Текст книги "Игры теней"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Их начальник уже раза два у меня пытался выведать, на что мы жить планируем и чем платить собираемся. Уж очень им хочется сюда геологоразведочную экспедицию прислать.

– Очень интересно. А вот этого никак допускать нельзя. Ладно, будем думать. В общем, ты их шугай, но не сильно. Главное, чтобы они не вздумали требовать от вас детей в другие сектора отправлять. А то начнут судебные тяжбы, что, мол, условий для правильного воспитания детей на планете нет, а значит, всех привезенных подростков нужно в срочном порядке под опеку передать. От них вполне такой пакости ожидать можно.

– Уже, – мрачно скривился Влад.

– Что уже? – не понял Кудасов.

– Уже предлагают. Отговорился только тем, что поселенцам за обучение детей платить нечем. Я вот только не совсем понимаю, дети-то им зачем?

– Все просто. Дети – это будущее любой страны. Даже несмотря на появление препаратов фиксации и увеличение длительности жизни, население Лиги стремительно стареет. В империи, к счастью, дело обстоит намного лучше. После введения жестких социальных гарантий для всех работающих, народ начал рожать детей. Но это не значит, что мы готовы так просто отказаться от молодой, здоровой крови. Вот и они стараются сделать все, чтобы оживить кровь своих стран. Так что с детьми будь очень осторожен.

– И близко к ним не подпущу, – решительно пообещал Влад. – А когда транспорт за ребятишками придет?

– Вот будем личный состав на твоих эсминцах менять, и заберем. Чтобы под охраной были.

– И когда это случится? – не отставал Влад.

– Через полтора месяца. Как только сформируем сменную команду, так сразу и отправим. Не хочу рисковать. Пираты снова на трассах активизировались. И знаешь, что странно? Они перестали выдвигать требования о выкупе.

– Выходит, где-то появился очень серьезный покупатель рабов? – задумчиво спросил Влад.

– Дико звучит. В наше время – работорговый рынок, – вздохнул Кудасов.

– Жадность человеческая не знает границ, – все так же задумчиво ответил разведчик. – Пояс Стального Льва давно уже под нашим контролем. Выходит, они обосновались где-то в другом месте. Вот только где?

– Это ты у нас специалист по разным медвежьим углам. Вспоминай, – моментально озадачил его Кудасов.

– Пытаюсь. Вот только мест таких в Галактике столько, что со счета собьешься. Хотя есть одна идейка.

– Озвучь, – потребовал Кудасов, моментально подобравшись.

– Однажды, на нулевом выходе, мы столкнулись со странными существами. К сожалению, контакт получился далеко не дружественным. А самое интересное, что, судя по внешнему виду, существа эти далеко не вегетарианцы.

– Хочешь сказать, что пираты начали продавать пленников им как скот, на мясо? – спросил Кудасов, резко помрачнев.

– Знаете, Виктор Алексеевич, в нашем деле принято всегда предполагать самое поганое, чтобы потом не разочаровываться. Запросите мой отчет по тому выходу. Вам как начальнику службы безопасности отдадут без звука.

– Хочешь сказать, что флот от нас такую информацию скрывает?

– Там скрывать нечего. Контакт очень короткий был. Нас потом еще местные динозавры потрепали. В общем, тяжелый выход был, – скривился Влад от не самых приятных воспоминаний.

– Примем как рабочую версию, – кивнул Кудасов. – А ты продолжай думать. Ну не бывает так, чтобы куча народу исчезла бесследно. Раз эти твои твари появились на окраине нашей системы, значит, их обиталище расположено не так далеко, чтобы до него невозможно было добраться.

– Вы берете перелет без учета прыжка? – быстро спросил разведчик.

– Думаешь, они додумались до ухода в подпространство? – вздохнул Кудасов.

– Ну, если мы до этого додумались, то почему бы и другой расе не прийти к тому же? Идея искривления пространства витала в воздухе со времен изобретения первого космического аппарата. К тому же мы и понятия не имеем, что за двигатели они используют и каков принцип действия их пространственных генераторов.

