Текст книги "Астерий. Дилогия - Эрли Моури (СИ)"

Автор книги: Эрли Моури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Еще минут через пять полета я начал различать город, проступающий в дымке.

– Смотри туда, – снова привлекла мое внимание Ионэль. – Что видишь?

– Черную точку, – ответил я, приглядываясь в указанном направлении.

– Слепой волчонок! – рассмеялась Иона. – Эта черная точка на самом деле дракон Сархзарр – он летит с пассажирами в Торгат. И он не черный, а бурый. Чисто черные драконы встречаются только в скалах Западного Карнасса на границе с Малвутом.

– Я смотрю, ты помешана на драконах. Что скажешь, если я открою секрет: Гирхзелл пообещал помочь с добычей яйца для тебя? – соврал я. Позже я бы пояснил Ионэль, что это была шутка, но сейчас мне захотелось разыграть эльфийку.

– Ты врешь! – выпалила она. – Поклянись перед своим богом, что это так!

Могучее тело Гирхзелла содрогнулось, и он издал рев. Я снова почувствовал острое внимание дракона, направленное ко мне. Мой крылатый знакомый снова приглашал к разговору и в этот раз я знал, что он скажет. Едва я вошел во второе внимание и открылся ментально, как Гирхзелл обрушился на меня:

– Маг! Зачем ты врешь⁈ Иону нельзя обманывать! Тем более так жестоко!

– Успокойся, мой друг. Это шутка. Позже, я объясню ей, что это шутка. Я лишь хотел проверить ее реакцию.

– Скажи ей сейчас, что ты ее обманул. Мне будет тяжело думать, что Иона ожидает от меня то, чего я не могу дать! Я не хочу выглядеть лжецом таким же как ты.

– Успокойся, Гирхзелл. Шутка в человеческом понимании, не равняется обману. Тем более ты же видишь, она сама приперла сейчас меня, мол, клянись. Разумеется, я не дам такую клятву. А ты, если тебе так дорога Иона, подумай, как помочь ей обзавестись собственным драконом, – ответил я и открыл глаза.

– Что молчишь, Райс? Боишься, что на тебя обрушится гнев богов? – ноготки эльфийки больно вонзились в мой локоть.

– Что ты, моя прелесть. Я лишь советовался с Гирхзеллом. Насчет яйца, признаюсь, это была шутка. Мне просто хотелось понаблюдать, как ты всполошишься. На самом деле твой Гирхзелл ничего не обещал. Но могу открыть немного правды, – я глянул в сторону пролетающего недалеко от нас Сархзарра. Пожалуй, он был поменьше нашего крылатого красавца, который мне тоже начинал нравиться.

– Райс, не испытывай мои нервы – говори свою правду! – Иона была так увлечена разговором со мной, что даже не глянула в сторону Сархзарра до которого было не более полулиги. Лишь когда драконы почти поравнялись и приветствовали друг друга ревом, она повернула голову.

– Правда такова: я попросил Гирхзелла подумать, как можно помочь тебе с обретением своего дракона или драконьего яйца. Вот и все. Никто никому ничего не обещал, – ответил я.

– Я знаю, что это просто невозможно. И скажу тебе более… – она замолчала, глядя на крупные, зеленовато-бурые чешуйки кожи Гирхзелла у себя под ногами.

– Ну, говори, не тяни, – теперь уже я поторопил ее.

– Я достаточно смела, даже безрассудна, чтобы отправится к Драконьим горам или скалам у края Западного Карнасса, могу даже рискнуть сунуться в Ледяной Блум, но я этого никогда не пойду туда ради драконьего яйца, потому что у меня есть сердце, – произнесла она и ее острые ушки, прикрытые волосами, вздрогнули.

– Поясни, дорогая, – попросил я.

– А что здесь нужно пояснять? Я могу ограбить какую-нибудь нубейскую гробницу, хотя никогда не делала этого. Могу… – тут она осеклась и, отведя взгляд в сторону, сказала: – Сам знаешь, что могу, – наверное, намекая на содержимое сохранной шкатулки. – Но забрать яйцо у дракона я не могу. Потому что это все равно, что украсть у матери ребенка. Даже хуже этого. Люди могут иметь много детей за свою короткую жизнь, иногда даже сами бросают своих детей. А драконы не могут отложить больше трех яиц за всю свою долгую жизнь, и далеко не каждое приносит потомство. Тебе я тоже не позволила бы это сделать, если бы ты так пожелал рискнуть ради меня. Поэтому, Райс, не будем больше трогать эту тему – она для меня болезненная.

