Текст книги "Василиск-2 (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Я мечтаю тебя соблазнить, девочка, едва ли не с первой нашей встречи. Но, поверь, моего терпения хватило бы еще на неделю, две, возможно, даже на месяц, если б ты не устроила сегодня этот спектакль.

– Да ничего я не устраивала! Это все Симона.

– Ну, Кати – и-и, – взвыла суккуба, до моего заявления старательно изображавшая, что ее тут нет.

– Не стоит так сокрушаться, я знаю о твоем присутствии еще с поцелуя. Ведьмочки не питаются страстью, – спокойно произнес мужчина, перестав целовать мою руку, но продолжая ее задумчиво поглаживать. – Суккуба убедила тебя, Катарина, не принимать мое кольцо?

– Нет, но танцевала я под ее контролем, – призналась со вздохом. – Сигурд, пожалуйста, прекрати меня мучить. Не могу я так больше, верни подвижность!

– Чтобы ты сбежала, обвинив меня во всех смертных грехах? Нет уж, любимая. Сначала поговорим, а потом посмотрим, – и снова прижался губами к запястью. Проклятье! Ну я ведь не железная, я думать не могу, когда он так близко, чего уж говорить про возмущения. И эта его «любимая»… нечестно так!

– Ладно. Давай начистоту, – сказала, прямо посмотрев в глаза своему мучителю. – Я видела тебя сегодня в саду с Кларой. И слышала ваш разговор. Все слышала!

– Правда? – ни один мускул не дрогнул на его лице, и выражение глаз не изменилось. Хм… Выдержка у лекаря, конечно, отменная, но мне казалось, что я уже научилась читать его эмоции. Или нет? – Расскажи и мне тогда.

– Ты знаешь!

– Отнюдь.

– Не знаешь? – мой голос дрогнул, выдавая напряжение.

– Откуда, Катюш? Я ходил в оранжерею за цветами, заказанными у эльфа – садовника для особого случая. Туда нельзя попасть с помощью портала – растения не терпят вмешательства в магические потоки, способствующие их росту. Если б не это, вернулся бы быстрее.

– Но Сверр тебя прикрывал… – перешла на шепот я, боясь поверить в услышанное.

– Все правильно. На случай, если вы меня потеряете, он должен был придумать какую‑нибудь правдоподобную причину моего временного отсутствия.

– А Клара?

– Расскажи мне. Я ведь не в курсе, – улыбнулся он. И я тоже улыбнулась в ответ. А еще мне очень захотелось убрать с его лба серебристую прядь, которая так и норовила прикрыть один глаз. Это я и сделала, и только потом поняла, что слабость меня покинула.

– Давайте лучше я расскажу, – проворчала Сима, выползая из щита, – пока вы тут тонете в глазах друг друга.

– Давай – давай, – как‑то странно протянул блондин, – заодно выясним, как ты умудрилась зацепиться за «кровопийцу» и… наделать в нем дыр.

– Каких дыр, хде? – коверкая слова, забеспокоилась моя призрачная соседка.

– Тех, которые пропустили слабые чары, направленные на Катарину, – мужчина чуть нахмурился, проводя раскрытой ладонью надо мной. – А ну рассказывайте, что случилось в саду? Почему ты туда пошла, я, кажется, уже выяснил.

– Заманили, – я тоже поняла, что будто глупая собака попалась на вовремя брошенную «кость».

Ведь в полутемном зале, где куча одетого в костюмы народу, мой взгляд привлек именно Сигурд. Вернее, не он, а тот, кто его изображал. Что использовал двойник лекаря: искусный морок, специально заказанный костюм, театральный грим или что‑то еще, я не знала. Главное, что этот блондин, так похожий издалека на моего жениха, был всего лишь подделкой! Ведь был же? Сомнения оставлять отступать по – прежнему не желали. Наверное, меня слишком часто предавали, поэтому поверить жениху окончательно и бесповоротно так сходу не получалось. Вдруг он искусный лжец, десятилетиями оттачивающий свое искусство? Словно прочитав мои мысли, Сигурд сказал:

– Грустно, что ты так легко поверила в чью‑то инсценировку, Кати, – теперь мне стало стыдно, а он продолжил: – Но ради твоего спокойствия, мы завтра же навестим садовника, и ты сама спросишь, был ли я у него ночью, во сколько и зачем. Договорились?

