Текст книги "Зачарованный город "N" (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Его одежда была не менее интересна, чем внешность, и к тому же идеально отражала характер своего владельца. (Во всяком случае, мне так казалось). Серо-зелено-коричневые штаны без швов и карманов были сделаны из кожи… судя по характерному рисунку и текстуре, из змеинойкожи. Жилет из того же материала дополнял костюм. Продолговатый извилистый узор делал и без того худощавую фигуру еще более тощей. Удивительно, как эта немощь бледная умудрялась так легко таскать меня на руках и даже не переломилась.

Тонкая ткань серой рубашки выглядела скользкой, текучей, как расплавленный металл. Свет играл на ней при каждом даже самом слабом движении, да что там движении… при каждом вздохе! В этом была какая-то холодная красота, та, которой приятно любоваться на расстоянии. Впрочем, таковым являлся весь облик Сэн: от темно-зеленых странно обрезанных волос до коротких изрядно разношенных сапог с металлическими вставками сзади и по бокам.

– Налюбовалась? – иронично спросил он, когда я, тщательно осмотрев его обувь, направила свой взор в обратный путь, то есть к голове.

– Было бы чем, – мое недовольное бормотание опередило инстинкт самосохранения. Уши испуганно прижались к голове сразу же, как только я поняла, что сморозила. Глаза закрылись, чтобы не видеть молнию, которую сейчас обрушит на мою дурную голову с чересчур длинным языком эта зеленоглазая сволочь, по закону подлости являющаяся не только власть имущим лицом, но и очень сильным магом. Все, мне крышка…

– Не нр-р-равлюсь? – его тон не изменился, ну, разве что чуть-чуть: в нем помимо насмешливых ноток появились мурлыкающие. Так урчит голодный кот, глядя на сметану, или на куриный окорочок, или… на еду, короче!

А может, молния не такой уж и плохой вариант?

– Вы… – я запнулась, вспомнив, наконец, о принятых здесь правилах. Эх, лучше бы не вспоминала…

Опускание на одно колено в моем золотистом «скафандре» оказалось очень экстремальным занятием. И где только был здравый смысл? Загулял, наверное, в обнимку с памятью и ночевать не явился. Я же на кровать не смогла нормально сесть, а тут на пол, да еще и с выставленной вперед ногой… ндаааа.

Сначала затрещала накрепко обмотанная вокруг моего туловища ткань, отчаянно сигналя мне о возможных последствиях. Но тело уже двигалось по инерции вниз и, как я не пыталась восстановить вертикальное положение с помощью широких взмахов руками и каких-то непонятных движений запутавшихся в покрывале ног, ничего не получалось. После нескольких секунд моей упорной борьбы с силой притяжения и собственной неуклюжестью, я начала самым безобразным образом заваливаться на пол. Черные каменные плиты стремительно приближались, намереваясь в личном порядке поприветствовать мой многострадальный лоб вместе с остальными частями тела. Я из последних сил выгнулась и выставила вперед руки, стремясь уменьшить количество новых травм. Ходить еще и с разбитым носом, ой, как не хотелось. Удар пришелся на ладони и левое бедро. Естественно, никакой коленопреклоненной позы не получилось, зато вышла картина «мартышка на льду» со мной в главной роли. Было так стыдно и обидно, что я не осмеливалась поднять глаза на спокойно смотревшего это бесплатное представление наместника.

– Впечатляет, – он все-таки нарушил молчание, медленно двинувшись в мою сторону. – Я ничего не имею против того, чтобы такая симпатичная девочка валялась у меня в ногах, но зачем же при этом набивать себе новые шишки? Их и так достаточно. Или ты мазохистка? – его ядовитый тон (точно угадала: одежда в тему), и смысл фразы заставили меня сжать и без того ноющие руки в кулаки. Я тряхнула головой, но ни встать (сделать это быстро и изящно в моем специфическом наряде было немного проблематично без посторонней помощи, а подниматься с тем же артистизмом, что и падала, я не особо желала), ни посмотреть ему в лицо не отважилась. Зато вдоволь нагляделась на сапоги с длиннющими острыми носами и толстым каблуком сантиметра два высотой. Никаких швов, как обычно. Единая литая форма, в которой кожаный верх с металлическими заплатками плавно переходит в тяжелую с виду подошву.

