма активировал стрелков и ракетометчиков, парни видно немного замерли, впечатленные магической войной. Наши с Барсиком потуги никто и не заметит, никаких спецэффектов. Я просто настроился на волну Ирбиса, ну или он на мою. Кот даванул силой, а я оформил поток сырой энергии в некий ментальный удар. Правда сколько мы не старались бить у нас получалось только по площадям.

Со страху или от куража Ирбис вложил в магию разума столько силы, что я еле смог ее обработать. И едва успев, выпустил ментальную волну в мир, впервые было ощущение, что если передержу, то меня размажет в тонкий блин. Но, итак, придавило так, что даже мне самому пришлось пригнуть голову. Однако я ошибался, думая, что наши плетения никто не заметит! Шарахнуло так, что маги на другом берегу растеряли всю концентрацию.

Стихийный щит рухнул, а в мой комм послышались едва сдерживаемые маты всех, кто был со мной на связи. Ни чего себе, это как же далеко бахнуло? Я даже слегка испугался того, что мог невольно стать причиной гибели огромной армии одаренных. Если Дух Пустыни выдаст сейчас плетение хотя бы вполовину такое же мощное, как было в первый раз, то всем магам коалиции случится полный и окончательный абзац! Но не случился!

Зловредному Джинну было не до того, его броня превратилась в бесформенный наплыв и больше не вращалась, а впечатляющий столб пламени, рвущийся вверх, стал больше походить на огарок свечи, темный и совсем неяркий. Время вдарить. Не думайте, что решился по геройствовать, просто отдал приказ усилить огонь. От магов сейчас толку мало, они в страхе восстанавливают щит стихий и даже не помышляют об атаке, но вот современная техника отработала на ура: высокоточные ракеты, противотанковые ружья, ПТРК… Голем просто скрылся за облаками взрывов.

Я с ребенком на руках и Барсик рванули к катеру. Ирбис следовал за мной неотступно, хоть его и возмущало бегство, храбрец хотел битвы, а хозяин тащил его от оппонента. Но я трезво рассудил, что если мы затеем войнушку с Джинном, то тут неизвестно кто больше пострадает Голем или наши маги. И это несмотря на то, что у них щит против магии разума и огромное расстояние, между нами. Все-таки у Ирбиса какая-то странная сила. У меня даже сомнения возникли о том, кто в нашей паре главный.

Моторы завелись с пол оборота, Джун Хи лажу не подсунет. И катер подобрал отменный, знакомая мне конструкция – астраханская байда. С тремя моторами, только немного доработанная, все три двигателя запускаются одной кнопкой у руля. И когда только успели сделать? Или нашли удачный вариант по месту? Я рву не прямо на магов, а наискосок по течению, так несмотря на расстояние потрачу примерно одинаковое время, а заодно быстрее освобожу для магов сектор обстрела.

Мы успели преодолеть едва ли половину канала как дуэль между группой магов и упертым Големом возобновилась. Я вытащил на свет Иль Бо и он тут же накрыл катер щитом, ибо Джинн про жертву не забыл и попыток нас достать не оставлял. Но чем дальше мы уходили от восточного берега, тем больше у нас появлялось шансов на спасение. Тем более по моей команде ударили истребители Персидских ВВС, к которым присоединились звенья немецких «Хаймаштауцеров», французских «Леклерков» и русских «Витязей».

Самолеты из охраны Императоров были особенно хороши. Суперсовременные боеприпасы, которые они обрушили на Голем были просто убийственной мощи. К тому же как только мы ушли на воду, стала полноценно работать полевая артиллерия и даже минометы. Хотя Джин продолжал довольно эффективное маневрирование, скрыться от такого огня ему было некуда. Площадь, покрываемая взрывами, просто не оставляла Духу Пустыни ни единого шанса.