– Да! – воскликнула я и тут же смутилась от собственной поспешности. – Прости, – сказала, устраиваясь поудобней на подушках, так чтобы не лежать, а получидеть на кровати, – просто моя мать, отец с мачехой… все они поступили со мной… не очень честно. Я верю тебе… хочу верить, и совершенно не желаю обижать.

– Я не обиделся, – сказал блондин. – Так что там с этой занозой Кларисой?

– Кларой?

– Ну да, с ней.

И, переглянувшись с Симой, мы выложили все, что было в саду. Внимательно нас выслушав, Сальдозар чуть заметно скривился, после чего назвал свою ярую фанатку не самым лучшим эпитетом. А в ее подельнике заподозрил кого‑то из старшекурсников – иллюзионистов, хотя под маской мог быть и кто‑то другой. Поклонников у вредной ведьмы в МАРиС хватало. Единственное, чего он не мог понять, откуда девушка узнала, что мой жених меня покинет во время бала. Вариантов было два: либо ей кто‑то проболтался о планах Сигурда на этот вечер, либо она следила за нами в зале и просто воспользовалась ситуацией.

– В одном эта интриганка не ошиблась, – странно поглядывая на меня, жених провокационно улыбнулся. – Я действительно хочу тебя соблазнить, Кати, но… – он выдержал паузу, во время которой у меня пересохло во рту, поэтому я нервно сглотнула, Сима же подозрительно побледнела, став едва заметной, – без свидетелей.

Голубые знаки снова проявились на моей коже, и суккуба страдальчески вздохнула:

– Так я и зна – а-ала. Все самое вкусное и без ме… – голос ее оборвался, изображение пропало.

– Что ты сделал? – разволновалась я. – Она жива?

– Нет, мертва. И давно, – напомнил Сигурд. – не волнуйся так, сердобольная моя ведьмочка. Я отправил проекцию этой проныры обратно к оригиналу. Из‑за нее абсолютный щит растерял свою абсолютность.

– Ей просто хотелось повеселиться, – улыбнулась я.

– Полагаю, она это уже сделала, – он снова щелкнул пальцами, и бра погасли, погружая комнату в приятный полумрак, только кровать освещалась тускло горящим ночником, стоявшим на тумбочке. – Приступим? – заговорщически спросил мой демон – искуситель, нависая надо мной.

– К чему? – прикинулась непонимающей я.

Состояние было такое легкое, игривое… у меня словно камень с души упал, когда выяснилось, что Сигурд мне не изменял ни с Кларой, ни с кем‑то еще. Да, были у него женщины раньше, но все они – прошлое. И, чтобы не тревожить вновь задремавшую ревность, лучше о них и вовсе не говорить. Есть только я, он и наше будущее. И даже если мой блондин не такой белый и пушистый, как хочет казаться… к черту! Я люблю его, хочу его и… получу его! А всякие подлые личности пусть катятся в бездну.

– К соблазнению, – сказал мужчина.

– А как же замуж? – пряча улыбку, спросила я.

– Выйдешь за меня, ведьмочка? – шепнул мне в губы любимый.

– Ну – у-у, – протянула я, нарочно его дразня.

– Если снова заговоришь про отсрочку, придется заставить тебя принять предложение под пытками, – изобразил фальшивую строгость он, но, не удержав лицо, плутовато улыбнулся и добавил: – Эротическими.

– А поподробней? – заинтересовалась я, целуя его в уголок губ.

– О – о-о, ассортимент большой. Показать?

– Попробуй, – запуская руки в серебристые волосы мужчины, мурлыкнула я. – Но только, чур, без магических пут!

– Ты уверена, Катюш? – перестав улыбаться, серьезно спросил мой без пяти минут муж, и, по настоящему поцеловав его, я выдохнула:

– Да.

