Текст книги "Игры теней"

Автор книги: Ерофей Трофимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Его рык вогнал в ступор всех членов комиссии. Замолчав, он обвел эту тупую толпу тяжелым взглядом и, сделав глубокий вдох, попытался успокоиться. Воспользовавшись паузой, председатель осторожно выбрался из толпы и, бочком подобравшись поближе, тихо спросил:

– Шериф, если вы успокоились, то прошу вас выслушать меня. Вы в состоянии?

– Говорите, – хрипло разрешил Влад.

– Кажется, я должен перед вами извиниться. Мы набросились на вас, не учтя, что в таком отдаленном поселении подобные комиссии редкость. Мы слишком сильно давили на вас. Простите. Надеюсь, этот небольшой инцидент не станет камнем преткновения между нами?

– Чего вы добиваетесь? – устало спросил Влад.

– Я должен сделать так, чтобы часть ваших договоров на поставку пушнины и рыбы перешли в другие секторы Содружества. Монополия ведет к неравной конкурентной борьбе. А еще мы хотим провести здесь геологоразведку недр.

– А нам плевать на вашу конкуренцию. Хотите иметь наши товары, предложите цену. А болтать впустую я не намерен. Вам уже сказали, что ваши так называемые бизнесмены просто побоялись приехать сюда вовремя. Так что кто успел, тот и съел, – огрызнулся Влад. – А по поводу разведки, так все от цены зависит.

– Но я могу рассчитывать, что наши бизнесмены смогут получить здесь какие-то контракты на поставку пушнины и рыбы? – продолжал напирать председатель.

– Я уже сказал. Все зависит от цены, – отрезал Влад и, развернувшись, отправился к себе в офис. Выпить кофе, немного успокоиться и обдумать дальнейшие действия.

* * *

Из-за последнего разговора со Старым Лисом Сандра долго не могла найти себе места. Ей не верилось, что столь тщательно охраняемый объект, дом хозяина, русские спецслужбы могли снимать, собирая досье на него. Ко всему прочему, это был халифатский сектор, где любого шпиона ставили перед простым и понятным выбором: стать двойным агентом или близко познакомиться с «пеньковой тетушкой».

Наконец, устав от борьбы с самой собой, Сандра на несколько часов забылась тяжелым сном. Утром, сразу после завтрака, ее вызвали на очередной допрос. Оказавшись в уже знакомой комнате, девушка устало опустилась на стул и, мрачно посмотрев на сидевшего напротив следователя, тихо спросила:

– Что вам еще от меня нужно?

– Не многое, – равнодушно пожал плечами тот, не отрываясь от своих бумаг. – Ваш друг, мистер Олири, просил меня оказать вам содействие, чтобы избавить от долгого заключения. Я ему обещал, сразу предупредив, что помочь я смогу только в том случае, если на это будет ваше полное добровольное согласие. И теперь я просто обязан спросить. Вы готовы пойти на сотрудничество, чтобы после процедуры психокоррекции поселиться на одной из пограничных планет?

– Вы это серьезно? – растерялась Сандра.

– Да. И кстати, он называл вас Сандра. Не объясните, почему?

– Меня ему так представили, – помолчав, тихо ответила девушка.

– А почему именно Сандра? – с интересом спросил следователь.

– Оно созвучно с моим настоящим именем, – вздохнула она.

– Сандра, Саманта. Да, пожалуй. Что ж. Раз с этим вопросом мы разобрались, то перейдем к вопросу о том, что с вами будет дальше.

– А разве это от меня зависит? – иронично усмехнулась девушка.

– Конечно. Только от вас! И немножко от меня. Вам грозит двадцать пять лет поселения на планете тюремного типа. Поверьте, это не просто тюремный срок. Это четверть века в ошейнике и под постоянным наблюдением. Поверьте, Саманта, это очень тяжело. Многие ломаются и кончают жизнь самоубийством. Я даже не хочу вспоминать о нравах, царящих на подобных планетах. Думаю, этим вас не удивить. А вот постоянное круглосуточное наблюдение, ошейник, который невозможно снять, и угроза уничтожения в любой момент действительно давят на психику.

