Текст книги "Новый Эдем. Часть 2.0 (СИ)"

Автор книги: Ева Шафран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Глава 3.2.

– Как ты думаешь, где мы можем быть? – спросила у него, слизав с лезвия ножа сочный мякиш манго. Дейгар нахмурился на это, но ничего не сказал. Надеюсь, он не собирается читать мне лекции по этикету, едва придя в себя. Хотя с этого аристократа станется почитать даже на грани жизни и смерти.

– Вероятно, в Вирианском лесу, но где конкретно – без понятия, – он всматривался в густые тёмные заросли. – И это плохо.

– О! Так нам же и нужно было в этот лес к святилищу Ирендель, – воспрянула я, но Дейгар моего энтузиазма не разделил.

– Вирианский лес огромен, в нём запросто можно пропасть.

– Как поправишься, обязательно разберёмся с этим. Главное, что мы вообще выжили, – ответила я, стараясь сохранять бодрый настрой. Из практики я знала, что настроение врача или того, кто выхаживает раненного, иногда играет чуть ли не решающую роль в выздоровлении.

– Нас подобрало какое-то местное племя? – задал странный вопрос Дейгар, переводя взгляд с костра на меня и на самодельную посуду рядом.

– Не-ет, нас только монстры навещали, – хмыкнула я, выкладывая размягчённые дольки манго на плоский камень. – Ну вот, вкусняшка готова. Этот фрукт питательный и сладкий. То, что доктор Романова прописала.

Дейгар с сомнением покосился на протягиваемую мной еду, затем перевёл недоумевающий взгляд на моё лицо.

– Не понял, а этот лагерь тогда чей?

– В смысле чей? – я вскинула бровь. – Наш.

Он моргнул и замер.

– Наш?

– Наш, наш, – покивала я. Затем взяла одну дольку и протянула ему. – Открой рот. Я могу тебя покормить, если тебе тяжело самому.

Дейгар покосился на дольку манго и глянул на меня с насмешкой.

– Мне казалось, ты хотела расторгнуть нашу помолвку.

– И до сих пор хочу. Но сейчас-то это здесь причём? Ешь давай, тебе теперь нужно отъедаться и набираться сил, – я безцеремонно засунула ему дольку в рот.

Дейгар был не в силах сопротивляться, поэтому вынужден был её проглотить.

– Только влюблённые кормят друг друга с рук, – прищурился на меня и усмехнулся.

– Глупости, – отмахнулась я, протягивая следующую, – своего пса я тоже с рук кормила. И вообще много людей приходилось так кормить. Давай ешь.

Мужчина послушно подцепил дольку, не сводя с меня серых глаз.

– Говоришь, что лагерь наш?

– Да. Воды?

– Пожалуйста, – он проследил взглядом за тем, как я свернула один из чистых плотных листьев изобретённым мною способом и понесла эту «непроливайку» к реке.

– И костёр ты сама развела? – он скептически поднял бровь.

– Нет, конечно, – ехидно бросила я. – Пришла, а тут уже всё готово. Только нас ждало.

– Я серьёзно.

– Сама, конечно, где бы я взяла его, – я присела и приподняла голову эльфа одной рукой. Другой поднесла к его губам свёрнутый лист с водой. – Пей, только потихоньку. Ты очень долго ничего не ел и не пил. Сейчас тебе надо постепенно выходить из этого состояния. Сначала много жидкости, мягкие фрукты, потом начну давать более жёсткую пищу.

– Как скажешь, мамочка, – фыркнул Дейгар и сделал большой глоток воды. Закашлялся и глубоко вдохнул. – Ты сама сделала всё… это?

Он обвёл глазами наш лагерь.

– Да, я же дикарка и умею жить в… дикой среде, – усмехнулась я и тут же поморщилась от боли в плече.

– Сильно болит? Это был монстр? – Дейгар нахмурился и впился взглядом в мою руку, а затем и в ногу. Как узнал, если про неё я не говорила?

– Да, немного потрепал, надеюсь, они больше не вернутся, – я села напротив него на своей лежанке. Присмотрелась, надо бы сменить ему ветки, а то они уже примялись и много где засохшая кровь.

Под пытливым взглядом Дейгара расправила оборванное платье настолько, насколько было возможно. Ничего, скоро сделаю себе шикарную юбку из плотных листьев. Буду словно Динь-Динь из «Питера Пена», только приличнее.