Эллис

Без Катарины было скучно, и хоть я прекрасно понимала, что им с Сальдозаром надо разобраться в своих отношениях, мой эгоизм все равно бунтовал, сетуя на то, что подруга променяла меня на своего жениха. Наверное, мне просто раньше не везло на таких, как она. Приятелей всегда хватало, но так, чтобы с кем‑то близко сдружиться – не получалось. Ребята в школе травников свободную ведьму Эллисандру Страхову слегка побаивались, и потому предпочитали не сориться, но и не лезть в душу. Да я и сама никого не хотела в нее пускать, зная после расставания с мамой горький вкус потери близких.

С Катей же все получилось само собой. Мы встретились, пообщались, решили, что понимаем друг друга с полуслова и… теперь я ревную ее даже к мужчине, который, как рассказал Сверр, на самом деле вовсе не подлый изменник, а до зевоты благородный василиск, которого не смогла испортить даже примесь демонической крови. Ну правда, где это видано, чтобы инкуб был однолюбом? Правильно, нигде! Так что глава целительского корпуса МАРиС к демонам страсти относился весьма условно. Катьке, если подумать, такой жених очень подходил, но… а как же я? У меня первая, можно сказать, настоящая подруга в жизни появилась (не считая любимой бабушки), и ее тут же бессовестно увели. Эх, жизнь не сахар!

С такими мыслями я и сидела в мрачном кафе на территории разрушителей, любовалась дрожащими огоньками горящих свечей, и слушала вполуха рассказы Сверра о его студенческой жизни. Парень старался меня развлечь, вспоминая самые забавные случаи из практики, и я даже мило ему улыбалась, делая вид, что мне интересно, но на самом деле на душе скребли кошки. Былая веселость испарилась вместе с ведьмочкой. Зато после ее ухода (вернее, наглого похищения) мне остались две пьяные метлы, умудрившиеся налакаться остатками Катькиного коктейля, один безумно дорогой и ослепительно красивый букет, нежные бутоны которого по – прежнему не желали раскрываться, реагируя на мое настроение, и подозрительно разговорчивый кавалер. То ли он так прощение пытался заслужить за то, что обманул меня, подкупив сатира, то ли и правда надеялся развеселить своими байками.

Пару раз еще подходили близнецы – драконы, непонятно как просочившиеся на вечеринку старшекурсников, но этих я отшила сразу, заявив, что голова разболелась – рога жмут. Парни поржали и умчались искать себе новую жертву, а я продолжила дегустировать коктейли, купленные мне Сверром, осаживать порывающихся полететь танцевать метелок и делать вид, что поглощена рассказом василиска. Хотя этот братец чудной семейки полукровок, по моему скромному разумению, как раз больше походил на отца. Хозяин леса из разноглазого парня получился замечательный.

Даже жаль, что Светлейший – старший вернулся в свои владения охотится за бывшей женой. С другой стороны у младшего теперь будет больше свободного времени… например, для меня. Раз уж Катарина все таки решила остаться с Сигурдом (а судя по тому, что она так и не вернулась на маскарад, все у них сладилось), мне сам бог велел закрутить с его родственником. Не серьезно, конечно, – жених, как показала практика, с этого скользкого змея никакой, но проводить время с ним приятно. И целуется он классно. Почти как Силарин. Впрочем, нет, до этого старого соблазнителя, старшекурсник все же пока не дотягивает.

– Эй, блондинка, ты там не уснула часом? – спросил Сверр, раскусив все‑таки мою актерскую игру. Побелевшие к полуночи пряди ему никак не давали покоя, и он то и дело меня поддразнивал, а один раз даже дернул за светлый локон. Мальчишка!

– Почти сплю, – я виновато улыбнувшись. – Алкоголь расслабляет, твой голос убаюкивает, вот и…

– Так, может, потанцуем? – предложил брюнет. – Да не ты! – он поймал Метланиэль, рванувшую в центр зала, и та грустно опустила листочки, почти как мой волшебный букет.

– Лени – и-иво, – я сцедила в кулачок фальшивый зевок и пододвинула к себе очередной высокий стакан с соком, алкоголем и мороженым. Вкуснятина!

– Понятно, – криво усмехнулся собеседник. – Это я на тебя тоску навожу или…

– За Катюху переживаю просто, не принимай на свой счет, – призналась честно.

