Текст книги "Олешек"

Автор книги: Эсфирь Цюрупа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Эсфирь Яковлевна Цюрупа
Олешек

Глава 1. „Принимай работу, хозяин!“

Дом стоит на горе. Толстые колонны подпирают башню над входом, а в обе стороны от колонн тянутся длинные фасады с тёмными окнами. Издали кажется – сидит могучий орёл на толстых лапах, горло поднял голову и распластал вширь крылья. Люди так и говорят: у этого дома два крыла – правое и левое.

Уж когда взберёшься в гору и подойдёшь ближе, видишь, что дом очень старый. Крылья его облиняли. С колонн обвалилась штукатурка. На террасе, среди сугробов, в каменных вазах бьются под ветром чёрные прошлогодние цветы.

Так, может быть, дом пуст?

Нет, посмотрите сюда! По заснеженным ступенькам протоптана тропка. А высокие окна изнутри забрызганы извёсткой. А слышите скрип? Это скрипит входная дверь с пружиной. Когда её открывают медленно, она просит: «Прри-кррой!» Когда побыстрей – она предупреждает: «Прри-бью!» А когда распахнут сразу, она сердится: «Пррочь!»

А теперь взгляните, как наезжена дорога в гору!

Это Олешкин папа каждое утро привозит сюда на своей грузовой машине № ЮК-0222 штукатуров и маляров. Все едут в кузове, а один маляр – в кабине, рядом с папой. Маляр одет в резиновые сапоги и рабочую ватную куртку. Брюки его измазаны краской, как у всех маляров, и в руках у него длинная кисть.

Но на голове у этого маляра тёплый платок. А из-под платка глядят весёлые мамины глаза.

– Варюша, захлопни-ка дверцу, поехали! – говорит маляру папа и включает мотор.

Этот маляр – Олешкина мама.

Олешек гордится своей мамой: она умеет красить стены в розовый, голубой и в какой только захочешь цвет и она не боится работать на самых высоких строительных лесах.

Машина быстро поднимается в гору, а за ней на снежной дороге ёлочками ложатся отпечатки шин. По ёлочкам шагает толстый заведующий хозяйством, Николай Иванович, в меховых сапогах, лохматых, как собаки. Николай Иванович старается похудеть и поэтому не ездит, а ходит пешком. А в кузове едут рабочие, и ещё племянник Николая Ивановича, одиннадцатилетний Валерка, которого сюда никто не звал.

Олешек сколько раз сам слышал, как Николай Иванович спрашивал Валерку:

– Явился? Тебя сюда кто звал?

– Никто, – отвечал Валерка и отправлялся бродить по всему дому.

Если бы Олешка никто не звал, он бы ни за что не пришёл. Но Олешек бывает тут в доме каждый день, и всегда по делу. Дела бывают разные. Либо папа утром ему скажет:

– Ладно, сын, залезай в кабину. Посмотрим, как там ремонт подвигается. А то ведь скоро и отдыхающие приедут…

Либо Олешек попросит у мамы:

– Дай я понесу твою кисть!

И мама ответит:

– Понеси, помощник.

А там в доме кто-нибудь из маляров крикнет ему с высоких подмостей:

– А ну, хозяин, подан мне вон тот помазок! Молодец, приходи чаще…

А самое главное слово говорит ему всегда бригадир маляров, тётя Паня. Покрасит стену, отойдёт, прищурится, полюбуется и скажет Олешку:

– А ну, хозяин, принимай работу! Хорош колер?

По-малярному это значит: хорош ли цвет…

– Хорош! – отвечает Олешек.

А Валерку сюда никто не зовёт. Где бы он ни появлялся, только и слышишь:

– Парень, оставь кисть, колер смешаешь!

– Эй, не подпирай стенку, не видишь, покрашена!

– Не тронь провод, спутаешь!

Николай Иванович говорит, что у Валерки масса недостатков, поэтому он всем мешает.

Один недостаток есть у Олешка тоже. От Олешка происходит очень много шума.

А для чего, скажите, нужны новые башмаки, если ими нельзя скрипеть и топать? И зачем на лестнице эхо, если там нельзя даже крикнуть? И почему водосточные трубы делают железными и громкими, если по ним нельзя стучать палкой?

Олешку не нравится жить тихо, ему нравится жить громко.

Всё-таки он старается никому не мешать.