Щибаль! Когда жизнь вроде наладилась подкрался очередной облом. Долбанные гардемарины российского императорского флота на парусной яхте «Елизавета» заложив лихой галс, встали напротив места, где мочили Пустынного Духа. Идиоты-романтики совершили сразу две ошибки. Во-первых, они перекрыли сектор обстрела магам, а во-вторых, с борта яхты в воду посыпались морские десантники, они же сука будущие батарейки для Огненного Голема.

Выхода нет, сейчас эта тварь сожрет моряков, а среди офицерского корпуса ВМФ Российской Империи это поголовно дворяне и одаренные, а значит Джинн наберет столько силы, что наши салки со смертью начнутся по новой. Надо рисковать, я закладываю обратный курс, а довольный Ирбис готовит новую волну ментала.

Мы вдарили немного раньше, чем достигли берега. Постарались сделать это максимально точно и аккуратно, гардемарины в любом случае попадали под удар, и скорее всего артефактов против магии разума у них нет. Но даже если часть идиотов и погибнет не жалко, будет меньше батареек для Духа Пустыни. Моряки в это время вовсю били водными плетениями, кто бы сомневался, но против совершенной защиты древней твари куцые способности юных магов явно не играли, и гардемаринов ждал жестокий ответ.

Но ментальный удар разрушил коварные планы Голема, его опять выбило из сознания и погрузило чуть ли не в стазис. Щит оплыл, а огненное веретено перестало вращаться. Но дальше-то тупик. Что делать? Гардемарины повалились без сознания, а может и хуже – превратились в овощей или погибли, но оставлять их Джину нельзя.

Потом ни маги на том берегу, ни артиллеристы не могут бить по Джинну пока я и моряки тут. Вытащить такую ораву не могу, может перебить и бежать? Опять не могу, хоть и нерационально, но не могу. Сотня молодых парней, и я вижу по загорающимся огонькам разума, после моего с Барсиком удара выжили почти все и при этом остались в полном разуме. Не могу! Надо пробовать уничтожить голема. Тем более сейчас он сильно уязвим.

Один. Диски сорвались со своих гнезд на доспехе. Шесть боевых модулей вгрызлись в пассивно висящий щит Огненного Голема. Кинетические удары и режущие кромки из чудесного металла неплохо справлялись со своей работой. Тем временем я вытащил «Вскрыватель» и «Маладшего» и дал Иль Бо приказ действовать самостоятельно. Дитя Моря стало заходить справа, Барсик слева.

Два. Стазис Джина стал понемногу проходить, застывшее пламя вновь набирало цвет, а веретено пока медленно, но закрутилось. В это время я взял под контроль одного из моряков, усадил его на катер и отправил на тот берег спасать ребенка. Следом поднял еще парочку и заставил собирать своих товарищей на яхту и как можно быстрее бежать.

Три. Голем взвыл разъяренной сиреной, шесть дисков вгрызлись в огненное веретено и видно причиняли чудовищу страшную боль, если оно может такое испытывать. Но вой явно указывал что может, это радует. Джинн стал бессистемно метать вокруг себя комья огня. Я на скоростях уворачиваюсь а вот морякам вроде попало, но те маги воды пока справятся, а не успеют сбежать сам начну их убивать.

Четыре. Гардемарины, видно, получили поджопник откуда-то из канцелярии Петра Ивановича Романова. Потому, что вместо безмозглых попыток воевать с Духом Пустыни стали осознано собирать более пострадавших товарищей и в темпе грузиться на яхту. Это хорошо, а то уже думал брать грех на душу.

Пять. Все, мне не до гардемаринов, чертов Джин очухался раньше, чем я думал. Мы с Ирбисом пока не готовы повторить свой ментальный удар, после двух раз подряд наши резервы почти исчерпаны, нужно накопить сил. Э-хе-хе, придется побегать. Диски продолжают грызть тело Голема, а я как-бы это не было страшно начинаю сближаться с разъяренной огненной стихией.

