Текст книги "Василиск-2 (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Сам ты веник! – тут же взвилась я под одобрительное шуршание метлы, но, заметив, как повеселел этот провокатор, явно жаждущий бурного скандала, подавила гневный порыв. – Почему в образе полоза тогда у тебя оба глаза голубые? И зачем ты меняешь форму во второй ипостаси, то скрывая лапы, то, наоборот, их отращивая? – начала перечислять новые вопросы я. – А еще зачем…

– Стоп, ведьмочка! – поднял руку Сверр. – Не так быстро.

– Ладно, давай по порядку, – милостиво согласилась я.

– В змеином облике контролировать дар василиска проще, там у меня оба глаза работают как надо. Так что никаких блокировок не требуется. А почему я то ящер, то полоз… даже не знаю, – пожал плечами он. – Звериная форма моего отца – змей, матери – большая ящерица с гребнем в виде короны. Ну а я…

– Опять и в того и в другого пошел, – пробормотала, когда парень многозначительно замолчал.

– Именно, – весело улыбнулся мой недобитый «жених». – Еще вопросы будут или, может, искупаемся? Вечер такой красивый, воду я согрею, а? – искушающе шепнул он, подходя ближе. Предложение было заманчивым, но…

– Что у тебя с этой «зеброй»? – мрачно поинтересовалась я, выставив между нами метлу.

– С кем? – не понял брюнет.

– С Нютой!

– Эм… она моя одногруппница, – почесав затылок, сказал Сверр.

– И – и-и? – многозначительно протянула я.

– И – и-и все, – в том же тоне ответил он.

– Опять врешь! – стукнув древком по песку, раздраженно воскликнула я.

– Даже не думал.

– А я говорю – врешь!

– Вовсе нет, ай… – на этот раз собеседник увернулся от метлы, что подстегнуло наш с ней охотничий азарт и… началось.

Я носилась по пляжу за Сверром, он – от меня. Потом этот паразит отобрал мое грозное оружие, и уже я с громким визгом бегала от них. В конечном итоге парень бросил метлу и, поймав меня, крепко прижал к себе, лишая сопротивления.

– Если продолжишь извиваться, змейка, – шепнул в ухо, – сменю ипостась и спеленаю кольцами. Хочеш – ш-шь?

– Н – нет, – пробормотала я с запинкой.

– А чего хочешь, ведьмочка моя ненаглядная? – вкрадчиво поинтересовался он, привычно лизнув мочку. От прикосновения влажного языка к чувствительной коже меня нехило так тряхнуло. Тело пронзило удовольствием, искорки которого осели в кончиках дрогнувших пальцев. Хм, а мне казалось, что я реагирую на него так только под действием «Супермарта».

– Да что же вас всех к этому уху как магнитом тянет? – простонала я, стараясь возмущением замаскировать смятение.

– Кого это… всех? – немного отстранившись, Сверр заглянул мне в лицо. – Силарина? – мрачно уточнил он.

– Не твое дело, – буркнула я, встав на тропу вредности.

– Или кошака твоего облезлого? – продолжал допытываться он.

– Ты еще драконов вспомни и весь отряд гномов перечисли… поименно, – добавила ехидно.

– Эллис, – подозрительно ласково проговорил старшекурсник, отступив на полшага, но при этом продолжая меня удерживать, чтоб не сбежала, – ушки моей девочки могу целовать только я. Согласна?

– Конечно, – улыбнулась я. – Своей девушке это и скажешь.

– Ты моя девушка.

– Не помню, чтобы соглашалась ею быть, – сказала я, гордо вскинув голову. – Ишь, какой хитрый, то невестой назначаешь, теперь вот подругой. А потом выяснится, что все это опять лишь игра? Да пошел ты в болото! Пиявок кормить!

– Эллисандра, ну что я должен сделать, чтобы доказать тебе серьезность своих намерений? – вздохнул парень. – Ты мне правда нравишься. Очень! Скажи, чего хочешь, и…

– Спать хочу!

– Со мной?

– Нет, ты идешь ночевать к рыбам, – и, увеличив заклинанием силу, толкнула парня в озеро. От неожиданности он отлетел на пару шагов, угодил в воду, но устоял, чертыхнулся и укоризненно проговорил то, что я от него и так уже слышала:

– Злая ты, Элька, – а едва я собралась возразить, как брюнет продолжил: – придется перевоспитывать.

