Текст книги "Игры теней"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Вашими бы устами, – не остался в долгу разведчик.

– Вот и договорились, – рассмеялся граф. – Все, подполковник. Как закончишь с детьми, сообщи. До связи.

– До связи, – вздохнул Влад, отключая связь.

Ему смертельно не хотелось доверять детей этим пришлым, но выхода не было. Заперев кабинет, разведчик уселся в свой снегоход и, запустив двигатель, не спеша поехал домой. Нужно было сообщить поселенцам о начале погрузки и уговорить жену не впадать в депрессию по поводу отъезда единственного сына.

Дома он был встречен радостными воплями Боба, уже неделю находившегося в состоянии эйфории от предстоящей поездки, и грустными глазами Лины, смотревшими на него с явной укоризной.

Делая вид, что ничего не замечает, Влад выпил чаю и, усадив жену рядом, тихо сказал:

– Значит, так, милая. Завтра погрузка. Больше тянуть нельзя.

– Влад, он же еще маленький, – вздохнула Лина.

– Забыла, как этот маленький в прошлом году снегоход угнал? – усмехнулся Влад, пытаясь отвлечь жену от грустных мыслей.

– А может, отложим еще на год? – зашла женщина с другой стороны.

– Лина, у меня самого от этой истории сердце не на месте. Но документы уже отправлены, и менять что-то поздно.

– Надо еще подумать, – уперлась женщина.

– Чего тут думать? Хочешь, чтобы он до собственной старости за твою юбку цеплялся? В конце концов, решать, конечно, тебе, только учти, подать документы на льготное обучение можно только два раза. А потом – на общих основаниях. Не думаю, что став взрослым, он скажет тебе спасибо за упущенную возможность.

– Возможность чего? – насупившись, спросила Лина.

– Возможность выучиться и стать серьезным человеком. Или ты хочешь, чтобы он вместо подписи в своих бумагах крестики ставил, как совсем неграмотный?

– А разве такие есть? – растерялась женщина.

– Сколько угодно. В трущобах, потому что договор на аренду жилья прочесть не могут. И в платежной ведомости отпечатком собственного пальца расписываются, потому что карточкой пользоваться не могут по причине неграмотности.

– А я могу с ними до империи слетать? Чтобы посмотреть, как там и чего будет? – неожиданно спросила Лина.

– Можешь. Оформлю тебя как сопровождающее лицо от планеты, – подумав, кивнул Влад. – А обратно со сменными экипажами прилетишь.

– Правда? – сразу просияла женщина. Даже в комнате светлее стало.

– Правда. Завтра тебе все бумаги выпишу, и вперед.

– Тогда я собираться побежала, – метнулась она через комнату испуганной ланью.

– Куда это мама так понеслась? – спросил озадаченный Боб, глядя ей вслед.

– Вещи собирать. Она вас до империи сопровождать будет, – усмехнулся Влад.

– Ну вот. А я думал, пока летим, корабль как следует осмотрим, – откровенно огорчился мальчишка.

– Успеешь еще насмотреться, – усмехнулся Влад. – Придет время, они тебе по ночам сниться будут. А пока лучше с мамой побудь.

– Я уже взрослый. Чего это я за женскую юбку держаться буду? – надулся сорванец.

– Ты где таких выражений нахватался, паршивец? – ахнула Лина, входя в комнату.

– Слышал, как мужчины в порту разговаривали, когда про обучение узнали, – нехотя признался мальчишка.

– Уши у тебя, как у зайца, длинные, – рассмеялся Влад. – Слышишь то, чего тебе слышать совсем не надо.

– Ладно, Боб. Пойди, погуляй. Нам с Владом поговорить надо, – неожиданно скомандовала Лина.

– Да ладно, целуйтесь, – отмахнулся сорванец, ужом выскальзывая за двери.

– Вот ведь паршивец, – ахнула женщина, заливаясь румянцем.

– Нормальный, здоровый мальчишка, – рассмеялся Влад, привлекая к себе жену и с удовольствием приводя в жизнь предложение сына.

– Погоди. Мне и вправду нужно тебе кое-что сказать, – проворковала Лина, едва отдышавшись после долгого поцелуя.