Шесть. Мечи начинают кромсать внешний щит Духа. Пара артефактов работает на удивление эффективно, видимо мои железяки сделаны именно для такого врага. Вплетение ментальной магии крушит броню Голема, и я догадываюсь почему. Тварь является сплавом ментальной и стихийной магии, причем ментал – это каркас плетения, а стихия огня его наполнение. Нет каркаса и сегмент брони с пшиком выпускает из себя живое пламя.

Семь. Я практически прорубил путь к телу Джина, но чуйка громко орет, что эти успехи слишком хороши. И правда, коварная тварь готовила ответ. Не размениваясь на мелочи Дух запустил в меня стену огня. Анализ! Бежать бессмысленно, принять огонь на себя? А переживу? Отзываю диски к себе и формирую из них щит, скукожившись прячусь за него. Раскаленные языки пламени уже около меня, но тут на меня падает линза воды, Иль Бо выручил.

Восемь. Барсик прыгнул на Пустынного Духа со спины. Его когти рвут тело врага, а неосознанные ментальные удары раз за разом прошивают мозг твари. Я, успешно переждав стену огня, вновь отправляю боевые модули грызть Голема. Следом с мечами на перевес бросаюсь в атаку, при этом наношу одновременно удары мечами и менталом. С другого боку в бой бросается Иль Бо. В месте, где встречается магия огня и магия воды вверх с шипение поднимается столб пара.

Девять. Мы слабее, но нас трое. Он хочет вырваться и пополнить запасы энергии телами русских гардемаринов, но как только пытается уйти в одну из сторон, на него начинают сыпаться мощные удары. Голем пробует сосредоточиться на ком-нибудь из нас, но я уже вижу его тягучие, медленные мысли и легко купирую все попытки врага вырваться.

Десять. «Вскрыватель» с конструктом магии разума уже кромсает само тело Голема. Сочетание силы артефакта и плетения ментала просто убийственно для противника, он становиться все меньше и меньше и уже практически сравнялся с нами в росте. Иль Бо со своей стороны давит голой силой магии воды, а Барсик несмотря на жар рвет тело голема когтями и продолжает глушить менталом. Если бы не наши постоянные атаки его мозга, Дух пустыни мог бы реализовать тысячу способов спасения, но его замутненный разум не видел даже самых очевидных решений.

Одиннадцать. Я проник в его сознание, а точнее остатки того, что было. Голем явно утерял свою индивидуальность, личность, это скорее сплав инстинктов самосохранения, жажды убийств и жестокости. Такое чудище нам не нужно. Но память магического конструкта полна секретов, собранных за тысячелетия жизни в Дешт-Кевир, быстро скачиваю в себя все, что там лежит, особо не разбираясь.

Двенадцать. Мы с Барсиком созрели для новой, пусть небольшой, но атаки. И я не упустил эту возможность, наш ментальный удар вбил сознание Голема в землю, сохранять жизнь такому нельзя, и мы втроем добиваем уже несопротивляющегося врага.

После всего я устало откинулся на землю, рядом прикорнул Ирбис и с удовольствием гладил шелковистую шерстку питомца. Барс жмурился и потешно мурлыкал от счастья. Битва и хорошая рыба, что еще нужно воину-барсу? Вы спросите откуда рыба? Иль Бо после битвы пошел окунуться в воду и вытащил несколько рыбин, уже заплывших в канал. Их питомец и поедал, время от времени отрывая от жирных тел огромные куски. Только один вопрос не давал Ирбису покоя: «Когда мы пойдем на ментальную рыбалку?». С того путешествия котенок любил приманить в море косяк рыбки побольше и заставлять ее прыгать на палубу корабля.

*****

– Коллеги, как вы оцениваете потенциал ментата? – спросил Петр Иванович Романов, сидя в удобном персидском кресле.

– Он не слишком силен, но как это не парадоксально сумел зайти намного дальше, чем его более талантливые предшественники, – задумчиво высказал Кайзер Германской Империи.

