Текст книги "Свободный клан 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Спасибо, ваше величество, – я был сдержан и старался не произносить лишнего.

– Неплохо ты нас обыграл с грузами, – с хитринкой в уголках глаз подколол Романов.

– Ваше величество и не думал, – сделал я искреннее лицо.

– Шельмец, но прав, ты нас нигде не обманул, а просто взял свое, и скажу тебе очень удачно взял. Просто мы с коллегой, – Петр Иванович коротко взглянул на Падишаха, видно они этот вопрос уже обсуждали, – никак не могли предположить, что ты окажешься таким шустрым.

– Спасибо, ваше величество, – я придерживался выбранной стратегии, максимальная вежливость, минимум слов.

– Все что ты получил – это только твоя заслуга. Когда кстати свадьба? Мы от коллеги из поднебесной слышали у тебя невеста есть? – интересно Романов что-то пробивает или просто ведет вежливую беседу?

– Есть неоконченное дело, ваше величество, после которого мы заключим с Анабель Чжэнфэй брак.

– Дело хорошее. Наш восточный друг в курсе ваших планов и насколько я знаю полностью их одобряет, – Оооо… отличные новости, да еще чуть ли не из первых рук, значит Император Китая препятствовать нашему с Анабель браку не будет. Не то что бы я за это переживал, Кодекс Кланов в данном случае выше воли правителя, но все же одной проблемой меньше. При этом раз слово правителя сказано при другом, значит оно будет выполнено в любом случае, иначе урон чести и потеря репутации.

Дальше потекла обычная, дружеская беседа, никаких тайн закулисных мировых кукловодов. Некоторое время мы даже посвятили обсуждению сладостей. Что это, собственно говоря, было? Естественно, у людей такого уровня просто бесед быть не может. Там в любом случае было накручено несколько слоев. И говорить о том, что беседа была нецелесообразно потраченным временем было бы глупо.

Во-первых, Падишах и Русский Император явно показали друг другу, что я действительно нейтрален. Мою тушку просканировали целой батареей скрытых артефактов, что-то я почувствовал на уровне интуиции, а что-то мне явно показали. Что это была за проверка не понимаю и даже не слышал о таком упоминаний, однако тесты явно устроили обе стороны.

Во-вторых, правители создали одной простой беседой кучу проблем для противников, никто ведь и подумать не мог, что мы просто попили чай. Но сколько усилий бы не прикладывали агенты союзников и врагов, они слышали только ответ про милое чаепитие, что сеяло сомнения в агентах и служило началом новых более масштабных копаний. Все хотели знать зачем два Императора позвали Чинхва.

В-третьих, в какой-то мере это был тест моих ментальных способностей, и, наверное, моих моральных качеств. Уверен если я попробовал бы взломать артефакты правителей, это тут же было бы обнаружено, причем скорее всего я бы даже об этом не догадался, за ментальной стеной меня бы жал ворох ненужных воспоминаний, а я бы окончательно выпал из круга лиц, с которыми можно иметь дело.

Помимо всего прочего одной своей аудиенцией правители резко вознесли репутацию Свободного Клана на недосягаемую высоту. Почти равный, а учитывая, что некоторые главы государств не получили даже двухсторонней аудиенции, а Чинхва побывали на трехсторонней встрече, это был знак. Знак окружающим, что клан-партнер немного больше чем просто спаянная кучка независимых родов, или имеет сильный потенциал стать большим. Сигнал четкий, с мощным таким посылом, это однозначно большой плюс.

Скорее всего были и еще какие-то подводные камни этой встречи. Даже больше я уверен, что Император России и Падишах достигли каких-то личных целей: кого-то уязвили, кому-то намекнули… Хорошо вершить судьбы мира, каждый твой чих или невовремя оброненный платок может быть истолкован, обсосан и притянут к какому-то мудрому решению.

Глава 5 Церемония

Церемония открытия канала для меня лично началась еще поздно ночью. Трибуны, палатки для фуршета, обзорные площадки… все это требовало тщательной проверки. Но это делали специально обученные люди, моя же роль сводилась к сканированию, широкополосному сканированию всех служащих, агентов иностранных спецслужб, прессы… Для простых посетителей мероприятия было одно требование – отсутствие артефактов против магии разума. Но это не касалось аристократов, дипломатов и служащих иностранных государств, за их благонадежность отвечали службы протокола и СБ Падишаха Персии.

