Текст книги "Пепел на обелиске (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Что вы предлагаете?– спросил министр, уже сообразив к чему клонит опытный вояка. Но предложение должно было прозвучать именно от него.

– Прекратить всякие угрозы империи и предложить им помощь в блокировании сектора аномалии. Пусть дипломаты и бизнесмены решают экономические вопросы, а армия, будет заниматься тем, для чего она и предназначена.

– Вы предлагаете заключить с империей военный союз?– уточнил кто-то из чиновников.

– Да. Это именно то, что сейчас нам нужно. В противном случае, мы окажемся с голыми руками против неизвестной нам расы.

– А почему вы так уверены, что эта раса будет агрессивна к нам?– раздался вопрос, и генерал, разведя от удивления руками, вопросительно посмотрел на министра.

В этом взгляде было столько растерянности и недоумения, что министр невольно пожалел его. Подумав, он решил придти на помощь растерянному генералу.

– Чем вы слушали, господа? Вам только что показали и переговоры с новой расой, и эпизоды боёв с иными. Они атакуют, едва пройдя полотно аномалии. Что это за аномалия и откуда приходят в нашу галактику корабли иных, никому не известно. Возможно, ксеносам что-то известно об этом, но получить от них информацию, мы не можем.

– Именно поэтому нам и нужно объединиться с русскими, – быстро добавил генерал.

– То есть, вы совершенно уверены, что война будет?– уточнил кто-то.

– Если ксеносы и русские не удержат выход из аномалии, все обитаемые сектора умоются кровью, – отрезал генерал. – Так что, исходите из постулата, что война уже идёт.

– Вы противоречите сами себе, генерал. То вы заявляете, что империя не хочет войны, а то говорите, что она уже воюет.

– И в чём вы видите противоречия?– не понял генерал. – То, что русские не хотят воевать, совсем не означает, что они не умеют это делать. А сейчас, они сражаются за то, чтобы спасти сотни рабов, которых содержат на кораблях ксеносов. И кстати, должен отметить, что в основном, это граждане наших секторов. Если вы ещё не заметили, то в СМИ уже давно муссируется вопрос, что же делается правительствами секторов, если рабов освобождают русские?

– Эти шакалы вечно гавкают, – отмахнулся один из чиновников.

– Да, но это гавканье заставляет людей задавать вопросы, и не всегда удобные. Хотите лишиться своего тёпленького кресла? Так эти, как многие из вас любят выражаться, плебеи, очень быстро вышвырнут вас из него, – резко ответил министр. – А теперь, хватит споров. Я предлагаю отбросить угрозы и ультиматумы, и начать переговорный процесс с империей на равных. Но перед этим, в сектор аномалии должна отправиться объединённая эскадра, в которую будут входить представители всех секторов обитаемой галактики.

– Мы не можем решить этот вопрос здесь и сейчас.

– А кто будет командовать этой эскадрой?

– Кому будет подчинена эскадра в секторе аномалии?

Вопросы сыпались со всех сторон. Поднявшись, министр иностранных дел обвёл собравшихся долгим, мрачным взглядом, и резко повысив голос, сказал:

– Хватит спорить и задавать глупые вопросы. Всё это совещание и слова доброго не стоит, если мы не можем договориться даже перед лицом угрозы войны. Очнитесь, господа. И если вы, представители своих государств не сможете убедить направивших вас сюда правителей, что эскадра нужна, значит, грош вам цена, и как политикам и как патриотам.

– Сильно сказано, – одобрительно кивнул генерал, направляясь к дверям.

– Это только начало, – не остался в долгу министр.

– Собираетесь продолжать в том же духе?

– И более того. Собираюсь содрать шкуру с вашего министра обороны, заставив его направить в сектор аномалии большую часть нашего флота, – решительно заявил министр.

– Он откажется это делать.

– Почему?

– Придётся оголить пограничные сектора со многими государствами. А это уже опасно.

– Чем? Разве мы воюем с кем-то?– иронично спросил министр.

– Контрабандисты, торговцы дурью, и тому подобная шваль ринется в пределы нашего сектора.

– Значит, рейнджерам, и полиции придется, как следует поработать, – пожал плечами министр. – Вы сами говорили, что информацию о возможном противнике мы можем получить, только вступив в военный союз с империей. Именно это я и собираюсь доказать сенату и президенту.

