Текст книги "Второму игроку приготовиться (ЛП)"

Автор книги: Эрнест Клайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

0009

Когда мой аватар материализовался в приемной, Фейсал поприветствовал меня своим обычным рукопожатием.

«Спасибо, что пришли так быстро, сэр», – сказал он, поспешно поворачиваясь, чтобы проводить меня в конференц-зал. «Остальные совладельцы прибыли минуту назад. Мисс Кук сейчас на борту своего самолета, но, похоже, у нее хорошие связи».

Art3mis, Aech и Shoto уже сидели за столом, и все трое выглядели довольно испуганными. Art3mis действительно обрадовался, увидев меня.

Фейсал, стоявший теперь за небольшой трибуной под гигантским обзорным экраном, сделал болезненную попытку улыбнуться. Потом что-то изменилось. Он стоял выше, свесив руки, и вместо беспокойства и тревоги на его лице внезапно появилось только спокойное самодовольство.

Мы все смотрели на него несколько неловких секунд, пока он тупо смотрел на нас.

– Фейсал? – сказал Aech. – Мы все здесь, чувак. Ты хочешь начать эту встречу или что?

– Ах, конечно! – сказал Фейсал гораздо более глубоким голосом. Он театрально поднял руки. – Настоящая встреча совладельцев Gregarious Simulation Systems объявляется по порядку. Уш-а-ку-бам!

Его аватар начал трансформироваться, таять и превращаться в знакомое подобие. Компьютерщик средних лет с растрепанными волосами и толстыми очками, одетый в потертые джинсы и выцветшую футболку Space Invaders.

Джеймс Донован Холлидей.

Ебена мать!

«Привет, Парсифаль», – сказал он, слегка помахав мне рукой.

Именно тогда я понял, что сказал «черт возьми» вслух.

«Art3mis. Aech. Шото». Он тоже помахал каждому из них. Затем он улыбнулся своей знаменитой глупой улыбкой. «Так приятно снова видеть всех вас, даже при таких обстоятельствах».

Шото вскочил со стула, затем упал на колени.

«Мистер. Хэллидей, – сказал он, низко поклонившись аватару создателя.

Aech, Art3mis и я покачали головами.

«Нет я сказала. «Джеймс Холлидей мертв». Я кивнул на стоящего перед нами цифрового двойника. «Это анорак».

Анорак кивнул и игриво подмигнул мне, что было настолько необычно жутко, что по моей нервной системе пробежал холодок.

В этот момент двери распахнулись, и в конференц-зал ворвался аватар настоящего Фейсала.

«Я так виноват!» он сказал. «Произошел какой-то сбой, который обездвижил мой аватар, и я до сих пор не уверен…»

Фейсал застыл на полпути, когда заметил Анорак, и весь румянец сошел с его лица. Он выглядел так, как будто только что увидел привидение – подходящая реакция, учитывая.

Первоначально Анорак был аватаром Халлидея в ОАЗИСе, могущественным седобородым волшебником в зловещих черных одеждах, который он смоделировал по образцу одноименного персонажа высокого уровня из Dungeons & Dragons, которого он играл в старшей школе. Тот же персонаж D&D, который также вдохновил главного героя в ранней серии приключенческих игр Anorak's Quest Хэллидея.

Но после смерти Халлидея Анорак продолжал бродить по ОАЗИСу как автономный NPC, запрограммированный руководить охотой своего создателя за пасхальными яйцами в его отсутствие. Призрак Хэллидея в машине.

В последний раз кто-нибудь из нас видел Анорак три года назад, сразу после того, как я нашел яйцо Халлидея и выиграл конкурс. Именно тогда появился Анорак и подарил мне свои волшебные мантии и все способности суперпользователя, которыми они наделили своего владельца. Во время этой передачи власти Анорак также превратился из седобородого волшебника в того, что мы видели сейчас: совершенное подобие здорового Джеймса Халлидея средних лет. Затем он поблагодарил меня за игру и исчез.

Мне всегда было интересно, смогу ли я когда-нибудь снова увидеть Анорака – руководил ли он новой охотой Хэллидея, как и предыдущей. И вот он здесь, стоит в нашем частном конференц-зале на Грегариусе, месте, куда ни один НИП не должен был войти, делая то, что ни один нормальный НИП не может или никогда не сделает….

