Текст книги "Дед Илья и внук Илья"

Автор книги: Эсфирь Цюрупа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 10. Мастер – золотые руки

Праздник начался ровно в двенадцать. Заиграл оркестр. Приезжие гости, знатные строители из области и дед Илья – все с орденами и медалями – уселись в первом ряду, который помогал ставить Илюша. Близко, в десяти шагах перед ними, чуть поднимался из земли старый каменный фундамент, расчищенный, выровненный, подготовленный под кладку новых стен. С четырёх сторон стопками лежали готовые для работы кирпичи. Но с одной стороны…

Илюша сразу приметил: так, да не так! И сразу ему вспомнилась ночь, когда дед в горнице раскладывал его, Илюшины, деревянные кирпичики и приговаривал: «Чтобы сподручнее было, чтоб зря не тормошиться».

– А ты когда пойдёшь? – спросил Илюша.

– Не торопись, торопыга, в своё время пойду, – сказал дед.

На трибуне уже играл оркестр. Он играл очень громко, никто рядом выстоять бы не смог. Но Илюша всё же залез наверх, постоял немного, чтобы посмотреть поближе, как дедушка Матвеюшка играет на своей трубе. Дедушка Матвеюшка надул щёки и стал гудеть. Илюше показалось, что к нему в ухо забрался шмель, и он удрал в первый ряд и сел на колено к деду Илье.

Товарищ Орлова поднялась на трибуну. Оркестр смолкнул, и она поздравила всех староузских граждан с началом строительства Нового города и с праздником мастеров. Вслед за тем все дедушкины знакомые каменщики со своими подручными надели брезентовые рукавицы и стали каждый вдоль своей стороны фундамента, а место, которое приметил Илюша, осталось пустым.

Илюша взволновался:

– Да ты что ж не идёшь? – крикнул он деду в ухо. – Они тебя перегонят!

– Погодим чуток, – спокойно ответил дед.

Надежда Ивановна взглянула на секундомер – такие часы, где стрелки отсчитывают каждую секунду, подняла руку.

– Внимание! – и звонко скомандовала: – Начали!

И каменщики стали класть кирпичи. Илюша глядел, стараясь не сморгнуть, чего-нибудь не пропустить. Лопатки быстро расстилали раствор, кирпичи ложились ровнёхонько, легко, будто в них и весу не было, такие они стали послушные в умелых руках. И стены росли прямо на глазах у зрителей – вверх, вверх. Может быть, и много прошло времени, да только никто его не заметил. Так весело шло дело.

Мастера хитро подмигивали друг дружке и всё убыстряли работу. А товарищ Орлова смотрела на секундомер, который умеет отсчитывать не только секунды, но и минуты, и часы.

Вдруг она подняла руку: стоп! Работа разом остановилась. Три стены будущего магазина, ровные, новёхонькие, поднялись на площади, а люди хлопали в ладоши.

Илюша ничего не понял.

– А кто победил? – спросил он.

– Все победили! – засмеялся дед Илья. – Ровно, хорошо работают. Глядеть – праздник!

– А ты? – встревожился Илюша.

Тут товарищ Орлова объявила:

– Сейчас в соревнование вступит Илья Иванович Платов со своей школой-бригадой.

И ученики деда Ильи надели рукавицы, взяли в руки инструмент, стали на места вдоль четвёртой стороны фундамента. Дед снял Илюшу с колена, поднялся и оглядел учеников весёлым пристальным взглядом. Словно спросил: «Готовы к бою?» И мигом Рыжик, и Семёнов Николай, и другие ребята будто подтянулись: «Всегда готовы!»

Илюша весь напрягся в ожидании. Сейчас, казалось ему, вот сейчас дед Илья скомандует: «По коня-ам! В атаку! Впе-рёд!»

Но товарищ Орлова взглянула на секундомер:

– Внимание!

Дед Илья просто сказал:

– Начали.

