Текст книги "Ледяное небо (СИ)"

Автор книги: Евгений Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– А будущее – за беспилотниками. Вот так. Пилот в самолёте – это что такое? Кусок биомассы ненужной, за него все электроника делает. А он только для проформы там, за приборами следит.

– Богдан, заткнись, а? Пока я тебя не пришиб.

Парень ухмыльнулся, взял с подноса чашечку с кофе, отхлебнул, смешно сморщив спинку курносого носа в конопушках.

Оглушил рёв сирены: «Пожар в левом двигателе».

– Иди, пожар ликвидируй, – бросил я.

Но Богдан только зевнул, отмахнувшись от повисшего у его носа экрана. Развалился вальяжно в кресле, вытянув длинные тощие ноги.

Система крякнула и завопила: «Mayday! Mayday! Mayday!» – значит, через пару секунд мы шваркнемся о землю. На самом деле, мы сидели не в настоящем «С-130», а в его виртуальной копии, которую создала система. И таких копий она насоздавала уже десятка полтора, и все я умудрился расколошматить. Виртуально, конечно. Если взлёт я худо-бедно освоил, то посадить многотонную громадину не удалось ни разу.

– Ладно, бывайте, – буркнул я, когда система в очередной раз возвестила, что мы потерпели авиакатастрофу.

***

Когда паршиво на душе, я обычно иду в бар и напиваюсь. Что я и решил сделать незамедлительно. Только вернулся в свою ячейку, переоделся и прихватил малыша Люка – компания с ним всегда улучшала мне настроение.

Спустился в скрипучей клети на минус седьмой уровень и углубился в хитросплетенье промозглых бетонных коридоров. Шёл и злился. В первую очередь на себя, на свой идиотский характер, в котором главной чертой, можно сказать и положительной и отрицательной было невероятное упрямство. Если что-то решил, буду биться головой об стену, но доведу дело до конца. И теперь я все силы бросил на освоение пилотирования «С-130». Шагая по подземному лабиринту, не замечал ничего вокруг, а перед глазами стояла панель управления «Геркулесом», мысленно крутил штурвал, шуровал педалями, ручками газа.

И очнулся лишь тогда, когда заметил, что ноги шлёпают по воде. А вокруг туннель с низким сводчатым потолком, серый бетон стен покрыт диковинными известковыми наростами – розоватыми, голубоватыми, золотистыми и они как будто тускло светятся. Или мне так казалось? Глянул карту – дьявол! ну, конечно, я не заметил, как пропустил поворот и попал совершенно на другую часть уровня. Возвращаться – полдня потеряю, а в горле пересохло, губы стянуло, будто тащился по знойной пустыне. Но к счастью на карте призывно мигал значок какой-то забегаловки, и я направил свои стопы туда.

Толкнул дверь и сразу понял, что зашёл удачно.

Уютное помещение, словно залитое закатным солнцем. В приятной золотистой дымке утопали стоящие на паркете круглые столики из светлого дерева, под орех. Нависший над залом балкон, на который вела лестница, поддерживали квадратные колоны, отделанные мраморными плитами. Посетителей немного и все выглядят вполне благопристойно – по большей части мужчины разных возрастов, но где-то мелькнула и пара женских лиц.

И что порадовало больше всего – на эстраде в центре зала наяривал настоящий джаз-бэнд: пианист, трубач, саксофонист, ударник. Все в старомодных фраках с атласными отворотами. Солировала темнокожая стройная девушка в облегающем, словно змеиная кожа серебристом платье.

Я обвёл взглядом зал, пытаясь найти свободный столик поближе к эстраде, но обнаружил такой лишь под лестницей. Делать нечего и это подойдёт – я пришёл сюда лишь напиться. Относительно быстро меня посетил официант:

– Что будете заказывать, сэр? – любезно, без подобострастия поклонился.

– Я у вас впервые, давайте что-нибудь фирменное. С мясом.

Он быстро что-то чиркнул в блокнотике в кожаном переплёте.

– Что будете пить?

– Самое крепкое и побольше, – я ухмыльнулся.

Что ещё здесь можно пить, кроме самогона?

– А для вашего питомца? – едва заметный кивок в сторону Люка, который сидел у меня на плече.

– Ничего, он из моей тарелки ест.