– Не умничай, – фыркнул Кудасов. – И так кошки на душе скребут.

– Много народу пропало? – осторожно поинтересовался Влад.

– Из наших – полтора десятка. Зато по всему Содружеству – больше пяти тысяч.

– Это за какой срок?

– За последний год.

– Ни хрена себе! – ахнул разведчик. – А куда силы безопасности смотрят?

– Да я-то откуда знаю, куда они смотрят? – возмутился Кудасов. – Тут своих проблем выше головы, чтобы еще за остальных проблемы решать. В поясе Льва они не появлялись. На свободных планетах тоже. Короче говоря, как в воду канули. Остается только один вывод: кто-то скупает рабов или доноров. Но наши ребята уже интересовались. На донорском рынке особого бума продаж органов не наблюдается. Все ровно.

– Ровно, – задумчиво повторил Влад. – А откуда такая уверенность, что их продали?

– Что ты имеешь в виду? – не понял Кудасов.

– Я бы предположил, что их просто отправили прогуляться по доске. Ведь самих захваченных кораблей так и не нашли? Или я чего-то не знаю?

– Нашли. Пару. Выстрел по дюзам, потом абордаж и полное разграбление. От судна одна обшивка осталась. И ни одного тела. Эти твари даже корабельную мебель вынесли, – мрачно поведал граф.

– А может, пираты решили себе новую базу организовать? Вот и набирают бесплатную рабочую силу? Раз уж даже мебель прихватили. В поясе Льва их базу разгромили, вот они и пытаются начать все заново, но уже в другом месте, – высказал предположение разведчик.

– Найти бы еще это место, – мечтательно протянул Кудасов. – Но ты не расслабляйся. Думай. Мне твое мнение, как человека, все имперские границы облазившего, очень интересно.

– Виктор Алексеевич, я ж давно уже не в обойме.

– Не важно. В нашем деле свежий взгляд – дело серьезное.

– Да я не спорю. Только думать мне толком проверяльщики эти не дают.

– Знаю, – скривился Кудасов. – Самому уже хуже горькой редьки надоели. Все неймется им. Ноют, жалуются, ноты пишут, а мне отбояриваться. Так что мы в этом деле с тобой одинаково небрежны. А самое поганое, что они от тебя сюда прибудут. Будут правомерность заключенных договоров проверять и условия, на которых вам помощь оказывается.

– А разве это не является вмешательством во внутренние дела империи? – не понял Влад.

– Так вы же не в составе империи, – усмехнулся Кудасов.

– Черт, забыл совсем, – растерянно усмехнулся в ответ разведчик и, удивленно посмотрев на датчик входящих вызовов, быстро добавил: – Прошу прощения, Виктор Алексеевич, вызов с той калоши пришел.

– Отвечай, я подожду, – кивнул Кудасов, с интересом покосившись куда-то вбок.

Быстро переключая связь, Влад усмехнулся про себя, что не удивится, если у всесильного графа имеется возможность прослушать входящий на его комплекс вызов. Но едва только прибор перестроился на нужную волну, как всю веселость разведчика как рукой сняло. На экране показалось уже изрядно надоевшее лицо председателя комиссии. Изо всех сил стараясь не кривиться, Влад с невозмутимой физиономией сказал:

– Чем могу помочь, сэр?

– Э-э, шериф, мы с коллегами посовещались и решили, что нам больше нет необходимости спускаться на поверхность. Остались только кое-какие мелкие вопросы, но думаю, мы с вами разберем их в рабочем порядке. Это означает, что нам с вами осталось решить только одну проблему. Мисс Присцилла, которая сейчас сидит в вашей камере.

– А что с ней? – сделал вид, что не понимает, разведчик.

– Я попросил бы вас отпустить ее. Под мою ответственность. Не хотелось бы перед посещением империи иметь в составе комиссии человека с судимостью. Это может бросить тень на всех членов комиссии. А в ответ мы избавим вас от необходимости гонять транспорт только ради перевоза на обучение детей. Мы заберем их на нашем судне. Даю вам слово, что все до единого подростки окажутся на территории Российской империи.

