Текст книги "Пепел на обелиске (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Это всё, что вы хотели мне сказать?

– Нет. Но я прошу вас, присядьте, – продолжал настаивать техножрец.

Чуть подумав, Влад медленно подошёл к койке, на которую носильщики переложили ксеноса и, усевшись на стул у стола, вопросительно посмотрел на верховного. Благодарно кивнув, техножрец прикрыл глаза третьим веком и, вздохнув, тихо спросил:

– Как вы планируете обходиться без моих рабочих особей?

– На шаттле есть экипаж. Командир корабля выделил нам четверых крепких матросов, которые будут помогать вам, перемещаться, если возникнет такая необходимость.

– Четверо? Каким образом?– растерялся верховный. – Они меня даже до дверей не донесут.

– Им нет необходимости носить вас. С крейсера нам на борт погрузили небольшую гравитационную платформу, к которой уже прикрепили ваши носилки. Так что, в случае необходимости, вас просто переложат с койки на них, и перевезут туда, куда потребуется.

– Это прекрасно. Но кроме проблемы перемещения, у меня есть и другие потребности.

– Что вы имеете ввиду?– не понял Влад.

– Я говорю о естественных нуждах.

– А-а, э-э, чёрт! Вот об этом я не подумал, – мрачно признался разведчик.

– Вижу, – кивнул верховный, чуть шевельнув шейным гребнем. – В отличии от людей, мы опорожняем кишечник раз в четверо стандартных суток. Если я откажусь от еды и попробую впасть в спячку, это будет происходить раз в шесть суток. Но тогда, я сильно ослабну и, мне потребуется около стандартного месяца, чтобы вернуться в прежнее состояние.

– Что вам требуется, для нормального функционирования организма?

– Среди вещей, которые переправили вам на борт, должно быть всё необходимое. Просто принесите всё сюда, и я покажу. К сожалению, в моём словарном запасе нет нужных слов, чтобы правильно обозначить нужное.

– Хорошо. Но боюсь, перенеся всё сюда, мы забьём каюту под самый подволок.

– А что это, подволок?

– Потолок, – перевёл Влад морское словечко.

– А, понятно. Неужели они погрузили так много всего?– удивился верховный.

– Похоже, о вас серьёзно заботятся, – усмехнулся в ответ разведчик.

– Я просил отправить только повседневный набор и скафандр, для поддержания тела в обычном режиме, – развёл руками верховный.

– Значит, они восприняли ваш приказ по-своему, – усмехнулся в ответ разведчик. – Выходит, что вы даже с такими естественными потребностями справиться без чужой помощи не в состоянии?

– Да, – еле слышно произнёс верховный, закрывая глаза и непроизвольно обнажая клыки.

На языке тела ксеносов это означало глубочайшую степень смущения. Влад и сам не понял, почему вдруг так легко уловил состояние ксеноса. Привычка закрываться от ментального воздействия уже стала для него чем-то настолько привычным, что он и сам не замечал, как исчезал для любого эмпата. Поэтому, мысль о воздействии на него верховным он отмёл с самого начала. Но ситуация складывалась неприятная. Отказавшись везти на «Спокойствие» целую группу ксеносов, он, тем самым поставил верховного в очень неловкое положение. А значит, и исправлять ситуацию надлежит ему.

– Сделаем так, – решительно заговорил разведчик, приняв решение. – Как только у вас возникнет необходимость в посторонней помощи, связывайтесь только со мной. Я сам буду помогать вам.

– Вы?!– от удивления техножрец на минуту потерял дар речи.

– А что вас так удивляет?– не понял Влад.

– Но ведь вы офицер, а не рабочая особь.

– Я, прежде всего разведчик. А значит, мне приходилось делать такое, отчего любую вашу рабочую особь от отвращения на изнанку вывернет.

– Я не совсем понял, что вы сказали.

– Я сказал, что мне приходилось делать и более неприятные вещи, чем заботиться о больном, – быстро пояснил Влад.

– Но ведь моё состояние, это не совсем болезнь.

