Текст книги "Воспаление колец (СИ)"

Автор книги: Евгений Шепельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВАВА извините за лишнее «ва»!  20
ДО ПОБЕДНОГО КОНЦА

Вечером в Унас-Материте было устроено народное гуляние. Гнусдальф лично пожал руку каждому отличившемуся бойцу и вручил по почетной грамоте со своим автографом и по тюбику засохшей зубной пасты. Особо отличившимся он роздал по бутылке оранжада. Генералы Кретин и Даун получили путевки в дом отдыха шпалоукладчиков. Раненым было обещано бесплатное лечение, калекам – даровые протезы.

Затем вся знать удалилась во дворец на банкет. Элерон шествовал под руку с Э-Виттой, Гнивли – под ручку с Лепоглазом. Братья Берикексы обнимали каждый под две красотки. Гнусдальф шел один, трезвый и мрачный. В городе бушевали пожары, но маг не велел их тушить, надеясь потом получить крупные подряды на строительство.

Описывать банкет не имеет смысла. Достаточно сказать, что еда была вкусной, напитки – крепкими, а официантки – обнаженными. Подробности банкета, рисующие главных героев войны в нелицеприятном свете, как-то: пьяные танцы Гнусдальфа на столе; драка Лепоглаза и Гнивли; излечение Элероном Фраермира посредством наложения рук с последующим вытаскиванием кошелька, также опущены.

Через два часа в покоях Гнусдальфа...

Бах!

– Ой! Кажись, спину сорвал! Чертов хотьбыхныр!...

Дзынь!

– Хочуфильму! Хочуфильму!

– Пи-пи-пи-пи-пи-пи-пи...

– Алло, алло, барышня, это Тель-Авив? Ага! Розу позовите к аппарату!.. Шалом, Роза! Как ты?.. Ага, ага... Что? Но я же в прошлом месяце выслал пятьдесят тысяч! Что?.. Ой, ладно... Как дети? Как Сережа? Как Фирочка?.. Ясно... Надеюсь, хоть на свадьбу она меня позовет!.. Как я? Да все так же! С кольцом, да. Скоро прибью этого гопника, может, немножко заработаю на этом. А что твой Георгий? Не думаешь разводиться? Ну ладно, ладно... Да вышлю, вышлю я тебе денег!

– Пи-пи-пи-пи-пи-пи-пи...

– Охо-хо, земля Ханаанская! Охо-хо... Ой... Ой, ехал казак за Дунай!..

...Эл-Мера...

Тшш-пш-шшшш... Щелк, щелк!

– Наведение. Коррекция. Внимание. Сеанс. Связи. Состоится. Через. Пять. Секунд. Пять. Четыре. Три. Два. Один...

– Псс-ха-а...

– Отец!

– Люк! Псс-ха-а... Итак, что ты узнал?

– Отец... Они все идиоты!

– Псс-ха-а... Император догадывался об этом!

– Галоген убит!

– Псс-ха-а... Никчемный клон... Забудь о нем. Твоя шпионская миссия подходит к концу. Вторжение состоится в намеченный срок. Псс-ха-а...

– Но фанаты Толкиена... им не понравиться такое развитие событий!

– Псс-ха-а... Империи они не опасны. Если будут борзеть, мы разделаемся с ними так же, как с Повстанцами! Псс-ха-а... ха-ха-ха...

Тшш-пш-шшшш...

– Псс-ха-а... Это вспышка на солнце. Сейчас связь оборвется. Псс-ха-а... Сообщу последние новости. Принце... Ле... роди... от импера... Ха... Со... постри... я... в мона... Оби-Ва... приши... нов... гол... Йод... спил... я... Чуб... нач... линять... Мне подарили нов... шле...

Тшш-пш-шшшш...

...Элерона...

– Э-Витта!

– Элерон!

– Э-Витта!

Чавкающие звуки поцелуев.

– Хр-р... Во... во... воздуха!

– Ой, Элерон, ты какой-то синий!

– Хр-р... хр-р... Фу-у-ух! Не... не обнимай... в следующий раз... так сильно!

– Как скажешь, любимый!

– Лучше называй меня «мое величество»!

– Как скажешь, любимый!

– Погоди! Я тебе кое-что покажу! Закрой-ка глаза! На счет три! Раз... два... три!

– Ой, Элерон! Что это?

– Не бойся, родная, это херес!

– Какой же он большой!

– Да, в бочонке литров десять! Но мы выпьем немного... Подставляй бокал!

...Лепоглаза и Гнивли...

– Товарищ Гнивли! Вы не выучили устава партии, вы не знаете памятных дат, а хотите стать коммунистом!

