Текст книги "Астерий. Дилогия - Эрли Моури (СИ)"

Автор книги: Эрли Моури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Мне не сто лет! Ты совсем свихнулся? – она снова злилась, не понимая моей подковырки.

– А сколько? – я закинул мешок за спину и поправил лямку на плече.

– Не твое дело. Ты знаешь меня меньше суток, а наглости в тебе и гонора, словно мы уже не первый год вместе спим, – она отошла от пролома, давая мне дорогу. – За много лет меня никто не злил так, как ты! Разве что Гулфи, которого я убила.

– Успокойся, Иона. Ты же воительница, и мне кажется, воительница неплохая. Умеешь владеть клинком и луком. Разве умение держать себя в руках – не столь же важное качество воина, как умение держать оружие? – сказал я, примирительно коснувшись ее руки. – Тем более для лучницы. Неспокойные нервы мешают стрелам попадать в цель.

– Не тебе меня поучать. Я бью без промаха, и руки мои никогда не дрожат, – ответила эльфийка, ее волосы, скрывавшие ушки, шевельнулись.

– Еще одно важное правило воина: никогда не оправдывайся. Оправдываясь, ты заведомо примеряешь на себя роль проигравшей стороны, – сейчас во мне говорил Астерий – откуда Райсу знать такие премудрости.

– Послушай, Райс, ты не много ли на себя берешь, читая мне лекции? – Ионэль смяла в кулаке мой плащ.

– Ого, ты даже начала называть меня по имени? Детка, очень скоро ты меня начнешь уважать. А там, глядишь, и просыпаться будем вместе, обнявшись. Не скрою, я хочу тебя трахнуть, – сейчас я ожидал, что она снова вспыхнет, но этого не произошло.

Эльфийка лишь повернулась и с прищуром посмотрела в мои глаза.

– Волчонок, откуда ты такой взялся? Для очень многих подобные речи плохо кончились. Ты думаешь, отрезанные мужские члены – это такая шутка? – ее рука потянулась к моему причинному месту, и через миг я почувствовал, как Иона сжала то, что у меня имелось в штанах. – У тебя там что-то есть, да?

– Хочешь посмотреть? – мой боец тут же встрепенулся.

– Мой тебе совет побереги это. Ты нужен мне в эту ночь живой и здоровый, – сказала эльфийка глядя мне в глаза и не спеша меня отпустить.

– Ты мне нравишься, – я чувствовал сильное влечение к ней.

– Ты мне тоже, – признала она. – Поэтому я терплю от тебя то, что не стала бы терпеть ни от кого другого. Но есть проблема: ты меня злишь, как никто другой на этом свете.

– Как странно легли карты. Не припомню, чтобы во многих прошлых жизнях я одновременно и нравился, и злил одну и ту же женщину, – я намеренно сказал ей о многих жизнях.

– Многих жизнях! Райс, ты меня еще и веселишь. Все, хватит пустой болтовни! После обеда советую поспать хоть пару часов. Возможно, в эту ночь у нас не будет возможности даже вздремнуть, – она направилась к таверне.

– А как ты оказалась здесь? – спросил я, шагая рядом. – Следила за мной? Думала, что я собираюсь сбежать с твоими тремя гинарами?

– Не тремя, а восьмью. Я умею считать, – она свернула за угол, и скоро мы вместе вошли в «Пасть Дракона».

После обеда для меня состоявшего из луковой похлебки с сыром и запеченных овощей с кружочком кровяной колбасы, я последовал совету Ионы – лег и поспал два с лишним часа.

* * *

Карета уже миновала поворот к Торгату. Слева словно расплавленный металл среди зеленых лугов сверкало огромное озеро, дальний берег которого нельзя было разглядеть даже когда воздух был не таким пыльным. Дорога шла под гору, и кони понесли быстрее.

– Моя госпожа, я бы очень не советовал вам связываться с этим Райсом, – сказал магистр Дерхлекс, прерывая долгое молчание, тянувшееся едва ли не с тех пор, как они миновали придорожный алтарь Алеиды и виноградники.

– Я не понимаю, отчего у вас к нему такая неприязнь, – отозвалась графиня, глядя в окно.

