Текст книги "Новый Эдем. Часть 2.0 (СИ)"

Автор книги: Ева Шафран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Глава 10.1.

/Хан/

– Вот же срань, – прошипел я, созерцая разорённую зогром деревню.

Разрушенные хилые постройки из дерева, заваленные трупами улицы, всё измазано кровью. Пейзаж как в качественном ужастике. Но монстра здесь уже не было, он отправился собирать свою жатву дальше.

Со мной рядом переминались с ноги на ногу несколько солдат из соседнего города, которому повезло оказаться не на пути у зогра.

Прибыв к средневековому каменно-деревянному городу через блюющий портал Саньки, мы с Рианом ожидали примерно такого же надменного и уничижительного отношения, как и от эльфов. Но нет, к моему облегчению на землях людей всё оказалось как у людей, я бы даже сказал максимально близко к земным отношениям. Чуть слезу не пустил от захлестнувшей ностальгии.

Последние две недели мы выслеживали эту гадскую тварь, к сожалению, безуспешно. Если бы у меня был Зверь и нормальная карта, а лучше спутниковый навигатор, то я бы уже его нашёл.

– Предположительно он направился на северо-запад, – пророкотал рядом со мной командир гарнизона крепости, которая охраняла город. Седой бородач с острым взглядом пришёлся мне по душе, думаю, сработаемся.

– Можем попробовать взять его в кольцо, – я обвёл рукой пространство впереди. Затем полностью повернулся к командиру: – Вы отправили депешу вашему королю или кто у вас там руководит?

– Отправил, – устало выдохнул тот и потёр правый глаз, словно намекая, что век бы не видел своего правителя.

– И что? Они пришлют ещё людей? – спросил я, уже ощущая, каким будет ответ.

– Боюсь, к тому моменту зогр сдохнет от старости, – мрачно усмехнулся вояка.

Я недовольно поджал губы, конечно, дерьмовые монархи есть во всех мирах. Балы-шмалы, жрачка, выпивка, а вот такие горячие проблемы разгребают на местах сами люди как могут. Огляделся вокруг и вздохнул. Инфраструктура здесь – отдельный вид дерьма. На Риана косятся, но хотя бы не цепляются. Эльфов тут вообще недолюбливают, считают их надменными скотинами, в чём-то они, конечно, правы, но сейчас у нас общий враг.

– Риан, как думаешь, есть шанс, что нас услышат в этом вашем Малом Совете? – спросил я золотоволосого.

– Малом Круге, – он смерил меня взглядом, словно я муха, посмевшая сесть на край его тарелки.

– Не умничай мне тут, ушастый, – пригрозил я, хмуря брови. – Ну так что?

– Шанс есть, но лучше написать сразу в Тайную Канцелярию, там могут быстрее взять дело в оборот, хотя это не совсем их профиль.

– Отлично, ты у нас тут самый грамотный, сможешь с вашими этими витиеватыми фразами всё изложить, – я покрутил в воздухе рукой. – Так что бери бумагу и составляй письмо. Потом принесёшь мне и зачитаешь.

Риан только вздохнул, но покорно поплёлся выполнять поручение. Я посмотрел ему в след. Паршивец, конечно, но толк из него ещё выйдет, надо только говнецо повыбивать.

/Дейгар тан Аргамайт/

Мы с Сашей не обмолвились больше ни словом до самого местоположения племени Зелькис. Трей почти без умолку рассказывал нам про своего вождя, шамана-отца, про порядки в их племени. Он явно неловко ощущал себя в компании двух угрюмых чужаков и всеми силами пытался развеять плотный кокон напряжения, который охватывал всех нас. Даже ярко-зелёные сочные джунгли этой местности и синее чистое небо не могли никому поднять настроение и разбавить атмосферу.

С дежурным отрядом, которому Трей всё тут же пояснил, мы встретились уже затемно, измотанные и голодные. Затем нас сопроводили в удивительное своей оригинальностью поселение.

Украдкой оглядел Сашу, пока она, восхищённо раскрыв рот, созерцала огромные красноватые стволы деревьев и домики, построенные в их кронах. Девушка еле держалась на ногах, пальцы на руках подрагивали от усталости, лицо было бледным при свете факелов. Мне такая нагрузка была почти не ощутима, в Хадеш-Айаре нас не щадили. Но спина снова начинала поднывать к концу пути.