– Но, товарищ Лепоглаз... Я выучу, я постараюсь...

– Нельзя называть Карла Маркса Марлом Каксом!

– Я понял! Я больше не буду... Я...

– Вы знаете, кто такой Нельсон Манделла?

– Нет, но имя очень неприятное...

– Он негр, борец с апартеидом! Негры наши друзья!

– Ага. Негры наши друзья... Я запомню!

– Настоящий коммунист, товарищ Гнивли, должен быть примером для окружающих! Не допускается пьянство, распущенное поведение, аморалка, или, говоря по-другому, разврат! Нельзя курить анашу, драться, ругаться матом... Куда же вы, товарищ Гнивли?

...и Берикексов...

– Марси!

– Шо?

– Кончай плясать гопак, режь сало!

– Ото дело!

– А дэ наша казацкая горилка?

– Та он, в тумбочке!

– Тю! То давай ее сюды!

– А дэ ж наши чарки?

– Та ось!

Чпок! Буль-буль-буль... Буль-буль-буль!

– Ну, друже, за шо пить будемо?

– Ну, як за шо? За то, шоб повыздыхали кляты москали!

ЗАНАВЕС

Под утро Элерон вышел в туалет. Там, умостившись на подоконнике, задумчиво курил Гнусдальф. Красные глаза и всклокоченная борода подсказали Элерону, что маг провел бессонную ночь.

– Не спится? – поинтересовался Элерон, пристраиваясь рядом.

Гнусдальф выпустил серый клуб дыма:

– Я думал... Думал всю ночь!

– Ого!

– И вот два новых плана!

Он бросил бычок в дыру и потянул за цепочку. Подождав, пока гул в бачке прекратится, сказал:

– Смотри. Мы спрячемся с войском в Мордорване!

– Это как? – удивился Элерон.

Гнусдальф нахмурился, покачал головой, задумчиво сказал:

– Как? О, они выскочат на нас, а мы их объедем и скроемся в Мордорване! Главное – вовремя захватить ворота, и Страна Мрака наша! С Цитрамоном я разберусь, не проблема...

Элерон побледнел:

– Но Материт... моя столица...

– А что Материт? Ты видел наружные стены? После вчерашней драки они похожи на сыр! Дунь на них – рассыплются! Здесь так – либо мы Цитрамона, либо он – нас. Что, думаешь, он будет медлить с новым штурмом?

Элерон уронил слезу в сливную трубу.

– А... а второй план?

– О, здесь я еще не все продумал! Для начала все войско переоденется женщинами, продавщицами сдобного печенья...

Элерон вскочил, забыв натянуть штаны.

– Но это же идиотизм! Это бред! Ахинея!

Гнусдальф пожал плечами:

– Не больший идиотизм, чем атаковать Мордорван с нашими силами! Куда не кинь, всюду клин, дорогой мой наследник!

Элерон зарыдал.

Утро будущие победители Цитрамона встретили в седле. Из города они выезжали мрачнее тучи. Все, кто успел удрать до того, как опричники Гнусдальфа начали расстреливать на месте за попытку бегства, удрали. Скверное настроение героев усугублялось тяжким похмельем. Немного их было, круглых идиотов, решивших приступом (сердечным, что ли?) взять твердыню Главного Врага. Впрочем, каждый из них понимал, что на него, как и на его товарища, и на товарища его товарища придется, по меньшей мере, тысяча чморков, троллей, вурдалаков и прочей мерзости. Единственная причина, по которой армия кое-как двигалась вперед, заключалась в том, что позади войска ехали опричники Гнусдальфа, готовые нашпиговать стрелами каждого труса.

Над войском стояло унылое слитное гудение: все молились.

Опупин, заикнувшийся о тактике предстоящего сражения, получил от Гнусдальфа очень емкий ответ в виде удара по уху.

Заваривший всю эту кашу маг с гордым и неприступным видом ехал впереди. Он был вооружен хотьбыхныром и кирзовыми сапогами, из дыр которых выглядывали заношенные портянки.

Рядом с чародеем ехали знакомые все лица. Гнивли с опухшим от водки лицом; задумчивый Лепоглаз; бранящийся про себя Элерон; Э-Витта, вооруженная мечом таких размеров, что у шварценегеровского Конана развязался бы пупок, вздумай он его поднять. Новый Вождь Рахитана Эл-Мер был неразговорчив и грустен; впрочем, его можно было понять – он плохо соображал с похмелья. Молчали и братья Берикексы. Марси что-то жевал, а Опупин потирал распухшее ухо.

