Текст книги "Пепел на обелиске (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Угомонись. Потом всё увидишь, – жёстко осадил её разведчик.

– А чего вы всё время бога вспоминаете?– вдруг спросила Санни, едва усевшись за руль.

– Потому, что выход тяжёлый был. Значит, надо высшие силы поблагодарить, что живыми вернулись, – наставительно ответил Стас.

– Вот уж не думала, что вы такие религиозные.

– В окопах атеистов нет. Не помню, кто сказал, знаю только, что человек, ещё на старой Терре всю войну прошёл, а потом писателем стал. Знал человек, что говорит.

– Как-то у вас всё сложно, – помолчав, выдала девчонка.

– Все эти слова и ритуалы, годами нарабатывались. И я не вижу ни одной причины, по которой мы должны от них отказаться. Относись к этому как, например, к тому, как ты сама утром снегоход к запуску двигателя готовишь, – ответил Руслан, устраиваясь удобнее.

Изображение

Люблю порядок. Старый имперец

Вернуться к началу

Аватара пользователяBob

Лишен королевства Тираном – ленится рецензировать деятельность скальдов.

Posts in topic: 6

Сообщения: 4858

Зарегистрирован: 23 авг 2013, 01:26

Пол: Муж.

Откуда: Таганрог

Контактная информация: Контактная информация пользователя Bob

Re: Пепел на обелискеПожаловаться на это сообщение

Сообщение Bob » 14 июн 2014, 21:57

*

Ввалившиеся в дом мужчины, увидев накрытые столы, растеряно замерли на пороге. Влад всегда знал, что местная кухня многим имперским ресторанам легко даст сто очков вперёд, и при этом, останется на первом месте, но такого, он даже представить себе не мог. Даже Мишель, проживший на планете много лет, смотрел на это изобилие, открыв от удивления рот.

–Чего замерли, служивые? Не ожидали?– иронично спросила Дженни, довольная произведённым эффектом.

–Да уж. Такого, даже на генеральском банкете не увидишь, – придя в себя и сглотнув слюну, проворчал поражённый Андрей.

Оценив стол, Влад только согласно мотнул головой. Здесь действительно было, на что посмотреть и что попробовать. Одного только жаркого он насчитал три вида. Лосятина, оленина, кабанятина, а к ним, зажаренные целиком птицы, отдалённо напоминающие глухарей. Ещё птицы, но уже смахивавшие на перепелов. Рыба и морепродукты, икра двух видов, а между всем этим, местные корнеплоды в различных маринадах.

Растеряно покосившись на Дженни, Влад только и сумел, что развести руками и хрипло спросить:

–Зачем?

–Зачем, что?– переспросила женщина, пряча в уголках губ улыбку.

–Зачем было устраивать такое торжество?– уточнил свой вопрос Влад.

–Тебе не надоело дураком то прикидываться? – спросил Мишель, тяжело вздохнув. – Я тебе полчаса назад всё рассказал. А ты опять за своё.

–Знаешь, я только сейчас понял, что первый раз в моей жизни, моему возвращению кто-то радуется просто так. Без особой на то причины. Просто потому, что я это я, – тихо ответил Влад, глядя на старого приятеля непонятным взглядом.

Сообразив, о чём он говорит, Дженни тихо охнула и, подойдя к разведчику, ласково прижала, его голову к своему плечу, тихо проговорив:

–Запомни, сынок, ты здесь, везде дома. В любом посёлке, в любое время, и в любом состоянии.

Вспомнив, что у него никогда не было семьи до приезда на планету и, что весь его багаж всегда умещался в один армейский баул, Мишель растеряно крякнул и, почесав в затылке, добавил:

–Знаешь, а ведь нам тебя очень не хватало.

–Так, мужики. Хватит разговоров, – решительно скомандовала Дженни. – Садитесь за стол. Вон туда, к дальней стене.

