Текст книги "Очень грязная академия (СИ)"
Автор книги: Эрис Эрос
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Айлин казалось, что её руки вот-вот оторвутся. Чемодан был тяжёлым. Похоже, Верио добавил туда что-то ещё, пока она… пока её не было. Когда до ворот оставался десяток шагов, эльф кивнул кучеру, и тот проворно забрал из рук девушки её ношу. Так легко и непринуждённо забрал, что Лин почувствовала себя никчемным дохликом, ни на что не способным. Лишь после, увидев вертикальный значок возницы, она поняла, что всему виной её человеческое происхождение. Разумные сильнее.
В карете было тепло. И темно. Айлин показалось, что её с ног до головы укутали пушистым одеялом. Тут же начало клонить в сон.
– Не спи! – прикрикнул на неё Верио.
Растерянно захлопав глазами, Лин бросила взгляд на эльфа. Тот уже снял свой плащ и доставал что-то из чемодана. Из-за открытой крышки не было видно, что именно.
– Как ты себя чувствуешь? И да, снимай верхнюю одежду, спаришься.
– Спать хочу, – честно ответила Лин, плохо слушающимися пальцами пытаясь справиться с пуговицами.
– Чтоб ему пусто было. Говори, не замолкай ни на минуту, пока я не разрешу. Расскажи мне что-нибудь.
– Что вам интересно? – с трудом подавляя зевоту, спросила Лин.
– Про себя. Чем ты занималась до прихода в академию.
– Я жила в имперском приюте. Как и все люди. Было, в целом, неплохо. Начальница тоже была человеком и относилась к нам по-доброму. Летом мы собирали травы и делали чай, чтобы потом продать его, – рассказывала Лин, наблюдая за тем, как Верио устанавливает странный предмет на пол кареты, а потом водружает на него спиртовку. Удивительно, но она почти не раскачивалась при движении.
– Вкусный чай? – спросил эльф, стоило девушке замолчать.
– Очень. Он пах летом и свободой. Нам заваривали его зимой, и я погружалась в воспоминания. Правда, с каждым годом он становился всё менее и менее вкусным. А лето всё более и более тяжёлым временем. Чем ты старше, тем больше работы доставалось. Пару раз, собирая траву, я натирала мозоли. А потом они разрывались. Работать становилось невероятно тяжело. Но старуха Гретта, наша нянюшка, всегда залечивала раны.
– Тебе она нравилась?
– Да. Она была замечательной. И, когда она умерла, я решила, что во что бы то ни стала должна выучиться на лекаря, чтобы помогать другим людям. Я уже умела справляться со всем тем, с чем ладила Гретта. Но людей не учат… ни медицине, ни чему-то другому.
– И поэтому ты подслушивала? – то ли спросил, то ли констатировал факт Верио.
– Д-да, – смутившись, ответила Лин. – Я верила, что если быть внимательной и тщательной, то всё получится, но…
Её губы задрожали и она сжала ладони в кулаки. Воспоминание о той самой встрече с деканом было одним из самых мрачных в её жизни. Она предпочла бы всё забыть, но жизнь раз за разом подкидывала подтверждения того, что это реальность.
Эльф ободряюще улыбнулся девушке.
– Не переживай. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить, – пообещал он, растирая в ступке какие-то травы.
– Но… зачем вам это? – шёпотом спросила Лин, уставившись в пол. Ей казалось, что всё это неправильно.
– У меня свои интересы. Впрочем, я могу рассказать тебе, если ты примешь одно зелье, – поймав заинтересованный взгляд девушки, эльф поспешил пояснить: – Зелье, которое заблокирует эти воспоминания в твоей памяти. Чтобы ты случайно не сболтнула лишнего.
– А такие существуют? – с восторгом спросила Айлин.
– В моём мире – да, – хмыкнул Верио. – Собственная разработка. Пока только в моём распоряжении и у верных слуг императора.
– Вы на лекциях говорили, что шутки с памятью опасны.