– И сколько еще будет тянуться эта бодяга? – цокая зубами, спросил Элерон, едва башни Материта скрылись за горизонтом. – Я имею в виду: ехать нам еще долго?

– Терпи, горячий отрок! – ответствовал чародей, мастерком счищая с хотьбыхныра присохшие мозги карликов. – Я думаю, около нескольких лиг или чуть больше, а может – меньше; с утра я плохо считаю.

– Замшелый пенек! – не выдержал Элерон. – Я хочу царствовать, а не драться черт знает с кем!

– Небо да смилуется над нами! – промолвил на это Гнусдальф. – Сними свой шлем, государь, моя булава застоялась без дела!

– Ну да, так я тебе и поддался! – хмыкнул Бодяжник. – Сам виноват, что мы вляпались в это дерьмо, алкогольный вариант!

Гнусдальф скрипнул зубами.

– Когда удар наноситься тупым тяжелым предметом в основание черепа, пусть даже защищенное шлемом, – произнес он, – человеком, искушенным в подобных делах сверх меры, его опытной рукой, шансы сохранить конфигурацию костей черепа прежней ничтожны. Кстати, мои удары особенно фатальны для наследников трона.

– Пронзающий горло острый предмет даже в руках неискушенного болвана вызовет кровопотерю, равную количеству крови одного дряхлого серого шута! – отпарировал Элерон и выразительно подергал бровями.

– Приятно познакомиться с круглым болваном! – ухмыльнулся маг. – Надеюсь, что он захватил с собой смену белья, ибо самый вид мордорванских стен ослабит глубинные силы в его заднице, которые доселе сдерживали то, что он привык есть на завтрак!

– Смену белья я захватил, но только для серого клоуна! – прошипел Элерон. – А еще я припас для него свежие портянки, в которых расхаживал сам владыка Нименора; портянки, белье и пачку мятных таблеток – от него постоянно разит чесноком!

– Так твой отец клоун, питающийся чесноком к тому же? – с неподдельным удивлением вскричал Гнусдальф. – Позволь, я посочувствую тебе! Я понимаю, каково это: быть сыном клоуна, которых расхаживает в грязных портянках и без конца жрет чеснок! Кстати, как ему там, в Мордорване, живется?

– Ах ты гад! – взорвался Элерон и дернул мага за бороду.

– И аз воздам! – вскричал Гнусдальф и врезал Элерону по шее. – Я тебе устрою сейчас «Возвращение Короля» вместе с приложениями! – пообещал он, хватаясь за хотьбыхныр. – Будешь ты у меня править долго и счастливо и умрешь в сто лет от оргазма!

– Давай-давай! – ощерился Элерон, выхватывая Дрын. – А ты у меня, серый сморчок, прямо отсюда поедешь в Малинор на эльфийском корабле с народной музыкой!

Издав ужасный индейский клич, Элерон замахнулся мечом...

– На Берлин! – вскидывая булаву, заревел Гнусдальф.

– Ну все, мальчики, хватит! – за миг до схватки вмешалась Э-Витта. Она отвесила Элерону чувствительный подзатыльник и не терпящим возражений тоном приказала: – Ну-ка, быстро спрячь зубочистку и извинись перед дедушкой!

Элерон торопливо сунул клинок в ножны и, опустив глаза, выдавил:

– Извини...

Гнусдальф, взбешенный тем, что Э-Витта походя назвала его «дедушкой», устремил на нее тяжелый взгляд, но дочь Галогена спокойно выдержала его и даже – вот наглость! – показала магу язык.

«Крепкий орешек, – решил Гнусдальф. – Настоящая курва! В самый раз для нашего трусливого пентюха».

– С бородавочниками дела не имею! – сообщил он и уехал вперед.

Минуло еще немного времени, и вот впереди замаячили ворота – крепко запертые ворота невиданных размеров, которые закрывали проход в Покалеченных горах. Одной стали на их отливку ушло сто тысяч пудов, и это не считая тех пятидесяти тысяч, что украли подрядчики. Заклепки были величиной с баранью голову, и каждую венчала стальная пика. На некоторых заклепках до сих пор висели иссушенные головы тех самых подрядчиков.

– Вот он, вход в зловонное логовище дракона! – громко, с надрывом произнес Гнусдальф. – Там нас ожидают неисчислимые полчища кровожадных, безжалостных тварей!

За спиной мага раздалось тысячеголосое «Ох!», войско попятилось, чтобы упереться спинами в копья заградотряда.