– Как же они сшиты? – подумала я… вслух. Очень вовремя! И главное, к месту… почти.

– Кто? – насмешка в его голосе сменилась легким удивлением и слабым недовольством. Вероятно, он ожидал другой реакции на свое глубокомысленное заявление.

– Штаны, обувь… все, – я подняла на него глаза, мысленно радуясь, что разговор так неожиданно свернул с неприятных для меня тем в другое русло.

– Обычные бытовые заклинания для сращивания материалов, – пожал плечами он с таким видом, будто сказал всем известную истину.

– А, ну конечно, – я оторвала одну руку от пола и, продолжая опираться на другую, начала ослаблять ткань на груди и бедрах. – И как это я – представительница техногенного мира сразу то не сообразила… про бытовые заклинания.

– Ммм, а я думал, что в твоей сегодняшней программе только экзотическое увеличение ушей и «танцы» в обнимку с полом, – Сэн присел рядом со мной на корточки, пропустив мимо ушей мой непрозрачный намек на отсутствие магии там, откуда я родом. – А ты, оказывается, еще и раздевание запланировала. Вот уж не ожидал от тебя такой прыти, деточка.

Ехидный, гадкий, мерзкий тип… как и его котяра!

– Остряк чертов, – я не сказала… я выплюнула это слово, устраиваясь поудобней напротив него. Покрывало после моих манипуляций уже не так сильно сковывало тело, поэтому я смогла спокойно сесть, чтобы зло уставиться в зеленые смеющиеся глаза.

Да пусть он меня хоть четвертует здесь, но соблюдать их идиотские правила и называть его Моим Господином я ни за что не буду. Ни-за-что!

– Не следует грубить, малышка, – сладкий такой голос… как ядовитый сироп.

Девочка, деточка, малышка… просто закономерность какая-то, направленная на возрастное уменьшение. Такими темпами собеседник начнет называть меня «зародышем». Интересно, это он так ненавязчиво мои умственные способности характеризует или просто говорит… без задней мысли?

– А то, что будет? – я прищурилась, подавшись вперед, чтобы лучше рассмотреть его лицо, вернее эмоции, которые оно, по моему мнению, должно отражать, но тут же вернулась в прежнее положение, тихо ругнувшись. Опять эти проклятые волосы разметались по всему полу двумя спутанными змеями. Ну и как на них было не сесть? Хорошо хоть не кусаются…

– Выпорю, – со скорбным видом сообщил собеседник.

Я опешила от такой наглости. С моей ошарашенной физиономии впору было писать картину, вот уж где эмоции отражались с завидной быстротой и выразительностью, не то, что на бледной морде этого извращенца. Наглотавшись воздуха, которого мне от возмущения вдруг стало резко не хватать, я, гордо подняв голову, выдала свой вердикт:

– Садист.

– Хм, – Сэн, по-видимому, устал сидеть на корточках и решил сменить позу, то есть устроился рядом со мной на каменном полу, вытянув свои длинные ноги. Он выразительно посмотрел на меня сверху вниз и, многозначительно подмигнув, продолжил, – да мы с тобой просто созданы друг для друга: ты мазохистка, я садист… отличная комбинация, не находишь?

У меня «шарики» за «ролики» закатились окончательно, прихватив с собой все возможные «крыши», когда съезжали с «катушек». Такого отупения я не ощущала еще никогда. Сижу рядом с наместником, которого даже принц побаивается, не говоря уже о простых горожанах. И этот самый наместник (маг, селекционер необычной живности, Аспед в «змеиной шкуре» с лицом недобитого упыря) либо откровенно клеит меня, либо издевается. Второе вероятней и даже предпочтительней, хотя одно другого не исключает. И? Что мне делать-то? Я ведь еще жить хочу… долго, счастливо и без уродливых ушей.

