Текст книги "Астерий. Дилогия - Эрли Моури (СИ)"

Автор книги: Эрли Моури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– В общем-то, хорошая охота, – сказал тот подходя. – Если не считать, что меня он крепко подрал. Хреново что-то. Холод по телу ползет.

– Ты микстуру пил? Выпей еще три глотка. Лучше рвать всю дорогу, чем стать оборотнем, – Ионэль плотно закрыла шкатулку, положила ладонь на крышку и зашептала заклятие.

– Если будет хреново, застряну в поселке на пару дней. К знахарке схожу, – Борода носком ноги тронул разбитую голову оборотня. – Здоровый, шет. Кстати, теперь нам хватит денег, чтобы выкупить карту.

– Посмотрим, – почему-то недовольно отозвалась Иона. – Предлагаю, здесь не задерживаться. Путь к поселку простой – в темноте не заблудимся. Лучше в таверне поспим часа два-три. Волчонок, ты пил микстуру? А то может с тобой рядом идти опасно.

Борода расхохотался на не слишком смешную шутку эльфийки.

– Детка, я маг – мне не нужно ваше блевотное зелье, – я срезал последний коготь. Завернул их в обрывок ткани, что была в дорожном мешке. – Факела возьмем оба, чтобы освещать дорогу – будем быстрее идти. Тем более Мельда скоро зайдет за тучи.

– А он – не глупый парень, – негромко сказал эльфийке Яркус.

Мне от его слов стало смешно. Интересно, что было бы с ними, если бы этот неглупый парень вовремя не ударил кинетикой.

Глава 10

Лунное безумие

Наверное, следовало не оставаться на ночь в Речном. Можно было потратить пару часов на ужин, отдых для лошадей и ехать дальше, ведь ночь обещала стать светлой, будет хорошо видно дорогу. К утру как раз были бы Вестейме. Конечно, спать сидя в трясущейся квартете – не большое удовольствие, но Ольвии хотелось поскорее оказаться дома. Она знала отчего такое желание. Под вечер ее начало мучить беспокойство, и она даже понимала его причину: сегодня четырнадцатое месяца Диких Скакунов. И именно сегодня две луны: Андра и Мельда за час до полуночи сойдутся у Вечерней звезды в Поясе Велиссы. По-другому это время называлось Двоелуние. Оно продлится трое суток, хотя его отголоски будут слышны несколько дольше. В такие ночи графине Арэнт было трудно уснуть, ей хотелось куда-нибудь идти или бежать. Беспокойная сила наполняла ее и справиться с ней не всегда помогал даже магистр Дерхлекс.

Хотя желание продолжить путь к городу стало сильным, графиня решила, что не стоит ничего менять: слуги распрягли лошадей, и они давно в стойле постоялого двора. Телохранители госпожи Арэнт веселились в обеденном зале таверны – Ольвия разрешила им немного выпить. И Гархем Дерхлекс уже лег спать, на случай если у него сегодня случится бессонная ночь, а такое вполне может быть – графиня чувствовала нарастающее беспокойство.

Открыв дорожный сундук, она налила в маленькую нефритовую рюмку два глотка микстуры, выпила, стараясь не чувствовать резкий, раздражающий ее запах и легла на кровать. Сон не шел, Ольвия сделала ярче светильник на тумбочке и взяла книгу пытаясь продолжить читать. Читала она выдуманную историю о любви лесной ведьмы и черного волка, посланного ей в испытание богиней Велиссой. При чем графиня читала ее второй раз. Не то чтобы эта книга ей нравилась, но события в ней рождали в душе особое трепетное чувство. Его нельзя счесть приятным или неприятным, но оно было очень необычным, и Ольвии хотелось разобраться в нем.

Не прочитав и двух страниц, она захлопнула книгу. Мысли на какое-то время унеслись к ее новому знакомому, Райсмару Ирринду. В том, что он – человек на редкость необычный, графиня поняла без рассуждений магистра и несколько раньше, чем это осознал сам Гархем. При чем то, как она почувствовала Райса, несколько не вязалось с его внешностью. Госпоже Арэнт показалось, что Райс на самом деле старше своих лет, при чем намного.

