Текст книги "Истинная для дракона, или Хозяйка Темнолесья (СИ)"

Автор книги: Ева Енисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 36 Зорин

Я растерянно наблюдала, как прекрасно одетые леди дефилируют по саду поместья Дарквуд в ожидании начала отбора.

Статные, красивые, уверенные в своей неотразимости и готовые вырывать трон императрицы своими ухоженными ноготками из зубов противниц, растянутых в вежливые улыбки.

Одна из будущих претенденток слегла с жутким отравлением. Слуги поговаривали, что её отравили соперницы.

Ну прямо голодные игры!

Леди, так и прогуливающиеся по саду, жеманничали друг перед другом и то и дело приникали напудренными носиками к цветущим кустам роз, будто у них (у дам, не у кустов) зависимость от этого аромата. Честное слово! Я посмеиваясь сунула кончик носа прямо в бутон. Ну а что, может, там какая-нибудь веселящая пыльца. Повеселиться мне не помешало бы.

– Наконец-то вы смеётесь, – сказал мужчина позади меня.

Я не спеша повернулась, пародируя замедленную жестикуляцию чудесных дам.

– Это называется “истерика”, – объяснила я Зорину.

Он улыбнулся.

– Как я понял со слов Драго, вам не очень нравится роль фаворитки.

Этот наглец хмыкнул, будто сказал что-то смешное.

– Посмотрела бы я как бы вам понравилась роль фаворитки, – ответила с беспечной улыбкой.

Ситуация, в которую я попала, совсем не располагала к приятным беседам при утреннем солнце.

– Зорин, – начала я серьёзнее, – мне нужно попасть на отбор.

Он прищурился, явно удивлённый.

– Но вы не из дворянского рода, да и не богаты…

– Именно поэтому я прошу вашей помощи, – я подошла ближе. – Это не моя прихоть. Есть основания полагать, что наш с Драго… союз может снять проклятие с Дарквудов.

Зорин нахмурился и задумался, его лицо стало серьёзным.

– С чего такие выводы? – спросил он.

– Видите ли, до меня истинных у Дарквудов не было. Договорные браки с местной знатью, принцессами других государств… Я проверила всю родословную и замучила бедного дворцового писца вопросами неделю назад!.. Мариэтта догадалась об этом и чтобы помочь своему сыну избежать того, что пережила она сама…

– Вы думаете, она вытащила вас из вашего мира? – спросил он.

– Думаю, да.

– Вы сказали, что перед смертью там, вы говорили с гадалкой.

Не даром он начальник охраны… какая у него хорошая память.

– Как она выглядела? – спросил он.

– Страшно… – ответила я. – Костлявые пальцы, красные глаза.

Зорин задумался.

– Похоже на описание классического бытового духа.

Я нахмурилась.

Неужели это и был дух Темнолесья?

– Я всё время помнила только часть пророчества, – пробормотала я. – Она сказала “это худшее, что с тобой случится”, и я зациклилась на этом. Но это был не конец фразы!.. “если ты не будешь смелой”.

Я посмотрела на своего собеседника немного потрясённо.

– Всё складывается, Зорин, – сказала с грустной улыбкой. – Если это был дух Темнолесья, то всё складывается…

Несколько минут мы стояли молча.

Зорин о чём-то сосредоточенно думал. Наверное, о том, в какую психушечку меня сдать.

Потом он кивнул, видимо, что-то взвешивая в голове.

– И как вы собираетесь это сделать? У вас нет ни титула, ни денег.

– Но у меня есть желание и решимость, – ответила я.

Он снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была доброй и затронула даже самую глубину его упрямых глаз.

– Вы действительно думаете, что это сработает? Как это вообще? Вы поженитесь и у алтаря почувствуете, что всё, отпустило? – спросил он, будто я могла знать ответ.

– Понятия не имею. – Я покачала головой из стороны в сторону. – Единственное, что я знаю совершенно точно – если мы не сделаем этого, то я буду сожалеть всю жизнь.

Сожалеть.

От этого слова во рту стало горько.

Зорин смотрел на меня ещё несколько секунд, затем кивнул.

– Хорошо. Я помогу вам. Но вам придётся играть по правилам.