– Что?! – взвыла я. – Что значит… перевоспитывать?! Это моя святая обязанность!

– Ну, так давай займемся взаимным перевоспитанием? – метнувшись ко мне, он схватил меня за руку и дернул на себя так, что мы оба чуть не рухнули в воду.

– Ты придурок, Свер – р-р, – прорычала я, вырываясь из его объятий. Ноги, естественно, намочила, да и форму забрызгала из‑за этого ненормального. – Я же серьезно спать собиралась. Даже куратор сжалился и отпустил отдыхать. А ты… ты… И после этого еще будешь заливать мне про высокие чувства?

– Эль…

– Да пошел ты! – топнув так, что подняла новую порцию брызг, воскликнула я. – Один – ловелас крылатый, второй – заигравшийся мальчишка… вся надежда на благоразумие княжича осталась, – и, одарив парня раздраженным взглядом, я вскочила на вовремя подлетевшую метлу и, уворачиваясь от руки дипломника, взмыла вверх, чтобы определить, в какой стороне находится академия.

– Стой, ведьма! Я портал открою! – крикнул снизу парень, но я сделала вид, что не услышала.

Сама доберусь, не маленькая. А ему полезно будет почувствовать себя виноватым. Потому что все прочие методы на этого скользкого гада не действуют. Довольная собой, я минут за двадцать домчалась до общежития, вошла в комнату, проверила охранные чары на предмет неожиданных гостей и, убедившись, что никого постороннего в комнате не было, пошла переодеваться в душ, как вдруг услышала странный скрип за дверью и шум падающей с потолка воды. Гости! Неужели Сверр решил оставить последнее слово за собой и снова вляпался в ту же ловушку?

К моему разочарованию в комнате обнаружился не дипломник, а мокрый кот, которого бабушка, помнится, называла Учандром Урчаровичем. Окинув меня мрачным взглядом, мелкая нечисть укоризненно буркнула: «Сговорились» и, недовольно махнув тремя хвостами, растворилась в воздухе.

– И чего, спрашивается, приходил? – пожала плечами я, привычно подсушивая многострадальный коврик. – Комнатой ошибся или сказать чего хотел? – вздохнула, подумав, что с завтрака не видела нашего хозяйственного домовенка, чьи кулинарные таланты сейчас пришлись бы кстати, так как кроме спать мне хотелось еще и есть, хотя больше пить. – Попить бы, – вздохнула я и чуть не подпрыгнула на месте от услужливо подлетевшей кружки. – А – а-а…

– Да не ори ты, Элька! – голос бабушки привел меня в чувства, так что кричать я перестала. – И заклинаниями не швыряйся! – это дело тоже прекратила. – И вообще, пей давай. Зря я что ли настойку из Кирасполя тащила?

– Алкогольную? – на всякий случай уточнила у своей невидимой родственницы.

– Чуть – чуть, – хихикнула пустота.

– Ба – а-а, – протянула, обняв обеими руками висящую в воздухе кружку, – а ты где?

– Тут, – снова усмехнулась Арина.

– Эти мерзкие Рэдгруверы с тобой что‑то ужасное сделали, да? – разволновалась я. – И твой призрак теперь жаждет мести? – прошептала, понимая, что мести сейчас начну жаждать я, и градоправителю с его поганым семейством придет конец.

– Нет, милая, – вздохнула невидимка, – мой призрак жаждет напоить тебя и уложить баиньки, ибо по осунувшейся мордашке вижу, что сон для моей внучки в последнее время стал роскошью.

– А Рэдгруверы? – не унималась я.

– Да нормальные они… он.

– Роланд?

– Нет, Роланд как раз ненормальный, но с ним мы, к счастью, не виделись. Он живет где‑то за городом, там же и эксперименты свои магические проводит. А вот сын его, Алан, парень неплохой, хоть и со своими недостатками. Но слово он держит, а это большого стоит.

– Но этот гад же тебя… убил, – выдохнула я то, что боялась сказать, и, вскочив с кровати, расплескала настойку.