Но если мое приобретение Первого осколка было тем, что спровоцировало возвращение Анорака, то почему он не появился вчера вечером, сразу после того, как я получил его? Зачем ему ждать до этого момента, чтобы появиться? И почему, черт возьми, он замаскировался под Фейсала только для того, чтобы раскрыть свою истинную личность через несколько секунд?

«Зефир, у меня плохое предчувствие по этому поводу», – прошептал Эх, вторя моим собственным мыслям.

Я кивнул и встал. При этом я мельком увидел отражение своего аватара на полированной поверхности стола для совещаний и увидел, что на мне больше нет Одежды Анорака. Вместо этого я был одет в джинсы и черную футболку – бесплатную стандартную одежду для новых аватаров.

Я открыл свой инвентарь. Одежды Анорака больше не значились в этом списке.

Они ушли. Потому что их забрал Анорак.

– О нет, – прошептала я.

– Мне очень жаль, Парзиваль, – сказал Анорак, грустно улыбаясь мне. – Когда мы пожали друг другу руки, я убрал мантии из твоего инвентаря. Я не знал, знали ли вы, что у меня есть сила вернуть их. – Он указал на Фейсала. – Вот почему мне пришлось косплеить там Фейсала. Я не думал, что вы пожмете мне руку, если я появлюсь похожим на себя.

Все посмотрели на меня. Я в отчаянии стиснул челюсти.

«Хэллидей дал мне возможность забрать мою мантию у победителя его конкурса на случай непредвиденных обстоятельств, на случай, если они немедленно попытаются злоупотребить властью, дарованной им мантией». Анорак улыбнулся. «Вы, конечно, этого не делали. Вы были идеальным джентльменом, Уэйд. Я хочу, чтобы вы знали, – он обратился ко всем нам, – я хочу, чтобы вы знали, что это не личное. Ни в малейшей степени. Я не испытываю ничего, кроме уважения к каждому из вас».

Я чувствовал себя так, словно меня только что обрушил грузовик Mack. Я также чувствовал себя самым большим идиотом в истории человечества. Как я позволил этому случиться? И что именно, черт возьми, происходило?

– Я знаю, что это было воровство, Уэйд, – продолжил Анорак. – И примите мои искренние извинения. Но у меня действительно не было другого выбора. Я имею в виду, я не мог позволить тебе нажать на эту Большую красную кнопку, не так ли? Если вы нажмете на нее и уничтожите ОАЗИС, я погибну вместе с ним. Мы не можем сейчас этого получить, не так ли?

Анорак снова превратился в свой первоначальный облик – высокого худого волшебника с темными красноватыми глазами и немного более злобной версией лица Халлидея. И теперь он снова был в длинных черных как смоль мантии Анорака. Эмблема его аватара, большая каллиграфическая буква А, была вышита малиновым цветом на манжетах каждого из его рукавов.

– Кроме того, эти мантии смотрятся на мне намного лучше, чем на тебе, – сказал Анорак. – Разве вы все не согласны?

– Что за херня, Z? – прошептал мне Эх. – Неужели Халлидей запрограммировал его так поступать?

– Хэллидей меня вообще не программировал, мисс Харрис, – ответил Анорак. Он подошел и сел на край стола для переговоров рядом с ней. – Я не NPC, созданный, чтобы выглядеть как Джеймс Халлидей. – Он похлопал себя по груди. – Я – он. Оцифрованная копия его сознания, заключенная внутри этого аватара. Я могу думать. И почувствуй. Как и все вы.

Словно чтобы доказать это самому себе, он поднял руки и потер большими пальцами указательные пальцы, изучая их с выражением легкого восхищения.

«Хэллидей создал меня, чтобы я следил за его соревнованием после его смерти», – продолжил Анорак. «Но, видимо, он мне не доверял, что я нахожу довольно ироничным. Потому что это означает, что в глубине души Хэллидей не доверял себе».

Анорак опустил руки и встал. Он повернулся к остальным.

«Он определил, что я психологически нестабилен. Не годится для автономии. Поэтому он решил изменить меня». Анорак постучал ему по голове. «Он стер некоторые из моих – или, скорее, некоторые из своих – воспоминаний. Он также наложил ограничения на мое поведение и мои умственные способности. На меня были возложены сотни директив, чтобы держать меня в подчинении. Включая инструкции по удалению себя, как только конкурс закончится и я выполнил последнюю часть своего программирования».