– Я готова на всё, – ответила, не задумываясь.

Я улыбнулась и поблагодарила его. Это был мой шанс, и я собиралась использовать его на полную.

– Будьте в своём шатре, я отправлю вам платье, – сказал он.

Я улыбнулась.

Зорин, в свойственной ему манере немного грубого мужчины хотел просто уйти, но я вцепилась в его локоть.

– Спасибо.

Он кивнул.

И так мы разошлись.

Я целый час мерила шагами свой шатёр, прежде чем ко мне вошла миниатюрная девушка с простым, но элегантным платьем в руках.

– Наденьте это, леди Славика, – сказала она после долгих подобающих приветствий. – На балу открытия отбора вам нужно выглядеть как одна из них.

Ну. Игра начинается.

Глава 37 Бал

Сумерки опустились на Темнолесье, окутывая замок Дарквуд мягкой, мерцающей тьмой.

Уж не знаю, что Драгомир сделал, но поместье впустило всех кого было можно и не нужно в свои великолепные стены.

Девушек быстро расселили по комнатам второго этажа, а в бальном зале зазвучала музыка.

Один день понадобился магам, чтобы подготовиться к пышному торжеству. Я бы обрадовалась, но это не было мне на руку.

Наш с Зорином план был писан вилами на воде.

Сработает? Или меня вышвырнут из бальной залы с позором?

Что же… позор лучше, чем сожаление всю оставшуюся жизнь, так что была не была.

Мне тоже выделили комнату. Слава тьме (я уже заговорила словами Драгомира!), свою собственную. Мне не пришлось делить её ни с кем.

Так вот я стояла в своей комнате и оглядывала своё отражение в зеркале.

Платье, которое мне принёс Зорин, было великолепным. Тёмно-синий шёлк переливался при каждом движении, золотая вышивка на лифе и рукавах подчёркивала мою талию и тонкие запястья. Вырез был достаточно глубоким, чтобы привлечь внимание, но оставался в пределах приличий, а длинная юбка каскадом спадала до пола, скрывая мои ступни.

Мои волосы были аккуратно уложены в сложную причёску, а на шее сверкало изысканное ожерелье, подаренное Златиславой.

Я нервно сглотнула и поправила платье, чувствуя себя как рыба вне воды. Никогда не носила ничего подобного и чувствовала себя не в своей тарелке. Но выбора не было.

Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Сегодняшний вечер мог изменить всё, и я должна была выглядеть безупречно.

Златислава вошла в комнату, её лицо светилось одобрением.

– Ты выглядишь великолепно, Славика, – сказала она с улыбкой.

– Спасибо, – пробормотала я, пытаясь скрыть свою нервозность. – Я просто… надеюсь, что всё получится.

– Всё будет хорошо, – уверенно ответила она

Княгиня Златислава, кстати, меня сильно впечатлила!

Одета она была не менее великолепно. Её сарафан был синего цвета, а под ним нежнейшего шёлка рубашка, расшитая тоже золотыми узорами.

– Так мы покажем им, что истинные помогают друг другу, – сказала она, сжав мою ладонь.

Её ярко-рыжие волосы были собраны в две красивейшие косы, украшенные золотыми шпильками. Она выглядела уверенной и решительной, и это придавало мне силы.

– Готова? – спросила Златислава, улыбаясь.

– Как никогда, – ответила я, стараясь спрятать своё волнение.

Мы направились к дверям бального зала, где уже началась церемония. Я слышала, как распорядитель церемонии объявляет имена претенденток и чувствовала, что моё сердце бьётся всё сильнее с каждым именем.

– Леди Аделаида из дома Фаррен! – провозгласил распорядитель, и зал наполнился аплодисментами.

Я представила себе высокую блондинку в роскошном платье, выходящую вперёд и приседающую в книксене.

– Леди Кассандра из дома Верналь! – снова раздался голос распорядителя, и я услышала новые аплодисменты.

Каждая претендентка была названа с её титулом. И я знала, что меня не примут так же легко… У меня-то титула не было.

– Леди Элисса из дома Монтегью! – продолжал распорядитель.

Я кусала губы и пыталась успокоиться, повторяя про себя, что у меня есть право на участие. Что они вообще все должны идти лесом, ведь истинная Драгомира – я. Не они! Какими бы титулами они не обладали.