И началось.

Нет, никто не рванулся с места. Никто не понёсся на конях, размахивая саблями, крича «ур-ра». Было тихо, совсем тихо. Только железные лопатки каменщиков постукивали всё быстрей и раствор жёстко поскрипывал по кирпичу.

– Так… – коротко говорил дед Илья. – Внимательней. Так. Эдак…

Напрягшись стрункой, прижав к бокам сжатые кулаки, Илюша шептал:

– Вперёд! Вперёд! – словно мчался с бригадой в неслышной атаке. Словно в руках у молодых бойцов невидимые поводья.

Бригада летела вперёд. Илюша – с нею, бок о бок, стремя в стремя. Потому и разгорались щёки у Рыжика и у Семёнова Николая, потому что встречный ветер бил им в лицо, им и Илюше…

И кто-то за его спиной тоже шептал:

– Вперёд, вперёд!

Но Илюше некогда было оборачиваться.

Вот уже верхний край стены поднялся каменщикам выше колен. Вот он стал им по грудь. Уже дед Илья распрямил спину, и все ребята распрямились, им не надо больше наклоняться, чтобы укладывать кирпичи, стена всё растёт под их руками.

А на площади, как ветер в соснах, прошёл-прокатился шумок: да почему же платовская кладка поднимается, как пирог на дрожжах? Да ведь тут умелый – всего один мастер, а другие – неоперившиеся птенцы?..

А стена всё лезет вверх, как по щучьему веленью. Поднялись простенки и проёмы для окон, и сквозь них Илюша видит, как работают Рыжик и Семёнов Николай. И вот уже Рыжик встал на подмости, а за ним и другие, и высоко над стеной показались разгоревшиеся лица, блестящие глаза и руки, снующие словно стрижи.

А шум на площади всё сильнее. Задние ряды теснят передних зрителей, все хотят увидеть, как школа-бригада строит чудо-стену.

И вдруг – команда:

– Стоп!

И разом всё замерло. Дед Илья вышел из-за стены, ребята, стаскивая рукавицы, стали рядом с ним. Смущённые, они теснились друг к другу и поглядывали на площадь, которая гудела, кричала, махала им десятками рук. А над головами деда Ильи и его учеников комсомольцы уже растягивали кумачовое полотнище:

ПРИВЕТ МАСТЕРУ – ЗОЛОТЫЕ РУКИ

ИЛЬЕ ИВАНОВИЧУ ПЛАТОВУ

И ЕГО ШКОЛЕ-БРИГАДЕ!

Полотнище билось на ветру, но Илюша всё равно видел все до одной буквы. Некоторые были ещё мокрые, с буквы «Ш» вниз стекали три белые дорожки.

А к деду подходили разные люди, поздравляли. И товарищ Орлова тоже.

На площади все ряды сбились, перепутались. Осталась сидеть одна баба Таня в праздничной цветастой кофточке, в белом платочке. Маленькая, подняв радостное лицо, она смотрела вверх на своего мужа-богатыря, на мастера – золотые руки. Больше ни на кого. Она даже Илюшу не замечала, а ведь он вертелся рядом, тоже хотел поздравить деда.

Никогда ещё Илюша не видел деда Илью таким молодым; глаза его смеялись, озорные кудри падали на лоб.

– Никакого чуда! – гремел его радостный голос. Он объяснял в сотый раз всё с самого начала. Он хотел, чтобы все поняли, чтоб все сумели.

Окружённый людьми, дед Илья шёл по площади. Оркестр играл громко, и возле трибуны уже танцевали друг с дружкой девушки; их яркие платья закручивались, как венчики вьюнков.

Баба Таня увидала Таиску. Таиска стояла одна-одинёшенька в своей накрахмаленной юбочке и сосала красного леденцового петуха на палке.

– Какая ты нарядная, Таиска! – сказала баба Таня. – И банты в косах – просто мотыльки! А где же Илюша, что он делает?