– Не каркай, Элька! – воскликнула бабушка, появившись передо мной во плоти. Пользуясь моим удивлением, она отобрала у меня кружку и поставила ее на тумбочку. – Живая я, здоровая… и даже при деньгах за выполненную работу.

В руках ведьма держала снятую с головы шляпу с красивым черно – бордовым пером, которое мне что‑то смутно напоминало. Но в данный момент было не до ассоциаций. Ведь передо мной стояла моя любимая родственница, причем почти в том виде, к которому я привыкла. Разве что волосы побелели. Седые завитки обрамляли немолодое лицо с тонкими морщинками возле губ и хитро прищуренных глаз, а щупленькую фигурку окутывал дорожный плащ. Похоже, Арина явилась ко мне, даже не успев переодеться.

– Ба – а-а! – кинулась к ней на шею и радостно завопила я. – Какое счастье, что ты приехала!

– Придушишь, Эллис! – притворно прохрипела она, тоже обняв меня, но я все равно ослабила хватку.

– Бабушка, ты давно здесь? А почему невидимой была? Какое‑то новое заклинание разучила? Или зелье приготовила? Или…

– …шляпа, – закончила за меня она.

– Шляпа? – скосив взгляд на головной убор, мирно покоившийся рядом с кружкой, переспросила я.

– Да. Шапка – невидимка моего авторства. Нравится?

– Ага, – честно кивнула я, оценив дизайн остроконечного ведьмовского колпака с бордовой лентой и золотистой пряжкой в форме полумесяца. Попробовала прощупать этот шедевр на предмет магии, но ничего не почувствовала. – Как она работает?

– Секрет в подарке гарпии, – улыбнулась родственница, снова взяв в руки шляпу и кружку. Вторую она протянула мне, а первую принялась вертеть, рассказывая, сколько сил убила на маскировку волшебного пера, выигранного в карты у крылатой Люськи.

Я слушала, кивала и пила маленькими глотками вишневую настойку, наслаждаясь ее вкусом. Когда же бабушка закончила хвастаться обновкой, поставила кружку с остатками напитка на тумбочку и принялась засыпать гостью вопросами. Хотелось узнать все и сразу: например, почему Арина снова немолода, и с какого перепуга ее каштановые волосы вдруг поседели, ведь вернуть им естественный цвет для опытной колдуньи сущий пустяк? Как она решила вопрос с Рэдгруверами, и можно ли мне теперь не бояться охотников за головами? А еще – что делал в моей комнате Учандр?

– Котик со мной в город ездил, – пояснила бабуля, начав отвечать с конца. – Ежик привратника отправил наблюдателем. Не доверял Камински Алану, хоть тот и пытался убедить его за рюмкой чая в чистоте своих намерений, – она села на кровать, продолжая тискать в руках волшебный головной убор. – А Учандр Урчарович умеет быть невидимкой без всяких шляп. Вот он и следил, чтобы Алан и его родственники не причинили мне вреда.

– А они все‑таки причинили, – скрипнув зубами, процедила я.

– С чего бы взяла? – удивилась ведьма.

– Ну, как же? Черная королева ведь предупреждала… А ты постарела и поседела за несколько дней. Такое от хорошей жизни не происходит! И не говори мне про денежную компенсацию, все равно эти властьимущие толстосумы – гады!

– Нет, милая, – ласково улыбнулась собеседница, потрепав меня по волосам. – Седина не из‑за Рэдгруверов, а из‑за твоего приворота. Слишком много сил отнял, зараза. Весь эффект от молодильных яблочек на нет свел.

– Ой, ба, прости – и-и, – прижав ко рту ладонь, пробормотала я.

– Нечего извиняться! Шикарный приворот вышел, стойкий! – похвалила она меня. – Пяти именитым магам не по зубам оказался.

– Но почему?

– Все дело в капельке твоей крови и в силе, которая в ней сокрыта, Эллисандра.

– Крови? Но я не добавляла свою кровь!

– Специально, может, и нет, но случайно – да.