Такое солидное собрание однозначно привлекало всякого рода авантюристов, энтузиастов, людей желающих попиариться на той или иной проблеме, их отсекали еще за несколько десятков километров. Дальше проникала пресса, но и она пропускалась через частое сито. Труднее всего было с аристократами, клан угодный Падишаху Персии, мог выкинуть что-нибудь в отношении французских Ренье, или русские Голицыны лет сто как враждовали с германскими Клаусами. Все эти нюансы учитывались при рассадке гостей, планах по маршрутам их передвижений.

Гости не должны были случайно столкнуться за бокалом шампанского или у пирамидки галет с сливочным маслом и белужьей черной икрой из Каспия. А если такое и случится, именно здесь должен находиться усиленный состав агентов, переодетых в штатское, причем таких матерых, чтобы могли без вреда для окружающих скрутить одаренного высокого ранга. В общем заморочек в планировании и организации было более чем достаточно. А как иначе? Саммит грозил превратиться в крупнейший за несколько десятков лет.

К девяти часам утра, пока безжалостное персидское солнце еще не достигло пика своей активности, начали съезжаться гости. Процесс рассчитан на целый час, вельможи занимали закрытые ложа, зрители рассаживались на трибуны. Европейские строгие костюмы и галстуки, персидская парча, азиатская вышивка золотом… сегодня в центре пустыни Дешт-Кевир собрались представители почти половины населения планеты.

Первым взял слово хозяин мероприятия Император Персии, Шах-ин-шах, правитель Гиркании, Мидии, Фракии, Парфии… властитель тысячи народов, Падишах династии, правящей этими землями более семи тысяч лет. Сегодня он выглядел как никогда величественно, Персия когда-то входящая в число сильнейших государств мира давно не учувствовала в чем-то масштабном, довольствуясь незавидной ролью малозначимой в большой политике страны. Но сегодня Персия по праву встала в один ряд с Великими, напомнив всем о миллионах бойцах, когда-то покорявших все народы вокруг!

– Уважаемы гости, главы держав, друзья, соратники! Я Падишах Персии рад сообщить Вам о завершении величайшего проекта в истории Евразии. Вот уже почти как тысячу лет как прерван Шелковый Путь, народы нашли обходные пути и продолжили многовековую торговлю, но память, память о дружбе, союзе и взаимной выгоде осталась в веках! И сегодня все мы участники исторического события! Новый путь между Европой и Азией открывает свои двери для всех желающих. Мы гарантируем безопасность, скорость, удобство и экономию, что сделает ваши товары конкурентными. По нашим прогнозам, этот путь увеличит товарооборот между странами участниками вдвое в ближайшие пять лет, что принесет взаимную выгоду всем, кто воспользуется каналом Оман-Каспий-Балтика.

– Урраааааа!!! – дружно взорвались трибуны, не без помощи отрепетированных заранее команд.

– Друзья мои, – Падишах успокаивающе поднял руки, – перед тем как мы соединим воды Индийского океана и Каспийского моря я бы хотел дать слово человеку чья воля и сила сумели притворить в жизнь наши общие замыслы. Клан сумевший за один год сделать то, во что многие даже отказывались верить, достоин стоять здесь и сейчас, рядом с нами. Мой друг, Чхоль Чинхва!!!

– Уррраааааа!!!

А вот это явно не по сценарию, мне конечно предполагалась пара слов, но в плане-мероприятий это было где-то довольно далеко, после лидеров Франции, Германии… и уж точно не перед Романовым. Старики – разбойники явно что-то затеяли, без их ведома такие изменения в протоколе немыслимы, вот же конспираторы могли и предупредить меня на приватной беседе. Но особо тушеваться я не стал, тем более речь была заготовлена заранее, а на память с учетом восьми кластеров жаловаться не приходилось.

– Уважаемые главы государств, гости, для Чинхва это честь стоять рядом с лидерами сильнейших стран мира. Честь что нам доверили эту ответственную работу и приняли как партнера. Мы сделали все, чтобы этот проект стал самой удобной, самой безопасной, короткой и выгодной дорогой из Азии в Европу и обратно. Во имя дружбы, партнерства и сотрудничества!