К нам шагнул коренастый мужчина низкого роста со светлыми волосами до пояса. Сгрёб Трея в медвежьи объятия и звучно похлопал его по спине. Что-то пробурчал на незнакомом языке, при этом метнув в нашу сторону настороженный взгляд.

– Это мои друзья, отец, они помогли сбежать из плена Урку-Ланкт, – Трей перешёл на понятную нам речь.

Со всех сторон к нашей компании начали стекаться другие члены племени. Моё лицо буквально загорелось от любопытных, подозрительных и испуганных взглядов аборигенов. Попытался вслушаться в их мысли, где гуляла смесь нашего языка с непонятным диалектом, но не обнаружил ничего интересного и настораживающего. Наверное, здесь и правда можно будет расслабиться.

Оказалось, что сегодня как раз отмечался какой-то местный праздник, что-то связанное с урожаем и фазами движения Небесного Свидетеля, которого здесь почитали наравне с Ирендель.

– Трей, ваше племя выглядит куда более продвинутым и культурным, чем Урку-Ланкт, – сказала Саша то, что я сейчас обдумывал.

– Приятно слышать, – улыбнулся мужчина, приветственно пожимая плечи каким-то старикам. – Урку-Ланкт слишком закостенели в традициях, а также используют и понимают в основном только язык силы. Кстати, мой дед, который тоже был шаманом, уверен, что именно поэтому они лишились милости Небесного Свидетеля. А мы, – он с гордостью обвёл рукой пространство между огромными деревьями, – живём в единении с природой, поэтому не лишились наших сил.

Я снова перевёл глаза на аккуратные дома, отстроенные среди листьев прямо на широких могучих ветках деревьев.

– Секвойи, – прошептала Саша непонятное мне слово. В мыслях у неё снова был шум, так что разобрать я ничего не мог. Накатило раздражение, иногда хотелось вцепиться в её голову руками и хорошенько встряхнуть, быть может, тогда её мысли стали бы мне понятнее.

Нас провели между толстенными стволами деревьев, которые обхватить и десять человек были бы не в силах.

– Потрясающее место… – продолжала восхищаться девушка, крутя головой и пожирая глазами строения в ветках деревьев. – Как же всё продумано. И даже лестница вокруг ствола и подъемники. О, – она потянулась руками к каким-то механизмам с лианами и деревяшками, – поразительно… Это развитое племя.

– Рад, что нравится, – улыбка Трея была от уха до уха, он не сводил глаз с Саши и отвечал на все её возгласы и вопросы. Я плёлся в конце нашей небольшой процессии, собираясь с мыслями к предстоящей встрече с вождём.

В кроне дерева, куда мы поднялись, было выстроено несколько деревянных домов. Увидев их, Саша буквально запищала от радости, в мыслях у неё тоже был сплошной восторг и детское счастье от увиденного. Даже меня поразило то, как всё гармонично организовано в этом племени. Между ветками и домами повсюду виднелись прочные мосты, сплетённые из лиан и деревянных платформ. По ним сновали члены племени, все они были либо среднего либо невысокого роста. Только Трей и ещё несколько попавшихся нам мужчин были высокими и плечистыми. На всех простые светлые одежды и разноцветные широкие кушаки на талии. Население было преимущественно светловолосым, но встречались и немного рыжеватые оттенки. На эльфов они не походили, скорее на обычных людей с экзотической внешностью.

Разумеется, если Вирианский лес никто не исследует и не взаимодействует с местными племенами, то тут уже столетия, если не тысячелетия, формируется своя культура. Целый мир внутри мира. Даже удивительно, что они говорят на общем языке.

Стараясь не отставать от Саши, нагнал их с Треем на входе в самый большой деревянный дом, где собрались несколько престарелых членов Зелькиса. Я обвёл их внимательным взглядом, скорее всего старейшины или кто-то типо того. Светловолосые в свою очередь пристально оглядели нас с ног до головы и уставились на наши лица. Я не ощутил враждебности, скорее естественное в данной ситуации напряжение.