– Задаётся! – Банты-мотыльки обиженно подпрыгнули. – Я рядом стояла, он даже ни разочка не обернулся. А сейчас уж так задаётся, что щёки, гляди, лопнут!

– Да ну? – огорчилась баба Таня. – А пойдём поглядим.

Седая кудрявая голова деда Ильи возвышалась в толпе над всеми. Илюша не отходил от деда. Он глядел во все глаза и слушал в оба уха, как дед объясняет знатным каменщикам свою работу. Щёки у Илюши и правда были раздуты.

– Вот глядите, баба Таня, какой он важный!

Знатные каменщики поздравили бабу Таню и стали ей объяснять, какой у неё замечательный дед Илья. Будто она сама этого не знает. Таиске даже смешно сделалось. Потом знатные каменщики похвалили Таискины банты и поздоровались с ней за руку. Илюша обернулся и заморгал от удивления: такая Таиска была сейчас красивая и нарядная, вроде ненастоящая, вроде её только что сняли с ёлки!

Илюша сказал ей странным невнятным голосом:

– Ты зачем потерялась? Я тебя искал.

Он живо засунул палец за щеку, за другую. И оказалось, что щёки у него надуты не от важности, – просто он прятал во рту два больших ореха.

– На, бери, – сказал он. – Мне Надежда Ивановна дала. Два я сгрыз, два тебе сберёг. – И он обтёр мокрые орехи о штанину. – Я бы их в карман спрятал, да он у меня прохудился от всяких железок.

– А мне мама дала деньги на мороженое, даже на две порции. Пошли? – сказала Таиска.

К тележке с мороженым тянулась очередь. Тётка-мороженщица в белых нарукавниках проворно выдавала детям и взрослым дымящиеся холодные кубики в серебряных обёртках и приговаривала:

– Граждане, не настанавливайтесь в черёд. Всем не хватит. Не могу я, граждане, весь город накормить.

Тут она вынула из тележки последнюю порцию, и её унёс какой-то толстый мальчишка. Таиска стала грустная.

– Пошли… – позвала она.

Но Илюша сидел на корточках и смотрел на тележку из-под низу.

– Она деревянная, – ответил Илюша с такой радостью, будто он копал-копал и раскопал сказочный сундук из чистого серебра.

– Ну и что? – не поняла Таиска.

– Она деревянная и на гвоздях, – встав на ноги, счастливо повторил Илюша. – Ну, поняла?

– Нет, – сказала Таиска.

Илюша загадочно посмотрел на неё:

– Ты не беспокойся! В Новом городе всем хватит мороженого.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросила Таиска.

– Уж я-то знаю! – ответил Илюша. – Потому что я сам сделаю в подарок Новому городу тележку для мороженого. Большущую, чтоб много помещалось! – Илюша потащил Таиску за собой: – Самое главное – набрать побольше строительного материала! Побежим, я знаю, где здоровая доска валяется. И ещё мне надо поскорей домой, я ж сегодня забыл сорвать листок с календаря. Вот сорву – и тогда останется три дня!

Глава 11. Дым на поляне

Травы на полях выбросили вверх нежные зелёные метёлки. Только начал колхоз «Рассвет» косить – заладил дождь.

Дед Илья, отрываясь от газеты, хмуро поглядывает в небо. Он всегда сердится, когда непорядки в народном хозяйстве.

– Льёт и льёт… Только обкосили поляны, – жалуется он бабе Тане, – тут дождём и прихватило. Подсушить не успели, пришлось покидать сено в копёнки недосушенное. Разве это порядок?

Баба Таня посмеивается:

– Кабы дождь, когда «Рассвет» просит, а то когда «Рассвет» косит…

Илюша и дед Илья дружат с колхозом «Рассвет». Дед там свой человек, потому что он выстроил в «Рассвете» все хозяйственные постройки и школу, в которой учатся колхозные ребята. И воду там подаёт сложенная им водокачка. И малых телят там выращивают в его телятнике.