– Вы нуждаетесь в помощи, а значит, больны, – отрезал разведчик. – А раз это я поставил вас в такое положение, значит, и помогать вам, моя задача.

– Вы уверены?– всё ещё не веря собственным слуховым отверстиям, спросил верховный.

– Уверен, – отрезал Влад. – Вас интересует что-то ещё?

– Да. Как долго нам придётся лететь?

– Через три стандартных часа, шаттл войдёт в точку перехода. В прыжке нам предстоит пробыть четверо суток. Потом, ещё двое суток до следующий точки перехода, и очередной прыжок на трое суток. Потом сутки до планеты и стыковка с орбитальной станцией.

– Вы не будете садиться на планету?

– В этом нет необходимости. С орбиты нас заберут местной яхтой. Планета, на которую мы летим, чем-то очень напоминает вашу Ксену. Только очень холодную. Это тоже своего рода заповедник. Но местное население живёт на планете.

– И что же там заповедного?– с интересом спросил верховный.

– Экологическая система. На планете неимоверное количество растений, которые можно использовать как сырьё для фармацевтики, косметологии, и других подобных областей человеческой жизни.

– Это действительно важно, – согласно кивнул техножрец. – А что такое, косметология?

– К-хм, – поперхнулся Влад, не ожидавший такого вопроса. – Даже не знаю, как вам это объяснить. Из того, что мне удалось узнать о вашей расе, у вас для размножения применяются совсем другие понятия и правила. И ваши самки не занимаются таким процессом, как наложение макияжа.

– Похоже, я ещё очень многого не знаю о вашей повседневной жизни, – покачал головой ксенос. – Из того, что вы рассказали, я не понял даже половины.

– Не спешите. Время у вас теперь есть.

– Что вы имеете ввиду?

– Задача, которую предстоит решить моему другу, сложна и необычна. Ему предстоит много работы, а значит, вам предстоит провести много времени в его лаборатории. Думаю, информацию об устройстве и правилах проживания в нашем мире вы сможете изучить.

– Это будет познавательная поездка, – помолчав, кивнул верховный. – Знаете, у нас не принято порицать предков. Но столкнувшись с вами лично, я уже готов проклясть того, кто придумал использовать человеческих рабов для получения энергии. Это был не дальновидный шаг. Глупый. Верховным Управляющим нужно было сразу задаться вопросом, как можно использовать ваши знания о космических перелётах. Но они не сделали этого.

– От глупости правителей никто не застрахован, – пожал плечами Влад.

– К сожалению, первыми, с кем пришлось столкнуться нашей расе, оказались пираты. Ваши пираты. И именно они положили начало торговле рабами. Знаете, как не парадоксально это звучит, но первый контакт между двумя расами состоялся не на уровне настоящих воинов или чиновников, а на уровне проходимцев.

– У вашей расы есть такие понятия?– удивился Влад.

– Само слово я запомнил, общаясь с пиратами, а особи, подходящие под такое определение, к сожалению, есть и у нас.

– Но вы говорили, что вся жизнь ксеносов подчинена целесообразности.

– Для тех, кто имеет определённые склонности, да. Но при отборе для коррекции направленности, иногда происходят сбои. Хорошая линия размножения, умные, сильные родители, а потомство не годится ни для армии, ни для физической работы, ни для науки. Так иногда бывает. И тогда, обучив эти особи письму и счёту, их отправляют в объём на поиски возможных для использования астероидов, пригодных для жизни планет и случайной торговли, если удастся договориться с теми, кого они встретят.

– Значит, люди далеко не первая раса, с которой вам приходится иметь дело?– насторожился Влад.

– Так же, как и ксеносы для вас, – развёл руками верховный. – Но это сословие у нас считается потерянным и к размножению не допускается. Конечно, иногда они находят в своей среде подходящих самок и те устраивают гнёзда, где и откладывают яйца. Но такие случаи редки. Обнаружив такую кладку, наше сословие изымает её и после вылупления, детёнышей, контролируют особенно тщательно. Обычно, это здоровое потомство, но годное только для использования как рабочие особи.