– Да, это так. Но риск есть всегда. Я не могу позволить себе…
– Я понимаю, – кивнула Айлин. – Слуги не должны болтать. Я согласна.
– Хорошо. Но сначала мы избавим тебя от влияния декана.
– Влияния? – сонно спросила Лин.
– Да, он вместе с кровью забрал часть твоих жизненных сил. Им это очень важно. На самом деле они могут прекрасно существовать и без подобных… обычаев, скажем так. Но без крови других живых существ они теряют возможность испытывать эмоции. Надо вернуть тебе то, что он забрал. Попытаться по крайней мере. Рассказывай дальше, а я пока займусь зельем. Что было, когда ты ушла из приюта?
Часть 56 (28.01)
– Я пыталась устроиться на работу к лекарям и алхимикам, но сбегала каждый раз, только услышав условия. Я не хотела быть подопытным кроликом, на котором испытывают новые зелья или методы лечения. Тем более, что для того, чтобы вылечить, нужно сначала заразить. Я понимаю, что это важно… Но это совсем не то, что было в моих мечтах. Где-то год я мыкалась туда-сюда, перебивалась случайными заработками, часто обменивая свой труд на еду или одежду. Так и добралась до академии, – Айлин улыбнулась своим воспоминаниям. – Не до этой, до другой. Попыталась поступить, сделав вид, что я кто-то из разумных. Естественно, меня сразу же раскусили. Как не убили? Не знаю. Может быть дело в том, что это была академия целительства Великой Матери? И по её заветам работники меня пожалели? Но гнали меня оттуда метлой. Пришлось пройти ещё много-много шагов, чтобы добраться сюда и устроиться поломойкой.
– Итого… тебе сейчас двадцать?
– Да, – кивнула Лин, – скоро начнётся закат моей жизни.
Девушка повесила нос. Она так хотела изменить хоть что-то к лучшему. Сделать так, чтобы люди жили дольше, болели меньше, но… за те два года, которые она выделила себе на обучение, ей не удалось ничего. Ещё лет семь можно будет прожить спокойно, а потом начнутся болезни, и она умрёт от голода, оставшись без сил к работе.
– Это мы ещё посмотрим. Вот, пей. Осторожно, горячее!
Верио подал её склянку с отваром. Лин и не заметила, когда он успел его приготовить. Осторожно взявшись за край, Айлин подула на жидкость, словно это могло хоть как-то серьёзно её остудить, и маленькими глоточками выпила невероятно горькое зелье.
– Хорошо. А теперь спи, – скомандовал эльф.
– А как же… зелье клятвы? – пробормотала Лин, чувствуя, как жидкий огонь растекается по телу, даря тепло, но не обжигая.
– Успеется. Спи.
Верио собрал походную лабораторию и укрыл Айлин своим плащом. Девушка спала, свернувшись калачиком. Она выглядела такой беззащитной. Почему у кого-то поднимается рука обидеть созданий, подобных ей? Да и в чём смысл? Если ты властвуешь над кем-то, то удовольствие есть или от добровольного подчинения… или от порабощения кого-то хотя бы одной с тобой силы. Вряд ли малышка Айлин хоть что-то могла противопоставить Ириану. Но он пытался завладеть ей целиком.
Недовольно поджав губы, Верио сделал мысленную пометку поговорить с коллегой насчёт его неподобающего поведения. Нельзя просто так брать и пить кровь чужих слуг. Впрочем… вряд ли его это остановит. Нужно просто защитить девочку от негативных последствий. Это сложнее, но намного действеннее.
Прочитав заклинание магического зрения, Верио принялся изучать потоки жизненной силы в теле Айлин. Они мерцали слабым голубоватым цветом, ток энергии в них определённо был замедлен. После кормёжки Ириана восстанавливаться ей дня три, если будет вовремя пить нужные зелья.