Закрыв глаза, графиня спросила себя, желала бы она видеть на месте магистра Дерхлекса этого Райса, ведь он тоже маг, и скорее всего маг хороший. Рискнула бы она доверить ему свою тайну и многое непростые вопросы, связанные с ней? Ответ был и «да», и «нет». «Да», потому что Гархем Дерхлекс ей неприятен, а Райс Ирринд напротив очень даже приятен. При чем настолько, что мысли слишком часто возвращались к нему за сегодняшний день. А «нет», по той же самой причине. И вообще, ей не следовало бы об этом думать, ведь у нее был муж. Не важно, какие теперь между ними отношения, но она никогда не изменяла графу Малгару Арэнту, если не считать того, что она это делала в фантазиях.

Пролежав с закрытыми глазами минут двадцать, так и не уснув, графиня Арэнт встала, чувствуя нарастающий жар. В этот раз микстура ей не слишком помогала. Ольвия глянула на часы – довольно тяжелый механизм из бронзы, адамантового железа и хрусталя, сделанный мастеровыми эльфами. Их графиня всегда возила с собой в дорожном сундуке. Стрелки на квадратном со скругленными краями циферблате прошли Время Мечей, то есть время приближалось к 19 часам.

Набросив на плечи плащ, госпожа Арэнт поспешила из своей комнаты. Она уже дошла до лестницы, когда почувствовала, что волнение стало слишком сильным. Вернулась и постучала в двери магистра Дерхлекса. Старик долго возился, скрипел половицами, наконец открыл.

– Я выйду на улицу! – сказала Ольвия ему резко.

– Вам не нужно этого делать! Лучше я к вам приду в комнату! – попытался Гархем остановить ее.

– Нет! – сказала графиня и направилась к лестнице.

Она прошла через обеденный зал, стараясь не привлекать внимания.

Вышла из таверны, чувствуя, как кровь стучит в висках. Постояла минуту, пока старик не нагнал ее и пошла дальше. Скорее дальше, дальше за крайние дома поселка, туда, где в свете двух лун блестели черные воды Весты. Остановилась Ольвия лишь возле моста через протоку и подняла голову, глядя как Андра и Мельда почти соединились напротив Вечерней звезды.

– Не надо смотреть на луны! – предостерег магистр.

– Я не могу! Мне нужно! – госпожа Арэнт задрожала, забилась мелкой дрожью.

Вскинув руки, Гархем Дерхлекс начал читать заклятье. Едва видимое фиолетовое свечение полилось с его пальцев, потянулась длинными языками к графине.

– Оставьте, Гархем! – прорычала Ольвия. – Сегодня мне это нужно! Слишком сильно сегодня! Я хочу! Я хочу! – последние фразы из ее груди вырвались с хрипом.

– Как скажите, – старик опустил руки, понимая, что ему предстоит бессонная ночь. И добавил: – Только не забудьте, что я говорил прошлый раз.

– Я все помню! И отвертитесь, шет вас возьми! Отвернитесь немедленно! – Ольвия поднесла к лицу руки, видя, как ее ногти медленно, но неумолимо превращаются в черные когти. Такими руками она не сможет снять платье, и оно разорвется в лохмотья как прошлый раз. Она все же поторопилась, дрожащими пальцами, еще не потерявшими форму, расстегнула пуговицы.

«Только бы не уподобиться мужу! Уж тем более барону Харсу! Нет, она не может стать как проклятый Варгум Харс!» – пронеслось в ее помутневшем сознании. Мелкая дрожь, бившая ее тело, стало крупной. Госпожу Арэнт беспощадно затрясло.

Когда стихли всплески воды и наступила тишина, магистра Дерхлекс повернулся и увидел на траве платье и еще какие-то части одеяния графини. Все это он собрал и аккуратно сложил на большом плоском камне. Теперь ему предстояло сидеть здесь неизвестно сколько. Может быть даже до утра. Еще он подумал, что надо бы сходить в таверну за полотенцем и мылом, чтобы графиня, когда вернется, смогла смыть кровь и обтереться.

* * *

Я не стал прокачивать магию перед сном и даже не активировал магический щит, хотя кое-какой ресурс для этого у меня появился. Устал как собака. Какие еще прокачки? Хотя, почему «как собака»? Я же волчонок. Меня это прозвище забавляло. Интересно, признает ли меня Иона когда-нибудь взрослым волком.