– Сурово, – покачал головой Влад.

– Да. Мы не так сильно привязаны к своему потомству, как люди, – кивнул техножрец.

Их беседу прервал сигнал о подготовке шаттла к переходу в подпространство. Пояснив техножрецу, что означает сирена и что нужно делать, Влад поднялся и кивком головы попрощавшись с верховным, вышел из каюты. Проводив его взглядом, верховный задумчиво подёргал ремни разгрузочного гамака и, прикрыв глаза, тихо прошептал:

– Моё любопытство умрёт только вместе со мной.

*

День у графа Кудасова не задался с самого утра. Сначала, четыре в дупель пьяных идиота, из так называемой золотой молодёжи, чуть не влетели на глидере в его бронированный флайер. Только мастерство водителя и жёсткие инструкции службы охраны высших лиц государства, спасли машины от столкновения. Вдавив педаль ускорителя в пол, водитель стремительной свечкой увёл флайер от несущейся спортивной машины, а потом, тяжёлый флайер охраны мощным ударом отбросил дорогую игрушку в сторону, вмяв её в стальное ограждение дороги.

Спустя ещё три секунды, и вся пьяная компания была взята на прицел штурмовых пистолетов. Охрана графа свой хлеб ела недаром. Пьяных болванов передали в руки полиции, с многозначительным обещанием проконтролировать результаты следствия. Пьянчуги, сообразив, что на этот раз серьёзно влипли, даже не пытались дёргаться и качать права. Угроза жизни одного из первых лиц государства не та статься, от которой могли спасти папашины связи и деньги.

Досадуя, что вынужден напрасно терять столько времени, Кудасов наорал на сержанта дорожной службы, вяло возюкавшего ручкой по протоколу, и хлопнув дверцей машины, приказал:

– В центр. И жми так, чтобы только пыль стояла. Полтора часа впустую потеряли.

Бывший гонщик, азартно усмехнулся и, в следующую секунду графа просто вмяло в спинку сидения. Кое-как оторвав голову от подголовника, Кудасов тихо выругался, уже жалея, что отдал такой опрометчивый приказ. Но слух у опытного водителя оказался не менее острым, чем водительское мастерство. Бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, он с ехидной улыбкой сказал:

– Либо скорость, либо комфорт, шеф.

– Да езжай уже, философ, – вяло отмахнулся Кудасов, признавая его правоту.

Этот человек работал у графа уже пятнадцать лет и сам Кудасов уже давно сбился со счёта, сколько раз его мастерство помогало графу вовремя оказаться на месте и спасало не только карьеру, но и жизнь. Поэтому, некоторые вольности граф ему прощал, а иногда, даже поощрял. Мужик умел молчать, а помимо феноменальной реакции обладал ещё и острым умом. Поэтому, граф иногда, по дороге проговаривал возникшую проблему вслух, пользуясь старой пословицей, ум хорошо, а два лучше.

Оказавшись в своём кабинете, Кудасов не успел включить коммуникатор, как на пороге появился секретарь и, молча положив на стол папку из натуральной кожи, доложил:

– На проводе министр иностранных дел содружества американской конституции. Требует немедленно соединить с вами.

– Вот только его мне сейчас и не хватало, – угрюмо буркнул Кудасов и, введя пароль на служебном коммуникаторе, добавил, – чёрт с ним, соединяй.

Экран монитора мигнул, и граф увидел давно знакомую, вытянутую, словно у лошади физиономию. С трудом натянув на лицо дежурную улыбку, граф вежливо кивнул и, вздохнув, поздоровался, переходя на интерлингву:

– Доброе утро, господин министр. Рад вас видеть. Чем могу служить?

– Не пудрите мне мозги, граф. Мы знакомы с вами добрых четверть века и оба отлично понимаем, что радость от нашего с вами случайного свидания весьма сомнительна, – огрызнулся министр, сверкнув безупречными зубами.

– Тогда, какого чёрта вы вообще звоните мне?– не остался в долгу граф.

– Задать прямой вопрос и получить такой же прямой ответ.