– С того, ваше сиятельство, что я – магистр. Я умею чувствовать некоторые особенности людей, и от него я чувствую угрозу. Он очень странный. Вчера в его тело страдало от серьезных ран. Любой бы другой без помощи целителей при таких ранах получил бы заражение. В лучшем случае провалялся бы в постели много дней, а на этом почти зажило к утру, – лицо Гархема стало еще серьезнее, чем казалось в начале поездки.

– Может он вампир? – Ольвия улыбнулась и прищурившись добавила: – Или… оборотень?

– Вы все шутите. Ведь сама прекрасно понимаете, что он не может быть ни тем, ни тем более другим. Но он маг. Очень необычный маг, – отозвался магистр, подвинув занавеску на окне так, чтобы ему на лицо не светило солнце.

– Вот видите, вы, наконец, признали, что Райс – маг. И стоило затевать этот спор? Вы, господин Дерхлекс, лишь поставили себя в неприятное положение. Ради чего? – Ольвия знала, что Гархем завистлив и тщеславен. Обычно в его годы – а магистру было уже далеко за 100 лет – эти вредные качества идут на спад, но не у этого старика. Хотя старик этот вовсе не казался дряхлым, и выглядел он всего лет на пятьдесят. Секрет Гархема был прост: каждый год он принимал особое зелье – покупал у алхимиков за огромные деньги. Графиня не интересовалась, сколько оно стоит, но понимала, что значительную часть жалования, которое Гархем получал от нее, он тратил именно на поддержание своей относительной молодости.

И в общем-то графине Арэнт было все равно, чем и как этот человек продлевает себе жизнь и как питает силы, если бы не одна важная деталь: Ольвия знала, что это особое зелье, называемое «Свежесть Велиссы», делают из сердец оборотней, а так же из желчи и мозга вампиров. Да, кроме этого, в состав входило много иных ингредиентов, но именно эти особые части рождали в душе Ольвии очень неприятное чувство. Может быть в этом крылась она из причин, почему она так недолюбливала этого человека. Увы, госпожа Арэнт вынуждена была его терпеть, потому как он был приставлен к ней ее мужем и неплохо справлялся со своими обязанностями. Конечно, можно было найти другого мага, только не хотелось посвящать в семейные тайны еще одного постороннего человека.

– Дело в том, госпожа Арэнт, – после долгого молчания отозвался магистр, – что ваш неожиданный любимчик еще вчера не был магом. Да, да, я не ошибся, – видя ее удивленный взгляд, он кивком подтвердил свои слова. – Садясь в вашу карету, он не был магом даже на один волосок. Уж я в этом кое-что понимаю. Непостижимым образом он стал магом лишь к сегодняшнему утру, словно за прошедшую ночь боги дали ему талант и вдобавок он успел отучиться несколько курсов в академии в Арсисе. Что он уже маг я понял утром сразу, еще до того, как он начал показывать свои фокусы. Не скрою, мне не хотелось признавать свое поражение, не хотелось стать посмешищем, поэтому я так себя повел. А вы, к сожалению, сыграли не на моей стороне.

Гархем Дерхлекс умолк, ожидая, что графиня что-то ответит, но она молчала, под скрип и неровное покачивание кареты размышляя о его словах. Тогда магистр продолжил:

– Вот в этом большая необычность вашего Райса. Так не бывает, что вчера нет и капли магии, а сегодня маг с довольно высоким мастерством. И не бывает так, что тяжелые раны заживают всего за ночь у обычного человека. А раз так, то человека он очень необычный. Поэтому я призываю вас не связываться с ним. Зря вы решили подпустить его к себе в Вестейме.

– Магистр Дерхлекс, а чем он может быть для меня опасен? – спросила Ольвия. Пыли за окном стало слишком много, и графиня, потянув за деревянную ручку, задвинула стекло.

– Тем, что он может очень быстро понять кто вы на самом деле. И это, – маг указал на амулет, висевший у нее на груди, – вас не спасет. Я успел понять, что он очень проницательный. Он даже меня прощупал.