Глава 10.2.

/Александра Романова/

И вот мы стоим перед очередным вождём. Плотный мужчина средних лет с круглым лицом и длинными светлыми волосами изучал нас с Дейгаром немигающим взглядом. На соседнем троне рядом с ним сидела худенькая изящная женщина с такими же светлыми волосами, заплетёнными в замысловатую косу набок. Она показалась мне мягкой и доброй, а вот вождь не спешил проявлять радушие и улыбаться гостям.

Пока мы поднимались по чудесным ступеньками вдоль дерева, у меня как-то не возникло мыслей придумать, что говорить вождю. Всё напрочь было выметено из головы моим восхищением от этого места. Они знали механику, прекрасно и точно её применяли! Интересно, что ещё им известно? Насколько сильно эти люди продвинулись в развитии, учитывая их обособленное житие?

– Поприветствуйте вождя племени Зелькис, сына леса, Тируса Остроокого! – зычно и торжественно изрёк стоявший подле трона молодой мужчина.

Вперёд выступил Трей, поклонился вождю, сделав руками в воздухе какие-то витиеватые движения, наверное, местное приветствие. Мы с Дейгаром коротко переглянулись и просто поклонились. Затем на понятном нам языке Трей рассказал всё, что приключилось с ним, а затем про наше знакомство и побег из плена Урку-Ланкт. Я мысленно поблагодарил его за отменный отзыв о нас. Надеюсь, это сыграет нам на руку.

Вождь выслушал его, хмуря лоб и не перебивая. Затем перевёл взгляд на Дейгара, проигнорировав меня. Ага, и здесь махровый шовинизм? Но у меня получилось сдержать недовольное фырканье.

– Расскажите о себе, чужаки, откуда вы и куда направляетесь? – голос Тируса оказался таким же мощным, как и у Ришта.

Дейгар смело сделал шаг вперёд и поведал присутствующим сокращённую версию наших злоключений.

В процессе я наблюдала за тем, как меняются лица окружающих нас людей. Особенно порадовало искреннее сострадание на лице жены вождя. Ведь это же явно жена, да? Судя по возрасту не дочь и не мать. Или сестра?

– Моё племя и я лично благодарны вам за спасение жизни Трея Зоркого глаза, – степенно изрёк вождь.

Мне снова захотелось фыркнуть. Как же будучи «зорким глазом» Трей угодил в ловушку к враждебному племени? Ему бы больше подошло прозвище «закрытый глаз». Кстати! Надо бы придумать кличку Дейгару.

– Вы можете остаться у нас на трое суток в качестве гостей, но затем вам нужно будет уйти, – продолжал вождь.

И что же придумать, м? Может быть, Дейгар тан Крылатыч? Нет, у него ведь больше нет крыльев. Эх… а столько ведь можно было бы наворотить. Я почти никогда не вспоминала Яндекса, перешедшего на сторону зла, и невидимку, которые сбросили нас в лес умирать, но вот сейчас готова была помянуть их недобрым словом.

– Моя супруга, – Тирус подал руку сидящей рядом женщине, – разместит вас в домах на одном из древ.

Или, может быть, Дейгар Серебряные мозги? Не-ет, Дейгар Придурошный? Мм… Во! Дейгар Безкрылая зараза? Дейгар Вредная задница или лучше Дейгар Ушастая задница? Блин, как же сложно.

В момент своих творческих терзаний я перехватила пылающий взгляд эльфа. Тот буквально испепелял меня недовольством. Ну что опять не так? Всё ещё злится от того, что сам себе про меня напридумывал?

В этот момент изящная супруга вождя успела подойти к нам и остановиться напротив, с интересом изучая нас.

– Мое имя Эштана Милосердная, прошу вас следовать за мной, – она беззвучно проплыла мимо нас на выход.

– До встречи, – улыбнулся нам Трей.

Кивнув ему, мы последовали за женщиной. Мне она сразу понравилась, а тут ещё и прозвище оказалось приятным.

От усталости мои ноги уже не просто гудели, а подгибались. А мы всё шли, и если бы не масса удивительных впечатлений, то я бы уже упала плашмя и заснула.

