Текст книги "Паруса «Голубой птицы»"

Автор книги: Ева Ратленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джейк секунду помедлил, но беспокойство победило осторожность. Женщина ведь на грани самоубийства…

Она не оставила ему пути к отступлению. Перебросив шлейф платья через руку, потянула его в холл. Потом неуверенно огляделась.

– Сюда, – сказал он. По крайней мере нужно отвезти ее домой. Она бы не смогла появиться перед всей этой толпой. Невеста покорно последовала за ним вниз по лестнице и через стоянку к тому месту, где была припаркована его машина.

Самое удивительное, что им навстречу никто не попался, даже на стоянке. Вероятно, потрясенные гости остались на банкет, чтобы выразить свое сочувствие и удовлетворить любопытство. А банкетный зал находится с другой стороны церкви, подумал Джейк с облегчением. Ему совсем не хотелось, чтобы увидели, как он скрывается с главным действующим лицом.

Он взглянул на женщину. Ее нельзя назвать некрасивой. На самом деле довольно милая. Может быть, Бену нравятся женщины другого типа? Не то чтобы Джейк знал его вкусы, но те женщины, которых ему доводилось видеть с ним, были совсем другого рода. Женщина, съежившаяся на переднем сиденье его машины, выглядела невинной, словно ребенок. Ребенок, сгорающий от стыда, когда его застали нарядившимся в чужое свадебное платье. Он рассмеялся бы, если бы не острое чувство жалости.

И если бы они не застряли в пробке. Он скосил глаза на медленно движущуюся рядом машину. Женщина, сидящая за рулем, помахала им рукой:

– Поздравляю!

Проклятье! Свадебное платье!

Джейк ответил глупой ухмылкой. Хорошо еще, что они незнакомы! Он постарался побыстрее свернуть на более пустынную улицу.

– Снимите эту фату!

– Что?! – Резкое требование, кажется, вывело девушку из апатии. Она стащила с себя фату, бросила ее на пол и равнодушно наступила на нее. – Извините меня, – сказала она, впервые посмотрев прямо ему в лицо. – Должно быть, мы выглядим…

– …как счастливые новобрачные. – Он улыбнулся, надеясь снять напряжение.

– Да. – Она не улыбнулась в ответ. – Ой, это было ужасно с моей стороны – так схватить вас. Я просто хотела выбраться оттуда, а тут вошли вы… – Ее взгляд стал жестким, остановившись на его официальном костюме. – Вы были приглашены на свадьбу! Вы – лучший друг Бена? Джо… нет, Джейк. Джейк…

– Джейк Мэйсон, – закончил он и передернулся, вспомнив слова Скота сегодня утром. «Лучший друг. Ведь ты прекрасно понимаешь, что это не так».

– Вы должны были быть шафером.

Он кивнул.

– А вы знаете, что произошло? Где Бен? Почему?.. – Она вдруг запнулась, почувствовав, что ее вопросы неприятны ему. – Извините. Конечно, вы ничего не знаете. Извините, что я набросилась на вас.

– Ничего страшного. – Он наклонился к ней. – С вами все в порядке?

Она услышала тревогу в его голосе и покраснела. Он жалеет ее, и Селия, и все знакомые, оставшиеся в церкви, жалеют ее. А она… она ничего не может с собой поделать. Она рада! Рада, что Бен не появился. Обруч, сжимавший горло, вдруг разжался, и стало легче дышать. Ей захотелось танцевать, петь и кричать от…

– Отвезти вас домой?

– Нет! – Она сглотнула, надеясь, что не выкрикнула это. Она еще не готова встретиться с матерью и выслушивать ее обвинения. Пока нет. – Я не хочу возвращаться домой.

– Тогда куда? – Он остановил машину на боковой улице, прилегающей к парку, и внимательно смотрел на нее, на его лице по-прежнему отражалась тревога.

Она прислушалась к крикам на бейсбольной площадке где-то невдалеке. Постаралась сосредоточиться. Можно поехать к Селии. Но именно там ее будут искать в первую очередь. Она опустила глаза.

– Моя сумочка! Я оставила ее в церкви.