– Вот как? Хорошо, спрашивайте.

– Зачем ваши люди так старательно держат наших чиновников в стороне от переговоров с новой расой?

– Слово чести, министр, но это не мы, – решительно покачал головой граф. – Эти крокодилы сами решили, с кем им иметь дело и не желают ничего слышать. Больше того, империи абсолютно не выгодно такое положение дел, но изменить это, мы не можем.

– Не выгодно? Чем же?– последовал быстрый вопрос.

– Тем, что империя вынуждена, держать в их секторе целую эскадру. Подключись к вопросу переоборудования кораблей ксеносов на новые двигатели ваши страны, мы смогли бы снять её, оставив там для поддержания боевой мощи четыре, пять кораблей.

– Вы собираетесь с кем-то воевать?– насторожился министр.

– Нет.

– Тогда, зачем вам столько кораблей?

– Это уже начинает напоминать допрос, господин министр, – осадил собеседника Кудасов. – Но я отвечу. На наших границах снова активизировались пираты.

– Понятно, – задумчиво протянул министр.

– Что-нибудь ещё, сэр?– вежливость графа граничила с оскорблением.

– Только один вопрос. Кто из ваших чиновников занимается проблемой переговоров с новой расой?

– Какой именно? Их там две, – улыбнулся Кудасов.

– Я говорю о крокодилах. То, что с другими вы вынуждены воевать, мне отлично известно, – огрызнулся министр.

– Вы не поверите, но переговорами руководит не чиновник, – ответил граф, продолжая загадочно улыбаться.

– А кто же тогда?

– Бывший «дракон». Единственный человек, который однажды уже сталкивался с этими существами.

– Это, этого, этим…– забуксовал министр, не веря собственным ушам.

– Что-что?– иронично переспросил Кудасов.

– Вы знали о существовании новой расы, и скрывали это!?– едва не завопил министр.

– Это нормальная практика любого государства, – усмехнулся граф.

– Чёрт! Граф, это же абсурд!

– Вот как? Я так не думаю.

– Ладно. Ладно, давайте успокоимся, – взял себя в руки министр.

– А с чего вы взяли, что я волнуюсь?

– И так, переговорами с ксеносами занимается бывший военный. Разведчик, который уже сталкивался с ними. Я вас правильно понял?

– Вполне.

– Но почему он не вывел на ксеносов ваших чиновников?

– А вот тут, господин министр, и кроется главная загадка общения с этой расой. Ксеносы, что б вы знали, является очень воинственной расой, у которой выше всего остального ценится воинская доблесть. Ксенос, с которым умудрился столкнуться в своё время наш человек, узнал своего противника и, оценив его личную доблесть, поведал эту историю своим руководителям. Те, в свою очередь, приняли решение иметь дело только с ним.

Ксеносы вообще не склонны раздувать штаты чиновников. Они просто поручают определённое дело одному ксеносу, имеющему странное звание, техножрец, и тот решает все вопросы по своему усмотрению и в зависимости от своих полномочий. Именно так проводились переговоры по освобождению пленных и, точно так же решался вопрос о договоре на переоборудование кораблей. Добавлю лишь, что наш человек специально просил ксеносов встретиться с вашими чиновниками. Но, что из этого получилось, мне пока не известно.

– Зато мне известно, – скривился министр.

– Вот как? Может, просветите меня?– спросил Кудасов, сходу сделав стойку.

– Одна встреча состоялась, – нехотя начал министр. – Этот крокодил внимательно выслушал все наши предложения, после чего, попросту послал.

– Как послал? Куда?– настала очередь удивляться графу.

– Словами. Куда подальше, – фыркнул министр. – Он заявил, что наши предложения его управляющих не заинтересуют, и посоветовал больше не отвлекать его от дел. Как вам это нравится?

– Откровенно говоря, совсем не нравится, – помолчав, признался Кудасов. – Это вынуждает империю держать в том секторе силы, которые могут потребоваться нам в другом месте.

– М-да, ситуация патовая, – вздохнул министр, задумчиво барабаня пальцами по подбородку.

