Текст книги "Любовница ледяного дракона (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)
– Гвен. – Он положил руку ей на плечо. Гвен открыла глаза. Она не теряла сознания, но потратила столько сил, чтобы защитить их двоих, что теперь ей требовалось время для возвращения в реальный мир. Она с недоумением смотрела на Кейба несколько секунд, потом выговорила с трудом:
– Мы живы?
– Да.
В окружающем мире что-то, вернее очень многое, изменилось. Даже не глядя, Кейб знал, что тварь во рву издохла. Почему-то ему казалось, что в конце концов «королева» Ледяного сожрала сама себя. Да он и не хотел знать точно. Главное, она любезно избавила волшебников от необходимости возиться с ней… А ее повелитель?
Кейб почувствовал, как в него понемногу вливается былая сила. Он не сразу решился создать светящийся шар, хоть и знал, что Ледяной Дракон больше не представляет угрозы. Когда шар поднялся к остаткам потолка и облетел пещеру, Гвен под боком у него прошептала:
– Храни нас Риина!
Кейб смог только кивнуть, испытывая одновременно и любопытство, и отвращение.
На развалинах древнего алтаря во всем своем пугающем величии застыл, расправив огромные крылья, Ледяной Дракон. Он не успел даже упасть, прежде чем его покинула жизнь, энергия, тепло, или как там называлась субстанция, которую поглощали косматые твари. Как и все другие жертвы «королевы» и ее детей, он превратился в окаменевший промерзший труп.
«Теперь, – ядовито заметил про себя Кейб, – он и вправду Ледяной Дракон».
Так оно и было. Толстая корка льда укрыла труп Короля-Дракона. Он весь мерцал в лучах, отбрасываемых светящимся шаром. Памятник тому, что ушло в прошлое. Памятник ненависти и отвратительному высокомерию.
«Памятник безумию и всепожирающей смерти», – горько продолжил Кейб.
– Остальные… – Гвен с трудом встала. – Где маленькие драконы и Хейден? Где Тома?
Тома? Кейб внимательно осмотрел руины. Буря смела бесчисленные пласты льда и камня со свода и стен пещеры. Зияющие трещины, появившиеся после атаки Грозового Дракона, были забиты обломками.
Вокруг никого не было…
Вдруг жалобное тоненькое шипение донеслось откуда-то из центра пещеры. Гвен торопливо двинулась по ледяному крошеву на звук, и Кейб последовал за ней, хотя ему казалось, что от малейшего толчка он просто развалится на куски.
«Тир был прав – и ошибался, – думал он про себя. – Я умер… и все же я жив». Натан, вернее, та часть личности Кейба, которая принадлежала Натану, справилась с загадкой гораздо раньше, чем сам Кейб. И чудо его двойственности проявило себя еще раз.
Волшебная сила Кейба сохранилась, но воспоминания, принадлежавшие Натану, превратились в тень. Когда Тир говорил, что в Северных Пустошах его подстерегает смерть, он имел в виду смерть Натана. Кейб теперь был одинок, и это уже навсегда. Натан понял, что имел в виду его старый товарищ, разгадал запутанную паутину, раскинутую лордами Иного, и благословил жертвоприношение.
Он знал, что не Кейб должен быть принесен в жертву, но он сам, та его сущность, которая осталась жить в Кейбе. Натан и так надолго пережил свой срок, и Кейб больше не нуждался в его… сущности, чтобы выжить.
Натан влился в него после смерти Азрана, и с тех пор они были вместе. Натана не было в живых, но оставалось ощущение покоя и защищенности. Все это Кейб потерял. Натан Бедлам вложил все свое жизнелюбие и силу в спасение Драконьего царства. Он знал, что Кейб уже не невежественный мальчишка и в будущем сможет сам за себя постоять.
И больше причин задерживаться на этом свете не осталось.
Печальные размышления Кейба прервала Гвен. Она громко звала его к себе.