Снова повисло молчание. Под скрип кареты, госпожа Арэнт впала в задумчивость. Рассуждения магистра ее действительно насторожили. И еще то, что Райс так быстро завладел ее вниманием, даже серьезной симпатией. Такого с Ольвией не случалось никогда, если не брать во внимание юность, когда она довольно быстро увлекалась парнями ее возраста. Нет, она не могла сказать, что Райс уже увлек ее, но было в нем что-то такое, что заставляло госпожу Арэнт возвращаться к нему в мыслях.

– Хорошо, господин Дерхлекс, я приму к сведению ваши слова и буду с ним намного осторожнее, – наконец отозвалась графиня. – Если заподозрю, что он для меня может стать опасен, то решу вопрос с ним.

– Как обычно? – магистр в улыбке показал желтоватые зубы.

– Это мое дело, – с раздражением ответила Ольвия Арэнт, намек Гархема ей очень не понравился. Тем более сейчас они проехали ответвление дороги, ведущей к замку барона Варгума Харса – брата ее мужа. Слухи о его жестокости еще несколько лет назад добрались до Вестейма. С тех пор, как Харс стал выходить на ночную охоту, нарушая принятые правила.

– Смею заметить, он мог оказаться на пути вашей кареты неслучайно, – высказал предположение Дерхлекс. – И быть может какой-то особой ментальной магией повлиял на вас, чтобы вы обратили на него внимание и остановили карету.

– Кто? Харс? – на лице графини появилось изумление.

– При чем здесь барон? Я про вашего Райса, – магистр тоже глянул на дорогу, ведущую к замку, который скрывался далеко за холмами. Слава богам, путь графини не лежал туда. Уж слишком была памятна одна из ночей, когда Гархем сопровождал госпожу Арэнт вместе с ее мужем в гости к барону.

– Ах, вы про Райса. Задумалась, забыла, что мы о нем. Вы же сказали, что вчера в нем не имелось магии ни на волосок, – Ольвия вскинула бровь. – Если так, то как он мог повлиять на меня этой вашей ментальной магией?

– Да, сказал… но теперь я уже не уверен. Он слишком странный, и на его счет я не уверен ни в чем, – Гархем Дерхлекс опустил голову и уставился в пол.

– Не говорите моему мужу о Райсе ни слова, – повернувшись к окну, предупредила графиня. Она знала, что Гархем Дерхлекс умел держать язык за зубами, и это, пожалуй, было его главным достоинством. Хотя магистра нанял Малгар Арэнт – ее муж, жалование Гархему выплачивала Ольвия, и маг прекрасно понимал от кого он на самом деле зависит. Кроме того, графиня знала, что этот старик боится ее. На это было множество причин: начиная от тех, что Ольвия в курсе некоторых его дел, и заканчивая тем, что Гархем понимал, что его ждет если он посмеет слишком серьезно расстроить госпожу Арэнт.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – магистр кивнул.

Глава 7

План эльфийки

По заверению Ионы мы прошли примерно треть пути. Наверно так и было, потому что, двигаясь между холмов, мы одолели не менее семи лиг – на этот счет у меня имелось выработанное в прежних жизнях ощущение. Я этих мест не знал, и вел нас Яркус. Иногда бородач останавливался, прислушивался, словно здесь могла нас ожидать какая-то опасность.

– Давай уже, рассказывай, кого будем грабить, – потребовал я от Ионы. Все условия были выполнены: близок закат, и мы отошли достаточно далеко от Темной Балки.

– Грабить, наверное, не очень правильное слово. Мы просто заберем у одного существа кое-что ему больше ненужное, – отозвалась эльфийка, бесшумно ступая позади меня.

В некоторые минуты мне казалось, словно меня ведут куда-то под конвоем: впереди чернобородый, этакий настороженный, сзади славная дочь Элатриля с тугим эльфийским луком, готовая в миг пустить мне в спину стрелу, если я надумаю бежать. А магический щит для этого мира я так и не адаптировал – увы, не имел такой возможности.

– Прекрасно, просто возьмем ненужное, но, как я понимаю, особо ценное, – сыронизировал я и замедлил шаг, желая получить полный ответ: – Существо-то какое?

– Оборотень. Ты волчонок, а он просто взрослый волк. Вернее, почти волк, – с волнением призналась эльфийка.