Когда официант исчез, я расстегнул куртку и расслабился, вслушиваясь в блюзовые аккорды, бьющие фонтаном с эстрады. Певица сильно напоминала знаменитую джазовую вокалистку Билли Холидей – разработчики игры постарались. Но главное, голос, о какой голос! Он пробирал до самых фибр – не сильный, не идеально поставленный и не обладающий большим диапазоном. Но как виртуозно она владела им! Безупречно точно свинговала, плела ажурное кружево из ярких сочных звуков, каждый раз разное, но удивительно цельное.

Хрупкая темноволосая девушка в коротком синем платье и кружевном передничке, мило улыбаясь, принесла блюдо с подрумяненными куриными окорочками в окружении зелёного горошка и фарфоровую соусницу.

Я нарезал курятину, полил соусом, и когда положил кусочек в рот, зажмурился от удовольствия – вкус потрясающий, просто таяло во рту. Женился бы на той, которая умела бы так готовить.

Люк соскочил у меня с плеча, прыгнув на стол, стащил из тарелки кусочек. Я с улыбкой понаблюдал, как он быстро и жадно расправился с ним. Но когда он потянулся за следующим, я перекрыл ему доступ. Он тут же попытался просунуть темно-розовый носик под мою руку. Мы начали шутливо бороться. Он отпрыгивал назад и вновь нападал на меня, вцеплялся острыми зубами – не больно, а лишь так, для вида.

Дзинь! Длинным пушистым хвостом малыш смахнул соусник на пол. Я тихо выругался и наклонился, чтобы поднять.

– Ах ты, сука!

Я вздрогнул от грубого окрика, выглянул из-под стола и увидел, как двое вполне мирно выпивающих до этого мужиков вдруг сцепились и, громко поливая друг друга матюгами, свалились на пол. Начали кататься, мутузить друг друга. Мне это совсем не понравилось – выглядело слишком театрально.

На шум мгновенно прибежали охранники – двое дюжих парней в синей форме. У каждого кобура на поясе, дубинки в руках. Бросились к дерущимся. И вот тут-то мужики мгновенно прекратили драку, оказавшись на ногах, держа наготове пистолеты-пулемёты. Резкий звук автоматных очередей распорол воздух, повис кислый пороховой дым. Один охранник рухнул ничком и затих. Второй захрипел, схватился за горло, изо рта вытолкнув куски алой слизи. Но следующая очередь добила его.

С треском вылетела входная дверь – в зал ворвались ещё трое. Бронежилеты, маски на лицах и в руках штурмовые винтовки М16 – неплохо подготовились.

– Всем на пол! Лежать! – заорал один из них, рослый мужик с бычьей шеей и шапкой густых кудрявых волос.

Странно, голос показался знакомым, но понять, кто это я не смог.

Я отпрянул в тень под лестницу, надеясь, что меня не заметят. Вытащил из кобуры верный «штаер» и вставил самый длинный магазин. Хорошо, что не забыл захватить с собой.

Главарь поднял вверх винтовку и выпустил очередь. Просыпалась каменная крошка и штукатурка.

– Не двигаться! – заорал он.

Я осторожно выглянул из-за колонны – все посетители полегли на пол, только я пока оставался на ногах. Но вмешиваться совсем не хотелось. Ну да, заработать очки на убийстве этих мерзавцев, конечно, здорово, но я вполне мог погибнуть, а это жутко неприятная шутка.

Где-то над головой послышался громкий шум, крики.

Двое бандитов подтащили к эстраде высокого парня, одетого в чёрные брюки и чёрную рубашку. На худом лице злость, а не испуг.

Я брезгливо поморщился – ещё один отморозок тащил ту самую хрупкую девушку, которая принесла мне еду. Тёмные волнистые волосы растрепались, скрыв лицо.

– Анжелини, где деньги, ублюдок? Куда ты дел их?

Смачный удар в под дых, в лицо. Мерзавец стал молотить парня как боксёрскую грушу, а тот молчал – ни стона, ни крика. Удовлетворившись, бандит отошёл на полшага. Лёгкий кивок в сторону девушки.

Подручный главаря схватил жертву, стянул вверх платья, лапищей провёл по обнажённым плечам, которые казались такими беззащитными. Девушка дрожала, но молчала, закусив губу.