Переборов нервную дрожь, Гнусдальф обернулся к воинству:

– Товарищи! Я, будучи истинным патриотом нашей великой отчизны, скажу прямо: нам нужно держаться до конца! Отступать некуда, за нами – все Хреноземье! И хотя бы одна сволочь из этого Хреноземья нам помогла... – Гнусдальф сплюнул. – Ладно, будем реалистами: сейчас мы подойдем к воротам и...

– Постучимся? – предположил Опупин.

– Вот именно, – кивнул чародей.

– Мы собираемся вызвать Цитрамона на бой?

Гнусдальф посмотрел на него как на идиота.

– Нет, мы собираемся обговорить условия сдачи!

– Но твое колдовство! – вскричал Опупин. – Могучее, как ураган! Чары...

– Послушай! – Маг схватил хрюкка за плечи и встряхнул. – Какое колдовство??? Ты что, так и не понял, кто я?

– Пришелец из космоса? – ужаснулся хрюкк.

Гнусдальф застонал...

Тут в воротах со скрипом приоткрылась дверка. Из нее вышел кривоногий, обросший шерстью коротышка, отдаленно напоминающий хрюкка. Ухмыляясь, он показал несчастным воителям нечто ультрамариновой расцветки с большой дырой посередине.

– Ох! – вскричал Марси. – Я узнал их, это же трусы Фордо! Это же его любимые парадные трусы! Но это значит...

– Что Фордо мертв! – простонал Опупин. – Он дал дуба, отбросил коньки, сыграл в ящик!

– Нам крышка! – верно оценил ситуацию Гнивли.

– Всему крышка! – поправил его Лепоглаз.

– Не будем драматизировать, друзья! – ухватился за соломинку маг. – Фордо мог просто... ну, э... ведь в Мордорване очень страшно, вы понимаете? И, конечно, он мог выкинуть после этого свои любимые трусы, а Цитрамоновы клевреты их нашли и подобрали!

– Но как они догадались, что это трусы именно нашего хрюкка? – спросил Лепоглаз.

Гнусдальф нахмурился:

– У меня сейчас нет версий. Но позже...

Но в этот миг посланник Цитрамона издевательски рассмеялся и показал героям эпопеи два кукиша. Затем он бросил трусы им под ноги и, гордо разведя плечи, удалился в Мордорван.

– Так... – проронил Лепоглаз.

– Я не совсем поняла, – обернулась к магу Э-Витта. – Последние действия этого кривоногого самца, что они означали?

– Да-да, – подхватил Элерон, выглядывая из подмышки Э-Витты. – Скажи, как их истолковать?

Гнусдальф бледнел на глазах.

– Все очень просто, – со странным спокойствием проговорил он. – Нам в вежливой форме было отказано в переговорах. А из этого следует, что нас сейчас будут... Нас сейчас будут...

Раздался скрежет, и ворота распахнулись, как пасть огромного монстра. На армию Гнусдальфа выплеснулось настоящее цунами из мордорванского войска. Зубастые тролли, волосатые карлики, сонмы обкурившихся чморков. Синие зомби, красные демоны, серые лешие. Ужасные вурдалаки, безумные свинолаки. Ручные таможенники на дрессированных элефантах, гаишники на ведьмовских метлах, безумные владельцы сахарных заводов верхом на акциях. Депутаты с мандатами, рэкетиры с утюгами, адвокаты с уголовными кодексами. А также: пираты, кастраты, акробаты, маньяки, задаваки, пироманы, наркоманы. Осквернители природы, полигамные уроды. Люди в черном, люди в белом, люди без одежды. Гады. Приверженцы орального секса и солдаты Артаксеркса. Самодвижущиеся сопли. Летающая задница президента Америки. Живой унитаз. Роботы, убийцы, ржавый керогаз.

А в довершение из ворот развернутым строем вышли восемь набздулов с винтовками М-16 в руках.

И ВСЕ ЭТО КИНУЛОСЬ НА НАШИХ ГЕРОЕВ!!!

– Товарищи, это же КОНЕЦ! – вскричал Гнусдальф и, как всегда, ошибся. До КОНЦА была еще целая глава.

ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ!

– Глядите, папаша, сувенир что надо! – радостно воскликнул Свэм, протягивая Фордо окровавленный глаз Шолбы, который был размером с яблоко. – Хотите подержать?

Фордо передернуло. Он отвернулся, чтобы наткнуться взглядом на истекающие кровью останки Шолбы, разбросанные около входа в пещеру. Голова Шолбы, у которой была снесена верхушка черепа, вызвала у него приступ раскаяния.

«Да, погорячился», – подумал хрюкк, вытирая Жлупец носовым платком.