– Да все у нее в шоколаде! Сигурд ее на руках носит и пылинки сдувает, что он ей сделает… ну, кроме приятного? – усмешка его стала до неприличия довольной, а голубой глаз хитро блеснул из‑под косой челки.

– Видимо, ей там очень – очень приятно, раз она даже весточку не удосужилась прислать, что с ней все в порядке. Метлу свою тут бросила… И это наша ответственная и до жути аккуратная Катарина?!

– Завидуешь? – прищурился парень.

– Ее аккуратности?

– Ты меня прекрасно поняла, Эллис.

Пришлось признаться:

– Не завидую. Я рада за нее: Сальдозар мужик хороший, надежный, и ее по – настоящему любит. Но как‑то…

– Ревнуешь подругу? – догадался парень.

– Есть немного, – вздохнула я и, взяв ложечку, принялась за мороженое.

– Это потому, что она у тебя одна. Будет больше друзей, и делить их с другими станет проще, – философски проговорил мой… претендент в друзья.

– Поверю на слово, – сказала я, проглотив холодный кусочек с освежающим вкусом мяты.

Болтая обо всем на свете, мы так и досидели со Сверром до часа «Х», когда Золушке по закону жанра полагалось бегом покинуть бал, оставив на прощание туфельку принцу. Но так как обувь мне и самой еще могла пригодится, я решила поступить иначе. Для начала отправила парня отнести поднос с использованной посудой, сама же быстро нацарапала прощальную записку и, отодрав от шляпы рожки, приложила их к наскоро наколдованному свитку. После чего повернула волшебное перо, чтобы стать невидимой, однако кафе сразу не покинула, желая посмотреть на реакцию «лешего», когда он будет читать мои каракули. Мрачное выражение его лица и удар кулака по столешнице удивления не вызвали. Так и знала, что он разозлится, потому и решила исчезнуть тихо. А на магическую вязь на пальце еще в комнате надела заряженный магией перстень, который блокировал чары чужого «кольца», не позволяя ему работать маяком.

Ох, чую, завтра мне влетит от брошенного в разгар бала кавалера. Хотя… он же знал про княжича, чего тогда бесится? Или надеялся, что я передумаю? Наивный! Во – первых, ведьмы слово держат, а Каину я дала обещание. Во – вторых, смена обстановки – лучшее лекарство от плохого настроения. Ну, и в – третьих… пусть поревнует. Не все мне мучиться. С этими мыслями я и покинула кафетерий разрушителей, предварительно дождавшись, когда Сверр, вооружившись нашими метелками, отправится на мои поиски. Уж не знаю, чего именно он хотел от этих деревянных особ: чтобы дорогу указали или чтобы послужили предметом шантажа, но едва парень смешался с толпой, как Метланиэль с моей боевой подругой вырвались и взмыли вверх, а потом, странно петляя, и вовсе вылетели из зала… с третьего раза попав в дверь. Вот куда, спрашивается, направились в таком‑то состоянии и без хозяек? Учитывая, что я вышла после их фееричного вылета, явно не ко мне.

С Каином мы встретились на условленном месте и, придирчиво осмотрев окончательно облондинившуюся меня в подаренном им платье и шляпке с лентой в тон, оборотень довольно улыбнулся и предложил мне руку, за которую я с удовольствием уцепилась. На вечеринку двуипостастных мы попали через открытый парнем портал. Туда же влетели и вывернувшие из‑за угла метлы.

– Вот и моя ведьмочка! – заявил Каин, отступая в сторону от меня, чудом умудрившейся поймать обеих нарушительниц спокойствия.

– Здрас – с-сте, – выдала я, стукнув черенками по каменному полу. В воцарившейся тишине звук вышел слишком громким, и это смутило меня даже больше, чем устремленные в нашу сторону взгляды оборотней. Народу здесь было не меньше, чем на маскараде. И все такие нарядные, красивые… холеные. Да и мраморный зал с заряженными магией люстрами выглядел весьма внушительно. В МАРиС я такого не видела. Из чего сделала вывод, что либо плохо знаю устройство нашего учебного заведения, либо однокурсник привел меня в какое‑то другое место, и как далеко оно находится от Академгородка – неизвестно. Решив прояснить этот вопрос у спутника, когда на нас перестанут наконец пялиться, я мило улыбнулась гостям и сделала некое подобие книксена в знак приветствия. Многие в ответ кивнули, некоторые тоже ответили улыбкой, а остальные просто вернулись к прерванным разговорам.