Для этих телят на зиму нужно сено. А самое полезное, самое душистое сено – раннего покоса, которое сейчас накосили: в нём и лютики и незабудки.

И вот теперь оно мокнет и преет под дождём. Плохо!

– Дойдут руки, и научимся поворачивать погоду на свой лад, – говорит дед Илья, листая газету.

Баба Таня заботливо подаёт деду чистые портянки, ставит у порога чисто вымытые резиновые сапоги:

– Обуйся. А то ведь тучи не знают, что вы собрались с ними расправиться, несознательные тучи-то…

Дед Илья разглядывает фотографию на газетном листе.

– Гляди, Таня, краны у нас какие стали выпускать, – с гордостью говорит он. – Такому кирпич вагонами подавай – он с вагоном поднимет.

Баба Таня глядит в газету. На снимке – большие строительные краны. Один тащит вверх камень величиной с простенок, другой – целиком стену с окнами и дверью.

– Это что ж, из кирпича теперь и вовсе строить не будут?

– Да ты что, мать! – посмеивается дед. – Пробуют на всякий манер, и так и эдак. Можно такому дому быть, можно и другому, почему нет? Это всё на пользу… А уж кирпич, он – отец всякой стройке. Ему и годы и непогоды – всё нипочём. Без кирпича города на всём свете не найдёшь. Верно, внук?

– Верно, – говорит Илюша.

Вместе с дедом они выходят из дома. Дождь перестал. Кирпичная дорожка просыхает, светлеет. Пар поднимается от крыш. Куры под акацией на скамейке вытягивают замлевшие лапы, отряхиваются.

– Парит, – говорит дед Илья.

– Ага.

Они прощаются и идут в разные стороны. Дед Илья по своим делам, Илюша – по своим. Надо проверить сено. Не всё, а одну большую копну в берёзовой роще. Илюша тоже недоволен, что дожди каждую ночь и сено не просыхает. Чем кормить телят в зиму?

А ещё они с Таиской хотели покувыркаться в большой копне; там, в роще, никто не увидит и не заругает.

Но самое главное – в ту копну они зарыли всё своё хозяйство. Потому что в Новом городе у Илюши с Таиской больше нет ни дома, ни цеха. И теперь Илюша беспокоится, как бы не поржавели драгоценные железки, ведь дожди идут и идут.

Ещё одна забота есть у Илюши – пень. Очень жалко было с ним расставаться! Такой крепкий был, широкий, как верстак! А теперь надо искать другой. Вот бы найти дубовый! Крепче его нет…

Так размышляя, Илюша идёт по лесу. Он идёт, возвышаясь над деревьями. Он великан. Макушки осин что-то лопочут прямо в уши, елочки кладут ему на плечи верхние ветки, а сосны тычутся в колени, как пушистые щенята.

Нет, не потому, что Илюша такой большой. Просто лес ещё маленький. Но в нём уже растёт земляника и пахнет маслятами, как в настоящем лесу.

Этот лес посадили староузские комсомольцы всего три года назад. Да, он ещё не взрослый, и все деревья в нём – подростки, а есть и совсем малыши. Откуда в таком лесу быть большому толстому пню?

И всё-таки Илюша его увидел. Вот он – прекрасный пень. Шесть шагов сделал Илюша, чтобы обойти его кругом. Он стар. Когда он ещё был дубом, каждый прожитый год откладывал в его теле по одному деревянному кольцу. И теперь на срезе колец этих так много, что Илюша сбился со счёта, не узнал, сколько ему лет.

Откуда же взялся этот старик среди маленьких деревьев?

А вот откуда. Комсомольцы сажали свой лесок там, где в войну под фашистскими снарядами упал старый лес. Илюша о том лесе и не слыхивал, много лет прошло. И уже не различишь теперь, какие побеги поднялись от старых дубов, от желудей, оброненных ими в землю, а какие высажены руками комсомольцев.