– Слушаю, – вздохнул Влад, нехотя отвлекаясь от столь интересного занятия.

– В общем, мне… у меня… я… У нас будет ребенок, – собравшись с духом, выпалила Лина.

– Шутишь?! – ахнул Влад, всматриваясь ей в глаза не верящим взглядом.

– Правда. Два месяца уже, – потупившись, улыбнулась женщина.

– Так чего же ты краснеешь? Это же здорово! – завопил Влад, подхватывая жену на руки и начиная кружить ее по комнате.

– Уронишь, сумасшедший! – счастливо запищала Лина, изо всех сил прижимаясь к его груди.

– Погоди. А как же ты тогда полетишь? Там же перегрузки! – вдруг спросил Влад, резко остановившись.

– Да какие там перегрузки? – отмахнулась Лина. – Это здесь, когда ведра с водой да дрова таскаешь, перегрузки.

– Ты с ума сошла! Какие ведра, какие дрова?! Чтоб ничего тяжелее кастрюли поднимать не смела, – зарычал Влад, сообразив, о чем она говорит.

– Не глупи, Влад. Я же не больная. Подумаешь, беременность! Здесь все женщины до последнего дня со всеми делами сами управляются, и ничего.

– Что значит, ничего? – спросил Влад, окончательно сбитый с толку.

– Это там, в большом мире, бабы настолько дохлые, что даже ребенка толком выносить не могут. А мы тут другие. Мы сильные, – с неожиданной гордостью ответила Лина и, помолчав, добавила: – И не вздумай меня отговаривать. Я все равно полечу. И сына тебе рожу. Так что теперь ты у меня точно не отвертишься.

– И не собирался, – рассмеялся Влад, нежно целуя ее в нос.

* * *

Ксеноброн Альказ был приятно удивлен, когда к вечеру следующего дня в их каюту ввалился капитан Максвелл и сообщил:

– Не знаю, как вам это удалось, но этот чернозадый зверь уже прислал вашу покупку. Вам нужно пройти в трюм, чтобы проверить ее, получить нужные инструкции и рассчитаться.

– Вы уже приготовили металл для оплаты? – спросил техножрец, легко поднимаясь на ноги.

– Да, но у меня возник один вопрос, – помолчав, осторожно ответил пират.

– Спрашивайте, – разрешил Альказ, на всякий случай становясь так, чтобы иметь возможность нанести удар.

Заметивший его маневр техножрец плавно переместился в узкий простенок, где его не смогли бы достать выстрелом из ручного оружия мягкотелых.

– Прежде чем вы приступите к оплате своего заказа, хотелось бы знать, что получу я?

– То, что мы вам и обещали. Полный возврат вашего металла и прибавку за оплату вашей помощи в этом деле, – решительно ответил Альказ.

– Какую именно прибавку? – поспешил уточнить пират.

– Думаю, трех слитков будет достаточно, – вступил в обсуждение верховный.

– Нет, этого мало, – упрямо набычившись, ответил изгой.

– Сколько вы хотите? – подумав, спросил Альказ.

– Десять слитков, – сделав глубокий вздох, ответил пират.

– Три, – высказался верховный.

– Семь, – нехотя уступил пират.

– Пусть будет пять, и закончим на этом, – подвел итог торгу Альказ, вскидывая руку с расставленными когтями.

Сообразив, что больше ему не выторговать, пират кивнул и, отступив от двери, вышел из каюты. Переглянувшись, ксеносы последовали за ним. Отключив переводчик, верховный тихо спросил:

– Почему ты не стал торговаться?

– Этот изгой нам еще пригодится. Купленного сегодня оружия слишком мало для серьезной войны. И до того как она начнется, нам придется повторить эту операцию. И в этом он нам поможет, если будет чувствовать свою выгоду. Жадность – его слабая точка, и именно ею я хочу воспользоваться.

– Ты прав, – кивнул верховный. – Делай, как сочтешь нужным. Металлом я тебя обеспечу.

– Благодарю, – чуть склонив голову, ответил Альказ.

– За что? – не понял верховный.

– За доверие и веру в мой талант стратега, – пояснил Альказ и, кивком указав собеседнику на изгоя, который уже начал настороженно оглядываться, включил переводчик.