– Я не могу решить этот вопрос единолично, – вежливо ответил Влад. – К тому же я получил известие, что на трассах активизировались пираты.

– Не беспокойтесь. На судно Совета Лиги ни один пират напасть не посмеет, – ответил председатель, надувшись от важности, словно индюк по весне.

– В любом случае мне потребуется время, чтобы получить согласие всех родителей.

– Как долго вы будете его получать?

– Думаю, за день справлюсь, – вздохнул Влад, которому это предложение категорически не нравилось.

– Займитесь этим, шериф. Я бы хотел побыстрее попасть в империю.

– Прямо сейчас и начну, – кивнул разведчик, снова переключая комплекс.

Граф Кудасов, как и обещал, терпеливо ждал окончания его переговоров. Увидев знакомое лицо, он настороженно всмотрелся в изображение и, помолчав, коротко спросил:

– Что там?

– Говорят, что готовы уехать, если я отдам им их дуру и позволю забрать с собой наших детей. Председатель слово дает, что всех до единого высадит на территории империи. Решили облагодетельствовать нас. Только не верю я им.

– Я тоже. Но тут дело политическое. Откажемся, и с ходу везде заявят, что имперцы успели поселенцев так обработать, что те даже комиссии Лиги не доверяют, – медленно протянул граф.

– Да и хрен с ними. Я за детей боюсь. Их калоша больше летающий отель напоминает, чем космическое судно. На их корабли, видите ли, ни один пират напасть не решится. Одного понять не могут, что пиратам глубоко наплевать, что там на борту намалевано. Не хочу я с ними детей отправлять.

– Боюсь, придется, – тяжело вздохнув, ответил Кудасов. – Сделай так. Детей им дай, а все документы мне пакетным сигналом отправь. Мои ребята их прямо на границе встретят. А главное, не забудь сообщить им, что все дети без документов. Это будет им предупреждением.

– Сделаю, – нехотя кивнул Влад и, попрощавшись, отключил комплекс.

* * *

Оказавшись на поверхности планеты, Старый Лис уселся в дожидавшийся глидер и, откинувшись на спинку сиденья, автоматически взял предложенную арабом сигару. Сделав пару затяжек, он вздохнул и повернулся к молчащему террористу:

– Поверить не могу, что мы час назад разговаривали с представителями неизвестной расы.

– Я тоже, – кивнул араб, выпуская клуб ароматного дыма. – Что вы имели в виду, когда сказали, что любого пропавшего нужно искать на Вавилоне? И откуда вы знаете Марго?

– Если я ничего не путаю, то за голову этой женщины назначена серьезная награда. К сожалению, я не видел ее голограмму, так что утверждать точно не могу. Но думаю, я не ошибся.

– Дома я покажу вам ее голограмму. Но ваши слова многое объясняют, – помолчав, ответил араб.

– Что именно? – не понял Лис.

– Например, ее страсть к сохранению анонимности. Эта женщина возвела ее в абсолют, до абсурда.

– Ну, если вспомнить, сколько разных личностей рискнут срубить денег по-легкому, то я ее понимаю, – усмехнулся Старый Лис.

– Признайтесь, мистер Олири. Зачем вы заставили меня продать всю продукцию корпорации? – неожиданно спросил араб.

– Я уже говорил, что для русских это будет главная улика, если они захватят вас. И вместе с этим, главная улика, чтобы повесить очередное обвинение на меня и председателя совета директоров.

– То есть спасая меня, вы тем самым спасали собственный скальп?

– Именно так, – вздохнув, признался Старый Лис.

– Что ж, кажется, я должен поблагодарить вас. Пожалуй, я сделаю ответный шаг. После окончания этой небольшой сделки вы сможете отправиться домой. Вы были правы, когда говорили, что я получу возможность начать все заново. Я все больше прихожу к выводу, что нам пора сменить обстановку. Халифатский сектор стал слишком опасным для нас. У меня нет конкретных доказательств, но вокруг Вавилона началось какое-то странное, лично мне совершенно не понятное шевеление.