И тогда я не выдержал. Вскипела злость, подарив мне восхитительно яркий прилив адреналина. Нырнув под столики, ужом прополз ближе к эстраде. Первая очередь вошла аккуратно в спину мерзавца, который раздевал дрожащую девушку.

Бравые парни встрепенулись. Бодро развернувшись в мою сторону, вскинули автоматы и открыли яростный огонь – разнесли в щепки стол, под которым я только что лежал. Но я уже успел отползти. Выглянул и точно прицелился в голову отморозка, стоящего рядом с хозяином. Нажал на спуск – голова бандита взорвалась, как арбуз – никак не ожидал, что у моего штаера такая мощь.

Итальянец оказался не промах. Воспользовавшись тем, что бандиты на миг опешили, столкнул лбами ублюдков, которые держали его. Нырнул вниз. И уже вскочил со штурмовой винтовкой в руках.

Уже не таясь, я подхватил винтовку, вскинул. И совершенно напрасно потерял бдительность. Острая боль обожгла правое плечо, выбив слезы из глаз. Холодное дуло воткнулось мне в шею.

– Тихо. Тихо. Не дёргайся.

Кто-то вытащил из моих ослабевших рук винтовку. Я бросил взгляд на итальянца. Он опустил оружие, и на лице застыла бесстрастная маска, только карие глаза лихорадочно блестели, шныряя по залу.

Фьють. Что-то просвистело в воздухе, пронеслось по моей спине. Я бросил быстрый взгляд – на плечо залез малыш Люк. Черт, я же забыл его привязать! Убьют мою несчастную животинку. Как пить дать, убьют!

– Какой классный у тебя зверёк, – бандит, разоруживший меня, ощерился, показав крупные лошадиные зубы.

Протянул руку к хорьку. Хряп! Люк не терпел фамильярностей от чужих. Вцепился намертво острыми зубами в руку бандита.

– Ах, ты, бл… – заорал тот, пытаясь стряхнуть зверька.

Пушистое тельце взвилось вверх, но каким-то хитрым способом малыш извернулся. Приземлился на стол и выпустил струю из-под хвоста. Точно в морду бандита.

Как-то по-детски взвизгнув, тот начал тереть глаза. Невероятная ядрёная вонь заполнила пространство – никогда, слышите, никогда не злите и не пугайте хорька.

Вложив все оставшиеся силы в удар, левой здоровой рукой я вмазал ублюдку по физиономии. Он пошатнулся, но удержался на ногах. Потянулся за винтовкой. В глазах у меня уже клубилась, густела алая муть, голова кружилась – видно задета плечевая артерия. Но сжав челюсти до хруста, я поднял добрый старый штаер и успел прошить мерзавца до того, как он вскинул винтовку. Он обмяк и рухнул носом прямо мне в ноги.

Без сил я опустился на пол и прикрыл глаза. Правая рука висела плетью, я всё больше слабел.

«Миссия завершена успешно. Вы получается 60 баллов опыта за тройное убийство. 30 баллов за спасение Николетты Анжелини. И 120 премиум-баллов. Вы можете усилить любую из ваших способностей: скорость, стойкость, здоровье, стабильность, точность, ёмкость магазина».

– Николетта, помоги ему.

Я с трудом приоткрыл глаза – рядом стоял итальянец и его жёнушка. В руках девушки заметил бинт, тампоны. Уже успела принести. И так быстро вышла из ступора, хотя эти мерзавцы хотели над ней поглумиться.

Она встала на колени рядом, осторожно сняла с моего левого плеча рубашку, потом спустила с правого. Начал бить озноб, заледенела спина. Я повернул голову и прикрыл глаза, скорее от досады, чем от боли. Из раны толчками била алая кровь, заливая руку, грудь. Уже не поможешь – артерия задета, а это точно конец. В голове стрекотали сверчки, тошнота заливала горло.

– Вы давно принимали «Арктик Кисс»? – спросила Николетта, закончив перевязку.

– Я вообще его не принимаю, – пробормотал я, голос звучал будто издалека.

На её лице бабочкой вспорхнула радостная улыбка. Вытащила из кармана передника ампулу и шприц и набрала розоватой жидкости, в которой вспыхивали искорки. Лёгкий укол в плечо.

