Текст книги "Второму игроку приготовиться (ЛП)"

Автор книги: Эрнест Клайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Эйч развернула трехмерную голограмму Загробного мира. Он не был сферой, как большинство других планет ОАЗИС. Его форма в точности соответствовала символу, выгравированному на Четвертом осколке – то, что Эйч именовала Символом любви № 2.

«Он находится в Седьмом секторе, рядом с Бейонсе, Мадонной и Спрингстином, в кластере суперзвезд», – сказал Эйч. «Поверхность загробного мира покрыта стилизованным воссозданием центра Миннеаполиса в конце 1980-х годов, а также местами из других фильмов и музыкальных клипов Принса. Вы можете войти в симуляцию каждого клубного выступления и концерта, которые он когда-либо давал в течение своей карьеры. Это большое место…. Там легко заблудиться и бродить туда-сюда. И мы даже не знаем, с чего начать поиски осколка….».

«Надеюсь, осколок даст нам еще одну подсказку, когда мы доберемся туда», – заметил я.

Эйч согласно кивнула.

«Нет времени лучше настоящего», – сказала она. «Готовы?»

Я кивнул и повернулся, чтобы помахать на прощание королеве Ицалот, которая снова читала своим подданным – маленьким зверюшкам. Она помахала мне в ответ, и мне пришло в голову спросить ее, не видела ли она здесь сегодня Огдена Морроу. Но нет – Ог собрал только первые три осколка, после чего решил завязать. Что было довольно странно, если подумать. Ог был одним из создателей Халцидонии. Это должен был быть самый легкий осколок для него. А еще здесь было бы очень легко спрятать улики о его местонахождении, поскольку у него были права администратора на всей планете и полный контроль над персонажами, так что он мог изменить все, что хотел.

Тогда-то меня и осенило. Возможно, Ог оставил здесь больше подсказок для меня. Я уже видел их – самовольно созданных персонажей Тома Круза и Дастина Хоффмана. Но что, черт возьми, он пытался сказать? Как и его высокий балл в игре «Принцесса ниндзя», мне просто нужно было выяснить, для чего он…

В этот момент на всех наших дисплеях появился мигающий значок тревоги. Я протянул руку и коснулся того, который мигал на моем.

«Мы только что получили групповое сообщение от Фейсала», – сказал я. «Говорит, что ему нужно увидеться с нами прямо сейчас. Он хочет, чтобы мы вернулись в конференц-зал на Грегариусе, чтобы Анорак не мог подслушивать».

«Прости, Эйч», – сказала Арт3мида, положив руку на мое плечо. «Похоже, нам нужно сделать небольшую остановку, прежде чем мы отправимся в Загробный мир».

«Хорошо», – ответил я. «Но Фейсалу лучше сделать это побыстрее!»

«Да», – сказал Сёто. «И на этот раз ему лучше иметь хорошие новости для нас».

Прежде чем я успел сказать, насколько маловероятным мне это кажется, Эйч использовала свое кольцо администратора, чтобы телепортировать нас прямо в конференц-зал на Грегариусе.

Конечно, как только мы заняли свои места, Фейсал сказал нам, что у него есть «еще более плохие новости». Но когда он начал рассказывать их, стало ясно, что «плохие» – недостаточно сильное прилагательное, и что «абсолютно апокалиптические» было бы гораздо точнее.

0019

Как только мы все вернулись в конференц-зал и заняли свои обычные места за столом, Фейсал попросил наших инженеров OASIS подтвердить, что Анорака нет ни поблизости, ни на планете. Они также сообщили, что внесли Анорака в список блокировки планеты, так что Анорак больше не должен был иметь возможности посещать Gregarious. Мы также попросили наших администраторов добавить несколько дополнительных уровней безопасности в наш конференц-зал, что фактически изолировало его от остальной части ОАЗИС, сделав невозможным подслушивание нас с помощью каких-либо магических или технологических средств.

Когда мы приняли все меры предосторожности, о которых только могли подумать, Фейсал поднялся на подиум и несколько раз прочистил горло. Затем, сдавленным голосом, он спросил нас, хотим ли мы «плохих новостей» или «еще более плохих новостей».