– Выброси это, Свэм, – посоветовал он, сунув меч в ножны.

– Еще чего! – воскликнул Свэм, убирая глазище в рюкзак. – Найду подходящую банку и заспиртую! А потом буду показывать за деньги! Эх, денатурат бы достать!

Фордо покосился на Жлупец. Может, рано он его спрятал? Как же этот Навозный Распорядитель успел надоесть!

Они миновали распадок, в который вывела пещера Шолбы, и выбрались на просторы Мордорвана. Это было скверное местечко, загаженное по самое не балуйся многочисленными военными заводами Цитрамона. Их трубы дымили не переставая, и тысячи этих дымов сливались над Мордорваном в серую, похожую на грязное ватное одеяло тучу.

– Фу, ну и смог! – сказал, потянув носом, Свэм.

– Да, такого смога и Смог бы не натворил! – кивнул Фордо, стряхнув хлопья пепла с рукава куртки.

В самом центре Страны Мрака сверкал хромом и никелем Парад-Дур – многоэтажная, многобашенная конструкция, построенная в стиле постмодерн, который Цитрамон особенно любил.

– Ладно, – вздохнул Фордо. – Пойдем. До Орального Друина еще пилить и пилить.

В этот миг хлынул ливень приятного малиново-черного цвета.

Хрюкки спаслись под деревом с искореженным стволом и листьями, похожими на кинжалы. Корни дерева недавно обильно удобрили чьей-то головой, а также руками и ногами, нашинкованными крупными малоаппетитными кусками.

– Похоже на винегрет, – оценил Свэм, прислоняясь к стволу. – Папаша! А давайте поедим! У вас, я знаю, еще шкрябы остались!

В этот миг к малиново-черному дождю добавился оранжевый град размером с теннисный мяч. Изредка посверкивали синие молнии. Гром эхом отдавался в горах.

К тому времени, как хрюкки сгрызли по шкрябу, слегка распогодилось. В мрачной туче образовалась дыра, сквозь которую проглянуло голубовато-крапчатое солнце. Неведомый птах, угнездившийся в ветвях кинжального дерева, приветствовал его матерной песней и кашлем курильщика. Затем на хрюкков обрушился дождь из птичьего дерьма, окурков и пустых пивных банок.

– Нам здесь не рады, – задумчиво произнес Фордо. – Нужно уходить...

И он медленно побрел в сторону логова Шолбы.

– Эй! – крикнул Свэм. – Вы... вы не в ту сторону идете, папаша!

Вместо ответа Фордо перешел на бег.

Схватив камень, Свэм метнул его в Фордо. Камень угодил Фордо между лопаток, хрюкк упал лицом вниз и остался лежать неподвижно.

– Симулянт, – покачал головой Свэм и не сдвинулся с места.

Через минуту Фордо встал, отряхнулся и, с болезненной гримасой потирая спину, подошел к ординарцу.

– Нам туда, – сказал Свэм, указывая в глубь Мордорвана. В руке Навозного Распорядителя лежал увесистый булыжник. – Верно ведь, господин Фордо?

Фордо угрюмо кивнул.

В Стране Мрака кипела военная атмосфера, и поэтому никто, абсолютно никто не обращал на хрюкков внимания. К тому же в этом средоточии зла имелись создания гораздо уродливей хрюкков.

Кучи всякой мрази сновали в разных направлениях. Вот верхом на облезлых собаках проехала рота чморков, вот, одышливо пыхтя, протопал десяток зеленокожих троллей, вот прошла целая свора осветителей, гримеров и костюмеров.

– Хреновые декорации! – услышали хрюкки. Орал какой-то бородач в очках и коротких шортах. – Пасть порву за такой Мордор! Где Фродо? Эй, Илайджа!.. А это что за чудики? Убрать их со съемочной площадки!

Хрюкки поняли, что обращаются к ним, и быстро отбежали подальше.

– Я думаю, на первый день хватит, шеф, – взмолился Свэм. – А?

Фордо задумчиво кивнул. Да, он устал, да еще это кольцо... такое ощущение, будто оно вертится в кармане!

Фордо решил, что его глючит на нервной почве. Потом бросил взгляд вниз и пинком отшвырнул какого-то уродца, который запустил руку в карман с кольцом.

«Дежа вю, Матрица... – подумал хрюкк. – Е-мое, ведь это уже было! Ну да, четвертая глава, «Отдых в Захолусте»! Только тогда оно висело на шее. Глюки, явные глюки! Как в книжках Филиппа Дика... Лучше об этом не думать, а то еще чокнусь!»