А Валерка? Может быть, Валерка всем мешает потому, что ноги у него длинные, как макароны, и они носят его повсюду, куда им вздумается? А руки выросли из рукавов и поэтому за всё хватаются и всё без спросу трогают?

Позавчера бригадир тётя Паня красила в зале потолок. Не кистью, а пульверизатором. Это машинка такая, она похожа на ружьё: нажмёшь курок, и из длинного ствола вырывается белая метель, и потолок, и стены, и всё сразу становится белым.

Тетя Паня работала, в зал никто не входил, а Валерка вошёл. И вернулся с ног до головы в крапинку, даже нос, даже уши!

Когда Олешек увидал Валерку в крапинку, он открыл рот и громко сказал:

– А!

– Ничего особенного, – ответил Валерка. – Чего испугался, трус!

Неправда, Олешек не трус. Он ещё прошлым летом майского жука прямо рукой брал. И мимо колхозного бычка ходил, совсем рядом. И даже громко пел. А у бычка уже рожки прорезались…

Правда, Валерка всего этого не знает. Он приехал сюда недавно. Говорят, он теперь навсегда останется жить у дяди. Лучше бы уезжал к себе домой обратно. Всё равно тут в школе он уже наполучал целую кучу плохих отметок.

Из-за этого Валерки у Олешка одни только неприятности. Если Олешек говорит: «Я сегодня белку видал!» – Валерка отвечает: «Не было никакой белки!»

А белка была! Очень неприятно, когда тебе не верят.

И ещё Валерка прослышал однажды, что Олешек, когда был маленьким, говорил «пузов» машины. И теперь дразнится: «Эй ты, толстый пузов!»

Нет, уж пусть лучше уезжает к себе домой обратно…

Так думая, Олешек поднимается в гору. Впрочем, мысли не мешают ему шуметь и разговаривать во весь голос. Снег поскрипывает под его валенками, и Олешек тоже произносит им в лад:

– Тр-пр-тр-пр…

Он несёт маме завтрак. Он сам ходил сегодня в магазин, сам купил двести граммов колбасы. Ещё и сдачи осталось сорок две копенки, вот они позвякивают в кармане. Сегодня Олешек будет завтракать с мамой. Олешку нравится завтракать с мамой. Они вымоют руки под краном, постелют на подоконник чистую газету – это у них будет стол. Пододвинут ящик – это будет скамейка. Мама нарежет хлеб ломтиками, колбасу кружочками и нальёт чаю в два гранёных стакана. А сахар они будут размешивать по очереди одной ложкой.

Олешек торопится. У всех рабочих перерыв начинается в двенадцать часов. Надо войти в дом как раз в ту минуту, когда в Вертушине, за берёзовой рощей, загудит ткацкая фабрика. А до этого надо успеть встретить Валерку и показать ему сосульку. Олешек нашёл удивительную сосульку, похожую на петуха. Он носит её в кармане уже целый час, она может растаять. А Валерка ведь ещё никогда не видал такую! Куда ж он делся?

Вдруг крепкий снежок ударяет Олешка в лоб. Конечно, это Валерка. Он стоит возле дома и крутит рукоятку от лебёдки, хотя все знают, что крутить её без дела нельзя.

– Здоро́во, толстый пузов! – кричит он Олешку.

Олешек делает вид, что не слышит обидных слов, и подходит ближе.

От лебёдки вверх, к самой крыше, протянут трос. По нему, когда крутишь рукоятку, поднимается бадья, в которой наверх, в окно второго этажа, подают штукатурам мел и раствор. Но сейчас окно закрыто, и пустая бадья по воле Валерки со скрипом ползёт вверх и вниз.

– Гляди, чего я нашёл! – говорит Олешек и лезет рукой в карман. – Во какая!

На покрасневшей от холода маленькой ладони лежит сосулька. Но как она непохожа на себя! От неё осталась только плоская ледышка.

– Она была совсем как петух! С гребнем и с хвостом… – говорит Олешек.

– Какой там ещё петух? – недоверчиво отвечает Валерка.

– Ну правда, с хвостом! – Олешку так хочется, чтобы Валерка поверил и порадовался, какие бывают сосульки.

– Не было никакого петуха! – Валерка щелчком отправляет сосульку в сугроб. Остаётся только дырочка в снегу. – У тебя мать на втором этаже работает? – спрашивает он.

– На втором. – Олешек грустно глядит на дырочку в снегу.

– А ну, залезай в бадью, я тебя мигом на второй этаж доставлю!