– Капитан, не стоит так переживать за свой металл, – сказал он, догоняя пирата. – Это далеко не последняя подобная операция, и вы сможете очень серьезно пополнить свой запас, если не станете делать глупостей.

– По-моему, я сделал для вас все, что было в моих силах, – пожал плечами пират. – И не моя вина, что нужное вам оружие можно купить далеко не у всех торговцев.

– Понимаю, и даже не собираюсь обвинять вас. Более того, я буду настаивать, чтобы на следующем задании мне разрешили воспользоваться именно вашей помощью, – сказал Альказ, подливая елей лести на израненную жадностью душу пирата.

– Надеюсь, это не просто слова, – скупо усмехнулся изгой, но ксеноброн успел заметить, как алчно сверкнули его глаза.

– Кажется, у вас еще не было повода жаловаться на мою честность, – ответил Альказ, делая вид, что обиделся.

– Я и не говорю о вас, – быстро выкрутился пират. – Но над вами есть всякие командиры и начальники. И вот они могут решить по-другому.

– Именно поэтому я и сказал, что буду настаивать на вашем участии, – повторил ксеноброн.

– Хорошо. Тогда давайте оставим эту тему. По крайней мере до тех пор, пока не закончим то, что уже есть, – решительно ответил изгой.

– Согласен, – кивнул Альказ, топорща шейный гребень.

Заметив этот признак смеха, верховный одобрительно кивнул и, делая вид, что рассматривает таблички на дверях, отвернулся, пряча оскаленные в усмешке клыки. Добравшись до трюма, они прошли через шлюзовую камеру и оказались рядом с бортом новенького катера, грузовой отсек которого был распахнут настежь. Рядом с катером высилась аккуратная стопка пластиковых ящиков без маркировки. Верхний в стопке ящик был открыт, явно для демонстрации содержимого.

Быстро подойдя к товару, Альказ с интересом заглянул внутрь и удивленно покосился на техножреца:

– И это все?

– А чего вы ожидали? Огромной машины, которая примется с первого же нажатия кнопки уничтожать все живое? – иронично спросил человек, с которым они вели переговоры.

Выбравшись из катера, он не спеша подошел к ящикам и, указывая тщательно ухоженным пальцем на составляющие, принялся пояснять:

– Перед вами, господа, химическая бомба, способная уничтожить огромное количество кислорододышаших существ за один раз. Это пластиковая взрывчатка, которая при активации разрушает стеклянный контейнер, и разбрызганное по пространству вещество начинает переходить из жидкого состояния в газообразное. Это взрыватель, который активируется сигналом вот с этого брелока. Нажатие вот этой кнопки активирует взрыватель, а вот эта кнопка приводит в действие саму бомбу. После активации взрывателя его можно отключить. Это своего рода предохранитель. Для простоты использования мы синхронизировали все бомбы с одним брелоком. Так что не потеряйте его, – добавил мужчина, укладывая брелок в ящик.

– И еще, настоятельно рекомендую вам, активируя заряд, постараться быть как можно дальше от места взрыва. Силы сигнала у брелока хватит, чтобы выдержать расстояние до одного километра. Этого вполне достаточно, чтобы успеть убраться из зоны поражения. Газ в данном контейнере – новая, практически не известная властям Лиги разработка, и ее действие уже было нами испытано. Результат впечатляющий, должен признаться.

– Вы говорили, что у вас есть заряды двух видов, – осмотрев образец, сказал техножрец. – Я бы хотел увидеть второй тип активации.

– Вы имеете в виду часовой таймер? – уточнил мужчина и, сделав помощникам знак достать ящик, добавил: – Тут все еще проще. Устанавливаете нужное вам время, и взрыв произойдет с пятисекундной задержкой. Это тоже своего рода страховка от случайностей. Во всем остальном это точно такая же бомба.

– Ее можно отключить? – поинтересовался техножрец.

– Нет. Именно поэтому мы используем эти заряды только в случае полной уверенности, что нужный объект будет в определенном месте.

– Хорошо. Нас это устраивает, – принял решение техножрец.

– Так вы готовы оплатить эти заряды? – уточнил мужчина.

– Я же сказал, нас устраивает, – повторил верховный.