Эльф помассировал виски, чувствуя, как голова начинает раскалываться от кучи нерешённых задач. Он привык всегда всё делать наперёд, но что-то определённо пошло не так, и теперь дела сыпались на него летним градом, а он не мог даже руками закрыться. Вот командировка эта… Дело, безусловно, хорошее. Верио давно хотел пообщаться лично с некоторыми алхимиками из академии целителей. Но как-то всё руки не доходили. Да и для девочки уехать хороший вариант… но сколько нерешённых дел осталось!
“Интересно… это случайность или подстроено?” – задумался эльф.
А ещё его поразила готовность, с которой эта человечка согласилась выпить явно опасное зелье. Она не могла знать, что его формула уже целиком и полностью доработана.
“Почему ты так тянешься ко мне, Айлин? Я ведь один из тех, кто превращает твою жизнь в ад. Не так ли? – спросил себя Верио. – Каким должны быть остальные разумные в твоей жизни, что ты тянешься ко мне?”
Часть 57 (01.02)
Теневые лошади, выведенные с десяток лет назад, были одними из самых быстрых скакунов. Правда возниц, способных с ними совладать, можно всех по именам перечислить и не ошибиться. Очень уж своенравные вышли животные. И очень гордые. Верио радовался, что у него есть один приятель как раз из числа тех, к кому эти кони благоволили. Теняки, как их называли в быту, не только быстро перемещались по реальному миру, они могли нырять в тени, преодолевая за секунды десятки километров. И только от того, насколько сильна связь возницы с его лошадьми зависело, смогут ли путники добраться вовремя в нужное место.
Путь, который обычная карета преодолевала за два дня, Верио в компании теневых лошадей преодолел всего за двенадцать часов. Айлин так и не проснулась, разве что потоки жизненных сил в её теле ускорились. Не беспокоясь о собственной репутации, эльф расплатился с возчиком, дал подношение каждой из двух лошадок и, впихнув чемодан подоспевшему слуге, взял Айлин на руки и понёс в сторону корпусов академии Великой Матери.
– Вам не обязательно это делать, – пролепетала, судя по всему, комендантша общежития, увидев Верио с его ношей. – Мы могли бы принести всё сами.
– Девушка эксперимент. Испортите ещё, – шикнул эльф, свысока глядя на щупленькую фею.
“Какие же они хрупкие. Понятно, почему их мало. Такую убить в ярости ничего не стоит”, – флегматично подумал Верио.
– Д-да. Прошу прощения, вы не сказали раньше, я не смогу быстро поменять вам комнату…
– Не важно. Просто проводите меня куда-нибудь, я сам разберусь.
Верио чувствовал себя идиотом. Забывчивым идиотом, который не подумал о том, что нужно выделить личное место и Айлин. Вообще решение взять её с собой было стихийным порывом.
“А ты так выйдешь из образа, Верио. Начнутся подозрения. Хотя, есть вероятность, что все решат, что ты просто собственник. Пожалуй, это будет даже недалеко от истины”, – думал эльф, большими шагами следуя за семенящей перед ним феей.
Комендантша открыла изящным серебряным ключом комнату, сделала приглашающий жест и вставила ключ со внутренней стороны.
– Ректор просил передать, что у вас первая лекция через день. Мы не ожидали, что вы прибудете так быстро.
– Хорошо, – кивнул Верио. – Не переживайте. Все расходы, не связанные с обучением ваших студентов, будут оплачены.
Судя по лёгкой улыбке, проскользнувшей на лице феи, именно финансовый вопрос беспокоил её больше всего. Отпустив комендантшу и, похоже, кладовщицу или что-то в духе, Верио раздел Айлин и уложил в постель. Для надёжности влил ей немного снотворного, полагая, что чем дольше она будет спать, тем скорее восстановится, и только после этого осмотрелся.
Комнатушка ему досталась, определённо, не из плохих. Но до удобства его покоев в Академии Магии далек. У окна расположился стол с массивным креслом, чуть ближе к двери широкая кровать, явно рассчитанная на одно существо. Ещё было два кресла и маленький столик. За дверью обнаружилась ванная с платяным шкафом. А вот места для второго существа не было.