Нам пришлось спуститься с первого древа и забраться на одно из самых дальних. Там у них были свободные дома, наверное, держали для подрастающего поколения. Эта мысль мне понравилась, вот что значит забота государства о молодёжи. Сразу и квартира, и работа. Интересно, в остальном мире у эльфов и людей также? Надо бы выяснить, вдруг я могу какими-то законными способами получить своё жильё.

– Прошу, – Эштана остановилась напротив двух небольших домиков, рассчитанных на одного или двух жильцов.

Я заглянула в первый. Интерьер очень напоминал японские дома из аниме, которые мы с Вовкой любили гонять в детстве и на которые потом крепко подсела наша сестрёнка Алиса, даже как-то волосы покрасила в синий. В груди трепыхнулась боль, и я поторопилась переключиться на убранство. Пахло свежим деревом, из мебели только небольшой матрац на полу да стол с стулом. Максимально просто и аскетично.

– А.. э-э… – начала я, глянув на женщину. Она вопросительно вздёрнула светлую бровку. – А куда в туалет ходить и где умываться?

– Здесь есть подъемник, можно быстро спуститься с древа, – она махнула рукой куда-то в сторону, куда уходил деревянный помост, на котором мы стояли. – Искупаться можно в ручье вон там.

Я с грустью проследила за её рукой и вздохнула. Вид с этого места, конечно, был потрясающий, но… ладно, ничего не поделаешь. Безумно хотелось помыться, а потом завалиться спать. Даже голод отошёл на второй план.

– В домиках есть всё необходимое, чистая одежда и принадлежности для купания.

– Благодарим вас, – подал голос Дейгар и уважительно поклонился Эштане.

– Если вы голодны, то я попрошу принести вам еды, у нас осталось с праздника.

– Это было бы невероятно любезно с вашей стороны, – наверное, по всем правила этикета ответил ей Дейгар. Словно мы во дворце, а не в лесу.

Женщина кивнула и отправился к лестнице.

Мы остались стоять в тишине, темнота леса вокруг не пугала, но будоражила. Всё-таки место незнакомое, находимся мы высоко от земли. Любопытный факт, что это племя решило расположиться именно таким образом. Интересно, почему? Чтобы было проще отбивать атаки зверей и врагов?

Напряжение между нами с Дейгаром никуда не делось, но мне сейчас было сильно не до выяснения отношений, поэтому я молча развернулась и поплелась в свою каморку. Тело и душа требовали срочно искупаться хотя бы в ледяной воде, натереться как следует мочалкой и переодеться в чистое. И пусть весь мир подождёт.

/Дейгар тан Аргамайт/

– Ты пойдёшь на ручей? – я окинул Сашу встревоженным взглядом. Она была бледной от усталости и даже не отреагировала на мои слова. – Я пойду с тобой. Мне тоже нужно искупаться.

А ещё не хотелось отпускать её одну ночью в незнакомом месте.

Она обернулась на меня, чтобы поспорить, но не смогла сказать ни слова, лишь покачала головой и махнула рукой.

Вернулись мы где-то через час, ещё более измотанные от всех этих переходов по деревьям, местным тропам и тугим подъёмникам. Теперь домики на древах мне уже не казались такой волшебной идеей, да и Саша тоже перестала восторгаться, понуро плетясь рядом со мной. Очевидные минусы такой жизни слишком сильно бросались в глаза.

Возле входов в домики нас ждала девочка-подросток с деревянным круглым подносом, на котором стояло несколько глубоких тарелок с чем-то вкуснопахнущим. Мы уселись тут же на помосте и жадно съели всё, что нам принесли.

Проводив Сашу до её домика, я прошёл дальше к своему, он находился буквально в пяти метрах за широкой веткой. Зашёл внутрь и закрыл дверь, которая с тихим шелестом проскользила по полу. Дойдя до нечто, напоминающего матрац и лежащее на полу, лёг и сразу отключился.

Проснулся от короткого вскрика. С трудом поднял голову, поняв, что пролежал в одной позе слишком долго, отчего шея и правая рука изрядно затекли. Поморщился, а затем подскочил, как ужаленный. Заметался по незнакомой комнате, не сразу вспомнив, где вообще нахожусь, и выбежал на площадку.