Я специально лупил как можно более нейтральными и безадресными предложениями. Моя речь на фоне спичей Императоров должна быть максимально блеклой, здесь и сейчас место для скромности. О достижениях Чинхва говорит одно то, что я стою на одной трибуне с лидерами не самых последних держав мира. Я, итак, вызвал кучу желчи и зависти у многих, добавлять к этому раздражение хвастовством явно не стоило. Так что больше дифирамбов партнерам, будущим клиентам канала и стандартные пожелания всем бобра, удачи и здоровья. Ну как-то так.

А вот то, что произошло дальше, не побоюсь этого слова, взорвало умы большей части населения планеты. Если простые обыватели не сразу восприняли такие новости, то вот всякие политологи, дипломаты и аналитики тут же взорвались мириадами обзоров, ток-шоу, интервью с «специалистами», в общем продемонстрировали горячий отклик и беспокойство о грядущих последствиях. Виной всему стала речь Перта Ивановича Романова, который взял слово после меня. Знал бы, о чем он будет говорить, я вообще мог хоть джигу станцевать, в любом случае о том, что я выступал забыли буквально через несколько секунд после того, как Российский Император стал вываливать на слушающих свои широчайшие планы.

– Дорогие друзья, мои коллеги и партнеры по проекту немного поскромничали, – сразу сделал неожиданный ход Романов, а толпа тут же замерла, все ведь рассчитывали на дежурный спич, – Канал для Азии и Европы – это не просто очередной торговый путь для товаров, это еще и дорога для партнерства, экономического, политического и даже военного сотрудничества. И мы не стали бы собирать вас всех здесь ради очередного экономического проекта. НЕТ! Мы здесь чтобы навсегда изменить МИР, как бы пафосно это не звучало.

– Оууу…

– О чем он?

– Что происходит, – трибуны всколыхнул шепот недоумения, а Романов как опытный кукловод сделал небольшую паузу, давая людям слегка выпустить пар.

– Первым совместным шагом Российской Империи и Персидской Империи будет подписание союзного договора! – ошарашил всех Петр Иванович, а его персидский коллега согласно закивал, подтверждая свое участие.

– Да будет так, во веки веков! – все же не сдержался Падишах и прокомментировал своего теперь уже союзника.

Новость была не то, чтобы непредсказуемой, наличие российского контингента вдоль границы с Британскими колониями как бы о многом говорило, но все ждали что анонс этих событий сделают позже и не так демонстративно, все же новый союз довольно сильно менял расклад сил в регионе и обычно такое проворачивалось более завуалировано. Однако, до большинства тут же дошло, что на этом новости только начались, что вызвало новый шквал недоуменных шепотков.

– Близ первого шлюза Канала будет построена современная база Российского Императорского Флота, которая станет домом для вновь сформированной седьмой эскадры во главе с авианосцем «Астрахань», но это не все! – прервал Император начавшиеся аплодисменты, – На острове Диего-Гарсия начато строительство еще одной базы для восьмой эскадры, которую возглавит авианосец «Ростов». Таким образом, Российская Империя сможет обеспечить безопасность торговых караванов практически всей акватории Индийского Океана.

Однако Петр Иванович не по-детски отжег. Одним выступлением он застолбил целых две базы флота в водах, где традиционно доминировали британцы, что уже само по себе было вызовом. А отсылка к безопасности, ставила под сомнение возможности лайми контролировать морские маршруты в Индийском океане, кстати небезосновательные.

Эти места были традиционно известны частыми пиратскими нападениями на незащищенные сухогрузы и танкеры. Пиратов с Черного Континента и Юго-восточной Азии было так много, что выловить всех было непосильной задачей даже для четырех британских флотов. Тем более морские разбойники обычно использовали для захвата мирных кораблей чуть ли не рыбацкие лодки, поймать такую цель, да еще и доказать ее причастность к пиратам было непростой задачей. Так что русские формально имели право и повод побеспокоиться о безопасности своих инвестиций в Канал Оман-Каспий-Балтика. Однако как оказалось на этом сюрпризы совсем не закончились. Слово взял очередной правитель – Кайзер Германской Империи.

– Господа, я присоединяюсь к своему российскому коллеге и хочу внести свою маленькую лепту в общее дело. Германия объявляет о строительстве базы Кригс Марине в Танзании, отныне пять субмарин будут нести постоянный дозор в Индийском океане. Я думаю, это будет способствовать повышению безопасности на торговых путях между Востоком и Западом, – если раньше публика делала попытки аплодировать, то сейчас большая часть гостей была явно не в своей тарелке, слабо понимая, что происходит. Однако сюрпризы сегодняшнего дня на этом не закончились, следом слово взял Император Франции, Валуа.