– Шетовка! Сразу нельзя было сказать⁈ Нужно было за нос водить почти сутки⁈ – меня это действительно возмутило. Надо же, почти волк! Между волком и оборотнем разница примерно такая же как между львом и котом. – Дорогуша, если бы я это знал вчера, то мог к этому «просто волку» лучше подготовиться.

– Нельзя было раньше, Райс! – сердито отозвалась остроухая. – Во-первых, о нем нельзя говорить в Темной Балке. Есть там у этого мерзавца свои уши. Во-вторых, скажу прямо, я в тебе до сих пор не очень уверена. Уж больно ты странный. Ну и в-третьих, я знаю, что оборотень – это страшно, и узнав нашу цель раньше, ты бы мог отказаться нам помочь, – пояснила она, и я спиной чувствовал, как эльфийка напряглась, произнося свои последние слова. Видимо, ожидая, что я сейчас рассержусь и пошлю их козе в трещину с этой затеей.

Вообще-то, для меня, Астерия, оборотень – это не страшно. В одной из прошлых жизней я сам был оборотнем. Правда не долго – чуть больше длинного года, пока не нашел способ стать обычным человеком. Но, оборотень мне не страшен, если бы прожил в этом мире хотя бы неделю, развил свою магическую силу и быстроту реакций. А в данный момент для меня оборотень – это серьезная проблема. Реакции у этого чудовища пока быстрее моих. «Пламя Пасвилла» против него слишком слабо. Да, оборотни боятся огня, но при всем этом, я пока не имею достаточно сил, чтобы нанести ему существенный урон огненной магией. Могу разве что подпалить шерсть, причинить много боли и сильнее его раздразнить.

Хотя может стать так, что его когти достанут меня раньше, чем я успею подпалить его шкурку. Моя кинетика… Да, она лучшее из того что есть в моем пока еще очень скромном арсенале, но я вряд ли смогу пробить это чудовище достаточно сильно, так чтобы с первой атаки разнести его голову или разорвать сердце на куски. И ведь в него надо же еще суметь попасть. Попасть в оборотня – это вам не бить по мишеням на коновязи на радость толпе. По правде, если бы я знал истину еще вчера, но я бы выбрал для адаптации другие магические шаблоны. Уж точно не «Пламя Пасвилла». И сейчас я был сердит на Иону, за ее крайне неумное сокрытие цели нашей вечерней прогулки.

– Чего молчишь, волчонок? Испугался? – спросила она, нагоняя меня возле зарослей барбариса, росших по склону холма.

– Нет. Просто думая, какая ты дура. Зачем утаила это⁈ Я повторяю: если бы сказала вчера, я бы смог подготовиться гораздо лучше, – сказал я, коротко глянув на нее. – Сейчас у меня нет достаточно сильной магии, чтобы уложить вашего оборотня.

– Ты поосторожней со словами. Я подобное не терплю, – прошипела она. – Ведь ясно сказала, были серьезные причины.

Чернобородый остановился и криво усмехнулся, глядя на меня. При чем сделал это как-то недобро. Но не сказал ни слова. Пошел дальше. Достоинство Яркуса, что он неразговорчив. Люблю молчунов, особенно когда они в числе людей мне неинтересных или неприятных.

– Не забывай, что мы с тобой, – уже тоном помягче сказала эльфийка. – Тебе никто не предлагает с этим выродком встречаться один на один.

– Ладно, давай, рассказывай, каков ваш план. Зачем потребовался именно маг? И кто этот парень, который не совсем человек? – вопросил я, видя, как от каждого моего слова на лице Ионы проступает все больше успокоения и даже удовольствия. Явно эльфийка до последнего момента побаивалась, что я откажусь участвовать в их авантюре. – Все, все рассказывай! – решительно настоял я. – Если мы в одной команде на эту ночь, то тайн быть не должно.

Яркус снова остановился и повернулся ко мне:

– А ты, оказывается, не такой скверный человек, – произнес он, почесывая выпуклый живот.

Это его откровение для меня стало полной неожиданностью.

– Ого, а ты даже умеешь разговаривать, – рассмеялся я. – Да, пометь где-нибудь там: я – не скверный человек. Иначе бы Иона не выбрала меня. И как я понимаю, теперь от меня многое зависит.

– Сначала, почему нам нужен маг. И это может стать для тебя не очень приятным, – эльфийка слегка подтолкнула меня. – Не будем здесь стоять. Мы прошли только половину пути, а солнце уже садится.

