Текст книги "Пепел на обелиске (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Пепел на обелиске
Ерофей Трофимов

Взрыв сверхновой заставил вздрогнуть всех обитателей вселенной, на несколько стандартных минут ослепив и оглушив все средства связи и коммуникаций. Неизвестно, что именно стало причиной гибели звезды, но все службы всей обитаемой галактики были приведены в режим быстрого реагирования. Но, не смотря на проблемы со связью, нашлись и те, кто рискнул выйти в пространство, надеясь отыскать кусок погибшей звезды.

Давно уже канули в лету двигатели внутреннего сгорания и жидкое топливо, а всё содружество лиги наций начало очередной виток гонки за энергоносителями. Разросшееся до безобразия человечество перемещалось с планеты на планету на космических кораблях, которым требовалось хоть и твёрдое, но топливо. Трансураниды. То, что было способно из крошечного кусочка выдать энергию огромного генератора. И именно за обломками взорвавшейся звезды отправились так называемые, земляне.

Земля, или, как её теперь называли, старая Терра, давно уже не могла вместить и прокормить своё население, и государства, каждое в свою очередь принялись осваивать разные планеты, начиная с планет солнечной системы. Но очередной скачок развития технологий вывел человечество на новый уровень развития, что позволило ему начать освоение космоса в полном смысле этого слова.

Выведя с земли все тяжёлые производства, люди смогли сохранить её, как заповедник. Теперь, чтобы поселиться на этой колыбели человечества, людям нужно было получить особое разрешение в совете содружества лиги наций. Земля стала своеобразным курортом и музеем, куда приезжали на отдых и экскурсии. Но отдавая дань памяти прошлому, государства оставили за собой прежние, земные названия, даже не смотря на то, что многие из них, теперь занимали не просто территории, а целые планеты. А перелёт с планеты на планету, требовал топлива.

Но напрасно искатели приключений, огромные корпорации и структуры различных государств рыскали в пространстве, пытаясь найти хоть что-то. Точно зная только направление, где когда-то находилась звезда, они старательно утюжили вакуум в поисках остатков светила. Но мощный взрыв разбросал их на многие парсеки во всех направлениях. К тому же, чтобы подобраться к самому месту взрыва, им приходилось пробираться в практически неизвестную звёздную систему под странным названием Бельсар.

Кто и когда назвал её так, им было не интересно, но в том, что система была не изучена, были уверены твёрдо. Во время поисков пропало несколько кораблей, но розыск результатов не дал. В конце концов, все эти авантюристы бросили поиски, отправившись восвояси с пустыми руками. Но никто из них, так и не заметил появления странной аномалии, появившегося на месте взрыва звезды.

*

Возвращение офицеров на флагман эскадры оказалось не таким простым, как отправление с него. Предоставленный им катер ксеносов не был способен развивать скорости, доступные транспортам людей. Едва поднявшись на орбиту Ксены, катер вынужден был сбросить скорость и по большой дуге обходить место схватки трёх рас. Не отрывавший взгляда от тактического монитора верховный то и дело сжимал когтистые пальцы так, что в каюте катера раздавался скрежет.

Тем временем, иные из аномалии пытались развить наступление, сосредоточив огонь на кораблях ксеносов. Очевидно, они поняли, что огромные корабли не имеют достаточной мощности накопителей для серьёзного отпора противнику, но вступившие в схватку корабли людей, спутали им все карты. Энергетический щит монитора, не выдержав напряжения, судорожно замигал. Гигантский корабль иных, не выдержав объединённого залпа всей человеческой эскадры, дёрнулся, словно вздрогнул и, окутавшись облаком кристаллизованного газа, начал медленно заваливаться на бок.

–Есть!– хрипло выдохнул верховный, радостно взмахивая рукой.

Сидевший рядом с ним Влад едва успел увернуться от просвистевших у самого носа когтей.

–Поаккуратнее, приятель. Так можно и на оборотку нарваться, – проворчал разведчик, пытаясь отодвинуться подальше.

–Простите, – склонил голову техножрец. – Но мне просто невыносимо видеть, как эти мерзкие гурты уничтожают цвет нашего флота.