Несколько минут мы молчали. Дейгар осматривал наш лагерь, насколько это было возможно из его лежачего положения на боку, а я созерцала текущие воды реки. Этот шум умиротворял, последний месяц я под него неплохо засыпала.

– Мне жаль, – наконец выговорила я то, что давно хотела сказать. – Твои крылья.

Дейгар остановил на мне взгляд, который тут же заледенел.

– Не стоит, – попытался отвернуться от меня, но поморщился от боли и замер.

– Могу представить, что потерять крылья – это как потерять ногу или руку, – продолжила я тихо. – У меня был хороший друг, даже скорее наставник, он потерял ногу, зогры отгрызли. Я была тогда рядом, мы едва успели спасти его, но…

– Я сказал, не стоит! – почти рявкнул Дейгар и гневно отвернул подбородок. – Оставь меня.

– Хорошо, прости, – вздохнула я, пожалев, что завела этот разговор. Но внутри неприятно царапнуло от его резкого тона.

Наверное, пока слишком рано говорить о произошедшем. Крэш тоже тогда орал на всех чуть ли не матом, чтобы его оставили в покое. Видимо, у мужчин так принято. Я вздохнула и направилась в сторону леса на сбор еды. Крэш тяжело проходил через стадии гнева и депрессии. Учитывая жизненную ситуацию Дейгара, ему точно понадобится немало времени на принятие произошедшего.

/Дейгар тан Аргамайт/

Я наблюдал, как девушка уходит в лес, прихрамывая и прижимая больную руку. Она как будто ещё сильнее похудела за этот месяц, что я был без сознания.

Поджал губы и прикрыл глаза, не следовало так резко ей отвечать. Всё-таки я жив только благодаря ей. Распахнул глаза и выдохнул, вспомнив, что даже не поблагодарил её. Снова огляделся. Как такая хрупкая девушка могла в одиночку разбить целый лагерь? Откуда у неё такие навыки и знания? А монстры? Как она вообще…? Выдохнул, вопросы накручивались, словно снежный ком.

Что же ещё ты прячешь в себе, Александра? Хмыкнул. Даже мой дар читать мысли мне не особо помогает, чтобы понять тебя.

Сосредоточился на ощущениях в спине. Тупая боль в лопатках отдавалась по всему телу.

Зажмурился. Мои крылья.

Руки так и чесались дотянуться до спины и убедиться, что там больше ничего нет. Память начала проясняться, туман рассасывался. Вздрогнул, вспоминая, как обрушивался топор, а за ним этот хруст… звук, который я не забуду никогда в жизни. Передёрнулся от воспоминаний, немного наклонившись на спину, от чего всё взорвался болью.

– Мм… ракхово дерьмо… – положил руки на лицо и сжал пальцы.

– Больно? – раздался встревоженный голос неподалёку.

Я отнял руки от лица и посмотрел перед собой. Саша бросила возле костра сухие ветки и выложила из того, что осталось от подола платья, несколько плодов.

– Сейчас, – она метнулась к плоским камням, на которых были разложены травы, листья, какие-то скорлупки. – Я приготовлю обезболивающее, две минуты.

– Откуда ты знаешь всё это? – спросил, наблюдая, как её тонкие пальцы орудуют ножом и перебирают нужные ингредиенты.

– Начиталась, пока была в Академии, и до этого тоже училась, – не очень охотно ответила Саша, а я прислушался к её мыслям. Опять недоговаривает. Если бы я ещё мог разобрать то, что она думает. Внутри вспыхнуло раздражение, почему так сложно её понимать?

– Училась? Впервые слышу, чтобы дикарских женщин чему-то обучали, – усмехнулся я, провоцируя её на новую откровенность.

– Мм… да, у нас женщины обучаются тому, чему хотят.

– Ты училась на лекаря? – спросил, ощущая, как мозг начинает уставать от попыток разобраться в картинках, которые я вылавливал из её головы. Очень странное у них племя. Моя подозрительность подняла голову и нахмурилась, почуяв неладное.

– Да, в специальном заведении у опытных лекарей, – осторожно подбирая слова, ответила Саша. Затем резко выпрямилась и направилась ко мне. – Ну вот! Зелье готово. Извольте испить.