Маленькие драконы уцелели только чудом, сравнимым разве что с удивительным спасением Кейба. То ли инстинктивно, то ли движимый проснувшимся чувством долга, Золотой Дракон, Король Королей, сгреб малышей в охапку и укрыл от яростной бури. Он был не в драконьем, а в человеческом обличий, но его тепла оказалось достаточно, чтобы защитить дракончиков от свирепого ветра и мороза. Осознанно или нет поступил Золотой Дракон, осталось загадкой. Но малыши были целы и невредимы, только очень растерянны и, как и Кейб, сильно похудели.
Оставались еще двое.
– Хейден? – Кейб повернулся в ту сторону, где видел последний раз Тому и эльфа, и громко позвал еще раз:
– Хейден?
– Не вылезу, пока не дашь слово, что все уже кончилось.
– Все в порядке, больше нечего бояться.
Из бокового коридора, ведущего в королевские покои, робко выглянул Хейден, дрожащий, растерзанный, облепленный какими-то лохмотьями. Его лицо отливало синевой, совершенно необычной для эльфов.
– Ну?..
Кейб указал на Ледяного Дракона. Глаза Хейдена расширились, он присвистнул:
– А его… «Королева»?
– Ее больше нет.
– Хотел бы я сказать то же самое о герцоге Тома. Лицо Гвен покраснело от злости:
– Опять? Он снова смылся? Неужели мы никогда не избавимся от него?
Хейден скорчил гримасу:
– По правде говоря, я должен сказать ему спасибо. Я уцелел только благодаря ему. Он поймал меня в ловушку при помощи одного грязного трюка, но в конечном счете это меня и спасло. Вот почему я в таком виде. – Эльф указал на свои лохмотья. – Все не так ужасно, как выглядит, но я немного мерзну. – Он помрачнел. – Я видел, как он шмыгнул из пещеры, когда Ледяной начал бесноваться. Я пытался догнать его, как только освободился, но, к сожалению, он знает эти пещеры лучше меня.
– К тому же к нему вернулись магические способности, – напомнил Кейб. – Он мог без труда прикончить тебя. Тебе повезло, что ему не хватило на это времени.
– Это точно.
– Что теперь? – спросила Гвен. Ей удалось собрать юных доакончиков в более-менее организованную стайку.
– Теперь мы положим этому конец, – слегка дребезжащему голосу, казалось, исходившему из самих стен, вторило эхо. Развалины залило ослепительным сиянием, в котором растворился наспех созданный Кейбом светящийся шар.
Бедламы и Хейден инстинктивно выстроились треугольником вокруг драконников. Они встревоженно озирались в поисках источника этого гулкого голоса. Наконец Кейб узнал его.
– Ты… Ты – Хрустальный Дракон.
– Да.
В то же мгновение на каждом осколке льда заплясало мерцающее отражение Хрустального Дракона. Оно было прекрасным, устрашающим и загадочным одновременно, и при этом таким, как если бы на него смотрели сетчатыми глазами насекомого. Они невольно зажмурились, спасаясь от ослепительного сияния, и почувствовали прикосновение силы – огромной и при этом совершенно иной, чем та, которой противостоял Кейб, по-своему превосходящей ее.
Не нужно ли им приготовиться к обороне снова?
Удивленный смешок отразился от стен, и с них снова посыпались обломки льда:
– Не бойтесь. Я пришел, чтобы внести в картину последний штрих.
В бесчисленных осколках льда снова затанцевало отражение Хрустального Дракона. После паузы он добавил:
– Я предупреждал его. Я говорил, что он добьется только сплочения людей и драконов против общей угрозы, хорошо если временного. Он отказался выслушать мои возражения. Ну а теперь мне остается сделать то, что он определенно заслужил.
Ослепительное сияние усилилось. Драконники зашипели, а двое людей и эльф вынуждены были снова закрыть глаза. Сверкающая фигура последнего Повелителя Северных Пустошей задрожала, словно к нему вернулась жизнь. Калейдоскоп цветов пронесся вихрем по пещере. Кейб осторожно взглянул вниз, на свою ладонь, и увидел, как она меняет цвет от зеленого к синему, потом к красному и так далее. Волосы Гвен стали черными, потом оранжевыми, потом фиолетовыми… Это была не просто смена цвета; Кейб чувствовал, как их омывают разные силы, представленные каждым из цветов. О таком могуществе мог только мечтать Ледяной. Он был просто слабой тенью этого Короля-Дракона.
