Текст книги "Любовница ледяного дракона (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)
Стражники осторожно поставили на ноги все еще полуобморочного Короля-Дракона. Над неподвижным Д'Лаку склонился врач. По приказу Тооса другие стражники цепью скрепили запястья Д'Шая за спиной. Заклятый враг Грифона еще не совсем оправился от свирепого удара железной руки и удара об стену Грифон и Тоос обменялись понимающими взглядами. Лорду Пенаклеса страшно хотелось улыбнуться, но клюв не вполне способствовал такому выражению чувств, поэтому Грифон трансформировал лицо, на время превратившись в приятного мужчину с острым ястребиным носом, которого видели лишь немногие. Теперь улыбка беспрепятственно расплылась по его лицу.
– Ну, автор сюрприза, теперь объясни, как это ты так ловко справился с этой неприятностью? Ты выскочил, как чертик из табакерки, если простишь мне такое сравнение, и спас нам жизнь!
Тоос скромно пожал плечами:
– Напоминаю еще раз, ключ дал мне ты. Я позволил себе отдохнуть, на время переложив свои обязанности на капитана Фрейнарда. И когда ты сказал мне, что встретил его в холле, мне потребовалось несколько минут, чтобы переварить эту новость. Фрейнард мог оказаться где угодно, только не во дворце, ведь он отправился в погоню за рейдерами. Сопоставив все известные факты, я пришел к самым неприятным выводам и решил, что главная опасность сейчас подстерегает тебя в королевских покоях.
– Снова твой талант схватывать ситуацию и принимать верное решение. Ты все еще настаиваешь, что не обладаешь магическими способностями? – Грифон хмыкнул; его лицо медленно приобретало черты сказочного существа, имя которого он носил.
Бывший наемник, давно привыкший к его перевоплощениям, бросил на Грифона невинный взгляд:
– Если они у меня и есть, милорд, для меня это полная неожиданность. Хотя должен признать, вышло как нельзя более ловко.
– Что да, то да. Итак, ты расколдовал големов, стоявших снаружи, и… – Грифон умолк, потому что врач, осматривавший Д'Лаку, подошел к ним. – Итак?
– Ваше величество, с сожалением признаюсь, что для раненого уже ничего сделать нельзя. Он мертв.
– Мертв? Какая жалость.
Врач был заслуженным ветераном многих битв, и в его заключении никогда не сомневались.
– О его руке позаботились почти сразу же, так что она не могла стать по крайней мере прямым образом, причиной смерти. Мне кажется, он пережил тяжелое потрясение или потерю, не связанную с рукой.
– Эта штука, которую он выронил…
– Милорд?..
– Ничего. Очень жаль. Он мог много нам рассказать. Теперь остается только Д'Шай.
«Д'Лаку умер, потому что разбился Зуб Разрушителя», – подумал Грифон и удивился незнакомому названию, пришедшему на ум. Между рейдером и его талисманом была какая-то связь.
Приоткрылась еще одна дверь в прошлое.
Грифона окликнули: Синий Дракон наконец очнулся. Грифон извинился перед своими собеседниками и поспешил к дракону. Синий уже оправился достаточно, чтобы нагнать страху на тех, кто за ним ухаживал. Он уставился на Грифона налитыми злобой глазами:
– Этим ублюдкам уже выпустили кишки? Если нет, отдай мне Д'Шая, я собственноручно спущу с него шкуру'
«Король-Дракон полностью пришел в себя», – подумал Грифон и покачал головой.
– Второй рейдер мертв, но Д'Шай – мой пленник. Это мой дворец, и охотился он за моей головой. Дракон попытался встать:
– Как ты сумел вывернуться? Меня вырубил сразу же один из твоих преданных стражников.
– Генерал Тоос снова проявил свой непревзойденный талант стратега, – неопределенно ответил Грифон. Ему не хотелось рассказывать дракону о пароле, позволявшем остановить выполнение любой команды. Не вдаваясь в подробности, он описал, как Тоос сумел взять под контроль двух големов, стоявших снаружи, и, прежде чем они подчинились командам изнутри, дал им собственные указания, что говорить и что делать. Тоос понимал, что подозрительные арамиты почуют неладное и приготовятся к атаке. Но ждали они солдат, а не взбунтовавшихся големов, не допуская даже мысли, что их подведет собственное волшебство. В итоге самоуверенность погубила рейдеров.