И тут же словно удар электротоком пронзил резкой болью тело, судорогой свело руки, ноги, в голове помутилось, и я ухнул в темноту беспамятства, как в бездну.

Когда вынырнул из небытия, обнаружил рядом хрупкую фигурку Николетты, на лице застыла жалость:

– Как вы себя чувствуете?

Боль в плече ушла, оставив лишь приятные покалывания.

– Потрясающе, – я легко вскочил на ноги, застегнул рубашку. – Сколько я провалялся без сознания?

– Минуту, не больше, – ответила Николетта.

– Удивительно.

– Спасибо, – подошёл итальянец и представился: – Адамо Анжелини. А это моя жена Николетта.

– Алан Тар… Макнайт, – я ощутил, какие у него крепкие пальцы, хотя на первый взгляд и не скажешь.

В зале бродили парни в синей форме, разбирали завалы из раздолбанных столов и стульев. Заметил колоритного персонажа – рослого бугая в чёрных брюках и чёрной футболке, обнажавшей толстые, как канаты бицепсы. Как пушинку он подхватывал тела, относил куда-то за лестницу. Очередной труп оказался на плече – безвольно свешенная голова мотнулась, слетела маска и словно холодная змейка проскользнула вдоль моего позвоночника – мёртвый Питер Броуди. Он вернулся и решил стать бандитом?

– Ну что, Алан, выпьем? – спросил Адамо.

– Да нет, пойду я. В следующий раз.

Люк вскочил мне на плечо, юркнул внутрь куртки. Только мордочка с умными глазками-бусинками осталась видна.

– Извини за хорька. Его пугать нельзя, – мерзкий запашок ещё витал в воздухе, и я чувствовал себя неловко.

– Да ладно, – Анжелини расплылся в дружелюбной ухмылке. – Я думаю, такого же завести. Отличное оружие.

Глава 10. Самая обычная миссия

Не успел я вернуться из подземного города, как система известила об очередной миссии. Дресслер приказал отвезти новый генератор в геодезический купол, который находился в паре сотен миль отсюда. Самая обычная миссия. Ничего особенного. За исключением того, что открылся новый транспортный самолёт:

«Вы открыли новый летательный аппарат: Curtiss C-46 Commando

Тип: военно-транспортный самолёт.

Максимальная скорость: 325 узлов

Крейсерская скорость: 150 узлов

Максимальная дальность: 2739 миль

Практический потолок: 24500 футов

Экипаж: два пилота, штурман, бортинженер

Примечание: С-46 используется в качестве надёжного транспортного самолёта в Арктике и труднодоступной местности»

Я отнёс Люка домой, а затем через воздушный шлюз вышел на аэродром, решив пройтись до ангара пешком.

Колючая ледяная пыль хлестнула в лицо, перекрыв на мгновенье дыхание. Морозец дай бог. Градусов сорок – не меньше. Я давно без термометра научился определять температуру. Ноги вязли в глубоких сугробах, за висящей снежной кисеей едва проступали приземистые силуэты ангаров, складов и диспетчерская вышка. Ввинчиваясь в плотный ледяной поток, я с трудом преодолел пару сотен шагов до ангара, где на карте был отмечен С-46.

Внутри оказалось значительно теплее и уютней. Задрав нос, гордо высилась громада транспортника с двумя пропеллерами на крыльях. Рядом суетились техники в синих комбинезонах. Елозил туда-сюда выкрашенный краской цыплячьего цвета автопогрузчик, на его платформе – здоровенная махина, укрытая брезентом.

Я обошёл самолёт, придирчиво осмотрел – на первый взгляд он выглядел так, словно только что сошёл со стапелей. Металл пропеллеров блестит, краска на фюзеляже лежит идеально, корды шасси новенькие. Я забрался внутрь через вход в салон и дошёл до кабины. И неприятно поразился – в левом кресле уже восседал какой-то чувак.

– А тебе чего? – он повернул ко мне заросшую рыжей щетиной физиономию с таким кислым выражением, словно увидел бомжа.

Я ощутил себя уязвлённым – не думал, что меня ещё кто-то здесь не знает.

– Майор Алан Макнайт, – я представился, собираясь сесть в правое кресло второго пилота – рассмотреть приборы, оценить ход штурвала.

– И дальше что? – пробурчал мужик. – Куда прёшься?

– Что значит – прусь? Я назначен командиром экипажа.