*

Морозный воздух пощипывал лицо и руки, но Саманта терпеливо удерживала ружьё у плеча, дожидаясь выхода лося из-за кустов. Животное спокойно объедало ветви, медленно смещаясь вокруг куста. Ещё несколько шагов, и утреннюю тишину леса разорвал хлёсткий выстрел. Быстро передёрнув затвор, Саманта выбросила пустую гильзу и снова прицелилась. Но всё было кончено. Огромный самец, медленно заваливался на бок, уперевшись тяжёлыми рогами в куст.

Точка между ухом и глазом животного, которую указала ей Санни действительно оказалась именно тем слабым местом в черепе зверя, куда нужно было стрелять. Это позволяло убить его сразу, без мучений, и избавляло охотника от долгого преследования подранка. Осторожно обойдя тушу по кругу, Саманта убедилась, что лось убит, и сунув два пальца в рот, звонко свистнула. В ответ раздался тихий рокот мотора и к месту охоты выкатился снегоход.

Лихо развернувшись, Санни подогнала машину поближе к туше и, выпрыгнув из кабины, с улыбкой проворчала:

– Учить тебя ещё и учить. Кто же в лесу свистит, да ещё так громко?!

– Только не говори, что после грохота этой мортиры, мне ещё нужно было тишину соблюдать, – привычно огрызнулась Саманта.

– А ты как думала?– возмутилась девочка. – Выстрелы в этом лесу, дело привычное. Животные их с самого рождения слышат. Да и деревья в морозы иногда так трещат, что иной выстрел звучит тише. А вот свист, дело в лесу непривычное, чужое. Птицы так не свистят. Тем более, наши.

– Ага, а то лоси и всякие кабаны могут свист человека от свиста какой-нибудь пичуги отличить, – саркастически хмыкнула девушка.

– Ты меня дразнишь, или действительно такая дура?– взмутилась Санни. – Конечно, они знают, как какая птица свистит. Хищники, например, всегда на треск сорок реагируют. А иногда, прямо на него и идут. Раз трещат, значит, что-то их побеспокоило. А раз беспокоит, значит, там и добыча может быть.

– А какие тут вообще хищники есть?– быстро спросила Саманта, на всякий случай оглядываясь.

– В горах медведи встречаются. Глубже в лесу, можно на волков наткнуться. Их не много, но есть. Специально когда-то завезли, но сильно расплодиться не дали.

– Это как?

– Отстреливали. Мех у них роскошных. Пушистый, тёплый, а главное, инеем не покрывается. Из двух шкур на тебя можно полный комбинезон сшить.

– Шутишь? Это какого размера зверюга должна быть? Таких волков не бывает, – решительно отказалась верить Саманта.

– Хочешь сказать, что я вру?– возмущённо прошипела Санни, уперев кулачки в бока.

– Скорее, пытаешься подшутить над неграмотной чечако, – выкрутилась Саманта, сообразив, что снова назревает ссора.

– Вернёмся в посёлок, сходим в дядину лабораторию. Там я тебе и голограмму этого зверя покажу, и в его шкуру носом ткну, – мстительно пообещала Санни. – А для начала, попрошу бабушку показать тебе комбинезон деда и рассказать, из чего он сделан.

– Да ладно, ладно, верю, – растеряно проворчала девушка. – Чего так кипятиться?

– Ты сказала, что я вру, – отрезала девчонка.

– Я этого не говорила. Я только сказала, что таких огромных волков не бывает. Я видела волков в зоопарке. Они чуть больше крупных сторожевых собак.

– Бывает. Дядя рассказывал, что сюда завезли обычных волков. Точнее, полярных, потому что они больше приспособлены к холодам. Но очень скоро, привезённые животные начали мутировать и превратились в тех, что есть сейчас. Они большие, на много больше обычных. Длиннолапые, с широкими, очень лохматыми ступнями, чтобы проще было бежать по снегу, короткими ушами, и более короткими широкими челюстями.

– А уши почему короткие?– удивлённо уточнила Саманта, не ожидавшая такой лекции посреди леса.

– Чтобы не мёрзли, – пожала плечами Санни так, словно это было само собой разумеющимся.