Олешек с сомнением смотрит на бадью. Конечно, здорово бы подняться сразу, без лестниц, на второй этаж. Только бадья грязная…

– Ты причин не выдумывай, – говорит Валерка. – Лучше прямо скажи: «Я, Олег Матвеев, трус!»

Трус? Олешек засовывает мамин завтрак поглубже в карман, поднимает ногу и ставит её в бадью. Едва он успевает перенести через край бадьи вторую ногу и ухватиться за проволоку, как Валерка дёргает рукоятку, и бадья подпрыгивает вверх на целый метр до самого подоконника.

– Граждане, берите билеты! – кричит Валерка.

– А сколько стоит билет? – спрашивает Олешек.

– А сколько у тебя в кармане звенит?

– Сорок две копейки. Они мамины.

– Ничего! – Валерка живо выгребает из кармана монеты. – Держись, поехали!

Бадья со скрипом ползёт вверх. Вот уже уплыл подоконник, вот уже форточка осталась внизу. Перед глазами Олешка – заснеженный карниз второго этажа. Олешек начинает гудеть, как мотор. Будто поднимается на вертолёте. Вертолёт уже возле стёкол второго этажа. Сквозь них пассажир видит забрызганный извёсткой подоконник, на нём кисть и чью-то сделанную из бумаги шляпу.

Стоп! Бадья дёрнулась и остановилась.

– Заело! – крикнул с земли Валерка. – Сейчас исправлю!

Он тянет проволоку, толкает рукоятку. А Олешек висит в бадье. Вниз – далеко, вверх – высоко.

– Скоро? – дрогнувшим голосом спрашивает Олешек сверху.

– Скоро, – отвечает снизу Валерка.

Но случается что-то непонятное. Валерка исчезает. Только что возился тут у лебёдки, и нет его, как ветром сдуло.

– Валерка-а! – кричит Олешек, и бадья, скрипя, танцует под его ногами.

Сквозь рукавицы пробирается к пальцам холод от промёрзшей проволоки. А снежный ветер, как лохматый пёс, дёргает за полы курточки и толкает Олешка и раскачивает бадью.

– Валерка-а-а!..

Но только вороны, испуганные криком, слетают с верхнего карниза. И откуда-то издалека, из-за голой берёзовой рощи, поднимается вверх и течёт по воздуху густой гудок. Значит, уже двенадцать часов! Значит, у всех рабочих уже перерыв и мама сейчас пьёт пустой чай.

Пассажиры вертолётов не плачут. Они не плачут, даже если слёзы подступают к глазам и нижняя губа сама собой вытягивается совком. Пассажир шмыгает носом, один только раз, и подпрыгивает в бадье двумя ногами. Может быть, она всё-таки спустится вниз? Прыг! Ещё раз: прыг! Надо только покрепче держаться за проволоку, чтобы не вывалиться. Прыг-скок! Нет, не идёт, ни с места.

Бадья висит над землёй, а ветер сдувает с крыши снег и кидает его горстями прямо в лицо Олешку.

Тут в окне за стёклами чья-то рука берёт с подоконника кисть и бумажную шляпу, чьи-то глаза, остановившись, глядят на Олешка. Ну конечно, это бригадир маляров тётя Паня. Вот она молча всплеснула руками и убежала. А это кто с таким страшным белым плоским носом? И почему он беззвучно раскрывает и закрывает рот, как рыба в аквариуме? Да это ж завхоз Николай Иванович! Просто он прижался к стеклу и нос его расплющился. Он что-то кричит, а через стекло не слышно.

Все убежали от окна. И вот внизу на террасе дверь сердито скрипнула «прри-бью!», и толстый Николай Иванович без шапки сбежал по ступенькам в своих лохматых, как собаки, сапогах.

– А ну слазь! – закричал он. – Сейчас уши надеру!

Даже если бы Олешек очень хотел, чтобы Николай Иванович надрал ему уши, он и то не смог бы слезть.

– Сейчас я тебе… – пообещал Николай Иванович и взялся за рукоятку лебёдки.

И проклятая бадья, которая раньше не хотела спускаться, теперь, покорно повизгивая, поползла книзу. Всё ближе снежная земля, всё ближе лысая голова Николая Ивановича…

Но тут дверь из дома опять распахнулась: «Прррочь!» – и в брюках, забрызганных извёсткой, в накинутой на плечи рабочей куртке сбежала с террасы мама. Она схватила Олешка в охапку, вытащила из бадьи.