– Вот именно, шеф, вот именно! – поддержал Свэм.

«А этот еще и мысли мои читает!» – уже без особого удивления подумал Фордо.

– Да какое там, шеф! – отмахнулся Свэм. – Я и читать-то не умею! Это все Мордорван, здесь, знаете, всякое может случиться!

«А ты откуда знаешь?» – хотел спросить Фордо, но смолчал.

Переночевали на каком-то поле, окруженном забором из колючей проволоки. Фордо прорезал в ней дыру, и хрюкки прошли внутрь, уже не особенно таясь. Поле изуродовали четыре глубокие воронки, светившиеся в темноте мягким голубым светом. Но главное – на поле не было ни одного чморка, только бродил какой-то двухголовый мальчик с трехголовым спаниелем, которого звали Харлан. Мальчика пришлось угостить последними шкрябами, которые он жрал в два горла.

Утром, спустившись в воронку по нужде, Фордо обнаружил, что с его бедер пропали трусы. Это было удивительно, так как ни трусы, ни штаны он ночью не снимал. Да, в Мордорване происходили странные вещи.

На месте ночевки Свэм, чавкая, пожирал трехэтажный гамбургер. У его ног стоял ящик с фирменным мордорванским пивом «Пис-Пис».

– Держите, папаша, – Навозный Распорядитель протянул Фордо пакет из плотной коричневой бумаги. – Там с пластилиновым сыром и с картонной котлетой, выбирайте по вкусу!

– Я тебя не спрашиваю, за какие деньги ты все это купил, – сказал Фордо, вытряхивая еще теплый гамбургер с котлетой.

Свэм протянул Фордо бутылку пива, на этикетке которой красовался набздул в лиловом плаще.

– Лучше не спрашивайте.

«В конце концов, – подумал жующий Фордо, – пару дней можно походить и без трусов».

– Я там поспрошал насчет дороги к Оральному Друину... – проговорил Свэм, откупорив бутылку пива.

– Умгфу?..

– Ну, короче, нам еще порядочно идти.

И они пошли, как это ни банально звучит.

Наконец перед ними замаячил столб с указателем, примостившийся у громадной трещины, из которой сочились струйки темного дыма.

– Хэй-хо! – доносилось из трещины. – Хэй-хо! Хэй-хо, хэй-хо, хэй-хо!

Затем звонко щелкнул бич и хриплый женский голос проревел:

– Молчать! Вкалывайте как следует, подлючие гномы! Резвей! Не сдашь норму – не получишь баланду, ясно?

– Конечно, конечно, Белоснежка, – послышался в ответ хор голосов.

– Мордорван есть Мордорван, – пожал плечами Свэм.

Согласно указателю, до Орального Друина оставалось всего ничего. Затянув пояса, хрюкки приготовились к последнему переходу...

– Браток! – вдруг позвали из трещины. – Эй, браток! Угости сигареткой! Два года без курева, помираем!

Из трещины выглядывала чья-то закопченная физиономия.

– Доллары есть? – немедленно отреагировал Свэм.

– Да какие деньги? У нас тут одни трусы, и те по очереди носим! Браток, помоги, а?

– А кто вы? – наклонился к щели Фордо.

– Мы-то? Да гастарбайтеры мы, нанялись тут к одной фройляйн литературными неграми...

– Чего?

– Ну, книжки за нее пишем! Иронические детективы! Параша та еще, но многим нравится! Бабам в основном, но мужики тоже читают. Одних изданий в мягких обложках сто мильёнов! Серия «Размягчение мозгов», неужто не слыхали?

– Да мы, в основном, по части фантастики... – промямлил Фордо.

– О! Правильно, браток! Мы тоже с фантастики начинали! Да только тиражей там с гулькин нос, не прокормиться! Вот и подались в негры к этой Белоснежке! А она... Паспорта отобрала, деньги присваивает, пристает... Дай сигаретку, браток!

– Ничего, ребята, скоро станет легче! – обнадежил Фордо, бросив в трещину последнюю пачку «Кэмела».

– А когда, когда станет легче, браток?

– Да как хозяйку прибьете, так и станет! – вмешался Свэм. – Мне, что ли, вам рассказывать, как сбрасывают цепи капиталистического рабства?

– Атас, Семен, Белоснежка идет! – крикнули снизу, и закопченное лицо исчезло в щели.

Хрюкки поспешили дальше, надеясь на скорое завершение своего квеста. И вот он, Оральный Друин! Серые корпуса до небес, из них толстыми щупальцами торчат многочисленные трубы. Территория окружена сеткой-рабицей, через которую пропущен электроток.