–Не уничтожат. Сейчас наши им холку надерут, – уверенно отозвался Влад.

Словно в подтверждение его слов, эскадра людей перестроилась и нанесла очередной удар по следующему монитору. Никто из наблюдавших за боем так и не понял, что произошло, но огромная махина корабля вдруг окуталась вспышкой яркого пламени, после чего, попросту развалилась.

–Хрена себе!– охнул Рашид. – Чем это они его так?

–Понятия не имею, но эти твари обитают в метановой среде, так что, допущу, что одна торпеда пробила обшивку и газ сдетонировал, – проворчал Влад, задумчиво потирая шрам на лице.

–А какая собственно разница, от чего этот корабль развалился?– насторожено спросил верховный.

–Большая. Узнав уязвимое место этих калош, мы сможем уничтожать их быстро и малыми силами. А потеряв большое количество кораблей за короткий срок, они трижды подумают, стоит ли с нами связываться, – наставительно произнёс Влад.

–Не думаю, что эти существа отступятся от своих планов, – помолчав, ответил техножрец.

–Почему вы так решили?– моментально насторожился «нюхач». Чутьё опытного следователя заставило его сделать стойку.

–У меня нет прямого ответа, – задумчиво покачал головой верховный. – Это, скорее, догадка, – чуть ли не по складам добавил он, не отрывая взгляда от монитора.

–Вы пытаетесь сканировать их?– растеряно спросил Рашид.

–Да.

–На таком расстоянии?– продолжал спрашивать «нюхач» не верящим голосом.

–Однажды я уже говорил, что, не смотря на весь свой потенциал, вы все, не более чем ученики, – вздохнул верховный. – Моя раса пользуется мыслеречью вот уже десятое поколение подряд, но и мы ещё не достигли своего пика. Возможности такого способа общения и получения информации практически безграничны.

–А вы бы взялись обучать кого-то из людей?– осторожно спросил «нюхач».

–Я не слишком силён в этом, – покачал головой техножрец.

–То есть, сотрудничество в данной области между нами невозможно? – уточнил Рашид, заметно помрачнев.

–Я сказал, что именно я не силён в обучении других, но не сказал, что это невозможно, – ответил, техножрец, чуть оскалившись. – Оказавшись на борту моего корабля, я испрошу разрешения Верховных Управляющих и попрошу прислать настоящего учителя для ваших людей.

–Вот кстати, – неожиданно вступил в разговор Влад. – Верховные Управляющие, это одна особь, или несколько. В разговорах с нами вы использовали как единичное, так и множественное число.

–Их десять. Каждый из них отвечает за какую-то отдельную сферу нашей жизни, но когда возникает сложный вопрос, решение принимается совместно.

–И где они обитают?– продолжал допытываться разведчик. – Подлетая к планете, я не заметил строений, походящих на какую-то резиденцию.

–На поверхности Ксены постоянно живут только рабочие особи. Резиденция Верховных Управляющих расположена в каскаде пещер, перестроенных под их нужды. Это единственное место, где технически прогресс используется на полную мощность. Там же, рядом с ними, живут и все те, кто занимается обслуживанием техники и обеспечивает Верховным Управляющим должный комфорт.

–Вы называете себя империей, а на самом деле, вашей расой управляют десять особей. Как же тогда император?– не унимался Влад.

–Императорская семья, это тема для отдельного рассказа, но я не уполномочен говорить об этом, – покачал головой техножрец.

–Почему? Ведь я не спрашиваю точное местонахождение их резиденции и способ их охраны. Я пытаюсь понять устройство вашего общества, – продолжал настаивать разведчик.

–Низшие, не должны обсуждать жизнь высших.

–Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку, – в тон ему фыркнул Влад. – Чушь собачья. Меня не интересуют их постельные развлечения. Я пытаюсь понять, почему вы называете себя империей, если конечные решения принимаются не императором. И есть ли он у вас вообще.

–Есть. Но император, это дух нашей расы. Его живое воплощение, обладающее безграничной властью над всеми нами. Любой ксенос, не задумываясь, отдаст свою жизнь даже ради развлечения императора. Просто потому, что ему захотелось посмотреть, как льётся кровь.

–Но решения принимает не он, – не отставал Влад.