Единогласным голосованием победили плохие новости.

«Возникла еще одна проблема из-за взлома прошивки Anorak», – сказал он. «Я скрывал это от вас до сих пор, потому что не хотел отвлекать вас, пока вы искали…»

«Выкладывай уже, Фейсал!» крикнула Эйч.

«Все в порядке», – сказала Арт3мида. «Просто расскажи нам, что происходит. Мы не собираемся тебя увольнять».

Фейсал поджал губы, и на несколько секунд показалось, что он может сорваться и заплакать.

«Анорак придумал способ изменять поведение наших NPC», – сказал он.

Мы все закричали «Что?!» в унисон, так громко, что Фейсал вздрогнул. Он закрыл глаза на несколько секунд, затем открыл их и продолжил.

«Около часа назад все NPC в секторах с первого по четвертый начали вести себя нестабильно и выходить за пределы установленных оперативных границ. Некоторые из этих неавторизованных NPC даже ушли за пределы мира….»

«NPC не могут выходить за пределы мира», – сказала Арт3мида. «Если только они не запрограммированы на это, как часть пользовательского задания…».

«Это правда», – ответил Фейсал. «Анорак, должно быть, как-то изменил их программу».

«Хорошо», – сказал я. «Что именно делают эти бродячие NPC?»

Фейсал указал на экран, где он начал быстро воспроизводить серию клипов simcap. Каждый из них показывал нам от первого лица, как один или несколько NPC внезапно ломают свой образ, выходят из себя и нападают на случайного аватара игрока. Мы видели серферов, помощников, лавочников, механиков, дворецких, горничных, фоновых граждан и мудрых старых наставников – все они выходили из себя в сотнях разных миров OASIS. В целом эти кадры создают впечатление, что OASIS внезапно превратился в кошмарную мешанину из Westworld, Futureworld и Jurassic World, с примесью Imaginationland, Tomorrowland и Zombieland.

«Все NPC в этих секторах стали убийцами одновременно», – сказал Фейсал. «Чуть больше двадцати минут назад. И теперь они могут использовать общественные терминалы телепортации, поэтому они бегают по всей симуляции, атакуя и убивая каждого аватара, которому не повезло пересечь их путь. Похоже, что они нападают на игроков по одному и в случайном порядке. Даже в безопасных зонах, где обнуление NPC должно быть невозможным. NPC грабят все деньги, оружие, магические предметы и артефакты, выпавшие из убитых ими аватаров». Он указал на экран обзора. «А затем они везут всю эту добычу на Хтонию и доставляют Анораку в его замок. Смотрите….».

Он показал еще один фрагмент simcap-кадра, который выглядел так, как будто был снят с точки зрения нескольких разных захваченных NPC. Мы увидели снимок замка Анорак издалека, и перед ним выстроились сотни тысяч NPC. Они медленно входили в парадный вход замка, а затем выходили через один из многочисленных выходов, каждый из них теперь был одет в соответствующие красно-черные доспехи из шипованной кожи. Как только NPC оказались снаружи, они присоединились к стройным рядам, которые формировались вокруг замка. Эти ряды уже растянулись до горизонта во всех направлениях, словно орки, собравшиеся вокруг Изенгарда.

Затем simcap, который мы смотрели, переключился на другой POV – NPC, стоящего в тронном зале замка. Анорак сидел, закинув одну ногу на рукоять своего золотого трона. Сорренто стоял справа от него со злобной улыбкой на лице, стараясь выглядеть внушительно. Он был одет в черные пластинчатые доспехи, покрытые шипами. Обе его руки (заключенные в огромные черные перчатки) лежали на рукояти огромного бастардского меча с черным лезвием и магическими рунами, вырезанными на его лезвии. Когда я перевел их, то понял, что аватар Сорренто, похоже, владеет проклятым клинком Stormbringer, и мне вдруг стало плохо.

Фейсал на мгновение приостановил файл simcap и увеличил масштаб самодовольной рожи Сорренто.