– Мои друзья, Франция не может молчать, когда говорят наши давние партнеры. Но буду краток. Мы объявляем о начале строительства базы ВМФ на острове Мадагаскар. Уже сейчас туда прибыли два десантных корабля и пятитысячный корпус Французского иностранного легиона. В течение года численность боевых кораблей классом не ниже фрегата будет доведена до пятнадцати вымпелов, а контингент сухопутных сил вырастет до пятидесяти тысяч пехоты. Ко всему будет построена современная авиабаза, рассчитанная на военно-транспортные самолеты и до сотни Еврофайтеров!

Но убил всех Император Российский, который терпеливо выслушав коллег, а надо сказать, что помимо французского и немецкого лидеров выступили еще ряд правителей, каждый из которых озвучил нечто подобное что и предыдущие ораторы, разве что в более скромных размерах. Дания тащит пару фрегатов и арендует часть базы у немцев, Бельгия прибьется к Французскому легиону, даже греки и сербы попросили в аренду часть базы Российского Императорского Флота. Что это мать его такое? Крестовых поход что ли? Но Петр Иванович Романов все объяснил парой фраз, оно и не трудно умеючи-то.

– МЫ объявляем о заключении военного и экономического союза стран участников сегодняшнего саммита. Общие положения новой международной организации уже согласованы большинством стран. Ключевое здесь – это взаимная военная помощь, против любого агрессора, который попытается нарушить развитие мирной торговли между Западом и Востоком. Мы здесь чтобы сделать народы наших стран благополучнее, счастливее, а самое главное безопаснее в любой точке планеты! – Петр Иванович гвоздил конкретно, а исходящая от него аура силы заставила людей склонять головы в почтении.

Кстати, этому влиянию не подвергся только я и Кайзер Германии, внимательный взгляд которого чуть не прожег во мне дырку. Хмм… вроде я ни на чем не спалился? Подумаешь голос бансина на меня не произвел впечатление. А должен был? Все-таки надо было от греха пригнуться и прикинуться веником, а не пялится вокруг, но сделанного назад не вернешь.

А вот тема, поднятая Самодержцем российским – это сурово, походу грядет долбанный передел колоний, иначе зачем сюда сунулось столько европейцев? Ситуация в самом деле назревала давно. Запад Африки европейские державы худо-бедно поделили, а вот Восток Черного Континента, пользуясь тем, что Королева Морей занята Индийскими колониями и при этом препятствует всем остальным державам, пока сохранял независимость.

Посудите сами, Суэцкий канал и Гибралтар контролируют британцы, там военный флот и пехоту не протащить. Если идти вдоль Черного Континента, то вообще лажа получается, коммуникации растянуты, толковых портов по пути нет, а всяких пиратов с древними плетениями и команд магов воды будет достаточно чтобы сделать поставки оружия и боеприпасов полным геморроем.

От того Восток Африка, небедный, густонаселенный так и не пал жертвой одной из сильных держав. Британцам Индию бы удержать, да и то, что они хапнули севернее. Сейчас им явно не до новых колоний. Но как рачительный и скупой хозяин они сюда никого не пускают. Никто ведь и не докажет, кто завалил транспорты французов и немцев, аборигены или британские боевые пловцы.

Но Канал менял все расклады. Теперь при поддержке России базы немцев, французов, голландцев, датчан… смогут спокойно нарастить боевой потенциал в Индийском океане, получат надежные коммуникации и возможность в любой момент перекинуть на этот театр военных действий хоть десять, хоть сто дивизий. А это, а это означает начало освоения дикой восточной части Черного Континента. Британии остается только наедятся что планы вновь созданной коалиции не распространяются немного дальше, чем было озвучено.

Хотя наличие в союзе Китайской Империи возможно подразумевало обмен. Поднебесная пустит жадных до колоний европейцев к себе в подбрюшье, туда, где окапались британцы и заменит одних колонизаторов на других. А в обмен получит доступ к некоторым территориям Черного Континента. Выгодно всем, правда совсем опасно для британцев, мировой гегемон получил знатную оплеуху!