– Опасен ли Чинхва? – суетливо спросил император Персии, он чувствовал себя довольно неуютно в окружении лидеров сильнейших держав, хотя и формально являлся хозяином сегодняшнего приема.

– Пока нет, – спокойно изрек Император Поднебесной.

– Хмм… с его удачей возможно он скоро станет серьезной проблемой? – задал вопрос в никуда Император Франции.

– Удача – капризная девка, – весомо бросил Романов, – если ментат зависит от нее, значит до настоящей силы ему далеко. Посмотрите бой с големом он выиграл только за счет массированной бомбардировки и армии магов. Честно сказать эти силы при грамотном управлении справились бы и без ментата.

– И все же, я сторонник того, что проблемы надо устранять до того, как они выльются во что-то серьезное, – Император Поднебесной был невозмутим, но, по существу, предлагал уничтожить Чхоля.

– Чинхва не враг нам, – возразил император России, – он отлично отработал против Британии, я бы не хотел терять такой инструмент.

– Что же, эта точка зрения мне понятна, – выразил свою позицию Кайзер.

– От него больше пользы если он жив и наш союзник, чем от мертвого, – вступился за Чинхва Повелитель Франции.

– Решено, – подвел итог Романов, пятый голос Падишаха пока был не в счет, все решали Императоры четырех сильнейших держав.

Глава 11 Сокровище Али-Бабы

В приемной Императора сильнейшей в мире державы царило уныние. Его Величество последние месяцы был сильно не в духе. Крупные потери в Европе, назревавшая война за колонии в Новом Свете, а теперь утрата доминирующей роли в Индийском Океане. Владычица Морей затевала много войн и всегда выигрывала за счет чужих штыков: сталкивала Францию с Германией, выступала на стороне голландцев против Испании, пользовалась обидой пуштунов против Персии или сепаратистскими настроениями Кавказа в противостоянии с Российской Империей.

Но веками отлаженная схема стала давать сбой. Намечавшаяся война кланов Поднебесной и России на территории Дальнего Востока решилась мирным договором. В Европе два извечных противника – боши и лягушатники – заключили неожиданный союз и собрали мощную коалицию. В Новом Свете при поддержке Кайзера и Валуа испанцы затеяли войну на юге. А теперь вот такая мощная оплеуха в Индийском Океане.

Британия уже смирилась с потерей претензий на Восточную Африку, но ведь четверка мощнейших государств мира вполне может перенести интерес на Азиатский Треугольник и Юго-Восточную Азию. А если учесть, что аборигены Австралии еще сопротивляются, равно как и Мауи с Новой Зеландии, то все может стать намного грустнее.

Все эти отнюдь невеселые расклады были сейчас на уме у большей части сотрудников Форин Офиса, которых вызвали на прием к Императору во главе с лордом Хоксбери. Опытные чиновники предчувствовали просто очешуительный разнос и заранее готовились к публичной порке. Двор долго терпел, делал поблажки, давал время исправиться, а по итогу получал результат хуже нежели предыдущий.

Обычно главу Форин Офиса пропускали без томительного «маринования» в приемной, как лицо особо приближенное и обличенное высшей степенью доверия. Но сегодня ситуация поменялась коренным образом, лорд Хоксбери стоял в зале около получаса. Причем именно стоял, так как для ожидающих аудиенции иных опций не было: ни кресел, ни диванов.

Чего уж там, даже пройтись туда-сюда было непозволительно, стоять на вытяжку как верный солдат Империи, вот и весь выбор. А для довольно тучного сановника, к тому же страдающего подагрой это было невыносимо мучительно. Император прекрасно знал о недуге своего министра, так что это явно осознанная оплеуха, так сказать разогрев перед мордобоем. Томительное и тревожное ожидание подошло к концу, двери зала приемов открылись и лорд Хоксбери, наконец предстал перед Повелителем.