– Сынок! Да зачем ты туда залез? Да кто же тебя поднял? Захолодал весь… – Мама ведёт его в дом и на ходу оттирает ему пальцами замёрзшие щёки.

– Никто, я сам, – отвечает Олешек и покрепче прижимается щекой к её ласковой руке.

– Сам себя поднял на второй этаж? – усмехается Николай Иванович. – Быть того не может. Тут без моего Валерки не обошлось.

Олешек тихонько дёргает маму за рукав, и мама внимательно взглядывает ему в глаза.

– Раз мой сын сказал, что виноват он сам, значит, так и есть, – строго говорит она Николаю Ивановичу и вводит Олешка в дом. Дверь вежливо просит их «прри-крой», и они прикрывают её и сразу вдвоём с мамой убегают вверх по засыпанной опилками, залитой побелкой лестнице.

Когда, запыхавшись, они останавливаются на верхней площадке меж высоких окон, у заляпанных жёлтой краской деревянных подмостей, Олешек говорит:

– Ты у меня молодец, мама. Знаешь, какой он сердитый дядька? Если бы он узнал, что Валерка…

– А ты вот не молодец, – отвечает мама. – Зачем залез в бадью? – Она вынимает из кармана сына завтрак, пододвигает к окну ящик и стелет на подоконник газету.

– Я хотел как лучше, – грустно говорит Олешек.

– Ты всегда хочешь как лучше, а почему-то получается как хуже.

– Да, вот правда, почему? – удивляется Олешек.

Они сидят рядом на ящике и едят хлеб с колбасой, и пьют из гранёных стаканов чай без всякого молока, и мешают сахар одной ложкой по очереди. И Олешек чувствует себя настоящим рабочим парнем, у него даже колено выбелено извёсткой.

Мама кончает завтракать первая. Ловко и быстро, как мальчишка, она взбирается на подмости и там окунает большую кисть в ведро. Олешек жуёт хлеб с колбасой и, задрав голову, следит, как ловко бегает по стене толстая жёлтая кисть.

– Мам, а какие они, отдыхающие люди? – спрашивает он.

– Обыкновенные, как мы с тобой, – отвечает мама. – Поработали, отдыхать приедут.

Длинные жёлтые капли срываются с кисти и сквозь щели в подмостях падают на пол в опилки.

– Мам, а когда вы тут всё покрасите, тогда чего будете делать?

– Правое крыло кончим, заселим – левое начнём, – говорит мама.

– А потом?

– Потом детский сад будем заканчивать.

– Для меня?

– Для всех ребят. И для тебя. Хватит тебе без дела болтаться.

Кисть ныряет в ведро и проводит по стене жёлтую дорожку.

– И нечего тебе с этим Валеркой водиться, – говорит мама. – У тебя из-за него одни неприятности. Он неслух, понимаешь?

– Да, – кивает Олешек.

– И глаза у него какие-то бесцветные, – говорит мама.

До сих пор Олешку казалось, что глаза у Валерки голубые, но мама маляр, она лучше знает.

– И ещё трус вдобавок! Набезобразничал, поднял тебя в бадье, а сам удрал!

– А может, ему некогда было, – подумав, говорит Олешек.

– Да будет тебе, – отмахивается мама и сердито шлёпает кистью по стене. – И что он тебе дался? Никто из ребят с ним не водится! И ешь поскорей, ты что, разучился жевать?

Олешек молчит. Он торопится прожевать хлеб с колбасой, чтобы ответить.

– Ага, с ним никто не водится! – соглашается он, проглотив последний кусок. – Никто, правда! – Он вытягивает шею, чтобы видеть маму, и на нос ему падает жёлтая капля. Олешек моргает коротенькими ресницами, трёт пальцем нос и глядит вверх на мать своими ясными, светло-карими глазами. – Значит, ему одному ведь плохо, мама? Да?

Глава 2. Приехали!

Папа привёз на своей машине большие листы фанеры. Пока они лежали на снегу, Валерка и Олешек на них прыгали сколько хотели. Потом из этих листом плотники вокруг каждой облупленной колонны выстроили башню.

Там, внутри, в башнях, целую неделю стучали и скребли, а когда фанеру сняли, оказалось, что колонны сделались гладкими и блестят, как новые.

С этого дня папин грузовик не стал больше возить мел и краски. Теперь из машины каждый день выгружали очень интересные вещи. Приехала гора пружинных сеток, а кроватные железные ноги и толстые тюфяки Олешек с папой привезли совсем отдельно. Потом в машине приехало зеркало. В его глубине поворачивались сугробы, двигались заснеженные ёлки и даже – Олешек сам видел – пролетела ворона.