– Ты? – он облил меня презрением бледно-голубых глаз. – Командиром назначен я – Джеб Миллс. Вторым пилотом – Лесли Роджерс полетит. А ты, Макнайт – бортинженер. Вот иди и следи за погрузкой генератора. Тоже мне, командир выискался, – фыркнул он как-то совсем по-детски. – Усёк?

Бортинженером? Идиотизм! С какой стати? Я вызвал меню, прокрутил данные миссии – действительно система назначила меня лишь четвёртым членом экипажа. Ладно бы ещё штурманом, а то – бортинженером. Так я и за штурвал не сяду. На черта мне тратить время, если никаких навыков пилотирования я не получу? Мне надо об Экваторе думать, а не тратить время на чепуху.

Но я вылез из салона и чуть не попал под колеса погрузчика.

– Макнайт, это в салон не поместится! – рядом со мной оказался невысокий мужчина в мешковатой выцветшей спецовке и расстёгнутой на груди толстой куртке с облезлым рыжим мехом на воротнике.

– Вы кто? – буркнул я.

– Николас Питерс, бригадир техников. Вот, смотрите сами.

Он вызвал стилизованное изображение транспортника внутри. Трёхмерная анимация выделяла мерцающим красным цветом, в каких местах эта штуковина, лежащая на платформе погрузчика, не пролезала. Ну, если система решила устроить для меня эту миссию, значит, я должен её выполнить?

Я обошёл вокруг металлический контейнер с несколькими трубами наверху, и мне пришла в голову оригинальная, как показалось, идея.

– Так, а если верхнюю часть с трубами открутить от нижней?

Питерс скривился.

– Нет, не получится все равно. Эта штука не пролезает по ширине.

– Раскрутите и проверьте, – скомандовал я.

– А я говорю, что бесполезно, – голос Питерса зазвенел сталью. – Макнайт, надо искать другой транспортник.

– Давайте попробуем, возможно, майор прав.

Я обернулся на нежный женский голосок, от которого захолодело в горле. Ух, какая красотка, прямо с картинки пин-ап 50-х годов прошлого века: ярко-красный комбинезон обтекал роскошные формы, из-за расстёгнутой куртки выпирала пышная грудь. Из-под кокетливой меховой шапочки выбились пепельные кудри. На лицо я смог взглянуть лишь через полминуты. И поймал насмешливый взгляд ярко-зелёных глаз, в которых прыгали весёлые бесенята – видно привыкла к тому, какое ошеломляющее впечатление на мужиков производит её внешность.

– Глэдис Бойд, – представилась она, протянув длинную узкую руку. – Я лечу штурманом в вашем экипаже.

Женщина-штурман. В принципе в таком полете штурман не особо нужен – не боевой вылет. Но в компании такой прелестной особы лететь все равно приятней. Можно помечтать, как транспортник шмякнется где-нибудь на шикарном острове. И мы останемся вдвоём, как Адам и Ева. Только где на замерзающей Земле этот остров сейчас найдёшь?

– Да не всунем мы эту херню! – разозлился бригадир, явно готовый перейти на откровенные матюги. – Не всунем, мисс!

– Значит, так, Питерс, выполняйте мой приказ, – ударить в грязь лицом перед прелестной девушкой я не мог.

– А спорим, что вы ошибаетесь, Макнайт? – к нам подошёл ещё один персонаж.

Очень высокий, метра под два ростом, черты лица крупные, но гармоничные – хорошей формы нос, выступающий квадратный подбородок. От него просто несло мужественностью, избыточным уровнем тестостерона. Я бы сказал, что разработчики, создавая подобную модель, перестарались в показе настоящего самца. А может быть, во мне заговорила зависть и ревность? По сравнению с ним я выглядел мелким задохликом.

– Лесли Роджерс, – представился он. – Второй пилот, – взял ручку Глэдис и галантно припал губами. – Я думаю, надо просто найти другой самолёт. Побольше. Вот и всё.

Она улыбнулась, как это сделала бы королева Великобритании Виктория, ну или на худой конец принцесса Монако Грейс.

– Не нужно ничего искать, – во мне опять взыграло упрямство. – Могу поспорить, что в разобранном виде генератор войдёт!