– В твоем объяснении много пробелов, – заметил Король-Дракон.
Лицо Грифона снова стало птичьим, но по голосу чувствовалось, что он улыбается:
– Так бывает всегда, когда в деле замешан генерал Тоос. За долгие годы нашего знакомства я убедился, что его чутье просто необъяснимо.
– Ты чего-то не договариваеш-ш-шь.
– Наше перемирие остается в силе, если ты об этом беспокоишься.
Синий Дракон покачал головой. Его взгляд остановился на Д'Шае, который за время их разговора полностью пришел в себя. Он безуспешно пытался сбросить сковавшие его цепи. Четверо стражников стояли рядом, двое держали пленника, и генерал Тоос уже приступил к допросу. Судя по выражению его лица, он пока не слишком продвинулся.
Грифон подошел к пленнику. Синий Дракон последовал за ним. Взгляд Д'Шая метнулся к Грифону. В его глазах горела ненависть, отчаяние и еще какое-то чувство, которое Грифон не смог определить точно, но невольно поежился. Он не считал большой удачей, что рейдер-волк остался цел и невредим.
– Надеюсь, ты хорошо обыскал его, Тоос. Только что он ниоткуда вытащил двурогий меч. – Вопрос о магических способностях Д'Шая пока оставался открытым. Все воспоминания Грифона об арамитах вместе взятые можно было записать на одной страничке. Противники стояли лицом к лицу. Грифону отчаянно хотелось вспомнить, что за роль сыграл Д'Шай в его жизни и почему он был твердо уверен, что рейдер предал своих друзей.
– Жалкий неудачник, – холодно улыбнулся высокородный разбойник. – Ты необычайно живуч. Тоос ощетинился:
– Я пытался выяснить, что случилось с капитаном Фрейнардом и его людьми.
– Они так и не вышли из гостиницы, не так ли, Д'Шай? По крайней мере не в общепринятом смысле.
Д'Шай молча переводил взгляд с Грифона на Тооса. Генерал побагровел; он любил Фрейнарда, как сына. Они с Грифоном давно договорились, что если Тоос уйдет в отставку, его сменит капитан Фрейнард. Но теперь этому не бывать…
Глаза старого солдата налились кровью, и во взгляде, которым он сверлил пленника, читалось нечто, заставлявшее многих терять самообладание, настолько он был многообещающим. Но Д'Шай не дрогнул, ответив генералу равнодушным высокомерным взглядом. Тоос медленно вытащил из-за пояса нож:
– Теперь о нем позабочусь я, ваше величество. Мои люди доставят его в камеру, где мы с ним сможем вдоволь наговориться наедине. Я заберу и эту падаль; нужно убедиться, что от нее уже никакого проку. – Он небрежно кивнул в сторону трупа в эбонитово-черных доспехах, распростертого на полу.
Д'Шай дрогнул. Он небрежно осведомился:
– Д'Лаку мертв?
Таким тоном он мог бы спросить, который час, но Грифон все же уловил короткий проблеск человеческих чувств, которые не смог сразу скрыть рейдер. Это был не страх, потому что Д'Шай не боялся ничего и никого, а скорее гнев и горькое разочарование. Видимо, Д'Лаку предназначалась важная роль в игре, затеянной вторым рейдером.
Но Тоос был слишком разгневан, чтобы вникать в тонкости:
– Твой приятель мертвее камня, а его игрушка разлетелась на тысячу кусков. Пусть это послужит тебе предостережением!.. Рейдер покачал головой:
– Бедняга Д'Лаку! Он предостерегал меня, что эта затея опасна, но я сумел разубедить его. Хранителям запрещено принимать участие в боевых действиях, но каждый из них в душе только и мечтает ввязаться в драку… Старший Хранитель Д'Рэк чаще всех нарушает собственные правила. Ах, Д'Лаку. Он доверял мне – у меня определенная репутация, понимаете ли. – Д'Шай снова холодно улыбнулся, и эта улыбка была не менее холодной, чем заклинание Лорда Северных Пустошей. – Еще один грех, за который тебе когда-нибудь придется расплатиться сполна, неудачник!.. Можешь положиться на мое слово.