– Капитан, – повернулся Альказ к пирату.

Мрачно скривившись, Максвелл прорычал команду, и десяток особо доверенных его людей принялись вносить в трюм небольшие ящики со слитками. Установленные здесь же весы показали, что заряды вместе с ящиками весят без малого триста килограммов. Дождавшись, когда матросы снимут бомбы, пират приказал им ставить на весы ящики с ураном. Делая вид, что не замечает наличия тары, хозяин зарядов с интересом наблюдал за действиями пиратов.

Уравняв вес, матросы отошли в сторону, и мужчина жестом приказал своим людям забрать металл. Дождавшись, когда уран погрузят в катер, мужчина повернулся к ксеносам и, чуть улыбнувшись, сказал:

– С вами приятно иметь дело, господа. Надеюсь, вы найдете этим зарядам достойное применение.

Все остававшиеся на корабле поспешили выбраться из трюма. Дождавшись, когда катер покинет корабль, капитан Максвелл подошел к ящикам и, задумчиво подтолкнув один ногой, проворчал:

– Надеюсь, эти штуки не взорвутся, когда мы будем уходить в прыжок.

– Во всяком случае пожалеть об этом мы не успеем, – усмехнулся в ответ верховный и, указывая на ящики, добавил: – Капитан, прикажите как следует привязать груз. Постараемся избежать опасных случайностей.

– Когда вы собираетесь связаться с Марго? – спросил Альказ у пирата.

– Завтра. Она обещала сообщить сразу, как только появятся какие-то известия, – вздохнул пират.

Убедившись, что пираты как следует закрепили груз, ксеносы отправились обратно в свою каюту. Теперь им нужно было дождаться вестей от торговки и пополнить запас. Но если она не сможет обеспечить их заказ, значит, отправиться обратно. Выгрузить купленное, пополнить запас металла и отправляться искать заряды в другом месте. Ночь и следующее утро новостей не принесли. Убедившись, что связаться с торговкой не получается, ксеносы решили дожидаться окончания ремонта.

Спустя десять дней Максвелл вошел в их каюту и, не спрашивая разрешения, присел на свободный стул. Оглядев обоих ксеносов, он вздохнул и, сложив руки на коленях, решительно сказал:

– Завтра утром, мы выходим в пространство. Что вы решили?

– А чего тут решать? – пожал плечами Альказ. – Уходим к нашему кораблю. Передадим купленное, а там будет видно.

– До точки встречи нам нужно будет сделать два прыжка. Потом придется идти в пространстве, чтобы не проскочить мимо вашего корабля.

– А разве сюда мы шли не так же? – не понял Альказ.

– Не совсем. Но это не важно, – отмахнулся пират.

– Тогда я не понимаю, чего вы от нас хотите? – ответил техножрец.

– В общем-то, ничего. Просто пришел уточнить ваши планы и сообщить о своих, – пожал плечами пират.

– Когда вы собираетесь отчаливать? – уточнил Альказ.

– Завтра с утра. У нас говорят, что в прыжок лучше уходить на рассвете, чтобы солнце светило в дюзы. Тогда оно будет встречать тебя на выходе и согревать после прыжка.

– Да вы романтик, капитан Максвелл, – с улыбкой протянул верховный.

– Вам известны такие понятия? – растерялся пират.

– Мы стараемся как следует изучить вашу культуру, – ловко вывернулся техножрец.

– Понятно. Значит, завтра отправляемся. И учтите, господа. Если по пути нам попадется что-то стоящее, мы немного задержимся.

– Вы готовы вступить в бой, имея на борту такойгруз? – растерялся верховный, голосом выделяя ключевое слово.

– Даже военные предпочитают стрелять по верхней части корабля, где располагаются все основные узлы управления судном. Трюмы мало кого интересуют. К тому же там всегда есть, чем поживиться. А торговцы предпочитают удирать, а не драться. Любое серьезное оружие требует места, а на торговых судах любое место ценно.

– Будем надеяться, что вы знаете, что делаете, – вздохнул Альказ, понимая, что спорить в данном случае бесполезно.