Повинуясь её командам, мужчины расселись за столом, и Дженни, взяв на себя обязанности хозяйки, принялась разливать напитки и накладывать гостям угощение. Смотревший за её хлопотами Влад даже не заметил, как в самом конце стола, сжавшись в комок и не поднимая глаз, затаилась незнакомая ему девушка. Вскоре, последние приготовления к пиршеству были окончены, и Дженни, подняв свою рюмку, громко сказала:

–Я многое повидала в своей жизни. Многих потеряла. И думала, что так и проживу, до самого конца. Так и не увидав свою планету свободной. Но однажды, в мой дом вошёл человек, который сумел изменить это. Больной, еле дышащий, но всё равно, он оставался тем, кем был всю свою жизнь. Солдатом, защищающим простых людей. Я хочу выпить за твоё возвращение, солдат. Добро пожаловать домой.

Сидевшие за столом, дружно поднялись, и опустошили свои рюмки до дна. Влад, испробовав напиток, старательно закусил спиртное куском мяса и, повернувшись к Мишелю, спросил:

–Признавайся, прохиндей, выпивка, твоё изобретение?

–Можно подумать, здесь есть кто-то ещё, способный изготовить не просто самогон, а произведение искусства, – фыркнул тот, старательно воюя с куском роскошного жаркого.

Предоставленные самим себе мужчины увлечённо разоряли стол, а тем временем, уже угостившиеся, незаметно сменялись дождавшимися своей очереди. Женщины быстро меняли тарелки, рассаживая новых гостей, а где-то на улице уже зазвучала музыка. Только ветераны, специально приехавшие в посёлок чтобы встретиться с Владом и его командой, оставались сидеть, с интересом слушая рассказ о походе.

Третью стопку сослуживцы подняли, молча, не чокаясь. Удивлённо посмотрев на этот ритуал, Мишель не удержался и тихо спросил у сидевшего рядом Руслана:

–А почему именно так? Без тостов, молча?

–Это в память о тех, кого уже с нами нет. За всех тех, кто ушёл и не вернулся, – помолчав, ответил ветеран.

В этот момент, дверь в очередной раз распахнулась и вошедший, высокий, жилистый мужчина с совершенно седой головой, шагнув к столу, громко сказал:

–С возвращением, Феникс.

–Певец?!– охнул разведчик, поднимаясь на ноги. – Быть этого не может!

–Как видишь, может, старина, – улыбнулся мужчина, широко, улыбаясь.

Выбравшись из-за стола, Влад сжал пришедшего в объятиях так, что в комнате ясно послышался хруст сминаемых рёбер. Глядя на эти приветствия, Дженни только головой удивлённо качала, а Мишель, тут же принялся выдавливать из Руслана ответы на возникшие вопросы.

–Кто это? И почему клички?

–Это у тебя кличка. А это, позывные, – фыркнул в ответ Руслан. – Исходя из того, что вижу, могу сказать с уверенностью процентов в восемьдесят, они долго ходили в одной группе.

–А почему Феникс?– не унимался Мишель.

–Слушай, коновал. У тебя любопытства больше, чем у твоей племянницы. Сам спроси. Я понятия не имею, – огрызнулся ветеран, которому вопросы врача не давали, как следует насладиться бутербродом с икрой.

Сообразив, что рискует быть выброшенным на улицу, господа офицеры уже успели как следует принять на грудь, Мишель не нашёл ничего лучше, как перегнуться через сидевшего рядом Руслана и дёрнув за рукав вернувшегося на место Влада, громко спросить:

–Влад, а почему Феникс и Певец?

Сидевшие за столом ветераны разом замолчали, уставившись на врача странными взглядами.

–Это долго объяснять, старина, – попытался уйти от ответа разведчик.

–А правда, дядя Влад, почему?– неожиданно поддержала Мишеля Санни.

–Феникс, это мой позывной, – помолчав, тихо ответил Влад. – Я получил его в свой третий выход, на пятом курсе училища. Нашу группу закинули на астероид, в системе Лебедя с приказом, изучить его состав на предмет переработки. Группа стандартная для подобного выхода, три человека. Но всё с самого начал пошло через пень-колоду. Астероид оказался живым.

–Как это?– удивились все гражданские, слушавшие его раскрыв рты.