Живая радуга собралась над огромной ледяной глыбой. Ледяной Дракон завибрировал еще сильней, частицы снега и льда дождем посыпались с его тела. Но когда начало казаться, что ужасная дрожь, овладевшая Ледяным Драконом, скоро обрушит стены крепости, дракон перестал вибрировать.
Кейб и Гвен догадались, что сейчас произойдет, и упали, прикрывая собой дракончиков. Хейден уже припал к земле – он был не дурак, чтобы торчать столбом, когда кругом вовсю бушует волшебство.
Ледяной Дракон рассыпался.
Море осколков хлынуло во все стороны, но те, что летели в направлении маленькой группы, превратились в туман.
Когда последние осколки коснулись земли, снова раздался голос Хрустального Дракона, теперь немного печальный:
– Вот теперь все кончено. Вам не стоило пугаться; я защитил вас.
Люди, эльф и даже дракончики почтительно огляделись, и их почтение перешло в благоговейный страх. Хрустальный Дракон добавил:
– Скоро искатели объявят свой род древнейшим. Склок было уже достаточно, и я предпочитаю заняться более важными вещами. Так как вы по понятным причинам устали, советую и вам поберечь свои силы. Вам они понадобятся, когда я отправлю вас домой.
Что он и проделал одним небрежным кивком.
Последующие дни пролетели быстро. У них было столько работы! Хотя все оказалось не так уж скверно и разрушений было меньше, чем после осады Пенаклеса, но Кейб с наслаждением уклонился бы от всяких хлопот.
Одна большая проблема разрешилась сама собой. Когда не стало Ледяного Дракона, бесчисленные трупы его тварей начали разлагаться с устрашающей скоростью. Даже стервятники не успели собрать свою дань, хотя, по слухам, и гнуснейшие из гиен обходили стороной омерзительные останки. Никто не желал иметь дело с тварями последнего Ледяного Дракона.
А вот решение судьбы короля Меликарда потребовало трехдневной дискуссии. В конце концов его вернули родному городу, очень надеясь, что подданные высокородного авантюриста сумеют убедить его в необходимости заключения мира. Бандитские шайки, которые прежде подкармливал Меликард, оказались разбросаны по всему Драконьему царству. Оставалось неясным, будут ли они продолжать фанатичное преследование драконов. По крайней мере ни Меликард, ни искатели не намерены были оказывать им поддержку в дальнейшем. Кроме того, большая часть населения в это бурное время была слишком занята устройством собственной жизни, чтобы сочувствовать разным безумным затеям.
Грифон обсудил со своими соратниками возможность экспедиции через Восточные моря, но определенного решения принято не было. Он уже планировал такую экспедицию однажды, после столкновения с Д'Шаем во владениях Черного Дракона. Тоос, с трудом выдерживавший продолжительное исполнение обязанностей правителя и предчувствовавший повторение подобного кошмара, энергично выступил против.
– Проклятье, Грифон, я слишком стар, чтобы впрягаться в такое ярмо, – сверкая глазами, заявил генерал.
– Стар? Тоос, ты прирожденный артист! Ты даже больший волшебник, чем мне казалось раньше. Ты прожил уже дольше любого человека и сохранил рефлексы юноши. Я слышал твои россказни о семействе долгожителей, из которого ты родом, о родстве с эльфами, но все это вздор. Если ты и можешь одурачить кого-нибудь, так только себя. Сохранить живость и бодрость так долго может только настоящий колдун. У тебя особые способности, мой друг, такие скрытые, что окружающие склонны не замечать их, пока жизнь не заставит. Я думаю, твоя волшебная сила не оставит тебя ближайшие несколько десятилетий. Пора тебе задуматься о том, чтобы завести жену и шайку спиногрызов. – Он предостерегающе поднял руку, заметив, что лицо генерала побагровело. – Не возражай: я видел, как некоторые леди поглядывают на тебя украдкой, старикашка. – Грифон расхохотался, что придало его птичьему облику странный вид. – Только не волнуйся так! Я не говорил, что загоню тебя под венец королевским указом!