– Чего вы хотите? – прервала его повествование Саманта резче, чем это было необходимо.

– Я предлагаю вам пройти процедуру глубокого сканирования, после чего процедуру психокоррекции. Дав добровольное согласие на такие процедуры, вы отправитесь на одну из пограничных планет, чтобы попытаться начать жизнь заново. Вы умеете стрелять, неплохо владеете приемами рукопашного боя, отлично управляетесь с компьютерами, а значит, без дела не останетесь. Кто знает, может быть, однажды вы встретите хорошего мужчину и создадите свою семью? Вы молоды, привлекательны, так что я вполне допускаю такое развитие событий. Но сначала вы должны дать свое согласие на сотрудничество.

– Меня найдут, – глухо ответила Саманта.

– Это вряд ли, – усмехнулся следователь. – Смею вас заверить, что очень скоро вашему предводителю станет не до вас. Если память мне не изменяет, наши коллеги из британского сектора уже разгромили вашу ячейку на Нью-Лондоне. Так что начало положено.

– Хотите сказать, что успели узнать о нашей организации все? – не поверила ему Саманта.

– И даже больше, – улыбнулся следователь.

– Докажите, – решительно потребовала девушка.

– Что ж. Вы сами этого захотели, – иронично развел руками следователь и, развернув к ней экран коммуникатора, нажал несколько кнопок, выводя на монитор нужный файл.

Перед растерянной девушкой замелькали кадры операции, в которой она принимала самое непосредственное участие. Дальше она просмотрела еще несколько подобных роликов, а под конец – памятную встречу на террасе со Старым Лисом и хозяином. Только теперь она поняла, что все сказанное опытным агентом было чистой правдой, и эта служба знала о ее деятельности практически все.

– Почему? – тихо спросила она.

– Почему что? – уточнил следователь, выключая прибор.

– Почему вы не арестовали меня сразу? Имея на руках такие доказательства, вы давно могли бы это сделать. Почему вы тянули? Чего ждали?

– Все просто, мисс Саманта. Арест одной запутавшейся девчонки не много даст. А вот разгром всей организации – это серьезное достижение. Именно этого мы и добивались. Была проделана огромная работа, но теперь мы знаем все, что нам нужно. Даже то, что все места вашего проживания заминированы. Переговоры с правителем Халифата уже ведутся, так что ждать осталось не долго. Кстати, ваш приятель, Исмаил, отказался от добровольного сканирования. Но сумел избежать и пожизненного срока.

– Как это? – не поняла Саманта.

– Умудрился в камере свернуть себе шею. Сейчас ведется внутреннее расследование этого инцидента. Но на записях камер слежения все обстоит именно так.

– Он всегда умел так убивать, – грустно улыбнулась Саманта.

– Вот как?! Интересная подробность. Ну да бог с ним. Меня больше интересуете вы.

– Чем это? – моментально ощетинилась девушка.

– Дик Олири сказал, что вы попали в организацию не по зову сердца, а просто запутавшись. А я привык доверять мнению профессионала. Поговорив с ним, я кое-что проверил и понял, что моя привычка меня не подвела. Вы и вправду оказались просто невезучей. А если быть совсем откровенным, то во всем виноваты человеческая подлость и жадность. Но сейчас я готов дать вам шанс. Один. Единственный. И как вы им распорядитесь, зависит только от вас. Выбор прост и понятен любому, даже самому тупому бродяге. Или двадцать пять лет гнить на планете-тюрьме, или принять мое предложение и зажить новой, своей жизнью. Выбирайте.

– Мне страшно, – еле слышно ответила Саманта, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

– Понимаю, – кивнул следователь. – Но все не так плохо, как кажется. Вы просто снова станете принадлежать только себе. Себе, и никому больше. А еще, если вы примете мое предложение, я обещаю, что сообщу о вашем месте поселения вашему другу, Дику.

– Я согласна, – собравшись с духом, решительно ответила девушка, от страха даже закрывая глаза.

– Вы умная девушка, – одобрительно кивнул следователь. – Ничего не бойтесь. Все процедуры отработаны, и очень скоро вы отправитесь к месту своего нового проживания.