«Мы выяснили, как Анорак общался с Сорренто, пока тот находился в тюрьме», – сказал Фейсал. «Как мы и предполагали, это происходило во время его еженедельного отдыха в OASIS. Каждую субботу Сорренто разрешалось в течение тридцати минут входить в систему с помощью обычного тактильного устройства. Его журналы использования показывают, что почти все это время он провел в бесплатной публичной библиотеке на Инципио, читая статьи о мистере Уоттсе и других членах «Великолепной пятерки». Анорак, похоже, взял под контроль библиотечный терминал, которым пользовался Сорренто, чтобы открыть линию текстовой связи с ним. Программа мониторинга заключенных не зафиксировала этого в то время, и Анорак стер все записи о том, что они говорили друг другу, но мы думаем, что так они координировали побег Сорренто». Он вздохнул. «По-прежнему нет никаких следов ни его, ни Ога».

– Разве мы не можем отследить местоположение Сорренто в реальном мире? – спросил Сёто. – Через его связь с OASIS?

Фейсал покачал головой.

«Похоже, Сорренто получает доступ к симуляции через серию зарубежных прокси-серверов, чтобы скрыть свое местонахождение в реальном мире», – сказал он. «Анорак явно принял меры безопасности за него».

Фейсал вернулся к обзорному экрану. Он переместил кадры симулятора на Анорака, сидящего на своем украшенном драгоценностями троне. Анорак протянул левую руку в сторону банды NPC, которые быстро проходили мимо него, чтобы он мог всасывать постоянный поток оружия и магических предметов, которые они ему подносили. Пока он собирал всю эту добычу, я видел, как его глаза быстро бегали по сторонам, словно он сканировал описание каждого нового предмета на своем HUDе, когда тот добавлялся в его инвентарь. Правой рукой Анорак также постоянно отбрасывал ненужные предметы, которые затем подбирали и выносили из комнаты другие NPC, которые теперь были одеты в одинаковые шипованные черно-красные доспехи, совпадающие по цвету с его собственным одеянием. Когда каждый NPC надевал это новое одеяние, табличка с именем над его головой также менялась и гласила «Аколит Анорака».

«Вашу ж мать», – пробормотала Арт3мида. «Мне кажется, Анорак собирает армию. И арсенал».

«По мне, так он ищет один предмет», – заметил Сёто. «Может быть, поэтому он перепрограммировал NPC, чтобы они начали убивать аватаров и грабить их инвентарь? Потому что он пытается найти что-то конкретное? Например, артефакт с уникальными способностями?».

Фейсал пожал плечами.

«Может быть», – ответил он. «Я думаю, мы узнаем….».

– Хорошо, Фейсал, – сказала Арт3мида. – Давай, порази нас «еще худшими новостями».

«Господи», – пробормотала Эйч, качая головой. «Я забыла, что есть новости еще хуже».

Фейсал кивнул, поерзал несколько секунд, а затем сделал еще один глубокий вдох.

«Аватары пользователей ONI перестали возрождаться после смерти», – сказал он.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, поскольку все пытались осмыслить сказанное.

«ХОРОШО…» медленно сказала Арт3мида. «Тогда что происходит с пользователем, когда его аватар убивают?»

«Ничего не происходит», – сказал Фейсал. «Их аватар не возрождается внутри ОАЗИСа, и они не просыпаются в реальном мире. Но их гарнитура ONI остается включенной и зафиксированной на их черепе. Мозговые модели пользователей показывают, что они все еще входят в ОАЗИС». Он пожал плечами. «Похоже, что все они застряли в лимбе».

«Господи», – прошептала Арт3мида. «Могут ли они что-нибудь чувствовать? Что они испытывают?»

Фейсал покачал головой.

«Мы не знаем», – ответил он дрожащим голосом. «У нас нет возможности узнать, что на самом деле испытывают сами пользователи».

Эйч прочистила горло.

«Кто-нибудь еще находит это дерьмо полным кошмаром?» – спросила она, подняв правую руку. «Потому что я нахожу».

Мы с Сёто подняли правые руки в знак солидарности.

«Возможно, что микропрограмма Anorak просто нарушила процесс перерождения», – с надеждой сказал Фейсал. «Так что теперь, когда аватар пользователя ONI погибает, он застревает в лимбе без снов, где он больше ничего не испытывает».