– А собственно, чего вы хотели от них?– поинтересовался Кудасов.

– Торговых контрактов, чего же ещё можно хотеть от этих зверей?– пожал плечами министр.

– Увы, ничем не могу помочь. Как я уже говорил, у этих зверей своя логика, постичь которую мы ещё только пытаемся.

– А если я попрошу вас свести меня с вашим «драконом»?– зашёл министр с другой стороны.

– Не самая удачная идея, – покачал головой граф.

– Вот как? Почему же?

– Вы помните не давнюю историю с захватом корабля комиссии лиги планет, где погибли женщина и ребёнок?

– Да, конечно. Ваши следователи оказались на высоте, – отозвался министр, на всякий случай, преподнеся комплемент.

– Так вот, это были его жена и сын. Поведение чиновников лиги в этой истории оказалось настолько мерзким, что «дракон» и, слышать не хочет ни о каком общении с кем-то из вашего сектора. А приказать ему, я не могу. Он пенсионер, и в данном деле участвует только потому, что считал виновниками этой трагедии ксеносов.

– А теперь он так не считает?

– Им каким-то образом удалось убедить его в своей непричастности к гибели его семьи. Но теперь, он рвётся посчитаться с пиратами. И боюсь, остановить его нам не под силу.

– Почему? Ведь гражданский человек не имеет права брать закон в свои руки.

– Да, но никто не может помешать ему, купить корабль и получить патент капера, для проведения свободного поиска. А набрать добровольцев для такого дела трудности не представляет.

– Так не давайте ему патент.

– С чего? Вас так заботят жизни пиратов?

– Мне плевать на пиратов, – вызверился министр. – Меня интересует законность методов, которыми с ними будут бороться.

– Патент капера даёт право его владельцу пресекать любое нападение на гражданские суда в объёме. Более того, оставление такого факта карается изъятием самого патента, – ответил Кудасов словами из закона о каперстве.

– Если этот человек одержим местью и вырвется в космос, трассы будут залиты кровью.

– Вы так считаете?– иронично спросил Кудасов.

– Я слишком хорошо знаю ваших «драконов». Это же настоящие звери.

– Чушь собачья. Это умные, адекватные люди, способные решать задачи, об которые ломают зубы все другие службы и спецподразделения, – фыркнул граф.

– Да, но ровно до тех пор, пока это не становится личным, – продолжал упорствовать министр.

– Удержать его и его приятелей можно только одним способом. Посадив в тюрьму. Но для этого у нас нет ни одной причины. В империи, за намерения не судят. А самое главное, я не знаю такой тюрьмы, из которой они не смогли бы вырваться. Мы тратим огромные деньги на обучение и тренировки этих людей, и никто не захочет, чтобы эти бойцы нанесли империи такой ущерб.

– Хорошо. В конце концов, это ваши проблемы, – нехотя признал министр. – Но что нам делать с ксеносами?

– Здесь, ни я, ни наши чиновники, ни вся наша империя не может вам ничем помочь. Как я уже говорил, крокодилы принимают решения исходя только из какой-то, только им известной целесообразности. Так что, вашим чиновникам придётся решать эту проблему самостоятельно. Мы готовы содействовать вам в вопросе возврата пленных, но всё остальное, для нас самих сплошная загадка, – отрезал Кудасов.

– Значит, уводить свою эскадру из сектора аномалии вы не собираетесь?– неожиданно спросил министр.

– Пока, такой команды не поступало, – пожал плечами граф.

– Знаете, мне очень хочется верить вам, граф, но обстоятельства подсказывают мне другое мнение.

– О чём это вы?– удивился Кудасов.

– Думаю, империя специально не допускает наших чиновников к переговорам.

– Слушайте вы!– зарычал Кудасов резко выпрямившись в кресле. – Я дал вам слово чести, а я, такими словами попусту не разбрасываюсь. Не хотите верить, ваши проблемы. Хотите войны? Получите.

– Э-э, граф вы не так меня поняли…– начал, было, министр, сообразив, что ляпнул что-то не то, но горячая кровь потомственного военного, прошедшего огни и воды уже вскипела.