Я призадумалась, пытаясь вспомнить, как готовила пресловутое зелье для рэдгруверовского отпрыска, но память воскресила в основном то, как сильно я тогда этого мелкого урода ненавидела. Вроде и правда палец порезала в запале, но не придала этому значения. А оно вон как вышло. Получается, рассказы про магически сильную кровь ведьм из древнего рода – не пустой звук. Да уж, если об этом прознают нехорошие люди, меня точно на ленточки порежут, ну или по капелькам разберут. Пока я размышляла над печальными перспективами своего будущего, бабушка продолжала говорить.

– Ты, Элька, видать, слишком взвинчена эмоционально была, это и повлияло на пробуждение крови. Видишь ли, тут все взаимосвязано. Дар мог и не проснуться, но раз уж так получилось, тебе придется в дополнение к основной программе зельеварения пройти еще и курс по магии крови. Я договорюсь с ректором, чтобы хорошего наставника назначил.

– Угу, – покивала я, пытаясь осмыслить ее слова. А потом сообразила, что родственница считает, будто я на факультете созидания учусь. Виновато взглянув на нее, призналась: – Ба, меня тут это…

– Обидели? – нахмурилась она.

– Нет, в другую группу перевели.

Судя по немому вопросу в ее глазах, она жаждала подробностей, вздохнув, я вкратце ей пересказала все, что произошло. Ну, почти все. А потом она поведала, как гостила в особняке градоправителя, сколько денег он ей заплатил за работу и какие последние сплетни бродят по Кирасполю. О них бабушка узнала от Гиргеры Дрюр, конечно, а не от Алана, который, как выяснилось, действительно был тем друидом, едва не поймавшим меня в лесу. Такое вот у господина градоначальника, оказывается, развлечение. Когда устает от работы, берет заказы и выслеживает свои цели, используя родовую магию следопытов. Каким образом он внешность меняет – загадка. Может, тоже молодильные яблочки лопает, а возможно, качественным мороком пользуется. Арине он эту тайну, естественно, не открыл. Удивительно, что вообще сознался в том, что страдает осознанным раздвоением личности. Ой, чую, неспроста – а-а…

– Кстати, господин Рэдгрувер тебе письмо передал с официальным приглашением на летнюю практику, – подмигнула мне бабушка, которой, судя по тому, как она о нем говорила, этот светлоглазый хмырь явно понравился.

– А если я откажусь? – спросила, взяв из ее рук конверт с магической печатью правящей семьи Кирасполя.

– Ты не руби сгоряча, Эль, – попыталась вразумить меня собеседница. – Город хороший, от нашего леса недалеко. Да и мужчина этот Алан видный, маг сильный и человек неплохой. Поверь мне, уж я‑то людей чувствую. А кого не чувствую, с помощью магии тестирую. Обмануть меня практически нереально.

– Ключевое слово «практически», – буркнула я, вспоминая, как мы ругались с вредным брюнетом на крыше, а потом как я драпала от не менее вредного Джодока по лесу. И что теперь? Пойти самой к нему на заклание следующим же летом?

– Камински он тоже запрос на тебя отправил, – как бы между прочим обронила ведьма.

– Ничего себе! Он меня со всех сторон обложить решил, что ли? Не вышло поймать и притащить в Кирасполь волоком, так этот жук теперь другими методами заманивает? Но зачем?!

– Глупая ты, Элька, – усмехнулась бабушка, отчего морщинки возле ее искрящихся лукавством глаз стали чуть резче. – Зацепила мужика, вот он и суетится.

– Что? И этот тоже?! – воскликнула я, взяла с тумбочки кружку, чтобы выпить ее содержимое залпом.

– Что значит… «и этот»? – прищурилась бабушка.

– Ну – у-у… – протянула я, опустив глаза.

– Рассказывай! – потребовала ведьма, отложив в сторону свою уникальную шляпу. – И в подробностях!

Как тут не подчиниться? Однако где‑то на середине истории романтических приключений я начала жутко зевать, голова закружилась, а в теле поселилась странная слабость. Пришлось лечь на подушку и продолжить беседу уже из этого положения.

– Ба, – подавив очередной зевок, пробормотала я, осененная вялой догадкой, – а в твоей «чуть – чуть алкогольной» настойке, часом, снотворного не было?