– Спасибо. Раз так, то я, пожалуй, сходил бы еще раз в казино и немного развлекся. Сегодняшняя встряска выбила меня из колеи, – с несколько потерянной усмешкой проговорил Лис.

– Конечно. Ваше участие в финальной фазе сделки уже не потребуется, – кивнул араб. – Выданная вам карточка все еще действительна. Развлекайтесь.

– Когда я смогу отправиться домой? – решился просить Старый Лис.

– Вам так не терпится избавиться от меня? – иронично усмехнулся араб.

– Дело не в вас, – устало покачал головой Лис. – За всеми этими переездами я так и не добрался до своей квартиры. Нужно забрать вещи, расплатиться с домовладельцем и определиться, наконец, где жить дальше. Я уже далеко не мальчик, пришла пора подумать и об обустройстве своего угла.

– Понимаю, – помолчав, кивнул араб. – Что ж. Как только я закончу сделку и получу оплату, вы сможете уехать.

– Простите, но зачем вам я? – не понял Старый Лис.

– Вы прекрасный аналитик. Именно такого человека мне всегда не хватало. Сам я умею делать правильные выводы, но я самоучка, а вас этому учили специально.

– Самоучка?! – удивленно переспросил Старый Лис. – Поверить не могу, но если это правда, примите мои поздравления. Пройди вы должное обучение, я бы вам и в подметки не годился.

– Благодарю, – улыбнулся араб уголками губ, с достоинством склоняя голову.

Оказавшись в доме, Старый Лис первым делом отправился в душ. Стоя под упругими струями настоящей воды, он усилием воли заставил себя успокоиться и обдумать сложившуюся ситуацию. А ситуация была совсем не простая. Как оказалось, пираты умудрились каким-то образом наладить контакт с неизвестной цивилизацией, которой в срочном порядке требуется оружие массового поражения, рассчитанное на представителей расы кислорододышаших.

Кто это может быть? Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой. Или это внутренние разборки, и перед ними были очередные партизаны, повстанцы и тому подобные засранцы. Или это были представители правящего класса. Но тогда почему они не обратились к официальным властям, которые смогли бы обеспечить им полное инкогнито? Но был и третий вариант.

Эти крокодилы каким-то образом умудрились разобраться в хитросплетениях человеческой политики и закупают оружие у того, кто продаст его, не оглядываясь на последствия. А применять они его собираются против самих торговцев. Точнее, тех, кто решил назвать этих так называемых людей изгоями. И Старому Лису такое развитие событий почему-то казалось самым реальным. Он и сам не мог понять, с чего вдруг так разволновался, но в своих ощущениях был полностью уверен.

Выбравшись из душевой, Старый Лис быстро нанес на лицо депилирующий гель, снимая отросшую щетину, и, освежившись фирменной туалетной водой, отправился одеваться. Его поспешность в отъезде была вызвана не только желанием побыстрее заняться обустройством собственной жизни. Полученные данные нужно было любой ценой передать коллегам из службы безопасности Российской империи. С определенного момента Старый Лис пришел к неутешительному для себя выводу. Если кто и сможет разобраться с возникшей проблемой, то только русские.

Отбросив предвзятость и глупый ура-патриотизм, он понимал, что только империя располагает необходимыми ресурсами, агентурой, а главное, бойцами, способными противостоять этим крокодилам. Приведя себя в порядок и успокоившись, Старый Лис выбрался из ванной и, одевшись, отправился обедать. Принятое решение придало ему сил и улучшило настроение. С аппетитом умяв солидную порцию тушеной баранины с овощами, он запил пряное блюдо парой чашек отличного кофе и, закурив одну из хозяйских сигар, вяло поинтересовался, почему обедал один.

Убиравший посуду со стола слуга неопределенно пожал плечами и, отпустив дежурную улыбку, ответил:

– Хозяин сказал, что у него много дел, и уехал, велев обеспечить вас всем необходимым. Глидер для вас уже во дворе.