Я обернулся на красный солнечный диск, почти коснувшийся ложбины между холмов, и пошел за Яркусом, немного ускорив шаг.

– У нас нет нормального оружия против оборотня. Ты как маг, должен понимать: нужно серебро, желательно заговоренное. Так вот, я заказала у одного негодяя серебряные наконечники для стрел, а он обманул – подсунул какой-то хитрый сплав. Это я обнаружила лишь вчера днем, когда собралась снаряжать стрелы. Когда мы покупали у того наконечники, выглядели они совсем неотличимыми от серебряных. А вот за несколько дней потемнели. Потом я их поковыряла гвоздем, вижу, метал мягче серебра. Наверное, сплав олова со свинцом. Даже в мыслях не было в Вестейме, что на этом могут нас так подло развести. Это надо быть конченым идиотом, чтобы не понимать, что с ним будет, когда мы вернемся!

– Может он рассчитывал, что мы не вернемся, – Яркус обернулся, потянув лямку дорожного мешка, явно не легкого.

– Если так, то он самоуверенный дурак. Иона всегда находит выход и всегда возвращается. Да хранит меня Наирлесс и Эббел, – эльфийка замерла на минуту, приложив три пальца к месту между бровями, шепча при этом что-то на элатрильском.

(*Наирлесс – богиня порядка, справедливости. Эббел – небесный покровитель воинов)

Яркус молчал, не мешая ей, лишь потом, когда она открыла глаза и закончила молитву, сказал:

– Хорошо хоть заметила. Если бы мы вышли на оборотня с негодными стрелами, то ясное дело, ничто бы нас не спасло. Нужно обязательно найти этого сукина сына! Я ему оторву голову!

– Я же сказала, найдем. Тем более я поклялась. Такие вещи не прощаются, – заверила Ионэль. Теперь она не старалась держаться у меня за спиной на дистанции, а бодрой походкой шла рядом.

– То есть все плохо: у вас нет ни серебра, ни заговоренного оружия? Вы пустые, и вся надежда на мага, – уточнил я, понимая, что дело несколько хуже, чем я мог предположить. Вообще, все это начинало казаться на приключение с очень скверным концом. И здравый смысл мне подсказывал, что самым правильным было послать моих случайных компаньонов к шету и вернуться в таверну. Но, с другой стороны, я не трус. Да мне ли, Астерию, умиравшему не один десяток раз, бояться смерти? Смерть я не тороплю, тем более мне нравится мое новое тело, но я готов рискнуть. Все мои прежние жизни состояли из риска, большого и малого, так будет и в этой.

– Есть кое-что, – не сразу отозвалась Иона. – Мне все-таки сделали четыре наконечника из серебряных монет. Это очень мало, и они не заговоренные, хотя там местная ворожея пыталась нашептать что-то, но я той старухе не слишком верю.

– А чего только четыре? – удивился я. – У тебя же есть серебряные монеты еще. И с деньгами, как я понимаю, у тебя порядок. Неужели не могла прикупить еще какие-то вещицы из серебра на расплав у торговцев?

– Монеты есть, но на всю Темную Балку кузнец всего один и он уехал в Рыбное, а его сын толком ничего не умеет. Сделал кое-как, большей частью только монеты испортил. Я на него наорала, он обиделся, сказал, что для нас больше ничего делать не будет, – пояснила Иона. – Но четыре стрелы с серебром, это гораздо лучше, чем ничего. Так что не бойся, волчонок – возьмем мы это чудовище.

– Великолепно! Чтобы убить оборотня серебряными стрелами, их иной раз требуется с десятка полтора-два. Если стрелок достаточно опытен и сможет пробить его ребра и попасть в сердце, тогда можно взять чудовище с четырех-пяти. Ты уверена, что можешь пробить его грудь с четырех попыток? – зашелестели кусты справа, я повернулся, мгновенно активируя в правую руку кинетику.

– Лиса, – спокойно сказала Иона, и через миг я тоже различил небольшого зверя, ушедшего в густую траву.