– Это очень больно? – дрожащим голосом спросила Саманта.

– Это совсем не больно. С вами побеседует наш психолог, а потом вы просто уснете.

– А потом?

– А потом еще немного побеседуете с нашим психологом. Он проведет несколько тестов, кое-что подкорректирует, и мы отправим вас туда, куда вы сами захотите.

– А разве я смогу выбирать? – растерялась Саманта. От такой перспективы у нее даже слезы высохли.

– Конечно. В юрисдикции империи находится много разных планет. В том числе и пограничных, где проживает небольшое количество поселенцев. Так что выбор у вас будет. Выпускать вас из сектора мы просто не имеем права – во избежание угрозы вашей жизни. За пределами сектора мы не сможем вас защитить. А здесь, в империи, любой посмевший угрожать вам с ходу окажется или за решеткой, или попросту уничтоженным.

– И как вы это сделаете?

– Позвольте мне оставить свои секреты при себе, – рассмеялся следователь. – Так на какой планете вы хотели бы поселиться? Или для начала вам дать распечатку возможных мест поселения?

– Нет. Знаете, я бы хотела жить на той планете, где нас арестовали. Она почему-то очень понравилась мне, – сама того не ожидая, ответила Саманта.

– Вот уж не ожидал, – покачал головой следователь. – И чего вас всех туда так тянет? Медом вам эта планета намазана, что ли? Там же холод собачий, говорят.

– А мне понравилось. Там очень чисто, дышится легко и спокойно, – чуть улыбнувшись, ответила девушка.

– Выходит, ее недаром Спокойствием назвали, – улыбнулся в ответ следователь. – Хорошо. Я попробую пробить для вас разрешение на переезд туда. Хотя, признаюсь откровенно, это будет не просто.

– Почему? – не поняла Саманта.

– А вы забыли, зачем прилетали на планету?

– Да, вы правы. Что ж, если не получится, тогда выбирайте сами. Мне все равно, – отрешенно ответила девушка.

– Погодите расстраиваться, – вздохнул следователь. – Я же сказал, я постараюсь.

– Скажите честно. Почему вы мне помогаете? – вдруг спросила девушка.

– Вы действительно хотите это знать? – задумчиво спросил следователь.

– Да. Мне очень важно знать, – уверенно ответила Саманта.

– Знаете, сначала я принял вас за одну из тех извращенок, которым доставляет удовольствие причинять боль другим. Признаюсь честно, узнав, что вы арестованы, я даже не хотел предлагать вам сотрудничество. Просто думал передать материалы в суд и забыть. Но когда Дик Олири вдруг начал просить за вас, я решил поинтересоваться вашим прошлым. И получив все материалы, понял, что он был прав. Вам действительно не повезло. Очень. Девчонка, брошенная на произвол судьбы властями, ставшая круглой сиротой по прихоти какой-то корпорации… Это жестоко. Ведь прояви власти хоть какое-то сострадание, и ваша жизнь сложилась бы совсем по-другому. Дик Олири разобрался в этом раньше меня, но только потому, что долгое время общался с вами и понял, что для вас еще не все потеряно. Судя по всему, в беседах с ним у вас прорывалось что-то такое, что позволило ему сделать правильные выводы. В итоге он убедил меня принять участие в вашей судьбе. Кстати, там, на Спокойствии, осел единственный выживший после вашей акции на Ново-Московском переходе.

– Думаю, узнав о том, что я принимала в ней участие, он решит поквитаться со мной, – задумчиво улыбнулась девушка.

– Не думаю, – покачал головой следователь. – Это бывший «дракон», и приказы он выполнять умеет.

– Так вот кого так Лисенок боялся, – удивилась девушка.

– Лисенок? – переспросил следователь.

– Так я называла мистера Олири. Его прозвище – Старый Лис, а я переделала в Лисенка. Он сердился на меня за это, а мне нравилось его дразнить, – грустно улыбнулась Саманта и, не удержавшись, в голос, по-детски, разревелась.

Испустив тяжелый вздох, следователь по коммуникатору вызвал кого-то и, протянув девушке маленькую пластиковую бутылочку с водой, тихо проговорил:

– Ну, что вы? Успокойтесь. Все не так плохо. Вы еще увидитесь, я уверен.