– Прекрасно, – улыбнулся Лис, делая глубокую затяжку.

Теперь ему оставалось только убивать время, делая все, чтобы террористы не заподозрили его в чем-то предосудительном. Главное сейчас – выбраться из этой паутины. Оказавшись в своем секторе, он найдет способ связаться с агентами империи, чтобы передать им настоящую информационную бомбу. Выходить на своих бывших сослуживцев Старый Лис больше не хотел. Они уже доказали свою несостоятельность, разгромив ячейку террористов, но упустив главных фигурантов дела.

Докурив сигару, он не спеша проверил, на месте ли документы и выданная ему кредитная карта, и, спустившись во двор, уселся в поджидавший глидер. Назвав водителю наиболее понравившееся ему казино, Старый Лис откинулся на спинку сиденья и, бездумно глядя в окно, приказал себе на время забыть о деле. Сейчас он должен быть расслабленным и почти совершенно спокойным. Почти – только потому, что его, как любого нормального человека, заботит его собственное будущее. Ничего другого, никаких иных проблем и забот.

Выходя из машины на стоянке частных глидеров, Старый Лис заверил водителя, что не собирается больше никуда ехать и, при желании, тот может быть свободен. А Лис в крайнем случае возьмет такси. Водитель, вежливо улыбнувшись, заверил своего пассажира, что получил приказ, не допускающий двойного толкования, и будет дожидаться столько, сколько уважаемому наибу потребуется. Мысленно прокляв восточное упрямство и подозрительность террористов, Старый Лис неопределенно пожал плечами, словно говоря: «Я хотел, как лучше, а вышло, как обычно».

Пройдя в центральный зал казино, он прошелся вдоль покерных столов, столов для игры в кости и, добравшись до рулетки, с интересом огляделся. Ввиду раннего времени, народу за столами было не много, и внимание его с ходу привлекла высокая женщина с подтянутой, спортивной фигурой и короткой стрижкой. В ее облике было что-то странно знакомое, но что именно, Лис никак не мог понять. Отвернувшись от стола, он с небрежным видом бросил взгляд в большое зеркало, висящее за баром и, найдя женщину, старательно всмотрелся.

Со стороны могло показаться, что он напряженно размышляет, с чего начать вечер. Со ставки за столом или порции спиртного, для куража. Так и не вспомнив, кого она ему напоминает, Лис сообразил, что забыл купить фишки для игры и, развернувшись, решительно направился в сторону касс. Получив мелких фишек на тысячу кредитов, Лис рассовал их по карманам и не спешно вернулся в игровой зал. Вспомнив про странную женщину у рулетки, он уселся за покерный стол так, чтобы держать ее в поле зрения.

Делая небольшие ставки, он то выигрывал, то проигрывал, при этом продолжая наблюдать за знакомой незнакомкой. Неожиданно для себя выиграв четыре раза подряд, Лис забрал фишки и, поблагодарив крупье, медленно двинулся в сторону рулеточного стола, за которым сидела женщина. Встав наискосок от нее, Старый Лис принялся внимательно наблюдать за игрой.

Женщина регулярно делала ставки, но все время проигрывала. И судя по тому, как она кусала губы, этот факт ее очень раздражал. Дождавшись, когда незнакомка поставит на пятнадцать, черное все имевшиеся перед ней фишки, Старый Лис невольно присвистнул про себя. Дама явно не мелочилась, ставя на одну цифру сразу по пять тысяч кредитов. Крупье запустил колесо, и женщина, не сдержавшись, с силой сжала ладони перед грудью. Но фортуна была неумолима. Выпало двадцать пять, красное.

Всплеснув руками, незнакомка досадливо закусила нижнюю губу и решительно полезла в крошечный клатч, на взгляд Лиса, стоивший целое состояние. Бесцеремонно вытряхнув из него все содержимое, она растерянно поворошила различные женские мелочи и, убедившись, что фишек больше нет, одним движением сгребла все обратно. Нервно побарабанив пальцами по краю стола, она нехотя поднялась, явно собираясь уйти. Подчиняясь минутному порыву, Старый Лис решительно шагнул вперед и, достав из кармана горсть фишек, негромко предложил:

– Поставьте за меня. Надеюсь, с моей помощью ваша полоса невезения закончится.