– На что будем спорить, Макнайт? – быстро поинтересовался Роджерс с хищным прищуром. – На пятьсот баллов? Пойдёт?

Впервые узнал, что оказывается свои баллы можно кому-то передавать.

– Идёт. Давай Питерс, раскручивай эту штуковину. Будем пробовать.

А у самого внутри заворочался липкий комочек страха, как бы не опозориться перед девушкой. Потерять баллы я не боялся – ещё наберу. Тем более, за успешное выполнение этой миссии, система обещала аж три тысячи баллов – больше, чем за три предыдущих вместе взятых.

Питерс тихо выругался себе под нос и созвал бригаду. Вооружившись пневматическими шуруповёртами, они стали выкручивать болты. А я в нетерпении схватил гаечный ключ и тоже стал помогать.

Наконец, обе части сняли и загрузили нижнюю, без труб, на погрузчик. Вместе с парой мужиков в спецовках я бодро вскочил в салон, прикинул, как будет лучше занести и приготовился ждать.

Натужно взревев, погрузчик поднял платформу, и она оказалась вровень с люком. Начала медленно въезжать внутрь, заставив на миг замереть сердце. Когда показалась большая часть, я начал вместе с остальными техниками аккуратно вдвигать её в салон. Спина мгновенно взмокла, но я не почувствовал холода. Наоборот сбросив куртку, засучил рукава. Подозрительный скрежет по раме люка, но массивную станину генератора всё-таки удалось задвинуть. Автопогрузчик отъехал, и на уровне входа показалась голова Роджерса:

– А теперь, Макнайт, надо обогнуть угол. Как вы это сделаете?

Голос насмешливый, но уже отдающий нотками досады – кажется, он уже боялся проиграть.

– Ничего, сделаем, – воскликнул я в азарте.

Медленно, очень медленно мы развернули контейнер и о, чудо, сумели поставить на рельсы и протащить вверх. Со второй частью возни оказалось меньше – она вошла почти свободно.

Я спрыгнул вниз и поймал восхищенный взгляд Глэдис. И на какие только подвиги готов мужчина ради прелестной девушки – даже, чтобы поработать грузчиком.

– Я выиграл, Роджерс, – сказал я.

– Нет, – протянул тот, губы тронула ухмылка. – Внести-то вы внесли, а вот как разгружать будете? Там, на морозе? А, не подумали?

Чёрт, этот парень явно не промах. Всё просчитал. О том, как эту махину мы будем вытаскивать около купола, я совершенно не представлял.

– Подумал, – я старался, чтобы голос звучал уверенно, но получалось не очень убедительно.

Загрузив ящики с едой и шмотками, мы все вместе забрались в салон. Роджерс с Глэдис прошли в кабину, а мне пришлось усесться в кресло около иллюминатора и лишь наблюдать, как самолёт выруливает на полосу. Он набрал скорость и взмыл в воздух. Что вызвало во мне прилив двойной зависти – я хотел сам поднять эту громадину, да ещё на глазах прелестной девушки.

Транспортник шёл ровно, двигатели мягким рокотом заполняли салон. И в голове сверлила досадная мысль – зачем генерал сделал меня командиром С-130, если вот так можно найти любого парня, который с лёгкостью поднимет С-46 и сможет пилотировать его без всяких проблем?

Внизу потянулись засыпанные снегом холмы, сменились на тёмные проплешины брошенных домов. На горизонте синел густой хвойный лес. Потом самолёт нырнул в сизо-белую дымку – смотреть стало не на что, и я задремал.

– А у вас, Алан, красивые руки.

Я вздрогнул и открыл глаза. На кресле передо мной сидела Глэдис. Подложив под изящную головку руку, улыбалась, бесстыдно разглядывая меня. Если она хотела произвести впечатление, то это ей удалось. Охватило жаром, запылали кончики ушей.

– Вы, наверно, переживаете, что не пилотируете самолёт? – продолжила она изводить меня своим бархатным голоском, будто гладила кошачьей лапкой по моему нёбу.

– Джеб лучше пилот, чем я, – усмехнулся я. – Ну, если система его выбрала. Взлетел чисто. Я бы так не смог, – иногда стоит показать перед девушкой свою слабость, они любят жалеть неудачников.

– Я думаю, что любой бы смог. Имея в запасе около миллиона баллов. Он здесь может стать кем угодно, хоть лётчиком, хоть астронавтом, хоть королём звёздной империи.