– Разве что капелька, – укрывая меня одеялом, шепнула она. – Спи, Эльчонок. Завтра поговорим. В обед, когда проснешься. А насчет первых пар не беспокойся, я с твоим новым куратором договорюсь, чтобы тебе за пропуск не влетело.

Уснула я со счастливой улыбкой на губах и со спокойным сердцем. Рядом ведь моя любимая бабушка, а значит, все теперь будет хорошо. Все – все! Как же иначе?

Катарина

– Если ведьме поутру

в руки дать ее метлу, – мурлыкала я себе под нос, приплясывая перед зеркалом и вплетая в тонкие косички на висках ленточки с подвесками – черепушками, чтобы привнести в свой облик больше индивидуальности.

– То метлою будет бит

Тот, кто ведьму разбудИт…

Нет, как‑то не так это прозвучало. Я задумалась, подбирая более подходящее слово для рифмы. И оно не заставило себя долго ждать.

– То метлою будет бит

Тот, кто ведьму разозлит! – радостно пропела я.

Метланиэль, утащившая у меня одну из ленточек, кружилась по комнате, явно довольная тем, что и ей нашлось место в простенькой песенке. Я же только посмеивалась, поглядывая на нее, и продолжала собираться на маскарад. Настроение было отличное, хоть волнение и мешало полностью сосредоточиться на своем занятии.

Платье, подаренное женихом, оказалось очень красивым и в то же время не вычурным. Черно – голубой шелк, изящное кружево по краю подола и глубокого выреза, удобный корсет со скромной вышивкой – идеальный праздничный наряд для молоденькой ведьмочки! В комплект входили традиционные полосатые чулки, туфельки на удобном каблуке и конечно же шляпа, украшенная атласной лентой. Признаюсь, было неловко принимать такой подарок от мужчины, однако Эллис, находившаяся в тот момент поблизости, не дала мне отказаться. Так что на вечеринку дипломников я планировала пойти в новом костюме и разношенных за пару дней туфлях. Хотела и белье прикупить по случаю, но выбраться в город из‑за учебы не получилось, а в лавках, расположенных на территории Академии, ничего подходящего не нашлось. Так что надела я свой любимый комплект в цветочек, решив, что его под платьем все равно никто не увидит.

Если ведьмина метла

Прут из лесу принесла,

То намек поймет и кот -

Будет у метлы приплод! – вывела я следующий куплет, любуясь своим отражением в зеркале.

– Хм… – хмыкнула сидящая в кресле подруга, оторвавшись от подпиливания свеженарощенных и покрашенных ногтей, – вот уж не думала, что метлы размножаются. Ты знала? – обратилась она к Метланиэль, и та возмущенно зашуршала прутиками. – Так я и думала. Песенки у тебя, Кать, какие‑то…

– Какие? – тут же ощетинилась я, готовая отстаивать честь студенческого фольклора.

– Со специфическим уклоном! В первом варианте вместо «РАЗбудит» так и напрашивалось «ВОЗбудит», а во втором куплете про потомство уже речь зашла, – хихикнула Эллисанда.

– Не смешно, – буркнула я, покраснев. А припомнив содержание следующих строк, решила с пением на сегодня завязывать.

– Не смешно, – вздохнув, согласилась со мной подруга. – Кать… – она помолчала, а потом неуверенно, что для нее было довольно странно, спросила: – Ты не слишком торопишься?

– Слишком? До бала же всего час остался, а у меня еще волосы не уложены!

– Да причем тут бал?! Я про замужество твое! Нет, оно, конечно понятно, что Сигурд – мужчина видный и все такое, но… тебе же всего девятнадцать! Раз уж ты его пара, то подождет он тебя лет десять, не развалится, – судя по всему у меня вырвался какой‑то возмущенный звук, потому что Элька поспешила исправиться. – Ладно, пять! Аккурат до выпуска. Поучишься пока, на свидания походишь…

– Свидания? – пред моим мысленным взором тут же начала рисоваться романтичная картина – я, он и…

– С ровесниками! – всего одним словом ведьмочка разрушила мое чудесное видение.

– Зачем? – не поняла я. Правда, не поняла. Ведь, если подумать, все мои мысли в последние дни занимал только один мужчина, к чему связываться с кем‑то еще?

– Ай! С кем я разговариваю, – обреченно махнула рукой соседка и продолжила заниматься маникюром.