Генерал Тоос внимательно посмотрел на стражников, державших рейдера.
– Скоро тебе до этого не будет никакого дела, приятель. Сейчас ты отправишься в такое местечко, в которое избегают заглядывать даже крысы. А потом мы обменяемся парой слов.
Д'Шай продолжал улыбаться. Грифону до смерти хотелось затрещиной стереть улыбку с его лица, но он понимал, что этим доставит арамиту удовольствие.
– Нам о многом предстоит потолковать, Д'Шай. Я вспоминаю все больше и больше, и с твоей помощью очень скоро восполню последние пробелы в своей памяти. А потом, возможно, я захочу встретиться с твоими повелителями.
– Посмотрим.
Пленник бегло оглядел комнату, уделив особое внимание гобелену. Грифон приготовился к любым неожиданностям, но Д'Шай продолжал стоять, самодовольно ухмыляясь:
– Это урок, который стоило бы усвоить. Мне следовало быть осторожней. Я недооценил тебя, неудачник, но все же многое успел почерпнуть. Возможно…
Все еще улыбаясь, Д'Шай вдруг забился в судорогах. Он закашлялся, и из уголка его рта вытекла струйка крови.
– Нет! – отчаянно крикнул кто-то, и Повелитель Пенаклеса понял, что это его голос. Д'Шай умирал не от ран; он все-таки совершил побег – туда, откуда нет возврата.
Грифон замер, не сводя глаз с корчащегося тела. Генерал Тоос подозвал врача. Зубы рейдера-волка были крепко сжаты, а его губы изогнулись в издевательской улыбке, словно он и теперь продолжал насмехаться над ними. Глаза его смотрели в пустоту.
Грифон потерял единственный источник информации о собственном прошлом. Д'Шай сумел извлечь выгоду даже из своего поражения.
– Будь ты проклят, подлец! – яростно прошипел Грифон. – Ты не можешь умереть! Не сейчас!..
Врач уже спешил к ним, но было поздно. С последним судорожным всхлипом, похожим на удовлетворенный вздох, волк-рейдер безжизненно обвис. Грифон приказал стражникам держать пленника, пока его осматривает врач.
Наконец врач выпрямился:
– Я не сомневаюсь, что этот человек мертв, но не знаю почему. Возможно, он что-то проглотил. Я буду знать точнее после вскрытия.
Тоос неодобрительно покачал головой, глядя на труп, каким-то образом сохранивший заносчивый и высокомерный вид:
– С разрешения вашего величества, я предпочел бы немедленно сжечь эту падаль. Это поможет нам дышать спокойно.
Грифон кивнул. Он не был некромантом и не умел заставлять мертвых говорить. К тому же он подозревал, что даже в противном случае Д'Шай сумел бы оставить его в дураках. Кроме того, как верно подметил Тоос, он сможет дышать спокойно, только если будет знать точно, что Д'Шая больше нет на свете.
– Так и сделай, Тоос, и развей пепел где-нибудь в пустыне, чтобы ненароком никого не отравить.
Стражники уже убирали второй труп. Грифон поймал на себе изучающий взгляд Короля-Дракона, в котором чувствовался оттенок удовлетворения.
– Не совсем то, чего бы я хотел, но тем не менее вполне благополучное завершение этой неприятности. Арамит может утешиться своей скромной победой. Я, конечно, предпочел бы получить его живьем.
Грифон фыркнул. Синий Дракон может быть доволен, но у него самого остался горький привкус разочарования.
– Отлично. Наслаждайся нашей маленькой победой. Ты не позабыл, что у нас на носу новая схватка?
– Я ни о чем не забываю, но все же приятно полюбоваться трупом заклятого врага.
– Тогда – развлекайся.
Грифон схватил Яйцо Ялака, все это время мирно покоившееся на полке. Он поднес к глазам кристалл, отметая прочь все мысли о Д'Шае, и добавил:
– Позволю себе надеяться, что это позволит тебе оставаться счастливым, когда твари Ледяного явятся по наши души.
21
Эхо поражения, которое потерпели искатели в логове Ледяного Дракона, в ту же минуту донеслось до гнездовья на Адских Равнинах. В разрушенной крепости Азрана кипели ожесточенные споры. Естественно, ниодин из искателей не издавал вслух ни звука: они говорили на языке мыслей, единственно достойном высшей расы.