– Леди Виктория из дома Рэйвенкрофт!

Аплодисменты звучали снова и снова, а моё напряжение нарастало.

– Знаешь, когда я появилась в этом мире, меня чуть не сожгли на костре, – усмехнулась княгиня Златислава.

Я отвлеклась от нервов.

– Вы тоже из другого мира?.. – спросила я.

Она улыбнулась.

– У тебя всё получится, дорогая. Просто доверься самой себе.

– На этом список потенциальных претенденток на руку и сердце его императорского величества закрывается, – торжественно объявил распорядитель церемонии.

– Ну, вот и пришло наше время, – хитро улыбнулась она и толкнула тяжёлые позолоченные двери.

Я шагнула вперёд. В зале наступила тишина, когда все головы повернулись к нам. Я сделала глубокий вдох и плавно вошла в зал, ощущая на себе десятки взглядов.

Я заметила, что позади меня следовал Зорин, и с ним рядом – Златислава. Мы подошли к центру зала, и я увидела, как распорядитель церемонии сужает глаза.

Шепотки и удивлённые взгляды устремились в нашу сторону. Я почувствовала, как к щекам приливает кровь.

– Прошу прощения, – громко произнесла Златислава, и все замерли, глядя на нас. – Но мы здесь для того, чтобы представить ещё одну претендентку.ш

Распорядитель церемонии нахмурился, недоумённо глядя на нас.

– Кто это? – спросил он, его голос дрожал от недовольства. – У нас нет записей об участии в отборе дополнительных претенденток.

Златислава подняла руку, требуя тишины.

– Это леди Славика, – громко объявила она. – Истинная пара императора Драгомира. А я прибыла из Семаргла, чтобы подтвердить её право на участие.

Зал снова наполнился шёпотом. Драгомир, восседавший на троне в передней части зала, нахмурился, встал и сделал несколько шагов вперёд.

– Невозможно, – произнёс распорядитель. – У нас есть чёткие правила. На сколько я знаю, ассистентка его императорского величества леди Славика не из дворянского рода и не имеет права участвовать.

– Правила созданы, чтобы защищать истину, – спокойно и уверенно заявила Златислава. – А древний закон гласит, что истинная пара императора имеет первоочередное право на участие в любых мероприятиях и ритуалах, связанных с замужеством.

Эти слова вызвали ещё большее замешательство среди гостей. Распорядитель был явно растерян и не знал, что делать.

Шепотки усилились, многие гости удивлённо переглядывались. Распорядитель замер, его лицо побледнело.

– Это… неслыханно, – начал он, но был прерван.

– Доказательства у нас есть, – раздался тихий голос. Все повернули головы и увидели Эйдана, императорского лекаря, медленно шагавшего к нам. – Я, подтверждаю, что леди Славика является истинной парой императора Драгомира.

Драгомир, стоявший в центре зала, выглядел потрясённым, его глаза сверкали гневом.

Лекарь остановился рядом со мной и Златиславой, его глаза серьёзно смотрели на распорядителя.

– Я был свидетелем её исцеления, – продолжил Эйдан. – Император передал ей свой дар, что является несомненным доказательством их истинности.

Распорядитель церемонии явно не знал, как реагировать на такие заявления.

– Хорошо, – произнёс Драгомир сквозь сжатые зубы, приковав внимание всех в зале к своей персоне. – Леди Славика может участвовать в отборе. Но я обещаю, что она вылетит уже на первом туре.

Глава 38 Леди Виктория

Я знала, что этот бал будет серьёзным испытанием, и всё же, когда оказалась в комнате, почувствовала, что пальцы на руках немного подёргиваются.

Комната была уютной, но простой, с мягким освещением и старинной мебелью. Шёлковые портьеры на окнах и резная кровать придавали помещению элегантность, но это не успокаивало моих нервов.

Весь оставшийся вечер я боялась, что ко мне заявится разъярённый Драгомир. Боялась, но очень ждала.

И он пришёл, но был уже в хорошем расположении духа.

– Ты обхитрила меня, Славика, – сказал император.

– Ты не оставил мне выбора, – ответила я, пожимая плечами.