– Раньше ты мне его уже давала? – я немного отстранил голову, подозрительно косясь на свернутый лист, в котором плескалось что-то тёмное.

– Столько раз, что уже не счесть, – нагло усмехнулась девушка. Затем взяла мою голову и влила в рот терпкий и во всех смыслах мерзкий настой.

Я закашлялся от омерзения. Всё начало выпрыскиваться наружу мне на грудь.

– Что за ракхову срань ты мне дала?!

– Обезболивающее, – растерянно ответила девушка, заглядывая в пустой лист. Затем хмыкнула, нагло блеснув зубами: – Раньше ты не возмущался, пил и двойную и тройную дозу.

Я сердито уставился на неё, захотев сказать что-нибудь резкое, но поймал обезпокоенный взгляд тёмных глаз.

– Постараюсь поработать над вкусом, – выдохнула она, рассматривая моё лицо.

Затем молча взяла тряпку, в которой я узнал часть её платья, и смочив в воде, начала деловито оттирать жижу с моего лица и груди.

– Ты вытащила меня из воды, – отметил, чтобы разбавить тишину.

– Да.

– Как? В реке ведь течение.

– Ручками, – буркнула она, зыркнув на меня недовольно. – Ты странные вопросы задаёшь. У тебя голова не болит?

Я поморщился от её тона, уж очень он напоминал тон медицинских сестёр лазарета.

– Не болит. Просто никак не могу взять в толк, как тебе удалось это всё провернуть и прожить в глухой дикой местности целый месяц без помощи. Да ещё и со смертельно раненым эльфом на руках, – проговорил я, не сводя с неё взгляда. Напрягся, чтобы расслышать мысли.

– Хочешь подробностей? – она закончила меня вытирать и придвинула свою лежанку ближе. Лицо Саши будто стало бледнее, она устало вздохнула и улеглась на спину.

– Будь так любезна.

А затем потянулись минуты её рассказа, в процессе которого я только и делал, что удивлялся.

– Серьёзно? Ты умеешь плавать? – я встретился с её скептическим взглядом и понаблюдал, как она забавно закатывает глаза.

– Что в этом такого?

– Девушки не умеют плавать.

На пару секунд воцарилась тишина, а затем Саша так рассмеялась, что я оторопел. Она схватилась за больную руку и застонала, но смеяться не перестала.

– Боже, ты просто кладезь патриархальных стереотипов, Дейгар, – отсмеявшись, она смотрела на меня тёмными блестящими глазами. – Это отправится туда же, где уже находится «девушки не умеют управлять транспортными артефактами», – она явно попыталась скопировать мой голос. – Надо будет составить книгу с твоими цитатами.

Никогда не видел её такой радостной, почему-то эта картина удивительным образом согревала сердце.

– А ты что думал, я тут буду плакать и жевать успокоительные травки? – она вскинула бровь и широко улыбнулась.

– Я был уверен, что мне конец, когда мне отрубили второе крыло и сбросили в черноту с борта челнока, – серьезно ответил я, пытаясь разобраться в своих эмоциях. То обезболивающее зелье было приготовлено на совесть, боль заметно притупилась, а вместе с ней и другие ощущения. Неудержимо потянуло в сон.

– Да ты сейчас вырубишься, – Саша вгляделась в моё лицо. – Ну-ка давай спать. Я тебе двойную дозу дала.

– З-зачем?.. – промямлил я. – Что было в составе?

– Что-то такое, чтобы боль ощущалась потише, – усмехнулась девушка. – Пока спишь, я тебя на другой бок переверну. Или может быть, тебя раздеть? А то уже месяц в одной одежде лежишь.

Издевается.

– Мм… – только и успел я выдать недовольное и провалился в темноту.

Глава 4.1.

/Александра Романова/

Довольная тем, что удалось поддеть эльфа, а заодно немного расшевелить, я откинулась на свою лежанку и прикрыла глаза. Надо бы и мне отдохнуть, а то что-то притомилась, хотя ещё день.

Проснулась уже затемно. Открыла глаза, прислушиваясь к тихому треску пламени костра и прерывистому дыханию Дейгара. С трудом приподнялась на локтях, собственное тело показалось нереально тяжёлым, как будто мешок с камнями.