– Вернемся туда? Я мог бы…

– Нет! – Это последнее место, где она хотела бы сейчас очутиться. – Они… моя мама заберет ее. Просто я… я подумала, что могла бы поехать в гостиницу, но у меня нет…

– Деньги – не проблема. – Он перехватил ее отсутствующий взгляд и добавил: – Вы будете привлекать внимание в таком наряде.

– Ой! Ладно, я думаю… ну что ж, тогда подбросьте меня домой…

Она напоминала растерянного и беззащитного котенка, которого только что вытащили из воды.

Он не вынес этого.

– Мы могли бы поехать… на мою яхту.

– Да?.. У вас есть яхта, и мы могли бы… Вы не возражаете? – Она запиналась. – У меня была бы возможность… подумать. Хорошо?

– Конечно. Правда, мы не одеты для морской прогулки, но какая разница! – сказал он, включая зажигание.

– Подождите! – Она повернулась к нему спиной и показала на шлейф платья. – Эта штука застегнута на крючки. Если бы вы отстегнули ее… – Он сделал это, и она свернула шлейф в узел, схватила фату и выскочила из машины.

Женщины, сидевшие на скамейке, с удивлением наблюдали, как девушка в белом платье запихивает красивые дорогие вещи в ближайший мусорный бак.

Джейк тоже смотрел на нее с удивлением. Теперь она вовсе не выглядела как отвергнутая невеста с разбитым сердцем, на грани самоубийства. И уже не была похожа на тонущего котенка. Она была похожа на решительную женщину, которая словно говорила: «Прочь с моей дороги!»

Однако, пока они молча ехали до Делавэра, ее настроение изменилось. Уже около доков она спросила с потерянным видом:

– Что мне теперь делать?

В происшедшем была частично и его вина, по крайней мере он способствовал тому, что эта девушка оказалась в столь неприятном положении. Джейк почувствовал глухую боль. Неважно, что Бен обманывает его снова и снова. Но он, Джейк, позволил ему обмануть эту невинную юную…

– Сколько вам лет? – спросил он, с трудом втискиваясь на свою стоянку у яхт-клуба.

– В следующем месяце исполнится двадцать три.

Совсем ребенок, думал он, ведя ее через безлюдный док.

Джуди находилась в каком-то оцепенении, все еще стараясь понять, что произошло. Но даже ее затуманенное сознание ожило при виде яхты. Не маленькой парусной шлюпки, а… Ну конечно! Ведь он – друг Бена, его сокурсник по Йельскому университету. Бен помогал ему во многих сделках. Он, должно быть, такой же богатый, как Бен, подумала она, спускаясь вниз по короткому пролету трапа в… настоящую спальню! Маленькую, но кажущуюся роскошной и просторной, что ей, как декоратору, было особенно интересно.

Джейк вышел через соседнюю дверь, и она услышала, как он открыл и закрыл что-то, судя по звуку, дверцу шкафа.

– Думаю, вы найдете здесь все, что вам может понадобиться, – сказал он, вернувшись. – Хотите что-нибудь съесть или выпить?

Она покачала головой, ей хотелось, чтобы он поскорее ушел. Единственным ее желанием было уткнуться лицом в подушку и стереть из памяти сегодняшний день… завтрашний день… все.

– Хорошо. – Джейк нерешительно посмотрел на нее. – Если вам что-нибудь понадобится… Да! – Он открыл дверцу встроенного платяного шкафа. – Так я и думал. Мел забыла кое-какие вещи. Если хотите переодеться… – Он сделал приглашающий жест.

– Спасибо.

Он снова нерешительно посмотрел на нее и вышел. Потом вернулся, кивнул в сторону телефона, стоящего рядом с кроватью.

– Наверное, вам надо позвонить родителям.

Она отрицательно покачала головой.

– Вам не обязательно говорить, где вы находитесь. Просто скажите, что с вами все в порядке.

– Хорошо. – Но она не двинулась с места.

– Вы же не хотите, чтобы они волновались. И везде вас разыскивали. – Джейк выжидал, не собираясь никуда уходить, пока она не позвонит.

Она села на кровать и заставила себя поднять трубку и набрать номер.

– Мама, я…

– Джуди! Где ты? – Голос Алисии был взволнованным и сердитым одновременно.

– Со мной все в порядке.

– Где ты находишься?

– На… у друзей.

– У кого? Где? Джим приедет за тобой.