Уснул я почти сразу, как забросил отяжелевшие ноги на топчан. Снов не видел, просто упал в черный вселенский омут. А когда проснулся, то не вылеживался как иногда бывает, а почти сразу встал. Я опасался, что эльфийка улетит на драконе без меня. Признаться, меня всегда дразнят женщины, которые отталкивают как она и долго не сдаются. Во мне просыпается дух охотника и желание взять такую. Поэтому Ионель не должна ускользнуть от меня.

Укрыв плащом голый торс, забинтованный возле шеи и правой ключицы обрывками моей сорочки, я выглянул их общего зала, чтобы посмотреть на часы. Стрелки указывали на семь двадцать семь. Можно еще поспать час, но уже встал.

К сожалению, сегодня за стойкой не прислуживала вчерашняя рыжая девица. Вместо нее там стоял какой-то угрюмый парень, тоже рыжий – может ее брат. Я подошел, позвякивая кошельком, который приятно отягощала 250 гинар выданных Ионэль. И среди серебра и меди имелось там три золотых монетки по 50 гинар. Уверен, прежний Райсмар Ирринд таких денег в руках не держал, а если и держал, то очень редко.

– Чего приличного на завтрак? – спросил я у рыжего паренька, облокотившись на стойку.

– Прям приличного? – скептически хмыкнул он.

Видимо, рыжий не признал во мне состоятельного клиента: то ли рожей я не вышел, то ли одежонка на мне, вернее, почти ее отсутствие, вызывали такие мысли.

– Ты глухой или тупой? Чего переспрашиваешь? – я поймал его ворот и резко притянул к себе.

– Извиняюсь, господин. Не сразу вас понял, – промямлил и, загибая пальцы, начал перечислять имеющееся.

– Кровяную колбасу жареную с яйцами, – выбрал я. – Желтки не размешивать. Еще горячую лепешку с сыром и танесский чай с айвовым вареньем.

– Да, господин, с вас 2 гинара, 80 стеций, – быстро посчитал он.

– Сдачи не надо, но сделай побыстрее и повкуснее. С перцем, – я бросил на стойку серебряную монетку в 3 гинара, и направился к тому самому столику, за которым завтракал прошлый раз.

Проходя мимо троих богато одетых мужчин, терзавших запеченного гуся, услышал:

– Смотри, Арвар, какой резкий забинтованный. Хамло какое-то. Может его проучить, чтоб голым тут не ходил и разговаривал мягче?

Я обернулся. Похоже эту глупую мысль выдал крючконосый. Тот, что в темно-вишневом кафтане, чертами лица похожий на аютанца*. Его черные глаза весело и нагло смотрели на меня. Оба его товарища, перестали даже жевать и тоже повернулись в мою сторону.

(*Аютан – большая страна на юге от Арленсии, см. карту)

Ну проучить так проучить. Я не стал ему пока ничего говорить – сел за другой столик. Не тот, на который нацелился изначально, а по другую сторону от посудного шкафа, так, чтобы оказаться ровно напротив крючконосого. Убрав правую руку под стол, я активировал в нее кинетику, почувствовал, как энергия потекла по руке к центру ладони. Фокус, который я задумал, было сложно провести даже опытного мага, практиковавшего кинетику всю жизнь. Требовалось предельно точно рассчитать точку приложения силы и импульс. Частично перейдя во второе внимание, я нацелился на чашку с горячим чаем, стоявшую перед человеком в темно-вишневом кафтане. И когда уверенно почувствовал цель, то несильно двинул правой рукой вперед – строго акцентированная сила толкнула чашку, резко оторвала ее от стола. Горячий напиток плеснул в рожу крючконосому.

Он заорал, вскакивая с места, переворачивая тарелку с едой. Его друзья и люди за соседним столиком всполошились, но толком никто не понял, что на самом деле произошло. Обтерев лицо, и часто дыша, крючконосый уставился на меня. Он смутно догадывался, что именно я причастен к произошедшему. Я же с усмешкой смотрел на него. Наверное, мой вид, мой издевательский взгляд так взбесили его, что он, едва опустив зад на табурет, снова вскочил с места и заорал:

– Эй ты, гаденыш! Ты перелил на меня чай⁈

– Бурух, успокойся! Как он мог на тебя перелить чай, если он сидит за другим столом? – попытался образумить его сосед по столику.