– Миллиона? Серьёзно? Джеб – читер? А зачем ему вообще эта миссия тогда?

– Хочет выиграть главный приз. Для этого надо пройти все миссии.

– Интересно какой?

– Неужели вы не знаете, Алан? – она повернула головку на бок и стала рассматривать меня со снисходительной улыбкой. – Миллиард долларов.

Я едва не поперхнулся собственным языком. Ничего себе, за развлечение получить миллиард баксов! Не думал, что можно так круто разбогатеть.

– Ну, а почему его не поймали за руку, если он использует взлом системы?

– Это невозможно доказать.

– А вы откуда тогда знаете про его миллион?

– Алан, вы удивительный чудак. Есть же рейтинги. Загляните сами и увидите лидеров – тех, кто набрал больше всех баллов.

Вызвал систему и начал шерстить меню.

– И на каком вы месте?

– Ни на каком, Глэдис, – я с досадой откинулся на спинку кресла. – Меня в рейтинге нет.

– Вы недавно стали играть? – она подняла тонкие стрелки бровей.

– Нет. Я уже здесь несколько месяцев. Набрал, наверно, около десяти тысяч баллов. Но честных.

– А какой у вас позывной? – она взглянула на свой изящный коммуникатор.

– Что значит позывной?

– Ник, под которым вы входите в игру.

– Я входил под именем Алана Макнайта. Один раз.

– Как это? Вы никогда не покидали игру?

– Никогда.

– Удивительно.

– Я не непись, Глэдис, если вы об этом. Я вполне обычный человек. Мою личность оцифровали и засунули сюда. И с тех пор я здесь и пребываю.

– Конечно, вы не NPC…. Вы такой… В общем, не такой, как все. Не стандартный. Я слышала о таких, как вы, – она в задумчивости провела рукой по шее, и на миг показалось, что сейчас на её месте я увижу Эдит, так похож был этот её жест. – Вы, как бы это сказать, человек, на котором держится вся система. Ну как один из крючков, на которые натянули всю сеть.

– Не понимаю, о чем вы.

– Геймер может покинуть игру в любой момент, но кто-то должен здесь быть постоянно, иначе жизнь остановится.

***

На молочно-белой небесной кисее над горизонтом едва заметными штрихами прорисовался силуэт чего-то чудовищно огромного. И через пару минут я понял, что это и есть цель нашего путешествия – геодезический купол.

– Что вы там сидите, твою мать! – по радиосвязи раздался грозный окрик Джеба. – Макнайт, Бойд, быстро дуйте в кабину!

И чего сразу так орать? Зачем это вдруг я понадобился? Я осторожно обогнул закреплённый к стене генератор и вошёл в кабину.

– Что случилось? – поинтересовался я.

Джеб резко обернулся, и я с удивлением обнаружил в его глазах сильное беспокойство.

– Разберись, Макнайт, у нас что-то с правым двигателем.

– Что-то? А что именно?

– Ты этот самый бортме… бортинженер, ты и разбирайся, – подал голос с правого кресла Роджерс.

Я бросил взгляд на приборную панель и увидел, что в баках правого двигателя почти закончилось топливо.

– Странно, правый двигатель тратил больше бензина, чем левый, – пробормотал я.

– Ну и что с этим делать? – спросила Глэдис. – Дотянем до Купола? Или здесь садиться придётся?

– Садиться? Здесь?! Ты спятила?!

Роджерс нервно выглянул в окно, за которым тянулись и тянулись рванные сизо-белые ленты облаков. Голос его уже заметно дрожал, что совсем не вязалось с мужественной внешностью крутого персонажа.

– Мы на одном двигателе можем дотянуть, – сказал я, а сам подумал, это если Джеб умеет реально пилотировать С-46. – Не страшно. Есть два варианта – выключить совсем второй двигатель и поставить во флюгер. Или перекачать из баков левого двигателя в правый.

– А, ну тогда отлично, – Джеб явно расслабился. – Ну, давай, сделай, Макнайт.

Я переключил тумблер кольцевания на панели и понаблюдал, как распределяется топливо.

– Глэдис, посмотрите из салона на правый двигатель, не идёт ли из него чёрный дым. И вообще, как он выглядит.