– Нет. – Она посмотрела на мужчину, который все еще стоял в дверях. – Мне бы хотелось какое-то время побыть здесь.

– Джуди! Нам нужно все обсудить! Послушай, если мы найдем Бена и…

– Я позвоню. До свидания, мама! – Она положила трубку и повернулась к двери. Дверь была закрыта. Он ушел.

Джуди вытянулась на кровати. Хотя бы минуту отдохнуть! Подумать…

Через час, когда Джейк постучал в дверь, ответа не последовало. Открыв дверь как можно тише, он вошел в комнату. Девушка неподвижно лежала на кровати, и он на мгновение застыл, глядя на нее.

Золотистые лучи заходящего солнца падали через иллюминатор, освещая прекрасную картину. На ней все еще было подвенечное платье, и камни сверкали как звезды. Волосы, не поддерживаемые фатой, каскадом струились по подушке, словно золотой поток. Но притягательнее всего было ее лицо. Красивое лицо – совершенный овал, маленький нос, длинные черные ресницы… Но Джейка Мэйсона, повидавшего немало красавиц, поразило не это. Девушка выглядела такой юной и невинной, такой беззащитной!..

Хорошо, что она уснула. И глубокий сон ее вызван не лекарствами – он проверил ванную комнату, чтобы убедиться в этом. Нет, это сон усталого человека, измученного предсвадебными волнениями, шоком от пережитого. Джейк сжал кулаки. Придушить бы Бена!

Внезапно он улыбнулся. Она спаслась! Она не знает этого, но без Бена ей будет лучше. Она сумеет справиться со всем этим. Он снял с нее туфли, накрыл ее пледом и вышел так же тихо, как вошел.

Когда Джуди проснулась, комната была освещена яркими рассветными лучами солнца. Несколько секунд она смотрела на потолок, удивляясь, почему он наклонный, а не… Потом села. Посмотрела на свое измятое платье. Огляделась вокруг. И вспомнила.

Первое, что она ощутила, было огромное облегчение. Свадьбы не было! Ей не надо выходить замуж за Бена!

Если только… Тревожный холодок пробежал по позвоночнику. Нет! Теперь она не выйдет за него замуж, даже если он вернется.

Не выйдет. Джим сказал, он уехал… Не оставил нового адреса.

Мама! Бледная и сердитая, губы презрительно сжаты. «Бог послал ангела… Ты прогнала его прочь!»

Джуди ощутила вспышку ярости. Она его не прогоняла! И Бен вовсе не ангел! Всего лишь мужчина.

В горле застрял смешок. Мамины ангелы всегда появлялись в мужском обличье… «Джим, твой новый папа… ангел пришел, чтобы позаботиться о нас», «Бен… ангел…» Забавно было представить себе Бена в виде ангела. Сдавленные смешки перешли в истерический хохот. Джуди больше не сдерживалась. Она лежала на спине и смеялась от души, голова моталась из стороны в сторону, слезы бежали по щекам. Она не могла остановиться. Смех вырывался из нее неконтролируемым потоком, унося с собой ярость, разочарование, вину…

Джуди почувствовала, как давящий груз свалился с ее плеч, и смех стал затихать.

Наконец она села, ощущая прилив сил и одновременно – тревогу.

Она на яхте. Этот друг Бена, Джейк как его там, был так добр! Хорошо, что он привез ее сюда. Сон пошел ей на пользу.

Джуди встала и, складывая одеяло, огляделась по сторонам. Вот так яхта! Чего стоит одна эта комната, такая прекрасная, такая просторная! На самом деле не такая уж просторная, подумала она, оглядывая помещение критическим взором архитектора. Четкие, компактные формы. И бледно-голубые тона, благодаря которым комната словно сливается с небом и морем. Стены, ковер, покрывала голубого цвета – все создавало ощущение пространства. Она оглядела наклонный потолок, сплошные встроенные шкафы, почти не сужающие площадь этой маленькой комнаты. Все сделано так разумно, так красиво!

Джуди обошла спальню, трогая светлое дерево, наслаждаясь структурой ткани, постигая эффект, который дает ровный светло-голубой цвет. Прекрасная работа дизайнера всегда вдохновляла ее. Она могла бы сделать не хуже! У нее полно идей, которые ждут своего воплощения. Она может создавать комфортные и прекрасные дома. Мысль об этом взбодрила ее, захотелось заняться каким-нибудь делом.