Потом в машине ехали две пальмы. Олешек стоял в кабине на коленях задом наперёд и глядел в кузов через маленькое окошечко. Пальмы сидели в кузове важные, как две тётки, закутанные в рогожные шубы, и недовольно качали головами. Олешек сразу понял их разговор. Одна пальма возмущалась: «К чему снег, к чему снег?»

А другая поддакивала: «Плохо, всё плохо…»

Когда грузовик остановился и папа отвалил борт машины, Олешек сердито крикнул пальмам через стекло:

– Ничего не плохо, а очень даже хорошо! И снег нужен, чтобы на лыжах бегать! – Больше Олешек не стал с ними разговаривать. Он вылез из машины и побежал наверх, смотреть, как вешают люстры.

Монтёр сплел пол самым потолком и вкручивал лампы и маленькие золотые гнёзда, а стеклянные льдинки на люстре качались, ударялись о его руки и звенели.

Скоро Олешка познал папа, и они опять поехали. Это был самый весёлый рейс: такого грома и звона Олешек не слыхал ещё за всю свою жизнь. Они ехали с папой и смеялись, и даже песни пели во весь голос, но друг друга не слышали. Потому что вместе с ними в машине ехали тазы и баки, золотые и громкие, как трубы из оркестра. Потому что гремели и звенели кастрюльки, разноцветные, как радуга, и миски, и сковородки, лёгкие и звучные, как бубны. Здравствуй, посуда для новой кухни!

По дороге раз пришлось остановиться и вылезти. Одна сковородка вдруг вылетела через борт прямо в снег. Хорошо, что встретились вертушинские девчонки на лыжах, стали махать и кричать. Спасли сковородку. Дальше Олешек вёз её у себя на коленях, в кабине.

И вот наступил день, когда папа повёл не грузовую машину, а новенький голубой автобус. Повёл его на станцию встречать отдыхающих.

Правое крыло было в полном порядке, а в левое ход закрыли и завесили занавеской, чтобы отдыхающие туда не смотрели: там ещё шла работа.

Николай Иванович напоследок всё проверял в доме. Да, правое крыло было готово к приёму гостей. Только дверь его рассердила. Он её открыл, а она спросила скрипучим голосом: «Прри-ехали?»

– Я тебе поскриплю! – буркнул Николай Иванович и сердито ткнул дверь своим лохматым сапогом.

«Скррип-лю», – ответила дверь.

Он достал из карманов отвёртку и молоток.

– Ты у меня замолчишь, – сказал он.

«Скррип-лю», – сказала дверь.

Николай Иванович прикручивал петли, подтягивал пружину, привинчивал, пристукивал. Он возился долго, и лоб у него стал мокрый от пота, и толстая шея покраснела. Он работал, пока не подъехал голубой автобус с гостями.

Тогда Николай Иванович заулыбался и открыл перед гостями дверь. И она сказала коротко и ясно:

«Прри-вет!»

Глава 3. Следы на снегу

Летом в лесу много тропок, а зимой одна. Все тропки и прогалинки, просеки и опушки занесло снегом. Снег стоит высокий и глубокий, несмятый, нетронутый, чуть царапнутый сверху лёгкими птичьими лапами.

Тропку люди протоптали ещё с осени. Прошли раз по первому снежку, прошли по второму, всю зиму ходят из деревни Вертушино в дом отдыха на работу. Сперва ходили штукатуры, маляры, плотники, а теперь ходят истопники, и нянечки, и дежурные монтёры, и самый главный повар Анна Григорьевна, и гардеробщица Петровна. Всё знакомые Олешку люди.

Тропка вьётся по лесу меж высоких снегов, меж старых елей. Вот она нырнула под белые воротца. Кто их выстроил среди леса? Никто не строил: это берёзка согнулась дугой под тяжестью снега. И на тонкой её веточке повис-качается снегирь с красной грудкой, клюёт мёрзлую берёзовую серёжку.

А тройка убежала дальше, в овраг. Там летом в тени вётел поблёскивала речка Вертушинка, а сейчас меж голых прутьев светло и лучисто сияет лыжня.

Лыжню проложили вчера папа с Олешком. Впереди по нетронутому снегу шёл папа, а за ним Олешек, а за Олешком Валерка на своих длинных ногах. Ноги у Валерки, как всегда, разъезжались, лыжи тыкались во все стороны, вот он и сбил лыжню. Видите, какая она стала неровная?