“Ну точно подумают, что я из тех, кто спит со своими слугами. Мерзость-то какая! Но ведь не могу я бросить девочку одну!” – подумал Верио, с нежностью глянув на Айлин.
Он порядком устал с дороги, но считал совершенно неправильным лезть в постель к девушке без её согласия. Выход нашёлся сам собой. Тщательно заперев дверь и навесив несколько слоёв охранных чар, Верио снял одежду, сладко потянулся и пошёл в сторону одного из кресел. С каждым шагом он становился всё меньше и меньше, покрываясь мехом. Уши увеличились и расползлись в разные стороны. Спустя несколько минут на мягких подушках устроился фенёк. Лис зевнул, ещё раз проверил защитные заклинания, глянул на Айлин, удостоверившись, что с ней всё хорошо, и, позёвывая, уснул.
Часть 57 (05.02)
Утро для Лин стало очень волнительным. Открыв глаза, девушка увидела незнакомую светлую комнату, сияющую разными заклинаниями. От них зарябило в глазах, противно так, почти до тошноты. Но Айлин понимала, что это всё магия. Поморгав немного, она заставила непрошенные виды заклинаний сгинуть, и осмотрелась ещё раз. Комнатушка небольшая, без вычурной никому ненужной роскоши, но мебель явно добротная и надёжная.
На тумбочке рядом с кроватью аккуратно сложенная лежала одежда Верио. У двери пристроился чемодан. Только самого алхимика нигде не было видно.
Довольно потянувшись, Лин спрыгнула на пол и продолжила осматриваться. В одном из кресел она нашла невероятно милое создание. Сев перед креслом на корточки, девушка осторожно погладила кончиками пальцев нежную шёрстку песчаного цвета. Зверёк дёрнулся, открыл глаза и испуганно то ли залаял, то ли закричал. Айлин было сложно придумать названия этому явно возмущённому звуку.
– Ну прости, не хотела потревожить, – зевая, извинилась девушка. – Ну, не кричи так. Придёт Верио, будет недоволен, что мы так шумим. А я вроде как и ни при чём, это ты кричишь.
Зверь фыркнул, ловко спрыгнул с кресла и подбежал к тумбочке. Айлин показалось, что это какая-то игра, и она последовала за пушистиком. Тот тем временем стянул с тумбочки одежду эльфа и с явным трудом потянул в сторону двери, ведущей, судя по всему, в ванную комнату. Вздохнув, Лин решила помочь мелкому созданию. Отобрала вещи, несмотря на возмущённые попискивания и даже помогла открыть дверь, хотя почему-то не сомневалась, что это разумное существо способно справиться и без её помощи.
Нырнув внутрь, пушистик требовательно закричал, а потом подпрыгнул вверх, вырывая у Лин рубашку Верио. Вздохнув, девушка оставила вещи на полу и под хмурым взглядом пушистика закрыла дверь с другой стороны. Только после этого неугомонное создание наконец затихло.
Айлин успела порядком промёрзнуть. Подумав немного, она забралась назад под одеяло. Всё же Верио не оставил ей никаких инструкций, значит можно понежиться немного.
Она даже почти задремала, как дверь из ванной распахнулась, и оттуда вышел эльф. Сдавленно ойкнув, Лин нырнула под одеяло с головой. Она совсем не понимала, что происходит. Но чувствовала, что сделала что-то не так. Это такое пакостное состояние, когда сердце бешено колотится в груди, то и дело пропуская один-два удара, из-за чего начинает кружиться голова и становится трудно дышать.
– Ты всё ещё готова выпить то зелье? – услышала Лин вопрос Верио и неуверенно выглянула из-под одеяла, словно зверушка из норы.
– Да, – шёпотом ответила девушка. – Простите, я, похоже, сделала что-то не так.
– Тогда пей, – вместо ответа велел Верио, протягивая ей колбу с настоем багряного цвета.