Но не в этом же платье! Она вспомнила, что ей предложили чувствовать себя как дома и что Мел всегда что-нибудь забывает.

Джуди открыла шкаф, пытаясь угадать, кто такая Мел. Его подружка или, может быть, жена. Где она?

И где сам Джейк? Уехал домой и оставил ее одну на яхте?

Нет. Даже если так, он должен вернуться. Ей почему-то не верилось, что он может оставить ее в затруднительном положении.

Она оказалась права. Едва Джуди успела принять душ в крохотной ванной комнате и переодеться в бледно-голубые шорты и рубашку, которые оказались почти ее размера, как раздался стук. Она открыла дверь. На пороге стоял Джейк.

– Доброе утро! Вы… в порядке? – Стараясь скрыть свое удивление, он быстро добавил: – Я хочу сказать, вы нашли все, что нужно?

– Да, спасибо. – Джуди потрогала шорты и посмотрела на него. – Я могу их поносить? – спросила она, вспомнив, что на них этикетка от Армани.

– Конечно. Мел, скорее всего, забыла, что оставила их здесь.

Маловероятно, подумала Джуди. Бледно-голубые, как эта комната. Разве что Мел, кто бы она ни была, в каждом месте, где бывает, имеет обыкновение оставлять вещи, соответствующие интерьеру. Эта мысль почему-то вызвала у нее новый приступ смеха, который с трудом удалось подавить.

– Вы голодны?

– О, да! – Теперь, когда груз свалился с плеч, она умирала от голода. Она прекрасно себя чувствовала!

Ее улыбка привела его в замешательство. Уголки рта приподняты, огромные голубые глаза сияют. Она явно не относится к людям, которые нагружают других своими проблемами. Ему это нравилось.

– Сюда, мадам, – церемонно кивнул он, открывая перед ней дверь.

– Нет ничего приятнее этого запаха, – сказала она, втягивая носом воздух, когда они сели за маленький столик на камбузе.

– Какого?

– Запаха свежего кофе и жареного бекона. Разве вы его не любите?

– Да. Намазывайте тост маслом, – сказал Джейк, доставая подсушенные ломтики хлеба из тостера. Из микроволновой печи он вынул бекон, а затем разбил яйца поверх расплавленного сыра.

– Она такая красивая. – Джуди послушно намазывала тост, но ее взгляд скользил по комнате с мягкими кожаными сиденьями и крошечной, но вместительной кухней с голубой кафельной стойкой. – Кто это сделал?

– Что сделал?

– Яхту. Кто был архитектором… декоратором?

Он пожал плечами.

– Понятия не имею. А что? Вы интересуетесь яхтами?

– Не совсем. Скорее обстановкой и дизайном.

– Понимаю. – Он поставил тарелки с беконом и яичницей на стол и взял кофейник.

Она начала есть с таким удовольствием, как будто ей больше ни до чего не было дела.

– Ой, это так вкусно, я ужасно проголодалась!

Словно не было вчерашнего дня! Хорошо, он тоже не будет об этом упоминать.

– Так вам нравится моя яхта?

– О да! В ней все на редкость гармонично. Такие превосходные материалы… светлое пихтовое дерево, простая обстановка. – Она обсуждала детали, в которые он никогда не вникал. – Встроенная мебель. Иллюзия пространства, которая создается этим бледно-голубым цветом.

– Да, вот почему я назвал ее «Голубая птица».

– Конечно! Ведь у яхт всегда бывают имена, правда? «Голубая птица». – Она закрыла глаза, словно оценивая. – Превосходно! Вы специально подбирали этот цвет?

– Нет. Я ничего не подбирал. Просто случайно увидел ее в прошлом году на выставке, она мне понравилась, и я ее купил. Вот так!

– А… Вот так! – Она замолчала, и он ясно увидел озорной блеск в ее глазах. – Я понимаю, почему она вам нравится, – сказала она спустя несколько секунд. – Вы один с нею управляетесь? Она такая большая!

– Не такая уж большая. Хотите совершить прогулку?

– О да! А можно? Я никогда раньше не плавала на яхте. А на такой… это было бы просто замечательно!