–Император не должен отвлекаться от более важного дела. Его задача, служить духу Ксены, духу нашей планеты, ставшей колыбелью нашей расы, а со всем остальным, справятся Верховные Управляющие.

–Тогда, объясните мне, что такое дух вашей планеты? Это ваша религия? Верование?– зашёл разведчик с другой стороны.

–Это наша бытность. Мы не просто верим в духов, оберегающих наши дома, корабли, орбитальные крепости. Мы знаем, что они существуют и следят за каждым нашим поступком, и если наши дела не понравятся им, то духи могут покарать преступника.

–И вы видели подобную кару?– скептически поинтересовался Влад.

–Я верховный техножрец линкора, – гордо произнёс ксенос, вскинув голову. – Я видел такое, что вам, и помыслить было бы страшно.

–Ну-ну, – иронично хмыкнул разведчик.

–Почему вы мне не верите?– удивился верховный.

–Потому, что вы не хотите ничего толком объяснить, – пожал плечами Влад. – Всю информацию об устройстве вашего общества мне приходится буквально вытягивать из вас. Вы говорите о сотрудничестве, просите помощи, но при этом, пытаетесь скрыть любую информацию о себе. Существа, жаждущие дружбы, так себя не ведут.

–Я не совсем понимаю, зачем вам эти знания?– помолчав, спросил техножрец.

–Чтобы понимать, с кем имеешь дело, – отрезал разведчик. – Если разобраться, что мы вообще знаем о вас? Воинственная, кровожадная раса, скупающая рабов непонятно для каких целей. При достаточной доле фантазии, можно предположить, что вы используете их в пищу. И как тогда мы должны воспринимать вас?

–Понимаю, – вздохнув, кивнул верховный. – Похоже, тема рабов для вас очень болезненна, раз вы всё время тычете меня в это носом. Признаюсь, я в затруднении.

–С чего это вдруг?– удивился Влад.

–Я не уверен, что могу посвящать вас в особенности нашей жизни.

–Либо так, либо, вообще никак, – жёстко ответил разведчик.

–Вы ставите меня перед сложным выбором. Отказавшись, я не достигну своей цели. А рассказав вам всё, приобрету опасных врагов, – тихо прошипел верховный.

–Значит, вы всё-таки едите их, – рычащим от злости голосом прохрипел Влад.

Вместо ответа, техножрец только тяжело вздохнул и, сжав когтями подлокотники своих носилок, еле слышно заговорил. Друзья слушали его, ловя каждое слово и сидя, не шевелясь, словно закаменев. Больше всего Рашид боялся, что разведчик сорвётся, и перестреляет всех ксеносов, находившихся на борту катера. Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, он незаметно ухватил сидевшего рядом Влада за локоть и, сосредоточившись, направил на него тёплую волну умиротворения.

Но время шло, техножрец продолжал говорить, а разведчик всё так же молча, смотрел на него, словно пытаясь взглядом раздавить рассказчика. Верховный замолчал, и Влад, сделав глубокий вдох, еле слышно произнёс:

–Жаль, что я не знал всего этого раньше.

–И сейчас не поздно отказаться помогать нам, – вздохнул техножрец.

–Я говорю не о помощи, – выдохнул Влад. – Знай всё это раньше, и наша эскадра не спасала бы ваши корабли, а уничтожала вашу расу. Всех до единого.

–Именно об этом я и говорил, – кивнул техножрец. – Теперь, вы сделаете всё, чтобы уничтожить нас.

–Для этого, одного пенсионера слишком мало, – фыркнул Влад. – Теперь, когда о вашем существовании узнали во всём обитаемом мире, это невозможно.

–Но на вашу помощь в решении нашей проблемы мы можем больше не рассчитывать, – закончил за разведчика фразу верховный.

–Я ещё не решил, – помолчав, нехотя признался Влад.

–По крайней мере, вы отвечаете честно, – выдохнул техножрец, звонко щёлкнув клыками.

–Несмотря на свою профессию, я стараюсь всё делать прямо. В отличие от вас, – огрызнулся разведчик.

Рашид, слушавший их разговор затаив дыхание, коротко посмотрел на тактический монитор, и невольно вздрогнув, громко сказал:

–Они удирают.