– И что это было? – прошипела я, перекидывая метелки в одну руку.

– Я представил тебя своим друзьям, Сандра, – широко улыбнулся кошак, подмигнув мне желтым глазом.

– Но я не твоя ведьма, – сказала, выделив интонацией третье и четвертое слова.

– Ты здесь?

– Да.

– Со мной?

– Допустим.

– Значит, на сегодня ты… моя, – продолжая все так же довольно скалиться, заявил княжич.

Я нахмурилась, осмысливая его логику, вздохнула, принимая ответ, и кивнула, соглашаясь. Так и быть, сегодня побуду его ведьмой, а завтра снова стану свободной. Каин предложил мне чего‑нибудь выпить, что вызвало одобрительное шевеление прутиков у метелок, но я отказалась, сказав, что на маскараде надегустировалась коктейлей на месяц вперед, да и этим деревянным пьяницам на сегодня достаточно. Веточки поникли, а розочки, украшавшие Метланиэль, свернулись трубочками. Но на меня эта демонстрация печали никак не подействовала. Зато в руке оборотня распустилась «Волшебница», что говорило о прекрасном настроении парня. Что ж, ему хорошо, и мне не плохо… повеселимся!

Ночь багряной луны, в честь которой и проводилась ежегодная вечеринка двуипостасных, шла своим чередом. Играла приятная музыка, по залу кружились пары, на мягких диванчиках сидели женщины со звериными, как и у всех оборотней, глазами, у колонн небольшими группами собирались мужчины – все было очень цивилизованно и… скучно. Каин знакомил меня с друзьями, шутил, смеялся, делал комплименты и просто вел себя как идеальный кавалер, но все это не особо трогало, хоть я и старалась не показывать виду. Метлы, с которых пришлось снять морок, скромно стояли у стены, получив от меня строгий запрет на самодеятельность.

За последний час я даже пару раз потанцевала: с княжичем и еще с одним оборотнем, который был единственным, кто раскусил подмену, сказав, что Каин вроде как собирался привести другую ведьму. На это мой однокурсник заявил, что я даже лучше прежней. Наверное, мне должно было стать приятно от его слов, но вышло наоборот – возникло ощущение, что меня используют, как трофей, которым хвастаются перед знакомыми. А впрочем, ладно! Еще пара часов на этом тоскливом мероприятии, и пойду я домой, вновь став свободной и счастливой ведьмочкой. Решив так, постаралась расслабиться и получить удовольствие от закрытой вечеринки, на которую мечтали попасть многие. Что ж, будет, что завтра рассказать подруге, а в понедельник одногруппникам.

Когда танцевала третий танец, чуть не столкнулась с парой и, извиняясь, с удивлением узнала в девушке «зебру». Судя по округлившимся глазам, Нюта тоже не ожидала меня тут увидеть. Поджав губы, она вскинула голову и, мяукнув кавалеру «Продолжим, милый?» вновь закружилась по ярко освещенному залу.

– Знаешь ее? – прищурился Каин, заметивший мою реакцию.

– Встречались как‑то, – не стала вдаваться в подробности я.

Время текло, скука не проходила. Но едва золотые стрелки огромных настенных часов сошлись на цифре «три», Каин заметно оживился, на глазах превращаясь из галантного кавалера, образ которого навевал на меня тоску, в обычного парня. И это безусловно заинтересовало.

– Сейчас что‑то будет, да? – спросила я, перестав украдкой зевать.

– Будет! – загадочно сверкнул глазищами кот.

– И – и-и что же? – протянула крайне заинтересованно.

– Скоро узнаешь! – нагнав еще больше таинственности в голос, шепнул хитрый интриган. – Надо найти твои метелки, чтобы нам их потом не забыть.

– Как это забыть? – не поняла я. – Мы что, уходим?

– Вроде того.