– Давай цеплять, что ли?– помолчав, спросила Саманта.

– Ага, – весело кивнула Санни и, забравшись в кузов снегохода, принялась манипулировать лебёдкой.

Следуя указаниям девочки, Саманта обвязала рога, добытого животного толстым тросом и, закрепив крюк лебёдки, отступила в сторону. Быстро проверив взглядом, что всё сделано как надо, девочка ловко погрузила тушу в кузов и, обвязав её верёвками, перебралась в кабину. Саманта, отряхнув от снега штаны и унты, забралась туда же и, устроившись поудобнее, выжидательно посмотрела на напарницу.

– Чего?– не поняла Санни, привычно манипулируя рычагом переключения передач.

– Надеюсь, с грузом ты не собираешься нестись сломя голову? Тем более, в лесу.

– Боишься добычу потерять? Не волнуйся, я его крепко привязала, – озорно улыбнулась несносная девчонка, вжимая педаль ускорителя в пол.

– Дьявол!!!– взвизгнула Саманта, которую впечатало от рывка в сидение.

Звонко расхохотавшись, Санни переключила передачу, и наддала ещё. Снегоход, прыгая на сугробах как взбесившийся олень, мчался по лесу так, что у Саманты только в глазах мелькало от мелькающих деревьев. Вцепившись руками в дуги над дверцей и на панели, девушка молилась про себя, боясь вылететь из кабины на ходу. Открывать рот она тоже боялась. Зубы её то и дело лязгали, и опасения за собственный язык были как никогда актуальны.

Вылетев из леса, снегоход снова наддал. Рыжая бестия откровенно наслаждалась бешеной гонкой, хохоча во всё горло и ведя снегоход с небрежностью, отличающей профессионалов. Краем глаза, наблюдая за рыжей оторвой, Саманта невольно улыбнулась. Эта маленькая дикарка заряжала её свой энергией и жизнерадостностью, словно аккумулятор. Ещё сорок минут такой гонки, и машина, влетев в посёлок, остановилась рядом с домом Дженни, проехав юзом пару метров.

– Ты ненормальная, – пробурчала Саманта, кое-как отклеившись от сидения.

– Это ты зануда, – не осталась в долгу девчонка, вихрем вылетая из машины.

Выпрыгнув на снег, Саманта забрала из машины оружие и не дожидаясь Санни, отправилась в дом. Девочка давно уже доказала, что отлично умеет управляться не только со снегоходом, но и со всем оборудованием, которое соорудил её дед для облегчения работы по разгрузке и дальнейшей разделке добычи. Но на этот раз, едва девушка успела переступить порог дома, как посыпались новости.

– Опять этот сорванец носится по посёлку быстрее собственного визга?– ворчливо спросила Дженни, с грохотом ставя на плиту чайник.

– Вам лучше знать, – попыталась уйти от ответа Саманта, отставляя ружьё и сбрасывая комбинезон.

– Опять поругались?

– Нет. Просто устала, – вздохнула Саманта, откидывая крышку сундука, где хранились принадлежности для чистки оружия.

Неопределённо хмыкнув, Дженни вышла в сени и, пройдя по коридору в подсобку, куда сгружали добычу, о чём-то заговорила с внучкой. Саманта не расслышала, о чём именно они говорили, но восторженный визг Санни услышал бы даже глухой на другом конце посёлка. Обратно, они вернулись вместе. Саманта, уже занявшись ружьём, только вопросительно покосилась на Дженни. Что-то происходило, но что именно, девушка никак не могла уловить.

– Скоро Влад приедет, – радостно сообщила Санни, не обращая внимания на напрягшееся лицо бабушки.

– Ты поэтому визжала так, словно тебя режут?– иронично спросила Саманта, чувствуя, как её сердце стремительно скатывается куда-то в левую пятку.

– Ага. Да ещё и не один, а с каким-то представителем неизвестной расы! Представляешь, как здорово?! Нам не придётся даже в космос лезть, чтобы своими глазами увидеть настоящего гуманоида! Нам его прямо сюда привезут…

– Прекрати трещать, сорока, – попыталась осадить внучку Дженни.

– Ещё скажи, что сама не рада, – возмутилась девочка, заведясь с полуоборота.