Снаружи всё ещё была ночь. Быстрым шагом покрыл расстояние до домика Саши и рванул в сторону дверь. От моего резкого движения девушка снова испуганно вскрикнула и подпрыгнула на кровати.

– Что случилось? – спросил, цепко оглядывая стены и углы домика.

Саша подтянула колени к груди и тяжело выдохнула. От меня не укрылось то, как её пальцы дрожали мелкой дрожью.

– Ничего, – буркнула она, отводя взгляд. – Просто кошмар приснился.

– Расскажешь?

– Нет.

– Я могу посидеть рядом, пока не уснёшь, – выпалил я и удивился самому себе.

– Не надо, – она качнула головой, продолжая мять руками одеяло.

– Хорошо, как скажешь, – помедлив, я всё же развернулся и направился к себе.

Улёгся и уставился в неровный деревянный потолок. Сон не шёл, хотя спать хотелось безпощадно. Прислушивался к каждому шороху и треску. За эти месяцы сон в лесу возле костра стал настолько привычен, что казалось, будто я всю свою жизнь жил именно так. Неясное чувство тревоги в груди никак не давало заснуть, и я ворочался с боку на бок, переворачивался на спину. Не хватало света костра рядом, его тепла на щеках и руках. А также было смутное ощущение потери, будто чего-то не хватает. Поймав себя на этой мысли, чуть не рассмеялся. Конечно, я ведь привык, что в паре метров от меня всегда спала Саша, плотно завёрнутая в листья. И когда я просыпался, не увидев её рядом, то начинал переживать, не сожрали ли её за ночь дикие звери. Поначалу мы дежурили по-очереди, но быстро отказались от этой идеи, так как Саше очень тяжело давался такой дробный сон. Поэтому мы, можно сказать, махнули рукой на такую тщательную безопасность и решили, будь что будет. Наши звенящие скорлупки и камешки, которые Саша гордо именовала «сигнальный периметр», несколько раз давали нам знать, что мимо кто-то прошёл. Монстров мы больше не встречали, а простые звери нас явно сторонились.

Вскоре до моего обострённого слуха донёсся еле слышимый шорох, показалось, будто кто-то прошёл мимо моей двери. Я напрягся и медленно привстал.

Глава 11.

/Александра Романова/

После кошмара сна не было ни в одном глазу. На дворе ночь, а у меня внутри буря из эмоций, давненько же мне не снилось страшных снов.

Поворочавшись, я всё-таки села и вздохнула, смиряясь с тем, что пока не уснуть.

Переоделась в выданное мне длинное платье из плотной светлой ткани и высунула нос на террасу, как я про себя решила именовать переходы между домами на деревьях. Подумала и вернулась за одеялом, затем на цыпочках прокралась мимо домика Дейгара дальше по террасе. Ранее меня очень заинтересовало, куда ведёт тропа, что же ещё находится между этими гигантскими ветками, но моё состояние было таким убитым, что я даже не смогла задать вопросы Эштане.

Оказалось, что дальше от террасы отделялась круглая площадка, выложенная деревянными досками. Место показалось очень уютным, здесь крона была гуще, создавая сень. Уверена, в жаркие дни здесь самый кайф прятаться от палящего солнца.

Я немного потопталась по доскам, подошла к самому краю и уселась, завернувшись в одеяло. Посижу, посозерцаю ночную природу, быть может, сон вскоре придёт.

Умиротворённо выдохнула и сосредоточилась на ощущениях. Мне приходилось читать, что самые удивительные идеи изобретений приходили к ученым во время отключения от всех дел и мыслей. В этом точно был смысл, может быть, и мне придут ещё какие-нибудь идеи? Вспомнила, как Вовка любил так «залипать» в фантастические фильмы и сериалы, оправдывая эту трату времени тем, что она благотворно влияет на его мозг. Сомнительная теория, конечно.

Постепенно эмоции после кошмара улеглись, в груди и голове появилась умиротворённая лёгкость.

– Не спится? – раздалось за спиной, от неожиданности я подпрыгнула.

– Ты чего пугаешь? – возмущённо обернулась на подкравшегося эльфа.

– Извини, – Дейгар подошёл ближе и уставился в темноту леса.