За это его слово «гаденыш», мне захотелось дать ему в морду. Без всякой магии. Просто подойти и впечатать его крючковатый нос в физиономию, превращая его в кровавое месиво. И я, пожалуй, мог бы это сделать. Положение осложняло то, что дружки его вряд ли бы остались безучастны. А они все были вооружены: кто карнасским кинжалом, кто коротким мечом. Да, я бы скорее всего справился с ними со всеми, но это могло обернуться серьезным погромом в обеденном зале таверны. Я было хотел ему предложить выйти и объясниться, но в этот миг услышал голоса Ионы и Яркуса, спускавшийся со второго этажа. Ну вот моя группа поддержки.

Я неторопливо встал, скинув с плеч плащ и сказал крючконосому, которого называли Бурух:

– Только полный идиот может так нагло задеть мага, и думать, что ему за это ничего не будет. Не я это начал – ты. Ты хотел меня проучить? Давай, выйдем, чтобы не ломать здесь столы. Я тебя, мудака, как грязь размажу!

Двое его дружков тут же вскочили с мест. Видимо, это эти ребята тоже были задиристые. И память прежнего Райсмара Ирринда подсказывала мне, что в Арленсии народ буйный, и душевные мордобои здесь обычное дело.

– Господа! Пожалуйста, на улицу! Господа! Прошу! – подал испуганный голос мальчишка за стойкой.

– Ох, Райс, тебя обижают⁈ – Иона в несколько быстрых шагов оказалась рядом. Ее правая рука уже легла на эфес лойленского клинка.

– Что ты, дорогая. Это я почти нечаянно обидел вон того мудака, – без стеснения я указал на человека в темно-вишневом кафтане. – Хочу ему морду набить на улице, а он, похоже, струсил, – добавил я погромче.

– А почем вырезанные сердца южных торговцев скупают сейчас алхимики? – хохотнул Борода, показывая желтые зубы.

Трое злых мужчин уже не так гневно смотрели на меня, иногда поглядывали на Иону.

– Пожалуйста, господа! Пожалуйста, на улицу! – испуганно умолял рыжий паренек.

– Райс, у тебя каждое утро так начинается, – рассмеялась эльфийка. – Вчера ты что-то доказывал магистру. Теперь этому… как ты сказал, «мудаку», – эльфийка с вызовом посмотрела на крючконосого.

– Поосторожнее со словами, остроухая. Можешь большую проблему сейчас получить, – отозвался мужчина южной внешности, стоявший слева от Буруха.

– Ты мне угрожаешь? – Ионэль медленно и многозначительно вытянула клинок из ножен, не обращая внимание на призывы рыжего паренька не устраивать погром. – Как это интересно!

– Давайте поступим проще: выйдем из таверны и решим это недоразумение в маленькой драке без оружия и магии, – предложил я. – Только я и ваш крючконосый Буруха.

– Малец, я слишком спешу сегодня! Но обещаю, ты за все это еще заплатишь! – отозвался Буруха, багровея лицом. – Еще встретимся! Здесь или в Вестейме! Назови свое имя!

– Великий магистр Райсмар Ирринд! Запомни это имя, крючконосый! И назови свое! – посмеиваясь, сказал я.

– Буруха Хазбул. Не буду похвалятся как ты, но я далеко не последний человек в этих местах, в Вестейме и даже в самом Эстерате! – сжав кулаки, произнес он. – Все! Завтрак окончен! – Он вылез из-за стола и направился к лестнице на второй этаж.

– Торгаш что ли? – полюбопытствовал Ярхус, потирая бороду, и сам же ответил: – Точно, торгаш из аютанских. Спеси много, а ума мало.

В обеденном зале раздался чей-то негромкий смех.

– Волчонок, ты мне нравишься, – произнесла Ионэль, глядя, как наши неожиданные противники покидают обеденный зал.

– Повтори это еще раз, – я поймал ее руку.

– Обойдешься. Руку пусти, – она попыталась вырваться, и я отпустил.

– Господин магистр, ваш завтрак готов. Позвольте подать? – обратился ко мне рыжий паренек.

– Господин магистр⁈ – эльфийка прыснула смехом.