– Рада, – помолчав, улыбнулась Дженни. – Но вот про этого гуманоида, лучше не трепать языком лишний раз.

– Почему?– тут же спросила Санни. – Это какой-то секрет?

– Не совсем. Но Мишелю нужно будет работать с ним, а если в лабораторию постоянно будут тянуться, как на экскурсию, то и работы никакой не получится, – вполне резонно ответила Дженни.

– Ерунда, – отмахнулась девчонка. – Его же не в ящике привезут. А значит, всё равно все, всё узнают.

– Санни. Я сказала, придержи язык. Пусть Мишель сам решит, когда и кому, что узнавать, – строго сказала Дженни. – Да и Влад его везёт сюда не просто так. Забыла, кто он такой?

– Помню, – помолчав, кивнула Санни.

– А раз помнишь, то делай, что говорят, – сурово закончила женщина.

– А вот мне, пожалуй, пора валить на другой континент, – еле слышно протянула Саманта, чувствуя себя забытой и заброшенной.

– С чего это вдруг?– растерялась Санни.

– Есть причина, – вздохнула девушка.

– Не дури, – вздохнув, сказала Дженни, устало присаживаясь к столу. – Влад не зверь и не дурак. К тому же, думаю, ему будет не до тебя.

– Но разве он не здесь остановится?– попыталась выкрутиться Саманта, вспомнив рассказы Санни.

– Зачем? У него свой дом есть. В котором они с Линой жили, – пожала плечами Дженни.

– Но ведь там давно никто не живёт.

– И что? Соседи присматривают за домом, и постоянно топят печь. А я раз в неделю хожу туда прибираться, – грустно вздохнула Дженни. – Лина была хорошим человеком и доброй соседкой. А он, сумел подарить ей немножко счастья.

– Немножко?– скептически хмыкнула Саманта.

– Им было отпущено, слишком мало времени. Но ты даже не представляешь, какими они оба были счастливыми. Влад, мужчина, и привык скрывать свои чувства. А Лина, просто светилась от счастья. Даже её сорванец Боб, и то стал вести себя совсем по-другому. Хотя шкодить не перестал, – с грустной улыбкой закончила женщина.

– Думаете, сможете меня отстоять, когда он начнёт откручивать мне голову? – не унималась Саманта.

– Не будь дурой, – фыркнула Дженни. – Ничего он тебе не сделает.

– Ладно. Не буду спорить. Но если меня убьют, я вам по ночам являться буду, – всхлипнув, пообещала девушка, после чего, в голос разревелась.

Удивлённо переглянувшись, Дженни с внучкой дружно кинулись успокаивать вконец рассопливившуюся девушку, но Саманта вошла во вкус. Уткнувшись носом в плечо Дженни, она ревела от души, старательно, с всхлипываниями и причитаниями, которые никто и не пытался разобрать. В итоге, вскоре, все трое сидели в обнимку, утирая друг другу слёзы и сопли. Женщины так увлеклись, что даже не заметили, как в комнату вошёл Мишель.

Удивлённо посмотрев на эту странную картину, врач нарочито огляделся и вздохнув, громко спросил:

– А труп где?

– Ка-акой труп?– прохлюпала Санни, от удивления даже перестав реветь.

– Над которым вы так старательно рыдаете, – усмехнулся Мишель. – Ну, так кого оплакиваем?

– Да ну тебя, с твоими шуточками, – хихикнула Дженни, быстро утирая слёзы. – Подумаешь, проблема. Собрались три бабы в одну кучу, про жизнь поговорили, а потом пореветь решили. Чего сразу издеваться?

– Ага, значит, поодиночке вам не ревётся, – удовлетворённо резюмировал Мишель. – Может, объясните, с чего такой потоп вдруг устроить решили? Или просто скучно стало?

– Дядя, хватит издеваться, – фыркнула Санни, вскакивая на ноги.

– Я не издеваюсь, я понять хочу, с чего вдруг вы такую мокреть развели?

– Да вон, Саманта узнала, что Влад возвращается, и в панику ударилась. А мы, уж так, за компанию, – развела руками Дженни, смущённо поглядывая на кузена.