Сначала она хотела вырядиться кикиморой, в отместку Сверру, с которым планировала пойти на бал. Затем жаждущей крови вампиршей, потому что рассорилась с ним окончательно и решила отправиться гулять без него. Следующим фаворитом в ее списке значился несвежий зомби, чей образ соответствовал настроению Эллис на тот момент. Когда же она добралась до костюма гоблинши с необъятными формами, явился Каин и решил проблему сложного девичьего выбора, презентовав ей роскошный наряд из бордового атласа, обещанный еще в аудитории.

Длинное платье с глубоким декольте предназначалось для вечеринки оборотней, которая должна была начаться в полночь, но подруга облачилась в него заранее, дабы не тратить время на переодевание. Так уж вышло, что оба мероприятия, где она во что бы то ни стало собиралась отметиться, наслаивались друг на друга. Поэтому Эллисандра в лучших традициях Золушки намеривалась повеселиться на балу старшекурсников в компании меня и Арины, после чего сбежать оттуда к двуипостасным. А чтобы наряд, предназначенный для второй части ее ночных приключений, стал маскарадным, отрастила ногти, накрасила их багряным лаком, купила того же цвета линзы с вертикальными зрачками и обруч с рожками для образа демоницы. Ну и морок на себя накинуть подумывала, куда ж нам без иллюзии‑то.

Я, к слову, тоже хотела немного подкорректировать свой образ с помощью магии: лицо чуток разрисовать поверх стойкого вечернего макияжа и добавить черепушкам возможность скалиться и ехидно хихикать, если будет повод. Для Метланиэль, продолжающей цвести буйным цветом вопреки всем законам логики и садоводства, как и для Элькиной летуньи мы приобрели в магазинчике веселых ужасов паутинки из тончайшей шелковой нити с муляжами маленьких паучков. Правда, моя красавица начала воротить прутики от этого мрачного великолепия в сторону шелковых лент, так что вся маскарадная мишура досталась соседской метле, тоже намылившейся на вечеринку. Хотя хозяйка ее и решила изображать из себя демоницу, отказать боевой подруге в этом маленьком удовольствии она не могла.

– Это у тебя из‑за Силарина такие мысли, да? – возвращаясь к теме оборвавшегося разговора, спросила я.

– Какие «такие»? – вскинула голову моя гостья, подув на свои свежевыкрашенные коготки.

– Ну, про то, что лучше встречаться с ровесниками, а не с мужчинами постарше, – пробормотала я, завязав узелком тонкую ленточку на очередной косичке. – Он в последние дни слишком рьяно за тебя взялся. И на парах, и после них. Умотал совсем, да?

– Не без этого, – чуть поморщилась подруга, у которой конец недели стал еще насыщенней, чем у меня.

С непривычки нам было непросто влиться в учебный процесс, к тому же постоянно кто‑то или что‑то норовили отвлечь от оного. И если я оказалась более подготовленной в плане работы со стихиями, за что, как ни странно, следовало сказать спасибо госпоже Таннис, для Эльки, отучившейся целый год на зельевара, все было ново и непривычно. Тем не менее она справлялась. А если нет, то виртуозно выкручивалась, находя нестандартные решения проблемы. Куратор от этой ее способности тащился, как удав по песку, но продолжал дрессировать ведьмочку с особым удовольствием. Впрочем, она не жаловалась… почти. Периодически орала на весь этаж, что оборвет ему крылья и обрежет косички, но потом, выпустив пар, успокаивалась и садилась за учебу.

Обычно ей помогала бабушка, так и не восстановившая прежний юный облик в силу разных причин. Одной из них являлось то, что к ведьме в возрасте у клиентов якобы больше доверия. Арина намеревалась в ближайшие дни нас покинуть и вернуться в родной лес, где ее заждались избушка, конь Василек и леший Леха, поэтому экспериментировать с омолаживающими средствами она не стала. Один раз Эллис занималась в компании домовенка Веньки, пытавшегося давать советы даже в том, в чем он ни сном ни духом, что ведьмочке быстро надоело. А в пятницу мы корпели над ее тренировочными упражнениями вместе, и нам это очень понравилось.