–Кто? Где?– дружно спросили собеседники-противники оглядываясь на «нюхача».

–Иные. Уходят обратно в свою дыру, – уточнил Рашид, тыча пальцем в монитор.

–Да и хрен с ними, – отмахнулся Влад, снова поворачиваясь к верховному.

Только теперь, Рашид понял, почему про разведчиков говорят, что у них бульдожья хватка. Его отчаянная попытка отвлечь Влада от опасной темы провалилась. Вцепившись в жертву, разведчик продолжал давить на него с упорством гидравлического пресса. Так было и теперь. Отмахнувшись от напарника, Влад навис над техножрецом и глядя ему в глаза, еле слышно шипел, скаля зубы не хуже самого ксеноса:

–Вашу расу нельзя даже называть гуманоидной. Вы каннибалы, людоеды, которых нужно уничтожать. Вы просто дикие звери, не способные воспринимать кого-то кроме себя.

Дверь ходовой рубки распахнулась и в отсек, где находились путешественники, ворвался один из помощников техножреца. Рашид не успел даже глазом моргнуть, как разъярённый до буйного помешательства разведчик оказался на ногах. Левая рука с биомеханическим протезом молнией метнулась к морде адепта и его челюсти оказались сжаты, словно стальным капканом. Сильный рывок вниз, и ксенос оказался на коленях, с задранной к потолку мордой.

Тяжёлый скафандр с приводом усиления мускулов делал разведчика равным по силе любому из находившихся в катере ксеносов, а боевой опыт возвышал над ними на голову. Схваченный адепт тщетно скрежетал когтями по стали скафандра, пытаясь вырваться из болезненной хватки противника. Влад, бросив на верховного короткий, яростный взгляд, чуть усмехнулся и коротким рывком свернул молодому ксеносу шею.

Не ожидавший такой выходки Рашид растеряно охнул и, вскочив на ноги, выхватил штурмовик, готовясь подороже продать свою жизнь. Но выглянувший из рубки второй адепт только растеряно клацнул клыками и моментально втянулся обратно, захлопнув за собой дверь. Тяжело сменив позу, верховный устало вздохнул и, покосившись на мёртвую тушу сказал:

–Я опять вынужден приносить вам свои изменения за своих подчинённых. Он получил то, что заслужил.

–С чего вдруг он решил броситься на нас?– не удержался от вопроса Рашид.

–А вы не поняли? Атмосфера злости и ненависти в нашем отсеке достигла таких вершин, что её просто нельзя было не ощутить. Он решил, что мы готовимся к бою и кинулся в атаку.

–Ну и дурак, – презрительно фыркнул Влад. – Если мне мой склероз не изменяет, это именно он пытался мне угрожать в нашу первую встречу?

–Да.

–Понятно. Затаил злобу и решил воспользоваться моментом. Ладно, помер Максим, и хрен с ним, – проворчал Влад, и слегка пнув тело поверженного противника стальным ботинком, уселся на своё место.

–Я не совсем понял то, что вы сказали, но судя по эмоциональному фону, что-то презрительное, – осторожно уточнил верховный.

–Сложно уважать врага, пытающегося ударить в спину, – усмехнулся Влад.

–Странно. Вы совсем не боитесь нас, – вдруг сказал техножрец.

–А что тут странного?– не понял разведчик.

–Обычно, нас боятся все. Особенно, при первой встрече. Даже сейчас, он, – тут верховный ткнул когтем в Рашида, – боится нас. Точнее, не нас, а того, что может произойти.

–Не удивительно, он не боевик, – равнодушно отозвался Влад.

–Но почему в вас нет ни капли страха? Вы вообще ничего не боитесь?

–Ничего не боятся только клинические идиоты. Просто я умею держать свой страх под контролем.

–Не стой вы пред моими глазами, я бы сказал, что слышу слова моего подопечного, – удивлённо покачал головой техножрец.

–Это вы про меченого генерала?– с усмешкой уточнил Влад.

–И носит он именно вашу отметину, – оскалился в ответ верховный. – Удивительно, как тесно переплетены ваши пути.

–В каком это смысле?– насторожился разведчик.