– Честь имею, господин министр, – оборвал его излияния Кудасов, резким движением отключая коммуникатор.

Откинувшись в кресле, граф несколько минут старательно сдерживал бешено бьющееся сердце. За подобное оскорбление он, не задумываясь, вызвал бы на дуэль любого чиновника империи, но дуэльный кодекс, в странах членах лиги считался дикарским атавизмом. Свою честь они предпочитали отстаивать в суде, при помощи продажных адвокатов.

В кабинет бочком протиснулся секретарь и, бесшумно поставив на край стола поднос с ежедневным утренним кофе, попытался так же бесшумно испариться.

– Принеси, пожалуйста, лимон, – мрачно попросил Кудасов.

От удивления секретарь так и замер в нелепой позе с поднятой ногой.

– С утра?– переспросил он, не веря собственным ушам.

– Утречко у меня, то ещё, – вздохнул граф, словно, оправдываясь.

– Сию минуту, ваше сиятельство, – откашлявшись, ответил секретарь.

Тарелочка с ломтиками тонко нарезанного лимона, посыпанного сахарным песком, появилась на столе действительно через минуту. Достав из бара бутылку коньяка, Кудасов плеснул себе на два пальца в широкий, пузатый бокал, и вернувшись в кресло, мрачно проворчал, не глядя на замершего словно статуя секретаря:

– Аварию пережили, с министром иностранных дел чужого государства полаялись, чего ещё ожидать?

– Может, обойдётся?– осторожно высказал своё мнение секретарь.

– Не сегодня, – вздохнул граф, залпом выпивая налитую порцию.

Закусив коньяк долькой лимона, он пригубил кофе, и нехотя подтянув к себе папку с документами, спросил:

– Что-нибудь срочное есть?

– Только одно сообщение. Лисовский вместе с ксеносом уже отправился на «Спокойствие». Операция продолжается в штатном режиме, – быстро доложил секретарь.

– Значит, полковник каким-то образом умудрился уговорить ксеносов, встретиться с этими снобами, – кивнул Кудасов, сопоставив полученную информацию.

– А они, недолго думая, послали их подальше, – тихо добавил секретарь.

– Всё, как я и говорил Лисовскому, – усмехнулся Кудасов. – Выполнил приказ от первого, до последнего слова. А нам теперь с этими снобами лаяться. Да и чёрт с ним. Не в первый раз.

– Эт точно, – не удержавшись, поддакнул секретарь.

*

Совещание объединённого совета начальников штабов и чиновников из министерств иностранных дел стран, членов союза лиги демократических планет начался нервозно. Внимательно просмотрев запись беседы чиновников с представителем расы ксеносов, собравшиеся долго переглядывались, не зная, что сказать. Так откровенно и просто их ещё не посылали.

И главное, кто?! Какой-то человекоподобный крокодил, облачённый в непонятную хламиду. Он даже не потрудился объяснить своё решение, попросту огласив его после короткого размышления. Как выяснилось, объехать это чучело на кривой козе, оказалось не так просто, как казалось вначале. Все предлагаемые льготы и личные бонусы он попросту игнорировал, сходу заявив, что предлагаемые условия его расе невыгодны. Наконец, генерал армии содружества американской конституции, собравшись с мыслями, спросил:

– Господа, а почему мы вообще ничего не знаем об этой расе, когда русские уже во всю ведут с ними союзнические операции?

– Первыми, с этой расой столкнулись пираты, – нехотя ответил министр иностранных дел его же государства.

– Вот как? И откуда у вас такие сведения?– вскинулся генерал.

– От руководителя службы СБ русских.

– ?!– в зале повисла напряжённая тишина.

– Да, господа. Вы не ослышались. Я имел личную беседу с графом Кудасовым, и он пояснил мне некоторые аспекты всего этого дела.

– Так просветите нас, – ернически попросил генерал.

– Что именно вас интересует?– вздохнув, спросил министр.

– Вы сказали, что первыми с этой расой столкнулись пираты.

– Верно.