–Так называют астероиды, из которых вакуум и холод выбивают имеющиеся внутри слабые вкрапления. Например, лёд, или кристаллизованный кислород. Едва мы встали на поверхность, как таким выбросом от тверди отшвырнуло одного из моих парней. Удар был очень сильным, и парень потерял сознание. У меня, как у командира группы на мониторе высвечивалось состояние всех членов группы, но встроенная аптечка не могла справиться с его состоянием. Ведь все основные параметры организма были в порядке, а наружных повреждений кожного покрова не было.

Пришлось в срочном порядке отправлять за ним второго бойца, и вызывать катер для эвакуации. Тело относило всё дальше от астероида. Убедившись, что боец догнал тело, я пошёл дальше один. Но как оказалось, в теле астероида было очень много кремниевых вкраплений. Два выброса меня миновали, хотя искрами и осколками осыпало, а вот третий, рванул прямо под ногами. Кристаллический кислород, кремний, и огромное давление вызвали такой фейерверк, что на скафандрах светофильтры чуть не замкнуло.

Но это было ещё не самое плохое. Меня подкинуло вверх, а когда я попытался вернуться при помощи ранцевого двигателя, то рухнул прямо в открывшийся провал. Вдобавок, на меня каким-то образом свалился огромный булыжник. Как потом выяснилось, мои парни видели взрыв, но из-за проблем со светофильтрами не заметили, куда я провалился. В итоге, все почему-то решили, что я просто сгорел, хотя с самого начала было понятно, что это полная чушь. Ведь я был в тяжёлом скафандре.

Но это ещё не все беды. Из-за большого количества кремня, сигнал маяка моего скафандра пропал. Короче говоря, меня заживо похоронили. Старший исследовательской группы, собрался уже дать команду на отход к новой точке. Этот выход был из разряда мирных. Мы работали на одну частную контору, занимавшуюся извлечением и переработкой редкоземельных металлов из таких булыжников. Узнав, что спасательной операции не будет, мои парни просто взбесились. А так как без оружия мы не то что на выход, а и в туалет не ходим, у яйцеголовых сходу возникли проблемы в виде двух штурмовых стволов.

Но как искать человека, если кому-то нужно удержать на месте корабль, а уходить на поиск одному, по меньшей мере, глупо. В итоге, парни нашли соломоново решение. Просто вырвали все провода их навигационного компьютера, и распределительного щита. Ремонтная команда была обеспечена работой часов на пять. После этого, парни взяли катер и вернулись на астероид. Всё это я узнал уже после. А на тот момент, старательно пытался выбраться из под свалившегося на меня камня.

Чёртов булыжник заклинило между торчащими из стен ямы выступами, а вдобавок, он ещё придавил мне ноги. Убедившись, что сдвинуть его у меня не получится, я достал пистолет, и принялся палить по тому краю, что упирался в стену, надеясь разбить выступ. Я посадил две батареи, но смог освободить булыжник. Дальше, было проще. Встав на ноги и убедившись, что скафандр практически не повреждён, я включил ранцевый двигатель, решив подняться на поверхность.

Представьте картину, огромный замёрзший астероид, с поверхности которого то и дело вырываются какие-то непонятные гейзеры, а по всей поверхности медленно клубиться толи пепел толи газ, толи туман. И из всего этого безобразия вылетает туша в скафандре. Дальше, всё было просто. Мы погрузились на катер и прибыли на судно.

–Но почему Феникс?– не унималась Санни.

–Есть такая легенда. Мифическая птица феникс, сгорая, восстаёт из пепла. И так, раз за разом, – улыбнулся Руслан.

–Именно. Наш начальник курса, просмотрев записи с камер моих ребят, именно так и сказал. С тех пор, это стал мой личный позывной.

–А Певец почему?– повернулся Мишель к ветерану.

–Тут всё проще и прозаичнее, – улыбнулся тот. – Наделили меня боженька с родителями одной особенностью. Я могу в течении минуты изобразить любого певца, каким бы голосом он не пел, – усмехнулся мужчина. – Так и прилипло.

–И у вас у всех есть позывные?– снова влезла в разговор Санни.

–У всех. И запомни, девочка. Это не прозвище, ни кличка, это именно позывной.