Сейчас Олешек идёт по лыжне один. Он идёт враскачку, без палок, размахивает руками и поёт во весь голос.

Всё тут на Вертушинке ему знакомо: поверни голову вправо – на высоком обрыве шумят сосны; поверни налево – низко склонились к замёрзшей речке вётлы; поодаль стоит чёрный дуб-раскоряка, упрямый дуб – листья на нём рыжие, мёрзлые, а он их так и не сбросил.

А вот и белка. Далеко высунулась из дупла, напряглась вся струночкой – от острых ушей до кончика хвоста. Глянула блестящим глазком – «кто идет? от кого так много шума?» – и мигом обратно в дупло.

– Да здравствует дуб-раскоряка, да здравствует белка глядючая, да здравствует тропка ходючая, да здравствует лыжня скользючая!.. – поёт Олешек свою громкую песню. Может, она и нескладная, а ему нравится.

Шапка на Олешке развязана, меховые уши торчат в стороны, на руках нет рукавиц, нос покраснел от морозца – очень весело!

Возле поваленного тополя – его ещё летом грозой повалило – лыжня выбирается на берег, и у старого колодца навстречу лыжне выбегает из леса знакомая тропка.

И вдруг Олешек замолкает и останавливается. Потому что по знакомой тропке, где ходят только знакомые люди, спускается к Вертушинке неизвестный человек. Он идёт медленно, опираясь на палку. Рыжая меховая куртка его расстёгнута, шапку он снял и держит под локтем, а голова у него совсем седая, как серебряная.

«Старый старик. Наверное, отдыхать приехал», – думает Олешек.

У поваленного тополя седой человек останавливается и кладёт руку на грудь. Дышит он громко. Потом спрашивает Олешка:

– Эй, хозяин, это ты на весь лес шумишь?

– Я, – отвечает Олешек. – А вы кто? Отдыхающий человек?

– Верно, отдыхающий.

Седой человек отряхнул большой кожаной перчаткой снег с лежачего тополя и медленно сел. Он воткнул свою палку в сугроб и осмотрелся по сторонам.

– Колодец-то у вас – прямо зенитка. Гляди, как нос в небо задрал, – сказал он.

Олешку понравилось, что простой колодезный журавель, оказывается, похож на зенитную пушку, и он скомандовал:

– Стреляй огнём по фашистскому самолёту, трах-тах-тах!

– Команду подаёшь не по уставу, командир! – Человек усмехнулся, и Олешек увидал, что он вовсе не старый, а просто седой. И глаза у него молодые, и брови у него золотистые, как ржаные колоски.

Тут ветер легонько тронул верхушки берёз, и в снег беззвучно опустилось множество крохотных двукрылых семян.

– Да ты своей зениткой целую вражескую эскадрилью сбил! – Седой человек откинул полу куртки – на груди его ярко заалели полоски орденов, – достал папиросу и прикурил от блестящей зажигалки. Потом он осторожно вытянул ногу в снег, и Олешек увидел, что нога не сгибается.

– Вы на войне раненый? – спросил Олешек.

– На войне, – кивнул человек.

– А мой папа тоже на войне был раненый, когда я ещё не родился. Только у него нога совсем зажила. А у вас не совсем?

– Не совсем.

– А вы кто, танкист были?

– Лётчик я. Был и есть. Всю войну летал. И после войны летал. – Он сильно втянул дым из папиросы. – Что на ногу смотришь? Нога, паренёк, ерунда. Ерунда! – повторил он громко, будто спорил с кем-то. – Человек может летать и без ноги, если крепко захочет. А вот когда сдал мотор – крышка!

Он наклонился и большой ладонью погладил ствол дерева.

– Экую силищу сломило. Что, старик, отслужился?

Олешку стало жаль старика тополя.

– Ничего не отслужился! – сказал он так звонко и сердито, что ворона на берёзе каркнула и боком запрыгала на ветке. – У него корни знаете какие? Во! Из них во сколько новых топольков поднялось! Наверное, сто! Они все тут под снегом сидят. Весной сами увидите.

– Весной? – задумчиво проговорил лётчик. Он отбросил папиросу, искры далеко разлетелись по снегу. – Ладно, давай-ка помолчим вместе и послушаем лес.