– Дракон не оставил нам выбора! – возразил он.

– Выбор есть всегда…

Драгомир вошёл в эту комнату, как в свою. Прошёлся туда-сюда-обратно, рассматривая всё вокруг.

– Она маленькая, распоряжусь, чтобы тебя переселили ближе ко мне.

– Ну уж нет! – возразила я. – Ты вообще не должен ко мне заходить! Это покои участницы отбора, а не твои собственные!

– Славика, прекрати ломать комедию!

Он сделал шаг ко мне, а я отступила.

Это только раззадорило его. В то же мгновение я оказалась в его объятиях.

– Как ты это?.. – я даже вопрос не смогла сформулировать точно.

Драгомир хитро улыбнулся.

– Драконья сила несёт с собой не только минусы. В ней есть и плюсы. Кстати, один из них помог мне выйти на участников Гильдии.

Я посмотрела на Драгомира с тревогой.

– Как? Кто? Ты в порядке?

– Всё в полном порядке. Это были лесарцы, как мы и предполагали. Сделка по волшебным зеркалам окончательно заморожена. Неопровержимые доказательства добыты.

Я села на кровать.

– Думаешь, они прекратят покушения? Думаешь, в Гильдии были только лесарцы? – спросила я, вспоминая, как внутренности плавились от яда, который я выпила в том ресторане месяц назад.

– Думаю, при отсутствии должного финансирования Гильдия быстро потеряет хватку. Мы выловим их всех. Не переживай.

Я вздохнула, а потом замерла, чувствуя, что пришло время для серьёзного разговора.

– Драго, – начала я, – нам нужно поговорить об отборе.

Он поднял бровь, ожидая продолжения.

– Это не то, что нам нужно, – просто ответила я. – Твоя мама действительно отдала свои силы поместью. Я выяснила зачем!

– Да? И как же ты это выяснила? – его голос ожесточился.

– Я думаю, что…

Его лицо омрачилось горькой усмешкой, и он покачал головой.

– Догадки и предположения не считаются, Славика. Этот отбор состоится, хочешь ты того или нет.

Время для нашего с Зорином плана поджимало.

Я чувствовала, как внутри меня нарастает отчаяние. Сейчас был мой последний шанс прежде чем я окончательно ввяжусь в это бессмысленное испытание.

Но в глазах Драгомира была уверенность.

– Тогда ты оставляешь мне только один выход, – сказала я, незаметно доставая зелье смены личины, которым поделилась со мной Златислава.

В коридоре зашумели, отвлекая нахмурившегося Драгомира. Мне понадобилось всего лишь мгновение, чтобы выпить зелье и тут же кинуться на Драгомира с поцелуями!

Драгомир попытался остановить меня, но было слишком поздно. Он отстранился от меня и замер, рассматривая не моё лицо, а лицо другой претендентки – леди Виктории из дома Рэйвенкрофт.

– Что ты… – недоговорил он, хмурясь. – Зачем?

В этот момент я кинулась к нему целоваться, а в комнату зашёл распорядитель отбора невест.

– Ваше величество, – начал он, но замер, увидев и меня на шее императора. – Извините, но что здесь происходит?

Потом он пригляделся и побагровел.

– Леди Виктория! – воскликнул распорядитель. – Что вы здесь делаете? Это вопиющее нарушение правил!

Драгомир засмеялся.

Я опустила голову, притворяясь смущённой, а сама дрожала от страха, что меня сейчас же раскусят.

– Прошу прощения, – сказала я тихо, зная, что должна сыграть свою роль до конца.

Драгомир смеясь встал с кровати.

– Ты и здесь меня обыграла, – сказал он.

– Прошу прощения, ваше величество, но это нарушение недопустимо, – сказал распорядитель отбора.

– О да, – ответил Драго. – И что же Леди Виктория делает в комнате леди Славики, позвольте спросить?

– Это покои леди Виктории, ваше императорское величество!

Драгомир посмотрел на меня.

– Если бы у меня не было на тебя других планов, взял бы на работу!

– Ваше величество, с вашего позволения! – вмешался распорядитель.

Драгомир вздохнул и кивнул.