–А почему вы здесь ими не пользуетесь?– что-то вспомнив, спросил Мишель.

–Мы в отставке. Да необходимости такой нет, – пожал плечами Руслан.

–Погоди, – развернулся Мишель к Владу. – Ты сказал, тебя камнем привалило.

–Да, а что?

–Но ведь ты сам сказал, что на астероиде был вакуум. Значит, и невесомость была.

–И что?– снова не понял Влад.

–Как тогда камень мог на тебя свалиться?

–Знаешь, мне тогда не до таких мелочей было, – пожал плечами Влад. – Скорее всего, оказался на краю ямы, образовавшейся от выброса, а потом просто скатился на меня, лишившись опоры.

–Возможно, – помолчав, кивнул Мишель.

–Дженни, а кто эта девушка?– неожиданно для всех спросил Влад, кивком головы указывая на притихшую в углу Саманту.

–Прислали по линии твоей службы из империи, со странным указанием, держать от тебя подальше, – ответил Мишель вместо кузины.

–О как! Они меня там за людоеда что ли держат?!– возмутился разведчик и поднявшись, подошёл к сжавшейся в комок девушке. – Ты кто, чудо природы?

–Саманта, – еле слышно пискнула та.

–И почему тебе нужно держаться от меня подальше?– спросил Влад, склоняя голову к плечу и внимательно рассматривая девушку.

Не смотря на количество выпитого, взгляд разведчика был трезвым и осмысленным. Он явно пытался вспомнить, где и при каких обстоятельствах они могли встречаться.

–Расскажи ему правду, девочка, – громко произнесла Дженни, подходя к разведчику и беря его под руку. – А ты, присядь, и внимательно послушай. Только пообещай, что не станешь принимать, решения, не подумав.

–Всё так серьёзно?– насторожился Влад.

–Дай мне слово, – настоятельно попросила Дженни.

–Хорошо, обещаю, – вздохнув, кивнул разведчик.

–Тогда, присядь. А ты, иди сюда, – скомандовала женщина, ставя стул напротив того места, где сидел Влад.

Медленно, словно через силу, поднявшись, девушка заняла указанное место и, сложив руки на коленях, как примерная школьница, еле слышно заговорила. В доме повисла гробовая тишина. Стоявшая за её стулом Дженни, положила руки девушке на плечи, и Влад, впервые за всё время, пока знал эту властную женщину, увидел на её глазах слёзы.

Голос девушки звучал очень тихо, но все сидевшие за столом, слышали каждое слово. История её оказалась длинной и очень не простой. Услышав, что именно её группировка была виновной в теракте на переходе, ветераны дружно повернулись к Владу, словно ожидая его реакции. Но разведчик даже не пошевелился. Только желваки на скулах заиграли. Добравшись до конца своего повествования, Саманта вдруг вскинула голову и, со странной решимостью посмотрев в лицо ему в лицо, добавила:

–Именно поэтому мне и посоветовали держаться от вас подальше.

–Это я уже понял, – ответил Влад, медленно поднимая голову.

–И что теперь будет?– с вызовом спросила девушка.

–А что тут может быть?– пожал плечами Влад.

–Как что? Это же я испортила вам жизнь. Это из-за меня вы оказались на этой богом забытой планете, – сказала девушка, с каждым словом всё больше повышая голос.

–Не ори, – скривился разведчик. – Здесь глухих нет. Да, ты испортила мне жизнь и карьеру, но это не главное. Из-за вас погибли сотни ни в чём неповинных людей. А это, на много важнее. Не знаю, зачем и почему тебя не судили, и не отправили в тюрьму. В конце концов, это не моего ума дело. СБ, не та контора в которой принято задавать дурацкие вопросы. Раз они так решили, значит, так и должно быть. Пусть это останется на твоей совести. А что касается меня лично, так я, наверное, должен сказать тебе спасибо.

–Как? За что?– растерялась Саманта.