– Но как тогда русские умудрились найти с ними общий язык так быстро?

– У них нашёлся специалист, который тоже сталкивался с этой расой. Это бывший разведчик из «драконов», ушедший в отставку. Как и каким образом он сумел донести такую информацию до службы СБ, я не знаю. Но факт остаётся фактом. Главным в текущих переговорах является именно он.

– И что нам мешает связаться с этим человеком и склонить его к сотрудничеству?

– Его нежелание иметь с нашим сектором хоть какие-то отношения.

– Вот как? Он такой ярый патриот?– сыронизировал генерал.

– Нет. Это личное, – скривился министр иностранных дел. – Если помните, не так давно на одной из трасс было совершено нападение на корабль комиссии лиги, при котором погибла женщина и её ребёнок. Так вот, это была его семья. Именно поэтому, он и слышать не желает ни о каком контакте с чиновниками из нашего сектора.

– Но ведь это сделали пираты!– возмутился генерал.

– Да, но члены комиссии, в том числе и её председатель, повели себя очень неправильно, невольно подставив эту женщину. Так что, о контакте с этим человеком, нам придётся забыть.

– Господи, да предложите ему не просто деньги, а по-настоящему большие деньги, и он будет работать на нас. Имея счёт с шестью нулями, можно позволить себе целый гарем, – воскликнул один из чиновников, пылая праведным возмущением от недогадливости министра.

– Вы забыли, что речь идёт об имперском военном. Причём, не просто военном, а настоящем «драконе». Человеке, всю сознательную жизнь рисковавшем своей жизнью ради собственной страны. Генерал, насколько я помню, вы уже несколько раз имели дело с этими парнями. Ваше мнение по этому вопросу?– повернулся министр к генералу.

– Фанатики. Но профессионалы, каких мало. Можно сказать, профи штучной выделки. Особенно те, кто доживает до пенсионного возраста. Таких, можно по пальцам пересчитать, – ответил генерал, скривившись так, словно незрелый лимон разжевал.

– Надеюсь господа, теперь вам всё понятно?– спросил министр, обведя собравшихся долгим, задумчивым взглядом.

– Что именно нам должно быть понятно?– возмутился чиновник, предложивший купить «дракона». – Что наши спецслужбы даром едят свой хлеб и при этом ещё смеют требовать увеличения финансирования? Или то, что русские снова получат лучшие куски пирога, а нам придётся довольствоваться объедками?

– То, что у нас нет никаких рычагов воздействия на сложившуюся ситуацию, – еле сдерживаясь, огрызнулся министр. – Мы и так слишком долго дразним русского медведя, называя его виноватым во всём подряд.

– И что? Давно пора поставить этих славянских варваров на место. Объявить им ультиматум, или отдают нам все связи с ксеносами, или окажутся в экономической блокаде, – продолжал горячиться чиновник.

– Вы действительно идиот, или так талантливо прикидываетесь?– вспылил генерал. – Империя давно уже держит почти все наши планеты на коротком поводке, импортируя товары сельскохозяйственного производства высочайшего качества. Прибавьте к этому редкоземельные металлы, руды, и представьте, что будет после такой блокады с нашей экономикой, – выделив голосом ключевое слово, закончил генерал, грохнув кулаком по столу. Словно точку поставил.

– Вы стали экономистом?– иронично спросил министр. – Но как не странно, вы правы. Предъявив русским такой ультиматум, мы рискуем не только экономически, но физически.

– В каком смысле?– растерялся всё тот же чиновник.

– Сейчас, в секторе аномалии, где находится и планета Ксена, ведётся локальная война с ещё одной агрессивной расой. И от глобальной войны нас спасает только наличие там имперского флота и флота армии Ксены. Их военный союз оказался весьма действенным. Но если русские отведут свои эскадры от пятна аномалии и позволят иным закрепиться на этой стороне, в войну окажутся, втянуты все. Вы готовы воевать господа?

– Этот вопрос вы должны адресовать военным, – пробурчал говорливый чиновник.