– Райс, откуда ты вообще знаешь, сколько стрел нужно на оборотня? Тоже мне знаток! – эльфийка пренебрежительно усмехнулась, искоса поглядывая на меня. – Я тебя снова немного огорчу: этого оборотня нельзя убивать в сердце. Именно его сердце нам нужно. При чем совершенно целое, неиспорченное серебром. И будь спокоен: я не первый год стреляю из лука. Скорее всего все мои четыре стрелы попадут в цель. Но их может оказаться мало, чтобы забрать у чудовища всю силу. После того как я выпущу стрелы, сразу из укрытия появится Яркус и отрубит клыкастому голову. И я, конечно, как только отстреляюсь, сразу приду на помощь Бороде. Твоя задача бить в оборотня огнем, не позволяя ему подойти близко хотя бы пару минут. Мы на месте обсудим этот план подробнее.

– Зачем вам его сердце? – спросил я, хотя уже догадывался, ведь Иона упоминала алхимика в Вестейме. То, что из сердца оборотня и некоторых других ингредиентов готовили особые зелья, значительно продлевающие молодость, я знал из опыта жизни в других мирах. Только нюанс: для этого рецепта сердце должно быть очень свежим – не более нескольких часов после извлечения из тела. А раз так, то алхимик находился в Темной Балке? Сомнительно, чтобы в этом захудалом поселке была серьезная алхимическая лаборатория.

И тут мне вспомнилось, что Ионэль говорила о полете на драконе в Вестейм, при чем сразу – завтра утром. Нет, все равно, пазлы не складывались: пока мы вернемся в Темную Балку, пока она долетит до Вестейма и там доберется до алхимика, пройдет намного больше времени.

– Зачем тебе это знать, волчонок? Для тебя это не имеет значения, – нехотя ответила эльфийка. – Я заплачу тебе за работу приличные деньги. Могу накинуть еще 50 гинар сверху.

– Накинь, – согласился я. – А для чего сердце, и так понятно: великое зелье долгой жизни. Детка, я даже не спрашиваю, сколько ты на этом заработаешь. Но, догадываюсь.

– Райс, ты хочешь больше? Мы же договорились уже, – Иона поправила лук за плечом.

– Напомни, условия договора, – попросил я, хотя его прекрасно помнил.

– Двести гинар плюс пятьдесят, которые ты сейчас выторговал, – проговорила эльфийка ловко перепрыгивая травяные кочки.

Длинная цепь холмов кончилась, и мы вышли к небольшой речке, журчавшей между камней. Солнце уже скрылось за деревьями, но еще было светло.

– Ты кое-что забыла, дорогая, – произнес я, остановившись в шаге от нее.

– Не при Яркусе, – полушепотом произнесла она, искоса глянув на чернобородого – тот вскарабкался на большой камень и оглядывал речку по течению вниз.

– Тогда не один, а пять, – я взял ее ладонь, при этом заглядывая в серые глаза эльфийки и представляя сладость поцелуев с ней.

– Шет с тобой, – прошипела она, вырвав свою руку из моих пальцев. – Лучше думай о том, как выжить. Все не так просто с оборотнем.

– Кстати, кто он? Ты же сказала, будто у него «свои уши» в Темной Балке, – я повернулся к Бороде, как его называла Иона, пытаясь понять, что он желает разглядеть по течению реки.

– Барон Варгум Харс, – произнесла Ионэль. – Его замок здесь недалеко, и все эти земли, включая Темную Балку принадлежат ему. Почти каждое двоелуние* он выходит на охоту. Знаем, он повадился ходить к деревне, она там выше, – эльфийка махнула рукой за небольшой скальный выступ, который огибала река. – Иногда он выходит на дорогу к Вестейму. В любом случае, это чудовище ходит по известной нам тропе мимо мельницы. Там мы сделаем засаду на него.

(*Двоелуние – время, когда обе луны Мельда и Андра сходились в области неба, называемой «Пояс Велиссы»)

– Он из тех оборотней, которые охотится на людей? – понимание того, что нашей жертвой должен стать барон – хозяин этих мест – меня не радовало.

– Да. Последние два года все чаще нападает на людей, – вместо Ионы отозвался Яркус. – Так что пусть тебя совесть не мучает, если ты об этом. Мы делаем угодное Волгарту* дело – очищаем эту землю от нечисти.