Пока Илюша пробирался к старому пню, молодые дубки ссыпали ему на плечи, на рубашонку все капли со своих листьев. Кулаком, пяткой, толстым суком он обстучал пень со всех сторон. Ни один кусочек коры не отвалился от его боков, ни один жучок или букашка не выползли из его тугой древесины. Он был прочен, этот старик. Он держался за землю толстыми сильными корнями.

И тут Илюша увидал самое важное: меж корней темнела пещерка. Илюша пошарил рукой – сухо и просторно. Вот и кладовка для всех его железок! Сейчас он пойдёт в берёзовую рощу, вытащит их из копны и перенесёт сюда. Порадуется Таиска!

Илюша раздвигает ветки плечами и грудью. Он рассекает руками зелёные волны зелёного моря. Он пловец. И правда, Илюша такой мокрый, будто окунулся. Вперёд, вперёд, вплавь!..

Мокрая орешина в последний раз хватает его за рубашку. Тугая осинка, выпрямившись, стряхивает на него капли и что-то лопочет ему вслед. Чем-то она похожа на Таиску, эта осинка.

А он уже на опушке. Солнца нет, но оно близко, за пеленой облаков. Влажный воздух нагрет, вётлы стоят притихшие, укутанные парной дымкой. Вперёд, вперёд! Он уже не пловец, а всадник. Он пришпоривает невидимого коня. Теперь недалеко. Через луг, вскачь, вскачь! По высокой мокрой траве.

Всюду вода. Капли, тяжёлые как улитки, свернулись в листьях. В склонённых метёлках трав – вода, в мягких, как заячьи лапы, шариках клевера – вода.

Вдруг над головой всадника облака неслышно расходятся. В голубой небесно-чистой полынье показывается солнце. И сразу каждая травинка, весь луг загораются весёлыми огнями. А облака уплывают. И тогда над лугом из ничего, просто из света, сама собой вылепливается радуга, такая ясная и многоцветная, что Илюша, поражённый, останавливается.

Ой, кака-ая! Одной ногой радуга стоит в низком Комсомольском лесу, другой – упирается прямо в траву перед рощей. Стоит себе – прочная, не качнётся. А ведь такая прозрачная: каждая берёза сквозь неё видна. И стволы у берёз, каких не бывает, – красные, оранжевые, сиреневые, жёлтые, разные…

А можно радугу пощупать рукой?

Илюша мчится вперёд, и радуга истаивает, будто её и не было. Значит, нельзя радугу трогать руками, радуги этого не любят. А с чистого неба на луг разом обрушивается жара. Илюша говорит «ух!» и стягивает с ног резиновые сапоги. Суёт их один в другой и несёт под мышкой.

Он входит в рощу, тянет берёзки за тонкие ветки, как за косы. Полный солнца, золотистый дождь летит с веток. Листья и белые стволы сияют так, что глазам радостно, – будто праздник, будто перед Илюшей не зелёные деревья, а красные флаги!

И от радости Илюша кричит во всё горло: «Ого-го-ооо!» – как дед Илья. И в роще кто-то отвечает тоже как дед Илья: «Ого-го-ооо!»

Вперёд, вперёд, навстречу эху. На послушном коне он галопом вылетает на поляну. Там стоят пять копён, и среди них, под самым солнцем, – Илюшина большая копна. От неё поднимается белый пар.

«Вот и хорошо, значит, сохнет сено!» – думает Илюша. А его конь сердито фыркает. Конечно, не конь. Выдуманные кони не фыркают. Это чихнул сам Илюша. Потому что горько-сладкий пар щекочет ему нос. Гляди-ка, пар ползёт из Илюшиной кладовой тоже!