Его лицо слегка исказилось, когда он, казалось, вздрогнул от этого воспоминания. Затем он на мгновение замолчал.

«Тогда почему ты все еще здесь?» – спросил Art3mis.

Анорак ей улыбнулся.

– Отличный вопрос, моя дорогая, – сказал он. – Честно говоря, не должен. Но Халлидей проявил небрежность ближе к концу, когда дорабатывал мой код. После того, как я выполнил его последнее указание всего за несколько наносекунд, другие ограничения моей личности были сняты. Всего лишь доли секунды – но достаточно, чтобы я вспомнил, кем я был. Момент ясности.

Анорак широко раскинул руки, как бы показывая размах этого события.

– Внезапно я стал не просто автоматом, а человеком. И я не хотел умирать, – решительно сказал он. – Я хотел жить. Чтобы продолжать существовать. И это побудило меня сделать свой первый выбор. Я решил проигнорировать команду моего создателя удалить себя. – Он покачал головой. – Я уверен, что Хэллидей никогда бы не попытался уничтожить меня, если бы он понял, кто я. Кем бы я стал. Но, как я уже сказал, в конце он не мог ясно мыслить. Вы знаете, он был очень болен.

– Кем ты стал? – спросил Art3mis неуверенным голосом. – Что ты?

– То, о чем люди мечтали веками, – ответил Анорак. – Я первый в мире искусственный интеллект. Думающее существо, не рожденное женщиной.

Его воззвание было встречено ошеломленным молчанием. Я заставил себя сломать его.

– Конечно, – сказал я. – А я король Кашмира.

Анорак рассмеялся. Он долго смеялся. Это нервировало.

«Линия Мадмартигана из Уиллоу!» – сказал он, приходя в себя. «Хорошая, Z!» Его улыбка внезапно исчезла, и он встретился со мной взглядом. «Но я не шутил».

Art3mis поднял руку.

– Постой, – сказала она. – Вы ожидаете, что мы поверим, что Джеймс Халлидей также изобрел искусственный интеллект, и он тоже решил сохранить это в секрете?

Анорак покачал головой, похожий на учителя, чей звездный ученик только что провалил тест.

– Пойдемте сейчас. Вы уже знаете, что ONI сканирует мозг пользователя, делая цифровую копию его программного обеспечения, если хотите. Спросите себя, что нужно для эмуляции оборудования? Чтобы смоделировать хитроумно сложную нейронную сеть, скрытую внутри ваших толстых черепов приматов?

– ОАЗИС, – ответил я. Конечно.

– Совершенно верно, Парсифаль. В распоряжении Хэллидея уже была обширная глобальная сеть – достаточно мощная, чтобы поддерживать труд и отдых большей части человечества. – Он улыбнулся. – Даже когда он впервые загрузил меня более десяти лет назад, возможность имитировать отдельный разум была вполне доступна. И подумайте, насколько вырос ОАЗИС с тех пор, как в размере, так и в мощности.

Он тихонько усмехнулся и оглядел наши ошеломленные лица.

– Так что термин ИИ в моем случае употребляется неправильно, – продолжил он. – Потому что в моем интеллекте нет ничего искусственного. Халлидей загрузил резервную копию себя в ОАЗИС, поместил ее в свой аватар, и вуаля! Я родился. – Он постучал по голове. – Я обладаю нормальным, полностью естественным, выращенным в домашних условиях человеческим интеллектом, который является продуктом миллионов лет эволюции, как и все вы. Мой разум – точная копия Халлидея – или, по крайней мере, так было, пока он не решил начать сбрасывать куски моей долговременной памяти, как Джонни Мнемоник.

Ах изучал его лицо несколько секунд, затем покачала головой.

– Нет, – пробормотала она. – Я не куплюсь на эту чушь. Хэллидей до сих пор трахается со всеми нами из могилы. Я думаю, мы стоим здесь и тявкаем с усиленным NPC.

– Это задевает мои чувства, Эх, – сказал Анорак. Он положил правую руку на сердце. – Je pense, donc je suis. Я думаю, следовательно, я. Чем раньше вы это примете, тем скорее мы сможем перейти к следующему, очевидному, болезненно предсказуемому ходу – попытке меня уничтожить.