Повисшая тишина нарушалась только звуками ночного леса, где-то недалеко стрекотало что-то, наподобие наших земных цикад, глубже в лесу кто-то без устали ухал. Я подняла глаза на притихшего эльфа. Он стоял, оперевшись о деревянные поручни, немного отросшие серебряные волосы колыхал лёгкий ветерок, его идеальный точеный профиль напоминал мне об искусно высеченных из мрамора статуях, которые я однажды облапала в саду моего начальника. Было дело, когда он пригласил нас со Станиславом Алексеевичем в свою загородную резиденцию на шашлыки и обсуждения кое-каких проектов. А к статуям я приставала исключительно потому, что в них были вмонтированы сверхчувствительные датчики слежения за садом.

– Я тебе не помешаю? – наконец Дейгар отмер и посмотрел на меня, серебряные глаза сверкнули при свете звёзд.

– Нет, – я отвернулась обратно к лесу.

Эльф подвинулся ближе ко мне и сел рядом, коснувшись моего плеча своим. Затем вздохнул и посмотрел на меня:

– Я хочу извиниться.

– Да неужели?

– Да, прости, что я наговорил тебе всей этой ерунды, – голос прозвучал виновато. Неужели и правда просит прощение, а не делает одолжение?

Я покосилась на него удивлённо.

– Что? – он перехватил мой взгляд. – Я правда сожалею, перегнул палку, не разобрался. А твой план оказался очень даже удачным. – Не спуская с меня внимательного взгляда, произнёс ещё раз: – Извини.

– Хорошо, принимаю, – выдохнула я и посильнее завернулась в одеяло.

Серебряные глаза довольно прищурились на меня.

– Можем провести здесь три дня, как нам и разрешили, отдохнём, потом двинемся дальше, – предложил Дейгар.

– Давай, – пожала плечами. – Хотелось бы отойти от впечатлений последних дней. Это место кажется мне безопасным.

Какое-то время мы молчали, слушая звуки леса.

– Мне следовало сообщить тебе о плане, чтобы ты был в курсе, – наконец решилась я признать. – И я могла это сделать, но решила, что это не так важно. Так что, прости и ты меня.

Дейгар помолчал, а потом хмыкнул.

– Нет проблем.

Я смотрела, как полупрозрачное облако закрывает от нас звёзды и всё вокруг погружается в ещё большую темноту.

– Что тебе приснилось? – нарушил тишину Дейгар.

– Что я в ловушке в какой-то каменной комнате, – подумав, я решила, что уже достаточно успокоилась, чтобы рассказывать об этом сне. – Звучит не страшно, нет ни монстров, ни убийц, ни крови. Но всё было пропитано таким отчаянием и безысходностью, что лучше бы уж приснились монстры.

– Понятно, – Дейгар вздохнул. – Мне вообще нравится в этом лесу, как бы странно это ни прозвучало.

– Это не странно, мне тоже здесь нравится.

– Правда? – он повернул ко мне голову и вскинул бровь.

– Да, здесь всегда умиротворённо и тихо, – отозвалась я. – Каким бы тяжелым ни был наш путь, это внешнее спокойствие природы проникает в самое сердце. Если выберемся отсюда, мне будет не хватать этого.

– Любишь спокойствие? Почему-то мне так изначально не показалось, – хмыкнул Дейгар. В уплотнившемся мраке я различила его улыбку.

– Да, в тишине мне часто приходят новые идеи, я ведь ученый, люблю изобретать, – сказала я и осеклась. Не надо слишком много откровений, а то могут возникнуть лишние вопросы.

Дейгар словно насторожился. Я этого не видела, но почувствовала, как воздух рядом с ним потяжелел.

– А в своих родных… землях, – начал он, – ты чем занималась? Только не надо снова пытаться убеждать меня, что ты дикарка.

– Ты сам себя убедил в этом, я просто не стала разубеждать, – пожала плечами.

– И всё же?

– Я… – открыла было рот, но задумалась, как бы так правильнее выразиться.

– Пытаешься придумать, что соврать? – усмехнулся Дейгар.

Я перевела на него взгляд, серо-серебряные глаза смотрели на меня слишком пристально, на губах играла хитрая улыбка.