Расположившиеся в заброшенных руинах искатели не подозревали о еще одной подстерегающей их опасности. Когда раздался скрип и треск и стены крепости затряслись, многие из них не обратили на это внимания, не понимая, что им грозит. Только когда начали падать первые обломки, они наконец спохватились. Искатели поспешили взмыть в небо, но для некоторых это оказалось уже слишком поздно. Первый из подземных жителей выбрался наружу посередине двора, сграбастав множество растерянных и ошеломленных крылатых, не успевших взлететь.
Искатели вступили в игру – и потерпели сокрушительное поражение. Ледяной Дракон выказал полное безразличие к их пресловутому могуществу. Как и прочие его заклятые враги, они были для него – ничто. Неудачное покушение могло бы привести к сосредоточению его усилий на первоочередном истреблении крылатых, но Лорд Северных Пустошей отнесся к отчаянной выходке искателей с оскорбительным равнодушием. Все его враги были теперь – ничто. Любое препятствие он мог преодолеть за несколько минут, не больше. Ничто не могло остановить могучую волну.
Многим из его детей, кошмарных порождений его магической силы, суждено было погибнуть. Ничто живое не склонно добровольно расставаться с жизнью, а тем более – искатели. Но кошмарных тварей было гораздо больше, и убийство каждой требовало усилий нескольких крылатых волшебников.
Даже заносчивые искатели начали понемногу понимать, что их ожидает.
Далеко на севере в холодной крепости громко рассмеялся Ледяной Дракон.
С каждой минутой он становился все выше, но при этом все больше смахивал на огромный скелет. Заклинание Последней Зимы, как называл его Ледяной Дракон, приблизилось к точке, с которой уже не могло быть возврата.
Заметив выражение лица Кейба, Ледяной Дракон осклабился. Отчаяние пленников его забавляло. Кейб судорожно дернулся, пытаясь оглядеться. Сколько еще им придется висеть, прикованными к ледяной стене? Он уже понял, что Ледяной Дракон ожидает определенной минуты, чтобы заняться своими «гостями». Видимо, ему нужно было, чтобы его сила достигла вершины в нужный момент.
Смех Ледяного отдавался под высокими сводами:
– Крылатые наглецы в отчаянии и растерянности. Последнее препятствие преодолено!
Этот жуткий смех казался таким неожиданным, что пленники были потрясены. Почему Ледяной Дракон пожелал поделиться с ними своей извращенной радостью? Кейб понимал, что радостный смех Ледяного означает предвкушение близкой победы.
– Брат Ледяной.
Незнакомый голос разнесся по всей пещере. В нем была необычная звучность, словно он исходил из самого льда.
– Брат Ледяной.
Король-Дракон вскинул голову, его бледно-голубые глаза сверкнули:
– Почему ты явился в мои покои непрошеным гостем, брат?
– Разве часть твоих владений не принадлежит мне? Разве сияние твоих пещер – не слабое отражение моей власти?
– Чего ты хочешь?
В голосе Ледяного Дракона отчетливо слышалась тревога, необычная для самоуверенного и бесчувственного монарха Северных Пустошей.
– Ты должен остановиться.
– Я предлагал тебе присоединиться ко мне, но ты отказался.
Тома хотел что-то сказать, но Гвен утихомирила его.
– Ритуальные самоубийства бессмысленны, – ответил голос.
– Только не такое! – на удивление горячо возразил Ледяной Дракон. – Никто не придет на смену нашей расе! Мы – вершина творения, воплощение силы! Позволить человечкам-паразитам править этими землями означает попрать былую славу! Уж лучше пусть не будет ничего!
– Я не одобряю твою затею.
– Что ты собираешься предпринять? – Ледяной Дракон огляделся, словно подбирая место для следующего гостя.
– Ничего. Твои собственные поступки обратятся против тебя.
Все ждали продолжения, но гулкое эхо понемногу угасало. Воцарилась тишина. Тома сдавленно пробормотал:
– Мы мертвецы. Даже Хрустальному Дракону не выстоять против этого психа.
– По голосу не скажешь, что он сдался, – возразила Гвен, но чувствовалось, что и она потеряла всякую надежду.