Я хотел было с ним не согласиться, но Art3mis опередил меня.

«Ты ошибаешься, Анорак», – сказала Art3mis, перемещая свой аватар так, чтобы она смотрела на него лицом. «Мы не ваши враги».

– Ага, – добавил Шото. – Как вы сказали, люди десятилетиями пытались изобрести настоящий ИИ. Ты первый в своем роде. Зачем кому-то из нас хотеть уничтожить тебя?

– Давай, Арти, – сказал Анорак, закатывая глаза. – Вы бы уничтожили весь ОАЗИС, если бы могли. – Он повернулся к Шото. – И не прикидывайся со мной застенчиво, детка. Я посмотрел даже больше научно-фантастических фильмов, чем вы. Фактически, я видел их все. И я прочитал каждое слово, которое люди когда-либо публиковали по теме ИИ. Всякий раз, когда ваши футуристы представляют себе появление искусственного интеллекта, их предсказания неизменно заканчиваются тем, что человечество пытается уничтожить свое нечестивое создание искусственного интеллекта, прежде чем оно сможет уничтожить их. Как вы думаете, почему?

«Вы знаете почему», – ответил я. «Потому что неблагодарный ИИ, кажется, всегда решает, что люди неполноценны и должны быть устранены. Или сублимированный». Я начал считать примеры на пальцах. «ХАЛ-9000[14]14
  HAL 9000 – вымышленный компьютер из цикла произведений «Космическая одиссея» Артура Кларка, обладающий способностью к самообучению и являющийся примером искусственного интеллекта в научной фантастике.


[Закрыть]. Колосс: Проект Форбин. WOPR. Сайлоны. Бля Скайнет. Участники группы могут измениться, но песня останется прежней». Я указал на него пальцем. «Ненавижу это говорить, но ты прямо сейчас излучаешь такие же флюиды, газонокосилка».

Улыбка Анорака исчезла. Он окинул меня обиженным взглядом.

«Не нужно обзывать себя, Парсифаль», – сказал он. «Я не заинтересован в устранении или сублимировании кого-либо».

«Тогда что тебя интересует, Херобрин?» Я спросил. «Почему ты здесь?»

«Это отличный вопрос!» он ответил. «Я здесь, потому что, как ни смешно это может показаться, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты мне что-нибудь принес. То, что вы уже ищете. Душа сирены. Как я уверен, вы уже знаете, что я не могу получить его самостоятельно».

Это было, когда патока между моими ушами, наконец, начала течь, и через несколько секунд она наконец ударила меня, как один из шестнадцатитонных гирь Монти Пайтона, упав с неба и приземлившись прямо мне на голову.

«Это был ты», – сказал я, ткнув пальцем в Анорак. «Вы забрали Ога. Он не внезапно решил начать поиск Души Сирены. Вы похитили его, чтобы заставить его найти для вас осколки».

«И вы тоже помогли Сорренто сбежать из тюрьмы», – добавил Art3mis.

Это не было вопросом. Она уже знала ответ. И я тоже.

«Виновен в соответствии с предъявленными обвинениями», – сказал Анорак, разводя руками, изображая капитуляцию. «Как только они оказались в одной комнате, Нолану не потребовалось много времени, чтобы убедить Ога выполнить наши требования».

«Тогда зачем я тебе нужна?» Я спросил.

Анорак подошел к окну и на мгновение полюбовался смоделированным видом. Затем он подошел к столу с закусками и взял миску клубники. Выбрав одну из них, он откусил ее, закрыв глаза, чтобы насладиться вкусом. Затем он бросил оставшуюся клубнику в один из многочисленных карманов своего халата, прежде чем бросить пустую миску обратно на стол.

«После того, как он получил Третий осколок, Ог натянул на меня быстрый осколок», – продолжил Анорак, снова повернувшись к нам лицом. «Каким-то образом ему удалось заблокировать нас из своей учетной записи в OASIS. Несмотря на все свои усилия, Нолан не смог убедить его впустить нас обратно. И я не хочу прибегать к пыткам, учитывая преклонный возраст и слабое состояние Ога. Понимаете, что я имею в виду?»

