Текст книги "Дед Илья и внук Илья"

Автор книги: Эсфирь Цюрупа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 12. Платов Второй приехал!

Окна в доме распахнуты настежь, стёкла блестят, белые занавески хлопают, как флаги.

Баба Таня летает по дому, будто к её маленьким каблукам приделали крылья.

Самые душистые герани она перенесла наверх. Застелила пол ткаными половиками, повесила расшитые петухами полотенца. Сын приехал, сын!

Дед Илья из-под нависших бровей посверкивает весёлыми глазами: сын приехал!

Думаете, он приехал в отпуск? Погостить? Да нет же, надолго! Их сын – инженер Илья Ильич Платов – назначен начальником строительства Нового города. Это у него такое государственное задание!

Илюша теперь самый счастливый человек: он каждый день будет видеть батю и разговаривать с ним о самых важных вещах.

Раньше всех мальчишек он сможет узнавать новости про строительство. А когда придут подъёмные краны и экскаваторы, отец сам покажет их Илюше, и Таиске, и Двум Яшкам, и всем ребятам и позволит им по очереди влезать в кабины и трогать рычаги.

Илюша и Таиска сидят на крыльце. Из открытых окон доносится к ним оживлённый громкий голос Платова Второго. Он что-то рассказывает бабе Тане.

– Вот построю тележку и покажу бате, – говорит Илюша.

– А колёса? – живо поворачивается к нему Таиска.

– Нашёл. У нас в чулане лежит мой старый трёхколёсный велосипед, и ещё там валяется детская коляска. Я бабе Тане говорю: «Отдай мне велосипед, всё равно я уже вырос и на трёхколёсном кататься не буду».

– А она что? – спрашивает Таиска.

– А она говорит: «Ты не будешь, кто-нибудь другой покатается».

– А ты что?

– А я сказал: «Ну, тогда отдай мне коляску!»

– А она?

– А она ответила: «Интересно получается – велосипед тебе уже мал, а коляска в самый раз?»

– Ой, а ты что?

– «Что-что»!.. – передразнил её Илюша. – Взял да ушёл. Разве бабу Таню переспоришь.

Некоторое время они сидят молча. Потом Таиска говорит:

– Не обязательно мороженое продавать из тележки. Можно без всяких колёс, из будки, киоск называется. В будке даже ещё больше поместится. Только вот как её выстроить, она ж высокая…

– И очень просто! – сразу сообразил Илюша. – Можно строить лежачую. Ещё удобней. А когда будет готова – её можно поставить.

– А я у дедушки Матвеюшки голубой краски выпрошу, которой он лодку красил, такая будет красота!..

На крыльцо выходят дед Илья и батя.

– Пошли, ребята! – говорит Платов Второй.

– Пошли, Таиска! – говорит Илюша.

Он берёт Таиску за руку, и они все вместе выходят за калитку.

Да, конечно, Илюша самый счастливый человек. Сегодня, в первое же утро, он идёт вместе с Платовым Вторым и дедом Ильёй на строительную площадку. Это баба Таня велела.

– Ступай, Илюша, с ними, – сказала она. – Не то они про обед забудут. К четырём часам – хотят не хотят – приводи домой.

А Платов Второй услышал и засмеялся.

– Будет исполнено, мама, – сказал он.

– Придём, мать, – кивнул дед Илья.

– Приведу, – пообещал Илюша.

И вот они идут по улицам Старой Узы, три Ильи, три Платова. И ещё с ними Таиска. Встречные люди приветствуют батю и деда Илью. Илюша важничает. Таиска дёргает его за рукав, чтоб не задавался.

Они сворачивают на площадь. От пристани только что пришёл автобус, из него выходят разные люди. Один из них, в кирзовых сапогах, с брезентовым портфелем под мышкой, замечает деда Илью и бежит навстречу.

– Наше вам, Илья Иванович! – Он долго трясёт деду Илье руку. – Доброго здоровьица! Я ведь к вам.

– Здравствуйте, – отвечает дед Илья. – Что у вас стряслось?