–Иногда, очень редко, я могу видеть будущее…

–Знаю. Вы уже говорили это, – бесцеремонно перебил его Влад.

–Да, но теперь, я вижу то, чего не видел раньше, – не меняя тона, продолжил верховный. – Я действительно вижу, что ваши пути очень тесно переплетены, и вам двоим, предстоит спасти обе наши расы.

–Ни хрена себе вы барин задачки ставите, – проворчал разведчик, растеряно оглянувшись на замершего, словно статуя, Рашида.

–Как не удивительно, но это правда.

–Да мы друг другу в глотки вцепимся, едва оказавшись на палубе одного корабля, – отмахнулся Влад.

–Нет. Перед вами обоими стоит большая и сложная задача, спасти наши миры. Придёт время, вы оба сделаете своё дело. Так, как того потребует ваша совесть и ваша честь.

–Ну и чёрт с ним. Давайте оставим в покое моё светлое будущее и займёмся мрачным настоящим, – ответил Влад, взмахнув рукой так, словно отметал всё сказанное.

–Кажется, вы что-то решили, – полуутвердительно произнёс верховный.

–Скажем так. Если хоть один пленник за время переговоров погибнет, я сделаю всё, чтобы ваша раса больше никогда не вышла в объём. Даже если для этого мне придётся уничтожить завод, где производят двигатели для кораблей.

–Я передам ваше требование всем верховным техножрецам, как только окажусь на борту своего корабля.

–А почему не сейчас?– моментально отреагировал разведчик.

–Для подобной передачи, у меня просто не хватит сил, – вздохнул техножрец.

–А на линкоре есть куча рабов, от которых вы можете забрать нужную вам энергию, – зашипел Влад, сходу впадая в ярость.

–Нет. Там, мне поможет сила духа моего корабля. Он поможет мне убедить всех верховных в необходимости заботы о рабах.

–Как же я ненавижу это слово, – прошипел разведчик так, что вздрогнул даже сидевший в сторонке «нюхач».

В отсеке повисла напряжённая тишина, нарушаемая только тихим свистом системы очищения воздуха. Неожиданно, Рашид, откашлявшись, спросил:

–Верховный, а что будет с вашим верованием после того, как вы отдадите рабов?

–Этого мне знать не дано, – помолчав, вздохнул техножрец. – Единственное, что я знаю точно, так это то, что мы должны отдать рабов. Только так мы сможем спастись от вымирания или скорой гибели.

–Скорая гибель?– насторожился Влад. – Уничтожением вам никто не грозил.

–Иные, – коротко пояснил техножрец. – Им не нужны рабы или пища. Им нужно что-то другое. Я не знаю что именно, но это точно не живые существа.

–Выходит, это будет война на уничтожение?– продолжал допытываться Влад.

–Да.

–И откуда такая информация? Вы сами говорили, что не можете услышать их эмоции. Тогда, я просто вынужден предположить, что вы специально нагнетаете обстановку, чтобы втянуть нас в эту свару.

–Я не отказываюсь от своих слов, но в наш с ними первый контакт, мне удалось услышать отголосок их эмоций.

–И что вы услышали?– моментально вскинулся Рашид.

–Злость, презрение, досаду, что всё идёт не так… Странная смесь, – подумав, медленно ответил верховный.

–Странная?– удивлённо переспросил Рашид.

–Да. Там меньше всего было злости. Скорее, презрение и досада.

–Понятно. Ещё одна раса непобедимых воинов, – презрительно фыркнул Влад. – Как же вы мне все надоели. Великие! Непобедимые! Безжалостные! А на поверку, обычное дерьмо, которое впадает в панику едва завидит каплю собственной крови.

–Вы не высокого мнения о воинах нашей расы, – рыкнул техножрец, щёлкнув клыками.

–Видывал я карликов и побольше, – огрызнулся разведчик.

–И даже схватка с генералом Альказом вас не впечатлила?– не остался в долгу техножрец.

–Этому щенку я шею голыми руками свернул, а генерала вашего, прирежу, да и то, только из уважения к его чину, – не сумел промолчать Влад.

–Ты чего бесишься?– неожиданно спросил Рашид.