Генерал пробормотал несколько слов, которые Грифон предпочел пропустить мимо ушей. Он без тени смущения лишь смерил побагровевшего от ярости генерала насмешливым взглядом, чтобы пресечь любые последствия дурного расположения духа второго лица в государстве. Не стоило оскорблять старую дружбу мелочными пререканиями. Грифон трансформировал свое лицо в человеческое и отхлебнул вина. Сейчас единственным, кто беспокоил его по-настоящему, был Кейб. Он увидел, как Гвен взяла мужа за руку. Этим двоим снова представился шанс привыкнуть друг к другу. Грифон надеялся – и молился, – чтобы все вокруг немного поуспокоилось.
Надеялся, но не ожидал. Ожидания в Драконьем царстве имели обыкновение оборачиваться не лучшим образом
Он сделал еще глоток вина.
Кейб и Гвен наконец немного отошли в сторонку. Грифон беседовал с Зеленым Драконом о возможностях продления перемирия с Лордом Ириллиана Хейден, приглашенный вместе с Бедламами, и генерал Тоос обменивались впечатлениями о разных местах, где им случилось побывать за свою долгую жизнь. Оба они воспринимали жизнь практически, и между ними оказалось намного больше общего, чем Кейб мог предположить.
Когда они оказались достаточно далеко от других, Гвен притянула его к себе и спросила:
– Что-то не так, Кейб?
Лицо Кейба было бледным, страдальческим:
– Он ушел, Гвен. На этот раз Натан ушел совсем. Я один. Сила – при мне, но теперь она только моя. Что бы ни оставалось от него во мне – душа, или опыт, или жизненная сила, – он пожертвовал этим, чтобы я смог жить дальше. Так трудно быть одному, если ты привык всегда чувствовать его присутствие.
Янтарная Леди не ответила, заменив слова долгим, нежным поцелуем. Кейб догадался, что она хочет сказать, и его тоска немного отступила.
– Ты никогда не будешь один, Кейб. Пока я в силах помочь тебе…
Кейб почувствовал угрызения совести и стыд за то, что печаль о деде начала так быстро рассеиваться, но любой, кто знал старшего Бедлама, мог бы подтвердить, что Натана это не задело бы ни капельки. Он скорее рассердился бы на внука за то, что тот скулит и хнычет, когда рядом – любящая прекрасная женщина. Да обними ты ее покрепче, и…
Кейб тихо усмехнулся. Перед тем как последовать этому здравому совету, он успел подумать, что Натан все-таки ушел не совсем.
Вокруг них плясал ветерок, но теперь он был теплым, и никто не обращал на него внимания.
13
С арамитами Синий Дракон справился быстро. Очень скоро большая часть отряда уже находилась на пути к своему судну. Операция прошла на удивление гладко: рейдеры еще раньше получили приказ быть готовыми к отплытию в любую минуту, так что у них не оставалось времени разбрестись по Ириллиану. Найти Д'Шая и его спутника оказалось немного сложней, но в конце концов и их тоже доставили на корабль под конвоем восемь драконов. Всю дорогу Д'Шай спорил со стражниками, заявив под конец, что слово Синего Дракона стоит не дороже песка на морском берегу. Когда его слова передали Королю-Дракону, тот пожалел, что корабль с рейдерами уже ушел в море.
– Следовало отдать его тебе, – процедил он, повернувшись к Грифону.
Грифон недовольно поморщился. Он бы и сам не отказался встретиться наконец лицом к лицу с Д'Шаем, но Д'Щай – это его личное дело, в отличие от Ледяного Дракона, задумавшего захватить власть во всем Драконьем царстве.
– Как ни приятно об этом помечтать, для него у меня нет времени – у нас обоих нет времени. Кстати, я собирался предложить тебе использовать кристалл, чтобы выяснить, что творится в Северных Пустошах.
– Это бесполезно, лорд Грифон. Мой брат экранирует свои владения, и одной только моей силы недостаточно, чтобы сломить его защиту.
Грифон почувствовал недомолвку:
– Что ты предлагаешь?