Он смотрел на нее, очарованный улыбкой, приподнявшей уголки ее рта и осветившей радостью лицо. Она выглядела как возбужденный ребенок, предвкушающий чудесное приключение.

Улыбка погасла так же внезапно, как появилась. Глаза сузились, потускнели. Вспомнила вчерашний день? Она так хорошо держалась. А сегодня почти заставила его забыть ту обезумевшую женщину, которая была готова проглотить целый пузырек таблеток.

– Лучше, пожалуй, не надо, – сказала она.

– Почему? – Ему стало жаль, что блеск в ее глазах исчез. Он был так зол на Бена!

– Мне надо… возвращаться домой, – сказала Джуди, с горечью напоминая себе, что придется выдержать и это. Гнев матери, разочарование Джима, Очевидно, отчим действительно рассчитывал на инвестиции Бена.

– Почему?

Она посмотрела на него, удивленная вопросом.

– Мне нужно кое-что сделать. – Разное. Вернуть подарки с короткими пояснительными записками. Стыдно признаться, что тебя бросили неизвестно почему. Что говорить? Не сошлись характерами? Нет, это причина для развода. Еще нужно позвонить Кейси, ее начальнику, и сказать, что она хотела бы вернуться на работу. Это тоже будет неловко после прощальной вечеринки, которую сослуживцы устроили ей в кафе. Ну, еще нужно…

– Все это может подождать, разве нет? – Его вопрос и звяканье тарелок, которые он собирал, прервали ее размышления.

– Ох, извините, – сказала она, поднимаясь, чтобы помочь ему убрать со стола. – Я тут сижу и думаю о своем, а вы работаете. Куда убрать масло?

Джейк кивнул на встроенный холодильник, который выглядел как один из шкафов, и повторил:

– Разве нет?

Джуди осторожно загрузила чашки и тарелки в посудомоечную машину.

– Что?

– Дела… которые вам надо сделать… они ведь никуда не денутся, правда? В конце концов, вы ведь не рассчитывали на такое быстрое возвращение. Разве вы не собирались уехать в свадебное путешествие или… Боже! Извините меня…

– Ничего страшного! – сказала она, тронутая его испугом. Он извинялся за то, что напомнил ей о вчерашнем фиаско. Все утро они избегали этой темы. Он из жалости к ней, а она… – Все в порядке. Я… – Она замолчала. Признаться в том, что ее переполняет радость оттого, что ее бросили, – значит выглядеть еще глупее. – Я это переживу, – закончила она. – А вы правы. Я бы не была сейчас дома, если бы… если бы все сложилось иначе. Пожалуй, я воспользуюсь вашим любезным предложением. Один день ничего не решит, правда?

Столько дней, сколько потребуется, только чтобы на ее лице оставалась эта улыбка, подумал он.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Джуди поднялась за Джейком по трапу и теперь стояла рядом с ним, наблюдая, как «Голубая птица» медленно отходит от причала. Кругом было множество яхт, люди на них занимались ремонтом или уборкой или просто устраивали пикник. Казалось, что все, включая Джейка, знакомы друг с другом. То тут, то там слышались радостные приветствия и шутки. Два малыша в спасательных жилетах, увидев Джуди, помахали ей, словно призывая присоединиться к общему веселью.

Она помахала им в ответ, смех опять переполнял ее. У нее праздник! Но не медовый месяц с Беном, который они планировали, нет! Она отправляется в плавание с человеком, которого совершенно не знает, но чувствует себя при этом намного счастливее, чем в последнее время.

В чем причина такого счастья? В мужчине, который стоит возле нее?

Боже, да она едва с ним знакома! Вчера она ухватилась за него просто потому, что он оказался под рукой. Как стена, за которой можно было укрыться. Побег от чужого любопытства, соболезнований, стыда. Она едва взглянула на него. Просто вцепилась, и все. Бессовестно!

Что он должен о ней думать? Ее лицо запылало. Джуди заставила себя внимательно посмотреть на него, может быть в первый раз. Вчера все было как в тумане. Даже сегодня утром она больше интересовалась яхтой, чем ее владельцем.