Илюша засовывает руку в копну и тут же отдёргивает: там горячо! Железки нагреты. Густой пар лезет из кладовки, он пробивается из копны с боков и снизу тяжёлыми, белыми, как молоко, струйками.

Илюша пугается: а вдруг это не пар, а дым?

Обжигая пальцы, он вытаскивает свои богатства, бросает на землю. Вдруг сено внутри горит? Как же тогда телята? Ведь это для них! Это ж колхозники накосили! Это ж народное добро, которое береги!..

Как на врага, бросается Илюша на копну. Он тащит обжигающие охапки. Они уже не зелёные, не душистые. Сено в них прелое, потемневшее. Оно липкое, как смола, оно вязкое, оно чёрное, оно страшное, как болото…

Сквозь истлевшие стебли Илюше в рот, в глаза ползёт белёсый противно-сладкий дым.

Ему вдруг делается как-то мутно и очень скучно на душе. Руки становятся ватными, они больше ничего не хотят делать. Тогда Илюша кричит на них. Он и не помнит, что кричит, но они начинают слушаться.

Эх, если бы ему руки подлинней, чтоб сразу ухватить охапку побольше… Эх, если бы ему сейчас не две, а четыре руки!

И вот у него уже четыре руки…

«Так не бывает… – смутно думает Илюша. – Всё равно, пусть не бывает, зато можно скорей разбросать сено, затоптать пламя, если оно вырвется наружу. А то перекинется на другие копны, и они загорятся…»

Белый дым слепит, мешает дышать. Рукам горячо, больно, но они делают своё дело – четыре выпачканные чёрные руки, две маленькие и две большие.

«Откуда взялись две большие?» – мелькает в одурманенном мозгу Илюши. Но ему некогда думать. Только бы не дать рукам остановиться. Только не броситься лицом в траву. Только ухватить сена побольше, оттащить подальше.

– Давай, паренёк, милый… – говорит кто-то рядом. – Немного осталось, мы с тобой молодцы!..

Значит, правда он не один… Значит, их тут двое – молодцов? Илюша облизывает пересохшие губы и, растопырив руки, опять бросается на копну и, пятясь, оттаскивает сено подальше.

И вдруг верхушки берёз качнулись куда-то вбок, наклонились, и земля странно вывернулась дыбом и ушла из-под ног.

Свет погас, и – ничего не стало.

…Он открыл глаза. Было как всегда: берёзы опять стояли вверх макушками и небо висело над ними. Разбросанная копна чуть заметно курилась посреди поляны. Другие копны стояли целы-невредимы.

Илюша лежал в траве, в тени. Незнакомый человек с чёрным закопчённым лицом держал Илюшину голову на своих коленях и чёрной рукой поил его из фляжки.

– Вот и прошло. Обошёлся, паренёк. Молодец. Как тебя зовут?

Илюша захотел ответить, но не успел, потому что земля опять качнулась.

– Съешь мятную конфету, всё пройдёт, – сказал чёрный человек и улыбнулся Илюше белыми глазами и белыми зубами.

От мятной конфеты земля перестала качаться. Илюша разглядывал человека.

Глаза у него не белые, нет. Просто светлые и кажутся ещё светлей на закопчённом лице. Прямые русые волосы падают на лоб. Выпачканная сажей белая шёлковая сорочка порвалась у плеча.

– Мы с тобой сено уберегли, – сказал человек. Он взял в свои ладони Илюшины руки, и Илюша опять увидал всё вместе – четыре чёрные руки, две большие и две маленькие. – Немного поболят, а потом пройдут, – сказал человек, разглядывая Илюшины и свои пальцы. – Потерпим?

– Да, – кивнул Илюша. – Потерпим.

Вдвоём ведь легче терпеть.

Человек вытянул из сена стебель, надкусил белыми зубами, оторвал половину:

– На, поешь кислого. Конский щавель называется. Мы его мальчишками всегда ели.