Повелитель Драконов прикрыл глаза, сосредоточиваясь. Чуть погодя он открыл глаза и улыбнулся:
– Если ты согласишься связать свою силу с моей, возможно, наших общих усилий окажется достаточно, чтобы пробить брешь в его защитном заклинании.
Грифон еще не успел освоиться с новой концепцией отношений с Королем-Драконом, а уж к такому повороту он оказался и вовсе не готов. Тем не менее он хорошо представлял себе, какие возможности открывает объединение сил. К тому же в ближайшее время они собирались вдвоем отправиться в Библиотеки Пенаклеса, что предполагало определенный уровень взаимного доверия. Синий уже намекнул ему, что план Ледяного Дракона имеет что-то общее с трагедией Бесплодных Земель, превращенных Натаном Бедламом в пустыню. Но одной только догадки было недостаточно. Слишком мало знали о Ледяном Драконе и его возможностях даже сами Короли; он всегда держался особняком, появляясь на Советах только тогда, когда это было ему выгодно.
– Что я должен делать? – Шерсть и перья Грифона едва заметно встопорщились.
Синий Дракон уже стоял по другую сторону деревянной подставки. Свечение кристалла и стен придавало дракону призрачный вид.
– Понимаю, как это неприятно для тебя. Для меня не меньше. Возможно, если я скажу тебе, что мне только что сообщили о яростных вьюгах, бушующих на моих северных границах, ты проявишь большую терпимость. Возможно, если я добавлю, что за снегом и холодом следует нечто… нечто, исчисляемое тысячами, ты, наверное, лучше прочувствуешь необходимость объединения сил. Гибнут драконы – и представители прочих рас, включая людей, о которых ты печешься больше всего.
– Я не собирался отказываться, – холодно отозвался Грифон. – Долг превыше всего. Все остальное – вздор. Что я должен делать?
– Стань напротив меня по другую сторону кристалла. Грифон подчинился. Синий поднял руки, повернув их ладонями наружу:
– Возьми меня за руки.
Когда их руки соприкоснулись, дракон закрыл глаза. В покоях воцарилась тишина, изредка нарушаемая плеском волн у дальней стены. Грифон пока ничего не чувствовал и начал тревожиться, что затея Синего Дракона провалилась.
Потом нахлынула боль… Грифон закрыл глаза. Ему приходилось слышать рассказы людей, переживших удар молнии. Описывая свои ощущения, они говорили о грубой первобытной силе, на мгновение пронзившей все тело. Теперь Грифон хорошо понимал, что они имели в виду.
Он чувствовал, как сила мощным потоком вытекает из него через ладони. Но поток энергии не устремился к Синему Дракону, как ожидал Грифон, а собрался облаком вокруг кристалла. Хотя его глаза были закрыты, он чувствовал, что то же самое происходит с Королем. Синий Дракон помогал возникнуть энергетическому полю, обволакивавшему кристалл, ожидая, пока заряд станет достаточным, чтобы пробить защитные барьеры Аедяного Дракона.
По мере того как энергетическое поле сгущалось, Грифон почувствовал жар. Он долго боялся открыть глаза, но внезапно поймал себя на том, что с благоговейным ужасом смотрит на пульсирующее свечение в кристалле. Боль ушла, навалилась усталость. Грифон понимал, что терпеть осталось недолго: ни он, ни дракон не в состоянии больше выносить такое опустошающее воздействие, и один из них скоро рухнет.
– Сейчас! – воскликнул Синий Дракон. Грифон не понял, к нему ли обращается компаньон, и промолчал, чтобы нечаянно все не испортить.
Поле стало сжиматься – нет, поправил себя Грифон, оно не сжималось, а вливалось в кристалл, усиливая свечение.
Он взглянул на дракона, который неотрывно всматривался в кристалл. Грифон не видел внутри кристалла ничего, кроме мутно-белого тумана. Его плечо нервно дернулось. Все. Они потерпели неудачу.
– Не смей даже думать о поражении!
Сразу же после резкого окрика Синего Дракона Грифон заметил, что молочная дымка понемногу рассеивается, но видно было пока так мало, что он ничего понял.