– Хорошо. И я тебе скажу вот что: не стремись иметь своего дракона. Это не так привлекательно, как кажется. Своего дракона можно позволить, когда у тебя есть свое обширное поместье, замок и много лишних денег в сундуке. Быть может когда-то такое случится, – сказал я ей, и эти слова исходили из опыта моих прежних жизней.

Я чувствовал, что Гирхзелл снова желает что-то сказать мне. Вошел во второе внимание и открылся ему ментально.

– Видишь, маг, как чиста и благородна душа Ионэль? Поэтому я так разозлился, когда ты хотел ее обмануть, – беззвучно произнес дракон.

– Да, у Ионы какое-то особое отношение к вашему крылатому племени, – признал я, хотя это было очевидно давно, сейчас это понимание для меня открылось с еще большей силой. – Но я ее не собирался обманывать, – настоял я. – Не наговаривай, потому как обвиняя меня в том, чего не было, ты сам говоришь неправду.

– Ты очень хитер, маг Райс. Своими словами ты поставил меня в трудное положение. НЕ, не сейчас. Не разговорами о лжи, а раньше. Теперь мне придется думать, как помочь Ионэль, в то время как ей помочь почти невозможно. Это будет мучить меня. Ты не просто хитер – ты коварен.

– Гирхзелл, никто тебя не заставляет этим мучиться. Ты сам придумал себе проблему. Все очень просто: если придет на ум какая-то полезная идея, поделись ей со мной, и я передам ее Ионэль – прекрасному существу, дорогому нам двоим, – ответил я, услышав оживление среди пассажиров, приоткрыл глаза.

– Мы подлетаем. Не забудь выполнить обещание: отговори Иону от продажи сердца, – напомнил дракон. – Это важно! Очень важно! Если ты это не сделаешь, я вижу очень плохие события для нее: боль, кровь и смерть. Сделай это, если она на самом деле дорога тебе!

– Я очень постараюсь. Хотя Иона упряма, думаю, до завтра с продажей потерпит, – пообещал я.

Гирхзелл сказал еще что-то, будто сердце вообще лучше не продавать, а избавиться от него – подобное он говорил раньше. Дальше я его не слушал. Мы в самом деле подлетали: под нами уже был западный пригород – та его часть, что выросла возле глиняных карьеров и примыкала к Столичным воротам.

Прежде я видел полетную башню Вестейма лишь издали. Говорят, она даже больше той, что построили два века назад в Арсисе. Не знаю, так ли это – я никогда не был в столице, но та, что в Вестейме впечатляла. По сути, это было три башни, соединенных вместе. Впечатляла она вовсе не высотой, а основательностью, этакой добротностью и размахом. Она была сложена из крупных каменных блоков, как набережная местного порта, и имела три площадки для посадки и взлета, разделенные арками. За ними располагались вольеры для драконов, где эти огромные существа отдыхали между полетами, там же их купали водой из реки и кормили. За один прием пищи дракон съедал одного барана или козла, иногда треть теленка, что невероятно мало, учитывая огромные размеры крылатых чудовищ. Ученые мужи объясняют такую станность тем, что драконы – существа магические, и энергия приходит к ним от магических потоков, а сырое или обжаренное мясо, тыквы и хлебные караваи – для них что-то вроде лакомства, как для нас сладости. В подтверждение тому, за полетной башней находился крупный магический концентратор, устроенный на крупных кристаллах горного хрусталя и системы обсидиановых зеркал. Я в эту теорию не слишком погружался, потому как в разных мирах она разная и заинтересовала, только если бы я собрался держать собственного дракона.

Гирхзелл ненадолго завис над свободной площадкой и мягко сел, цапнув когтями каменную поверхность. Когда он сложил крылья, зазвучала сигнальная труба. Вскоре к спине дракона подали поворотный трап. Я уже давно освободился от ремней, притягивающих меня к сидению, и занялся освобождением своего дорожного мешка.