– Ваше величество, – склонился в глубоком поклоне глава Форин Офиса, сейчас он был без команды своих замов, которых оставили в приемной.

– Лорд Хоксбери, я недоволен вами! – гневно высказался Император Британии.

– Ваше величество, я верой и правдой служу…

– Молчать! Провалы в вашей работе привели к тому, что Империя как никогда близка к потери своего положенияв мире! – в этот раз сюзерен был просто взбешен.

– Ваше Величество, но вопрос с Чинхва…

– Хоксбери, вы идиот? Вы собрались обсуждать со мной действия сельского клана? У вас враждебный союз в акватории Индийского океана, холодная война с Европой, реальный конфликт с испанцами… А вы сосредоточились на как там Хи…? Чи…нхва?

– Ваше величество, они ключевой…

– Хоксбери во имя нашей школьной дружбы, закрой свой рот! Ты и в учебе был туповат, но старателен, но сейчас этого мало. Соберись! Есть хоть один успех? Что там с тем щекотливым делом? – тон правителя немного потеплел, все же Хоксбери его товарищ по детским играм и просто хороший друг.

– Все прошло идеально ваше величество! – глава Форин Офиса воодушевился тем, что наконец-то расскажет о своих успехах, да и почувствовал расположение Императора.

– Хоть что-то… Как все приняли главы государств?

– Как и ожидалось, они спровоцировали молодого Чинхва на ненужный героизм, – голос Хокбери был полон энтузиазма.

– Ты уверен? – нахмурился правитель.

– Абсолютно, в охране Русского Императора, и Владыки Поднебесной были соответствующие специалисты и артефакты, способные решить данную проблему. Ну и ход с яхтой русских был однозначно срежиссирован. Безусловно моряков использовали в темную, но сам факт их такого несвоевременно появления говорит о многом, – быстро зачастил лорд, боясь вызвать очередной гнев сюзерена.

– Логично…. Есть какие-то намеки на раскол?

– Думаю мы только посеяли зерна сомнения. Император Китая безусловно голосовал за немедленное уничтожение ментата, он имел самый печальный исторический опыт столкновения с магами разума. Возможно, колебался французский Валуа.

– Но Романов все перевесил?

– Безусловно, двор Российского лидера славится своими экспериментами в этой области.

– Я слышал, что у них не получилось каких-либо определенных результатов?

– Это так, но их ученые полны оптимизма и эксперименты с евгеникой продолжаются даже с большим энтузиазмом, это если судить по размерам ассигнований.

– Что же исследования исследованиями, но на этом можно сработать. Пошевелите эту болячку, если ментат успешно отразит все наши атаки – это будет повод для Китая решить вопрос радикально. Если не отразит, значит одним врагом Империи будет меньше.

– Исполним, Ваше Величество.

– И помни Хоксбери твоя цель не Чинхва, менатат лишь инструмент. Используй этот фактор, столкни наших врагов… Понял? Человек, род или даже клан не может угрожать Империи!

*****

Несмотря на скомканный конец, оценка Саммита была на высоте. Самые важные его участники, как оказалось, довольно спокойно достигли столицы и устроили afterparty в одном из роскошных дворцов Падишаха. При этом сильных мира сего ни капли не беспокоил вопрос с Духом Пустыни и с теоретическим концом света. У меня появилось стойкой ощущение театральности произошедшего, но подтвердить свои сомнения было не на ком. Лица в чем-то осведомленные закрыты щитами, а остальные знают меньше меня.

С нашей стороны потерь почти не было, если забыть о сбитых вертолетах и их экипажах, но на фоне масштабов трагедии это было не так-то и много. В итоге мы спасли одного ребенка, девочку, которую забрал я, и двух подростков: странноватые парни, азиаты, на вид лет по шестнадцать, но довольно крепкого телосложения. И самое интересное я их не видел в ментальном плане, при том, что артефактов при них не обнаружили. Но с этим можно разобраться позже.