В дверь допросной постучали, и на пороге появилась высокая, статная женщина неопределенного возраста в строгом деловом костюме. Пройдя в допросную, она решительно взяла Саманту за руку, ловко нащупала пульс и скомандовала:

– Так, Иван Николаевич, оставьте-ка нас наедине. Дайте девчонкам поболтать о своих девчоночьих делах с глазу на глаз.

– Саманта, это наш психолог, Наталья Сергеевна. Она задаст тебе несколько вопросов и решит, как лучше проводить все процедуры, – быстро представил следователь вошедшую.

– А вы не боитесь, что я на нее с кулаками брошусь? – сквозь слезы улыбнулась арестованная вредина.

– Не боюсь. Во-первых, это глупо, а во-вторых, наша Наталья Сергеевна не так проста, как кажется, – усмехнулся следователь.

– Не напрягайся, девочка. Я пять лет в «медведях» служила, чтобы потом на психолога по льготной ставке отучиться. До сих пор кирпич кулаком перешибаю, – усмехнулась женщина, легко опускаясь на освободившийся стул.

Удивленно посмотрев на сидевшую перед ней женщину, Саманта утерла ладонью нос и, всхлипнув, срывающимся голосом спросила:

– Что я должна делать?

– А ничего. Давай просто поболтаем, – неожиданно ответила женщина, весело улыбнувшись.

Не удержавшись, Саманта робко улыбнулась в ответ. Кивнув, женщина продолжила:

– Ты ведь Саманта, верно?

– Ага.

– Ты не бойся. Раз уж дала согласие на сотрудничество, то в обиду тебя тут никто не даст. Считай, что с сегодняшнего дня у тебя другая, новая жизнь. А теперь просто расскажи мне о себе.

– Как рассказать?

– А как хочешь. Лучше всего с самого начала. Обо всем, что помнишь, что чувствовала, как жила, кого любила. Расскажи, а я послушаю. Бумаги, документы – это одно, а живой рассказ – совсем другое.

– Ладно, – помолчав, решилась Саманта и тихо, еле слышно заговорила.

Их беседа длилась почти четыре часа. Следователь, устроившись в соседнем кабинете, уже успел полностью составить и переписать набело отчет, подготовить все необходимые для суда бумаги и выпить чашку кофе, когда в кабинет вошла психолог и, устало опустившись на стул, удрученно покачала головой:

– С этой девочкой работать и работать. Там столько всего накручено, что за пару дней не разобраться. Ну да ничего. Контакт установлен, говорить она уже начала, так что будем разбираться. Досталось ей, конечно… На трех здоровых мужиков хватит, и еще останется.

– Ну, вам и карты в руки, Наталья Сергеевна, – улыбнулся следователь, протягивая ей на подпись заключение для суда и отчет по психологическому состоянию арестованной.

* * *

Сакраментальная фраза, произнесенная капитаном Максвеллом, оказалась для сидевших за столом людей тем самым ушатом холодной воды, который заставил их выйти из ступора и разжать пальцы, судорожно сжимавшие рукояти лучевиков. Взяв себя в руки, араб незаметно вытер вспотевшие ладони о бедра и, поднявшись, с достоинством кивнул:

– Рад видеть в нашем секторе столь прославленных воинов.

– Вы очень любезны, – прозвучал в ответ механический голос.

Сначала Старый Лис решил, что это голос самого существа, но присмотревшись, заметил висящее у него на груди странное приспособление. Решив оставить решение этой загадки на потом, Лис в свою очередь поднялся и, отвесив не менее изысканный поклон, добавил:

– Судя по вашему ответу, трудности перевода нам не грозят. Приятно осознавать, что даже в далеких мирах кто-то знает родной нам язык.

– Жаль, что не могу ответить вам тем же, – прозвучало в ответ, и более тощий крокодил с достоинством склонил клыкастую морду.