(*Волгарт – главный бог арленсийцев)

– Хотя мы не всегда такие благородные. Это я к тому, чтобы ты не строил иллюзий, – заметила эльфийка, снова поправила лук за плечом. – Ну, что идем? А то не успеем расположиться до темноты.

Мы перешли реку, прыгая по камням и двинулись по другому берегу в сторону мельницы, которую я пока не видел за деревьями. Теперь Яркус вел быстрее, понимая, что мы можем не успеть до темноты. Выступ леса мы пересекли по тропе, явно хоженой, и хотя здесь между деревьев уже легли сумерки, я разглядел на глинистой почве следы, похожие на волчьи, но гораздо крупнее, с длинными, выступавшими из лап когтями.

Эти следы появились здесь явно не вчера, может неделю назад, может две – тогда, когда земля была мокрой от дождя, сейчас же глинозем высох и на нем ясно виднелись вот такие пугающие слепки лап оборотня.

– Да, это он, – подтвердила Иона, заметив, что я обернулся на следы.

Минут через десять мы вышли к ветряной мельнице, стоявшей между поворотом дороги и вершиной небольшого холма с покатым западным склоном. Под вечер ветер почти стих, и крылья мельницы почти не шевелились. К ней, примыкала деревянная пристройка и навес. Как я догадался, здесь никто не жил. Наверное, сюда после жатвы свозили зерно на помол, а остальное время это постройки пустовали.

Яркус поднял руку, призывая нас остановиться. Вслушивался пару минут. Я тоже вошел во второе внимание, стараясь определить, есть поблизости какая-то опасность. Пока было все чисто.

Мы обошли покосившуюся изгородь и остановились на вытоптанной площадке у входа в мельницу. Дверь была не заперта. Даже проще: она держалась на одной ржавой петле.

– Времени у нас часа три. Пока можно оглядеться обустроиться. Там, – Иона указала кивком на мельницу, каменная кладка которой возвышалась над нами, – есть факела. Можно часа два с половиной пользоваться огнем. Потом нет. Будем ждать в темноте, – явно все это эльфийка говорила мне – ее бородатый друг и так был осведомлен.

– Теперь давайте на месте определимся, какой план и где чья позиция, – я приоткрыл заскрипевшую дверь.

– Мы уже обсуждали с Бородой, – начала объяснять эльфийка. – Оборотень всегда ходит по этой тропе, – она указала за ограду, где виднелась узенькая тропка, отходившая от дороги в сторону реки. – Яркус спрячется на крыше сарая. Я заберусь на третий ярус мельницы и буду ждать появления барона на дороге. Барона Варгума Харса, – добавила она, подумал, будто я забыл, кем являлся оборотень. – Там окна удобные для наблюдения и стрельбы. Если даже луны спрячутся в облаках, я почувствую оборотня и скорее всего увижу его, когда он начнет подниматься к мельнице. Я дам тебе сигнал, волчонок, и ты должен будешь зажечь оба факела, чтобы мы его видели хорошо, когда он ворвется. Двери, конечно, закроем, будто мы боимся его и загородим проход к лестнице.

– Чем загородим? И где факела? – я вошел в нижнее помещение мельницы, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в глубоком сумраке.

– Сейчас зажгу один, – Яркус опередил меня, под его тяжелым шагом скрипнули ступени лестницы. Выше в темноте послышалась возня, шелест и стук огнива с полетевшими в стороны искрами. Скоро загорелся факел, которые Борода закрепил на стене в ржавом факелодержателе.

Теперь я мог оглядеться. Внизу валялись лишь поломанные доски, останки большой бочки и солома – много сломы. По сути, тут преградить путь оборотню нечем. Да и перепрыгнет он любое препятствие, которое мы соорудим или быстро разбросает его лапами. И как стало мне ясно, первым на его пути окажусь я, потому как чернобородый появится лишь позже, когда оборотень будет ослаблен. Иона будет выше, стараясь поразить барона-перевертыша серебряными стрелами, которых слишком мало, чтобы его остановить. Быть может мои, так сказать, компаньоны изначально отвели мне роль жертвы? Не выживу, так и ладно – не придется им выплачивать мне заработок.