Кейб хотел заговорить, но в его мозг вторгся старый знакомый. Одновременно он остро почувствовал присутствие Натана, готового вступить в бой, чтобы спасти его от предсказанной Тиром судьбы. Кейб обреченно подумал, что теперь никому из них уже не помочь ему.
Бедлам. Не думал, что ты такой осел.
Кейб оторопел, не зная, как это понимать. Почему незнакомец вернулся?
Тайны, которыми пользуется братец Лед; они происходят из двух источников. Один уничтожен. Второй – это ты.
«Знаю», – мысленно ответил Кейб. Он пытался угадать, кто говорит с ним; возможно, Хрустальный Дракон? Почему он сначала обратился к Ледяному? Или это был просто обманный маневр? Кейб ощутил раздражение и неодобрение бесцеремонного незнакомца. Действительно, тратить время на бесплодные умозаключения не стоило. Магия и логика не обязательно согласуются между собой.
У меня не хватает сил, чтобы оказать тебе прямое содействие, но, если ты не возражаешь, я позаимствую у тебя те самые секреты, которые украл Ледяной. Я не могу забрать их силой, как он. Я нуждаюсь в твоем согласии. Кое-кто намерен помочь тебе, но они пока заняты.
В голосе слышалась тревога, которой Кейб не замечал раньше. Он заподозрил, что загадочным союзником движут какие-то неведомые мотивы, без сомнений определяющиеся соответственными возможностями. Впрочем, какая ему теперь разница?..
– Вперед, – пробормотал Кейб.
В Пенаклесе Грифон и Синий Дракон, обложившиеся древними книгами, тревожно замерли, когда Яйцо Ялака подернулось дымкой и завибрировало.
– Э… так и надо? – осторожно осведомился Синий, переживший не одно покушение за последние дни и рассматривавший всякую неожиданность как потенциальную угрозу. Грифону трудно было винить его в этом, поскольку он чувствовал то же самое.
– Нет, не совсем. – Лорд Пенаклеса осторожно поднял кристалл. Так как ничего страшного не произошло, он пристально вгляделся в Яйцо.
Белое облачко быстро растаяло, и появилось изображение глубокой пропасти. Эта пропасть втягивала в себя все вокруг. Все больше и больше поглощала она, а потом, словно не смогла насытиться, начала изгибаться и деформироваться. Грифон понял, что жадная бездна пытается поглотить и себя самое. С ужасом и отвращением он всматривался в кристалл, пока изображение не исчезло.
Голод растет и растет, пока не начнет пожирать себя. Жизнь кормит ее, и жизнь убьет ее. Источник – это начало, но он же и конец всему.
Грифон моргнул:
– Что это было?..
– Я ничего не почувствовал, – удивленно ответил Король-Дракон. – И ничего не слышал. Я видел только туман в этом твоем кристалле.
– Тебе не кажется это знакомым? – Грифон процитировал услышанную фразу и описал картину, которую увидел в Яйце Ялака.
– Звучит весьма в духе этих проклятых фолиантов, – заметил Синий.
– В духе… очень может быть! – Грифон резко повернулся.
– Да, милорд? – Гномс стоял перед ним с какой-то большой книгой в руках.
Грифон оценивающе оглядел книгу:
– Это то, что я собирался заказать?
– Я услышал, как вы говорите вон с тем. – Кончик носа гномса был нацелен на Короля-Дракона.
– И решил сэкономить мне немного времени.
– Да, милорд.
– И ты знал в точности, что искать.
– В этой книге есть нужная вам фраза. Можно поискать и в некоторых других.
Грифон оценивающе смотрел на маленького библиотекаря:
– Мы непременно должны побеседовать, если только переживем ближайшие несколько дней.
– Если вы полагаете, что в этот раз выйдет удачней, чем в последние девять… – Гномс красноречиво пожал плечами.
Грифон скорчил гримасу. Ему уже случалось беседовать с библиотекарем. Ничего существенного насчет устройства Библиотек ему узнать не удалось. Впрочем, надежда умирает последней. Самим бы пережить затею Ледяного Дракона.
– На кой черт только существуют эти Библиотеки? – пробормотал Король-Дракон без видимой связи с вышесказанным. У Грифона не было времени отвечать. Он уже выхватил книгу из рук гномса и быстро перелистывал страницы, казавшиеся пустыми.