– Думаем расширять хозяйство. Надеемся, что приедете к нам строить. В обиде не будете, прибыли у нас за тот год необыкновенные, первые в районе. Наверное, слышали по радио? Мы колхоз богатый.

– Рад за вас, что вы колхоз богатый, – отвечает дед Илья. – Однако поехать не смогу. Сами у себя начинаем ответственное строительство. Тоже, верно, по радио слышали. Да и не волен я собой распоряжаться.

– Я уж с товарищем Орловой договорюсь. Что ж, мы не свой район, не одна семья?

Платов Второй слушает разговор молча. Илюша тоже молчит: что тут говорить? Ясно, что дед Илья не поедет, он будет вместе с батей строить Новый город.

Потом три Платова входят в здание городского Совета. И Таиска с ними.

Из-за стола встаёт навстречу председатель, товарищ Орлова Надежда Ивановна. Илюша опять важничает, он не слышит, как Таиска толкает его. Он ждёт важной встречи и хочет запомнить все важные слова.

Но, к разочарованию Илюши, председатель Надежда Ивановна берёт начальника строительства Платова Второго за оба уха и звонко целует его в обе щеки.

Илюше это вовсе не нравится. Таиске тоже не нравится: уж она бы ни за что не стала целовать человека, который дёргал её за косы.

А товарищ Орлова пододвигает стулья, усаживает деда Илью и всех своих дорогих гостей.

– Я сейчас, сейчас… – приговаривает она. Торопливо скидывает туфли на каблучках, натягивает сапоги. – Всё-таки, Илья, мы его поднимем из развалин, построим! – Это она говорит Платову Второму о Новом городе.

– Выстроим, Надюша, – отвечает ей батя.

– Обязательно выстроим, – говорит дед Илья.

Они идут в Новый город сперва вдоль полей, потом по каменистой дороге – все впятером. Отец и Надежда Ивановна впереди, а дед Илья с Илюшей и Таиской за ними. Илюша слышит, как товарищ Орлова говорит бате:

– Помнишь нашу комсомольскую клятву… тогда… во время обстрела? Ты ещё сказал: «Город будет…»

– Ещё бы не помнить. Мы тогда все вчетвером поклялись – и моя Аня и твой Сергей…

Илюша знает: Аня – это его, Илюшина, мама. Она тоже была партизанкой. Только Илюши тогда на свете не было.

– А Сергей не увидит, не порадуется, – говорит Надежда Ивановна. Это она о своём муже.

– Дети увидят, порадуются, – отвечает ей Платов Второй.

Надежда Ивановна на ходу оборачивается, чтобы улыбнуться и кивнуть Илюше с Таиской. Илюша видит в её глазах слёзы. Отчего она плачет, когда надо радоваться?

– А помнишь, Илья, место, где мы давали клятву? Под старым дубом…

– А как же, – отвечает отец. – Вот был дуб, втроём не обхватишь! А корни-то, корни!..

– Жаль, нет теперь ни того дуба, ни того леса, – вздыхает Надежда Ивановна. – Ничего от них не осталось.

Радостная догадка вдруг толкнула Илюшу в самое сердце. Он в два прыжка обогнал отца и Надежду Ивановну и, повернувшись к ним, крикнул:

– Осталось!

Он даже поперхнулся от нетерпения, так хотел поскорей сообщить им это важное. И он шёл впереди них задом наперёд и звонко повторял:

– Осталось! Я его нашёл! Он совсем ещё крепкий, просто замечательный! Это, наверно, тот самый пень!.. От того самого дуба!.. У него даже корни те же самые! Между ними выросли маленькие дубки! И ещё комсомольцы посадили. Много!..

– Ну вот видите, – сказал дед Илья Платову Второму и Надежде Ивановне, – разве ж можно думать, что не осталось! Выросли же! – и положил руку на Илюшину круглую макушку.

Там наверху, в Новом городе, Платова Второго и Надежду Ивановну ожидали всякие незнакомые люди в пыльных сапогах, с трубками чертежей.