– Нахожу, – сказала я, окончательно уверовав в то, что предела моей глупости не существует. Осталось только броситься к нему на шею с криками «Наконец-то я нашла тебя, моя вторая половина, глядишь, и первая отыщется в местных закромах… и будет наш дом – полная чаша». Все! отключите мой свихнувшийся разум, ибо он несет чушь! Хорошо хоть для приватного прослушивания. – Но полагаю, что ЭТО, – я указала на свои заостренные локаторы, которые послушно задергались, довольные оказанным вниманием, – в такой идеальной комбинации лишнее. Может, уберешь результаты охранного заклинания в качестве первого взноса в копилку нашего светлого будущего? Ну, пожалуйста, – я вымученно улыбнулась, глядя на него. Хочет развлечься за мой счет? Подыграем… главное, своего в процессе не упустить.

Он какое-то время смотрел на меня, щуря зеленые глаза, а потом засмеялся… хрипло, отрывисто, словно каркающий ворон. Я чуть поерзала на месте, ощущая пятой точкой неприятный холод пола, покачала головой своим невеселым мыслям и грустно вздохнула, решив, что попытка не удалась. Сэн прекратил смеяться так же резко, как и начал. Он повернулся ко мне и спросил:

– О чем ты думала, когда первый раз входила в мою мастерскую, Зоя?

Ну, ничего себе, прогресс! Меня только что назвали по имени. Где бы записать? Такое событие следует оставить в памяти для потомков. Особенно если после моего сегодняшнего поведения ничего другого от меня им на память не останется.

– Надеялась, что это выход, – честно призналась я, заглядывая ему в глаза. Не холодные, не теплые, не добрые, не злые, а какие тогда? Осторожно! В этом изумрудном болоте можно ведь и утонуть, увлекаясь чрезмерным визуальным анализом.

Его пальцы мелькнули возле моего уха, что-то поймав. Присмотревшись, я поняла, что это тонкая светящаяся нить, которая, судорожно дернувшись в своей ловушке, медленно растаяла, оставив после себя ворох ослепительных искр, вспыхнувших лишь на мгновение и исчезнувших в воздухе.

– Что это было? – проговорила я, продолжая насторожено изучать его пустую руку.

– Охранное заклинание, – усмехнулся мужчина. – Ты же просила первый взнос.

Смысл его слов доходил до меня медленно, но все-таки доходил. Когда его большая часть уже дошла, а остальное еще где-то задержалось, я осторожно поднесла к уху предательски дрожащую ладонь и несмело дотронулась до него. Все вернулось в прежнее состояние… без онемения и жара. Не веря своему счастью, я принялась энергично ощупывать многострадальные органы слуха, глупо улыбаясь при этом.

– Но если войдешь сюда без моего разрешения снова, – испортил эйфорию голос наместника, – будешь ходить с таким «украшением» всю оставшуюся жизнь, девочка.

Я вздохнула, прикрывая волосами уменьшившиеся до нормальных размеров предметы обсуждения, и тихо сказала:

– Уже нет.

– Что нет? – Сэн не понял.

– Уже не девочка, – набравшись храбрости, пояснила я. – И даже не девушка, – и прежде, чем эта насмешливая сволочь что-нибудь сообразит, затараторила, явно намереваясь прояснить ситуацию раз и навсегда, а заодно и избавиться от «почетной» роли Сейлин. – Я слышала ваш с Эваном разговор, и Вы об этом знаете, не так ли? – он открыл рот, чтобы ответить, но я перебила. – Вы сказали, что для церемонии нужна девственница, а я не являюсь ею. Так уж получилось, знаете ли…

– Ты, – ему все-таки удалось вклиниться в мой монолог, который тут же сменил окраску, став диалогом… довольно глупым, кстати. Во всяком случае, поначалу.

– Что я?

– Ты – ничего, – он сделал пазу, затем пояснил: – Не «Вы», а «ты». Не надо официальностей, малышка.

Ответом ему был мой кивок и вялое бормотание:

– Знаю, что я ничего, особенно когда сплю зубами к стенке и не вякаю…

– Верно.

Когда этот человек иронизирует (эээ, надо бы все же уточнить его происхождение… до седьмого колена хотя бы), он не такой страшный. Когда в его голосе нет металлических ноток, приказных интонаций и прочих малоприятных характеристик, с ним даже можно разговаривать. А когда он смотрит на меня и вот так вот улыбается, мне хочется ответить ему тем же… то есть сказать какую-нибудь изощренно-язвительную гадость. А вы что подумали?