– Домой? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, конечно, – рассмеялся парень. – Полнолуние же! Ночь кровавой луны в самом разгаре.

– Багряной, – исправила его я, тоже почувствовав странную бодрость. Сонливость как рукой сняло, зато появилось любопытство, из‑за которого я начала непроизвольно ерзать, так как не могла стоять на месте.

– Ну что там будет, что? Ка – а-аин? – проныла, семеня за ним к месту, где стояли метлы.

– Секрет, – сказал этот непробиваемый оборотень, которого жутко захотелось в отместку дернуть за хвост. Жаль, что в человеческой ипостаси у туманных котов этой крайне полезной детали не было.

Ждать раскрытия тайны пришлось недолго. Приобняв за плечи, княжич благополучно сопроводил меня к очередному порталу, открытому в смежном помещении, вход в которое был лишь у избранных. Там же к моей досаде оказалась и «зебра» со своим кавалером, и желтоглазый, с которым я танцевала, стоял среди прочих пар, держа за руку молоденькую вампиршу. Народу перед каменными воротами, расположенными на ступенчатом возвышении, собралось человек пятнадцать или около того. Хотя какие люди, о чем это я! Тут кого только не было: большинство оборотней, конечно, причем все мужчины, ну а девушки на любой вкус и цвет, начиная от вышеупомянутой охотницы на змей с полосатой шевелюрой и заканчивая одетой в зеленую чешую русалкой, на время вечеринки сменившей свой гибкий хвост на стройные ножки. Мы так парами и прошли через едва заметно мерцающий портал, чтобы оказаться на лесной поляне, залитой светом красной луны.

– Охота! – провозгласил один из оборотней, сверкнув желтыми, как у Каина Глазами. – Братство стального когтя открывает новый сезон ночной охоты! – девушки, пребывавшие в таком же неведении, как и я, принялись переглядываться и теребить рукава своих спутников, требуя объяснений. – Каждый из вас, братья мои, выполнил свое задание! Пусть вам сопутствует удача! И да начнется охота! – продолжал вопить, как я поняла, главарь двуипостасныйх – одетый в белый камзол хмырь с длинными серебристыми волосами и дорогими перстнями на пальцах.

– На кого охотится будем? – покрепче обняв метелки, шепнула я Каину.

– Давай я их понесу, а ты держи букет, – предложил он. И я с радостью вручила ему двойную ношу, вернув себе распустившуюся в руках парня «Волшебницу».

– Так что за охота? На кого? – спросила снова.

– На вас, – хищно улыбнулся княжич, отчего я невольно споткнулась, но он придержал свободной рукой, не дав упасть. Вообще‑то, что‑то такое витало в воздухе, вызывая беспокойство и разжигая подозрительность наряду с любопытством, но чтобы все было так плохо, я неожидала.

– То есть на нас, девушек? – уточнила, взяв себя в руки, хотя тревога начала стремительно расти.

– Умная ведьмочка, – похвалил «идеальный» кавалер. – Быстро соображаешь и, бросив в сторону обе метелки, шепнул какое‑то незнакомое мне заклинание, отчего Метланиэль и моя верная летунья зависли в воздухе и покрылись инеем.

– Что ты наделал?! – воскликнула взбешенная я.

– Уровнял шансы. Остальные девочки без транспортных средств, а ты аж с двумя. Несправедливо, – и, сжалившись, добавил. – После охоты заберешь, а пока пусть тут повисят.

– Сволочь! – выплюнула я.

– Самую малость, – ничуть не обиделся он.

– Ладно, давай по делу! Когда вы нас поймаете, что будет? – начала выпытывать я. К нам стали прислушиваться другие вынужденные участницы предстоящего балагана, которым выпала сомнительная честь превратиться в дичь. Девушки оборачивались, некоторые, бросив предавших их спутников, даже подошли.

– Не волнуйся ты так, Сандра, – оборотень хотел ободряюще тронуть меня за плечо, но я уклонилась, – мы же не звери, – сказал он.

– Разве?

– Почти не звери, – его губы снова тронула улыбка, от вида которой меня передернуло. Неприятная, самоуверенная гримаса вседозволенности! Этот мерзавец чувствовал свою власть, зная, что портал закрыт и нам отрезан путь назад. Да и куда бежать, если мы даже не знаем, где находимся! – Домой вернешься живой, почти здоровой и с сами наиприятнейщими воспоминаниями, – огорошил меня кот.