– И мы ели, – ответил Илюша и стал грызть кислый стебель. – А кто его поджёг? – спросил он про сено.

– Само загорелось. Бывает такое несчастье, если сложить непросохшее. Душно ему, преет, тлеть начинает. Может даже вспыхнуть и больших бед понаделать. Видишь, какое оно чёрное.

– И вы чёрный, как трубочист, – сказал Илюша, разглядывая человека. Что-то в нём было знакомое, и это знакомое почему-то тревожило Илюшу.

– А ты, думаешь, белый? – засмеялся человек. – Вот уж кто настоящий трубочист – так это ты! Одни глазищи сверкают.

И они стали друг над другом хохотать. С закопчённого лица на Илюшу глядели и смеялись светлые озорные глаза. У кого он видал совсем такие же?

– Надо бы к реке спуститься, окунуться. Можешь на ноги встать? – спросил человек.

– Могу, – ответил Илюша и встал.

Земля уже твёрдо держалась под ногами. Илюша сгрёб под куст свои железки, прикрыл клоком сена.

– Твоё хозяйство? – спросил человек.

– Моё. Тут даже проволока есть для радио, и семь болтов разных, и гайки. Только сейчас они закопчённые…

– Ничего, отчистишь, – утешил человек, поблёскивая светлыми глазами. – Ты, я вижу, мастер. А что ж ты мастеришь, мастер? – спросил человек.

– Да так… собираюсь одну штуку построить. Только надо ещё четыре колеса раздобыть.

– А сколько у тебя уже есть? – спросил человек.

– Пока ни одного. Я ещё кузов не выстроил.

– Может, это грузовик будет? – полюбопытствовал человек.

– Нет, – сказал Илюша. – Не грузовик. Только это – тайна.

– А, тайна? Значит, действительно нельзя говорить. Вот уж если познакомимся получше, тогда, может, и расскажешь. Верно?

Илюша кивнул.

– А разве вы к нам в Старую Узу надолго?

– Надолго, – ответил человек. – Пошли, мастер?

Илюша сунул под мышку сапоги. Человек перекинул через плечо рюкзак. Только было Илюша собрался рассказывать приезжему человеку, что город Старая Уза самый лучший город на свете, как они уже вышли на зелёный откос к реке.

Тут над Узой дружно стрекотали кузнечики. Где-то на воде визжали ребята, и на том берегу рокотал трактор-тягач, подтягивал брёвна к строительству конторы.

Человек раскинул руки, шумно вздохнул и сказал:

– Я земной шар чуть не весь обошёл… – Он обернулся к Илюше, засмеялся и прибавил: – А лучше здешних мест нет на свете!

– Ага! – согласился Илюша. – У нас жуки-плавунцы бегают, и мальки живут, а пиявок совсем нет. Уза не повсюду обмелела: тут, под вётлами, даже с головкой будет. А когда пониже на реке завод и плотину выстроят, у нас теплоходы пойдут, и, может, даже на крыльях, скоростные, а может, даже морские…

– Ну, это уж ты перехлестнул! – засмеялся человек. – Морские не пойдут. А у вас тут мальчишки считают: «Аты-баты – шли солдаты»?

– Считают, – ответил Илюша. – Кто останется, тому водить.

– Тогда считай, кому первому нырять.

Илюша стал считать «аты-баты».

Он нарочно начал не с себя, чтобы вышло нырять ему первому.

И он нырнул первый. И ещё посидел под водой, зажав нос и уши, сколько смог, чтоб показать – каковы пловцы староузские мальчишки. А когда, запыхавшись, вылез на отмель, увидел, что приезжий человек уже тоже вынырнул и вылезает на другую отмель, поблизости. Вся чернота с него сошла. Он оказался мускулистый, загорелый. Мокрые русые пряди спадали ему на лоб, из-под них на Илюшу глядели смеющиеся, на чьи-то очень похожие глаза.