– Понятно, – помолчав, вздохнул Мишель, и присев на лавку, тихо сказал, – знаешь, я знаю Влада не долго, но в одном уверен точно. Он не убивает просто так. Ради прихоти. И если тебе случиться столкнуться с ним, просто попроси сначала выслушать тебя, и расскажи свою историю. Честно, с начала и до конца. А вообще, я не понимаю, кто тебя так запугал? И главное, зачем?

– Ну, если честно, то никто, – всхлипнув, призналась девушка. – В прошлом, я слышала много историй про ярость и безжалостность имперских спецвойск. А «драконы», это их элита.

– «Драконы», это, прежде всего разведчики, которых учат выживать и первыми исследовать вновь открытые планеты. Именно поэтому они являются элитой. А совсем не по тому, что умеют убивать, или быть безжалостными. Да, это суровые люди, но только потому, что у них такая жизнь. Каждый из «драконов» знает, что в любой момент может погибнуть… – принялся пояснять ей, словно несмышлёнышу Мишель.

– Охнуть, твою мать, – перебила его Санни.

– Что это значит?– не поняла Саманта.

– Мне Влад рассказывал, что иногда, группа с которой только что была связь, вдруг неожиданно пропадает и только в эфире раздаётся последнее, твою мать, и всё. У них это называется, охнуть в последний раз.

– Весёлая у них служба.

– Но никто не желает другой и не жалеет о том, что было, – грустно улыбнулся Мишель.

– Может и так, но все эти сказки никак не решают моих проблем, – снова насупилась Саманта.

– А с чего ты взяла, что они у тебя вообще есть?– неожиданно спросил Мишель. – Знаешь, послушав тебя, я пришёл к выводу, что ты каким-то образом умудрилась запугать сама себя. Да, в жизни тебе приходилось делать то, чего делать не стоило, но это жизнь. И это прошлое. То, чего уже никак нельзя изменить. Так что, отбрось страх и просто живи, как живёшь.

– Не бойся. Я сама попрошу его не сердиться на тебя, – неожиданно добавила Санни, погладив девушку по плечу.

– Спасибо, – растеряно кивнула Саманта, растерявшись от такой ласки со стороны девочки.

– Давайте чай пить, – решительно предложила Дженни, заглянув в печь.

– Булочки!– воскликнул Мишель, радостно потирая руки.

– Они самые. А ты, как всегда поесть забыл, – с улыбкой ответила Дженни, доставая из печи огромный противень с одуряюще пахнущим лакомством.

Глядя на это тихую семейную радость, Саманта невольно заразилась общим предвкушением чаепития и, повинуясь команде хозяйки, бросилась накрывать на стол. Вскоре, все четверо с аппетитом уничтожали свежайшую, ещё горячую выпечку, щедро поливая булочки мёдом.

*

Оказавшись на орбите «Спокойствия», шаттл отправил сигнал опознания дежурящим на орбите эсминцам и, сделав три оборота вокруг планеты, запросил разрешения на посадку. Неизменно сидевший в таможенном терминале Стас, едва увидев знакомое лицо со шрамом, покачал головой и, радостно улыбнувшись, во весь голос завопил:

– Жив, чертяка! Ну и какого хрена ты всей этой бодягой занимаешься? Не мог сразу мне свою рожу расписную показать?

– Чего ты орёшь как потерпевший?– не остался в долгу Влад, чувствуя, как губы невольно разъезжаются в улыбке. – Правила есть правила. Если на планету по рожам допускать, так нас всех давно пора было прямо на орбите расстрелять.

– Рад тебя видеть, старина, – рассмеялся Стас.

– Я тоже, братишка. Как вы там?

– Живы, чего и тебе желаем. На долго?

– Это, как пойдёт, – ушёл от прямого ответа Влад.

– Плюхайтесь. На поле всё равно никого нет. Сейчас свяжусь с Санни, чтобы забрала тебя.

– Не всё так просто, братишка. Лучше скажи ей, пусть грузовой снегоход возьмёт. Тут у меня груз особо ценный. Так что…

– Добро, сделаю, – кивнул Стас, заметив серьёзное выражение лица друга.

– Не переживай. Организационные вопросы решим, а вечером, посидим, как следует. В гости-то пригласишь? А то, сам понимаешь, у меня теперь и не собраться будет. Хозяйки-то нет, – грустно закончил Влад, опуская голову, и пряча подозрительно заблестевший глаз.