– Я сам сейчас заберу, – ответил я парню за стойкой.

Можно считать утро удалось: я развлекся сам; рассмешил Иону и получил от нее признание, что нравлюсь ей; меня ждал неплохой завтрак и Яркус… похоже то, что он держал в левой руке, было сорочкой, обещанной мне.

– На, возьми. Пусть в ней будет поменьше дыр. А если будут, то ни одной смертельной, – пожелал чернобородый, протягивая мне вещицу из своего скромного гардероба.

– Спасибо, Ярк! – я поблагодарил немногословно, но от души. И тут же озаботился: – Как самочувствие, как рана? – отмечая, что лицо у него уж слишком бледное.

– Рана заживает – куда денется, – он повернулся к стойке заказов.

– За одежонку могу заплатить, – предложил я.

– Сдурел что ли? – возмутился Борода. – Ты мне жизнь сохранил!

Я взял со стойки обе тарелки, перенес за выбранный столик. Затем сходил за чаем. Когда вернулся, Иона уже сидела на табурете у стены и жевала мою лепешку, с прищуром поглядывая на меня.

– Тебе заказать что-нибудь? – я поставил на столешницу большую глиняную чашку, парившую ароматами пряных трав.

– Ну закажи, – она отломила еще кусок лепешки.

– Говори, что хочешь. Угощаю, – чтобы больше не смущать народ голым, забинтованным торсом, я надел сорочку Яркуса. Она была чуть великовата и не нова, но на первое время вполне сойдёт.

– Я пошутила, магистр-волк. Яркус сейчас закажет. Ты не траться слишком, денежек у тебя не так много, а в Вестейме жизнь дорогая и много соблазнов, – отозвалась остроухая. И придвинув тарелку с лепешкой ко мне добавила: – Я тебя просто подразнила.

Борода провожал нас к полетной башне. Дракона еще не было – он летел из Солбри, и мог задержаться даже на час, а то и два. Наверх охранник пока никого не пускал, да и пассажиров внизу собралось всего трое, не считая меня и Иону. И там, когда мы подошли и расположились в тени шелковицы, эльфийка меня слегка расстроила:

– Магистр Райс, а знаешь, что ты можешь не полететь?

– Это почему? – я нахмурился.

– Потому, что на Гирхзелле двадцать с небольшим мест. Кажется, двадцать пять. Иногда бывает так, что они все заняты, – пояснила она.

– Тогда и ты можешь не полететь. Поедем вместе дилижансом, – заметил я, поглядывая наверх башни, укрепленный толстыми бревнами и стальными скобами.

– Я-то полечу точно. Потому что еще четыре дня назад заплатила 30 гинар, чтобы одно место было за мной, – ответила Ионэль и повернула голову в сторону дома поселкового распорядителя. – Вот и друг твой идет, – заметила она. – Похоже, дорога до Вестейма будет нескучной.

Я глянул в ту же сторону и увидел того крючконосого в темно-вишневом кафтане в сопровождении его двух друзей.

– О, сам Буруха Хазбул! – я шагнул ему навстречу. – Вы никак меня ищите? Опасаетесь, что я сейчас улечу и вы останетесь здесь с непобитой мордой?

– Да. Время до прибытия Гирхзелла еще есть! – подхватил Яркус. – И место вполне располагает – здесь тарелки не переколотишь!

Глава 11

Прицельно в сердце Ионы

Я видел, что эта южная троица не собирается подходить к нам и возвращаться к утренней ссоре. Однако то ли мои слова, то ли замечание Яркуса все-таки задели Буруху, и он, важно подбоченившись, ответил:

– Ха! Откуда у оборванца, возомнившего себя магистром, деньги на полет драконом?

– Мир не такой, каким он кажется. Тем более для глупцов, – рассмеялся я, понимая, что он окончательно струсил и ни о каком поединке речь уже не идет.

Эти трое торговцев были смелыми, пока не прочувствовали, что я не так прост, как они думали, а Яркус, который был покрепче меня телосложением, даже при всем болезненном виде от вчерашних ран, вовсе отбил у них всякое желание сражаться с нами. Хотя желание зацепить друг друга словом осталось.