– А зачем его слушать? – удивился Олешек, но человек не ответил: он уже слушал лес. И Олешек тоже – задрал кверху уши на шапке и стал слушать.

Над обрывом ровно шумели сосны. Скреблись друг о друга ветками голые тополя. Ветер шёл верхом, сюда в овраг почти не долетал, и неподвижно стояли здесь, внизу, хмурые ели, чуть поводя заснеженными лапами. Едва слышно всё звучало вокруг. Это шелестела нежная, прозрачная кожица берёз – ветер потихоньку шелушил её с белых стволов, да шуршали старые хвойные иглы, падая в снег.

Вдруг наверху, над обрывом, ветер зашумел сильнее, тополя замахали грачиными гнёздами, заметались сосны, сбрасывая снег с высоких веток, и пошла там весёлая снежная заваруха. А ветер как взялся расталкивать тучи под бока – тучи посторонились и вылезло солнце. И в ясных его лучах снежная пыль, медленно оседая, ослепительно вспыхнула меж стволов.

– Взрыв света! – сам себе сказал лётчик.

– Бух-трах-та-ра-рах! – крикнул изо всех сил Олешек.

– Ты чего шумишь? – повернулся к нему лётчик.

– Потому что взрыв!

– С тобой не помолчишь, – засмеялся лётчик.

Тут неподалёку, в лесной чаще, раздался резкий дробный стук.

– А это что у вас тут за автоматчик очереди даёт, лес простреливает? – спросил лётчик.

– Он не автоматчик, а дятел, – ответил Олешек. – Я его сколько раз видал, у него пузо красное. Он на дереве сидит и головой стучит, как молотком. Быстро-быстро. Постучит и оглянется, не подкрался ли кто. Только он не просто так стучит, он личинки в коре ищет, птенцов кормить.

– Ты, брат, что-то путаешь, – сказал лётчик. – Какие сейчас птенцы, когда зима?

Но Олешка не так-то легко было переспорить.

– А после зимы всегда бывает весна! И даже лето! – громко сказал он.

– Да неужели? – Лётчик живо притянул к себе Олешка за плечи. Повеселевшими глазами он с интересом разглядывал розовую от мороза, круглую Олешкину физиономию.

– Да! – ещё громче сказал Олешек. – И тогда вылупливаются птенцы. А в Вертушинке из головастиков делаются лягушки. А из всех семечек проклюнутся ростки, зелёные!

– Ты, может, думаешь, что я глухой? – спросил лётчик.

– Нет, я не думаю, – ответил Олешек тихо. Ему стало неудобно, что он так громко кричит: вот даже ворона, каркнув, перелетела на далёкую ёлку.

Но тут Олешек вспомнил что-то важное и озабоченно посмотрел на берёзу.

– Знаете, сказал он, – не надо, чтоб берёзовые семечки были фашистскими самолётами. Пускай они лучше будут нашими семечками. Тогда из них берёзовая роща вырастет.

– Идёт, – согласился лётчик. – Пусть вырастет роща!

– И ещё, знаете, колодцу тоже нельзя всегда быть зениткой. Из него летом воду берут для телят. Им из Вертушинки не позволяют пить, они ещё маленькие.

– Согласен! Договорились! – Лётчик весело, как мальчишка, тряхнул своими серебряными волосами. – Пусть малые телята воду пьют! Да ты, я вижу, тут самый главный хозяин!

Он взял в ладони холодные, покрасневшие Олешкины пальцы, потёр их крепко и, наклонившись, подышал на них.

– Где же твои рукавицы? Дома забыл? Эх ты, хозяин! – И он натянул на маленькие Олешкины руки свои кожаные перчатки.

– Не надо, не надо! – замотал головой Олешек, но пальцам внутри понравилось, и Олешку тоже понравилось: в кожаных перчатках он был похож на настоящего лётчика.

– А меня на лётчика примут учиться? – Олешек растопырил блестящие кожаные пальцы.

– Примут, если не трус.

– А я не трус, – сказал Олешек и уже собрался рассказать про бычка и майского жука.

Но тут лётчик прибавил:

– И если глаз у тебя точный. – Он взял ледышку, прищурился и запустил ею в макушку длинной ёлки.

А на этой макушке сидел маленький снежный комок. Олешек и глазом моргнуть не успел, как комок уже разлетелся белой пылью.

– Ух ты! – только и смог вымолвить Олешек. – Я теперь тоже тренироваться буду.

– Правильно, – поддержал лётчик и, опять откинув полу куртки, потянулся за папиросой, и перед Олешком снова сверкнули яркие орденские полоски.