– Рулетка не та игра, где можно разбогатеть, – ответила женщина, удивленно посмотрев на него.

– А кто сказал, что я собираюсь здесь разбогатеть? – улыбнулся в ответ Лис.

– Ваше предложение неожиданно и приятно, но я привыкла сама выбирать себе партнеров на ночь, – сказала она, глядя на Лиса с явным недоверием.

– Просто сделайте ставку, – улыбнулся Лис. – Выиграете – вернете. Проиграете – уйдете. Я в любом случае собирался играть, так почему бы и не рискнуть?

– Отлично. Но учтите, это было ваше решение, – ответила женщина, выхватывая из его ладони горсть фишек.

Старый Лис не сомневался, что она примет его предложение. Уж очень выразительным был ее взгляд. Не дожидаясь его совета, женщина с ходу поставила все фишки на тот же номер. Пятнадцать, черное. Крупье запустил колесо и, метнув шарик, иронично покосился на Лиса. Уж ему, как никому другому, было известно, что эта женщина не может выиграть. Встав рядом с незнакомкой, Старый Лис сделал вид, что ожидает результата, продолжая рассматривать ее. Он все больше убеждался, что уже видел ее. Но когда и где? Из созерцательной задумчивости его вывел удивленный голос крупье:

– Пятнадцать, черное.

– Вот и попробуйте после этого не поверить в судьбу, – проворчал Старый Лис, удивленно глядя на кучу фишек, которую крупье лопаткой сдвигал в сторону женщины.

– У вас действительно легкая рука, – весело ответила женщина, решительным жестом ссыпая в его подставленные ладони долг.

– Будем надеяться, что ваше везение на этом не закончится, – кивнул Лис, не делая попытки отойти от стола.

Но она уже забыла о его существовании. Быстро рассортировав фишки, женщина сделала еще одну ставку и напряженно уставилась на колесо. Сообразив, что стоя рядом с ней, глупо выглядит, Старый Лис не спеша отошел к бару и, взяв порцию бренди, с удовольствием пригубил напиток. Теперь, когда он как следует рассмотрел незнакомку, оставалось только вспомнить, где они встречались. Но углубиться в размышления он не успел.

– Похоже, мне нельзя отпускать вас от себя, – послышалось рядом, и Старый Лис чуть не поперхнулся бренди.

Отставив бокал, он оглянулся, не понимая, о чем идет речь.

– Берите бокал, и пошли к столу, – скомандовала женщина.

– Простите, но если я не ошибаюсь, вы сами сказали, что не доверяете мне, – попытался выкрутиться Лис, которому совсем не улыбалось торчать весь вечер рядом с ней в качестве талисмана.

– Я передумала. Пойдемте, – повторила она, нетерпеливо постукивая носком изящной туфельки.

– Вы уже успели все проиграть? – не удержался Лис от легкого хамства.

– Почти. Вы были рядом, и я выиграла, но стоило вам уйти, и снова началось невезение. Вы должны быть рядом со мной.

– Должен? Не слишком ли сильно сказано? – усмехнулся Лис, которому уже начал надоедать этот странный разговор.

– Хотите провести со мной ночь? – решительно спросила она.

– Признаюсь, у меня мелькала такая мысль, но я не собираюсь покупать вас, – проворчал Старый Лис, не ожидавший такого напора.

– Тогда проведите рядом со мной вечер. Я предлагаю вам обмен. Вы проводите со мной вечер, а я проведу с вами ночь.

– Вы умеете убеждать. Кажется, в бизнесе это называется предложением, от которого невозможно отказаться, – рассмеялся Лис и, взяв со стойки свой бокал, покорно проследовал за ней к рулеточному столу.