Кивнув, пират вышел, плотно прикрыв за собой дверь каюты. Помолчав, верховный медленно поднялся и, пройдясь по каюте, негромко сказал:

– Помолись, ксеноброн. Попроси духа корабля помочь нам, или жадность этого изгоя может погубить все дело.

– Дух корабля всегда с нами, – истово ответил Альказ, чувствуя какую-то странную уверенность в своих словах.

Словно в ответ, по каюте прокатилась волна теплого воздуха. Альказа будто качнуло на гребне морской волны, как когда-то, в детстве. Стоявший посреди каюты техножрец смог только растерянно заурчать и развести руками. Не ожидавший такого ответа Альказ улыбнулся, оскалив огромные клыки и блаженно прикрыв глаза первым веком.

Утром их разбудили громовые команды по внутренней связи и топот тяжелых башмаков пробегавших по коридору матросов. Вскоре корабль заметно качнуло, и Альказ, прислушиваясь к словам Максвелла, понял, что судно выводят из дока при помощи буксира. Еще через час, когда все формальности с оплатой ремонта и проверки документов были окончены, капитан приказал всем свободным от вахты приготовиться к движению.

Спустя три часа судно легло в дрейф, и ксеносы, вспомнив про таможню и пограничный контроль, кинулись запирать дверь своей каюты. Вскоре в коридоре послышались шаги множества ног, и дверь кто-то небрежно толкнул. Послышались голоса, и после коротких переговоров шаги послышались снова. Убедившись, что чиновники проследовали дальше, техножрец бесшумно подобрался к двери и, прислушавшись, прошептал:

– Повезло. Нужно было спрятаться в той же каюте, что и в прошлый раз.

– Не стоит. До тех пор, пока капитан не получит свой металл, мы в безопасности, – отмахнулся Альказ.

– Ты так уверен в его жадности? – повернулся к нему верховный.

– Он сам это подтвердил, начав торговаться ради лишнего слитка.

– Возможно, ты прав. Я не буду спорить, – вздохнул верховный, устало опускаясь на свою койку.

– Что с вами, верховный? – насторожился ксеноброн.

– Устал. Я не уходил в спячку уже семь сезонов подряд. Да и кожа моя с каждым днем становится все жестче. Гель почти не помогает.

– Только не говорите, что скоро покинете меня и мой корабль, – растерянно протянул Альказ.

– А тебя это огорчит? – с интересом спросил верховный.

– Откровенно говоря, да. Как ни смешно это звучит, но я и вправду привык и к вам, и к вашим советам, – помолчав, ответил Альказ.

– Поверь, это совсем не смешно, – еле слышно прошипел верховный.

Их беседу прервал сигнал о начале разгона. Быстро устроившись в разгрузочных гамаках, ксеносы приготовились к долгому перелету.

* * *

К удивлению Старого Лиса, первая же ставка незнакомки оказалась результативной. Дальше началась какая-то вакханалия. Мечта любого игромана, когда любая ставка оказывается выигрышной. После седьмого выигрыша Старый Лис удивленно покачал головой и, оглядевшись, увидел, как к их столу тяжелым шагом направляются четверо охранников, начальник службы безопасности и администратор казино. К тому моменту радостные вопли стоявших у стола зевак привлекли к ним внимание всех играющих.

С трудом протолкнувшись сквозь толпу, группа поддержки крупье мрачно покосились на игроков и, недоуменно переглянувшись, настороженно уставилась на игровой стол. Крупье снова запустил колесо, метнул шарик, и спустя полминуты в очередной раз объявил, что победил номер, на который ставила случайная подруга Лиса. От удивления Старый Лис даже забыл, что у него в руке бокал с бренди и, всплеснув руками, вылил напиток в декольте оказавшейся рядом девицы.

Не обращая внимания на ее возмущенное оханье, Старый Лис ухватил незнакомку за локоть и, бесцеремонно подтащив к себе, тихо сказал:

– Боюсь, наша удача принесла нам серьезные проблемы.

– Вы про охрану? – быстро спросила женщина, заметив подошедших.

– И как вы угадали? – не удержался Лис от сарказма.

– Ерунда. И стол, и крупье принадлежат казино. Наши здесь только деньги, – отмахнулась она, собираясь делать очередную ставку.

– Прошу прощения, дамы и господа, но этот стол не работает, – громко объявил администратор.