Довольно красив. Густые, выгоревшие на солнце волосы удивительно контрастируют с бронзовой от загара кожей. Видно, что он много времени проводит на свежем воздухе. Правильные черты лица, полные губы, слегка вздернутый нос придают его лицу выражение… надменности? Нет, решила она. Просто приятно-равнодушное, как будто ему совершенно безразлично, что о нем думают. Так же безразлично, как и то, что на нем выцветший свитер, а джинсы, облегающие длинные, худые ноги, в масляных пятнах. Он носит их с такой же небрежной элегантностью, как и вчерашний смокинг. Он стоял босиком, держась за штурвал сильными руками. Глаза, ясные и голубые, как небо над ними, прищурены. Он сосредоточенно и осторожно вел «Голубую птицу» мимо окружающих судов в открытое море.

Джуди пришло в голову, что так этот человек поступает всегда. Полностью концентрируется на том, что происходит в настоящий момент. Ни лишних вопросов, ни досадных промахов.

Сегодня утром он сосредоточил свое внимание на ее сиюминутных нуждах… одежде, еде. Он обеспечил ее и тем, и другим. Без всяких расспросов.

Даже развлекает ее, как будто она – приглашенный гость. «Хотите отправиться в плавание? Дела могут подождать». Это все равно что сказать: «Забудь про вчера и завтра. Наслаждайся сегодняшним днем».

– Ну, Джуди Тэйлор, вы не могли выбрать день лучше этого.

Теперь центром его внимания снова была она, и приятное тепло охватило ее.

– Лучший день?

– Для первого плавания.

– Да? – Джуди осмотрелась и поняла, что они уже вышли из гавани и яхта рассекает воду на довольно большой скорости.

– Ветер, погода и вода… Превосходный день, – сказал он.

– Да, – согласилась она, наслаждаясь теплом солнца, пригревающего спину, ветром, развевающим волосы, и ощущением полета. Она долго молчала, впитывая эти впечатления.

– Нравится? – спросил он.

– Да, очень. – Ей действительно нравилось стоять рядом с ним, ощущая босыми ногами доски мостика, наблюдая, как яхта разрезает водную гладь. Нравилось удивительное ощущение свободы, которое она прежде никогда не испытывала. Она едва замечала другие яхты, мимо которых они проходили, береговую линию вдали – с жилыми домами и зданиями, где люди работали, развлекались, любили и ссорились. К ней это не имело теперь никакого отношения. Она находилась здесь. В стороне. Все, что от нее требовалось, – это стоять на мостике и лететь! Она чувствовала себя свободной как птица. – Теперь я знаю, почему вы назвали ее «Голубой птицей», – сказала она с внезапным воодушевлением.

– Вы уже говорили это сегодня утром.

– Да, говорила! Но сейчас имею в виду совсем другое. Дизайн… голубой интерьер. Смешно, – Джуди сморщила нос, – голубой цвет никогда не был моим любимым.

– Да? Мне заменить его?

– Нет, он – просто совершенство! Утром я подумала, что он создает в каюте ощущение неба и моря.

– Вы сняли камень с моей души. – Джейк говорил серьезно, но в глазах она заметила смешинки. В его голубых глазах. Ей начинал нравиться этот цвет.

– В самом деле, теперь я знаю, почему вы назвали ее «Голубой птицей».

– Да?

Она сделала жест рукой, объясняя:

– Такое ощущение, что ты летишь.

– А у меня это ощущение всегда ассоциировалось с самолетами.

– Нет! Лететь в самолете – это все равно что сидеть закрытой в плывущем шкафу. – Она увидела, что его губы изогнулись и он фыркнул. – Ладно. Смейтесь. Но не говорите мне, что полет в самолете когда-нибудь давал вам ощущение, что у вас выросли крылья и вы можете лететь… куда угодно!

– Это то, что вы сейчас чувствуете?

Она кивнула, и смех вырвался наружу.

– Глупо, да? Но я именно так себя чувствую. Свободной, как птица, которую только что выпустили из клетки.

– Да? – Он озадаченно посмотрел на нее, словно стараясь разобраться.

– Это восхитительное ощущение. Правда! Как будто я могу перенестись куда захочу, делать все что захочу. Просто расправить крылья и улететь. Есть только один предел – небо.