– Мм… – приложила руку ко лбу и вздохнула. Вроде бы температуры нет, но сам себе не измеришь нормально. Буду надеяться на лучшее, как и всегда.

Дейгар продолжал спать под действием обезболивающего, был бледен, но зато жив. По груди растеклось тепло, мне удалось вырвать его из лап смерти. Конечно, мне сильно гордиться не стоит, так как во многом он должен быть благодарен своей эльфийской генетике и крепкому организму. Если бы не это странное состояние наподобие комы, он бы не выкарабкался с такой кровопотерей и такой травмой.

Соскоблила себя с лежанки и поползла проверять его раны.

– Здесь есть что-нибудь ещё кроме этих фруктов? Видеть их больше не могу, – проворчал Дейгар и с недовольным видом отправил в рот дольку манго.

– Увы, я тут много что обошла, но кроме этого и горьких яблок почти ничего нет, – вздохнула я, полностью разделяя его страдания. – Между прочим, я ими питаюсь на месяц дольше тебя, а ныть начала только сейчас. А вот ты, изнеженный аристократишка, и недели не продержался.

Дейгар смерил меня взглядом.

– Я не изнеженный аристократишка.

– Пока что я вижу именно это с самого момента нашего знакомства, – пожала я плечами. – Впрочем, – подняла голову и огляделась на лес, – есть одна идейка. Давно хожу вдоль да около этих деревьев.

– Ты о чём?

– Там есть другие плоды, не уверена, что они съедобные, но попробовать стоит, – с каждой секундой, что жевала осточертевшее манго, всё сильнее укреплялась в необходимости добыть другую пищу. – Вся сложность в том, что они высоко и до них нужно ещё долезть.

Дейгар с сомнением посмотрел на меня.

– Это может быть слишком опасно, – качнул головой.

– Не опаснее стычки с монстрами, – пожала я плечами.

Эльф за последнюю неделю заметно окреп, бледность сошла, глаза блестят. На второй день он уже начал отмахиваться от моей помощи и пытаться встать. Пришлось сделать ему деревянный посох, на который он опирался, чтобы дойти до реки или до леса. Иногда мне удавалось поймать нам волосатую рыбу, тогда у нас был почти праздничный ужин.

Силы к Дейгару возвращались медленно, обычно в эти недолгие походы я подставляла ему своё здоровое плечо. Боль в моей ноге почти сошла на нет, только рука ещё давала о себе знать. В общем, легко отделалась, без последствий, по крайней мере краткосрочных.

– Я прогуляюсь, – Дейгар отложил камень с нарезанным манго и напрягся, готовясь встать на ноги.

Молча протянула ему посох, между тем внимательно наблюдая, чтобы он не свалился.

Пыхтя и стискивая зубы, эльф поднялся и тут же навалился на палку. Я сделала к нему шаг и подхватила под локоть.

– В кустики?

– Я сам, – он попытался меня оттолкнуть, но вышло, конечно же, слабо.

– Тебе ещё нужно время, не надо себя так изводить, – упрекнула его, снова хватаясь за локоть. – К тому же, тебе со мной сейчас всё равно не справиться, я тебя одной левой сделаю. Так что слушай, что я тебе говорю.

Дейгар усмехнулся и глянул на меня, в серых глазах плясали смешинки.

– Это ты пока такая смелая, вот приду в себя, тогда держись.

– Что? Устроишь махровый патриархат и тиранию? – вскинула я бровь, подстраиваясь под его шаг.

– Хм… возможно.

– Ещё скажи «знай своё место, женщина».

– Знай своё место, женщина.

– Вот же, – фыркнула я. – Надо было утопить тебя в реке в самый первый день.

– Надо было, – в тон мне ответил Дейгар, тяжело дыша от напряжения.

– Постоим? – я замедлила шаг, и эльф остановился.

– Как твоя рука? Лучше? – спросил, подняв на меня серебряные глаза и нахмурился чему-то.

– Намного лучше, даже на дерево смогу залезть.

– Нет, обойдёмся манго, – строго ответил Дейгар, сжимая мой локоть. – Ещё не хватало мне тебя после падения выхаживать.

– Ты и не сможешь, – ехидно парировала. – Даже до костра не дотащишь.

– Саша, не зли меня, – голос стал ещё строже.