– И как обстоят дела с церемонией? Ее не будет? – я задушила свой творческий порыв по придумыванию гадостей и выдержала вежливо-отстраненный тон. Эх, плачет по мне театр горючими слезами… и не только он один.

– Будет. Завтра на заходе Мелирис.

– Но почему? – я растеряла все актерские таланты, выдав с потрохами свое разочарование. Угу, не зря театр плакал… только не по мне, а от меня.

– Потому что ты лжешь, – спокойно пояснил наместник, рассматривая мою фигуру с особым вниманием, как коллекционер пока еще живую бабочку, которой уготована судьба красивого экспоната под стеклом.

– Вовсе нет! – уверенно заявила я и принялась вспоминать все свои нереализованные сексуальные фантазии, на случай, если этот господин умеет читать мысли.

Телепата тоже можно обмануть, надо только правильно думать. И не важно, что от этих самых дум вспыхивает, как факел, кожа на щеках. – Почему вы… то есть ты не веришь? Какой мне смысл врать?! Я ведь без пяти минут замужняя женщина! Ты считаешь, что мы с будущим супругом только за ручки держались до свадьбы? – так, так… побольше возмущения в голосе и праведного гнева в пылающем взоре. Может, не все еще потеряно с карьерой актрисы?

– Не представляю, чем вы там с ним занимались, – насмешливо отозвался Сэн и вновь принялся перекатывать в руке два металлических шарика. – Но мужских ласк твое тело не знало.

– С чего это ты взял? – я опешила и, как и он, уставилась на шарики. Движение его пальцев завораживало и… успокаивало.

– Можно многое прочесть по энергетической оболочке живого существа. Она не видима для большинства, но не для меня. Способности, настроения, состояние здоровья… и даже то, о чем я тебе только что сказал – все это отражено в цветных переливах ауры, – его голос был задумчивым и мягким, будто он объяснял маленькому ребенку, почему нельзя снять с неба Луну.

Я покачала головой и со странной улыбкой на губах поинтересовалась:

– А много ли мужских ласк нужно, чтобы лишиться девственности?

– Хм, может, и не много, – зеленые глаза сузились, пытливо изучая меня. – А как же насчет свадебного обряда. Насколько мне известно, в твоем мире белое платье свидетельствует о невинности невесты.

Я с минуту всматривалась в него, пытаясь определить, шутит он или нет, а потом не выдержала и расхохоталась. Немного нервно, правда, но зато от души. Сэн выразительно изогнул черную бровь, ожидая объяснений. Отсмеявшись, я сказала:

– Твоя информация устарела.

– То есть? – ирония из его слов исчезла, в них появился металлический отзвук, и мне это не очень-то понравилось.

– Когда-то давно, в прошлые века, венчание в церкви, наверняка, являлось именно таким, как ты его себе представляешь. А белый цвет подвенечного платья, действительно, олицетворял чистоту невесты, особенно если учесть, что девушки тогда выходили замуж в очень юном возрасте. Но времена изменились, – я и не заметила, как снова уставилась на два мерцающих шара в его руке. – Сейчас многие пары на Земле живут в «гражданском» браке, потом расписываются в специальных учреждениях (светских), и лишь некоторые отправляются к алтарю. А белый цвет… хм, всего лишь символ, связанный с церемонией бракосочетания. Девственность тут не причем. Так что не судьба мне стать Сейлин только по причине твоей неосведомленности, извини, – торжественно закончила я и тут же перевела тему: – Холодно. Помоги мне, пожалуйста, встать. В этом покрывале я дико неповоротлива. Кстати, мне бы не помешала какая-нибудь одежда. Это возможно устроить? – он кивнул, но промолчал.

И как только умудряется такое нескладное с виду существо так плавно двигаться? Мужчина не просто поднялся, он как будто перетек из одного положения в другое. Секунду назад сидел и вот уже стоит напротив, протягивая мне руку. Я вложила в нее свою ладонь и в следующее мгновение была легко вздернута на ноги. Придерживая ослабленное моими же усилиями одеяние, я благодарно улыбнулась, искренне надеясь, что кукольно растянутые губы выглядят естественно.