Увидевший их крупье чуть усмехнулся, пряча насмешку над очередным суеверием, и, дождавшись, когда игроки сделают ставку, запустил колесо. Старый Лис, полностью разделявший его скептицизм, небрежно оперся о спинку стула загадочной дамы и оглядел собравшихся за столом людей. Теперь нужно было только дождаться, когда она проиграется и можно будет вернуться к покеру.

* * *

Выпускать из кутузки чокнутую стерву Владу совсем не хотелось, но обещание, данное председателем комиссии, что тот будет держать ее на корабле, вынудило его согласиться. К тому же заниматься обеспечением арестованной всем необходимым, начиная от пищи и заканчивая посещением туалета, было слишком хлопотно. Эти функции разведчику пришлось возложить на Сару. Крупную, неимоверно сильную вдову, имевшую огромный опыт по усмирению буйных.

Ее покойный муж, сосланный на планету за пьяную драку, и здесь пытался вернуться к привычному образу жизни, регулярно напиваясь и пытаясь пустить в ход кулаки. Но Сара, к тому времени уже успевшая побывать и докером, и матросом грузового судна, и наемницей, запросто пресекала подобные попытки, регулярно отправляя незадачливого супруга в нокаут. Правый крюк у нее был просто убойный.

Отперев дверь подсобки, где содержалась арестованная, Влад жестом указал председателю комиссии на вход, молча предлагая самому разбираться со своими кадрами. Вздохнув, председатель решительно распахнул дверь и не терпящим возражения тоном приказал:

– Присцилла, выходите. Но только быстро и молча. Учтите, одно неосторожно слово, и вас точно осудят. Шериф, – повернулся он к Владу. – Я вам обещаю, что больше вы этого человека не увидите.

– Прекрасно. Вы знаете мои условия, господин председатель. Держите эту стерву на привязи и в наморднике, а я нигде не упоминаю об этом инциденте, – решительно ответил Влад.

– Да как… – завелась было баба.

– Молчать! – рявкнул председатель, перебивая ее. – Ваша несдержанность и так стоила нам слишком дорого.

– Что вы имеете в виду? – растерялась опальная психологиня.

– Я буду вынужден поднять вопрос о вашей замене. Своим поведением вы дискредитируете комиссию Лиги. На этот раз мне удалось договориться с местными властями и замять эту историю. Но подумайте, что будет, если в Лиге станет известно, что в состав комиссии входит человек, имеющий судимость за нетолерантное отношение к жителям пограничных планет? Поэтому вы сейчас молча сядете в челнок и отправитесь на корабль, где немедленно подадите прошение о вашей замене по состоянию здоровья. Это все, что я могу для вас сделать в такой ситуации.

Понимая, что серьезно влипла, психологиня покорно поплелась к выходу на летное поле. Проводив ее мрачным взглядом, председатель комиссии повернулся к разведчику и, вздохнув, спросил:

– Когда вы сможете собрать всех детей? Я бы хотел покинуть вашу планету как можно скорее. У нас еще очень много дел. Нужно подготовиться к тяжелому разговору с вашими соотечественниками.

– А они-то вам чем не угодили? – удивился Влад. – Империя растет, процветает, и даже может себе позволить помогать таким захолустным планетам, как наша.

– Это все прекрасно, но такая помощь принуждает жителей планет, получивших статус свободных, принимать не только помощь империи, но и ее правление. При этом они не имеют возможности свободного выбора.

– Чушь собачья, – не удержавшись, фыркнул Влад. – Среди поселенцев куча народу из самых разных секторов Галактики, и каждый из них может самостоятельно выбирать: жить здесь, подчиняясь новым правилам, или уехать, чтобы пользоваться своими правами в другом месте. К тому же никто и никогда не навязывал нам правил управления планетой. У нас, например, все до смешного просто. В каждом поселке было проведено собрание поселенцев, которые выбрали из своей среды двух представителей. И те осуществляют все административное управление. Потом все эти делегаты собрались и выбрали из своей среды троих представителей планеты, на которых ложатся заботы по управлению планетой и вопросы внешних сношений. Чем это не самая настоящая демократия?

– Пожалуй. Грубо, но очень похоже, – подумав, кивнул председатель. – Но все ваши внешние сношения ограничены общением только с империей.