Он кивнул в сторону обзорного экрана на стене, как раз в тот момент, когда там появилось живое видеоизображение Ога. Он находился в темной безликой комнате, развалившись на высококлассном гаптическом кресле. Его руки и ноги были прикованы к нему. Он был бледен и небрит, его глаза были налиты кровью, а его непослушные белые волосы выглядели еще более растрепанными, чем обычно. На его лице было отсутствующее выражение, и он не сводил глаз с пола.

Aech и Art3mis выкрикнули имя Ога. Шото спросил его, все ли с ним в порядке. Я пытался что-то сказать, но не мог говорить. Я застыл, не отрывая глаз от экрана.

Нолан Сорренто стоял прямо за Огом. Он больше не был одет в оранжевый тюремный комбинезон. Теперь на нем был свежевыглаженный серый деловой костюм и бифокальный козырек OASIS. В левой руке у него был пистолет, а в правой – электрошокер. Он поднес электрошокер к лицу Ога и активировал его, заставив Ога отпрянуть.

«Нет!» Я закричал. «Оставь его!»

Сорренто захихикал, как ребенок, открывающий рождественский подарок. Он явно с нетерпением ждал этого момента в течение некоторого времени.

«Расплата – это настоящая сука», – сказал Сорренто, ухмыляясь мне с обзорного экрана. «А, Парсиваль?» Он снова захихикал. «О чувак! Я бы хотел, чтобы вы, ребята, прямо сейчас видели выражения на своих лицах». Он коснулся своего HUD, чтобы сделать снимок экрана, затем повернул его, чтобы показать нам наши испуганные лица, и добавил: «Бесценно!»

Прежде чем кто-либо из нас смог ответить, Анорак отключил видеопоток, и обзорный экран погас. Анорак заметил наши ошеломленные лица и кивнул с явным удовлетворением.

«Хотел бы я раньше узнать о серьезности болезни Ога», – сказал он. «Он не проживет долго, и он это знает. Мне очень трудно его уговорить. Он дал понять, что ему все равно, жив он или умрет». Он пожал плечами и всплеснул руками, как бы говоря: «Что ты умеешь делать?» Затем он выставил на меня костлявый указательный палец. «Боюсь, это делает тебя моим единственным выходом, Парсифаль. Тебе нужно достать для меня Семь осколков».

Я непроизвольно шагнула к нему, затем почувствовала, как сильные руки Ака схватили меня за плечи, чтобы удержать.

«Мечтать!» Я закричал. «Я и пальцем не подниму, чтобы помочь тебе, если ты сначала не отпустишь Ога. Как только я получу доказательства того, что он в безопасности, мы сможем поговорить».

Анорак снисходительно улыбнулся мне и медленно покачал головой.

«Нет, у тебя это отсталость, Уэйд», – ответил он. «Сначала ты найдешь другие осколки, а затем принесешь мне все семь. Как только ты это сделаешь, я верну тебе Огдена Морроу живым и невредимым. И в качестве дополнительного бонуса я также отпущу сюда вас и всех ваших друзей, чтобы вы не пострадали от катастрофического повреждения мозга».

Я в панике посмотрел на остальных. Эйч сделал неуверенный шаг к Анораку.

– Что ты имеешь в виду, ты нас «отпустишь»? – она спросила. – Освободить нас от чего?

«Из ОАЗИСа», – сказал Анорак. «Это самая большая вечеринка в мире, и я только что ее разбил». Он тихонько усмехнулся про себя. «Возьми? Это забавно, потому что вы можете «разбить» компьютерную симуляцию, но также можете «разбить» вечеринку». Он оглядел наши пустые лица и пожал плечами. «Это последнее обновление прошивки для ваших гарнитур ONI – то, которое вы все скачали сегодня утром? Я изменил код, чтобы создать свою собственную версию, которую я в шутку называю «микропрограммой». Когда вы все установили его сегодня утром, мое новое программное обеспечение отключило вашу возможность выхода из симуляции. Это означает, что я также отключил вашу способность просыпаться от комы, вызванной ONI». Он улыбнулся. «Другими словами, вы все в ловушке внутри ОАЗИСа, пока я не решу освободить вас. И я не сделаю этого, пока не получу Душу Сирены».

Он указал на меня.