– Не знаю, как лучше донести.

– Говори, как есть.

– Зачем тебе это? – я закатила глаза.

– Мне интересно.

– Я много училась науке, немного медицине, – с неохотой призналась я.

– У вас есть Академия наук для девушек? – эльф выглядел заинтересованным.

– Мм… для всех.

– И твой род позволил тебе заниматься мужскими науками? Я ведь прекрасно помню всё, что мне рассказывали о тебе наши профессора. Твои знания…

– А с чего им запрещать мне заниматься тем, что мне нравится? – дёрнула я плечом, не спуская глаз с его лица.

– В эльфийском обществе девушки могут обучаться в Академиях благородных девиц либо иметь домашних учителей, которые обучают женским занятиям, такое практикуется у Высших эльфов, и лесные стараются от нас не отставать. В Единую Академию магии поступают только те, у кого сильные способности и есть разрешения от глав родов. А на людских землях, насколько мне известно, с обучением женщин всё ещё строже, ограничений не счесть.

– Да, я успела почитать, – неодобрительно фыркнула я. – Женщина считается вещью, которой глава рода может распоряжаться так, как ему заблагорассудится. Захочет – прибьёт, захочет – замуж продаст или вообще запрёт в подвале дома.

– Продаст замуж? Интересно, – усмехнулся Дейгар.

– Но Высшие я вижу не далеко ушли от людей, как бы вы ни пытались задирать носы, – съязвила я. Уж очень меня бесила местная система.

– Зря ты так, у нас к женщинами относятся с куда большим уважением.

– Да ну? – я нахмурилась. Но эльф, похоже, и правда не понимает. – А кто меня относительно недавно пытался силой взять замуж, м? Просто навесил браслет, – я помахала рукой, – и заявил, что я стану его женой. Моё мнение и чувства тебя явно не волновали.

– Я думал, что помогаю тебе. Ведь дикарка с такими способностям к науке очень быстро бы стала мишенью. Ты бы осталась одна против очень многих влиятельных фигур.

– Вот не надо этого, – я чувствовала, что начинаю закипать. – Если бы ты хотел помочь, то спросил бы меня через рот словами «чем я могу тебе помочь?». А ты просто действовал в своих эгоистичных целях.

– Всё ещё сердишься, – покачал головой Дейгар.

– Конечно, ты ведь даже не извинился за этот выверт.

– Я мог дать тебе богатую и сытую жизнь, – кажется эльф тоже начал терять терпение. Два мира снова столкнулись в битве.

– А меня спросил, нужна ли она мне на твоих условиях?

– Любая девушка стремится к жизни в достатке, разве нет? – недовольно выдохнул Дейгар.

– Ты прав, это обусловлено нашей биологической природой, но вопрос в том, какой ценой эта жизнь дается, – я развернулась к нему полностью, чтобы было удобнее сверлить его раздражённым взглядом. – Я не собираюсь продавать свою свободу ради комфортной жизни. И вообще, у меня хватит мозгов всё организовать так, как я хочу.

– Ну-ну, это мы ещё посмотрим, – фыркнул Дейгар, а пренебрежение в его голосе меня просто выбесило. Хотелось вмазать по его идеальному лицу.

– Просто оставь меня в покое, идеи твоего общества мне не близки, – мне резко расхотелось с ним спорить, и я уткнулась взглядом в тёмный лес впереди.

– Это меня и удивляет, – спустя несколько минут отозвался Дейгар, что я даже не сразу поняла, о чём он. – Ты мыслишь иначе. Неужели ваше общество настолько отличается?

– Да, отличается, – я снова повернулась к нему. – Я окончила несколько Академий, где обучали науке. Затем успешно работала с… артефактами, разными. Изобретала их, ремонтировала и… много чего ещё делала, чего у вас нет.

– Несколько Академий? Тебе же сейчас… сколько тебе лет, напомни? – искренне изумился Дейгар и захлопал своими длинными ресницами. Мне даже захотелось рассмеяться.

– Да, я закончила несколько образовательных учреждений. В некоторых обучалась параллельно.

– У вас такие жёсткие требования к девушкам?