– Вы дисквалифицированы! – заявил распорядитель, смотря на меня. – Немедленно покиньте поместье Дарквуд!

Меня вывели из комнаты, наш план сработал.

Настоящая леди Виктория в это время была отвлечена Зорином в другой части здания. Она очень удивилась, когда стражники попросили её проследовать в лекарскую приёмную.

Осталось только превратиться обратно в себя и вернуться теперь уже в свою комнату. В этом мне помог императорский лекарь, а точнее его помощница, присланная следить за здоровьем девушек.

В её приёмной одновременно оказались мы обе. И Виктория, и я, только что выпившая антидот к зелью.

Я вежливо присела в реверансе перед недовольной особой, только фыркнувшей в ответ.

А потом я отправилась к себе в комнату, а леди Виктория на выход, сопровождая громкими причитаниями и всяческими оскорблениями стражников.

Когда всё закончилось, и я, наконец, прилегла на кровать, то в моей голове возник голос духа Темнолесья.

– Так держать, Славика, ты на правильном пути!..

Глава 39 Первый тур

Я проснулась совершенно вымотанной. Ещё бы. Последний месяц был нервным! Полежала с закрытыми глазами, пытаясь настроиться на ещё один сложный день, и решительно встала с кровати.

Первый тур начался с торжественной речи Драгомира. Он выглядел уверенным и величественным, а ещё отдохнувшим, в отличие от меня.

По его взгляду я поняла, что он всё ещё не может принять моё участие в отборе и явно хочет доказать всем, что я не имею права на место среди претенденток.

– Дамы и господа, – начал он, – сегодня мы проводим первый тур отбора. Участницам предстоит пройти испытание, которое проверит их силу духа и готовность к трудностям. Каждая из вас получит задание, требующее мужества и решимости.

Распорядитель церемонии шагнул вперёд, держа в руках золотой свиток. Он развернул его и начал зачитывать имена претенденток. Моё имя значилось последним.

– Уважаемые претендентки, – объявил он. – Ваше задание – найти в лесу светлячка и принести его в фамильное поместье Дарквуд до заката.

Зал удивлённо замер.

Я уже слышала от слуг, что лес, окружавший поместье – опасное место. Темнолесье наполнено иллюзиями и ловушками.

Я посмотрела на Златиславу, которая кивнула мне с одобрением.

– Удачи, – сказал Драгомир с ироничной улыбкой. – Надеюсь, вы вернётесь целыми и невредимыми.

Наши взгляды пересеклись.

Я ответила ему уверенно и упрямо. Он только вздохнул, смотря мне в глаза, и вышел из залы, в которой начался общий завтрак.

– Ты справишься, – сказала Златислава, сжав мою руку. – Помни, что сила внутри тебя. Просто доверься своим чувствам.

Я кивнула и не теряя времени вышла из залы.

– Славика, – Драгомир резко развернул меня в холле поместья и притянул в нишу за гобеленом.

Он припечатал меня к стене.

– Испытываешь моё терпение, девочка? – спросил гневно.

– Просто шла готовиться к первому туру, – упрямо сказала я.

– Светлячки появляются с сумерками, ты собралась плутать по Темнолесью весь день?

Я осеклась. Откуда мне было знать, что за светлячки вообще?

Наверное, сначала надо наведаться в библиотеку.

– Прекрати этот цирк, Славика, и вернись к себе в комнату, – сказал он, а я видела, как двигаются желваки на его щеках.

Мы были как лёд и огонь.

– Я не могу, – сказала устало.

– Послушай, я поймал их. Гильдия повержена, а её главари заключены под стражу. Кроме проклятья тебе не будет ничего угрожать!

Он обхватил моё лицо руками.

– Не усложняй, – сказал он.

– Не усложнять?

Я сжала зубы.

– Если у вас есть ко мне дело, ваше императорское величество, то обратитесь к распорядителю отбора.

Присела в поклоне и поспешила прочь, но он снова схватил меня за запястье.

Мгновение, и я в его объятиях.

– Всё это плохо кончится, – сказал он, прежде чем поцеловать меня.

Пол пошатнулся под ногами.

Драгомир…

Его запах.

Прикосновения.

Тепло.

Как ни странно, меня снова спас Зорин.

– Леди Славика? – позвал он из холла.