– Что ж, это здорово! – Она выглядит такой оживленной и… да, счастливой! – думал он, глядя на нее. Интересно, насколько это искренне…

Искренне было то, что он видел вчера. Таблетки, чувство унижения и потерянности, когда она бросилась к нему, совершенно незнакомому человеку. А теперь она словно забыла об этом эпизоде. Избавилась от него, как избавилась от шлейфа и фаты в парке. Это ведь ненормально? Может, стоит напомнить ей? Или помочь сохранить лицо?

– Эй, а как насчет того, чтобы искупаться? – спросил он, гак ни в чем и не разобравшись.

Джуди взглянула вниз, на расстилающуюся под ними водную гладь.

– Здесь! – Она состроила гримасу. – Большое спасибо. Но я ощущаю себя птицей, а не рыбой.

– Ладно, я просто не хотел, чтобы вы улетели в космос. Попробовал спустить вас на землю. – Джейк замолчал, сконфуженно улыбаясь, потому что именно это он и пытался сделать. Если бы она только открылась ему, он бы рассказал, что Бен сделал ей большое одолжение, когда сбежал. – К тому же я и не предлагаю вам плавать здесь.

– Нет?

– Нет. В нескольких милях отсюда есть маленький пляж. Туда почти невозможно добраться по шоссе, поэтому он довольно безлюден.

– Ой, это было бы здорово! Но… – Она растерянно посмотрела на свои шорты.

– Я уверен, в шкафах полно купальных принадлежностей. Проверьте. – Он наблюдал, как она спускается по трапу. Сегодня она явно не выглядела подавленной. Зачем в таком случае обсуждать вчерашний день? Не твое это дело, парень, ты – посторонний. Забыл?

Правильно! Оставь душеспасительные разговоры для ее матери или кого-нибудь из надежных и верных друзей.

Сегодня – ее день. Сегодня ей удастся на время убежать от всего этого. Ты поможешь этой девушке взлететь. Ты ведь специалист в этих вопросах, разве нет?

Может быть, дело в этом мужчине, думала Джуди. Может быть, именно поэтому она чувствует себя такой счастливой.

Нет, счастливой – не совсем подходящее слово.

Уютно! Вот так. Она ни с кем и никогда в жизни не ощущала себя так уютно! Везде. В машине после этой злосчастной несостоявшейся свадьбы, завтракая на крошечном камбузе или стоя рядом с ним на мостике.

Как он и предсказывал, она обнаружила уйму купальных костюмов. Все они были такие крошечные, что она чувствовала себя неловко, стоя перед зеркалом в сине-желтом бикини, которое в конце концов выбрала. Но, как ни странно, не ощутила никакой неловкости в его присутствии. Ей было приятно видеть, как в его глазах появилось восхищение. Да и она испытала чисто эротическое наслаждение, увидев его в плавках, которые были одного цвета с загорелой кожей. Странно. Ей много раз приходилось видеть мужчин в плавках, но никогда прежде это на нее так не действовало. В нем было что-то… обнаженный торс, длинные мускулистые ноги и…

А, это неважно! Уютно – вот в чем дело! За что бы Джейк ни брался, он все делал быстро и точно. Бросил якорь, спустил на воду маленькую шлюпку и причалил к прекрасному пустынному пляжу. Когда они расположились на песке, он, как фокусник, достал откуда-то холодные напитки и одеяла. Он был готов заниматься всем, чего ей хотелось. Они вместе плескались в воде, строили замки из песка и просто жарились на солнце, как сейчас. Он принимал ее молчание как должное, не задавая никаких вопросов.

Может быть, дело вовсе не в нем. Может быть, причина в том, что ей удалось уйти от своих проблем. Не нужно стараться угодить матери или спорить с ней, устраиваясь работать на лесопилку. Не нужно пытаться полюбить Бена. Как близко она была к тому, чтобы выйти за него замуж! Теперь у нее нет никаких обязательств. Может быть, именно освобождение и сделало ее такой счастливой?

Но проблемы еще не решены. Придется ехать домой. Писать записки. Вернуть подарки. Встретиться с матерью… Отчаяние охватило ее. Борясь с ним, она встала.

Джейк наблюдал, как Джуди медленно бредет по пляжу, подкидывая ногой песок. Он видел отчаяние на ее лице и чувствовал свою беспомощность, потому что ничем не мог ей помочь.