– БАНГ-ПШУУ-ДЫШЬ! – звенел и пыхтел завод одновременно.

– Прессуют! – проронил Свэм.

– Кого прессуют? – перепугался Фордо.

– Сталь. Тут и варят, и прессуют. Потом еще делают трубы. Доходное дело этот трубопрокат... Знаешь, эта сука приватизировала завод еще в Первую Эпоху всего за десять копеек. Конкуренты давали семь миллиардов, но у Цитрамона была лапа в правительстве...

– А ты-то откуда знаешь? – воскликнул Фордо.

Навозный Распорядитель усмехнулся:

– Да так, прочел в учебнике по истории. А что?

– Но ты же сказал, что не умеешь читать?

Свэм кивнул:

– Сказал... Но вы-то, господин Фордо, знаете, какое я брехло!

Пытаясь прорезать дыру в заборе, Фордо схлопотал небольшой ожог рук.

– Остается идти через проходную, – заявил он, пригладив вставшие дыбом волосы. – Сбрешем чего-нибудь, авось пропустят.

– Надеялись сбрехать чего-нибудь, авось пропущу? – заорал им в лицо здоровенный вахтер из троллей, едва хрюкки подошли к вертушке. – Вон отсюда, бомжацкие морды! Достали уже со своим металлоломом!

– Погодь, шеф! – поднял руки Свэм. – Мы по делу! Нам всего-то и нужно, что бросить Кольцо Власти в Главный Котел! Делов на пять минут, а потом мы уйдем! Фордо, покажи кольцо!

Фордо вытащил кольцо. Абсурдность ситуации его уже не удивляла.

Свэм отобрал кольцо и поводил им перед прыщавой рожей тролля.

– То самое, заветное! Как расплавится, тут Цитрамону и гаплык. Очень будет весело, ты уж поверь мне! Фейерверки там, цирк, может, эстрадные юмористы приедут.

– Ептить! – обрадовался тролль. – И на завод приедут?

– Ясный пень!

– Ептить! Ну проходите, коли так! Знаете, где Главный Котел? – Тролль вытащил из ноздри палец и ткнул им в направлении самого большого цеха, увенчанного сразу четырьмя дымящими трубами. – Тама он, ага! Ептить! Цирк, юмористы! Поскорей бы!

– С этими ребятами нужно попроще, – объяснил Свэм, когда хрюкки вышли на заводской двор. – Они как боксеры – мяса много, а мозгов не довесили.

– Ептить! – донеслось со стороны проходной. – Вася, слышь, сюда цирк едет!

– У? – раздался в ответ густой бас. – У, колупать!

– Ептить! Давно клоунов не видал!

– У, колупать! Обезьянок хочу!

Ворота из гофрированной жести с гудением начали сдвигаться в сторону, едва хрюкки подошли к цеху. Когда образовалась щель, достаточная, чтобы в нее протиснуться боком, движение прекратилось.

– Странно, – прошептал Фордо. – Такое ощущение, словно нас...

– Ждут! – докончил Свэм. – Ну и ладно, задолбал уже этот квест!

– Любой квест рано или поздно надоедает, – мудро заметил Фордо.

– Ну, не скажите! – запротестовал Свэм. – Вторая «Кирандия»... Или пятый Роджер Вилко... Да я бы там жить хотел, чесслово!

Фордо вздохнул:

– Да уж, там получше, чем здесь.

Они протиснулись в жаркое чрево цеха.

Внутри царили полумрак и тишина, только где-то вдалеке слышалось: «Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!», словно дятел нетерпеливо долбил ствол дерева.

Свэм покрутил головой. Сказал озадаченно:

– Никого не видать...

– Может, у них обед? – предположил Фордо и тоже оглянулся. – А вон же, на стене...

На беленой стене кто-то намалевал зеленой краской здоровенную желтую стрелу и угольно-черные буквы: «К Главному Котлу. Бросайте Кольцо только туда, недотепы!»

– Туда так туда, – пожал плечами Фордо. – Нет, конечно, что-то в этой надписи меня настораживает, но...

Хрюкки двинулись в глубь цеха мимо диковинных механизмов, неподвижных и словно спящих. Еще дважды на стене встречались направляющие стрелы. Последняя указывала на железную лесенку, ведущую на пешеходный мостик, который тянулся вдоль правой стены метрах в пяти от пола. Рядом со стрелой лимонно-желтой флюоресцирующей краской было выведено: «Осторожно, финал!»

– Технотриллер, шеф! Это ж явный технотриллер! – пыхтел Свэм, взбираясь по лесенке вслед за Фордо. – Видите, я даже гайку нашел!