Трясущейся рукой Айлин взяла её, вытащила пробку, уцепившись за неё зубами, и без колебаний осушила. Во рту поселился отвратительный привкус горечи, девушка зашлась кашлем и выпустила из рук пузырёк. Тот, хоть и был на вид из тонкого стекла, покатился по полу не разбившись. В перерывах между болью от кашля, Лин подумала, что это явно какое-то дорогое зелье, раз алхимик налил его в столь недешёвый сосуд.
Верио уже был рядом и помогал снять приступ, осторожно поглаживая по спине. Лин чувствовала, как от его пальцев отходят крупицы магии и приносят облегчение.
– Спасибо, – прошептала она, когда смогла нормально дышать.
Эльф осторожно уложил её в постель и заботливо, словно маленькому ребёнку, поправил одеяло.
– Почему вы так торопились.
– Потому что поторопилась ты, – усмехнулся Верио. – А зелье захватывает ограниченный период времени назад. Никто не должен знать, что…
– Что вы тот странный зверь? Но вы же не оборотень! Вы эльф! – возмутилась Лин, пытаясь сесть.
Тёплая ладонь Верио легла ей на грудь, вдавливая в постель. Лин зажмурилась Пожалуй, это было даже приятно.
– Я… я не эльф. Сложно объяснить. Я тот, кого создала Мать в наказание для других разумный. Можно сказать, что это мое благословление и моя кара, – Верио хмыкнул и встал, бросив на Айлин настолько суровый взгляд, что она побоялась дёрнуться. – Я зверь. То, что ты видела – моя настоящая форма.
– А как называется? – тут же задала вопрос эльфу девушка.
– Зверь? Это фенёк. Пустынная лисица, – немного печально ответил Верио. – А тут зима, холод.
– Так почему вы не легли рядом со мной! Я же тёплая… да и одеяло есть, – тараторила Лин, совсем потеряв страх. Словно зелье не только работало с её воспоминаниями, но и с самой сущностью, добавляя немного смелости и уверенности в собственных силах. Кто знает, может быть, так оно и было на самом деле.
– Ага, чтобы проснуться утром от твоего крика, – хмыкнул эльф. – Я не рассчитывал, что ты так быстро проснёшься. Но ты раз за разом преподносишь сюрпризы. Впрочем, ты задала уже достаточно вопросов. Теперь мой черёд. Что происходит между тобой и Ирианом.
Айлин покрылась румянцем смущения. Ей совсем не хотелось вдаваться в такие подробности своей жизни. Это очень стыдно. И противно. Но больше, пожалуй, стыдно. Она бросила на эльфа затравленный взгляд. Мечты о том, чтобы он хотя бы раз снизошёл до неё и поцеловал таяли как туман летним утром.
– Ну? Что такое? Почему ты не хочешь мне рассказать?
Часть 58 (10.02)
– Мне… стыдно, – прошептала Лин, отворачиваясь.
– Стыдно должно быть не тебе, а ему, – констатировал эльф. – Но ты расскажи не о том, что он делает с тобой. А что просит сделать тебя. Какой работой нагружает?
Облегчённо выдохнув, Лин обняла себя руками за плечи.
“Ему всё равно, что с тобой делает этот монстр. Смирись и расскажи. Он и так заботится так как может. Прости ему эти мелочи и дай то, что он просит. Не теряй благосклонность, дурочка!”
– Я занимаюсь уборкой… и письма перебираю. Кстати, а вы знаете, что за язык такой? Буквы похожи на закорючки вроде глистов? – вновь спросила Лин и втянула голову в плечи.
“Он же просил рассказывать, а не задавать вопросов! Вот кто тебя за язык тянул! Потом бы спросила. Всё равно времени на изучение нового языка у тебя не будет!”
– Какой-какой язык? – уточнил Верио, явно заинтересовавшись.
– Странный. Никогда раньше такого не видела, – прокомментировала Лин, глянув на эльфа из своего убежища. – Там такие буквы закорючками, много спиралей. Чем-то похоже на то, как по описаниям пишут благородные леди. Кажется, вензеля называется, но более грубые. Не знаю, как точнее описать. Когда смотрела, казалось, что буквы будто двигались. Но, мне кажется, это защитная магия. Как та, что была у вас на папке.