– Это как? – спросила вампирша, встав рядом со мной. – Охота просто игра, что ли?

– Вовсе нет, клыкастенькая, – ответил ей бывший ухажер. – Но у братства стального когтя работают хватает денег, чтобы заплатить опытным целителям и менталистам, умеющим держать язык за зубами.

– Зачем? Чтобы собрать нас по кусочкам после ваших животных забав? – присоединилась к нам и кипящая от возмущения Нюта.

– Да расслабьтесь вы, девочки, – рассмеялся Каин, и у меня снова появилось желание его треснуть, не легонько дернуть за хвост, как хотелось раньше, а так, чтоб сознание потерял и очухался только на столе Сальдозара, который, узнав, что мерзкий кошак планировал сделать с Катариной, отрежет ему что‑нибудь нужное, ну… или пришьет лишнее. – Если кто‑то из нас поймает одну из вас, – он выдержал многозначительную паузу, – никакой кровавой расправы не будет, а то, что случится, вам непременно понравится.

Судя по довольным ухмылкам остальных оборотней, это «что‑то» доставит удовольствие, скорее, им, чем нам. И, будучи девушкой взрослой, я прекрасно понимала, на что намекает княжич. Мальчики решили не просто позабавиться с нами, уложив по завершении вечеринки в постель, а еще и устроить ролевые игры в духе двуипостасных. Ну а тем, кто останется недоволен, потом заменят воспоминания и подлечат тело, если будет такая необходимость. Хорошо устроились, Ур – р-роды! Ничего не скажешь. Оставалось только выяснить, есть ли у нас шанс, попав в эту переделку, выйти сухими из воды.

– И долго вы нас ловить собираетесь? – спросила я вероломного одногруппника.

– Пока не поймают, – шмыгнула носом русалка.

– До восхода солнца, – сказал Каин. – И опережая твой следующий вопрос, Сандра, поясняю: если тебе удастся остаться… назовем это «не тронутой», – подобрал подходящее определение он, – я стану главой младшего круга братства вместо Роланда, – кивком головы парень указал на беловолосого любителя перстней и пафосных речей, стоящего чуть поодаль и со снисходительной полуулыбкой слушающего нас.

– То есть каждому из вас выгодно, чтобы девушка, которую вы привели, не попалась… остальным? – я окончательно запуталась.

– Да, но по правилам мы не имеем права помогать своей протеже.

– А охотиться на нее? – снова влезла в разговор «зебра».

– Охотиться можно, – расплылся в предвкушающей улыбке княжич и очень выразительно скользнул взглядом по моей фигуре. – Особенно если девушку жаждешь больше, чем власть.

– Хватит болтать, – заявил Роланд, сделав вид, что стряхивает несуществующие пылинки с рукава своего дорогого камзола. – Вы, девушки, уже узнали, что хотели. Бегите, прячьтесь, используйте свой дар, магические умения и смекалку, если не хотите, чтобы вас настигли. Ну, а если хотите острых ощущений и незабываемую ночь… – на его холеной физиономии появилось предвкушающее выражение, и я поняла, что он тоже участвует в охоте.

– У меня свадьба через месяц! – в голосе вампирши прорезались истерические нотки. – Жених – принц одного из кланов детей ночи. Я не могу потерять невинность из‑за ваших дурацких игр! – взвизгнула девушка и зачем‑то спряталась за спину стоявшей рядом с нами Нюты.

– Тем больше у тебя, Тая, будет стимула остаться… Как ты там сказал, княжич? – черноволосый парень, который привел ее на вечеринку, посмотрел на Каина.

– Не тронутой, – охотно повторил тот.

– Именно! – заявил брюнет. – А у меня появится шанс сместить Роланда.

– Попробуй, – разглядывая свои ногти, отозвался глава младшего круга, и у меня появилось четкое представление, кого следует опасаться больше всего в ближайшие несколько часов. – Все, братья, – ухмыльнулся блондин. – Перевоплощаемся! – и первым сменил ипостась.