–За то, что тысячи поселенцев на этой планете получили возможность жить свободно. За то, что у их детей есть серьёзный шанс получить хорошее образование и стать теми, кем они сами захотят. А ещё за то, что здесь, на этой планете, именно в этом доме, я впервые за много лет был по-настоящему счастлив со своей семьёй. За то, что мне выпал шанс хотя бы раз испытать то, что люди называют своя семья. И именно за это, я должен тебя поблагодарить.

–Значит, ничего не будет?– растеряно протянула Саманта.

–Я не зверь, и не людоед. Живи, как живёшь. Никто тебя не тронет, – вздохнул Влад и сидевшие рядом с ним ветераны услышали, как захрустела сжимаемая его протезом ножка стола.

–Это называется, не было бы счастья, да несчастье помогло, – глубокомысленно высказался Руслан, беря со стола бутылку.

*

Оказавшись на незнакомой планете, верховный техножрец после короткого размышления решил оказывать этому странному врачу полное содействие. Не то, чтобы до этой встречи он не собирался этого делать, но и бездумно следовать всем указаниям не хотел. Однако, убедившись, что все действия человека направлены именно на изучение нового для врача вида, и попыток разобраться, чем можно помочь, верховный решил помогать.

Как не крути, а в данную ситуацию он попал по собственной воле и приказу Верховных Управляющих. Значит, нечего попусту скалить клыки. Пора начинать делать то, ради чего вообще затевалось это путешествие. Услышав, что одного его врачу для получения данных мало, верховный сходу предложил решение возникшей проблемы. Уже на следующий день после этого разговора, ему была предоставлена возможность общения по дальней связи. Аккуратно набрав код вызова линкора, верховный дождался ответа и, увидев знакомую до боли клыкастую физиономию со шрамом, сказал:

–Рад приветствовать вас, генерал.

–Верховный!– взревел Альказ. – Как ты там? Как дела?

–Всё в порядке, ксеноброн. Я жив, здоров, и даже можно сказать, получаю удовольствие от всего происходящего.

–Как это понимать?– насторожился Альказ.

–Прямо. У меня действительно всё в порядке, а люди, делают всё, что можно сделать в подобном случае. Но, как ты сам понимаешь, мы ещё только в самом начале. И путь этот будет долгим.

–Опять ты со своими рассуждениями, – привычно скривился ксеноброн, но вспомнив, где находится верховный, спросил, – чем я могу тебе помочь?

–Скажи верховному, заменяющему меня, пусть соберёт образцы крови, кожи, слюны, когтей и клыков у представителей всех корпусов, находящихся на линкоре. А потом, передаст весь этот материал людям. Они слишком мало знают о нас, чтобы быстро решить нашу проблему. Им нужно помочь.

–Ты хочешь раскрыть им о нас всё?– обдумав его слова, спросил Альказ

–В противном случае, вся эта затея может оказаться напрасной, – вздохнул верховный.

–Хорошо. Я сделаю, как ты сказал. Что-нибудь ещё?

–Это всё. Мне пора. И береги себя, генерал, – оскалился техножрец, когтем отключая комплекс связи.

Убедившись, что разговор закончился, Влад унёс чемодан с комплексом, а Мишель, аккуратно передвинув носилки верховного поближе к очередному сканнеру, спросил:

–Как долго ваши помощники будут собирать материал?

–Думаю, за трое стандартных суток они справятся, – подумав, ответил верховный.

–И ещё две недели на доставку, – что-то прикинув, кивнул Мишель. – Вполне приемлемо.

–О чём вы?– не понял верховный.

–О сроках. Я уже многое понял, но мне нужны образцы для сравнения, – ответил врач.

–Поняли? Так быстро?– растерялся техножрец.

–Аппаратура работала всю ночь, так что, результаты общего сканирования я успел просмотреть, пока вы общались со своими соплеменниками, – улыбнулся Мишель, продолжая набирать что-то на клавиатуре.

Верховного вообще удивляло, как можно вот так, запросто, делать несколько дел сразу. Между тем, врач умудрялся проводить исследования, разговаривать с ним, и пить чай, до которого был большой любитель, одновременно. Не удержавшись, техножрец решился выяснить это у самого Мишеля. Услышав вопрос ксеноса, врач от души рассмеялся и, отставив керамическую кружку, всем телом развернулся к пациенту.