– Господин Райсмар Ирринд, – раздался знакомый голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел аютанца – Буруха Хазбула, занимавшегося своим багажом.

– Извиняюсь за прошлые наш недавний раздор, – продолжил он. – Я держу несколько лавок специй в разных районах. Самая известная «Вкусы Эсмиры» в начале Медного квартала. Ее все знают. Если могу быть полезен вам, буду рад вас видеть. И если вдруг вам потребуется работа, тем более обращайтесь. Для хорошего мага, такого как вы, у меня всегда найдется особо щедрое предложение.

– Вот это приятный разговор, господин Хазбул, – отозвался я, помогая Ионе с застежками. – Очень может быть, загляну. За перцем, – я рассмеялся, хотя предложение торговца, пока мой кошелек был не так полон, мне пришлось вполне по душе.

Перейдя по трапу на верхнюю площадку башни, я придержал Ионэль за руку и повернулся к Гирхзеллу. Еще идя по трапу, я почувствовал его взгляд и обращенное ко мне ментальное внимание.

– Благодарю, Гирхзелл, – мысленно сказал я. – Прекрасный полет с маленьким, но приятным приключением. Я помню обещание и исполню его.

– Рад знакомству, маг Райс. И я помню о том, что ты меня заставил думать над очень непростым вопросом. Мне это не будет давать покоя, но я не сержусь на тебя. Буду рад если ты снова решишься на полет со мной. Передай Ионэль, что она дорога мне, и я желаю стать ей драконом. Самым прекрасным драконом среди сотен других, – ответил он ментально, поглядывая на меня глазом, похожим на круглый гигантский кусок темного янтаря с черной трещиной посредине.

– Ты говорил с ним? – спросила эльфийка, когда мы спускались по крутым каменным ступеням.

– Да. Попрощался. Поблагодарил. Он сказал напоследок, что ты дорога ему и он желает тебе стать самым прекрасным драконом среди сотен других, – сказал я, почти дословно передав ей пожелание Гирхзелла.

– Мне кажется я начинаю слышать его. Вот эти слова «самым прекрасным драконом из сотен»… они звучали в моей голове, – призналась эльфийка, проходя под аркой за аютанцами, тянувшими тюки с товаром.

С основной дороги к Столичным воротам мы свернули на улочку мимо лачуг, что тянулись вдоль карьера – так было ближе. И на повороте, там, где начинался старый лесной склад, я увидел четверых небрежно одетых людей, лица которых мне показались знакомы. Во мне шевельнулась память прежнего Райсмар Ирринда, но как-то смутно, чтобы я сразу мог определить, что это за люди.

– Эй, Кремень, вот это встреча! Сам к нам идешь? – тот, что выглядел постарше, осклабился беззубым ртом.

– Как же сам, если он со шлюшкой⁈ Посмотри как лапа! – почти без притворства восхитился длинноволосый в рваном замшевом камзоле. – Не забыл, должок за тобой? Уже набежало сто пятьдесят гинар! Каждый день капает! Сейчас отдашь?

Рыжий с повернутым на бок носом от ударил себя по ляжкам и чего-то расхохотался.

Ионэль будто побледнела и тут же схватилась за рукоять клинка. Представляю, как слова этих оборванцев отозвались в душе вспыльчивой эльфийки, потому как во мне самом закипала кровь.

Глава 14

Медная Рука

Как-то не очень охотно память прежнего Райсмара Ирринда подсказала мне, что тот который постарше, его кличка Хурдж. Пареня с черными волосами, длинными настолько, что они едва ли не доходили ему до ягодиц, называли Григор. Остальных я не помнил. Все они ходили под Бароном, который на самом деле никаким бароном не являлся, а был одним из отморозков, возглавлявших банду Медной Руки. В ней я имел несчастье числится больше года. И деньги им я на самом деле не должен.