Но как бы тут полномасштабная войнушка не случилась, это совсем не вписывается в мои планы. Однако пока такой нестандартный ход от российской дипломатии обещал превратиться в золотой дождь для собственников Канала. Проход боевых судов, десантных кораблей, сухогрузов с танками и пушками, это большие деньги, причем во время войны их мало кто считает. А потом награбленное и добытое как водится повезут домой в метрополию, и опять начнут лить золотой дождь на пусть и частично, но мою мельницу. Деньги прямо просились в карман.

Однако, жизнь показала, что ни только Чинхва умеют играть в два, а то и в три слоя. Я-то наивный полагал, что просто замечательно «обул» пару Императоров и протащил проект канала, который мне необходим. Думал буду сырье возить и не тужить. Ну а Российский Император и Персидский Падишах получат свою долю в трафике.

Ан нет. Этим волкам доля в трафике, что слону дробинка, приятная, но мелочь. А вот затеять передел мира, буквально вручную поменяв его географический ландшафт, а как иначе называть превращения Каспийского озера в море, это пожалуйста. Тут если честно по большому счету «обули» меня. Если бы Канал начала строить или Персия или Россия, то явно был бы иной уровень противостояния, да и британцы отнеслись бы ко всему намного серьезнее. А то стыдоба, генерал-губернатор и Морской лорд проворовались, а это показатель слишком халатного отношения, и такого не было бы, если бы стройку не доверили заштатному Свободному клану, которому ко всему еще пару месяцев назад накостыляли на родине.

Меня использовали, но тут без обид. Было бы плохо если бы я со своей стороны не воспользовался бы ситуацией, а так мы квиты. Император и Шах-ин-шах достигли своих целей, а я своих. Правда в свете новых событий стоит переоценить реакцию и возможные меры противодействия со стороны лайми. Все-таки для нарождающегося Военного союза самым слабым звеном пока является Канал, есть риски, что горячие головы с той стороны попробуют доказать, что ни Россия, ни Персия не смогут обеспечить нормальной, безопасной работы водной артерии. А это значит новая проверка на прочность. Моим то партнерам полегче будет, это все-таки страны, а вот мне… Бить будут по самому слабому месту, это я знаю точно, сам так всегда делаю.

Глава 6 Новые реалии

После таких ошеломительных новостей остаток церемонии прошел довольно скомкано. Затеянное мной шоу, когда маги воды и земли довольно эффектно соединили два ответвления канала, символично смешав воды Каспия и Оманского залива, вызвало довольно жидкие хлопки. Народ думал явно не о Канале, умы захватили новые перспективы в регионе. Очевидно, что рано или поздно полыхнет война за колонии, кланы рванут получать свой кусок пирога.

Сейчас был самый удобный момент заключать союзы, просить покровительства сильных и сбивать коалиции. Британия слишком долго держала первенство в этом регионе, слишком медленно осваивала земли вокруг. Все это сохранило тут лакомые куски, которых на планете становилось все меньше и меньше. Богатый ресурсами Черный Континент, с технологически отставшим населением манил авантюристов всех мастей.

При этом все понимали, что русские, французы и немцы прорубят широкие просеки в рядах крепких кланов восточной Африки и возьмут лучшее, но шанс поживиться будет у остальных. Кто знает какими сюрпризами богаты малоизученные недра Черного Континента? Маги здесь мощные, и ходит много слухов о древнем королевстве, скрытом в глубине непроходимых джунглей, так что веселья хватит на всех. Британцы что-то пытались сделать в Африке, но у них в этом регионе было больше более рентабельных и менее зубастых целей.

Лично я сразу решил, что Чинхва в этом празднике жизни участвовать не будут, нам бы Степь освоить, там на ближайшие лет сто работы хватает, это не говоря уже о Плане. Поэтому предстоящая движуха на фуршете была даже потенциально опасна, могут ведь быть предложения, где неправильно воспринятый отказ вполне имеет шансы перерасти в ненужный сейчас конфликт. С другой стороны, увидеть столько представителей сильнейших кланов в одном месте вряд ли удастся еще когда-либо. А тут честно сказать были представители многих семей, с которыми я бы хотел сотрудничать в будущем.