–Для того чтобы объяснить это, мне придётся рассказать вам историю всей своей жизни.

–А разве это займёт так много времени?– не понял верховный.

–Мне больше сотни стандартных лет, верховный. И поверьте, все эти годы были наполнены совсем не бездельем, – грустно улыбнулся Мишель. – Было время, когда наёмники охотились на меня, как на дикого зверя. Но даже тогда, я продолжал работать, стараясь помогать поселенцам. Так сложилось, что я оказался единственным врачом на всей этой планете.

–И все остальные люди, живущие на других планетах не пытались вам помочь?

–Они не знали о том, что здесь происходит.

–Вот как?

–Точнее, об этом знали не больше десятка человек, но их устраивало такое положение вещей.

–И что же вы такое сделали, что вас хотели убить?– с интересом спросил верховный, не ожидавший такого ответа.

–Корпорация, которой принадлежала планета, стремилась сделать из поселенцев, настоящих рабов. Заставить их платить буквально за всё, от необходимых товаров, до нормального лечения. Они пытались извлекать доходы из любой беды, постигавшей поселенцев.

–Люди, очень странные, и очень разные создания, – помолчав, медленно проговорил верховный.

–Вы даже не представляете, на сколько, – усмехнулся Мишель, снова утыкаясь в монитор.

Запустив очередную программу, он взял очередной соскоб с панциря техножреца и принялся обрабатывать его различными вытяжками из местных растений, комбинируя их в произвольном порядке.

–Знаете, что самое интересное в вашем панцире?– неожиданно спросил он, поворачиваясь к техножрецу.

–А что может быть интересного в куске ороговевшей кожи?– не понял верховный.

–Это не просто ороговевшая кожа. Этот панцирь, по своим свойствам, ни чем не уступает лёгкому космическому скафандру. Его даже смесь самых сильных кислот не берёт, способная растворить золото. Сейчас попробую его на высокую температуру и на давление, – добавил Мишель, хватаясь за плазменную горелку.

–Хотите сказать, что в нём мне не страшны даже сабли наших абордажников?– иронично фыркнул верховный.

–А чем они так страшны?– не понял Мишель, продолжая колдовать над столом.

–Поверь, старина, это очень страшно, – неожиданно сказал молчавший до этого момента Влад, тихо наслаждавшийся свежим чаем в углу.

–Да?– повернулся к нему Мишель. – Ну, не буду спорить. В любом случае, ты можешь палить в панцирь нашего гостя из своего любимого штурмовика, и ему ничего не будет.

–Ты в своём уме, лекарь?– возмутился разведчик. – Такого быть не может.

–До сегодняшнего дня, я тоже так считал, – озорно усмехнулся Мишель. – Но все вот эти приборы показывают, что мне проще вырезать нашего гостя из панциря, чем пытаться растворить его, или каким либо другим способом уменьшать его толщину.

–Ты точно ума лишился, – покачал головой Влад. – Даже я знаю, что кожный покров имеет огромное количество нервных окончаний и, снимая его верхний слой, ты оголяешь, прежде всего, именно их.

–У человека, да, – перебил его Мишель. – Но ты забываешь, что наш гость совсем не человек. – Его кожа лишена нервных окончаний. Именно поэтому для них совершенно не важны тактильные ощущения. Я прав, верховный?

–Тактильные ощущения. Что это?– подумав, уточнил техножрец.

–Объятия, поглаживания, касания, – принялся перечислять врач.

–Я понял, – выслушав его, кивнул техножрец. – Да. Вы правы. Эти ощущения, для нас не имеют ни какого значения. Мы касаемся друг друга только во время брачных игр, но и тогда, все касания сводятся к трению друг о друга головами и шеями.

–Шея. Точно!– подскочил Мишель, и схватив со стола какую-то железку, ринулся к носилкам техножреца.

Не давая ему опомниться, врач ухватил рукой шейный гребень ксеноса и, одним движением задрав его чуть ли не к потолку, быстро взял несколько соскобов с кожи. Потом, подскочив к микроскопу, он сунул образцы в сканнер и, припав к окуляру, замер, словно закаменел. С утробным урчанием сложив гребень, техножрец звучно клацнул клыками, и мрачно покосился на стоящего в стороне Влада. В ответ, разведчик виновато развёл руками, правильно расшифровав его взгляд.