Отметив про себя разницу в манере разговора этих двоих, Старый Лис сделал приглашающий жест рукой, от напряжения совершенно забыв, что сам на корабле является гостем. Крокодилы дружно кивнули и почти синхронно расселись по предложенным стульям. Сам капитан, убедившись, что стрельбы, драки и тому подобных безобразий гости сумели избежать, решительно направился к кофейному аппарату и, собственноручно наполнив пять чашек, расставил их на столе.

Старый Лис решил, что это был просто жест гостеприимства, но тощий крокодил, аккуратно взяв свою чашку лапой, украшенной внушительными когтями, с удовольствием принюхался к напитку и очень ловко влил немного себе в пасть. Звери эти оказались весьма приспособленными к жизни среди людей. Следуя примеру араба, Старый Лис тоже пригубил свой напиток, автоматически отметив, что, несмотря на машинную варку, кофе у пиратов был отменным. Дождавшись, когда все присутствующие отставят чашки, араб повернулся к капитану как к хозяину этого странного сборища и, прокашлявшись, сказал:

– Вам действительно удалось удивить меня, капитан. Теперь я вполне разделяю вашу озабоченность секретностью этой встречи. Но это никак не объясняет, зачем вы вообще вызвали нас.

– Думаю, это лучше объяснят мои гости. Я вынужден побеспокоить вас по их настоянию, – ответил Максвелл, вымученно улыбнувшись.

– Вот как? Это становится интересным. Так чем могу служить, господа? – повернулся араб к крокодилам.

Старый Лис мысленно зааплодировал его силе воли и умению держать себя в руках. Голос араба даже не дрогнул, а руки лежали на столе совершенно спокойно.

«Этот человек опаснее всего ядерного запаса британского сектора», – успел подумать про себя Старый Лис, когда крокодил побольше, медленно положив на столешницу лапы, словно копируя позу собеседника, негромко сказал:

– Нам известно, что у вас можно приобрести некоторые товары, которыми не торгуют на открытом рынке. Не буду рассуждать долго. Нам нужно оружие. Именно ради него мы решились нарушить нашу изолированность от всего обитаемого мира.

«Только не это! – мысленно застонал Старый Лис. – И эти туда же».

– Оружие бывает разным. Судя по строению ваших рук, стрелковое оружие людей вам не подходит. Тогда что именно вам нужно? – быстро уточнил араб.

– Вы называете это оружием массового поражения. В его состав входят различные химические соединения, опасные для всех кислорододышаших организмов. Мы готовы оплатить оружие металлом, – закончил крокодил, небрежно шевельнув огромным когтем.

Второй зверь легким движением бросил на стол слиток, внешне очень похожий на отлично обработанный уран. Взяв его в руку, араб недоуменно взвесил слиток в руке и, покачав головой, вздохнул:

– Появись вы стандартный год назад, я не задумываясь продал бы вам такое оружие. Но сейчас обстоятельства изменились, и я не могу отдать вам то, что вынужден беречь для своих целей.

– Мы вынуждены настаивать, – прозвучал жестяной голос, и Старый Лис с испугом заметил, как зловеще блеснули глаза крокодила.

– Как я уже сказал, обстоятельства изменились, и я не могу больше пополнять свои запасы из независимых источников. А отдав вам то, что имею, я сознательно отброшу себя назад. Для моих планов это недопустимо.

– И все-таки мы настаиваем, – все так же бесстрастно повторил крокодил побольше.

– Похоже, вы не хотите меня слышать, – ответил араб с едва слышным раздражением в голосе.

– Господа, позвольте нам поговорить с глазу на глаз, – неожиданно влез в разговор Старый Лис и, ухватив араба за локоть, чуть ли не силой потащил в коридор.

Не ожидавший от него такой наглости араб растерянно последовал за бывшим агентом службы безопасности. Но едва оказавшись в коридоре, одним движением сгреб Лиса за отвороты рубашки и, прижав к переборке, зашипел не хуже рассерженной кобры:

– Что на вас нашло, мистер Олири? Хотите, чтобы вам свернули шею?

– Простите, сэр. Но я очень боялся упустить мелькнувшую мысль. Выслушайте меня, а уж потом решайте, как поступить, – задушенно прохрипел Старый Лис.

– Говорите, – коротко приказал араб.