– Ты мне за все заплатишь, магистр Райс, – слово «магистр» Буруха произнес с такой издевкой, какую только был способен, – тем более если ты в самом деле держишь путь с нами в Вестейм. Там ты поймешь, кто такой Буруха Хазбул.

– Волчонок, – шепнула Ионэль, будто невзначай прижавшись ко мне грудью, – вижу, Гирхзелл уже летит. Сегодня почему-то раньше. Как только он сядет и охранник начнет пропускать наверх, тебе нужно оказаться первым. На всех свободных мест может не хватить.

Я мигом потерял интерес к Бурухе Хазбулу и глянул на северо-запад, куда были устремлены глаза эльфийки. Было впору восхититься ее зрением: я не сразу разглядел крошечную точку вдали, на фоне серых облаков – ее вполне можно было перепутать с птицей. Только позже, я начал понимать, что это вовсе не птица.

Пока к лестнице не поспешили другие, я вытянул из кошелька монетку в пять гинар, подошел к скучающему на ступенях охраннику и сказал:

– Эй, друг, как начнешь пропускать, пусти меня первым, – и протянул ему серебряный кругляш. – На вот выпьешь потом за свою доброту.

– Да, господин. Вас первым, – с готовностью сказал он, сжав в грубых пальцах монету.

– И еще… Как начнешь запускать… – я поманил его пальцем и прошептал так, чтобы никто не слышал.

Тот заулыбался, пристукнул по деревянным ступеням копьем и сказал, полушепотом подражая мне:

– Это будет стоить еще немного. Хотя бы три гинара. Я пью много – пяти не хватит, – в его прищуренных болотно-зеленых глазах мелькнула озорная искра.

Я не стал жадничать – незаметно сунул в его жадную лапу еще одну монетку.

– И повтори еще раз, – попросил он. – А лучше дважды. А то хрен запомню.

Я так и сделал – внятно дважды повторил ему на ухо, сказанное ранее. Когда я вернулся к Ионе и Яркусу, дракон уже хорошо виделся в разрыве между туч, и народ засуетился, стал собираться возле лестницы. Собирались лететь, конечно, не все. Некоторые помогли донести вещи, и стояли возле объемистых мешков, сложенных ближе к опорам башни. Другие просто пришли поглазеть: в основном это были южане из Эльнубеи или Аютана. С некоторых пор в Темной Балке сходилось два караванных пути – в этом была одна из причин, почему в небольшом поселке появилась полетная башня. Собирающихся лететь на самом деле набралось около восьми человек, не считая меня и эльфийки.

– Как-то слишком много сегодня. В поселках редко бывает больше трех-четырех желающих, – сказала остроухая, подталкивая меня к лестнице. – Давай, Райс, не стой столбом.

– Много оттого, что сегодня по утру два больших аютанских каравана прибыли, – пояснил человек в чалме, стоявший неподалеку. – Некоторым не бедным людям надоело качаться на верблюдах.

– Этот тот же Гирхзелл? – спросил я Иону и задрал голову, глядя как буро-зеленое чудище, тускло поблескивая на солнце чешуей, подлетает к башне.

– Конечно он! Правда, красавец? – Ионэль с восторгом смотрела в небо. Похоже остроухая была помешана на драконах.

– Ионэль обожает драконов, – подтвердил мои мысли чернобородый. – Может не всех, но Гирхзелла точно. Мне иногда кажется, что он ее выделяет среди всех.

От взмаха огромных крыльев Гирхзелла поднялась пыль, и зашелестела листва. Память Райсмара подсказывала, что это далеко не самый крупный дракон, используемый в перевозках. На самом деле дикого дракона нельзя приручить, но если он вылупится из яйца в присутствии человека и будет выкормлен им, то такой дракон будет послушен владельцу до конца его жизни, а так же может стать послушным ближайшим членам его семьи.

Последние взмахи крыльев чудовища подняли такой ветер, что чалма слетела с головы аютанца, стоявшего недалеко от нас. В следующий миг Гирхзелл сел, вцепившись когтями в толстые бревна полетной башни, плавно сложил крылья и, наклонив голову, посмотрел вниз. Его темно-янтарный глаз уставился на меня. А может мне показалось. Может он смотрел на Иону, но память о сожравшем меня Архонтзале была слишком свежа, и мне казалось, что драконы непременно интересуются мной. Затем Гирхзелл вдруг раскрыл зубастую пасть и издал рев. Рев столь звучный, что дрожь прошла по земле, а от близкого дыхания чудовища сорвало часть листвы с дерева. Многие, из стоявших внизу испуганно бросились врассыпную. Даже охранник, тот самый, которого я подкупил, теперь смотрел наверх с испугом и недоумением. Стало ясно, что такое поведение дракона на полетной башне не совсем обычно.