– Ладно, ладно, ректор Аргамайт.

Вернувшись к лагерю, уселись на свои лежанки. Дейгар посмотрел в сторону и замер, словно прислушиваясь. Я могла предположить, что в такие моменты он пытается почувствовать крылья, которых у него больше нет. Это как фантомные боли, когда Крэш лишился ноги, то потом он ещё долго жаловался на то, что она чешется. Но с другой стороны без крыльев ведь можно жить, это не руки или ноги. Хотя, наверное, мне не понять до конца всю степень трагедии.

Поймала задумчивый взгляд Дейгара, словно он пытался разглядеть что-то на моём лице.

– Обезболивающее? – спросила его.

– Не нужно, – он мотнул головой, устраиваясь в сидячем положении на лежанке.

– Давай-ка мне свою рубашку, постирать надо, – разглядывая серые и кровавые пятна, проговорила я.

– Не надо, я сам, – поджал губы Дейгар.

– Когда сам? Тебе ещё приходить и приходить в себя, – отрезала я и подошла ближе.

Эльф вскинул на меня недовольный и немного удивлённый взгляд. А я, действуя с позиции силы, подняла ему одну руку, подцепила рукав и аккуратно потянула.

– Лучше не спорь со мной, давай сюда.

– Ты за всё потом заплатишь, женщина, – проворчал Дейгар, но я заметила пробежавшую по его губам улыбку. – За все мои унижения.

– Если выживем, – бодро отозвалась я.

Можно подумать мне впервой стирать одежду. После вылазок на зогров иногда приходилось помогать и в стирках, и в уборках машин от крови. Даже с мертвецов одежду снимали, потому что она была всем необходима. Отстирывали потом кровь и ошмётки внутренностей. Главное в холодной воде это делать.

Дейгар хмуро изучал моё лицо, позволяя стянуть второй рукав.

Мой взгляд скользнул по обнажённому накаченному телу, на котором кое-где виднелись тонкие полоски шрамов.

– Откуда это? – любопытство не выдержало.

– Что-то с учёбы осталось, что-то с войны, – ответил Дейгар, наблюдая, как я откидываю рубашку и беру в руки скорлупки с щёлоком.

– Ты воевал? – удивлённо вскинула на него брови.

– Да, несколько лет назад был война с дикарскими племенами. Они пытались прорвать границу с людскими землями и захватить их.

– Разве Высшим эльфам есть дело до простых людей?

– Наш мир един, – он укоризненно посмотрел на меня. – Все расы являются его частью. Много лет назад потомки дикарей сами приняли решение перейти на пустынные земли и обосноваться там. Никто им не мешал, все желающие ушли. А потом они вдруг решили вернуть якобы то, что принадлежит им по праву.

– Странная у них логика, – я уставилась на один из длинных белёсых шрамов и провела по нему пальцем. – Эта, кажется, была глубокая рана.

– Ты что творишь? – дёрнулся Дейгар и обжёг меня недовольным взглядом.

– Извини, – я поспешно поднялась и направилась со всеми необходимыми вещами к реке. В мыслях прокручивалось сказанное про дикарей и их притязания. Ведь нас с Ханом как раз-таки тоже считали дикарями, потому что не смогли найти следов нашего рода в королевствах людей.

Отойдя подальше от Дейгара, присела на корточки на большом камне и принялась за стирку. Любопытно, почему же племена дикарей, которые жили себе и не тужили в освоенных степях, вдруг ни с того ни с сего пошли войной на куда более развитые страны? Нахмурилась. Зачем им костьми ложиться ради земель, которые они и сами покинули в прошлом? Конечно, есть версия, что они одумались и решили отвоевать что-то. Но в таком случае, почему они не развивали науку, а просто жили кочевыми племенами, не пользуясь благами современной цивилизации. Всё-таки здесь напрашивается вывод, что есть некая третья сторона, которая заинтересована в натравливании дикарей на людские земли и каким-то образом их поддерживает. Но зачем? Поджала губы, понимая, что мне не хватает знаний об этом мире для более точного анализа и вывода.

Глава 4.2.

/Дейгар тан Аргамайт/

Самое тёмное время – перед рассветом. А в Вирианском лесу это время становилось буквально осязаемым воплощением мрака. Я смог доковылять до камня и с кряхтением опустился на него. Далеко отходить от лагеря не решился, а то Саша проснётся и испугается. Ещё подумает, что меня всё-таки утащили речные монстры. Усмехнулся от этой мысли.