Я даже рот приоткрыла от восхищения, но тут же недовольно сжала губы, ругая себя за проявленную слабость. Может, из оборотня и получился невероятно красивый снежный барс, которого безумно хотелось погладить и почесать за ушком, но… эта ж тварь меня изнасилует, если поймает! И не факт, что в человеческом обличье, иначе зачем им лекарей потом к заметанию следов подключать? Хотя нет, я наверное, преувеличиваю, приписывая ненавистным кошакам еще больше гадости, чем они готовы нам сделать.

– Последний вопрос! – крикнула я, глядя, как другие парни один за другим меняют форму, становясь животными. Брюнет вампирши оказался пантерой, еще один охотник – пятнистым леопардом. Тут был и тигр, и пума, и желтоглазый дымчатый кот, облик которого принял Каин. Красавцы все… в зоопарк бы их, а лучше в цирк, и чтоб дрессировщик попался позлее!

– Слушаю, Сандра? – мурлыкнул княжич, повернув ко мне морду.

– А можно охотиться на оборотней? И в случае победы, что я получу?

– Солнышко, – подошел ко мне снежный барс. – Всех не пере… м – м-м… не переловишь, – сказал он, подмигнув. – Но твой настрой мне нравится, ведьмочка, – и, глянув на приятелей, рыкнул: – Она моя!

– Ну вы и с – с-с… коты, – прошипела я, жалея о том, что обратила на себя внимание Роланда.

– Коты – коты, – покивал серебристо – белой головой зверь и… прыгнул на меня. Я от него. А девчонки, что стояли поблизости, с криками бросились врассыпную, возглавляемые подлой русалкой, призывавшей спасаться, пока охотники мной заняты. И только Нюта прежде чем скрыться в лесу, схватила висящие в воздухе метлы и кинула их мне. Холодные, заиндевевшие и совершенно безжизненные, они не могли унести меня от оборотней, но… ими было по – прежнему удобно драться. Что я и сделала, огрев чересчур активного барсика по лобастой башке. Оборотень отшатнулся, рыкнул и затряс головой. Остальные как‑то странно закрякали: судя по их хитрым мордам, от старательно сдерживаемого смеха. Открыто ржать над своим нынешним предводителем братья стального когтя, вероятно, побаивались. Воодушевленная первой маленькой победой, я поудобней перехватила оружие ведьминской справедливости, «склеенное» заклинанием княжича, и… была схвачера за рукав и утащена в лес вернувшейся за мной «зеброй».

– Дайте нам фору! – крикнула моя неожиданная союзница так, что у меня зазвенело в ушах.

– Минут десять хватит? – донеслось насмешливое с поляны.

– Полчаса! – решила и я добавить свои пять монет в разговор.

– Девять, еще пять и… я иду искать, – это был голос побитого мной барсика. Причем звучал он скорее предвкушающе, чем зло, а значит, грош цена моему удару. Ну, или блондинчик закоренелый мазохист.

– И да, девочки, – решил высказаться еще кто‑то из стаи. – Так, для информации: не тратьте время на попытки сбежать. Мы находимся в мертвых землях. Охотничьи угодья защищены магическим куполом, который вам не по зубам. Но даже если найдется из вас специалистка, способная его пробить, уходить не советую. В наши лапы попадетесь – останетесь живыми и счастливыми, – тут оратор издал короткий смешок, от которого у меня кулаки зачесались, – а на воле мы вас защитить уже не сможем.

– Защ – щ-щитнички, р – р-р, – то ли прошипела, то ли прорычала Нюта.

– Куда ты меня тащишь‑то? – чуть не споткнувшись об корягу, спросила я.

– Подальше от оборотней, – не оглядываясь, буркнула старшекурсница, от которой я, признаться, меньше всего ожидала помощи. Но факт оставался фактом – из всех девчонок, только она вернулась, чтобы помочь мне и увести от восьмерки зарвавшихся кошаков, оставшихся на поляне, где я бросила букет, так как держать его и одновременно орудовать ледяными метелками было сложновато. За то, что пришлось расстаться с цветами, которые мне так нравились, я злилась на охотников еще сильнее.