В общем, не нравился мне план моих новых знакомых. Очень не нравился. Не знаю, имели они вообще когда-нибудь дело с оборотнем, если придумали такую глупость. Да, кстати, эта солома… Ведь она сухая-пресухая и сразу вспыхнет, как только на нее попадут искры «Пламени Пасвилла».

Глава 8

Идеи из прошлого

Прежде чем высказывать недовольство планом остроухой, я решил подняться по лестнице и посмотреть, что есть полезного на верхних ярусах. Нашел там большой шкаф, вернее его останки, два табурета, длинную лавку и пару вил. Не густо, чтобы сделать баррикаду, которая продержится хотя бы минуту. Если эльфийка – хороший стрелок, как она себя представляет, то за минуту она выпустит и двадцать стрел. Но ведь нужно ей точно выцелить, выстрелить так, чтобы все четыре драгоценных стрелы попали оборотню в самые уязвимые места.

– Каковы шансы, что ты сможешь попасть господину Варгуму Харсу в глаз, – спросил я Иону, потянув поломанный шкаф к краю лестницы.

– Волчонок, я очень хороший стрелок, но спрашиваешь о невозможном. Если бы этот зверек стоял неподвижно, то попала бы с тридцати шагов и даже больше. А так, извини, только Эббел способен говорить о шансах в такой ситуации, – отозвалась она и, поняв мою задумку с баррикадой, принялась помогать стаскивать обломки шкафа к самому низу лестницы.

– Там в сарае кое-что есть, сейчас приволоку, – сообщил Борода и направился к выходу.

Ответ Ионы мне понравился – честный.

– А общем так, смотри, детка, – я потеребил ее колчан, прикидывая, что в нем кроме стрел с серебряными наконечниками – они лежали отдельно – еще два десятка стрел обычных, – если будет возможность, бей ему в глаза обычными стрелами. Серебряными старайся попасть в печень. Да, кстати, вы с Бородой когда-нибудь брали оборотня или это первая большая охота?

– Не называй меня деткой! – сердито сказала она, схватив меня за край плаща. – Я гораздо старше тебя.

– Ах, да, насчет возраста мы уже говорили, – я помнил, что это ее больная тема. Интересно, почему. Надеюсь, выйдем отсюда живыми и тайны Ионэль раскроются. – Спрашивал насчет охоты на оборотня, – напомнил я, – это ваша первая с Бородой или имеете опыт?

– Тебе так интересно? С Якусом это третий оборотень, прежде был у меня опыт еще. И не один раз. И вообще, что за вопросы, волчонок? Ты сам, что ли слишком опытный, что смеешь учить меня куда и как стрелять? – лицо Ионы стало суровым, особенно в медном свете факела. И волосы ее сейчас казались красными.

– Не поверишь, но в некоторых вещах, я очень опытен. Может быть со временем ты это поймешь, – поднатужившись, я подвинул шкаф ближе к стене. В ней виднелась глубокая щель между камней, и я решил вставить в нее вилы, так что бы держак оказался между полок шкафа.

Появился Яркус, тянувший хлам, подходящий для нашей баррикады: поломанную лестницу, колесо телеги, доски.

– Кстати, а если этот кровожадный барон, не пожелает заходить сюда? Ведь он может просто пройти мимо, – предположил я.

– Не может, – отвергла эльфийка. – Он всегда ходит по этой тропе. Как подойдет достаточно близко, я выстрелю в него обычной стрелой. Это его раздразнит, и он сразу примчится, чтобы с нами пообщаться. Когда человек становится оборотнем, его ум слишком притупляется. Его затмит ярость.

Отчасти Ионэль была права. Но только отчасти: оборотни бывают очень разные. У иного ума побольше, чем у многих людей и животные инстинкты не так уж властны над ними. В прошлых жизнях я встречался с такими оборотнями, которые своими поступками ставили мне непростые головоломки.

Когда Яркус принес третью и последнюю часть хлама из сарая, мы укрепили ей баррикаду, оставив лишь небольшой проход, через который мог просунуться человек, но не оборотень. У меня оставалось опасение, что чудовище попросту перепрыгнет наше препятствие, но к баррикаде уже нечего было добавить кроме входной двери – Яркус уже занялся ей, одним решительным движением совал с единственной петли.