Вздохнул и посмотрел перед собой во мрак, где шумела вода. Другой берег видно не было, по тёмному пляжу шуршали галькой спокойные чёрные волны, изредка шипя белыми всполохами пены.

Спина уже почти не болела, слабость с каждым днём отступала, озноб почти не пробирал. Ещё немного и смогу сам передвигаться на куда большие расстояния. Обернулся на чёрную стену леса, вслушиваясь в монотонное уханье где-то вдалеке. Нам нужно начинать думать, что делать дальше, как выбираться отсюда. Для начала неплохо было бы понять, в какой именно части леса нас выбросили. Покачал головой, вспоминая всё, что знал про Вирианский лес. Пока обучался в Хадеш-Айаре, пару раз бывал на сборах на границе, но внутрь мы не заходили. Этот лес – самое древнее, что есть в Эрентерре, пожалуй, не считая замка Единого Правителя, который стоит законсервированным уже которое столетие. Как говорят летописи, когда-нибудь Правитель Эрентерра вернётся и замок возродится. Хмыкнул. Интересно было бы посмотреть на это и на то, как вытянутся лица Триумвирата и членов Малого Круга.

Прислушался к ощущениям. Внутри меня всё продолжает обливаться невидимыми слезами. Сглотнул от горечи. Кто я теперь? С силой сжал руки в кулаки, направляя в них всю свою боль и ярость.

Становилось зябко, подумывал уже пойти назад к костру, как рядом раздался шорох, а на плечи мне упали плотные листья одной из местных пальм.

– Давно ты здесь сидишь? Не замёрз? – спросила Саша, присаживаясь рядом. – Не помешаю?

– Нет, я уже собирался уходить, – ответил ей, придерживая покрывало-лист.

– Ночи здесь потрясающе тихие, – проговорила она, перебирая мелкие камешки с пляжа. – Вообще, мне здесь даже нравится, как бы странно это ни звучало.

– Мне тоже, – искренне ответил я, потому что на самом деле для постоянно читающего мысли меня, настоящий отдых может быть только вот в таких местах.

Девушка вздохнула грустно и затихла. Я прислушался к её мыслям, они стали чётче, видимо, после недавнего пробуждения. Она скорбела о погибших родных, вспоминая их дом возле леса.

– У тебя из семьи только Хан?

– Да.

– А родители? Может быть, братья или сёстры есть? – я повернул к ней лицо вполоборота.

Саша помолчала, но ответила:

– Они все погибли.

– Сожалею, – я посмотрел перед собой, понимая, что не следовало этого спрашивать, девушку это воспоминание явно расстроило.

– Твоя семья показалась мне дружной, – сказала она.

– Да, мне повезло, не во всех родах такие тёплые отношения, – я вздохнул, переносясь мыслями к отцу и матери. Наверняка, они весь этот месяц с ног сбились, разыскивая меня.

– Дейгар, расскажи, почему именно меня ты решил выбрать себе в жёны? Ведь мог же взять любую высокородную эльфийку. Ты ведь завидный жених.

– Видимо, не настолько завидный, что ты решила от меня избавиться, – усмехнулся я.

– И всё же.

– Я наследник рода тан Аргамайт, – я тоже поднял несколько камешков с пляжа, начал перекатывать их в руке. – Чтобы вступить в права главы рода, я должен быть женат. Таковы правила.

– А зачем тебе становиться главой рода? – девушка вскинула на меня бровь, я перехватил её любопытный взгляд.

– Потому что я наследник главы рода, мой отец сейчас во главе, я должен его заменить.

– Но твой отец ведь ещё молод и может пока дальше быть главой, – пожала она плечами. – Ты бы мог спокойно найти любимую и жениться на ней. Зачем так спешить?

– Любимую? – я грустно улыбнулся ей, поражаясь её наивности. – Быть с любимыми для Высших – роскошь. Брак – это договор двух родов.

– И потом всю жизнь прожить с нелюбимым человеком или эльфом? – Саша снова вскинула брови. Она искренне не понимала.