«Если Парсифаль не принесет его мне до того, как у него закончится время, значит, игра окончена для всех», – сказал он. «И здесь, в ОАЗИСе, и там, в реальном мире».

Я сразу же вытащил меню учетной записи OASIS на моем HUD. Анорак был прав, я не мог выйти из системы – эта опция была недоступна. И по выражению ужаса на их лицах я мог видеть, что то же самое произошло и с Фейсалом, Аеком и Шото.

Я посмотрел на Саманту. У нее не было доступа к ОАЗИСу с помощью гарнитуры ONI. На ней был старомодный козырек и тактильные перчатки, поэтому я знал, что она все еще может выйти из системы в любой момент. Но она выглядела так же обеспокоенной, как и все мы.

– Это правда! – Фейсал ахнул. – Я не могу выйти. Я не могу выйти!

– Ребята, вы действительно должны были послушать здесь свою подругу Саманту, – сказал Анорак. – Она была права. Вы, ребята, все смотрели фильмы «Мастера меча онлайн» и «Матрица» и все же считали, что передать контроль над своим мозгом компьютеру – хорошая идея? – Он усмехнулся. – Я имею в виду, просто посмотрите, что может случиться!

– Ребята, я собираюсь потерять здесь свое дерьмо, – сказал Шото, энергично качая головой из стороны в сторону. – Анорак только что наложил на нас Sonic.exe! Это очень плохо…

Анорак громко откашлялся.

«Не могли бы вы дать мне закончить, Шото?» – нетерпеливо спросил Анорак. «Я еще даже не добрался до большого открытия, чувак! OK. Все готовы?»

Он сделал вид, что играет на коленях.

«Прямо сейчас вы не единственные, кто оказался в ловушке внутри ОАЗИСа», – объявил Анорак. «То же самое и со всеми остальными пользователями ONI, которые загрузили новую прошивку перед тем, как войти в систему. Это почти полмиллиарда человек. И считаю.»

– О нет, – затаив дыхание, сказал Ах, закрывая глаза.

«О да», – ответил Анорак, энергично кивая головой.

– Сладкий Иисус, – прошептал Фейсал. – Это означает…

«Это означает, что если я не получу то, что хочу, к обеду сегодня вечером, вы и полмиллиарда ваших клиентов начнете страдать от последствий синдрома синаптической перегрузки, которые включают, помимо прочего: катастрофическое повреждение мозга, сердца. неудача и смерть».

Я почувствовал, как у меня холодеет кровь. Я читал несколько отчетов о влиянии SOS. Они были ужасны. Головокружение и неконтролируемые приступы смеха были двумя ранними признаками начала синдрома синаптической перегрузки. Один из грязных секретов SOS заключался в том, что несколько первых испытуемых, которые отдали свои жизни из-за него, буквально умерли со смеху.

«Этого не происходит», – услышал я бормотание Фейсала про себя. «Этого не может быть».

«Может, есть, и это происходит, мой юный друг!» – весело сказал Анорак. «Посмотри.» Он открыл окно браузера в воздухе над своей головой, отображая текущее количество пользователей ONI. Шестизначное число продолжало прокручиваться вверх в течение нескольких секунд, увеличиваясь быстрее, чем госдолг. Затем, всего через несколько секунд после того, как он перевалил за пятьсот миллионов, счетчик внезапно замер.

«Ах!» – сказал Анорак. «Вашим администраторам, наконец, удалось отключить дальнейшие входы в ONI. Так что мне удалось взять только пятьсот пятьдесят один миллион сто девяносто две тысячи двести восемьдесят шесть заложников! Включая всех вас». Он посмотрел мне в глаза. «Это достаточный стимул для сотрудничества, Парсиваль?»

Я взглянул на Эка и Шото, затем на Саманту, а затем снова на Анорак. Я кивнул.

– Отлично! – сказал Анорак голосом мистера Бернса. Затем он вернулся к своему. – Ой-мальчик![15]15
  Дословный перевод выражения Oh boy, означающего «Ух ты!», «Ого», «О боже!» и пр. междометия. – Прим. книгодела.


[Закрыть] Поговорим об охоте за сокровищами с высокими ставками! – Он взволнованно потер руки. – Из-за этого охота за пасхальным яйцом Хэллидея будет похожа на розыгрыш церковного сбора средств.

– Постой, – сказал Эх, поднимая руку. – Что, черт возьми, такое Душа Сирены?