– Есть, сэр, – сказала шутливо, но в то же время с уважительной ноткой.

Когда она вышла, Джеб проворчал:

– Чего ты тут раскомандовался, Макнайт? Ликвидируй проблему и не приказывай без меня.

– Я не приказываю, Джеб, я просто делаю то, что должен делать.

Прислушался к рокоту двигателей. Кажется, правый работал с перебоями, но пока тянул.

– Сколько осталось до Купола? – поинтересовался я. – Связались с аэродромом? Запросили метеоданные?

В ответ – тишина. То ли мой вопрос оказался слишком сложным для обоих парней, то ли они решили меня проигнорировать.

– А как это сделать? – голос Роджерса прозвучал как-то совсем робко.

– Чего сделать? – не понял я.

– Ну, узнать метеро… – он запнулся.

– По радио связаться с диспетчерами. Они должны указать вертикальную и горизонтальную видимость. А также сцепление на полосе. На что мы там вообще садиться будем?

– Ну, на аэродром, – борясь с неуверенностью, пробормотал Джеб.

Господи, что за малолетние балбесы?! Снять с них штаны и выпороть. А если мы бы реально находились в самолёте? Насмотрелись голливудских боевиков, где показывают, как пассажиры сами сажают гражданский авиалайнер и решили, что каждый может порулить подобной махиной.

Я уже собрался обматерить обоих и выгнать к чёртовой матери из кабины, как вернулась Глэдис.

– Я посмотрела, все в порядке. Чёрный дым не идёт.

– Спасибо, Глэдис. Джеб, дай мне наушники, я сам свяжусь с диспетчерами.

Джеб покорно стянул «уши» и протянул мне. Выглядел он жалко.

– Диспетчер, это Альфа-Танго-Фокстрот-Севен-Найт, – я назвал в международном коде номер нашего борта – АТФ-79, – Сообщите метеообстановку, какой нижний край облачности?

Только эфирный шум, потрескивания в ответ. Может быть, на аэродром Купола что-то с электричеством? Черт, мы же и везём им генератор! Но я так надеялся, что это лишь дополнительный.

– Так, – протянул я. – Придётся сажать только по визуальным ориентирам.

– Слушай, Макнайт, – голос Джеба неожиданно окреп. – Ты свою миссию выполнил. А мы и без тебя знаем, что делать.

– Правда? – я непонимающе взглянул на него.

– Правда-правда, – Лесли тоже повеселел, бросил на меня хитрющий взгляд. – Иди в салон. Мы справимся. И проверь там – с генератором все в порядке? Не отвалилось крепление. Садиться сейчас будем.

– И это… наушники отдай, – на лице Джеба вновь возникла привычная надменная гримаса.

Они выгнали меня на глазах Глэдис, вызвав невероятный прилив злости в душе. И я кровожадно представил, как сейчас мы шваркнемся в хлам, не долетев до Купола. Потеряю накопленные баллы, придётся проходить штрафную миссию, но я был готов. Это ощущение длилось пару минут, потом я взял себя в руки. Развернулся и спокойно ушёл в салон, уселся у иллюминатора.

Действительно, через несколько минут мы начали плавно снижаться. Прошли границу сизых облаков, потянулась заснеженная равнина, прерываемая редкими проплешинами из куцых рощиц. Сверкнула замерзшая гладь озера и С-46 уверенно пошёл к ней. С характерным стуком опустились лыжные шасси. Ещё пара минут – они заскрипели по накатанному снегу, самолёт пронёсся, подпрыгивая на сугробах. На удивление мягкая посадка. И главное – ни бокового ветра, ни болтанки, ни промахиваний мимо такой узкой и необычной посадочной полосы – укатанной на краю озера снежной полосе. Что за чертовщина? Я бы так не смог. Наверняка, с первого раза неправильно выбрал бы скорость, и пришлось уходить на второй круг. Разыгрывали ли меня что ли эти пацаны и на самом деле умеют пилотировать тяжёлый транспортник?

И тут перед глазами вспыхнула сцена, когда Джеб как-то нервно рассматривал свой коммуникатор и дёргал туда-сюда головой, будто читал что-то с невидимого экрана. Взломал игру и подбросил баллы, чтобы благополучно сесть? Но какой в этом смысл? Какой вообще смысл играть с читами?