– Я, это…в общем, вечером собираемся у меня, – собравшись с мыслями, решительно ответил Стас, одновременно выводя на экран монитора номера личных коммуникаторов всех живущих на планете ветеранов.

Новость о возвращении легендарного дракона следовало сообщить всем и сразу, потому что это событие действительно стоило отметить. После ухода Влада в объём, все ветераны не сговариваясь, пришли к выводу, что обратно на планету он уже не вернётся. Со смертью Лины, единственный якорь, привязывавший его к планете, исчез. А значит, возвращаться на «Спокойствие» ему не было необходимости.

Приезд разведчика, пусть даже по делу, давал ветеранам шанс уговорить его не отказываться от проживания на планете совсем. Да, это было больно, и это понимали все, но само по себе наличие дома у одного из самых известных «безродных бродяг», означало очень многое для всех уходящих на пенсию ветеранов.

Быстро оповестив друзей, Стас связался с женой и не терпящим возражения тоном заявил, что вечером у них намечается серьёзная мужская пьянка. Отлично знавшая, что сам инвалид совсем не склонен к алкоголю, его жена только уточнила, на сколько человек готовить угощение. Услышав количество ожидаемых гостей, она только растеряно охнула и сходу заявила, что без помощников не обойтись. Понимая, что женщина совершенно права, Стас вздохнул и, помолчав, тихо пояснил:

– Я всё понимаю, милая. Но пойми и ты меня. Только что с орбиты вышел на связь Влад. Тот самый. И мы должны сделать всё, чтобы он захотел вернуться сюда. Но вся беда в том, что в его доме мы собраться просто не можем. Ведь там ничего нет. А главное, хозяйки, которая бы всё приготовила.

– Я поняла, дорогой. Не волнуйся. Ему, мы устроим настоящий праздник. Сейчас пошлю мальчиков сообщить соседям. Думаю, мы всё успеем, – переварив новость, пообещала женщина.

– Спасибо, – выдохнул Стас, и отключил коммуникатор.

Связавшись с орбитальной базой, он попросил дежурного офицера сообщить, как только шаттл войдёт в плотные слои атмосферы и, откинувшись в кресле, принялся ждать. Вскоре, в коридоре послышались быстрые, лёгкие шаги и в комнату, словно вихрь ворвалась Санни. Тряхнув россыпью огненно-рыжих волос, девочка подскочила к столу и, привычно чмокнув ветерана в подставленную щёку, спросила:

– Дядя Стас, когда они прилетят?

– Присядь, торопыга, – улыбнулся Стас и, кивнув на монитор, добавил, – скоро должны войти в атмосферу. Думаю, минут через сорок плюхнутся.

– У-у, ещё так долго, – обижено протянула девочка, смешно наморщив нос.

– А ты куда-то торопишься?– рассмеялся Стас.

– В посёлке все словно с ума сошли. Женщины носятся из дома в дом, чего-то кричат, шумят, готовят, – рассмеялась в ответ Санни.

– Сегодня, особый день, – помолчав, кивнул Стас.

– Чем это?

– Мы друга встречаем.

– А-а, понятно. А кто это, мы?

– Мы, это, прежде всего, ветераны. Те, кто благодаря Владу получил возможность начать новую, мирную жизнь.

– А чего тогда все остальные так бегают?

– А потому, что любому нормальному человеку не чуждо чувство благодарности и сострадания. Влад командовал экспедицией, которая вернула всех захваченных пиратами детей, но потерял свою семью. Вот они и хотят таким образом показать ему, что благодарны и помнят о его потере.

– Ясно, – задумчиво протянула девочка.

– Что-то не так?– спросил Влад, пытаясь разобраться в чувствах, мелькавших на выразительной мордашке девчонки.

– Не, всё так. Просто, раньше такие большие праздники устраивали только на свадьбы или если справляли лечики.

– Чего справляли?

– Лечики. Праздник такой. Я ещё совсем маленькая была, но помню. Все нарядные, радостные. Угощения всякие, песни.

– Вот песен я обещать не могу, – усмехнулся Стас. – А что именно праздновали?

– Нужно будет у бабушки уточнить. Это что-то из ирландского и индейского фольклора. Смесь такая. Я не помню. Нам потом корпорация запретила его праздновать. Сказали, мол, слишком много времени без дела проводим, а пушнину добывать некому.