Они говорили все враз, что-то подсчитывали, о чём-то спорили, измеряли землю стальной лентой, которая сама выскакивала из круглой коробки, распрямлялась, а потом пряталась обратно.

Илюша и Таиска, примолкнув, ходили за взрослыми. Взрослые не различали, где дома, где тротуары, наступали на крыши, проходили сквозь здания. Но Илюша уже не сердился: игра кончилась.

Ходили очень долго. Ребятам надоело слушать взрослые разговоры.

– Давай потеряемся! – предложила Таиска. – Лучше убежим и посмотрим, что сталось с нашим домиком!

– Я уже видел, – сказал Илюша. – Нет там никакого домика. Позавчера ночью всё взрывами повзрывали. Я даже проснулся. У нас дома стёкла – дззз, дззз, а там далеко – бум-м! А баба Таня сказала: «Спи. Это старые фундаменты взрывают». Я бы пошёл, показал тебе, какие там ямы и камни наворочены. Да уйти нельзя. У меня бабы Танино ответственное поручение, сама знаешь. Надо же их к обеду привести.

– А может, уже пора обедать? – спросила Таиска.

Тогда Илюша стал пихать деда в бок:

– Баба Таня велела домой идти! Наверное, уже четыре часа!

Какой-то мужчина в полотняном картузе удивился. Он даже приложил свои часы к уху.

– Что ты, мальчик? Ещё и двух нет!

Пришлось набраться терпения, ждать ещё два длинных часа.

Ровно в пять, с опозданием на час, Илюша привёл отца и деда домой.

Баба Таня встретила их на крылечке:

– Все гости в сборе, ждут. Я ж тебе, Илюша, велела: хватай их за руки и тащи!

– Он и хватал и тащил, – защитил сына Платов Второй. – Да мы неслухи, нас и ругайте, мама.

Но баба Таня ругать не стала. Она засмеялась и принялась расставлять на столе тарелки.

Глава 13. Подкова

У всех, кто сидел за столом, были красные руки, красные лица, все ели с красных тарелок, были одеты в красное. И ножи и вилки блестели красным блеском. Потому что Илюша глядел на них сквозь стакан, доверху налитый вишнёвой водой с пузырьками.

Когда же он её выпил, Платов Второй налил ему лимонной воды. И тогда все сделались жёлто-золотыми. Таиска через стол улыбнулась ему золотой улыбкой.

Илюша поставил пустой стакан на стол и принялся за пирог. Все теперь сделались обыкновенного цвета, но всё равно очень красивые. Потому что праздник, дед Илья надел полосатый галстук, баба Таня – голубую кофточку, а Таиска и её мама – платья все в цветах, как клумбы.

Обед вышел на славу. Жаль, что Надежда Ивановна по дороге задержалась в городском Совете, а оба геодезиста – на строительной площадке. И знатные каменщики уже уехали… А то было бы ещё веселей.

Но и сейчас ничего, весело. Патефон играет на комоде, радио поёт на стене, все хвалят бабы Танин борщ и пироги, спорят, какой вкуснее – с мясом или с картошкой. До тех пор спорили, пока ни кусочка не осталось. Баба Таня принесла ещё.

Тогда дедушка Матвеюшка встал и сказал, что хочет он произнести уважительное слово в честь трудового, заслуженного семейства Платовых.

– Мой низкий поклон Илье Ивановичу, и Илье Ильичу, и Татьяне Евстафьевне, нашей дорогой хлопотунье.

А Платов Второй тоже встал и ответил, что благодарного, доброго слова заслуживают все хорошие, славные трудовые люди, собравшиеся сегодня здесь за столом, и спасибо им за дружбу, и что рад он работать с ними. И он проговорил радостно и громко:

 
Я знаю – город будет,
Я знаю – саду цвесть,
Когда такие люди
В стране Советской есть!
 

Тут баба Таня принесла жареного гуся, а ещё до гуся Илюше и Таиске досталось лимонной воды с пузырьками по третьему разу.