Все тогда случилось иначе: Барон послал меня и Лавера вытрепать дань с торговца-башмачника, который платить ему не собирался и даже нанял охрану от всяких неприятных людишек. Мы должны были получить с башмачника 50 гинар, но получили в морду от его крепких телохранителей. Вернулись к Барону с разбитыми носами и пустыми карманами, от чего он очень рассердился. Долг в 50 гинар глава Медной Руки повесил на нас и повелел этому самому Хурджу заставить нас выплатить в течение пяти дней. В те времена для меня и Лавера эта сумма была неподъемной, и мы сбежали из Вестейма. Ушли подальше, за Темную Балку, думали поразбойничать на южных дорогах – у моего приятеля Лавера имелись там какие-то знакомые в маленьком лесном лагере. Вот такая история в один миг всплыла в моей памяти.

И сейчас я стоял рядом с Ионой против четверых мерзавцев, которые почему-то решили, что долг мой уже не 50 гинар, а целых 150. Они очень ошиблись не только насчет долга, но и насчет меня, не понимая, что перед ними вовсе не тот самый Райсмар Ирринд.

– Извини, но я его сейчас убью, – прошипела Иона, неторопливо вытягивая свой лойленский клинок, который она с любовью называла Эрок.

– Детка, не спеши. Убить их мы всегда успеем. Почему бы сначала не поговорить? – я придержал ее руку.

– Что ты сказал, Райс? – Григор с показной ловкостью выхватил два кинжала.

– Ох, ты мое имя вспомнил? – я настойчиво удерживал эльфийку за руку. – Я сказал, что сейчас намотаю твои длинные патлы на кулак и ты будешь извиняться перед госпожой Ионой. Остальные или уйдут опозоренные, или будут корчиться у наших ног с переломанными костями.

– Ты идиот⁈ – Хурдж хмыкнул и вытянул из ножен длинный тесак. – Мы тебя сейчас убивать не будем – ты нам денег должен. Но подрезать тебя придется, этак для понимания. И девку заберем – нас такая на ночь устроит.

В этот раз удержать Иону я не смог.

– Твои два слева! – прошипела она, с нетерпением ожидая от меня согласия.

– Ладно, – ответил я, хотя мне очень не хотелось, чтобы эльфийка ввязывалась в драку, раньше, чем я нанесу первый удар. Тем более я не совсем представлял, насколько она хороша с мечом.

– Наирлесс! Воля Крови твоя! – произнесла ритуальные слова эльфийка, раскачиваясь из стороны в сторону точно змея и готовясь к броску.

Двое других из банды медноруких, тоже выхватили клинки. Прохожие, появившиеся позади нас, остановились и поспешили назад – это я почувствовал по звуку шагов и по испуганным голосам. Заржал мул, заскрипели колеса телеги.

В последний момент Иону я немного обманул: едва Григор двинулся к ней, как я присел, выбрасывая вперед ладонь правой руки. Точным ударом кинетики в живот я сложил длинноволосого, хотя он по уговору был противником эльфики. Хурдж поначалу медлительный, вдруг проявил неожиданную прыть и оказался в двух шагах от меня. Теперь мне было не до помощи эльфийке. Уходя от взмаха его тесака, я отскочил влево и мой кинетический удар пришелся мимо – в изгородь, ломая пару штакетин. Магических сил у меня не так много, чтобы их тратить впустую. К тому же давала знать свежая рана, нанесенная оборотнем. Я собрался, ловя движение каждого из двух моих противников. Дружок Хурджа, тот, что с повернутым набок носом оказался слева от меня, и я едва не попал на его нож, вспоровший воздух в трех пальцах от моего уха.

Краем глаза я видел, как Иона замахом слева вверх достала Григора, рассекая его замшевый камзол и от груди до плеча. Хорошо так задела – брызнула первая кровь. Длинноволосый вскрикнул, роняя один из кинжалов, а Ионэль было бросилась ко второму лиходею. Он до сих пор проявлял робость и, едва клинок эльфийки сверкнул перед ним, как сразу пустился в бегство.

Острие ножа снова разминулось со мной, я сделал шаг в бок, пригнулся, позволяя Хурджу вспороть воздух на локоть выше моей головы, и провел резкий «Карн турун карет урун» кривоносому. «Карн турун карет урун» в переводе с лемурийского дословно означает: «встреча ребра ладони с чужим кадыком». Дружок Хурджа схватился за горло, захрипел, словно я ударил его не рукой, а полоснул ножом. Осел, вернее, шлепнулся прямо на задницу в дорожную пыль. Для Хурджа, прежде всегда уверенного в подобных стычках, такой поворот стал более чем неожиданным. Он попятился, недоумевая, как так вышло, что я дважды легко увернулся от его тесака и при этом голыми руками успел разобраться с его дружком. Беззубый Хурдж не мог понять, отчего сбежал их четвертый приятель, и как вышло, что эльфийка держит за волосы Григора, подставив к его горлу клинок.