«Да, может быть», – сказала Эйч. «А может быть, Анорак заставляет их возрождаться в огненных ямах на Девятом круге ада, Фейсал!» Она вскинула руки, внезапно оказавшись на грани истерики. «Кто, блядь, знает, мужик? Может быть, теперь, когда один из наших аватаров будет убит, вместо того, чтобы возродиться, мы вдруг обнаружим, что нас пытают клингоны в дилитиевых шахтах на замерзшем астероиде Рура Пенте! А еще мы, вероятно, окажемся в ускоренной временной шкале, в которой три секунды покажутся нам тремя тысячами лет!».

«Вот дерьмо», – шепотом сказал Сёто. «Неужели Анорак действительно мог это сделать?»

«Нет, конечно, нет!» сказал Фейсал. «Я имею в виду, я очень сомневаюсь, что то, что описала мисс Харрис, вообще возможно….». Он сделал паузу, чтобы послушать, как его администраторы спорят ему на ухо, затем он вздохнул и сказал: «Похоже, консенсус таков… мы не знаем, что испытывают эти пользователи. И мы не думаем, что сможем узнать это, пока один из них не проснется и не расскажет нам».

«Или пока одного из нас не убьют во время охоты Анорака за мусорщиками», – сказал я. «И тогда мы узнаем все сами. Из первых рук…»

На несколько секунд все замолчали. Я сопротивлялся желанию проверить количество оставшегося времени в ОНИ. Вместо этого я начал массировать виски, пытаясь сохранить спокойствие.

«Те клипы simcap, которые вы нам показывали, уже размещены в ONI-сети?» спросила Арт3мида.

«Да», – ответил Фейсал. «Именно там мы их и нашли».

«Итак, теперь весь мир знает, что Анорак сошел с ума», – сказала Арт3мида. «Они также видят, что он взял под контроль наших NPC. Почему бы нам просто не признаться и не рассказать нашим пользователям правду? Они заслуживают знать, что Анорак – это тот, кто взломал прошивку ONI, и что именно из-за него они не могут выйти из игры или переродиться. GSS не сможет сохранить это в тайне, Фейсал».

«Не навсегда», – ответил он. «Но если мы будем продолжать выпускать обновления, говоря, что проблема будет устранена еще через несколько минут, мы сможем сдержать панику, пока все не закончится. Если мы скажем им правду…»

«Это создаст полный хаос, как в сети, так и вне ее», – сказала Эйч, покачав головой.

Фейсал кивнул и прочистил горло.

«Если вы все четверо одобрите, – сказал он, – наш PR-отдел хотел бы выпустить еще одно обновление, обвинив в нестабильном поведении NPC еще один сбой, вызванный тем же «поврежденным» обновлением прошивки ONI, ответственным за проблему выхода из системы. Мы снова заверим их, что работаем над проблемой и должны устранить ее в течение следующих тридцати минут. Мы также принесем извинения за поведение NPC-изгоев, гарантируем воскрешение всех пользователей, аватары которых были убиты, и обещаем, что восстановим их потерянные кредиты и предметы, как только устраним проблему».

«А как насчет Анорака?» Спросил Сёто. «Как мы объясним его поведение?»

«Насколько известно общественности, Анорак – это просто еще один NPC», – сказал Фейсал. «Холлидей оставил его бездействующим в системе. Поэтому мы можем списать его поведение на тот же глюк прошивки, который влияет на других NPC».

«А как насчет проблемы с перерождением?» спросил я. «Об этом тоже стало известно?»

«Пока нет», – сказал Фейсал. «Пользователи, столкнувшиеся с этой проблемой, застряли в неопределенности, поэтому они, очевидно, не могут ни с кем поговорить, чтобы пожаловаться на свою ситуацию. Но скоро люди поймут, что их друзья не возрождаются, и тогда…»

«Они начнут бояться худшего», – сказала Эйч. «Я знаю, я точно боюсь».