Таискина мама стала рассуждать, схожи ли меж собой три Ильи. Илюша хотел, чтоб она сказала: «До чего ж все трое одинаковые!» – и перестал жевать, даже чуть приподнялся на стуле, чтобы его получше было видно. И она сказала:

– Все трое одинаково скуластые, глаза у всех троих светлые, как речной плёс. А носы у старших костистые, видно, характер неуступчивый…

Баба Таня засмеялась:

– Да у Илюшки, у внука, нос мой, картошкой!

– Ничего не картошкой, – громко возразил Илюша.

Но баба Таня не слушала его. Она глядела на всех троих: на мужа, сына и внука. И вдруг задумчиво сказала:

– Илюшка-то ещё мелочь, галька речная. Каково обкатает волной, таков и выйдет…

– Я такой же самый выйду, – пообещал Илюша.

А баба Таня продолжала:

– А эти, старшие два, схожи. Ох, схожи! Как скала со скалой. Не приведи им столкнуться.

Илюше сразу представились две скалы, два утёса, точно такие, как он видел на картинке. И что баба Таня надумала? Ничуть не похожи на них дед Илья и батя… Однако две скалы не выходили у него из головы, и он даже увидел, как они столкнулись и от них посыпались искры. Интересно воображать всякие такие штуки. Но его отвлёк дед Илья. Он сказал бабе Тане:

– Что ты, мать, зачем нам с сыном сталкиваться?

И дедушка Матвеюшка сразу подхватил своим тонким, задиристым голосом:

– И что выдумала? Оба – мастера, на них рядом поглядеть любо-дорого! Друг дружку плечом подопрут – так гору сдвинут. Богатыри! Право слово, богатыри! – И тут дедушка Матвеюшка подбежал к комоду, взял бабы Танину подкову и положил на стол перед дедом Ильёй. – Уважь, друг! – попросил он. – Покажи им, молодым, что не перевелась наша стариковская сила!

– Не тронь подкову, она ж у меня памятная! – взмолилась баба Таня.

Но Илюша тоже стал кричать:

– Уважь! Уважь! – Он догадался, о чём просит дедушка Матвеюшка.

И Таиска вслед за Илюшей тоже стала кричать:

– Уважь!

Дед Илья, усмехаясь, покачивал подкову на раскрытой ладони, когда заговорил Платов Второй.

– Верно, мама, – сказал он. – Нам с отцом сталкиваться нельзя. Нам надо опираться друг на друга. Я на отца крепко надеюсь.

Илюша увидал, как в ответ тёплым, радостным огоньком засветился дедов взгляд.

– Спасибо, сынок, – ответил дед. – Можешь на меня надеяться. Мы с бригадой тебя не подведём.

Но разве батя не расслышал дедовых добрых слов?

– Главное, отец, чтоб напрямик и безо всяких обид, – продолжал он. – Я уверен, мы с тобой друг друга поймём.

Почему дед Илья вдруг перестал улыбаться? Почему так тревожно глянул на батю?

– Какие могут быть обиды? Нам с тобой вместе строить, – произнёс он негромко, не спуская насторожённого взгляда с сына.

Илюше показалось, что дед будто прислушивается к словам, которых батя ещё не сказал.

И вот батя положил на скатерть свои крепкие смуглые руки, опёрся на ладони, но не встал. Он раздельно и твёрдо сказал эти слова:

– Хорошо, отец. Не станем откладывать трудного разговора. Днём раньше, днём позже, а сказать это нужно. Дело в том, что Новый город мы не будем строить из кирпича.

Илюша удивился: а из чего же тогда дед Илья выстроит Дом культуры, и ясли, и жилые корпуса?

И почему вдруг стало так тихо за столом?

Он поглядел на деда и испугался. Разом потемнело, угасло дедово лицо. Как будто отшумел праздник в большом доме и в окнах притушили огни.

– Та-ак… – промолвил дед глухо. Он переводил дыхание, словно взбирался на гору и вдруг устал. – Та-ак. Из чего ж собираешься, начальник, строить жильё для рабочих людей? Может, деревянные бараки будешь сколачивать? Или землянки в землю вроешь? – Слова дед ворочал тяжело, будто камни.