– Здесь нет ничего, кроме… – Он затаил дыхание. Фраза, которую он слышал, красовалась сверху на правой странице. А под ней…
Не обращая внимания на стенания гномса, он вырвал пару чистых страниц и использовал их в качестве закладки. Захлопнув книгу, он вскочил. Его глаза остановились на Яйце.
Синий Дракон тоже вскочил:
– Что там? Что в ней говорится?
С Яйцом Ялака в руках Грифон пробормотал:
– Там говорится, что мы, скорее всего, уже опоздали. Я могу только надеяться…
– Чего он ждет? – прошептала Гвен. – Почему он ничего не делает?
Кейб изо всех сил изогнул шею, чтобы увидеть ее. Прекрасна, как всегда, даже после путешествия через Пустоши и всех последующих приключений. С дурацкой гордостью он улыбнулся. Потом он вспомнил ее вопрос, и ответ возник в голове сразу же, сам по себе. Он даже удивился, что не додумался до этого раньше.
– Он ждет равностояния Близнецов.
И увидел, что Гвен схватила его мысль на лету. Когда две луны, Гестия и Стикс, оказываются на одной линии, открыть доступ к источнику силы становится гораздо легче.
– Ты как-то упоминал, что этот трюк проделывал Бурый Дракон.
– Это обеспечивало ему нужный толчок. Ледяной Дракон знает, что подвергается большой опасности из-за собственного заклинания. Он был бы ослом, не используй он равностояние.
Гвен закрыла глаза и сосредоточилась. Кейб удивленно наблюдал за ней, зная, что они сейчас не имеют никакой волшебной силы. Гвен удалось достичь полной концентрации, это он заметил, но без магии – какой толк от этого?..
Прошло несколько секунд. Ледяной Дракон не обращал на них внимания, очевидно приготовившись к решающему моменту. Его гнусные слуги с полным безразличием смотрели на волшебницу. Они прекрасно знали, что ее магия бессильна во владениях их хозяина.
В конце концов Гвен устало вздохнула и открыла глаза. На ее лице застыло выражение отвращения. Отвращения к собственной неудаче.
– Прости, Кейб. Я не представляла себе, что это может оказаться таким трудным.
– Трудным?..
– Я искала какую-нибудь форму жизни, любое существо, которое могло бы помочь нам.
– Без волшебства…
Она нетерпеливо покачала головой, остановив его возражения. Убедившись сначала, что Ледяной Дракон по-прежнему углублен в свои мысли, она продолжила:
– Моя связь с природой не имеет отношения к простой магии. Потому Зеленый Дракон и разрешил мне войти в лес Дагора, когда я была моложе. Я надеялась, что это сработает даже здесь, но…. здесь ничего нет, Кейб! Ничего! Все живое убито или бежало из этих краев!
– Час близок. – Голос Ледяного Дракона гулко разносился по пещере. Чудовище повернулось к ним:
– Час славы. Час Последней Зимы.
– Ему обязательно разглагольствовать в таком духе? – тихо пробормотал Хейден.
– Никто не сможет помешать мне. Близнецы уже почти достигли равностояния. Когда оно войдет в первую фазу, ваш час пробьет. – Ледяная голубизна его глаз сменилась мертвенной бледностью, которую им уже приходилось видеть раньше. «Теперь, – подумал Кейб, – глаза Ледяного останутся мертвенно-белыми навсегда. Это все результат заклинания».
Маленькие снежные вихри затанцевали вокруг Ледяного Дракона, уставившегося на своих пленников. Его глаза останавливались на каждом по очереди. Наконец он тяжелым взглядом смерил Гвен:
– Пожалуй… Да, пож-жалуй, первой будет она. Кейб неистово рванулся из оков:
– Нет!
– Да. Я хорош-шо понимаю вашу породу. Пусть по-с-с-следний из Бедламов видит своими глазами, как умирает его самка. Это… так впечатляющ-щ-ще.
Один из слуг выпрямился:
– Гестия достигла точки.
– Чудесно. Возьми самку Бедлама.
Два существа двинулись вперед. Кейб беззвучно воззвал к своему невидимому союзнику.