Я не хотела идти на конфликт, более того, я боялась ссориться с наместником. Несмотря на его, вполне, мирное настроение и насмешливо-снисходительное отношение ко мне, от этого типа можно было ожидать любой пакости. Такой, как та черная тварь, например, из-за которой я попала сюда. Мне никогда не забыть, кто именно ее хозяин, и не надо иметь гениальный ум, чтобы понять, когомне следует благодарить за все те неприятности, что происходят со мной в последние дни. И, тем не менее, прогибаться я тоже не собиралась. Этот змей в человеческом обличье, почувствовав слабину, потеряет ко мне интерес. А я потеряю великолепный источник информации, которая сейчас мне необходима, как воздух. Надежд, что Сэн выложит передо мной все карты, у меня, конечно же, не было, но кое-что из него можно попробовать вытянуть. Ну, или хотя бы попросить о таких мелочах, как ванная и ножницы. Главное, не перегнуть палку: чрезмерная строптивость, как и чрезмерная покорность до добра не доведут.

– А можно мне где-нибудь волосы вымыть и подстричь, – скромно начала я, теребя спутанную прядь. – И ногти тоже…

– Докуда? – спросил собеседник, вытаскивая из-за пояса нож.

Я покосилась на сверкающее лезвие, затем на мужчину и невольно попятилась.

– Не бойся, я просто обрежу косы, – успокаивающе проговорил он и улыбнулся. В его бледном с синевой лице было что-то зловещее, будто речь шла о моей шее, а не о шевелюре. Хотя за последнюю, глядя на неровную прическу наместника, я тоже переживала. – И возьми вот это, – холодные узловатые пальцы вложили в мою ладонь металлический шарик, серый цвет которого разбавили сиреневые разводы. – Это охранный вихрь. Если будет нужно, просто раздави. Он хрупкий, хоть таковым и не кажется. Не смей без него выходить из комнаты, во избежание нежелательных встреч и их пагубных последствий, – на его губах отразилась очередная улыбка, но теперь она казалась задумчивой и какой-то отстраненной.

– Намекаешь на происшествие на улице? – я отодвинулась еще на шаг, по-прежнему поглядывая на то, чем меня собирались стричь.

– Мало ли охотников за твоей жизнью, – пожал плечами Сэн. – Я, например, – вкрадчиво промурлыкал он и, одним махом преодолев разделяющее нас расстояние, бесцеремонно схватил меня за волосы, поинтересовавшись: – Докуда?

– До плеч, – выдохнула я, безнадежно стараясь унять сбесившееся с перепугу сердце. Да уж, поиграешь с этим типом, разве что в кошки-мышки. Расстановку ролей можно не уточнять?

– Вжик, – раздался неприятный, скрипучий звук, и спутанная пепельно-русая масса рухнула на пол.

Секунд через десять я выдохнула, сообразив, наконец, что от страха перестала дышать. Внутри что-то защемило, и чувство невосполнимой потери нахлынуло на сознание, затопив его целиком. Почему-то стало жаль волосы. Такие длинные… мне никогда не отрастить их снова. Правда, можно попросить у наместника флакон Коары… а что, это мысль!

Я подняла руку и принялась трогать укороченные пряди. Какого же было мое удивление, когда пальцы нащупали гораздо больше волос, чем требовалось. Сэн отрезал их не до плеч, а до талии. Я вопросительно посмотрела на него и тут же услышала:

– Так лучше.

Коротко и по существу… ну и зачем тогда спрашивал, если все уже решил?

– А себя ты тоже сам стриг? – кисло улыбаясь, полюбопытствовала я.

– Да, обрезаю их, когда мешают, – спокойно ответил маг и, склонив голову набок, принялся рассматривать результат своей работы. – Теперь надо расчесать.

– Что? – мне было как-то неуютно рядом с ним, хоть нож он и убрал обратно. Я ощущала себя манекеном, над которым безумный экспериментатор решил поставить не менее безумный эксперимент. И я еще страдала от трудов парикмахера, который занимался укладкой перед свадьбой? Да этот дотошный дядечка просто ангел в сравнении с наместником, в зеленых глазах которого застыло предвкушение. О, боги! И зачем я только заикнулась о стрижке?

– Может, не надо? – мой голос дрогнул, а глаза Сэн как-то странно заблестели.