Так как у меня тоже хватало пробелов по дисциплинам, которые одногруппники прошли на первом курсе, я с радостью согласилась на предложение соседки впредь заниматься вместе и по тому, что ей дает на дом Силарин, и по материалу, который обещал для меня подобрать Сигурд. На выходные, к счастью, сильф не стал загружать ведьмочку дополнительной работой, а Сальдозар и вовсе собирался начать подтягивать меня по пропущенным темам только со следующей недели. Так что мы с Эллис решили отдохнуть и как следует оторваться, пока есть такая возможность.

– Он тебе не нравится? – продолжила расспросы я.

– Кто? – прикинулась непонимающей подруга.

– Куратор наш! – посмотрев на нее, сказала я.

– Почему не нравится? Нравится! – уверенно заявила девушка, тряхнув каштановыми кудрями, которые после нанесения специального зелья, сваренного Страховыми, должны были к полуночи посветлеть и стать серебристо – белыми, совсем как у моего жениха. – Но это не мешает мне ловить себя по семь раз на дню на том, что я мечтаю его придушить.

– Он к тебе тоже неравнодушен, – улыбнулась я, вспоминая повышенный интерес сильфа к новенькой. – Глядишь, скоро и ты переменишь мнение насчет магов, которым за сотню.

– Вот еще! – фыркнула подруга, демонстративно скривившись. – Понимаю, у тебя истинная пара и прочие демоно – василисковые заморочки, тут хоть сто лет жениху, хоть двести – один хрен. Я же ведьма свободная… во всех смыслах. И кавалеров намерена менять, как перчатки! – упрямо заявила она, с раздражением взглянув на магическую вязь, кольцом украшавшую ее безымянный палец.

После разговора на озере, который Эллис мне пересказала в лицах, она больше не видела Змейса, зато с его человеческой ипостасью встречалась трижды. И каждый раз нормального общения у них не выходило. То она дулась, то Сверр фыркал и гордо уходил. Окончательно психанул парень, когда ведьмочка заявила, что не пойдет с ним на маскарад. Как дети, ей богу! Одна надежда, что на балу они все‑таки встретятся и, будучи в хорошем праздничном настроении, выяснят отношения, не скатившись до очередной глупой ссоры.

– Сверра ты уже сменила на княжича. Кто следующий? Может, все‑таки Силарин? Он хоть и бабник, зато лучший друг Сигурда. Дружили бы семьями, – как бы невзначай предложила я.

– Издеваешься? – рассмеялась подруга. – Зачем мне мужчина, который всегда будет воспринимать меня, как беспомощного младенца? Я от такого отношения тут же в глаз дам, а он церемониться не будет – ответит тем же. И буду с вечным фингалом ходить. Оно мне надо?

– Прямо‑таки с фингалом? – недоверчиво прищурилась я.

– Ну, образно выражаясь! – отмахнулась Элька. – Может, наша с ним любовь… гипотетическая и будет способствовать моему профессиональному росту – я ведь наизнанку вывернусь, чтобы убедить его в собственной значимости, только вот тяги к самоистязанию в себе что‑то не ощущаю. Охота просто учиться, веселиться, шалить, творить, влюблять в себя парней и просто жить, а не доказывать опытному зазнайке, что я его достойна. Меня на летнюю практику еще один великовозрастный зазывает. Тоже темная лошадка. Ну их. Достали эти скачки!

– А Сверр…

– Забудь о нем! – перебила ведьмочка, стиснув обруч с рожками так, что те чуть не отвалились от основы. – Не хочу даже думать об этом самовлюбленном индюке.

– Почему индюке‑то?

– Ладно, змеюке подколодной!

– Ясно, – вздохнула я. – Тогда, может, Каина обсудим. На него Василиса конкретно так глаз положила, тебя это не беспокоит?

– Меня сейчас вообще ничего не беспокоит, кроме того, где бродит бабушка, – взглянув на часы, нахмурилась собеседница. – Скоро твой дико пунктуальный блондин явится, а ее все нет.

– И то правда, – тоже посмотрев на циферблат с золотистыми стрелками, проговорила я.