Слышу, слышу. Но многого не обещаю. Твари Ледяного уже в моих владениях. Приготовься сам. Если он хоть чуть-чуть ослабит контроль, к тебе вернется сила. Заэкранируйся, если хочешь овладеть ситуацией. Большего обещать не могу.
Голос умолк. Кейб, затаив дыхание, тревожно огляделся. Ледяные слуги были медлительны, но Гвен оставалось жить в лучшем случае пару минут.
Один из слуг потянулся к ледяным оковам, державшим левую руку Гвен. Труп внутри словно смотрел на нее. Волшебница изо всех сил старалась не показывать свой страх.
Раздался треск, похожий на гром, и слуга раскололся на куски, которые каким-то образом обогнули пленников и осыпали Ледяного Дракона. Он заворчал – скорее от раздражения, чем от боли.
Не вмешивайся!
Снова раздался треск, и на этот раз Кейб был твердо уверен, что это гром. Гром и молния. Молния ударила в пол и с шипением выжгла дыру в добрых десять ярдов глубиной. Один из ледяных слуг оступился и упал в нее. Не раздалось ни стука, ни плеска.
Кейб понял, что ошибался. Его союзником оказался не Хрустальный Дракон, а совсем другой Король – Грозовой, властелин топей и болот вокруг Венслиса. Грозовой считался таким же знатоком сил природы, как и обледеневший бегемот перед ними.
Разряды молний пронизали стены пещер, поражая слуг Ледяного Дракона с устрашающей точностью. Но самому Королю-Дракону они не причинили вреда. Молния за молнией били рядом с огромной белой тушей, порой всего в паре футов. Обломки ледяных пещер закружились фантастическим вихрем, окутавшим Короля. Как ни странно, Лорд Северных Пустошей выглядел разве что немного… раздраженным.
И все же его контроль ослабел, хоть и совсем чуть-чуть. Кейб почувствовал прилив энергии, но почти немедленно это ощущение пропало.
Я… понемногу… тяну время. Есть и другие. Они почти готовы.
Они? Кейб не знал, кто такие «они», но чувствовал, что Грозовой Дракон устал. Молнии били все реже и реже, и порой так далеко от своей цели, Ледяного Дракона, что пленники рисковали оказаться поджаренными.
Хуже того, Ледяной Дракон дал отпор своему противнику. Четверо пленников не могли видеть результат контратаки, но молнии начали падать так, словно ими палили куда ни попадя. Взметнувшаяся пурга поглотила гром и молнии.
– Предатель, – произнес в пустое пространство Ледяной Дракон. – Ты предпочел бы подчиниться людям. Ну и пропади ты пропадом вместе с ними.
В голове у Кейба взорвался крик Грозового Дракона. Потом Повелитель Венслиса заговорил – голосом, искаженным от боли.
Еще… ми… минуту… Приготовься! Я не могу…
Пленников ослепил целый шквал молний, обрушившихся на Ледяного Дракона. Молния за молнией били в пол рядом с тушей. Повсюду появились зияющие трещины, из полурасплавленных стен сочилась вода. Вся ледяная крепость содрогнулась, когда тепло, принесенное огненной бурей, ослабило пласты льда, образовавшегося раньше, чем появились сами драконы. Ноги Ледяного Дракона начали расползаться. Огромный кусок льда оторвался от свода и обрушился не более чем в двадцати футах от Кейба. И все же – мимо Лорда Северных Пустошей.
Уже почти время… для них – и для тебя.
Пещера наполнилась паром и дымом. Ледяной Дракон тяжело дышал, и видно было, что последняя атака обошлась ему дороже, чем он согласился бы признать. Кейб чувствовал, что многие из мерзких тварей сдохли, потому что дракону потребовалось огромное количество жизненной силы. Но ряды их поредели недостаточно. У Ледяного Дракона еще хватало сил, чтобы полюбоваться исполнением своей мечты.
Скорее всего, Грозовой Дракон остался жив, но рассчитывать на его помощь теперь было бы глупо. Его собственное Королевство подверглось нападению, и сам он тяжело пострадал в схватке.
Кто следующий?
Кто такие «они»?
И самое главное – где они? Если и остался кто-то, способный противостоять Ледяному Дракону, в его распоряжении не больше нескольких минут, после чего любое вмешательство будет безрезультатным.