В тот же миг мои волосы зашевелились, как живые. Тонкие пряди начали выскальзывать из путанных переплетений, извиваться и парить вокруг головы. Я сглотнула, ощущая себя медузой Горгоной. Жаль только, что стоящий напротив мужчина вместо того, чтобы окаменеть, продолжал довольно ухмыляться, наслаждаясь моей шоковой реакцией.

Маг, чтоб его… гадкий, самодовольный маг! И почему я не всесильная ведьма? Тогда бы поговорили на равных, а так приходится довольствоваться диалогом мышонка с котом. Упрямого маленького «мышонка» с чувством собственного достоинства с пока еще сытым и потому миролюбивым «котом», который не против с ним поиграть, но лишь пока не проголодается.

Сэн с деловым видом расхаживал вокруг меня, кивал сам себе и изредка отпускал пояснения типа «Не беспокойся, они не кусаются», «Обычная бытовая магия, малышка», «Скоро все закончится». Это «скоро» наступило минут через пять. Мягкое облако опустилось на плечи и спину, приятно пощекотав кожу.

– Ну, вот и все. Твое тело Эван уже обработал специальным эликсиром, и волосы теперь прилично выглядят, так что мыться не обязательно, – собеседник многозначительно посмотрел на меня, явно ожидая восхищения и благодарности.

– А ногти тоже ножом подрезать? – мрачно осведомилась я, на всякий случай, пряча ладони за спину.

Его глаза азартно сверкнули… ну все, как пить дать, сейчас мне все пальцы отпилит!

– Дай сюда руку, пожалуйста, – попросил Сэн… мягко так попросил, будто уговаривал приговоренного к смертной казни добровольно пройти на эшафот.

Ну и что мне делать? Все, что ему надо, он возьмет, хочу я того или нет. Остается лишь давить на жалость. А способен ли он не нее? Вопрос открытый.

– Мне страшно, – состроив грустную физиономию, пролепетала я.

– Напрасно. Я не причиню тебе вреда. Дай руку!

Помаявшись между выбором: устроить истерику со слезами и буйным сопротивлением или подчиниться и пустить все на самотек, я выбрала второе. В конце концов, стрижка и расчесывание волос прошло безболезненно. Осторожно вложив свои чуть подрагивающие пальцы в его широкую ладонь, я замерла в ожидании. Маг скептически изучил мой переломанный маникюр, затем пошел к столу, настойчиво потащив меня за собой. Я машинально уперлась, но особых результатов это не принесло. Сильный мужик… хоть и тощий.

– Не дергайся, – посоветовал он, прижимая мою ладонь к краю стола так, чтобы открыть доступ только к кончикам пальцев.

Да куда там дергаться? Я стояла как вкопанная, не шевелясь и почти не дыша. Глаза мои расширились от ужаса, голос пропал, а во рту пересохло. В глубине души маячила надежда, что этот «мастер на все руки» шутит, но когда его ладонь сжала рукоять острого ножа, мое лицо растеряло все свои краски. И не удивительно. Данный «косметический прибор» был в два, если не в три раза крупнее моей придавленной к каменной столешнице кисти. Это все равно, что лопатой мешать салат в тарелке, вот только вместо салата мои пальцы, и они мне пока еще нужны. Как-то не хочется увидеть их нашинкованными.

– Толь… только не делай мне больно, п-пожалуйста, – запинаясь, попросила я и зажмурилась.

– Хорошшшо, – ответил Сэн, но теперь не мурлыкающие нотки слышались в его голосе, а шипящие.

Вот она! Истинная сущность… змей он и в Африке змей. Ну, или в другом мире. Гибкий, изворотливый, скользкий и опасный. Не удивлюсь, если среди его питомцев и черные зеленоглазые гадюки имеются. По образу и подобию так сказать.

Рука занемела от давящей на нее мужской ладони. Я практически перестала ее чувствовать, как вдруг услышала:

– Вторую!

Осторожно приоткрыв один глаз, я посмотрела на свою кисть. С души словно камень свалился, так как окровавленные обрубки моему взору не предстали. Напротив, ногти были обрезаны с ювелирной аккуратностью.