Сигурд, как мы и предполагали, пришел первым. Деликатно постучал в дверь и вошел, как только я отключила магическую защиту и впустила его в прихожую. Одет он был в черный костюм строгого покроя с нашивкой целительского корпуса на рукаве. На глазах темные очки с зеленоватым отливом, на лице выражение гробового спокойствия, в руках трость с фигурным набалдашником в виде змеиной головы. Хорош!

– И кем ты будешь на маскараде? – придирчиво осмотрев мужчину, полюбопытствовала Эллисандра, которая с пятницы тоже перешла на «ты» с моим женихом по его же, кстати, просьбе – лучшая подруга невесты как‑никак, а не просто студентка.

– Лекарем, – ответил невозмутимый василиск.

– Угу, – кивнула сидящая в кресле девушка. – То есть ты – лекарь, она, – Эллис глянула на меня, – ведьма. Все верно?

– Да, – слаженно ответили мы с Сигурдом.

– Вы, ребят, и правда идеальная пара, – расхохоталась кудрявая бестия, – взаимопонимание на высоте. Фантазия… впрочем, не будем про фантазию.

– А сама‑то? – обиделась я.

– Ну, у меня хоть какое‑то разнообразие, – помахав нам рожками, сказала подруга. А если «жених» с другой закрутит, то еще и попадание будет точное, – криво усмехнулась она.

– Значит, все‑таки жених? – подловила ее на слове я, но ответить Элька не успела, так как в дверь снова постучали.

– Ба, ты почему не одета? – удивленно вскинула брови ведьмочка, поднимаясь из кресла навстречу гостье, застывшей на пороге. Арина была в домашних штанах и просторной тунике, на ногах ее красовались пушистые тапочки, стилизованные под зайчиков, на голове тюрбан из полотенца, на лице – толстый слой какой‑то синюшной каши, а в руках красивая шляпа с пером. – Мы же опоздаем! – воскликнула Эллис, укоризненно глядя на родственницу.

Сальдозар, который стоял, подпирая спиной косяк, с интересом посмотрел на старшую Страхову. Вернее, он просто повернул в ее сторону голову, не меняя выражения лица, но я за период нашего недолгого, но бурного знакомства научилась распознавать мельчайшие изменения его мимики. Ну, или мне просто так казалось.

– Ариш, что‑то случилось? – глядя на визитершу с таким же непониманием, как и ее внучка, спросила я тихо.

– Все отлично, девочки! – весело улыбнулась нам соседка. – Просто планы слегка поменялись.

– То есть? – нахмурилась Элька.

– Вы идете на бал, а я, – она выдержала многозначительную паузу, после чего продолжила, – на свидание!

– С кем? – полюбопытствовала я.

– А как же билеты? – поджала губы ведьмочка.

Обе метлы тоже что‑то прошуршали, но мы не поняли – что. И только лекарь промолчал, предпочитая слушать, а не участвовать в беседе.

– Не дуйся, милая, – продолжая все так же улыбаться, сказала Арина внучке, – меня Ежик пригласил на коньяк. Сама понимаешь, с ним я в таком виде буду чувствовать себя комфортней, чем с молодежью, – она обвела рукой свое лицо, вероятно, намекая на возраст, а не на пахнущую ягодами маску, но мы с Элькой все равно невольно прыснули от смеха.

– О, да – а-а, ба, в таком виде ректор тебя точно оценит, – перестав обижаться, протянула ведьмочка.

– Он меня в любом ценит, – фыркнула гостья и, протянув ей шляпу, сказала: – На вот. К твоему платью в самый раз будет.

– А рога куда? – взяв подарок, спросила Эллис.

– Кавалеру наставишь, – подмигнула ей бабушка. – То есть подаришь, – исправилась она, но судя по хитрющим глазам, первый вариант был точнее.

– Да какому кавале… – девушка замолчала на полуслове, так как за спиной нашей гостьи появился черноволосый дипломник с косой челкой, падающей на один глаз. В отличие от старшего брата, этот василиск был в маскарадном костюме лешего. Тоже отличился, учитывая, что он сын лесного хозяина. Веточки в волосах, листья на одежде, растительный орнамент на коже… красавец! – Так, не поняла, – оценивающе посмотрев на парня, протянула ведьмочка. – Это тебе рога наставлять… в смысле дарить, что ли?