Вскоре все успокоилось, сверху по длинной лестнице начали спускаться люди с вещами – четыре аютанца, с пухлыми мешками, наверное, полными дорогого меха из Стейлана – эти меха очень ценили на юге. За ними следовало еще двое, наших, арленсийцев. Пока те спускались, оживленно переговариваясь, делясь страхами по необычному поведению дракона, внизу снова образовалось столпотворение.

– Райс! Не стой! Лезь вперед! – сердито произнесла Иона и больно ткнула меня вбок.

– Детка, успокойся. Разве магу подобает толкаться локтями в гуще нахальной толпы? – сказал я, отмечая, что эльфийка не зря так волнуется и тут же спросил ее: – Как я вижу, тебе очень хочется, что магистр Ирринд составил тебе компанию на спине дракона.

– Мне хочется⁈ – изображая изумление, она подняла глаза к небу, и оно отразилось в них.

Яркус, стоявший слева от эльфийки, недовольно засопел.

– Ты мне вообще в Вестейме не нужен! – сказала Ионэль. – Там без тебя хватает забот. Но я добрая, так и быть помогу тебе обустроиться – покажу нормальную ночлежку.

Ее слова явно слышал Буруха Хазбул с друзьями и раздался смех. Смех показной, наверное, должный подчеркнуть мою неприметность не только с их точки зрения, но и с точки зрения эльфийки.

Тем временем охранник спустился на несколько ступенек, чтобы открыть проход, и я забеспокоился, уж не зря ли я заплатил ему деньги. Оказалось, не зря – он ударил тупым концом копья в землю и громко огласил:

– Спокойно! Спокойно, господа! Сначала на посадку приглашается великий магистр Райсмар Ирринд со своей подругой – непревзойденной красавицей трех королевств, божественной госпожой Ионэль! Дорогу им! Дорогу! Потом остальные – успеется!

– Ах ты хитрец! – расхохотался Яркус – он видел, что минут десять назад я говорил с охранником, и теперь догадался зачем.

Глаза Ионэль засияли и щеки ее стали от удовольствия розовыми. Буруха Хазбул тоже порозовел, вернее покраснел, но природа его эмоций была совсем иной.

– Прошу, госпожа! Нас ожидают, – я взял за руку Иону и под сердитый ропот собравшихся повел ее к лестнице, успев бросить насмешливый взгляд на Буруху. Уже возле ступеней мне все-таки пришлось поработать руками – я оттолкнул с дороги мужчину в бархатном костюме и его приятеля – упрямцы никак не хотели пропускать нас.

Лишь когда мы с Ионэль поднялись на первый этап крутой лестницы, и сверху кто-то криком известил охранника о количестве свободных мест, тот открыл проход.

Ионэль, повернувшись, помахала Яркусу рукой и крикнула:

– Обязательно сходи к знахарке! Так не должно быть! Слышишь, обязательно!

– Давай понесу мешок – тяжелый же, – я еще раз попытался облегчить ношу эльфийки. Все-таки груз, давивший на ее плечи, был побольше моего. Одна сохранная шкатулка весила очень прилично.

– Успокойся, волчонок, я не слабее тебя. Но если честно, твоя забота приятна, – сказала она, начиная подъем по второй лестнице, при этом свой драгоценный мешок мне не доверила.

Полетная башня была устроена так, что мы поднимались выше перекрестья бревен, где сидел дракон. На небольшой площадке, с которой на спину дракона вела поворотная лестница, дожидался человек, взимавший плату и распределивший новых пассажиров по свободным местам. Разумнее было взимать оплату еще до подъема на башню, но здесь был установлен именно такой порядок.

Ионэль достала из кошелька медный жетон оскаленной мордой дракона. Жетон подтверждал, что его владелицей место уже забронировано. Осталось лишь его оплатить.