«Есть еще одна причина, по которой нам нужно поддерживать видимость», – сказал Фейсал. «Помните, менее десяти процентов наших пользователей ОНИ имеют иммерсионное хранилище, чтобы защитить себя, пока они находятся внутри симуляции. Большинство людей запираются в комнате или в шкафу, когда они начинают погружаться в состояние сна, полагая, что они смогут увидеть приближение неприятностей по каналам видеонаблюдения и выйти из системы за достаточное время, чтобы проснуться и защитить себя. Многие из этих людей сейчас абсолютно уязвимы. Если бы весь мир знал, что происходит на самом деле…».

«Он прав», – сказала Арт3мида. Она опустила голову и закрыла глаза. «Как ты думаешь, что произойдет, когда преступники по всему миру поймут, что их окружают сидячие утки? Люди, которые больше не могут выйти из ОАЗИСа, чтобы защитить себя?» Она открыла глаза, как будто закончила смотреть в ближайшее будущее. «Полиция – та, что не находится в заложниках, – будет слишком перегружена, чтобы помочь всем. Это будет волна преступности века».

– Господи, Арти, – прошептала Эйч. – Не надо приукрашивать.

«Мы должны знать, что поставлено на карту, Эйч», – ответила она, затем посмотрела в мою сторону.

«Для ясности, – вмешался Фейсал, – ничего из этого еще не произошло. Но мисс Кук права. Если это будет продолжаться долго, то начнут происходить подобные вещи. Поэтому… чем быстрее мы сможем заставить Анорака отпустить всех невредимыми, тем больше жизней мы сможем спасти».

Я удержался от желания крикнуть: «Ни хрена себе, Шерлок!» Но лишь с трудом. Ситуация начала выходить из-под контроля, и я почувствовал, как меня охватывает чувство безнадежности. Даже если мне и моим друзьям удастся пережить это испытание, я больше не верил, что ОАЗИС сможет выжить. Он уже начал самоуничтожаться. Я был бессилен предотвратить это.

«Мы должны найти Ога», – внезапно заявила Арт3мида, встретившись со мной взглядом. «Он единственный человек в мире, который может знать способ остановить Анорака».

Я кивнул.

«Когда Ог собрал первые три осколка для Анорака, – сказал я, – я думаю, он сделал это только для того, чтобы оставить после себя несколько собственных подсказок. Я надеюсь, что они приведут нас к нему».

Я достал снимок экрана, сделанный мной для списка лучших результатов «Принцессы ниндзя» – тот, где на первом месте был результат Ога, – и вывел его на главный экран конференц-зала:

RANK – SCORE – NAME

1st – 550750 – KRA

2nd – 365800 – KRU

«Ог опередил меня почти на двести тысяч очков», – сказал я. «Я не думаю, что он мог заработать такой большой перевес за один заход в замок Кантен. Правда, Сёто?»

Сёто задумался на секунду, затем покачал головой.

«Нет», – сказал он. «Чтобы получить такой высокий результат, ему пришлось бы пройти последний уровень Ninja Princess, а затем продолжить игру, когда игра началась заново на первом уровне, вместо того чтобы выйти из игры, как это сделал ты».

– Я так и думал, – ответил я. – Но зачем было набирать все эти дополнительные очки, если в этом не было необходимости?

Арт3мида встала и сделала шаг к обзорному экрану, сузив глаза.

– Чтобы оставить этот конкретный результат в самом верху списка лучших результатов, – сказала она. – Он знал, что ты увидишь его.

Я уставился на эти шесть цифр, повторяя их в голове снова и снова. Пять-пять-ноль-семь-пять-ноль. Число 550750 никак не отзывалось в моей памяти. Я попытался найти его в своем дневнике Грааля, но не нашел ни одного совпадения. И эти шесть цифр не были похожи на координаты карты. Я провел общий поиск в Интернете по этой последовательности цифр, но в подавляющем большинстве результатов были только цены и номера товаров. Если номер 550750 и содержал какое-то секретное послание от Ога, я все равно не смог его расшифровать.

«Эти первые три числа», – сказала Арт3мида. «Разве они не являются частью почтового адреса твоего дома?»

Я уставился на нее, озадаченный, и покачал головой.

«Нет», – сказал я. «Мой уличный адрес – бульвар Монсальват, 2112».