Мостик был из стальных решетчатых плит. Поручни, рассчитанные на чморков, оказались выше голов хрюкков, а ширина мостика была всего около метра. Придется идти, прижимаясь к стене. Слава богам, скоро конец этому приключению!

Фордо посмотрел перед собой. Кто это, впереди, на противоположном краю моста?

Темная фигура вдали казалась совсем небольшой; на ее голове была треугольная шляпа. Странное багровое зарево играло за ее спиной, окружая фигуру мерцающим ореолом.

«Тук-тук!» – послышалось со стороны темной фигуры, и пол под подошвами хрюкков завибрировал.

– А знаете, папаша, – прошептал Свэм за спиной Фордо, – мне немножечко страшно...

– Да сторож это... я думаю, – отозвался Фордо, теребя рукоять меча.

– Ой, шеф, не нравиться мне это! Читал я у Стивена Кинга...

Фордо отмахнулся и двинулся вперед. Сейчас ему больше всего хотелось разделаться с кольцом, с этим ярмом, которое...

Свэм догнал его и горячо прошептал на ухо:

– Знаете, господин Фордо, еще чуть-чуть, и я немножечко наделаю в штаны!

– Рад за тебя, – рассеянно отозвался Фордо, не останавливаясь. Идти было трудно. Жар накатывал волнами, раскаленный воздух делался все плотнее и не насыщал легкие. Начала кружиться голова.

«Тук-тук!» – нетерпеливо постукивал чем-то фигура. – «Тук-тук! Тук-тук-тук!»

Хрюкки приблизились к незнакомцу. Теперь стало видно, что за его спиной, чуть ниже среза моста, подвешен огромный котел, в котором кипит нестерпимо яркое, оранжевое варево металла.

«Тук-тук! Тук-тук-тук! Тук...»

– Оп-па! – воскликнул вдруг Свэм. – Это же Горлопан! Хозяин, это же Горлопан! Фу-у, а я-то думал!..

Фордо протер слезящиеся глаза. Конечно, Горлопан! Постукивает по решетке своим дурацким протезом!

Фигура сдвинула на затылок затенявшую лицо треуголку.

– Ну не совсем! – незнакомым, скрежещущим голосом проговорила она.

– Ой! – сказал Свэм, и опустился на задницу.

Фордо ощутил прилив злости. Этот дегенерат... Этот пещерный недоумок! Загородил дорогу и выпендривается!

– Ах ты!.. – вскричал хрюкк, хватаясь за меч.

– Ах я! – тем же скрежещущим голосом передразнил Горлопан. Его единственный глаз вдруг налился ярким, багрово-красным свечением, в котором плавал вертикальный, похожий на черную иголку зрачок. – Ах я, Горлопан, горемыка! Хи-хи-хи... Горл, горл, горл!

– Хозяин! – проскулил Свэм. – Ой, хозяин... Это же...

– Ну да! – кивнул Горлопан, с хрустом расправив сутулые плечи. – Что, догадался, мой шерстолапый друг?

Кипящий металл за его спиной взорвался шипящим золотым фонтаном, и черная фигура на его фоне внезапно разбухла, а потом без заметных усилий увеличилась в пять раз, так что до потолка осталось каких-то пол метра. Спецэффекты были хорошие, что и говорить.

«Скр-р-раг!» – с этим звуком край моста заметно провис.

Фонтан рассыпался каскадом огненных брызг; некоторые с шипением плюхнулись к ногам существа, превратившись в багровые лепешки.

Огромный багровый глаз остановился на Фордо. И немедленно в груди хрюкка родилась тяжкая, распирающая боль. Сердце сжалось в ледяной комок. Фордо судорожно вздохнул, но легкие были словно забиты песком.

Сквозь пелену слез хрюкк разглядел острые плечи и блестящий черный плащ, запахнутый на груди. Из разреза плаща вынырнула ладонь. Ее раскаленная, темно-красная плоть казалась прозрачной...

Злой, глубокий, черный голос произнес лишь одно слово:

– Кольцо.

Фордо пошатнулся от боли в ушах.

И, не смея ослушаться, достал кольцо из кармана.

Где-то за спиной тихо поскуливал Свэм.

– Скр-р-раг!

Ладонь опустилась к Фордо. Его щеки обожгло жаром, затрещали, скручиваясь, волосы на висках. Хрюкк замедленно, как под гипнозом, поднес кольцо к раскаленной ладони и разжал пальцы. Кольцо упало на ладонь и мгновенно налилось рубиново-красным сиянием.