– Продайте им все оружие, которое купили у «Созидания». Избавьтесь от него. Службы безопасности уже двух секторов охотятся на того, кто может быть его покупателем. Это единственное, что напрямую связывает вас с корпорацией. Получив за него уран, вы всегда сможете приобрести нечто подобное в другом месте. А сейчас просто избавитесь от улики, – быстро проговорил Лис.

– В ваших словах есть резон, – мрачно проворчал араб, отпуская его. – Мне нужно подумать.

– Тут нечего думать, сэр. Просто сделайте то, что я говорю. Избавьте себя от головной боли, – ответил Лис умоляюще.

– Не понимаю вашей горячности, – задумчиво проворчал араб.

– Я уже сказал, любого, пойманного с этим оружием, автоматически сделают виновным в трагедии на русском переходе. Избавьтесь от внимания русских и через какое-то время сможете начать все сначала. А с учетом того, что ваш сын оказался в руках имперцев, это очень актуально, – продолжал убеждать его Старый Лис. – С обработанным ураном на руках вы всегда сможете купить то, что вам нужно.

– Хорошо. Пожалуй, я последую вашему совету, – помолчав, кивнул араб и решительно направился в кают-компанию.

Задумчиво повертев в руках слиток, араб положил его на стол и со вздохом спросил:

– Капитан, вы пробовали оценивать такие слитки?

– По оценке британского института ядерной физики, это пять с половиной килограммов урана высшего качества. Стоимость каждого слитка – триста тысяч кредитов. Металл обрабатывался в вакууме и не имеет примесей, – вместо капитана ответил тощий крокодил.

– Однако. Я смотрю, вы хорошо приготовились к нашей встрече, – проворчал араб с заметным удивлением.

– Нам жизненно необходимо это оружие, – помолчав, ответил крокодил покрупнее.

– У вас назревает большая война? – не сдержал любопытства араб.

– Хуже. Это оружие поможет нам спасти нашу звездную систему, – ответил тощий, бросая на напарника странный взгляд.

Старый Лис изначально отметил, что, несмотря на свирепые морды, мимика у этих крокодилов очень развита. Но, из-за краткости знакомства, считывать ее у Лиса не получалось.

– Сколько вы готовы заплатить за оружие? – спросил араб, нарушая все правила торговли.

– Назовите цену сами, – не спеша предложил большой крокодил.

– Я хочу пять миллионов кредитов за каждую бомбу, – решительно ответил араб.

– Сколько бомб вы готовы продать? – неожиданно спросил тощий крокодил.

– Сейчас у меня на руках восемь готовых к использованию единиц. Все полностью собраны и готовы к применению.

– Каков способ активации?

– Я приказал разделить их пополам. Часть с дистанционным взрывателем, а часть – с фиксируемым моментом взрыва.

– Очень хорошо. Привозите их сюда. При помощи нашего капитана мы их взвесим и оплатим вам металлом два к одному. За общий вес оружия металла будет в два раза больше, – ответил тощий крокодил, и его напарник, поперхнувшись, растерянно воззрился на него. – Мы и так потеряли слишком много времени, – пояснил тощий, заметив его взгляд.

– Да. Хорошо, пусть будет так, – помолчав, кивнул крокодил побольше. – Когда вы сможете привезти товар?

– Завтра. Завтра утром мой грузовой катер привезет вам ваш заказ. Но учтите, что из этого дока вы сможете уйти только после того, как я получу подтверждение качества металла, – быстро ответил араб.

– Сколько времени вам потребуется для проверки? – невозмутимо спросил большой.

– Думаю, за два дня мы решим этот вопрос, – ответил араб, заметно сбавив напор.

– Капитан, как долго будет продолжаться ремонт? – повернулся крокодил к Максвеллу.

– Еще две недели, – ответил пират.

– Это недопустимо. Мы должны покинуть сектор через три дня. Максимум через стандартную неделю.

– Вы смеетесь надо мной?! – возмутился пират.

– Почему вы так решили? – не понял крокодил.