– Ладно, избавились, и чёрт с ними, – отмахнулся Стас. – Кофе хочешь?

– Я сварю, – подскочила Санни, галопом кидаясь к пищевому синтезатору, который оказался здесь совершенно случайно.

Во всяком случае, редким посетителям говорилось именно так. Не объяснять же каждому встречному, что аппарат, устанавливаемый на космических кораблях, был, банально стянут с очередной проштрафившейся яхты, владелец которой не принял во внимание законы планеты. А так как подстрелить он никого не успел, то отделался лишь штрафом. Но денег, необходимых для уплаты штрафа у него не было, и ветераны, недолго думая, сняли с его яхты всё, не важное для навигации и полёта оборудование.

Пищевой синтезатор установили в узле связи, избавив инвалида от необходимости бросать работу и ехать в посёлок для того, чтобы перекусить. Мишель, загрузив в машину продукты местного производства, перепрограммировал машину и теперь, Стас, мог, не вставая с места, выпить кофе или чаю, съесть кусок жареного мяса или пюре из выведенных доктором корнеплодов, сильно смахивавших на обычную картошку.

Ловко выжав из машины две чашки кофе, Санни поставила пластиковые стаканчики на стол и, выглянув в окно, задумчиво протянула:

– Хорошо хоть бурана не будет.

– Никогда не понимал, как вы умудряетесь угадать, когда будет метель, а когда нет, – развёл руками Стас.

– Ничего сложного. Вон, видишь, над лесом воздух прозрачный. Значит, бурана не будет.

– А что было бы, если бы бурана надо было ожидать?

– Над лесом часа за четыре, пять, начинает дымка собираться. И деревья, словно сжимаются.

– Как это?– не понял ветеран.

– Когда погода нормальная, то все ветки раскинуты в стороны, а перед бураном, они как будто к стволу прижимаются. Просто понаблюдай, сам увидишь.

– И это всегда работает?

– Всегда.

– Значит, четыре, пять часов.

– Ага.

– А если нужен более долгосрочный прогноз?

– А зачем он нам?– вполне резонно спросила Санни.

– Как это зачем? А если ты в лесу, или в море? А тут буран налетит?

– У охотников всегда есть время вернуться в избушку на делянке, и моряки никогда дальше, чем на два часа в море не уходят.

– Хотел бы я посмотреть, как тут у вас рыбу ловят, – мечтательно протянул Стас.

– Так какие проблемы?– тут же подпрыгнула девочка. – Освободи себе пару дней, и я отвезу тебя. В посёлке рыбаков живёт мамина подруга, сможем переночевать у неё.

– Боюсь, с берега я мало что увижу, а брать с собой в море инвалида, рыбаки вряд ли захотят. На их корабликах и так места мало, чтобы ещё и туриста катать.

– Это верно. Корабли у них и вправду маленькие, – подумав, согласилась Санни.

– Вот, кстати. Надо будет сказать Мишелю, чтобы заказал сюда хоть пару средних сейнеров.

– А зачем нам столько рыбы?

– Как зачем? А торговать чем?– удивился Стас.

– Рыбу мужчины каждый день ловят. А её ещё рассортировать, разложить и заморозить надо. А часть улова, засолить. А если ловить с сейнера, то кто тогда добычей заниматься будет? У нас и народу столько не наберётся.

– Погоди. Но ведь можно заказать оборудование для рыбоперерабатывающего завода купить. Тогда совсем просто станет.

– Это надо с дядей Мишелем говорить, – покачала головой девочка. – Он там что-то считал, прикидывал. В общем, сказал, что пока о таких вещах говорить рано.

– Ну, ему виднее, – вздохнул Стас.

Их беседу прервал зуммер коммуникатора. Быстро ткнув пальцем в кнопку ответа, Стас подался к монитору. Дежурный связист, увидев его сосредоточенную физиономию, чуть улыбнулся и, кивнув, сказал:

– Прядок. Встречай с северо-востока. Уже заходят на посадку.

– Спасибо, браток, – кивнул Стас и, отключив компьютер, решительно развернулся к девочке. – Пошли на поле. Они садятся.