Батя тоже, видно, заметил, что деду трудно. Однако он сказал твёрдо:

– Нет. Хватит нашим людям ютиться в бараках. Но и строить по старинке, по камешку, по кирпичику, тоже не будем. Нынче дома собирают, как машины, из готовых частей…

– Грамотный. Читывал, – резко ответил дед Илья.

А Илюша сразу вспомнил газету и огромные краны на фотографии: один тащил вверх готовый простенок, другой – целую стену с окошками и дверью.

– Даже детям понятно, насколько это быстрей и выгодней! – горячо говорил батя. – Кран поставит несколько этих камней-блоков, и стена готова! А сколько нужно твоих кирпичей, сколько труда и времени твоей бригаде, чтоб эту стену сложить? Даже самым лучшим, скоростным способом…

Перегнувшись через стол, батя заглядывал деду в лицо блестящими, настойчивыми глазами:

– А работа-то какая весёлая! Краны тащат вверх готовые ванные комнаты, в них уже и стены облицованы, и белые ванны стоят! Тащат лестницы! Не ступеньки, нет, целиком лестницы с перилами! Глядишь, а по ним уже бегут слесаря, монтёры, соединяют трубы, тянут провода…

Ах, как славно рассказывал батя, как интересно было его слушать! Как нравился Илюше он сам, милый, милый Платов Второй, его улыбка, его руки, смуглые, покрытые золотистым пушком. Они уверенными, сильными взмахами собирали, строили над столом невидимый прекрасный город. Тот самый город, о котором мечтал дед Илья.

Почему же он так недобро молчит сейчас?

– Учимся строить быстро… – говорил Платов Второй.

– Уж куда как быстро! – вдруг прервал его дед Илья. – Так быстро ты, сынок, расправился со мной и со всей каменщицкой семьёй, что я и духа не переведу.

Баба Таня вздохнула и молча сняла крошку с его рукава.

Платов Второй замолчал, ничего больше не стал рассказывать. Он только попросил:

– Отец, послушай…

Но дед Илья не стал его слушать.

– Значит, так, начальник, понимать: мы, каменщики, строительству боле не нужны? – всё повышая голос, заговорил он. – Выходит, каменщицкой артели, царице стройки, места нет в народных делах, а? По-твоему, выходит – вы в бороне, а мы в стороне? Пятилетний план – народную красу и гордость – другие будут выполнять, другим честь и место, а нас на печку гонишь?..

Голос деда окреп. Рука, накрывшая подкову, напряглась. Баба Таня осторожно тронула его плечо.

– Не распаляйся, не надрывай сердце, – попросила она.

Но дед двинул богатырским плечом, сбросил её руку.

– Неверно, зря горячишься, отец, – сказал Платов Второй. – Каменщикам тоже работа найдётся. Надо каналы для труб в подвалах класть, внутри домов перегородки кирпичные ставить…

– В подвалах? – грозно спросил дед. – А стены с земли до крыши без нас поднимутся? Стены, где каменщик своё мастерство показывает, чтоб ровные и гладкие были, ни на волос не отклонились! Да мы, каменщики, в каждый профилёк, в каждый карниз, в каждый наличник на окне свою душу вкладываем, чтоб красота была! Чтобы люди радовались! А теперь, выходит, не нужна тебе красота?!

– Отец, – ответил твёрдо Платов Второй. – Будет красота. Промышленность научится делать на стеновых блоках всё, что нужно. А наше дело – красиво собрать дом из готовых частей. Каменщики теперь научатся из блоков дома строить, станут монтажниками…

– Нет, начальник, врёшь! Поздненько мне переучиваться! – загрохотал дед Илья, и от его голоса вздрогнули стёкла, а Таиска зажмурилась. – Не застишь солнышко рукой, моя работа нужна! – кричал дед Илья. – Не дорос ты ещё моей трудовой славой распоряжаться! Ты сперва поработай с моё! Согни-ко матушку-жизнь, как я её сызмала гнул! Да ты понимай: не она меня гнула, а я её на свой лад, вот эдак-то…

И тёмные пальцы деда Ильи, как цепкие корни, обхватили подкову, и ногти, твёрдые как ракушки, побелели от напряжения.