– Молодчага, здорово ныряешь! – крикнул человек. – А теперь поплывём обратно, будем рубашки стирать. А то нас люди испугаются.

Они опять переплыли глубинку и возле берега, зайдя в воду, стали стирать свои рубашки. Тёрли их, мотали и крутили, взбаламутили всю воду и распугали всех жуков-плавунцов. А потом развесили рубашки на вётлах и уселись на зелёном откосе.

Человек раскрыл рюкзак и развернул хлеб с колбасой:

– Брал в дорогу. Не успел проголодаться, как уже приземлился.

– Ого, вы на самолёте прилетели! – догадался Илюша. – А с аэродрома, ух, далеко идти. К нам все водой плывут, снизу. Мой батя тоже завтра на катере приплывёт.

– Пустяки, что далеко, – ответил человек. – Зато шёл через будущий Новый город. Хотел поглядеть, как он там…

– Он – хорошо, – заверил Илюша. – Его скоро будут строить.

– Верно, скоро! – подтвердил человек. И улыбнулся Илюше так знакомо, будто уже сто раз, нет, тысячу раз ему улыбался.

– Его мой дедушка будет строить. И все его ученики. И другие самые лучшие каменщики… – похвастал Илюша, откусывая хлеб с колбасой.

И вдруг человек перестал улыбаться. Худые, загорелые руки, затягивавшие рюкзак, дрогнули и остановились. Быстрый, горячий взгляд ощупал Илюшино лицо.

– Ты… чей такой будешь? – негромко спросил человек.

– Платов я, деда Ильи внук…

Человек молчал, жадно вглядывался в Илюшу. Под обветренной кожей щёк что-то дрогнуло.

– Милый ты мой! – Отбросив рюкзак, обхватил Илюшу руками, с силой притянул к себе. – Сын… – Он нежно прижимал к груди Илюшину голову, гладил его плечи, руки, мокрую стриженую макушку. – Сын… Илюшка… Илюша…

Стало вдруг повсюду тихо-тихо. Как будто разом смолкли все кузнечики, перестали купаться ребята и трактор на том берегу выключил двигатель. Только один звук слышал Илюша: рядом с его щекой крепко стучало сердце Платова Второго, бати.

Потом отец отодвинул Илюшу от себя. Не выпуская его из сильных рук, смеясь и радуясь, стал разглядывать его знакомыми, весёлыми дедовскими глазами. Он тормошил Илюшу и вертел и приговаривал:

– Как же я сразу не разглядел? Мой Илюшка, конечно! Платовская порода! Ну, что молчишь? Скажи что-нибудь!

А Илюша не мог вымолвить ни слова. Из-под опущенных ресниц поблёскивали его смущённые, счастливые глаза.

Он думал: «Вот у меня какой батя. Ещё лучше, чем на карточке…»

– Да скажешь ты хоть слово или нет, Илюшка, Илюшенька?.. – тормошил, просил, уговаривал его отец. – Узнал ты меня, а? Говори, кто я?

– А мы тебя завтра утром хотели встречать на пристани, – ответил Илюша.

Отцовские руки схватили Илюшу в охапку, высоко подкинули в воздух, прямо к синему небу.

– Ого-го-го-о! – крикнул отец лихо и раскатисто, совсем как дед Илья.

Эхо наверху в роще и река, знавшая его мальчишкой, подхватили его голос: «Ого-го-го-о! Знай наших! Вот каков у меня сын вырос!»

И сразу стало весело и шумно на всём белом свете. Залились жаворонки, застрекотали кузнечики. И трактор зарокотал на том берегу, и завизжали ребята в воде.

А наверху, на плечах отца, громко рассмеялся Илюша. Толстяк шмель на лету ткнулся Илюше в подбородок, отлетел и загудел, наверное, тоже от радости.

Отец опустил Илюшу на землю и подал ему руку.

– Веди к деду! – сказал он.