Но когда она вернулась, ее лицо снова сияло.

– Я прочесывала пляж. И посмотрите, что нашла. – Она протянула ему ладонь, держа в ней свою находку словно драгоценность и ожидая его оценки. – Разве она не прекрасна?

– Она превосходна. – Это была всего лишь морская раковина, но очень красивая, ее гребешки сходились в форме совершенного полумесяца нежного кофейного цвета, с почти прозрачным румянцем розового.

– Это символ, – сказала она.

– Символ?

– Того, что сегодняшний день – это начало… – она сделала паузу, прежде чем закончить фразу, – чего-то прекрасного!

– Верно. – Джейк был рад, что улыбка снова вернулась на ее лицо. – И этот день еще не закончился. Время ленча! Как вы относитесь к свежим крабам?

– Звучит заманчиво, – кивнула Джуди и помогла ему погрузить вещи в шлюпку.

Они наловили крабов сетями, заброшенными с «Голубой птицы», и опустили их в кастрюлю с кипящей водой, а спустя несколько минут уже раскалывали панцири и наслаждались сладким крабовым мясом, устроив вокруг жуткий беспорядок. Ее мама не перенесла бы этого.

Но уборка оказалась очень легкой. Они просто смели мусор за борт и выдраили палубу, тщательно поливая из шланга ее и друг друга. Это было весело.

Уже почти в полночь «Голубая птица» причалила к пристани яхт-клуба. Конец самого счастливого дня в ее жизни. Надо сказать ему об этом.

– Это был… великолепный день!

– Тогда давайте добавим по стаканчику на ночь, – предложил Джейк. – Оставайтесь здесь. Я сейчас вернусь.

Он исчез в каюте, а Джуди прислонилась к поручню, впитывая окружающий покой. Свет из здания яхт-клуба и с нескольких соседних лодок мерцал в темноте и казался таким же далеким, как звезды, сияющие наверху. Темнота окутывала ее, словно покрывало, вода ритмично ударяла в борт, мягко покачивая яхту, убаюкивая безмятежным спокойствием.

– А вот и я. – Джейк вернулся и поставил поднос с бутылкой бренди и двумя бокалами на маленький столик между двумя шезлонгами. – Ваш тост. – Он разлил бренди и передал один бокал ей.

Джуди сидела в шезлонге, сжимая в руке бокал.

– Помните, есть такая песня… «Когда закончился чудесный день и ты остался один на один со своими мыслями»?..

– Я возражаю. Вы не одна.

– Не совсем, но… – Она прикусила губу. Невежливо с ее стороны говорить об одиночестве, когда Джейк рядом. Однако она совсем не это имела в виду. Конечно, в его присутствии ей легче. Как будто надеваешь старые туфли, настолько удобные, что ты их совсем не чувствуешь. Боже, она ведь совсем не то хотела сказать! – Я имела в виду… ну, ведь быть рядом с кем-то, кто тебе действительно нравится, – это все равно что быть одному, разве не так?

Его губы скривились.

– Спасибо…

– О! Я имела в виду, что это вы сделали сегодняшний день таким чудесным. Если бы вы…

– Не обращайте внимания. Давайте выпьем! Может, произнесете тост?

Она так хотела сказать что-то важное. И вспомнить, чем заканчивается та песня.

– Думаю, мне придется решить в пользу «за окончание совершенного дня». – Она подняла свой бокал.

– Ваше здоровье! – сказал он, и они чокнулись.

Джуди не привыкла к крепким напиткам и, когда бренди обожгло ей горло, едва не задохнулась.

– Вы не представляете, как много для меня значит сегодняшний день. Он дал мне такую поддержку!

– Поддержку?..

Она улыбнулась.

– Впрочем, больше похоже на пинок. Я почти готова вернуться домой и собрать осколки.

– Почти?..

Она уклонилась от ответа. Сделала еще глоток.

– Не всегда легко… посмотреть правде в глаза.

– Хотите поговорить о… – он запнулся, – о том, что случилось?

– Нет! Я хочу думать только о завтрашнем дне.

– Вам нужно еще время?

– Что?

– Чтобы получить пинок, или поддержку, или что-то еще. Мы могли бы завтра снова поплавать.

– Завтра понедельник. Разве вам не нужно на работу?