– В чем дело, Халид? Когда я проигрываю здесь сотни тысяч, вы молчите, а когда начинаю выигрывать, бежите закрывать стол? – с явной злостью в голосе спросила женщина у администратора.

– Невозможно выиграть в рулетку восемь раз подряд, если только у вас нет с собой специальной аппаратуры, – не менее агрессивно ответил начальник охраны, делая своим людям знак проверить странных гостей.

Четверо охранников моментально блокировали Старого Лиса и его подругу, оттерев в сторону остальных посетителей. Подошедший к ним пятый охранник наставил на парочку какой-то прибор и, пощелкав клавишами, отрицательно покачал головой.

– Сделайте ставку, – потребовал тот, напряженно глядя на них.

– И она будет засчитана? – с вызовом спросила женщина.

– Да, – помолчав, нехотя кивнул начальник охраны.

Стоявшие вокруг зеваки взволнованно загудели. Если бы он отказал, многие из посетителей, уже успевшие как следует проиграться, не задумываясь кинулись бы в драку. Пожав плечами, женщина презрительно фыркнула и без размышлений поставила весь свой выигрыш на два, красное. Сунув свой бокал в руки облитой им девицы, Старый Лис с интересом уставился на колесо.

– Два, красное, – упавшим голосом объявил крупье, испуганно глядя на начальника охраны.

Не обращая на него внимания, тот повернулся к парню с прибором. Старый Лис, успевавший отслеживать каждое движение возможного противника, заметил, что парень только отрицательно помотал головой, недоуменно разводя руками.

– Стол закрыт ввиду его неисправности, – непререкаемым тоном объявил начальник охраны.

– Конечно! Как обобрать кого-то до нитки, так это без вопросов. А как у кого-то начинается полоса удачи, так вы сразу пытаетесь прервать ее, закрывая столы, – раздался гневный голос, и из толпы показался крупный, изрядно выпивший мужчина.

– Мы никому не мешаем продолжить игру на другом столе, – ровным голосом, в котором слышалось шипение рассерженной кобры, ответил начальник охраны.

При этом Старый Лис без всякого труда прочел на его лице, что если они рискнут совершить подобную глупость, то до утра точно не доживут. Чуть усмехнувшись, он снова взял незнакомку за локоть и громко, так, чтобы слышали все собравшиеся, сказал:

– Дорогая, не стоит так расстраиваться. Думаю, удача от стола не зависит. Она не зависит даже от вида игры. Пойдемте, сыграем в покер. Думаю, там они не смогут сказать, что у них стол не исправен.

Почти силой уведя ее от стола, он тихо, чтобы не слышали идущие следом, добавил:

– Не стоит нарываться на неприятности.

– Что вы предлагаете? – быстро спросила женщина, даже не делая попыток вырваться из его хватки.

– Лучше всего было бы сменить заведение. Но не сразу. Давайте сыграем партию в покер, а потом решим, что делать дальше.

– Я не люблю покер. Мне нравится рулетка, – возмутилась она.

– Хотите, чтобы нас избили или, чего лучше, сбросили в океан? – жестко спросил Лис.

– Не посмеют, – яростно зашипела женщина.

– Я готов выслушать любое ваше предложение, – устав от ее капризов, ответил Старый Лис.

– Хорошо. Одна партия в покер, а потом идем в другое казино, на рулетку, – помолчав, согласилась она.

– Договорились, – кивнул Лис, мысленно проклиная свою случайную знакомую.

Они уселись за первый же попавшийся стол, и вокруг тут же собралась толпа зевак. Среди них Старый Лис заметил и несколько охранников, даже не пытавшихся делать вид, что они находятся здесь не из-за них. Чувствуя какой-то странный кураж, Старый Лис сделал ставку из своих денег. Фишки, которыми он начинал играть, он успел обменять и полностью восстановить счет на выданной ему карточке. Крупье сдал карты. Лис задумчиво посмотрел на рубашку и жестом предложил крупье доложить еще одну карту.

Все так же, не переворачивая карт, он взял еще одну и, подумав, решительно потребовал четвертую. Недоуменно глядя на него, крупье сдал карту и, оглянувшись куда-то вбок, потребовал ставку. Чуть усмехнувшись, Старый Лис выгреб из кармана все имевшиеся фишки и негромко сказал:

– Вскрываем.