– Замена двигателя займет две недели, и это не оговаривается. Даже если я уговорю ремонтную бригаду работать круглые сутки – не меньше десяти дней, с учетом наладки и проверки в тестовом режиме, – решительно ответил пират, размахивая руками от возмущения.

– Хорошо. Пусть будет десять дней. Возможно, ваша знакомая тоже сумеет нас чем-нибудь порадовать, – помолчав, мрачно ответил крокодил.

– Вы уже обращались к Марго? – насторожился араб.

– Откуда вы знаете? – откровенно удивился крокодил.

– Вы упомянули знакомую. А с учетом того, что в этом секторе только одна женщина занимается поставкой оружия, не удивительно, что я понял, о ком идет речь, – пожал плечами араб.

Услышав странное имя женщины, занимающейся торговлей оружием, Старый Лис насторожился. В его голове тут же заработал компьютер. Хуанита Мария Люсия Санчес, выходец из сектора Латиноамериканского Содружества. В преступной среде известна как Марго. Обвиняется в связях с организованной преступностью, торговле наркотиками, оружием, живым товаром, убийствах, рэкете. Награда за поимку – пять миллионов кредитов, за достоверные сведения о местонахождении – один миллион кредитов.

Получив от собственных мозгов такую справку, Старый Лис невольно усмехнулся, подумав: «Меня нужно было прозвать не Старый Лис, а Старая Гончая».

– Что вас так развеселило, мистер Олири? – вдруг повернулся к нему араб.

– Не обращайте внимания. Свои мысли, – быстро ответил Лис, пряча усмешку.

– И все-таки?

– Я вдруг подумал, что если где-то кто-то пропал, то искать его нужно в халифатском секторе, на планете Новый Вавилон, – не удержавшись от легкого хулиганства, ответил Лис.

– Вам известно, кто такая Марго? – удивился араб.

– Думаю, вы-то знаете, что в свое время она успела здорово прославиться в самых разных местах, – пожал плечами Лис.

– Вот как? Хорошо, оставим пока эту тему, – ответил араб, заметно помрачнев.

Сообразив, что прокололся, Старый Лис мысленно обложил себя по матушке и, отбросив веселье, сосредоточился на переговорах. Но все нужное уже было сказано. Легко поднявшись, араб чуть подтолкнул слиток металла к сидевшему перед ним крокодилу и, улыбнувшись одними губами, сказал:

– Завтра вы получите свой заказ. Надеюсь, вы не заставите меня разочароваться в вашем металле.

– Пусть это станет залогом нашего честного отношения к этой сделке, – ответил крокодил, когтем подтолкнув слиток обратно к нему.

– Вы уверены? – снова удивился араб.

– Уверен. Это, как у вас говорят, задаток, – ответил крокодил побольше, не спешно поднимаясь с жалобно скрипнувшего стула.

– Что ж, пусть будет так. Не скрою, мне не терпится посмотреть на физиономию специалиста, который будет проверять и оценивать металл, – усмехнулся араб, забирая слиток.

Поднявшись следом за ним, Старый Лис кивком попрощался с представителями неизвестной цивилизации и, выскочив из кают-компании, тихо проворчал:

– Господи, ну почему такое великое открытие должен был сделать такой подонок?

– Если вы говорите о бравом капитане Максвелле, то тут я вынужден полностью с вами согласиться. Хотя нужно признать, что это еще не самый худший представитель человечества. Но если эти твари будут оценивать нашу расу по таким, как он, то я нам не завидую.

– Больше всего меня бесит то, что весь научный мир и понятия не имеет, что здесь, совсем рядом, находятся сразу два представителя иной расы. Ведь именно такие знакомства и связи помогают развивать технический прогресс огромными шагами, – продолжал стенать Старый Лис.

– Вы забыли, что они сами не очень рвутся завязывать близкие отношения с человечеством. И если быть до конца откровенным, я их понимаю, – задумчиво ответил араб, быстрым шагом проходя в шлюзовую камеру, где их ждал все тот же старый катер.