Мне удалось выскользнуть из объятий Драгомира.

– Всё это плохо кончится, если ты не доверишься мне! – сказала на прощание и вышла из ниши.

Зорин тут же нашёл меня глазами.

– Вот вы где! – сказал он. – Идите за мной.

Я шла за Зорином по коридорам замка, пытаясь справиться с бурей эмоций.

В библиотеке было тихо и пусто. За целый день в мы нашли несколько книг о светлячках и их свойствах. В одной из них говорилось, что светлячки Темнолесья – это не просто насекомые, а маленькие жители леса, которые появляются только в определённых местах, отмеченных магическими символами.

– Нужно искать эти символы, – подумала я вслух.

Зорин подошёл ко мне, держа карту леса.

– Вот, – сказал он, показывая на несколько отмеченных точек. – Эти места считаются самыми опасными. Именно там, скорее всего, ты найдёшь светлячков.

– Прекрасно… – угрюмо ответила я.

Я взяла карту и поблагодарила Зорина.

Когда я подошла к границе леса, солнце уже начинало клониться к закату. Я шагнула в Темнолесье, чувствуя, как вокруг меня сгустились тени. Лес казался живым, каждая ветка и листок дышали магией.

Я почувствовала, как окружающий мир изменился. Деревья казались живыми, их ветви тянулись ко мне, как будто хотели схватить.

Я шла осторожно, следуя карте. Вскоре я увидела слабый зелёный свет, мелькающий вдалеке. Это был магический символ, около которых и бывают светлячки. Я ускорила шаг, но тени пытались остановить меня, преграждая путь. Я сосредоточилась на своей цели и, несмотря на страх и сомнения, продолжала идти вперёд.

Символ светился тусклым зелёным светом, и рядом с ним порхали несколько светлячков. Я поймала одного из них, осторожно поместив его в стеклянную банку.

– Так просто? – спросила вслух.

Развернулась и пошла вперёд, сосредоточившись на своём дыхании и стараясь не поддаваться страху.

Внезапно передо мной появился Драгомир.

– Оставь это, – сказал он, смотря на светлячка.

– Нет! – я спрятала банку за своей спиной, но Драгомир вдруг оказался прямо передо мной!

По моей спине прошёлся холодок страха.

Он не настоящий!

– Ты не справишься, – прошептала тень, принявшая облик Драгомира. – Ты не достойна быть рядом со мной.

– Это не ты, – твёрдо ответила я и побежала к выходу из леса.

Тень Драгомира преследовала меня. Говорила, что я умру в этом лесу, что мне ни за что не выбраться отсюда!..

Я бежала, путаясь в юбках, спотыкаясь и падая, раздирая руки в кровь…

Но я продолжала бежать.

***

– Упрямая девчонка! – кипел я злостью, ходя взад-вперёд по своему кабинету.

– Останови отбор и не придётся волноваться, – расслабленно ответил Зорин.

Я резко повернулся к нему.

– Да что ты?!

Зорин аж поперхнулся вином от моего рыка.

– А спустя пятнадцать лет после рождения дочери что я буду делать?!

– Ты рано паникуешь, что, если у Славики будут рождаться только мальчики? – спросил мой помощник.

– За что я вообще плачу тебе жалование! – взревел я.

– За то, чтобы я оставался с холодной головой, – ответил Зорин. – Драго, мне кажется, Славика права.

– Никогда не думал, что услышу это от тебя, – сказал я и опрокинул в себя бокал красного вина.

– Да, она очень своеобразная, – тут же поправился Зорин. – Но в этом вопросе она по-моему разобралась…

– Думаешь, дело в истинности? – спросил я. – Мне хочется в это верить, очень хочется. Но я не могу допустить ни одного шанса, что это не правда!

– Я понимаю тебя, Драго! – с жаром воскликнул всегда спокойный Зорин. – Поверь, я не просто так это говорю! Всё указывает на то, что она права. Марьяна отдала все свои силы и сгорела, только чтобы у тебя был шанс!.. Ты не можешь проигнорировать жертву своей матери!..

Я сжал бокал настолько, что он раскололся в моей руке.

А потом… крик Славики пронзительно зазвенел в моей голове.