Радостно взвизгнув, Санни выскочила в коридор и, не оглядываясь, понеслась к выходу. Закрыв дверь, ветеран ловко погнал свою платформу на лётное поле. Санни уже стояла на краю взлётного поля, задрав голову и старательно высматривая садящийся шаттл. Глубоко вдохнув кристальный, морозный воздух, Стас посмотрел в указанном направлении и, увидев знакомый след в бездонном небе, не громко сказал:

– Вот они.

Стремительный росчерк корабля быстро приближался, и вскоре, над полем раздался низкий гул двигателей. Зависнув, шаттл начал плавно опускаться. Стойки коснулись бетона, и гул перерос в быстро утихающий вой.

– Подгоняй снегоход прямо к борту, – скомандовал Стас.

Отлично зная, что пригнать грузовой снегоход ей было велено не просто так, девочка быстро оббежала здание терминала и, забравшись в кабину, запустила двигатель. Помня, что ездит эта маленькая оторва чуть медленнее, чем некоторые летают, Стас погнал свою платформу к кораблю, то и дело, оглядываясь через плечо. Но на этот раз обошлось без экстремальных развлечений. Санни аккуратно подогнала снегоход прямо к выдвижному пандусу шаттла и, выскочив из кабины, с жадным любопытством уставилась в темный провал люка.

На краю пандуса появилась знакомая фигура, и девочка, взвизгнув, просто взлетела по нему, сходу повиснув на шее разведчика.

– Вернулся. Ты, правда, вернулся, – твердила она, словно не могла в это поверить.

– Конечно, вернулся, – хрипло ответил Влад, аккуратно прижимая девочку к себе.

Он и сам не ожидал, что это будет так…так…странно. Приятно, тепло, и чуточку сентиментально. После гибели Лины, у него никого не осталось, и разведчик даже подумать не мог, что кроме неё, его ещё кто-то может ждать.

– А ты выросла, чертёнок рыжий, – улыбнулся Влад, осторожно погладив её по щеке правой, живой рукой.

– Я же говорила, по нашим законам я уже даже замуж могу выходить, – скорчив забавную рожицу, ответила Санни.

– Тело выросло, а между ушами всё равно ветер гуляет, – расхохотался Влад, обнимая девчонку за плечи.

– А где гуманоид?– не смогла сдержать любопытства девочка.

– Началось! – всплеснул руками Влад. – Вот уж точно, новости здесь разлетаются быстрее лесного пожара.

– Ну правда, Влад, где он?– заканючила девочка.

– На борту конечно. Подгоняй снегоход к пандусу, будем грузить.

– А он чего, сам не ходит?

– Сейчас всё увидишь сама. Потерпи минутку, – улыбнулся Влад и, активировав гарнитуру коммуникатора, скомандовал, – выгружайте его, парни. Машина на месте.

Из люка показался Андрей, осторожно направлявший такую же как у Стаса гравиплатформу со стоящими на ней носилками. Сзади, платформу удерживал от резких поворотов Руслан. Увидев всех друзей живыми и здоровыми, Стас украдкой перекрестился и, подогнав своё кресло поближе, громко сказал:

– Как сходили, бродяги?

– Кости целы, а мясо нарастёт, – с улыбкой ответил Руслан и, отпустив платформу, шагнул к креслу.

Ветераны обнялись, и Стас, бросив на Влада короткий, оценивающий взгляд, тихо спросил:

– Как он?

– Почти нормально. Надеюсь, здесь отойдёт, – так же тихо ответил Руслан.

Следом за ним, инвалида обнял Андрей и, отступив в сторону, вздохнул:

– Слава всевышнему, дома.

Подошедший последним Влад, недолго думая, поднял друга из кресла и прижав к груди так, что у того затрещали рёбра, сказал:

– Вот и свиделись, старина. Сподобил бог.

– Точно, – кивнул Стас, обнимая друга с не меньшей силой.

Осторожно усадив инвалида обратно в кресло, Влад помог друзьям закрепить платформу в снегоходе и, оглянувшись на Санни, скомандовал:

– Едем в лабораторию. Только давай без твоих гоночных выходок.

– Боишься, что он развалится?– фыркнул девчонка, ткнув тонким пальчиком в носилки.

Рассмотреть представителя иной расы ей толком не удалось и, по этому поводу девчонка откровенно злилась.