Крупье ловко перевернул карты, и все стоявшие у стола дружно ахнули. У Лиса оказалось четыре туза. Самый сильный расклад в подобной игре.

– Браво, дорогой! – громко сказала его случайная подруга, с победным видом глядя на стоявшего в стороне начальника охраны.

Девица, в чье декольте Лис так ловко вылил свой бренди, издала экстатический стон и, повиснув у него на руке, жарко прошептала:

– Сыграйте со мной, умоляю.

– С удовольствием, но только в следующий раз. Сегодня я не один, – улыбнулся Старый Лис, старательно отрывая от себя пальцы девицы.

Бросив на его подругу полный презрения и ненависти взгляд, девица нехотя отпустила рукав и, подумав, заявила:

– Эта стерва тебя не достойна. Хлебнешь ты с ней горя.

– Постараюсь учесть твое предостережение, – проворчал Старый Лис и направился в сторону касс.

– Как ты это делаешь? – спросил начальник охраны казино, перехватывая их у выхода из зала.

– Что именно? – уточнил Старый Лис, на всякий случай приготовившись к драке.

– Как ты выигрываешь в рулетку? – с напором спросил мужчина.

– Никак. По отдельности и ей и мне не везло, но в математике есть формула. Простая, ее каждый школьник знает. Минус на минус дает плюс. Вот так и у нас получилось, – пожав плечами, ответил Старый Лис.

– Не морочь мне голову. Отвечай на вопрос, или не выйдешь отсюда, – зашипел охранник.

– Что здесь происходит? – послышался голос, и Старый Лис, обернувшись, с недоумением узнал водителя глидера, на котором приехал сюда.

– Фарух-сагиб? – растерянно пробормотал начальник охраны, склоняясь в вежливом поклоне. – Что привело вас в наше казино?

– Я сопровождаю гостя моего хозяина и должен быть уверен, что с ним все в порядке, – негромко ответил водитель, кивком указывая на Лиса.

– Это гость самого эфенди? – еще больше растерялся охранник, бледнея на глазах.

– Ты плохо стал слышать, почтенный? Я только что сказал, что сопровождаю гостя, – рыкнул в ответ водитель, и начальника охраны как ветром сдуло. У Старого Лиса сложилось такое впечатление, что тот просочился сквозь мозаичный пол.

– Ни о чем не беспокойтесь, господин, – сказал водитель, улыбнувшись Лису одними губами. – Можете развлекаться как захочется, вам никто больше не помешает.

– Вообще-то я собирался сменить казино, – растерянно пробормотал Лис.

– Как вам будет угодно. Я подам машину к центральному входу, – снова улыбнулся водитель и, развернувшись, исчез в толпе.

Быстро обменяв фишки, Старый Лис не спеша направился к выходу, попутно высматривая свою незнакомку. Нерешенная загадка не давала ему покоя. Выйдя из казино, он увидел знакомую фигуру и, вздохнув, неожиданно подумал, что был бы рад, если бы она вдруг исчезла.

– Я уже устала вас ждать, – сказала женщина, сверкнув белозубой улыбкой.

– Я ждал вас возле касс. Думал, вы захотите обменять фишки, – выдал Лис заранее приготовленную ложь.

– Нет необходимости. Фишки в каждом казино разные, но они принимают все подряд. Даже обмен производят, не вдаваясь в подробности. Потом они сами разбираются между собой. Такая договоренность помогает гостям избежать потери времени, – отмахнулась женщина.

– Я этого не знал. Вы так неожиданно исчезли, что я даже подумал, что вы захотели закончить вечер, – ответил Старый Лис.

– Намекаете, что пора расплачиваться за удовольствие? – спросила она неожиданно жестко. – Кажется, вы принимаете меня за профессионалку или просто динамщицу.

– Нет. Ведь я обещал пойти с вами в другое казино, – не менее жестко ответил Лис, распахивая дверцу тихо подлетевшей машины.

Окинув глидер удивленным взглядом, она с интересом посмотрела на него и, скользнув в салон, негромко спросила:

– А вы всегда держите данное слово?