–Бешусь? Да, бешусь. Бешусь потому, что застрял в этом богом забытом созвездии, вместо того, чтобы отлавливать пиратов, – зарычал в ответ разведчик.

–Мечтаешь поквитаться?

–Кто-то должен ответить за гибель моих родных, – угрюмо буркнул Влад.

–И ты назначил виноватыми пиратов.

–А кого ещё? Этих крокодилов? Так драться с ними мне просто не дадут. И ты сам это знаешь.

–Знаю, – вздохнул Рашид так, словно согласился с собственным смертным приговором.

–Чего вздыхаешь?– вяло отреагировал Влад.

–Он огорчён, – ответил вместо «нюхача» верховный.

–Чем это?– не понял Влад.

–Я надеялся, что мы и дальше будем работать в одной связке, – нехотя пояснил Рашид.

–Зачем?

–С твоим опытом и моими навыками, мы могли бы горы свернуть. Я давно уже говорил начальству, что в группе не хватает опытного боевика, но при этом способного не только стрелять.

–А они?

–Считают, что прикрытия из взвода «медведей» больше чем достаточно.

–А разве нет?

–Иногда, нам нужен свежий взгляд. Подсказка со стороны. А эти дуболомы таскаются за нами с каменными рожами, да ещё и шарахаются, стоит только кому-то вопрос задать.

–М-да, проблема, – протянул разведчик, сообразив, о чём он говорит.

*

Разгром врага воодушевил экипажи эскадры. В эфире то и дело раздавались крепкие комментарии по поводу столкновения, в нарушение всех правил радиообмена. Контр-адмиралу Ефимову пришлось даже рявкнуть на открытом канале, заставив всех умолкнуть. Удовлетворённо посмотрев на тактический монитор, где медленно дрейфовали обломки разбитых кораблей противника и, усмехнувшись, проворчал:

–Это вам не с всякими крокодилами воевать.

–Ваше превосходительство, разрешите всем экипажам от вашего имени благодарность объявить?– тихо поинтересовался адъютант адмирала.

–Добро. Заслужили, – решительно кивнул Ефимов и, выйдя из рубки, отправился в свою каюту.

Но дойти адмирал не успел. У самых дверей его перехватил посыльный, на весь коридор звонко проорав:

–Ваше превосходительство, с крейсера «Громовой» получен доклад. Катер с разведчиками возвращается.

–А сами они? Живы?– спросил Ефимов разворачиваясь к нему всем телом.

–Никаких иных сведений нет.

–Ясно. Иди. И больше не ори так, я не глухой, – буркнул контр-адмирал, отпуская матроса.

Теперь, ему предстояло самое трудное. Тихо и без шума изолировать двух офицеров, которые рисковали жизнью, чтобы получить нужные данные. И это была самая неприятная часть операции. Пройдя в свою каюту, Ефимов по внутренней связи вызвал командира роты «медведей» и, дождавшись его прихода, жестом указал на кресло. Сообразив, что разговор предстоит не простой, вызванный капитан, присел в кресло и выжидательно уставился на командира.

–Слушая меня внимательно, капитан, – помолчав, тихо сказал Ефимов. – Часа через три сюда прибудет катер с «Громового». На нём будут наши парни, что уходили на планету крокодилов.

Капитан, молча, кивнул, давая понять, что знает об этой поездке.

–Так вот, задача твоих парней, быстро и без шума, изолировать их обоих в отдельной каюте и выставить у дверей охрану.

–Зачем?– растеряно спросил капитан. – Они же считай, подвиг совершили…

–Заткнись, сынок. Думаешь, мне это сильно нравится? Нет, не нравится. Но так надо.

–Но зачем?– продолжал недоумевать офицер. От растерянности он даже забыл правила обращения к высшему чину.

–Затем, что эти крокодилы умеют не только глотки рвать. Они эмпаты. Но учти, этого никто не должен знать. С твоими парнями будут находиться рядом «вороны» из команды «нюхачей». Они проконтролируют эмпатический фон, чтобы нашими бойцами никто не смог управлять со стороны. Но, повторяю ещё раз, тихо, и без шума.

–Легко сказать. Они же в тяжёлых скафандрах, – проворчал капитан, мрачнея с каждой минутой.