– У нас равенство… всё иначе, каждый занимается тем, чем хочет, – выдохнула я. – И я тоже не совсем, как все, даже для своих родных краёв. Поэтому тебе лучше оставить меня в покое и перестать лезть в это.

– А замуж тебя вообще собирались выдавать? – не успела я расслабиться, как Дейгар снова начал задавать вопросы.

Да что ж ему всё неймётся?

– Ты точно немного поехавший по этой теме, – ядовито ответила я, смерив его взглядом. – Как будто замуж – это единственное, на что способна женщина.

– Это её предназначение.

– Не согласна, свет на этом клином не сошёлся, – пожала я плечами. – У женщины могут быть иные интересы и желания. В моём краю обычно женятся и выходят замуж по любви. У вас, как я успела понять, всё иначе и никто ничего не хочет менять.

Дейгар тяжело вздохнул и замолчал. Наверное, перерабатывает кусок невероятно сложной для его ушастого мозга информации. Ну и пусть, ему полезно.

/Дейгар тан Аргамайт/

– Но ты бы сама хотела выйти замуж? – вырвалось у меня. Я чуть было не зашипел от злости на самого себя. Зачем вообще спросил о таком, какая мне разница?

Саша перевела на меня удивлённый взгляд и усмехнулась, как будто я сморозил невероятную глупость.

– Я не думала об этом, – ответила она, когда я был почти уверен, что мою «ушастую задницу» снова пошлют. – Чего ты вообще привязался с этим?

– Любопытство. Мне всегда нравилось докапываться до сути вещей, а ты сплошная загадка, – ответил я, старательно перебирая её недовольные мысли.

– Понимаю, тебе ведь нужна невеста, – Саша отвернулась и посмотрела на лес. – Когда снимем браслеты, сможешь выбрать наиболее подходящую для твоего статуса.

Статуса, да. Лопатки зачесались, напоминая о том, что у меня больше нет самого главного атрибута моего статуса. Наследником тан Аргамайтов я уже не смогу стать. Отцу придётся передавать права кому-то другому, тому же Маркусу скорее всего. От этих мыслей стало паршиво, и настроение, поднявшееся от нашей с Сашей пикировки, начало стремительно падать вниз.

Девушка была рада, что я наконец-то от неё отвязался и можно посидеть в тишине. В какой-то момент мне захотелось рассказать ей, что для безкрылого Высшего теперь почти нет никаких перспектив, а значит, я больше не завидный жених и не богатый наследник. Хорошо, если за мной сохранят одну из моих должностей – ректора или главы Тайной Канцелярии. Печально усмехнулся своим мыслям. Конечно, уже прям вижу, как меня не пускают на порог Академии. Увечный тан Аргамайт, Серебряные крылья… мне придётся начинать жизнь заново.

Мы сидели в тишине довольно долго. Мой сон после всех разговоров и тёмных, как эта ночь, размышлений, никак не шёл. В какой-то момент я ощутил, как к моему плечу привалилась Саша. Одеяло и её волосы коснулись моей руки, девушка заснула. Я осторожно обхватил её, чтобы не разбудить, посидел ещё немного, а затем поднял на руки и направился к домикам.

Аккуратно положил Сашу на её кровать и расправил одеяло, чтобы руки и ноги были в тепле. Затем отправился к себе и сел на матрац, любуясь сквозь открытую дверь появившимися из-за облаков звёздами. Подхватил своё одеяло и направился в домик Саши. Расстелил его возле её кровати и улёгся на спину, закинув руки за голову. Под размеренное дыхание девушки я не заметил, как заснул.

/Александра Романова/

Три подаренных дня в племени Зелькис пролетели незаметно. Отоспавшись первые сутки, я ощутила прилив бодрости и отправилась на изучение культуры и технологий этих людей.

Они и правда знали механику, умели строить прочные и надёжные конструкции. Кое-где я смогла напроситься на небольшую экскурсию, мне даже показали, как они делают подъемные механизмы. Сначала местные мужчины-строители на меня косились, но вскоре поняли, что я прекрасно разбираюсь в интересующей их теме.

– Затем надо соединить вот это с этим, – я чертила на широком и грубом куске белой коры парочку усовершенствований, которые точно придутся по вкусу этому племени.