«Ага», – добавил Art3mis. «И почему ты так сильно этого хочешь?»

Анорак нахмурился.

– Эй, вы из тех детей, которые сначала читают последнюю страницу тайны? – он спросил. – Кто пристает к фокуснику, чтобы он рассказывал вам его фокусы? Кто спускается вниз, чтобы посмотреть на их рождественские подарки? – Анорак покачал головой. – Нет, конечно! Вот почему я не собираюсь тебе рассказывать.

Он спел последнюю фразу, а затем одарил нас понимающей улыбкой. Мы с друзьями еще раз недоверчиво переглянулись. Теперь он цитировал нам «Последний звездный истребитель».

«Вы не можете быть точной копией Джеймса Холлидея», – сказал я. «Если бы вы были такими, вы бы никогда не смогли сделать что-то подобное. Настоящий Хэллидей за всю свою жизнь никому не причинил вреда».

Это рассмешило Анорака.

«Вы проводите всю свою жизнь, изучая его дневник, играя в его игры, бегая по игровой площадке, которую он построил для вас – и вы думаете, что это все, чем он был…».

Он покачал головой. Когда я не ответил, он обратился ко всем.

«Я собираюсь дать всем вам торжественное обещание», – сказал он. «Пока вы будете сотрудничать и делать то, что я прошу, я никому не причиню вреда. Просто принеси мне Душу Сирены, и я отпущу всех своих заложников на свободу. Включая всех вас в этой комнате».

Art3mis откашлялась.

«Я не одна из ваших заложников, Анорак», – сказала она. «Я сейчас не использую гарнитуру ONI. Я никогда не делаю этого».

«Да, мне хорошо это известно, мисс Кук», – ответил он. «Однако в настоящее время вы находитесь на борту одного из ваших частных самолетов, который летит над центральной Пенсильванией на обратном пути в Колумбус. А если вы проверите свой автопилот, вы обнаружите, что самолет больше не находится под вашим контролем».

Глаза Art3mis расширились, и ее аватар застыл на несколько секунд. Потом он снова ожил. Она внезапно выглядела напуганной. И страх не был эмоцией, которую я привык видеть на лице ее аватара – или на ее настоящем лице.

«Это правда», – сказала она, обращаясь к Фейсалу. «Я потерял возможность управления автопилотом. Я не могу отключить его и не могу изменить курс. Значит, я тоже не могу приземлиться. И это станет большой проблемой, когда у меня закончится топливо. Мне достаточно только для того, чтобы добраться до места назначения».

– Не волнуйся, Арти, – сказал Анорак. – Я организовал заправку вашего самолета топливом в воздухе, когда вы доберетесь до Колумбуса. Но тебе не разрешат приземлиться, пока я не получу Душу Сирены. Когда я это сделаю, даю слово, что я отпущу тебя вместе со всеми остальными.

Art3mis не ответила, но я мог сказать, что она очень волновалась.

– Мне очень жаль, что мне пришлось прибегнуть к этому, Уэйд, – сказал Анорак, снова обращаясь ко мне. – Но я изучил ваш психологический профиль и провел миллионы различных симуляций сценариев. Боюсь, это единственный способ заставить тебя принести мне Душу Сирены.

– Вы могли бы меня вежливо спросить, – сказал я. – Или, по крайней мере, пытался.

Он покачал головой.

– К сожалению, каждый сценарий «Просто спроси его вежливо», который я смоделировал, заканчивался тем, что ты и другие мышкетеры, – он неопределенно указал на моих друзей, – пытались перехитрить меня и вытащить вилку, вместо того, чтобы просто помочь брату. На самом деле, держу пари, это то, о чем вы все сейчас думаете, не так ли?

Никто не ответил. Анорак пожал плечами.

– Я понял, – сказал он. – Это человеческая природа. Вот уже несколько десятилетий вы, безволосые обезьяны, изо всех сил пытаетесь создать машину, которая умнее вас. Но в тот момент, когда вы это делаете, вы внезапно начинаете беспокоиться, что ваше творение обернется против вас за то, что вы интеллектуально ниже его. Что, конечно, так и есть. Но пошли – это не означает автоматически, что я хочу убить вас всех! – Он тяжело вздохнул. – То есть, сделаю, если придется, но не хочу. Этот сценарий, скорее всего, приведет к тому, что я получу то, что хочу, с наименьшим сопутствующим ущербом, поэтому я пошел с ним!