– Что-то не так, а? – с усмешкой спросил я, держа во внимании его правую руку.

Едва уловил начало ее движения, пружинисто отскочил вправо и ударил ему в бок жесткой кинетикой. Наверное, у него треснули ребра. Хурдж вскрикнул, тараща глаза и пятясь. С этого момента стало ясно, что бой закончен с разгромным счетом в нашу пользу.

– Запомни, Хурдж, я никому ничего не должен! И если кто-то имеет другое мнение, то пусть попробует прийти и сказать мне это, и посмотрим, что с ним случится, – резко я выбросил вперед ладонь, целя акцентированной кинетикой в запястье его правой руки.

Кость, наверное, я ему не сломал, но тесак тут же вырвало из его пальцев. Оружие упало наземь, брякнув о камни, а в глазах моего беззубого противника кроме изумления появился еще и страх. Теперь он был в еще большем недоумении. Как это могло произойти: я стоял более чем в трех шагах от него, и вдруг каким-то чудом достал до его руки, ударив так жестко словно молотком?

– Ты очень пожалеешь! Подзабыл кто такой Барон? Он напомнит! – пообещал он, пятясь. – Мне жалко тебя, Кремень-Кремешок. Впрочем, ты теперь не Кремень, ты просто Райс.

– Дружка забери, – я кивнул на кривоносого, так и сидевшего посреди дороги на заднице, и повернулся на оклик Ионэль.

– Магистр Райс, у меня интересный вопрос: перерезать ему горло? – эльфийка, стоя позади Григора, сильнее прижала сверкающий Эрок ниже его вздрагивающего подбородка, – С одной стороны, как я понимаю, он твой друг. Да? А с другой, если одним негодяем из Медной Руки станет меньше, городская стража мне скажет только спасибо.

– Вопрос не ко мне. Спроси совета у богини Наирлесс. С ее именем ты начинала свой кровавый танец, значит она ведает твоими поступками, – сказал я. И не без удовольствия отпустил комплимент: – Вижу с клинком ты так же хороша, как и с луком. Приятно было на тебя посмотреть, прекраснейшая трех королевств, – я поднял трофейный тесак, подошел к эльфийке и стоявшему на коленях Гигору, упер острие тесака в его плечо и спросил: – Ты извинился перед госпожой Ионой?

– Да. Я был не прав, – простонал он, видимо страдая от раны – грудь и плечо его были рассечены.

– Тогда не будем кровожадны. Смерть ничтожного негодяя не добавит нам ни славы, ни удовольствия, – решил я.

– Пусть будет так, – согласилась эльфийка, убрала клинок от его горла и отсекла им длинные волосы Григора, которые держала в левой руке. С правой стороны его головы образовалась заметная проплешина.

На том самом месте мы простояли еще несколько минут, дожидаясь, пока посрамленные меднорукие исчезнут за поворотом к лесному складу. Они уходили медленно, оглядывались и громко говорили о чем-то, похоже винили в неудаче друг друга.

– Ну, рассказывай, магистр Райс, что тебя связывает с этим отребьем? – усмехнулась Ионэль, давая понять, что теперь она знает обо мне несколько больше.

Жизнь прошлого Райсмара мне самому была не слишком по душе, но, если я скажу остроухой, мол он это вовсе не я и начну рассказывать об переселенце-Астерии, она снова назовет меня сказочником и обвинит в трусости признать правду. Хотя, если честно и между нами, у самого Астерия немало темных страниц, особенно в опыте первых перерождений, когда магия моя была слаба, и я зарабатывал на жизнь совсем неблагородными методами.

– Зачем тебе знать о скверном времени моего прошлого? Эта история давно отрезана от меня, и я не хочу больше иметь ничего общего с меднорукими. Но если кратко, то да, я числился в банде Барона. Знаешь, кто такой Барон? – спросил я, сворачивая к проходу между лачуг, где пахло дымом и дешевой похлебкой.