– Неправда. Вы же здесь, – рассмеялся Влад. – А если быть серьезным, то я уже говорил вам. Окажись ваши бизнесмены расторопнее, и все могло бы повернуться совсем по-другому.

– Но почему сейчас вы не хотите изменить такое положение?

– Да потому, что они не приезжают, – развел руками Влад.

Понимая, что в этом споре он проиграл, председатель возмущенно фыркнул и, развернувшись, стремительно зашагал к челноку. Разведчик вернулся в свой кабинет и, включив комплекс связи, вызвал непосредственное начальство. Требовалось доложить о начале проведения операции под кодовым названием «Изгнание бесов». Именно так эту комиссию окрестил сам разведчик, в очередной раз жалуясь на усталость от бесконечной говорильни.

Дождавшись ответа Кудасова, разведчик вежливо поздоровался и, быстро доложив о передаче арестованной, мрачно спросил:

– Виктор Алексеевич, а детей нам обязательно с ними отправлять?

– А что тебя не устраивает? – не понял граф.

– Не знаю, – покачал головой разведчик. – Можете посмеяться надо мной, но чует мое сердце, что-то тут не так.

– Зная о твоем чутье, и не собираюсь, – очень серьезно ответил Кудасов. – Но эти проверяльщики оказались не так просты. Вчера на высочайшее имя пришел запрос о разрешении на перевозку ваших детей.

– А империя-то тут при чем? – не понял Влад.

– Все просто. Официально вы являетесь свободной планетой, и ввоз большого количества детей иного государства должен быть официально разрешен.

– Бред. Все эти дети по праву усыновления являются подданными империи, и разрешение на посещение страны им просто не требуется, – решительно возразил разведчик.

– О черт! А ведь точно. Как же иначе они могут претендовать на льготное обучение? – схватился за голову Кудасов. – Все. Точно, на пенсию пора. Элементарные вещи упускать начал. Но теперь уже ничего не исправишь. Его величество сегодня утром дал разрешение на перевоз детей.

– Плохо, – проворчал Влад, резко помрачнев. – А может, сказать им, что поселенцы решили отказаться? Проверить-то они все равно не сумеют.

– Я же говорю, поздно уже. Нам с тобой только международного скандала не хватает для полноты счастья. Тебе проблем мало? Так я еще подкину, – с каким-то злым весельем сказал Кудасов.

– Что там еще на наши головы? – не удержался Влад.

– Помнишь, в команде террористов, которых у вас арестовали, среди выживших одна баба была?

– Ну, помню, – настороженно протянул разведчик.

– Вот она, после психокоррекции и полного сотрудничества с нашим ведомством, выбрала для дальнейшего проживания вашу планету.

– Вот только террористов мне тут на проживании и не хватало.

– Я же сказал, после психокоррекции. Так что теперь она не опасна. Девка молодая, здоровая, грамотная. Пристроишь ее к делу какому-нибудь. Обживется, глядишь, и замуж выскочит, а там уже не до терроризма будет.

– Спасибо, успокоили, – фыркнул Влад. – У нас тут и так женщин больше, чем мужиков. Благо пенсионеры начали приезжать. Хоть как-то положение выравнивается. А тут опять баба.

– Не ворчи. Ну не могу я ее на другие планеты отправлять. Там уже давно все отработано, а самое главное, налажена связь с внешним миром. А нам надо, чтобы на какое-то время побыла в изоляции от бывших «соратников». Убьют ее, если узнают, что она на поселении находится.

– Ладно, присылайте. Запихну куда-нибудь на другой континент, от космопорта подальше, – вздохнул разведчик, махнув рукой.

– Тоже правильно. Когда собираешься детей отправлять?

– Завтра начну погрузку. Всех детей уже в поселок привезли, так что за день управимся, – помолчав, нехотя ответил Влад.

– Ладно, подполковник, не кисни. Бог не выдаст, свинья не съест. Может, еще и обойдется, – улыбнулся Кудасов, заметив его реакцию.