– Во всяком случае, стараюсь, – ответил Лис, усаживаясь рядом с ней.

– Казино «Пирамида», – коротко приказала женщина, и водитель плавно поднял машину в воздух.

Всю дорогу до игрового заведения она просидела молча, то и дело бросая на своего попутчика странные взгляды. Делая вид, что рассматривает город, Старый Лис внимательно изучал ее отражение в стекле, по-прежнему пытаясь вспомнить, где видел это лицо. Водитель высадил их у парадного входа и на несколько секунд высунувшись из окна, о чем-то быстро переговорил с охранником у входа. Не обращая на него внимания, Старый Лис прошел следом за своей спутницей в заведение и, с интересом оглядевшись, понял, откуда взялось название казино.

Здесь все было стилизовано под древности, которые можно было увидеть на Старой Терре в стране под названием Египет. Нашелся здесь даже живой верблюд, меланхолично пережевывающий свою жвачку в специальном загоне. Несильный рывок за рукав вывел его из состояния созерцательной задумчивости. Оглянувшись, Старый Лис с удивлением узнал облитую им девицу.

– Вы следите за нами? – не удержавшись, спросил он.

– Людей с такой удачей не часто встретишь. Почему бы и не полюбопытствовать, чем все это закончится? – рассмеялась девица, пожав плечами так, что ее впечатляющий бюст едва не смахнул под стол оказавшегося рядом официанта.

– Тогда держитесь в сторонке. Моя подруга очень ревнива, – ответил Лис, уже начиная уставать от такого количества внимания со стороны.

Не дожидаясь ответа, он поспешил к столу, где уже устроилась его попутчица. Эта ночь закончилась только в пять утра по среднему времени, когда крупье, с красными от недосыпания глазами, громко объявил, что ставки больше не принимаются и казино закрывается. Чувствуя легкую головную боль от усталости, Старый Лис сдал в кассе все выигранные фишки и, даже не поинтересовавшись, насколько пополнился счет на его личной карточке, направился к выходу.

Она стояла у выхода из казино, устало прислонившись к колонне, обрамлявшей вход.

– Чем собираешься заняться вечером? – спросила она, как только Лис оказался рядом.

– Буду собираться. Я уезжаю, – вздохнул Лис, с удовольствием ощущая свежий морской бриз.

– Вот как? Жаль, я надеялась на продолжение, – ответила она с явным сожалением. – Тогда я и не знаю, как быть.

– В каком смысле? – не понял Лис. От усталости он уже почти не соображал.

– Я обещала тебе ночь, но откровенно говоря, сил нет даже на улыбку.

– Не переживайте. Будем считать, что мы просто отложили этот вопрос до моего следующего приезда, – отмахнулся Старый Лис, чувствуя себя старой развалиной.

– Не люблю чувствовать себя должницей, – скривилась женщина.

– Тогда считайте, что все уже произошло. Откровенно говоря, у меня даже на спор сил нет, – усмехнулся Старый Лис и, слегка поклонившись, направился к поданному глидеру.

– Как тебя зовут? – крикнула ему в спину женщина.

– Меня не зовут, я сам прихожу, – ответил Лис, захлопывая дверцу машины.

Его ночные похождения уже оказались известны арабу, встретившему его в дверях дома.

– Говорят, вы умудрились ободрать четыре казино, взяв себе в напарницы Марго, – улыбнулся араб, небрежно забирая у него выданную карточку.

– Я старый идиот, – растерянно улыбнулся Лис, у которого было ощущение удара поленом по затылку.

– Похоже, вам и вправду нужно отдохнуть, – ответил ничего не понимающий араб, жестом подзывая к себе слугу.

* * *

Суета с погрузкой детей на корабль Лиги, долгие проводы, а главное, попытки уговорить Лину не ехать, отняли у Влада все силы. Буквально рухнув в кресло в своем офисе, он дождался сигнала с орбиты, что корабль проверяющих отправился в пространство, и, включив комплекс дальней связи, набрал код графа Кудасова. Дожидаясь ответа, разведчик ударился в воспоминания, пытаясь припомнить хоть один случай, когда его бывшее прямое начальство пускалось на подобное нарушение субординации.