* * *

Дождавшись, когда яхта с членами комиссии поднимется на орбиту, Влад отставил чашку с недопитым кофе и, включив комплекс дальней связи, набрал прямой код графа Кудасова – начальника службы безопасности Российской империи и своего прямого руководителя. Ответ пришел минут через пять. Судя по всему, граф уже находился дома, но на прямой вызов не ответить просто не мог. Едва увидев изрезанную шрамами физиономию разведчика, Кудасов устало улыбнулся и, кивнув, спросил:

– Не спится, подполковник?

– Откровенно говоря, я бы и рад спиться, так дела не дают, – не удержавшись, пошутил Влад.

– Понятно. Проверяльщики достали? – усмехнулся Кудасов.

– Даже не знаю, что и сказать, Виктор Алексеевич. Тут такое дело… В общем, одну из этих проверяльщиц наша поселенка поленом по лбу приложила.

– За что? – ахнул Кудасов, глядя на разведчика неверящим взглядом.

– За то, что эта дура ее лесбиянкой назвала. А у той трое взрослых сыновей. В общем, можно смело дело о поленоприкладстве возбуждать.

– Что, прям по лбу поленом? – расхохотавшись, переспросил Кудасов.

– Ага. Так мало того, эта дура, едва отдышавшись, принялась всех подряд поносить. В общем, пришлось ее на всякий случай в кутузку посадить.

– Так она у тебя под арестом? – простонал Кудасов, задыхаясь от смеха.

– Так точно, – кивнул Влад, чувствуя, как губы сами разъезжаются в улыбку.

– Ну, подполковник, уморил. Давно я так не веселился. Это надо же придумать! Поленом по лбу! – снова зашелся от смеха граф.

– Так ведь говорил я им. Народ у нас простой, патриархальный, может и за колы взяться. Так нет, не поверили. Подавай им личную беседу с поселенцами. Вот и добеседовались, – развел руками Влад, даже не пытаясь делать вид, что огорчен.

– Ох, и весело у тебя там, Лисовский. Может, и вправду к тебе на охоту приехать?

– Да хоть завтра, Виктор Алексеевич.

– Завтра не обещаю, но думаю о такой поездке регулярно, – усмехнулся Кудасов. – Ну, ладно. А теперь давай о серьезном. Где все это стадо сейчас?

– На орбите. В своей калоше. Мне их тут селить негде. Так что, если снова захотят с кем-нибудь побеседовать, придется на яхте с орбиты спускаться.

– Не возмущались, что неудобно? – с интересом спросил граф.

– А толку-то от их возмущений? Корпорация здесь отелей не построила, а нам они и подавно не нужны, – пожал плечами разведчик. – А по мне, так чем им неудобнее, тем мне легче. Быстрее уберутся.

– Дипломат, твою в душеньку, – иронично выругался Кудасов. – Забыл, что они про вашу планету будут кучу бумаг писать?

– Пускай пишут. Собаки лают, а караван идет. Я так понимаю, они все наши разговоры незаметно фиксируют?

– Есть такое дело, – кивнул Кудасов, с интересом глядя на собеседника.

– Вот и я так подумал. Поэтому настроил свой коммуникатор так, чтобы на нем оказалось записанным каждое наше слово. Видеофиксации, к сожалению, нет, но думаю, и того, что есть, хватит, – усмехнулся Влад.

– А вот это ты здорово придумал, подполковник, – ответил Кудасов, радостно потирая руки. – Теперь, если только попробуют вой поднять или хоть один факт подтасовать, мы им такую кузькину мать покажем, что про все проверки надолго забудут.

– А разве империи не все равно, чего они там напишут? Поселенцы довольны, дети учатся, денежки на счет планеты от продажи наших товаров капают, так что пусть пишут. Бумага все стерпит.

– А это, дружище, называется большая политика. Обидно им, видите ли, что русские снова их по всем параметрам обошли. И террористов взяли, и планете статус свободной выбили, и эксклюзивными товарами разжились. А теперь еще и молодые кадры себе готовить будем. Вот они и пытаются хоть какой-то кусок пирога урвать.

– Это они еще про камни не знают, – в тон ему ответил Влад. – Хотя что-то им все-таки, похоже, известно.

– Вот-вот, и я про то же, – продолжал веселиться Кудасов, но вдруг сообразив, что услышал, моментально насторожился. – Что они знают?