Синий Дракон усилил концентрацию, довольным шипением отозвавшись на достигнутый скромный успех. Он пока не собирался сдаваться…
Но Грифон чувствовал, что Король-Дракон слабеет. На него легла большая часть нагрузки, потому что он был одновременно и создателем, и фокусом заклинания. Грифон сжал клюв и усилием воли увеличил свой вклад в энергетический поток.
Глаза дракона засияли, когда он почувствовал поддержку своего союзника. Ловко манипулируя полем, он использовал приток силы, чтобы прорезать барьер Ледяного.
Дымка разошлась. В одно мгновение изображение прояснилось, и они увидели… существо чудовищного размера, каждая лапа которого была размером с любого из них! Синий Дракон на долю секунды потерял контроль над кристаллом, и изображение начало рассеиваться. С шипением дракон разогнал собравшуюся дымку и сконцентрировался.
Это существо было холодным – ужасающе, не правдоподобно холодным. Холод был одновременно и сущностью этой твари, и ее верным спутником, обволакивавшим ее, двигавшимся вместе с ней. Когда она двинулась по лесу, деревья вокруг сковало льдом, потом они стали даже на вид хрупкими и ломкими, и когда тварь одним взмахом огромной лапы смела четыре или пять стволов, оба наблюдателя содрогнулись. Свежая древесина сначала побелела, потом окаменела. Отвратительная тварь отшвырнула обломки – ледяные трупы деревьев – и двинулась дальше. За ней стелился ужасный след – что бы это ни было раньше, животное или растение, от него оставалась только мертвая оболочка.
Когда первая тварь уползла вперед, на смену ей из-под земли показалась другая. Она была крупнее первой и двигалась так же целеустремленно. Как ни старался Грифон, он не смог различить у нее ничего похожего на пасть, а глаза ей заменяли две маленькие черные точки. «Нет, это даже не ошибка природы, – подумал Грифон – Это творение Ледяного Дракона. Олицетворение смерти. Чудовище, высасывающее жизнь из всего, к чему прикоснется». Грифон припомнил то немногое, что было ему известно о гибели Бесплодных Земель. Жуткое зрелище напомнило ему что-то, но он не мог сказать точно, что именно.
– Их целое полчище, уходящее за гориз-з-зонт! – в ужасе прошипел Синий Дракон. Он был совершенно прав, и у Грифона от страха грива встала дыбом. Они были всюду, эти твари, и, насколько подсказывали очертания ландшафта, их полчища находились уже на севере Королевства Синего Дракона и продвигались на юг.
На юг всего Драконьего царства.
Ужас мешал Грифону сконцентрироваться, и он чувствовал, что Лорд Драконов тоже находится на пределе своих возможностей. Если на нем так сказалось напряжение, каково приходится Синему?.. Изображение в кристалле снова помутнело, подернулось дымкой, уплотнившейся, ставшей непроницаемой… и пропало.
Со стоном Синий Дракон отнял свои руки, и оба рухнули на пол.
– Прими мои извинения за причиненные неудобства, лорд Грифон. Боюсь, что моя концентрация оказалась слишком неровной. – Дракон со всхлипом втянул воздух. Грифон чувствовал себя чуть лучше.
– Вполне объяснимо, Повелитель Драконов.
Они сидели на полу, по обе стороны кристалла, снова излучавшего только мягкое и ровное свечение. Никому из них не хотелось говорить об увиденном, как будто молчание могло удержать кошмарных тварей вдалеке.
– Мне кажется, мы опоздали. Эти твари давно перешли границы Пустошей. Довольно скоро они будут у северной оконечности Тиберийских Гор. Если какая-то часть потока свернет на восток, они доберутся до центра моих владений через дня три-четыре и соединятся с прочими. Я должен заняться обороной.
Синий Дракон с трудом поднялся на ноги.
Грифон тоже встал:
– Что ты можешь сделать? О какой обороне ты говоришь?..
– У меня целые легионы… Птицелев покачал головой:
– Гы чувствовал, как они голодны? И ты, и я знаем, как действуют эти твари. Твои легионы только разожгут их аппетит!
– У меня есть заклинания!..