–Учёный, – вздохнул он, произнеся слово так, словно это был диагноз.

–У нас тоже есть одержимые знаниями, – фыркнул техножрец, и Влад расслышал сарказм даже в его механическом переводе.

–Но нужно признать, что иногда и от них бывает польза, – рассмеялся Влад, пытаясь перевести всё в шутку.

–Согласен, но вреда всё-таки больше, – поддержал его техножрец, и разведчик, не удержавшись, в голос расхохотался.

–Вы чего опять ржёте?– не понял Мишель, отвлекшись от своих изысканий.

–Не обращай внимания. Это мы так, о своём, о девичьем, – отмахнулся Влад, озорно подмигивая техножрецу.

Чуть оскалив клыки, тот в ответ прикрыл один глаз третьим веком, подражая разведчику.

–Вы быстро учитесь, верховный, – сказал Влад, с интересом рассматривая его.

–Я именно за этим сюда и приехал, – ответил ксенос.

–А я думал, что вас больше волнует лекарство.

–Лекарство, это цель моей миссии. А познание людей как расы, изучение ваших правил и законов, это необходимость. Скажу вам откровенно. Я давно уже ждал, что ксеносам придётся выйти на официальный уровень отношений с вами. Невозможно прятаться без конца. Я только жалею, что этого не случилось раньше. До того, как началась война с иными.

–Ну, пока, войны как таковой нет. И они, и мы и ваши техножрецы, накапливаем информацию друг о друге. Меня больше беспокоит другое.

–Что именно?

–То, как легко они отдают на уничтожение огромные силы и средства, получая взамен лишь крохи информации. Даже разница в системе ценностей не может позволить им так бездумно тратить ресурсы. Ведь они не бесконечны.

–Приоритет высшей цели, – подумав, ответил верховный.

–Что это значит?– не понял Влад.

–У некоторых существ, не имеющих личного сознания, преобладает коллективный разум. В этом случае, приоритет в любом деле, имеет только высшая цель. Выживание вида, массовая миграция и тому подобные задачи. В таких случаях, количество погибших особей в процессе, значения не имеет.

–Коллективный разум?– задумчиво переспросил Влад. – Думаете, иные живут чем-то вроде улья или муравейника?

–Мне не известны эти понятия, – покачал головой техножрец. – Но их упорство и однообразие действий говорят именно об этом.

–А ведь, похоже, – протянул Влад, продолжая обдумывать предложенный вариант.

–Подумайте сами. Ни один правитель существ с индивидуальным мышлением не станет так бездумно растрачивать ресурсы своего государства. Не важно, как его называют иные. Данное название даёт нам обоим возможность правильно обозначить уровень правления.

–Согласен, – кивнул разведчик, внимательно слушая умозаключения верховного.

–На подобные жертвы можно пойти в двух случаях. Первый, это когда всей расе грозит неминуемое уничтожение. Тогда, потери становятся, не важны, ведь в случае проигрыша, всё равно все погибнут. И второй, когда живые ресурсы легко можно восполнить, а материальные потери можно будет восполнить за счёт завоёванных территорий.

–Хотите сказать, что они захватывают планеты, или расы, а потом используют их как базы для дальнейшей экспансии?

–Для точного анализа у меня слишком мало данных, но логика подсказывает именно такие выводы.

–Во всяком случае, за рабочую гипотезу вполне можно принять. Но тогда, возникает следующий вопрос.

–Как с ними бороться, – кивнул верховный, радуясь, что разведчик так легко понимает его рассуждения. – Точно так же, как принято бороться со всяким коллективным разумом. Уничтожив его центр. Базовый носитель.

–Боюсь, я не совсем понял вас, – покачал головой Влад.