Она ухмыльнулась.

«Это первоначальный адрес, когда там жил Холлидей», – сказала она. «До того, как вы переехали и изменили его…»

Я порылся в памяти, и через несколько секунд она выдала адрес, и я произнес его вслух.

– 550 Бэббит Роуд! – крикнул я. – «Б-Э-Б-Б-И-Т-Т»! Пишется так же, как фамилия двух братьев в фильме «Человек дождя». Их играли Том Круз и Дастин Хоффман…

Я поднял скриншоты NPC Чарли и Рэймонда Бэббита и вывел их на экран.

«Я заметил этих двух NPC на Халсидонии», – сказал я. «Чарли и Раймонд Бэббит. Они оба выстукивали азбуку Морзе».

Я поднял карту улиц района Нью-Олбани, где я жил, расположенного на северо-восточной окраине города. Затем я увеличил масштаб своего дома по адресу 550 Babbitt Road.

«Угадайте, кто владеет недвижимостью, расположенной в нескольких милях вниз по улице?» сказал я. «По адресу 750 Babbitt Road, недалеко от пересечения с Morse Road?».

Арт3мида вскочила на ноги, широко раскрыв глаза.

«Срань господня!» – прошептала она. «Это был старый дом Ога, верно? До того, как они с Кирой поженились и покинули Огайо, чтобы переехать в Орегон?».

Фейсал кивнул.

«Когда Gregarious Games взлетела и они стали мультимиллионерами, Холлидей и Морроу купили особняки, расположенные на Бэббит Роуд, всего в нескольких милях друг от друга», – сказал Фейсал. «Ог съехал из своего дома по адресу 750 Babbitt Road, когда женился, но он никогда не продавал эту недвижимость». Он повернулся ко мне. «Когда он ушел из GSS, мистер Морроу сказал нам, что хотел бы сохранить дом из сентиментальных соображений», – сказал он. «И на случай, если ему когда-нибудь понадобится переехать сюда. Дом пустовал десятилетиями. Его охраняют автоматизированные охранные и обслуживающие дроны, все из которых, вероятно, сейчас находятся под контролем Анорака».

Я нашел спутниковое изображение здания с воздуха. На нем была видна только крыша большого особняка с гаражом и несколькими другими небольшими зданиями, расположенными вокруг него, окруженного со всех сторон пустыми, широко раскинувшимися фермерскими полями. «Спрятать Ога здесь было бы довольно умным ходом, на самом деле. Это определенно последнее место, где я мог бы подумать искать его».

Фейсал кивнул. «Этот дом все еще имеет прямое оптоволоконное соединение с главным серверным узлом OASIS», – сказал он. «Мы установили его для мистера Морроу, когда он еще жил там. Это обеспечило бы им максимально быстрое подключение к симуляции. Точно так же, как соединение в поместье мистера Уоттса вниз по дороге».

«Хорошо», – сказала Эйч. «Давайте предположим, что именно там Анорак и Сорренто держат Ога. Как мы собираемся вытащить его оттуда живым?»

«Мы должны предложить ему обмен», – сказал я. «Свободу Ога за душу Сирены». Я повернулся к Арт3миде. «Но я готов поспорить, что Ог оставил нам больше вариантов для дальнейшей работы на Миддлтауне».

Я поднял свой HUD и отправил текстовое сообщение Л0хенгрин, попросив ее немедленно телепортироваться ко мне на Грегариус, затем поручил Фейсалу передать Л0хенгрин и остальным членам ее клана разрешение присоединиться к нам в конференц-зале.

Менее чем через минуту двери конференц-зала распахнулись, и в него вошли Л0хенгрин, а за ним Риццо, Вуконг, Лилит и Кастагир.

Все они смотрели вокруг широко раскрытыми глазами, изучая окружающую обстановку. Но когда они увидели меня, Эйча, Сёто и Арт3миду, их глаза стали еще шире. Затем, в унисон, все пятеро опустились на колени и склонили головы. Я велел им подняться, и мы все побежали поприветствовать их.

Так Великолепная Пятерка впервые встретилась с L0w Пятеркой при крайне тяжелых обстоятельствах.