– И надолго тебе хватит сил? Они текут рекой, Лорд-Дракон. Их, должно быть, тысячи. У Ледяного Дракона было достаточно времени, чтобы подготовить это вторжение, – или ты до сих пор сомневаешься в его дальновидности?
Синий Дракон заколебался, потом медленно кивнул:
– Ты прав. Ледяной хитер. Он знает наперед, что я буду делать. Библиотеки – наша последняя надежда. Я создам мерцающую дыру, чтобы не терять времени на дорогу.
– Говорят, это опасно.
Мерцающая дыра. Проход через Пустоту, по которому можно транспортировать любые объекты за несколько минут, невзирая на расстояние в реальном мире. Грифон припомнил Туманные тропы и задумался, нет ли тут сходства.
– Азран знал, как контролировать этих тварей, и некоторые из его секретов теперь принадлежат мне. – Заметив выражение лица своего компаньона, дракон добавил:
– Не думаешь ли ты, что я брошу такое сокровище на произвол судьбы, как сделали с его домом? Наследство Азрана было заброшено теми, кто имел на него все права. – Очевидно, Королям-Драконам было хорошо известно, чей удар оказался роковым для Азрана.
– Ты действительно можешь создать мерцающую дыру?
– Это намного легче, чем ты думаешь. С ее помощью мы сможем перемещаться из твоих владений в мои.
– Откуда мы будем знать, что никто не воспользовался проходом без нашего ведома? – поинтересовался Грифон деланно небрежным тоном, заподозрив, что мерцающая дыра окажется для Синего Дракона великолепным способом вторжения в Пенаклес. Грифон потряс головой. Старая вражда умирает долго, хотя и…
– Я смогу позаботиться о своем входе. Ты возьмешь на себя заботу о выходе. – Синий Дракон усмехнулся, показав все свои зубы:
– Ты ведь доверяешь мне?
– С трудом.
– Дай мне немного времени на отдых – и реши пока, где ты захочешь сделать выход. Постарайся быть точным, потому что мне придется взять образ из твоих мыслей.
Грифон кивнул. Синий Дракон поклонился и удалился, снова оставив его в одиночестве. Грифон терпеть не мог ожидания; его инстинкты охотника только усугубляли раздражение. Он был вовсе не уверен, что Библиотеки Пенаклеса, в которых чаще всего натыкаешься на крайне невразумительные объяснения, смогут оказать им большую помощь. К тому же он не вполне уверенно себя чувствовал, сотрудничая с заклятым врагом человеческой расы. Но ничего не поделаешь. До возвращения в Пенаклес все решения принимал Синий Дракон. Настроившись на долгое, нудное ожидание, он заставил себя расслабиться и мгновением позже заснул; заклинание забрало у него больше сил, чем он думал.
Какой-то топот разбудил Грифона. Он не мог определить точно, сколько времени проспал; ничего вокруг не изменилось, разве что уровень воды в дальнем конце пещеры слегка понизился. Прилив в подводных гротах? Не слишком осведомленный о причудах морской стихии – и не особенно желая проникать в ее секреты, – Грифон призадумался о других загадках.
Он поднялся на ноги как раз в тот момент, когда в пещеру вошел Синий Дракон. Его сопровождали два дракона, но это были не стражники, с которыми Грифон имел удовольствие познакомиться раньше. Впрочем, он еще не совсем научился различать их.
– Который час? Я потерял чувство времени в твоих подводных пещерах. Мне бы еще разок увидеть окрестности Пенаклеса…
– Потянуло домой? – Лорд-Дракон самодовольно ухмыльнулся. Хотя во владениях Грифона все обстояло мирно, злополучные восточные края еще не вполне оправились от последнего вторжения армии Черного Дракона. Земля там восстановится не раньше чем через несколько лет.
Руки Грифона неосознанно сжались в кулаки:
– Не испытывай мое терпение слишком часто, рептилия! Иначе ты убедишься, что твои когти не острее моих!
– Полегче, милорд, полегче! Нехитрая шутка не помешает в такие мрачные времена – Синий Дракон нахмурился. – Мрачные, уж лучше не скажешь. Пока мы… пока я спал, твари моего братца разделились и теперь двумя потоками огибают
Тиберийские Горы, поэтому – что за ирония судьбы! – Талак получил отсрочку приговора.