–М-да, этого мы не учли, – растеряно ответил Ефимов, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – Ладно, будем надеяться, что всё обойдётся.

–Вы опасаетесь, диверсии со стороны крокодилов?– осторожно уточнил капитан.

–Да.

–С их стороны, это было бы глупостью. Наши корабли уже второй раз их спасают. А устрой они пакость, так от них и памяти не останется, – решительно высказался офицер.

–Это на наш, человеческий взгляд. А чего они там придумают, одному Аллаху известно, да и то, смутно.

–Ясно. Разрешите идти?– спросил капитан поднимаясь.

–Шагай, боец, и помни. Только тихо.

–Разрешите ещё вопрос, господин контр-адмирал?

–Валяй.

–А зачем такая секретность? Ну, сходили, вернулись, сели рапорта составлять. Там бы их и закрыли.

–Слишком много народу знает, куда и зачем они уходили. Так что, если увидят, что их берут под арест, то может и до бунта дойти. Не стоит экипаж лишний раз волновать. Потому и говорю, аккуратно.

–Понял, сделаем, – коротко кивнул капитан и, козырнув, вышел из каюты.

Спустя два часа, Ефимову доложили, что катер с «Громового» благополучно прошёл шлюзование и контр-адмирал, тяжело поднявшись, медленно, словно нехотя направился к двери. Надев фуражку, он окинул каюту долгим, задумчивым взглядом и, неожиданно для себя самого, повернувшись к висевшей в углу иконе святого Георгия, покровителя воинов, тихо прошептал:

–Спаси нас и помилуй. Сбереги воев твоих от исчадий объёма.

Сорвав с головы фуражку, Ефимов истово перекрестился и, круто развернувшись, стремительно вышел в коридор. Ожидавший у дверей каюты посыльный, вытянувшись во фрунт, бодро доложил:

–Ваше превосходительство, разведчики прибыли и, в сопровождении взвода «медведей», доставлены на третью палубу. Им выделена отдельная каюта, для общения с контрразведкой и составления полного отчёта.

–Добро. Проводи, – коротко приказал Ефимов.

Спустя двадцать минут, он осторожно постучал в дверь указанной каюты и, не дожидаясь ответа, решительно повернул ручку. Дверь распахнулась, и контр-адмирал оказался в маленьком матросском кубрике, отведённом специально для содержания вернувшихся офицеров. Окинув взглядом спартанскую обстановку, Ефимов мрачно хмыкнул и, услышав звук льющейся из душа воды, присел к столу на прикрученный к палубе табурет.

Выбравшись из доспехов, разведчики долго и с наслаждением принимали душ, смывая с тела пот и последствия использования автономной системы жизнеобеспечения. В кубрике оба офицера появились с разницей в десять секунд. Замотанные в полотенца, они замерли на пороге, увидев посетителя. Пытаться следовать уставу в таком положении, глупо, а фамильярничать не позволяло воспитание и привычка.

–Расслабьтесь, мужики. Не на плацу, – махнул рукой Ефимов, понимая их затруднение.

Разведчики быстро привели себя в относительный порядок и, усевшись на койки, вопросительно уставились на начальство. Понимая, что должен как-то пояснить своё появление, Ефимов задумчиво почесал в затылке и, усмехнувшись, развёл руками:

–Твою ж в маковку, пока сюда шёл, куча вопросов была, а вас увидел, и с чего начать не помню.

–Не помните, или не знаете?– осторожно уточнил Рашид.

–Ты чего, филолог?– повернулся к нему Ефимов.

–Нет, юрист.

–Вот и не канифоль мне мозговую мышцу, говорун.

–Есть не канифолить, – удивлённо отозвался «нюхач».

–Расслабься, капитан. Его превосходительство нас проверить решил, – усмехнулся Влад, внимательно глядя на контр-адмирала.

–С чего ты взял?– не понял Рашид.

–Вижу, – коротко отозвался разведчик, продолжая чуть улыбаться.

–Вот что вы за народ, «драконы»? Даже проверить вас беспроблемно не получается, – проворчал Ефимов, смущённо усмехаясь.