Все остальные дружно закивали головами. Глядя на этих китайских болванчиков, министр иностранных дел неожиданно ощутил лютое презрение к ним. Тупые, надутые снобы, считающие, что их мнение действительно кого-то интересует. Сжав кулаки, министр усилием взял себя в руки и, прочистив горло, громко сказал:

– Думаю, начальники штабов и сами скажут это вам, но я озвучу их мнение, пощадив ваши уши. Мы не готовы к глобальной войне. Все мы. Все наши страны. Если кто и может достойно противостоять одновременно и иным, и человеческим войскам, так это объединённые силы русских и ксеносов. Генерал, доложите собравшимся ваши выкладки по этому союзу.

– После изучения полученной информации о вновь открытой расе, наши аналитики пришли к выводу, что если русские сумеют заставить их воевать на своей стороне, это будет адский коктейль. Антропоморфные данные ксеносов позволяют говорить об огромной физической силе ксеносов, их выносливости и малочувствительности к боли.

Короче говоря, если русские сумеют создать из ксеносов абордажные и штурмовые группы, то противопоставить им, нашим войскам будет нечего. Не будем отрицать, что военные технологии русских уже сейчас не оставляют нам шансов на лёгкую победу. Это очевидно. Прибавьте к этому подготовку их спецподразделений, и получите ответ, который вас совсем не обрадует. Поверьте, это будет убойная смесь. Абордажная команда крокодилов, в суперсовременных тяжёлых скафандрах, врывающаяся на палубу корабля с абордажными саблями, сделанными по последним технологиям. Думаю, дальнейшие пояснения никому не нужны.

– Надеюсь, что нет, – не удержался от сарказма министр.

– Вы считаете, что русские уже дошли в своих переговорах до такого уровня доверия?– мрачно спросил один из сидевших за столом генералов.

– А как ещё можно объяснить их усилия по защите Ксены от нападения новой расы?

– Логично. Но что тогда помешает им, разделавшись с иными, взяться за нас?

– Империя не желает войны, – помолчав, ответил генерал.

Это заявление оказалось столь неожиданным, что все собравшиеся, растеряно замерли. Признайся он, что является шпионом ксеносов, и то реакция была бы не такая бурная. Сидевшие за длинным столом представители государств и штабов дружно загудели, обмениваясь мнениями. Выдержав длинную паузу, генерал поднялся и, пройдясь по залу, громко продолжил:

– Вы не ослышались, господа. Империя действительно не желает войны. Она им не выгодна на данном этапе.

– Тогда зачем они так стремительно наращивают свой военный потенциал?– не удержался кто-то из собравшихся.

– Прогресс не должен останавливаться, – пожал плечами генерал. – Давно известно. Тот, кто не желает кормить свою армию, очень скоро будет кормить чужую. И русские усвоили этот постулат, можно сказать, на генетическом уровне. Знаете, я бывал в империи и меня очень поразил тот факт, что они до сих пор продолжают чтить память солдат, погибших в мировой войне несколько веков назад, ещё на старой Терре. Уже и родственников тех погибших не осталось, а память живёт. И именно из-за этой памяти, они и не хотят войны. Хотя готовы к ней лучше, чем все мы, вместе взятые.

– Вы пытаетесь нас напугать, генерал?– растерялся министр иностранных дел.

– Нет. Я пытаюсь донести до вас одну простую истину. Опасайтесь загонять русских в угол. Оказавшись в безвыходной ситуации, они озвереют, и тогда, вы на собственной шкуре узнаете, что такое русский медведь. Время штыков ещё не настало. Сейчас, идёт время дипломатии.

– Генерал, с чего вы вдруг ударились в философствования?– мрачно спросил министр.

– Откровенно говоря, я боюсь предстоящей войны, – гордо вскинув голову, ответил генерал. – Сейчас, когда мы тут пытаемся придумать, как побольше урвать у обнаруженной расы, русские ведут бои с иными, накапливая и сортируя информацию о возможном противнике. Придёт время, и эта информация станет для нас на вес золота. А мы, вместо того, чтобы заниматься делом, сидим здесь, и без толку молотим языками.