По итогу решил работать. Сейчас хороший момент, многим интересны Чинхва как один из весомых участников проекта. Надо пользоваться неожиданно свалившейся популярностью. Благо наметки с кем и о чем поговорить у меня были. Кстати, мы с Джун Хи головы ломали, просматривая списки гостей и удивлялись зачем тут столько кланов связанных с добычей полезных ископаемых и развертыванием первичного цикла переработки. Как будто для наших нужд подгадали, а оказывается они все наметились на Черный Континент.

Но этим людям еще предстоит отвоевать свой кусок пирога, а сейчас они вполне могли обменять свое оборудование и технологии на тяжи Чинхва, ставшие весьма популярными на рынке вооружения или на точную информацию о месторождениях Восточной Африки. Ведь драка за землю будет происходить вслепую, и по итогу любой из кланов может получить просто кусок безжизненной саванны или землю с ценными недрами.

Тут обычно работает вариант – бери большую площадь, бери горы и будет шанс на месторождение, в крайнем случае фрукты и овощи можно выращивать. Но я мог предложить отличный вариант, это ведь просто золотой козырь в торговле. Клан может отвоевывать участок поменьше, по силам и при этом вытянуть счастливый лотерейный билет в виде россыпи золота или залежей ванадия. Думаю, за это мне продадут или подарят, что угодно, а кое-какую репутацию провидца-рудознатца я уже заслужил.

Был у меня огромный соблазн оттяпать что-то себе, тем более Черный континент таил такие богатства, что могли сделать меня монополистом в добыче ряда материалов. Но драка там будет такая, что даже если весь клан Чинхва переедет в Африку, бросив земли Адай можем так умыться кровью, что будет не до природных ресурсов.

Вообще изначально подбирая место для будущего Свободного Клана, я первым делом обратил внимание на Черный Континент. Было там просто нереально богатое месторождениями место. Представьте себе относительно небольшую территорию, на которой располагались крупнейшие в мире месторождения золота, платины, ванадия, хрома и марганца. Причем не просто самых больших, а по платине, хрому и ванадию больше половины всех мировых запасов, по марганцу так и вовсе почти девяносто процентов. Это не считая угля, алмазов, цинка, меди…

Небольшая территория, трудный ландшафт, легко оборонять, легко прятаться. Но это было одновременно плюсом и проблемой данного места. Земли эти имели крепкого хозяина, который пользуясь месторасположением, древней магией и храбрыми воинами вот более пяти веков не пускал в свою страну ни одного европейца. Король Зулусов Чака, покорил многочисленные племена банту и умнейших косу.

Зулусу издревле воевали, это был один из самых воинственных и многочисленных народов Черного Континента, который наряду с Масаями, Бушменами и другими кланами продолжали сохранять некоторые территории Африки от вторжений воинственных европейцев и азиатов. Сейчас под рукой Короля Чаки Седьмого было не меньше одного миллионов бойцов. Причем тут трудно было говорить о том, что это несовременная и слабая армия.

Да у зулусов было откровенно плохо с танками и самолетами, да что там говорить у них, и автоматическая винтовка была не самым распространенным оружием. Но это не от малого ума или бедности, нет. Зулусы как некоторые народы Нового Света развивались немного другим путем, по крайней мере в военном плане. Авиацию Королю Чаке заменяли аэронавты и маги воздуха, вместо танков выступали големы земли и огня, за спецназ – химеры. Много, очень много артефактов, знаний и тайн сохранили зулусу. И пока эта система работала.

Могучая Британия смогла основать на этих негостеприимных землях лишь несколько форпостов на побережье. Выступ материка был удобен для баз военно-морского флота, но дальше продвинуться лайми не удалось. Более того как только линкоры выходили из порта и лишали крепости огня своих главных калибров, несметные полчища аборигенов вырезали несчастных английских солдат. Это борьба с переменным успехом продолжалась уже несколько столетий, и никто не мог заявить о том, что Королева Морей могла удержать кусок земли зулусов более полувека.

Учтя все эти трудности, я от идеи захватит кусочек Африки отказался, хотя там был удобный морской путь и несравнимо богатые залежи полезных ископаемых. Но как говориться кусок мог оказаться больше, чем мы могли проглотить. И потом, британцы вовсю копали алмазы в пустыни Намиб и не было гарантии, что однажды эти пески не станут плацдармом для колониальных войск.