–Коллективный разум, это не только заданная изначально модель поведения. Это ещё и общая память. Каждая особь несёт в себе информацию об эволюции всех своих предков и при необходимости, копирует её на уровне, вы называете это, подсознание. Но для подобного копирования, необходима базовая матрица. Это и есть центр. И именно в этом центре хранится вся информация о любой модели поведения того или иного уровня. Ведь в подобных сообществах очень строгая иерархия.

–Кажется, я начинаю понимать. Точно. Это как в пчелином улье, или в муравейнике. Есть рабочие пчёлы, и есть муравьи солдаты. А есть матка, задача которой откладывать яйца. Постоянно.

–Грубо, но вполне соответствует, – кивнул техножрец.

В этот момент, оторвавшийся от своих изысканий Мишель, вскочил на ноги и, проделав между столами несколько танцевальных па, радостно потёр руки.

–Нет, я всё-таки действительно гений, – безапелляционно заявил он, победно глядя на ксеноса и приятеля.

–О как?! А не слишком громко?– съязвил Влад.

–Хамло армейское. Понимал бы чего, – отмахнулся Мишель.

–Так просвети, сделай милость, – не остался в долгу Влад.

–Я был прав, когда говорил, что у нашего гостя под панцирем нет нервов.

–Как это?– растерялся Влад. – А как же нервные импульсы двигательного аппарата?

–Я про кожные нервные окончания, неуч, – отмахнулся Мишель. – Их кожа, это изначальная защита всех важных органов тела от внешнего воздействия. И если мы реагируем на любое воздействие попыткой уклониться или каким-то образом защитить себя, то они, попросту атакуют в ответ.

–И с чего ты это взял?

–Повторяю ещё раз. Это видно из строения их тела. Долго объяснять, но каждое строение имеет вполне определённый набор защитных функций. Верховный, ведь я правильно говорю? Исторически ваш организм действовал именно так?

–Мне трудно судить. Ведь моя жизнь протекала в совершенно иной среде, – растеряно развёл руками верховный.

–Ладно. Примем за рабочую гипотезу, – решительно ответил Мишель. – А теперь, главная новость. Этот панцирь, действительно проще срезать, чем пытаться избавиться от него каким либо другим способом. Операция очень не простая, но вполне возможная. Между панцирем и вторым слоем эпидермиса есть странная прослойка в четыре микрона толщиной. Вполне достаточно, чтобы срезать его лазерным скальпелем.

–Погоди. Скальпель может действовать только в строго прямом направлении, а у этого панциря выгнутая конфигурация. И как ты собираешься его срезать?– попытался остановить трудовой энтузиазм приятеля Влад. – А главное, чем ты собираешься залечивать ожоги после операции?

–А вот с этим, мне ещё предстоит разобраться, – вздохнув, нехотя ответил врач.

*

Устроив после отбития очередной атаки разбор полётов, Ефимов продемонстрировал собравшимся пилотам истребителей видеозапись боя и, отключив монитор, громко спросил:

–И так, господа офицеры. Какие будут мысли по поводу увиденного?

–Их штурмовики вооружены каким-то странным оружием. На первый взгляд, это ракеты малого радиуса действия, но судя по вспышкам взрывов, это не совсем так, – подал голос один из молодых лейтенантов.

–Они плохо переносят перегрузки на больших скоростях, – добавил рыжий крепыш, не поднимаясь с места.

–Вы это выяснили на собственном опыте, лейтенант. Во всяком случае, насколько я могу судить по этой записи, – усмехнулся Ефимов, с интересом разглядывая молодого нахала.

–Так точно, ваше превосходительство. Стоило только загнать парочку из них на виражи, как они стали отставать и лупить в белый свет, как в копеечку, – не растерялся рыжий. – А главное, они на виражах сбрасывают скорость. Не знаю, с чем это связано, но это точно.

–Важное наблюдение, – помолчав, кивнул контр-адмирал. – Но далеко не все здесь летают так, как летаете вы.

–Тем хуже для них, – равнодушно пожал плечами рыжий.

–Лейтенант, вы говорите о своих сослуживцах, – осадил его Ефимов.

–Знаю, ваше превосходительство. Но я не виноват, что они не умеют летать,– поднявшись, ответил лейтенант, принимая подобие уставной стойки.