– Ну почему же, если есть уважение и совместная жизнь, то вполне может вырасти и нечто большее, – ответил я, а внутри царапнуло от ощущения собственной неискренности. И много ли таких семей я знаю?

– И много таких семей ты знаешь? – подхватила мои мысли Саша. Я удивлённо уставился на неё, а затем насторожился. Вдруг она тоже умеет читать мысли, как и я? Просто умело это скрывает.

– Мало.

– Ну вот, – она хмыкнула и бросила камешек. Тот стукнулся о валун возле самой кромки воды и отскочил в реку. – Мне кажется, это глупо. Жертвовать любовью и счастьем ради каких-то сомнительных перспектив стать главой рода. Ты устанешь так жить.

– Предлагаешь отказаться от управления родом?

– Я бы отказалась, – она пожала плечами и бросила ещё один камешек. Я проследил за ним взглядом. – В какой-то момент ты просто поймёшь, что тебе всё осточертело до чёртиков, и будешь ненавидеть себя и нелюбимую жену за то, что когда-то принял такое вот решение. Впрочем, – она усмехнулась, – вряд ли мои слова что-то для тебя значат. Ты ведь махровый патриарх.

Мне бы согласиться с ней, что нечего давать мне советы, но она была права. Можно обманывать кого угодно, но не себя.

– Я бы не взял тебя в невесты, если бы не результаты древнего обряда ранконн-ра, – я набрал новую горсть камешков и бросил один следом за Сашей. Он пролетел дальше, девушка покосилась на меня. В ней взыграл дух соперничества, и она начала прикидывать как бы так бросить свой подальше. Усмехнулся от её мыслей. Ей-Богу, ребёнок.

– Да-да, не смотря на то, что я была крайне занята тем, как испортить тебе жизнь в замке, я всё же узнала об этом странном обряде. Вот только не могу понять, почему ты в такое веришь?

– Было множество свидетельств об успешности браков пар, сформированных обрядом, – мне пришлось размахнуться сильнее, чтобы закинуть камень дальше Сашиного.

– Не верю в этот обряд, какая-то ерунда, – девушка поморщила носик и с шумным выдохом бросила камень.

– Я победил, – заключил и торжественно растянул губы в улыбке.

– Я поддавалась, потому что ты больной и слабый, – невозмутимо ответила она и поднялась, отряхиваясь от мелких камешков.

Усмехнулся, так от меня правды не спрячешь, уж мысли-то всё выдают.

– Спасибо, – спустя несколько умиротворённых минут, проговорил я. Поймал вопросительный взгляд девушки и добавил: – За то, что не бросила умирать и выхаживаешь меня.

– Мм… пожалуйста, – она мягко улыбнулась и смущённо отвела глаза, сосредоточившись на шелестящем потоке реки.

/Александра Романова/

Монстры снова пришли тогда, когда их не ждали. На самом деле я сама виновата, в этом диком месте не следует расслабляться ни на минуту. Нужно жить с поджатым сфинктером, как любил выражаться Крэш.

Мы с Дейгаром дружно проснулись, вздрогнув от дикого вопля.

– Мне не понятно, зачем они предупреждают нас о своём появлении, если хотят сожрать? – пробухтела я, направляясь к копьям. – Ведь куда проще напасть, пока мы спим.

– Эти твари не обременены интеллектом, – эльф завозился на своей лежанке, пытаясь подняться. Глухо застонав, замер на месте и прикрыл глаза. Губы сжались в плотную линию.

– Ты лежи, – я прокрутила в руках копьё, разминая запястья. – Я разберусь.

– Нет, я иду, их может быть много, – побледнев и собрав силу воли в кулак, Дейгар попытался встать и потянулся за посохом, который я безцеремонно увела у него прямо из-под носа.

– Саша! – рыкнул мужчина, сверкнув на меня глазами, затем оглянулся к реке на новый крик монстров. – Отдай сейчас же!

– Оставайся здесь, я отойду от лагеря и оценю масштаб бедствия, – твёрдо проговорила я. Ещё не хватало, чтобы его в бою монстры поранили, он только в себя пришёл.

Дейгар гневно прищурился на меня. Ну конечно, его махровое патриархашество сердиться изволит, что презренная дикарка тут раскомандовалась.