Затаив дыхание Илюша смотрел, как дед Илья гнул жизнь на свой лад. Все смотрели. И Платов Второй тоже.

Илюша взглянул на отца. В отцовских глазах, обращённых к деду, Илюше вдруг почудилась боль и тревога, и мальчишеское сердце рванулось к отцу. Но тут же – обратно к деду. И тогда Илюше показалось, что грудь его разорвётся.

На скатерть посыпались чешуйки красной краски. Дед Илья со стуком бросил подкову на стол. И все увидали: подкова согнута.

– Вот так-то… – сказал дед Илья. – Сперва сравняйся в силе-умении с отцами, а потом уж берись нашу жизнь переламывать на свой лад! – И он тяжело опустился на стул.

И баба Таня вышитым платочком стёрла с его лица ручьи пота.

А Платов Второй? Все глядели теперь на него и ждали. Илюша тоже ждал: что скажет батя?

Но тут дедушка Матвеюшка протянул своим тонким задиристым голосом:

– Не-ет! Нынешнее поколение против нашего слабовато.

Платов Второй потрогал красную чешуйку на скатерти.

– А мы не силой рук берём, время не то, – спокойно ответил он. – Нам нынче и богатырская сила мала. Руками ракету меж планет не забросишь. Разум нужен. Однако… (Все за столом увидали, что Платов Второй вдруг усмехнулся, да так лукаво, задорно.) Однако мы с Илюшей считаем, что сила в руках – тоже дело хорошее. Верно, сын?..

И он взял подкову двумя руками за два её согнутых конца. Поставил смуглые руки перед грудью и стал растягивать их в стороны.

Илюша увидал, как под белым шёлком сорочки буграми вздыбились мышцы.

И снова на скатерть слетели огненные чешуйки краски.

– Весь в отца! Платовская порода! – тихо, с уважением сказал дедушка Матвеюшка.

А батя протянул бабе Тане выправленную подкову:

– Положите на место, мама. Маленько мы с отцом её отшелушили, вы уж нас извините.

Руки у бати заметно дрожали. Баба Таня молча взяла подкову и, не глядя, положила на комод.

Илюша ждал: вот сейчас баба Таня обойдёт вокруг стола и своим кружевным платочком вытрет лоб бате, ведь сейчас была его очередь. Но баба Таня не шла. Может, она не видит, что на переносье у бати тоже сидят бисеринки пота?

Илюша дольше ждать не стал. Взобрался ногами на стул и безо всякого платка, прямо горячей шершавой ладошкой взял да и обтёр отцовский лоб. Отец поймал Илюшину руку и улыбнулся ему.

А дед Илья отшвырнул свой стул и пошёл прочь из комнаты.

– Не лютуй, одумайся, – тихо сказала ему вслед баба Таня. – Сын ведь…

Но дед Илья ушёл. И было слышно, как в сенях проскрипели половицы от его тяжёлых шагов и стукнула наружная дверь.

– Мама, – позвал Платов Второй. – Мама, хоть вы-то поймите. – Он снял Илюшу со стула на пол, подошёл к бабе Тане и, совсем как Илюша, прижался щекой к её щеке. – Мама, не я отцу жизнь переламываю, понимаете, не я. Время такое пришло, мама. Сегодня собирать дома по кирпичику – всё равно как спичкой пахать целину.

Но баба Таня ответила:

– Ты мне всё про дома, сынок. А ты бы лучше про отца. О нём ты подумал? У него вся гордость, вся радость – его мастерство. Как он теперь жить будет?

И не стала слушать его ответа, взяла со стола пепельницу с окурками и понесла в кухню.

А Илюше от её слов стало горько-горько. Ему вдруг подумалось, что дед Илья сидит сейчас пригорюнившись на ступеньках крыльца и думает-гадает, как он жить будет. И не такой он представился Илюше, как всегда, – большой, сильный, громкий, – а маленький такой старичок, тощенький, как дедушка Матвеюшка. И ножки у него как палочки, и весь-то он дрожит. А солнце уже заходит, дело к ночи.