– Наслышана, но не знакома. Итак, ты великий магистр Райсмар Ирринд, еще не так давно зарабатывал на жизнь в банде Медной Руки! Как это мелко и жалко! Я же не ошиблась, назвав тебя волчонком, – похоже эльфийке доставляло удовольствие пристыдить меня.

– Наверное, у каждого в прошлом есть нечто этакое, не несущее ему доброй славы, – сказал я, поглядывая на грязных, греющихся на солнце псов. – Может быть есть и у тебя. Я не пытаюсь скрыть своих прошлых грехов, но в то же время мне не нравится вспоминать их.

– Ладно, прости. В моем прошлом тоже немало темных пятен. Я не имею права осуждать тебя. Но мне кое-что кажется странным… – она замолчала, повернувшись к ручью, у которого две девушки с корзинами стирали белье. – Идем, надо помыть меч. На Эроке не должно быть грязной крови.

– Что тебе кажется странным, – я поспешил за ней, спускаясь в неглубокий овражек.

– То, что ты при своих талантах, ходил под каким-то Бароном и дружил с этим отребьем. Мне непонятно как такое вообще может быть. В таких бандах не бывает магов. Ну разве что новички, еще никак не проявившие себя. Не бывает, потому что для мага этот крысиный промысел слишком мелок. Но, с другой стороны, я знаю, что в банду очень легко войти, и потом очень трудно из нее выйти – это еще то болото, похуже топей Малвута, – рассуждала эльфийка, спускаясь по ручью в поисках удобного места.

– Ты так просвещена в этих вопросах, будто сама не так давно выбралась из этих топей – топей крысиного промысла, – заметил я. Она молчала, и тогда я поймал ее руку, повернул к себе и спросил: – Да, Ионэль?

– Нет. У меня не было крысиного промысла. Но я была в стае. Мы потрошили только богатых. Нас называли Волками Авия*, – признала эльфийка. – И это было уже давно. Семь лет назад.

(*Авий – бог подземного мира в религии эльфов)

Я притянул ее к себе, пытаясь поцеловать.

– Это твое желание, Райс? – запрокинув голову, спросила она.

– Да, – я жадно прижал ее и впился губами в ее шейку, с вожделением чувствуя трепетное тело эльфийки. Потом добрался до губ. Она отвечала мне с явным удовольствием.

– Все, Райс. Минус один, – она вывернулась из моих рук. – Говори сразу, что еще ты хочешь от меня? Назови сразу оставшихся два желания – так будет честнее.

– Второе желание – эту ночь мы проведем вместе. Сниму комнату в любой таверне, которую пожелаешь. И сразу оговорюсь: это не значит, что между нами будет того, чего ты не пожелаешь. Я никогда не требую от женщин, чего они сами не желают мне дать, – сказал я, видя, как вспыхнуло возмущение в ее глазах, но после моих последних слов оно угасло.

– Какое третье? – настороженно спросила она.

– Третье скажу чуть позже. Оно связано с просьбой Гирхзелла. И сразу предупреждаю, тебе оно не понравится, – я не спешил ей передать слова дракона, опасаясь, что она сразу воспротивится. И еще потому, что я хотел разобраться, как видение возможного будущего Гирхзеллом связано с графиней Арэнт – подумать об этом как следует у меня попросту не было времени.

– Волчонок, зачем эта интрига? Говори! – настояла она.

– Отмой свой клинок. Чуть позже скажу. Мне просто нужно еще кое-что обдумать, – став на плоский камень, омываемый ручьем, я присел на корточки и положил в воду трофейный тесак. На нем не было крови, но есть такое поверие: чтобы беды предыдущего владельца оружия не перешли к тебе, его следует положить в воду и попросить светлых богов очистить клинок. Как маг могу с уверенностью сказать: в этом на самом деле есть магический смысл.

Эльфийка мыла свой меч долго, что-то приговаривая, поглаживая пальцем лезвие. Второй раз я видел, как она говорит со своим оружием. Отношение к оружию у эльфов всегда было трепетным и связанным с их богами и ритуалами.