– Хочешь помочь, ректор? Смотри в оба, и если у меня совсем всё плохо будет, используй свою супер силу, – я уверенно вздёрнула подбородок и забросил копьё на плечо. А то ишь чего, надулся, как мышь на крупу.

– Ты мне что, мстишь? – его красивое бледное лицо вытянулось и снова запылало гневом. Он предпринял попытку встать, но, зашипев от боли, в безсилии оперся на руки.

– Прекрати! У тебя снова кровь на спине проступила, – я свела брови на переносице. – Не самое лучше время для мести, но да, пожалуй, я ловлю кайф от твоей безпомощности и что я тут главная. – Поймав его гневный взгляд, продолжила: – Я уже пострадала от твоих тиранских замашек с женитьбой, пережила весь спектр эмоций от неверия до полного отчаяния, так что терпи, тебе ещё повезло со мной.

Дейгар от возмущения чуть воздухом не поперхнулся, но я уже не слушала его возгласы и ругань. Развернулась и гордо прошествовала в сторону реки.

Итак, кто сегодня к нам в гости? Ага, два монстра, но как будто крупнее предыдущих.

Фух… три, один, четыре, один… разберёмся!

Прокрутила копьё и пошла на монстров. Набрала камней и начала отвлекать одного из них, бросая их в противоположную от лагеря сторону. Старая стратегия снова сработала на ура. Один из монстров заинтересованно повёл длинным красным языком в сторону камнепада. А я пока направился к первому, который был менее крупным. Почуяв моё приближение, монстр крякнул, открыв пасть, и выбросил в мою сторону красный язык. Я отбила его концом копья, а затем подалась в сторону, чтобы воткнуть острый конец палки в его бок. Монстр исступлённо заверещал, дёргаясь в сторону и взмахивая когтистой лапой. Мне удалось схватить копьё и высвободить его из кровоточащего бока. Стиснула зубы, монстра надо добить, чтобы не страдал.

Замахнулась для нового удара и услышала перекатывание гальки.

– Саша! Справа! – раздался окрик Дейгара.

Я развернулась и наткнулась на второго монстра, который стремительно нёсся ко мне. Боковым зрением увидела, что эльф всё-таки выполз за территорию лагеря, опираясь на одно из копий. Лицо бледное, серебряные волосы торчат в разные стороны, глаза горят решимостью. Он поднял руку, а мне пришлось вернуться на поле своего боя.

Второй монстр застыл на месте, услышав Дейгара, а затем развернулся к нему.

– Оставь его мне! – кричал эльф, а затем начал орать ещё громче. – Эй! Сюда, я здесь! Ко мне!

Вот же…! Второй монстр окончательно обо мне забыл и направился к новой цели, которая к тому же сейчас очень маняще должна пахнуть кровью.

Стиснув зубы, сосредоточилась на недобитом первом. Приноровилась и вонзила в раненную тварь копьё ещё раз. Тот хрипло закричал и повалился, распластав лапы.

Я тут же выдернула копьё и помчалась к Дейгару на помощь.

Второй монстр уже был совсем близко, эльф держал перед собой руку, чтобы использовать телекинез, но я-то знала, что в таком состоянии он может и не сработать! Уже пытались с ним таким образом добывать плоды с верхушек деревьев.

Монстр пару раз дёрнулся, как будто запинался обо что-то невидимое, но упорно продолжал бежать вперёд.

Твою ж мать! Зараза! Я кожей ощущала, что не успеваю добежать.

Дейгар напрягся сильнее, стиснув зубы и прищурившись. Монстр упал, словно подкошенный и проехался несколько метров, взметнув фонтан из мелкой гальки. Гортанно крикнул и встряхнул голову, готовый подняться и продолжить путь. Но тут подоспела я и воткнула в его спину копьё, пока он смотрел на Дейгара. Монстр резко дёрнулся, подсекая меня лапой. А я в этот момент пялилась на то, как эльф опускается на колени от безсилия, поэтому пропустила этот момент.

Затылок и спину прошёркало по гальке, я вскрикнула, на секунду перед глазами потемнело. Руки лихорадочно зашарили в поисках копья или хотя бы увесистого камня.

Монстр высунул язык и уже готов был оплести мои вскинутые в защитном жесте руки, как его снова скрутило и отбросило в сторону.

Раздался треск костей, и шея монстра резко провернулась под неестественным углом.