–Ваше превосходительство, я этих проверок уже столько прошёл, что сам могу психологические тесты составлять, – рассмеялся Влад.

–То есть, обдурить тебя, мне не удастся, – с улыбкой уточнил Ефимов.

–Извините, ваше превосходительство, – развёл руками разведчик.

–Ну и хрен с ним. Пусть тогда этим наши мозгокруты занимаются. Рассказывайте, как там было, – потребовал контр-адмирал.

–Если в двух словах, то интересно и познавательно, – ответил разведчик.

–А если полностью?

–А если полностью, то разговор затянется на пару часов.

–Чего крокодилы хотят?

–Сохранить свою популяцию, – криво усмехнулся разведчик.

–Как именно?

–Готовы сотрудничать по всем статьям, лишь бы мы не отвели эскадру за точку перехода. Понимают, что без нас их в тонкий блин раскатают.

–Да уж, то, что раскатают, это точно, – усмехнулся Ефимов.

–Мы чего-то не знаем?– насторожился Влад.

–Я тут с их генералом пообщался. Так сказать, с глаз на глаз. Тот ещё зверь. Бесится, что вынужден у нас помощи просить, но гордость свою в кулаке держит. Зубами скрипит, говорит так, словно в горло толчёного стекла натолкали, но гонор не показывает.

–Вы встречались с ним один на один?– уточнил Рашид, поднимаясь на ноги.

–Если ты всполошился из-за их умения на мозг человека воздействовать, так твои ребята за стенкой сидели, – хитро прищурился Ефимов.

–Всё равно, вы сильно рисковали, ваше превосходительство, – мрачно качнул головой «нюхач».

–Не больше вашего. Тот крокодил сам признался, что ему проще саблей махать, чем все эти жреческие фокусы показывать, – отмахнулся Ефимов.

–И вы поверили?– скептически хмыкнул Влад.

–Вот только ты не начинай, – сходу завёлся Ефимов. – Понимал бы чего в таких делах. И вообще, кто тут кому докладывать должен?

–Виноват, господин контр-адмирал, – сухо ответил разведчик, не спеша, вытягиваясь во весь рост и принимая уставную стойку в проходе между коек.

–Трудности во время пребывания на планете были?– мрачно спросил Ефимов.

–Никак нет.

–Что-нибудь интересное видели?

–Так точно, – всё так же лаконично отвечал Влад, как старший группы.

–Докладывайте.

–Слушаюсь.

–И с подробностями.

–Разрешите выполнять?

–Начинайте.

–Проследовав за проводником на песчаный пляж, осмотрели место захоронения ксеносов, у которых ороговение кожи достигло предельного состояния, и зафиксировали съедение заживо одной находившейся там особи.

–Что, и всё?– растерялся Ефимов.

–Подробности будут изложены в письменном отчёте, – всё так же вытянувшись в струнку, ответил разведчик.

Сообразив, что перестарался, контр-адмирал удручённо вздохнул и, махнув рукой, проворчал:

–Да ладно тебе на старика-то злиться. Ишь, гордый какой.

–Это не гордость, ваше превосходительство. Это не умение гнуться перед высшими чинами, – жёстко ответил Влад.

–А со службы вылететь не боишься?– снова начал заводиться Ефимов.

–Нет. Я уже два года назад умереть должен был, когда меня со службы подыхать выбросили, так что, я давно уже ничего не боюсь. Благо, теперь есть куда вернуться, – буквально прорычал в ответ разведчик.

Поперхнувшись на полуслове, Ефимов растеряно покрутил головой и, сделав глубокий вдох, медленно произнёс:

–Так, подполковник. Давай просто успокоимся и попробуем начать всё сначала. Присядь.

Подчиняясь его команде, на койку опустился и вскочивший Рашид.

–А теперь, объясните мне, мужики, с чего вдруг вы начали тень на плетень наводить?– неожиданно спросил контр-адмирал.

–Да нет никакой тени, ваше превосходительство, – вздохнул Влад. – Сходили спокойно. Проблем не было. А рассказывать особо и нечего. Вся планета, сплошной тропический лес, без единого следа технического прогресса. Нас возили туда, чтобы наглядно показать, какая судьба ждёт всех без исключения ксеносов.