– Они живут под землей и умеют рыть туннели. Почему они решили обойти горы?
– А ты пораскинь мозгами, лорд Грифон. В Тиберийских Горах пусто и безлюдно, там нечем поживиться. За время, нужное для поисков пищи в горах, они успеют забраться дальше Адских Равнин на востоке и в края лесных эльфов на западе! Ириллиан к тому времени уже будет мертв.
Грифон спрятал когти.
– Они слишком сообразительны – для таких примитивных созданий… Я был уверен, что они не способны здраво рассуждать.
– Они и не способны. Я тоже в этом уверен. Просто они находятся под полным контролем братца Ледяного. А он манипулирует потоками, как правой и левой рукой. Хотел бы я знать, есть ли у них хоть какая-то собственная воля.
– Их воля – это голод. Все-таки странно… Король-Дракон пристально посмотрел на него:
– Ты что-то хотел сказать?..
– Да просто то, что было очевидно с самого начала. Мы уже знаем, что голод – та движущая сила, которая повела этих тварей в наступление. Но голод раньше или позже бывает утолен. Ни одно живое существо не способно жрать без передышки. Это неблагоразумно и противоречит инстинкту. Так почему Ледяной остановил свой выбор именно на этих тварях? Какое их свойство оказалось полезней всего для него? Очевидно, их неутолимый голод – вот ключ к разгадке!
– Другими словами, ты предполагаешь, что Лорд Северных Пустошей посредством этих тварей поддерживает свои силы? – выпалил дракон, стоявший справа от Синего. Это был первый случай, когда один из них принял участие в разговоре. Грифон понял, что эти двое – не стражники. Они полководцы или герцоги.
– Он только предполагает, Зззерас, и это предположение, кажется, верно, не правда ли? – отрезал Синий Дракон. Герцог поспешно кивнул и умолк; но Грифон не заметил на его лице особого раскаяния. Все поведение молодого дракона выдавало в нем избалованного любимца.
Синий Дракон задумчиво посмотрел на Грифона:
– Но к чему ему накапливать столько силы, лорд Грифон?
– По моим предположениям, чтобы заклинание продолжало работать, но я могу и ошибиться. Синий Дракон прошипел:
– Так или иначе, раз-зумнеи всего пос-с-скорее отправляться.
Он щелкнул пальцами, и еще два дракона выступили вперед. Зззерас, кажется, собирался сказать что-то еще, но благоразумно передумал. Король-Дракон поднял руки и начертил заклинание. Грифон с интересом следил за его действиями; в нем снова проснулся исследователь.
Когда Повелитель Драконов закончил первый узор, перед ним возникло нечто вроде прорехи в пространстве. Синий Дракон удовлетворенно кивнул и начал вторую серию магических жестов. Когда он закончил новый узор, образовавшийся проход начал расти и расширяться, пока не стал достаточным, чтобы вместить рослого мужчину – или трансформировавшегося дракона.
Король-Дракон повернулся к своему союзнику:
– Я надеюсь, ты не станешь возражать – я попросил Зззераса прочитать мысленный образ твоих личных покоев, пока ты спал. Будь уверен, он не искал в твоих мыслях больше ничего. Он умеет подчиняться приказам, и я хочу, чтобы ты мне верил. Можно проверить то, что я сказал.
Грифон плотно сжал губы, проглотив достойный ответ. Ему до смерти надоело быть объектом манипуляций, оя устал от вторжений в его мысли. Если бы не спятивший Ледяной… Тщательно контролируя свой голос, он произнес:
– Переходи к делу.
– Кайлин. – По команде Синего Дракона второй его спутник шагнул вперед. – Этот проход останется открытым столько, сколько потребуется. Пока меня не будет, все должно идти своим чередом, понятно?
– Да, милорд.
– Зззерас, ты поможешь нам. Нам понадобится кристалл и вон те талисманы. – Синий указал на сложенные вместе изделия древних рас, очевидно отобранные еще перед появлением Грифона. Определенно Король-Дракон умел тщательно прорабатывать свои планы.