Сейчас кластеры в бешенном темпе перебирали скачанную память голема. Я сортировал сведения по ранжиру их важности и возможности применения здесь и сейчас. Есть пара довольно приличных кладов с золотом серебром и драгоценными камнями, несколько схронов с артефактами, утерянная библиотека, склад предметов искусства… Голем судя по воспоминаниям заставал людей, прячущих добро в пустыне, и сжигал.

Истукану было все равно на ценности, но они иногда привлекали новые жертвы, поэтому Дух Пустыни такие места запоминал и периодически их навещал. С учетом такой охраны все ценности были в порядке и ни одна монета не попала в чужие руки. Эта территория за века стала табу для всякого рода авантюристов и искателей кладов, но надо поторопиться, слухи о гибели Джина разойдутся быстро, а желающих разбогатеть найдется ой как не мало.

Пока везде царил хаос и неразбериха, я под предлогом поиска следов тех людей, что натравили на нас голема, разослал в пустыню партии поисковиков. Причем на основные точки рванули вертолеты, в них погрузили тяжей, которые были приспособлены для выполнения земляных работ и магов земли. Задача моих людей тривиальная – грабеж. Будем откапывать клады и возить их на корабли. Кстати, со стороны эскадры также выдвинулись морпехи для поддержки операции.

Я сам с Джун Хи, его учениками, тремя аэронавтами и рыцарями на двух геликоптерах отправился в центр владений Духа Пустыни. Там было то, во что я не мог поверить. И это, понимая, что информация получена как бы из первого источника. Несмотря на чуждость сознания Огненного Голема я в конце концов сделал вывод, что это не спятивший с ума отголосок человеческого разума а, «Иной»! В отличии от Иль Бо Джин не был плодом ритуала или артефакта, это было живое существо. Безумно древнее и абсолютно чужое.

И это существо пыталось мать его размножаться. Все эти нападения, сжигание целых кочевых поселений – были попыткой набрать энергию необходимую для процесса почкования. От так сказать основного тела, отделялся крохотный огонек, который имел шансы подрасти. Но за многие тысячи лет Джину ни разу не удалось сохранить нормальное потомство.

В седой древности виной тому были охотники из числа людей. Персы крали маленьких големов, и использовали в войнах, что не в последнюю очередь и стало источником могущества армии Падишаха. Резкое же снижение поголовья Духов Пустыни привело со временем к поражению от объединенной армии греческих Полисов, которые, кстати, были величайшими магами воды.

Много позже, размножатся не получалось из-за каких-то болезней если так можно выразиться по отношению к Джинам. Потомство появлялось, какое-то время боролось за жизнь и погибало. Численность Джинов катастрофически быстро уменьшалась, и в вскоре остались лишь немногие представители этого вида, самые сильные и живучие. И они, защищая себя от людей, жгли все вокруг. Это в свою очередь вызвало новый виток ответных мер от людей, пока само существование Джинов не стало легендой.

Неумолимое время стерло даже память о древних существах и способах взаимодействия с ними. И вот один из «иных» встретился на моем пути, а перед смертью оставил информацию о своем потомке. Кстати, до меня начало доходить, что Джин вполне мог унести свои тайны с собой и лишь надежда на то, что я смогу дать жизнь последнему заставила его раскрыться. Хотя кто его знает, может это хитрый ход и коварный Дух Пустыни заманивает пищу к своему ребенку?

Но не пойти я не мог, единственно предпринял меры предосторожности взяв с собой бойцов и питомца. Не слишком много, чтобы не насторожить соглядатаев, но достаточно чтобы помочь в случае неприятностей. Логово Джина пряталось в сети пещер в центре неосвоенной части Дешт-Кевир. Несколько песчаных барханов, торчащие из толщи песка зубья скал и абсолютная пустота. Все вокруг выжжено безжалостным персидским солнцем, а то, что уцелело пало жертвой Огненного Голема.