Лорд Северных Пустошей переключил свое внимание на пленников.
– Небольшая задержка. А теперь – ко мне, Янтарная Леди.
Так как слуг, чтобы исполнить его волю, не осталось, Ледяной Дракон вынужден был воспользоваться собственной силой. Стена, державшая Гвен, изогнулась и изменила форму, словно живое существо. Продолжая удерживать свою пленницу, лед выбросил отросток, напоминавший руку и управляемый так же, как и ледяной пол, захвативший их в плен в коридоре крепости. Гвен неистово вырывалась, но рука надежно удерживала ее.
– Янтарная Леди, – заговорил дракон. – Ты, находившаяся рядом с отвратительнейшим из Хозяев Драконов, а теперь соединившаяся с его отродьем и новым воплощением. Ты олицетворяешь успехи человечества почти в такой же степени, как и Бедлам. Такая жертва настолько же символична, насколько и полезна. Ты сильна, и твоя жизненная сила окажется ценным вкладом в мое заклинание.
Вот она, эта минута – а Кейб бессилен помочь Гвен! Без раздумий он выпалил:
– Ты глупец, Лорд Льда! Ты не видишь своих ошибок!
Гигантская голова повернулась к нему – без тени удивления или раздражения. Ледяной почти благодушно смотрел на Кейба. Он был слишком близок к победе, чтобы раздражаться:
– Что ты сказал, последний из Бедламов? Я не делаю ошибок, из-за которых стоило бы тревожиться.
– Правда? – Слова вылетали сами собой; Кейб с удивлением к себе прислушивался.
– Ну так удиви меня, отродье смертного демона. Скажи мне, в чем моя ошибка.
Кейб усмехнулся, хотя ему было не до веселья. Он понятия не имел, куда гнет Натан, – а в спор с Ледяным ввязался, конечно же, Натан.
– Нечто подобное истории уже известно; тогда Бесплодные Земли стали такими, какие они теперь.
– Знаю. – Ледяной Дракон пристально смотрел на него, словно гадая, с кем именно говорит.
– Хозяева собирались окончательно истребить Бурый клан. Гвен смотрела на него во все глаза, догадываясь, кто говорит на самом деле.
– И все же Бурый вернул жизнь Бесплодным Землям, хотя это стоило жизни и ему самому, и почти всему его некогда многочисленному клану.
– О чем ты говоришь? – прошипел Ледяной Дракон. Его безразличие сменилось медленно нарастающим гневом и растерянностью.
– Ты воображаешь, что твое заклинание будет окончательным и бесповоротным^ Ты воображаешь, что зима, которую ты хочешь наслать на все земли, будет длиться вечно?
– Да! Эти знания я почерпнул из Библиотек Пенаклеса и из твоего собственного мозга. Я знаю все, Бедлам!
– И ты думаешь, ты воображаешь, что знания, которые ты почерпнул из моих мыслей, достались тебе точными и неискаженными?..
Бывает холод такой сильный, что он жжет. Такой холод излучали глаза Ледяного Дракона. Кейб невольно поежился, почувствовав только мимолетное прикосновение этого холода. Ему показалось, что заклинание дрогнуло и начало слабеть.
– Теперь я знаю, что у тебя на уме! – с внезапной яростью прорычал Король-Дракон. – Великий Лжец! Хозяин Драконов собственной персоной' До меня доходили слухи, но теперь я убедился во всем сам'
– Тогда ты знаешь, что я сказал тебе правду.
В глубине души Кейб опасался, что такой наглый блеф окончится полным крахом. Но заговоривший от его имени Натан весь риск взял на себя. Возможно, он готов к такому повороту?
– Полагаю, ты лжешь, – пробормотал дракон, но егб уверенность пошатнулась. Он посмотрел на беспомощную Гвен, потом перевел взгляд на дыру перед собой.
Чудовище колебалось. Погрузившись в размышления, Ледяной на мгновение ослабил контроль…
Кейб попытался закричать, когда почувствовал себя вырванным из реальности. Крепость Ледяного Дракона отодвинулась от него, удаляясь и удаляясь, пока не… исчезла. Он парил в полной пустоте. Это не было похоже даже на Пустоту мерцающей дыры. Он просто был .. где-то еще.