– А вам за что Красную Звезду дали? – спросил Олешек.

– Вот эту? На фронте получил. Фашистскому самолёту на лету хвост срезал. Из бортового пулемёта. Он и сбросил свои бомбы прямо в море.

– А сам он чего? – спросил Олешек.

– И сам туда же нырнул.

– Ух ты, здо́рово! – сказал Олешек. – А вот эту Красную Звезду вам за что дали?

– Эту уж после войны. На Северном море. Льдину от берега оторвало и унесло. А на ней восемнадцать рыбаков. Я их разыскал в открытом море. Шесть раз сажал самолёт на льдину, пока всех не перевез на Большую землю к их ребятишкам.

– А третью Звезду? – поскорей спросил Олешек.

– Ну, брат, – засмеялся лётчик, – если про всё рассказывать, получится слишком длинно. Пойдём-ка лучше меня провожать, а то в доме отдыха порядок строгий, ещё к обеду опоздаю.

И они пошли вместе к дому отдыха. Олешек шёл первым, нёс на плече лыжи. Он держал пальцы растопыренными, чтобы каждый встречный увидал, какие на нём кожаные перчатки. И вдвоём пели песни. Сперва по Олешкиному выбору:

 
Тра-та-та, тра-та-та.
Мы везём с собой кота!..
 

А потом по выбору лётчика:

 
Летят перелётные птицы
В осенней дали голубой.
Летят они в жаркие страны,
А я остаюся с тобой.
А я остаюся с тобою.
Родная моя сторона…
 

Они пели очень громко. Олешек сильно, в лад, стучал валенками, но вдруг стукнул мимо тропки и провалился в глубокий снег. Лётчик помог ему вылезти, а в снежной ямке они увидали низенькое зелёное деревце. Олешек, падая, его примял, но оно распрямилось и из белой норки с любопытством глядело на двух людей.

– Ишь ты, какое могучее дерево! – сказал лётчик.

– Это можжевельник, – объяснил Олешек. – И вон там ещё растёт один, и там ещё. Я про него знаю…

– Что ж ты про него знаешь?

Олешек помолчал.

– Только это длинное, что я знаю.

– Ну, валяй рассказывай длинное, – сказал лётчик.

– Когда он только родился и выглянул из травы, он увидал вокруг много маленьких ёлочек, целый ельник. И он подумал: «Может, я ельник?» Но он тогда ещё плохо умел говорить, и у него получилось «можжевельник». А потом все ёлки выросли большие. И иголки у них стали колючие. А он остался маленьким, но всё-таки иголки у него есть. А вот шишки у него не выходят. Как он ни старается, всё равно получаются не шишки, а ягоды…

– Кто ж это тебе рассказал? – удивился лётчик.

– Никто не рассказал, я сам знаю, – ответил Олешек.

Тут лётчик увидал за кустиками можжевельника две лыжни и спросил:

– Почему одна лыжня идёт прямо, а другая потопталась-потопталась на месте и удрала в лес?

Олешек вздохнул: он не любил говорить про неприятное.

– Это Валерка ушёл.

– Почему же? – удивился лётчик.

– Он сказал, что я всё вру про можжевельник, и ушёл. А я не вру! – звонко крикнул Олешек и поглядел ясными глазами прямо в серые твёрдые глаза лётчика. – Просто я так знаю.

– Понятно, – ответил лётчик. – А почему здесь снег примят?

– Просто я тут немножко посидел, – сказал Олешек и отвернулся. Ему не хотелось рассказывать, как Валерка толкнул его и как он упал и набрал полный валенок снега.

Но лётчик был опытный полярный лётчик. В Ледовитом океане он сажал свой самолёт на льдину, чтобы передать зимовщикам подарки с Большой земли. И все моржи и все тюлени поворачивали головы и глядели вслед его моторам. Сквозь зимние тучи и бураны он летал в тайгу, отвозил продукты лесорубам. Обгоняя оленьи стада, он мчался над тундрой и опускался на зимние пастбища, выгружал тёплую одежду, и консервы, и свежие газеты для пастухов-оленеводов.

Он знал северную землю, как свою ладонь, и умел читать следы на снегу так же хорошо, как буквы в книге. Поэтому, поглядев на примятый снег, лётчик понял, что тут случилось сегодня утром.

– Ладно, пошли дальше, – сказал он. – Мы с тобой как будто из похода возвращаемся.