Илюше стало невмоготу сидеть тут, в комнате, с гостями. Ему даже не захотелось смотреть сейчас на Платова Второго. Илюша сорвался с места и выскочил через сени на крыльцо.

Деда Ильи не было.

Илюша выбежал за калитку. Сам не зная почему, свернул не к людной площади, а в другую сторону, туда, где кончались дома и полисадники, где улица переходила в зелёный высокий берег.

И сразу увидал: дед Илья стоит над крутым откосом. Опустил седую голову, как плети повесил тяжёлые руки и глядит куда-то недвижным взглядом.

Может, он на тот берег глядит? Там, в стенах телятника, уже закраснелся под вечерним солнцем каждый кирпичик, уложенный его, деда Ильи, руками.

Или он на ту ветлу глядит, что паводком подточило? Вот она сидит в воде, крепко цепляясь за берег. Огненная, словно осенью.

Да нет же! Он смотрит вниз, на реку! Там по розовой воде плывёт лодка. В лодке сидят люди и машут деду Илье, прощаясь с ним.

Илюша пригляделся и узнал давешнего дедова знакомого из колхоза «Светлый луч». Конечно, это он уплывает там внизу на лодке и, прощаясь, машет деду своим полотняным картузом. И тот самый его огромный портфель лежит на корме.

С лодки махали долго, потом перестали махать и уплыли далеко.

А дед Илья – то ли не узнавал своих знакомых? – стоял неподвижно и молча из-под нависших бровей глядел лодке вслед.

И вдруг Илюша услыхал, как дед что-то шепчет. Он различил:

– Шестой… восьмой… тринадцатый… двадцать первый…

У Илюши сердце дрогнуло от тревоги и жалости: дед считает слонов! И давно досчитал до десяти, а всё считает дальше и дальше! Значит, не помогает! Значит, ему очень худо, деду…

Илюша осторожно тронул его руку:

– Деда… Если до ста не поможет, так можно и до тысячи. Только, самое главное, ни одного не пропускай!

– Что? – спросил дед и поглядел на Илюшу так, будто и не увидал его вовсе.

А лодка там, внизу, уже сравнялась с дальним оползнем, стала огибать ветлу, подточенную рекой, и тогда дед Илья вдруг поднял руку и закричал:

– Эге-ге-ге-ей!

С реки ему тоже ответили:

– Эге-ге-ей! – и опять помахали, прощаясь.

А дед зашагал по высокому берегу вслед за лодкой. Лодка плыла, а он всё шёл, будто был привязан к ней невидимым канатом. Шёл, всё ускоряя шаг, махал рукой и кричал:

– Эге-ге-е-ей! Останови-ись!

А за дедом, торопясь, набирая песок в сандалии, не отставая, шёл Илюша.

Там, внизу, затабанили веслом. Лодка повернулась бортом к течению, стала.

Илюша увидел, как председатель колхоза «Светлый луч» поднялся в лодке во весь рост.

– Говорите-е… Илья Иваны-ыч!.. – донесла река Илюше его голос.

– Еду с тобо-о-ой! Погоди-и! Еду-у! Строить буду-у! – ответил дед Илья.

Громко прокатился его голос, и какая-то птаха, испуганная, метнулась из травы в ноги Илюше.

А Илюша крепко обхватил деда Илью обеими руками.

– Не уезжай! – закричал он. – Не уезжай! Или возьми меня с собой! – И слёзы покатились из его глаз.

Дед Илья поднял Илюшу, прижал к своим колючим усам его мокрую щёку. Так, обнявшись, они помолчали долгую-предолгую минуту.

Потом дед Илья опустил Илюшу на землю.

– Нет, – сказал он, и опять Илюше показалось, что слова деда тяжелы, как камни. – Беда бедой, а дело делом. Не возьму. Ступай домой, внучек. Привыкай к отцу.