Но сейчас все поменялось, коалиция России, Франции, Германии и Китая начнет осваивать Восток Черного континента. Современные танки, установки залпового огня, ударные вертолеты и бомбардировщики пусть и небыстро, но рано или поздно приведут к покорности независимых зулусов, воинственных масаев и странноватых бушменов. А заодно и снимут вопрос с британской колониальной армией. Так что со временем можно и вернуться к вопросу освоения территории короля Чаки.

Причем если я сумею захватить хотя бы месторождение хрома, то стану практически монополистом в мире, а это контроль рынка феррохрома и нержавеющей стали, что, учитывая Пашковский комбинат и Сарбайское месторождение сулит просто огромные прибыли. Но сейчас этот проект надо отложить подальше на «полку».

Пусть смелые французы с Мадагаскара или немцы из Танзании обломают свои зубы о войско Короля Чаки, там скорее всего Британцы подтянутся, пехотой рисковать не станут, а вот оружия и инструкторов подкинут, что еще больше затянет военный конфликт. А я тем временем освою не менее богатую Степь.

Но надо выжать максимум из создавшегося положения, и я уже мысленно составлял план сегодняшнего вечера. Придется превозмочь на фуршете, наметил несколько месторождений золота, меди, угля, железа, свинца… Определил основные направления, по которым неизбежно двинутся войска колонизаторов, и начал собирать слухи о том, какой клан куда собирается отправить свои армии. Понятно, что аристократы будут действовать по согласованию со своими сюзеренами, но какую-то свободу они тоже будут иметь. Императорская армия даже той же России в одиночку такую компанию не вытянет, по ряду юридических и политических причин.

*****

Церемония открытия Канала плавно перетекла в фуршет, гости поднимали бокалы шампанского за будущее проекта, а пили уже за союз колониальных сил на Черном Континенте. Когда я вошел в бурлящий разговорами комплекс шатров, там можно было выделить три основные группы.

Русские генералы брали на себя север, оно и понятно если смотреть с географической и политической точек зрения. Ближайший союзник Персия – недалеко, до новой базы флота рукой подать, ну и с рядом государств Севера Черного континента у Российской Империи давние экономические связи. Однако с точки зрения полезных ископаемых не самый лучший выбор. Но Петр Иванович Романов даже не удосужился сообщить мне о своих планах, так что претензий ко мне быть не должно. Хотя кое-что раздобыть тут можно. Надо теперь определиться с кем из кланов посотрудничать.

Китайцам повезло еще меньше, чем русским. Их направление от Сомалийского рога и дальше вглубь на запад. Более бедных полезными ископаемыми территорий я не знал. Хотя, возможно, бойцам Поднебесной достаточно захватить жизненного пространства? Ведь для этой перенаселенной страны даже просто плодородная земля и пастбища для скота являются бесценным ресурсом. Тут мне выторговать что-то существенное не удастся, информация о залежах калия или угля, причем не самых больших и трудно извлекаемых много дивидендов не принесет.

А вот французам и немцам реально повезло. Войска Кайзера двинутся от Танзании в сторону Конго, а там неминуемо подсекут «Медный пояс» – огромное, богатое месторождение, тянущееся на добрые пятьсот километров. Там помимо меди немало и других залежей. Один клан такое не потянет, но я могу представить все в виде ряда нескольких крупных рудных тел и продать все по отдельности.

Однако немцы неминуемо столкнуться с пигмеями, самым загадочным и малоизученным народом Африки. Но все, кто пытались с добрыми или плохими намерениями изучить территорию подвластную Черным Карликам или мбути, как они называли себя, сами бесследно исчезали в бескрайних джунглях Конго. При этом пропадали как небольшие экспедиции, так и настоящие колониальные войска.

Древние греки потеряли тут десятитысячную армию гоплитов. Ксеркс, первый Падишах Персии отправил сюда тридцатитысячный корпус парфян и так и не дождался вестей об одном из лучших своих подразделений. Хотя ходят слухи хитрый правитель так избавился от непокорных воинов, грозивших его власти. Мамлюки, британцы, саудиты и даже китайцы… Никто и никогда не смог увидеть Конго и вернуться назад.

От этого земли пигмеев обрастали невероятными слухами и мифами. Тут однозначно было чего опасаться. Современные армии не знали куда бить. Снимки со спутников, самолеты-разведчики не находили тут и следа человеческой деятельности. Жалкие поселения аборигенов, мало отличающиеся от хижин прошлого тысячелетия, ни мостов, ни ухоженных полей, ни карьеров…