Мои люди распределились вокруг входа в пещеры, внутрь я вошел только с Барсом. Остальные могли послужить пищей голему. Если Дух Пустыни передал мне настоящие воспоминания, то меня ждет переход по сети пещер, зала, скрытая в лабиринте переходов, в центре которой установлен магический конструкт, внутри которого словно в теплице растет небольшой язычок пламени.

Без сторонней помощи этому «ребенку» не выжить. Дух Пустыни потерял за свою долгую жизнь около сотни своих детей. Вырождение его рода привело у тому, что самостоятельно потомство не могло пересечь десятилетний рубеж существования. Да и все это время малейшая случайность приводила к гибели молодых Духов. Только специальное плетение могло хоть как-то сохранить жизнь потомства.

В прошлом десяток «детей» погибли из-за животных, так или иначе нарушивших покой огонька. Джин истребил все живое вокруг. Растения, прораставшие даже в пустыни, погубили еще десяток потомков и голем сжег все в глубину на десятки метров. Остальные просто медленно угасли. Выжил лишь один, тот кого однажды забрал человек, мощный менталист не в пример мне. Подозреваю это был Хан Ханов, и он играючи совладал с тем, с кем мы сегодня превозмогали при помощи не самой маленькой армии, и даже не стал убивать Пустынного Духа, оставил на размножение.

Мой предшественник был вооружен дисками, мечами, на его руке браслет, на теле доспех… есть еще какие-то артефакты, но в целом я оказывается собрал многое из того, что принадлежало Хану Ханов. Эта картина стала решающей в моем желании попытаться забрать маленького Джина. Смог он, смогу и я!

В реальности было все как в воспоминаниях Пустынного Духа. Зала освещенная едва теплящемся «Огоньком», живущим как комнатное растение под колпаком магии. Я взглянул на него менталом. Пусто! Ничего, совершенно ничего. Черт! Барсик сел неподалеку, недоуменно фыркая, но он получил от меня приказ не мешать, а потому улегся на прохладный пол и задремал.

Я как бы это было не смешно сел помедитировать. Честно сказать всю жизнь относился довольно скептически ко всем этим практикам, но мир показал эффективность некоторых, казалось бы, шарлатанских приемов. Я принял удобную позу, сосредоточился и выпустил наружу как бы туман магии разума. Тонкая сеть ментала покрыла всю пещеру и осела инеем там, где прятались жгуты силы.

О-го-го! Колпак над «огоньком» был совсем не прост. Жилы силы, вплетенные в каркас пещеры, струной натягивали защиту над мальцом. Забери я кадку с ребенком Духа Пустыни, и пещера тут же рухнет, погребая нас под толщей породы. А вот и ловушка от Голема. Хотя… зачем? Месть, желание истребить… нет «Иной» мыслил другими категориями, чуждыми человеку.

Это больше похоже на тест. Если я покажу достаточный уровень ментальной магии, значит смогу сохранить жизнь потомку Джина. Ну а на нет, спроса нет. Будем относиться к этому так, но не забывая возможность очередной пакостной ловушки. Кластеры загудели от напряжения, перебирая рисунок плетения. Ответ лежал на поверхности, но простой смертный для вычисления всех векторов сил и сверки результатов засел бы тут как минимум на год, это и то имея под рукой суперкомпьютер. Однако Джинн отжег!

Решение было изящно. Одно вкрапление в рисунок и контур поддерживающий свод и другой отвечающий за колпак начинали действовать независимо друг от друга. Любая, малейшая ошибка, и все тут накроется тоннами камня. Хмм… значит «Иные» предпочитают не силу, но разум. Интересный расклад, учитывая, что Джинн лупил нас как полоумный отморозок. Хотя кто его знает, может это было осознанное самоубийство? Тысячи лет одиночества, отчаянье, враги кругом…