– С вас двести гинар, госпожа, – учтивым тоном сказал высокий мужчина, сверившись со списком.

Пока эльфийка звенела монетами, я тоже развязал кошелек и сказал:

– Мне рядом с ней.

– Волчонок, ты готов заплатить лишних двадцать гинар чтобы всего-то посидеть немного рядом со мной? Смотри как я тебя раздразнила, – она рассмеялась.

Высокий мужчина, распределявший места, тоже усмехнулся и сказал:

– Немудрено, госпожа. Разве есть такие, кто откажется хоть ненадолго оказаться рядом с вами? – выгреб с моей ладони монеты, пересчитал их и открыл нам путь на поворотную лестницу – она спускалась прямо на спину Гирхзелла.

Следом за Ионой я спускался по узкому, неустойчивому трапу. Он был расположен так, что если дракон расправит крылья или поднимет голову, то все-равно не заденет шаткую лесенку. Если только чудовище не пожелает сделать это намеренно. Драконы – умные существа, в некоторых мирах они даже разумнее людей, только сознание их иное: с меньшей опорой на логику, но с большей на образы и интуицию. Поглядывая сверху, на огромную, увенчанную шестью рогами голову Гирхзелла, я думал, смогу ли я в полете наладить общение с ним. Мой ментал в этом теле пока еще был недостаточно развит, и не факт, что ментальная сила развита у самого Гирхзелла – ведь драконы разные. Но попробовать стоило.

– Сюда, Райс! – эльфийка направилась вдоль гребня дракона, разделявшего два двойных ряда сидений.

За многие прожитые жизни я впервые ступил на спину живого дракона. Начальные эмоции и ощущения дорогого стоят: я ногами чувствовал его дыхание, слегка поднимавшее и опускавшее меня; слышал удары сердца, не частые, но будто передающие силу движения моей крови; ощущал эластичность и необычную прочность буро-зеленой чешуйчатой кожи, менее ценной наверху и более дорогой, чем золото в подбрюшье. Но об этом лучше сейчас не думать: драконы могут слышать наши мысли. Когда человек размышляет о крылатом исполине как об желаемом охотничьем трофее, то такие думы могут обойтись ему очень дорого.

– Держись за веревку! – предупредила Ионэль, указывая на крепкий жгут, натянутый вдоль спины Гирхзелла и предназначенный для подстраховки перемещения по спине чудовища.

В этот момент Гирхзелл чуть повернул голову, раскрыл многозубую пасть и снова издал громовой рев. Такой, что звук этот пробрал до самых потрохов, и сердце часто завибрировало. При этом тело дракона дернулось, и я едва не слетел вниз, поскольку не внял совету эльфийки – не держался за подстраховочную веревку.

– Райс! Сукин сын! Пристрелить тебя хочется! Я сказала: держись за веревку! – вспылила Ионэль, резко повернувшись ко мне.

Я успел зацепиться за кожаную подушку и ремни крайнего сидения. Падать с такой высоты – а здесь около пятнадцати метров – дело совсем нежелательное. Даже если падение смягчат ветви дерева. Я вскарабкался назад, стал на ноги и улыбнулся остроухой.

– Всегда слушай меня! Еще не хватало, чтоб за 200 гинар от тебя осталось мокрое пятно внизу! – продолжила наставлять госпожа Ионэль.

Мне ее забота нравилась. Так и хотелось, схватить ее сейчас, прижать к себе и сказать: «Детка, уже понятно, что я тебе очень дорог. Мы в самом деле можем стать хорошей парой. Может не говорить сейчас свое „да“ – просто поцелуй меня».

– Успокойся, непревзойденная красавица трех королевств. Я же маг и со мной ничего дурного не может случиться, – я подмигнул ей, видя в серых глазах эльфийки, что слова о красавице ей приятны.

– Сюда ступай, вот твое место, – смягчившись, Иона указала на вторую высокую кожаную подушку, которая держалась на теле дракона благодаря широкому ремню.

Сзади нее имелась сетка с завязками, в которой можно было закрепить багаж. Дальше нашего ряда все остальные места были заняты. Хотя на некоторых сидениях самих пассажиров не было – отлучились размять затекшие ноги или по нужде – за каждой подушкой виднелись прихваченные креплениями вещи: мешки, небольшие тюки и дорожные сундуки.