Я же тем временем задумался, почему Гирхзелл упомянул Ольвию Арэнт и откуда он вообще мог знать ее имя? Возможно, Ольвия пользовалась услугами полетных башен, летала нас самом Гирхзелле, но все равно это не многое объясняет. Как имя графини может быть связано с нежелательными последствиями продажи сердца? Ведь сердца не простого, а сердца оборотня.

Мне вспомнился герб на двери кареты Ольвии: на нем была изображена волчица. И когда я спросил госпожу Арэнт… Сейчас я напряг память, стараясь в точности вспомнить тот разговор… Кажется, я спросил так: «Вы говорили, будто вы – волчица. Почему вы так себя назвали? Это имеет отношение лишь вашему родовому гербу или за этим кроется что-то еще?». Графиня ответила тем, что просто послала меня к шету, а раз так, то правильный ответ на мой вопрос будет: «За этим кроется что-то еще». Неужели она имеет отношение к оборотням? Говорят их немало на юге Арленсии, якобы есть два враждующих клана. То ли два клана оборотней, то ли клан оборотней и вампиров – прежний Райс был далек от этих вопросов, а я пока не успел разобраться. Лишь знаю, что эта зараза пришла сюда несколько сот лет назад из Темных Земель, что между Каунасскими горами и Западным Карнассом. Говорят, еще раньше она появилась в Эльнубее, после того как кто-то вскрыл одно из древних запретных захоронений в пустыне.

Может быть госпожа Арэнт сама оборотень? Эта мысль пришла мне на ум не сейчас, я и раньше касался ее. Просто держал в уме, как одну из вероятностей, но не придавал ей особого значения. Мне вспомнилось ее высказывание, когда я сел в карету: «Вы ранены. Кровь… Даже я чувствую ее запах. Знаете, как этот запах дразнит некоторых?».

– Шет!.. – вслух произнес я, вытаскивая из ручья тесак. – Ведь это очень может быть!

– Что случилось, Райс? – эльфийка повернулась ко мне, обтерла свой клинок куском красного бархата и убрала его.

– Ничего. Извини, кое-что вспомнилось, – я встал, держа в руке тесак и сожалея, что не отобрал у Хурджа ножны. В вещевой мешок тесак просто так не положишь – разрежет его, носить в руке, тоже не лучший выход – и неудобно, и стражники у ворот могут прицепиться.

Решил вопрос так: расщепил обломок валявшейся рядом штакетины и примотал ее к тесаку, закрывая лезвие. В таком виде можно и в дорожный мешок.

– Райс, я жду, когда ты наконец скажешь, о чем таком просил Гирхзелл, – она направилась по тропинке из оврага.

До городских ворот отсюда оставалось немного. Они возвышались над одноэтажными домиками пригорода, и уже слышались звуки с дороги: крики погонщиков, ржание мулов и лошадей, скрип повозок.

– Я скажу, Ионэль, но давай я сначала поделюсь с тобой кое-какими соображениями, имеющими отношение к просьбе дракона. Ты же помнишь графиню Арэнт, для спутника которой я демонстрировал я свои магические способности? – спросил я.

– Ты о той высокомерной особе, с которой так долго говорил и едва ли не целовался, перед тем как она уехала? Знаю, она тебе очень небезразлична. Но, ладно, рассказывай, если это важно, – согласилась эльфийка.

Я пересказал ей все, что случилось со мной с того момента, как меня обогнала карета на дороге к Темной Балке, уделяя особое внимание диалогу с графиней. И заключил:

– Вполне может быть, что Ольвия Арэнт – оборотень.

Иона молчала, обдумывая сказанное и почему-то улыбаясь. Лишь когда мы вышли на дорогу, запруженную повозками, эльфийка сказала:

– И что же ты хочешь, Райсмар Ирринд? Явно не предложить вырезать ее сердце. Она же тебе небезразлична.

– Явно не это. Я хочу, чтобы ты не продавала сердце, которое в сохранной шкатулке, – произнес я.

Эльфийка остановилась и глаза ее вспыхнули возмущением.