Как? Когда? Прошло ведь всего несколько секунд! За этот период можно было отрубить одним ударом пол руки, но никак не привести пальцы в приличный вид.

– Ну? – поторопил меня он. – Потом налюбуешься. Я не могу тратить все свое время на твое внешнее преображение. Или по-прежнему боишься, маленькая?

Я, сжав губы в упрямую линию, с вызовом посмотрела на него и, переложив подаренный шарик в другую ладонь, опустила на стол ту, что была еще не обработана.

– Давай.

Маг улыбнулся и приступил к работе. Ой-й… моя бедная несчастная голова… И зачем я решила пронаблюдать процесс? Длинное острое лезвие большого ножа двигалось с такой дикой быстротой, что мой взгляд попросту не успевал это движение отслеживать. Создавалось ощущение бесконечного двадцать пятого кадра, не уловимого зрительно, но больно давящего на мозги. Вокруг моей руки мелькали вспышки и молнии. Немного придя в себя, я догадалась, что это было всего лишь лезвие ножа, сверкающее в потоке яркого света.

Закончив, Сэн придирчиво осмотрел мои пальцы, повертев ладонь, как неживой предмет, затем отпустил ее и, улыбнувшись одними уголками губ, поинтересовался:

– Еще что-нибудь?

– Нет, спасибо, – я машинально перекатывала в руке его подарок, не зная, что говорить дальше. А ведь столько вопросов было, и куда они все запропастились?

– Вот и прекрасно, – наместник взял меня под локоть и повел к двери, явно намереваясь выпроводить вон. Я не возражала. – Одежду и обувь тебе принесут позже. Отдохни пока, попроси Эвана обработать твои новые синяки и ссадины. К завтрашнему вечеру ты должна быть в идеальной форме, девочка, – от его наставлений меня слегка перекосило.

– Зачем? – упавшим голосом спросила я, уже подозревая ответ.

– Для церемонии признания Сейлин.

– Я же сказала те…

– Тссс, – его рука мягко прикрыла мне рот, не дав договорить. – Не мне судить, достойна ты этой чести или нет, малышка. Такие вопросы в нашем пр оклятом городе решает Светлоликий.

А вот и ключевая фигура. С этого и следовало начинать.

– Я могу с ним встретиться?

– Завтра.

– Но…

– Все завтра, Зоя, – его холодный ответ остудил мою настойчивость.

– Но хоть что за церемония? – развернувшись в проеме предусмотрительно открытой для меня двери, рискнула спросить я.

– Тебе понравится, – с улыбкой сказал Сэн… с улыбкой, которая мне не внушала доверия.

– А…

– Завтра, – он подтолкнул меня за порог.

– Но ведь…

Дверь громко хлопнула, закрывшись перед моим носом.

– Да и черт с тобой, – недовольно пробурчала я, окидывая рассеянным взглядом комнату и прокручивая в голове нашу с наместником беседу. Но всю мою задумчивость как рукой сняло, когда я увидела на столе (рядом с сидящим в кресле Эваном) черного кота. Вот ведь, заррраззза!

У парня отвисла челюсть, а в глазах застыл почти детский восторг. Ну, надо же, какое впечатление может произвести на мужчину причесанная девушка в расхлябанном золотом покрывале, или «добрый» дядя маг мне в качестве бонуса еще и рожки нарастил, пользуясь тем, что я не вижу себя в зеркале? Такие шутки вполне в его стиле… Кот в свою очередь даже ухом не повел, он щурился от ярких лучей кристаллического фонаря и с ленивым любопытством разглядывал мою вытянувшуюся физиономию, которая, помимо воли, явно пошла пятнами от злости.

– Только не надо самодеятельности, Зоя, – вернув, наконец, свою челюсть на законное место, попросил принц, его брови чуть нахмурились, но восхищение из глаз не пропало, напротив, к нему теперь добавилось какое-то оценивающее выражение.

Очаровательно! Я что… товар на ярмарке?

– Ну что Вы, Ваше Высочество, – я улыбнулась ему тем оскалом, которым скорей всего улыбался волк Красной шапочке, изо всех сил стараясь не заскрипеть зубами. – Как можно, как можно.

Кот фыркнул и, смею заметить, весьма насмешливо.