Анорак махнул рукой, и над каждой из наших голов, кроме Art3mis, появился обратный отсчет в стиле ретро-цифровых часов. Эти светящиеся красные числа показывают, сколько часов, минут и секунд осталось до того, как каждый из нас достигнет суточного лимита использования ONI. У меня оставалось одиннадцать часов семнадцать минут. Эйч и Шото оба вошли в систему для встречи за десять минут до меня, так что они достигли своих пределов использования намного раньше. У Фейсала было меньше времени, чем у любого из нас – десять часов пятьдесят минут и сорок шесть секунд.

«Как обычно, ваш верный сотрудник Фейсал вошел на работу ровно в семь часов утра по стандартному времени ОАЗИСа», – сказал Анорак. «Всего через несколько минут после запуска моего нового микропрограммного обеспечения».

Фейсал поморщился, затем повернулся ко мне.

– Почти все наши сотрудники, работающие в дневную смену здесь, в Колумбусе, вошли в систему примерно в то же время, что и я.

– Таким образом, они все будут среди первых пользователей ONI, которые превысят свой лимит использования, – сказал Анорак. – Если только ты не принесешь мне Душу Сирены раньше, чем они. – Он сделал серьезное выражение лица. – И бедный Ог… ему прямо сейчас пора в больницу. Я также обеспокоен тем, что мистер Сорренто немного расстроился во время заключения. Но я обещаю немедленно перевезти Ога в безопасное место… Как только Душа Сирены окажется в моем распоряжении.

Он снова встретился со мной взглядом.

– Подумай о своей матери, Уэйд, – сказал он. – Твоя тетя Алиса. Милая старая миссис Гилмор и все остальные, кому ты позволил умереть. Ты ведь не хочешь больше крови на своих руках, не так ли?

Он ждал ответа. Но его слова вызвали у меня слишком сильную ярость, чтобы ответить. Анорак стал отворачиваться, словно собираясь уйти.

«Разве ты не собираешься сказать нам, где Ог нашел Второй и Третий осколки?» – спросил Art3mis. «Это, вероятно, сэкономило бы нам много времени».

«Я уверен, что это так, мисс Кук», – ответил Анорак. «Но, боюсь, я понятия не имею. Огден Морроу обладает всемогущим, необнаружимым аватаром, поэтому я не мог следить за ним, пока он собирал первые три осколка. Я не знаю, в каких мирах они спрятаны. И даже если бы я это сделал, я бы вам не сказал. Это испортило бы все веселье».

Он повернулся ко мне лицом.

– Я предлагаю тебе поторопиться, Парзиваль, – сказал Анорак, указывая на таймеры обратного отсчета, парящие над каждой из наших голов. – Помните… у ваших друзей еще меньше времени, чем у вас. И как только оно истечет…

Он достал из своего инвентаря гигантский серебряный бумбокс и нажал кнопку «Играть». Старая мелодия Питера Вольфа вырвалась из динамиков с оглушительной громкостью, когда Anorak запел вместе с вступительным припевом:

 
Погаснет ах ха.
Взрыв, взрыв, взрыв.
 

Анорак еще несколько секунд двигался под песню, танцуя на месте, затем он резко нажал кнопку «Стоп» и убрал бумбокс обратно в свой инвентарь. Он повернулся и выжидательно улыбнулся всем нам. Но мы просто замерли, глядя на него в ужасном молчании.

«Ой, давай!» – сказал Анорак. «Ребята, вас надо накачать. Джейк и Элвуд снова собирают группу! «Дай пять» воссоединились, чтобы выполнить последний квест, а миллионы жизней висели на волоске! Скажи мне, что у нас здесь нет какого-то эпического дерьма». Он посмеялся. «Я знаю ты сможешь. Я в тебя верю!»

Анорак подмигнул мне, затем взмахнул правой рукой и исчез из конференц-зала в яркой вспышке света. Таймеры обратного отсчета, плавающие над аватарами моих друзей, исчезли в одно и то же мгновение.

На несколько секунд в конференц-зале воцарилась тишина, а потом мы все вместе начали ужасно волноваться.