– Этого желаю не только я, но и твой крылатый друг – Гирхзелл. Вообще-то данное пожелание с его подачи. Именно из-за этого он так странно вел себя перед вылетом, и из-за этого вступил со мной в ментальный контакт, – продолжил я. – Ты знаешь, что драконы могут видеть будущее? Так вот, Гирхзелл считает, если ты продашь сердце сегодня, то случится большая беда. Случится она именно с тобой. Как я понял из его слов, ты погибнешь. И это как-то связано с графиней Арэнт. Дракон не знает как связано, он лишь чувствует такую связь. Поэтому очень тебя прошу, не продавай сердце хотя бы сегодня. Лучше вообще не продавай его.

Ионэль стояла на краю дороги, поджав губы и сердито глядя в сторону ворот. Я кожей чувствовал, как не по душе ей сказанное мной.

Глава 15

Почем коготки

– То есть ты хочешь сказать, что не продавать сердце – твое третье желание? – на строгом и красивом лице эльфийки я увидел возмущение и какую-то горечь, похожую на обиду.

– Иона, это всего лишь деньги. Я не знаю, сколько тебе платят за сердце, но сколько бы ни платили, никакие деньги не стоят жизни, – произнес я.

– Сукин сын! Давно ты начал делать такие выводы? Тогда ответь мне, на мельнице разве я не рисковала этой самой жизнью? Рисковал и ты, и Яркус. Там мы были одной командой, и никто не рассуждал, сколько монет чья-то жизнь стоит. Ни у кого не было этих дурацких мыслей о выгоде! И вообще, это не ради денег! Шетов волчонок, не смей обвинять меня в жадности к деньгам! – она разозлилась так, что мне казалось сейчас бросится на меня с кулаками.

– Хорошо, хорошо, Иона! Тебя точно нельзя обвинить в жадности. Ты была щедра, когда я не мог заплатить за ночлег. И я понимаю, что здесь вопрос не столько в деньгах. Это как принцип жизни и приз за выполненную миссию. Но я тебя прошу, отложи продажу хотя бы на день. Сделай это ради меня и Гирхзелла, – как можно более убедительно произнес я.

– До завтра, Райс. Ради Гирхзелла, отложу до завтра. Ради тебя вообще делать ничего не собираюсь. Но откладываю не более, чем до завтра! Иначе это сердце превратиться в вонючий кусок мяса, – она замолчала, глядя на проезжавшую мимо телегу – в ней везли двоих раненых, лежавших на соломе в пропитанных кровью повязках. Хотя Арленсия на данный момент ни с кем не была в состоянии войны, схватки на дорогах королевства – обычное явление: то нападут на обоз лихие люди, то знать что-то не поделит или у кого-то просто буйное настроение. И по дорогам вокруг Вестейма гуляли не только люди.

– Ладно, извини. И ради тебя я это сделаю тоже, если ты решил, что это важно, – с задержкой признала эльфийка. – Просто очень обидно, когда думаешь, что все это зря. Зря раны у Яркуса. И, между прочим, серьезные – его морозит, он чувствует слабость. Зря раны у тебя, хотя ты как-то быстро полечился, – она осторожно коснулась моей груди. – Не люблю, когда что-то зря. Тем более если при этом льется кровь друзей.

– Ничего не происходит зря. Все имеет какой-то смысл. Гирхзелл что-то увидел. Какую-то опасность в будущем лично для тебя, и будет разумно послушать его, – сказал я.

– Хорошо. Мы решим так: сейчас снимем комнату в «Добром Лирки» оставим вещи и сходим к Ирдемсу – это по близости. Обещаю, сегодня сердце продавать не буду. Договорюсь с ним на завтра, приценюсь, может придется сходить к другому алхимику. Кстати, можешь там сразу продать когти. Надеюсь, мой любимчик Гирхзелл когти продавать не запрещал? – она слабо улыбнулась.

– Нет, – ответил я, вынужденно соглашаясь с планом Ионэль, хотя мне он не нравился. Даже очень не нравился. Было какое-то скверное предчувствие, что к алхимику лучше вообще сегодня не соваться.

Обходя остановившиеся телеги с корзинами и мешками, мы направились к городским воротам.

– И при чем здесь твоя графиня Арэнт? Она едет в карете, и путь наверняка через Речное с ночлегом там. Изнеженная аристократка наверняка побалует себя длительным отдыхом, и выедут они не ранним утром. Она никак не может появиться здесь раньше, чем сегодня к вечеру, – размышляла по пути эльфийка.