– Ты уверена? – обеспокоенно спросил эльф.
Айлин утвердительно кивнула. Это странное зрелище она вряд ли когда-нибудь забудет.
– Воспроизвести не сможешь, да? Буквы расползаются, стоит попытаться на них сконцентрироваться? – уточнил Верио.
На его лбу выступила испарина. И сам он выглядел крайне взволнованным. Лин никогда раньше не видела его в подобном состоянии. Словно перед ней стоял другой разумный.
Покачав отрицательно головой, Лин приблизилась к Верио и заглянула в глаза.
– Это что-то важное? – шёпотом спросила она, словно их могли подслушать.
Эльф облизал вмиг пересохшие губы.
– Ты даже представить себе не можешь насколько!
Выкрикнув это, алхимик принялся нарезать круги по комнате, словно оказавшаяся в западне мышка. Лин вжалась в стену, чтобы ему не мешать, она совсем не понимала, что происходит, но была уверена, что-то случилось.
– Айлин! – обратился к ней эльф, резко остановившись рядом.
– Д-да, – прошептала она в ответ, жалея, что не может пройти сквозь стену.
Было что-то такое в этом взгляде, от чего становилось не по себе. Не было ощущения опасности, как от Ириана, скорее какая-то невероятная мощь, с которой приходилось мириться, пригибаясь к земле.
– Ты сможешь оказать мне услугу? – нервно кусая губы, спросил Верио.
– Я ведь ваша служанка. Как я могу отказаться? – пожав плечами, ответила Айлин.
– Я не могу требовать от тебя этого, – покачал головой эльф. – Это может быть очень опасно.
– Что именно?
– Мне нужны документы, которые ты видела на столе у Ириана. Эти или любые другие, написанные на том странном языке.
Айлин передёрнуло. Она предпочла бы держаться от декана подальше. В мыслях она уже понадеялась на что-то очень опасное. Что-то, что поможет ей оказаться как можно дальше от вампира. А тут…
Видя сомнения девушки, эльф подошёл ближе и обнял её, прижимая к себе. Длинные изящные пальцы погладили Лин по спине, даря невероятное спокойствие и умиротворение. Устроив голову на груди у алхимика, девушка закрыла глаза и с наслаждением втянула носом воздух. От Верио пахло мылом. Лавандовым, его любимым.
– Айлин… Мне нужна твоя помощь. Я понимаю, что для тебя, выросшей среди людей, это звучит странно. Но я прошу тебя, не приказываю. Ты всегда можешь отказаться…
– Я… я боюсь его, господин Финаччи. Он с каждым разом делает мне всё больнее, – прошептала Лин, чувствуя, как из глаз начали катиться горькие слёзы отчаяния.
– Я знаю, я знаю, – отвечал Верио, прижимая её крепче к себе.
Если бы он мог позволить себе хоть минуту слабости, он бы разрыдался вместе с ней. Но долг перед обществом требовал быть сильным в любой момент, что бы ни происходило. Он, как герой из древних легенд, должен всегда улыбаться и обещать, что всё будет хорошо. Но как обещать это, если и сам не уверен в хорошем исходе?
– Помнишь, пропала кухарка с кухни? – начал издалека Верио.
– Да. Серин. Она была такой милой… интересно, как она?
– Скорее всего, уже мертва, – с отчаянием в голосе ответил Верио. – Она и много других людей и разумных, пропавших в стенах Академии.
Айлин охнула и невольно отступила назад. Она недоверчиво посмотрела на эльфа, ожидая, что тот скажет, что это всего лишь шутка. Пропажу человека никто и не заметит. Но разумные?
– Звучит дико даже для тебя… А как это звучало для нас? Когда пять лет назад несколько прошений были поданы напрямую в канцелярию. Я работаю на его императорское величество. В тот день мы разбирали… не важно что. Занимались делами, когда в зал ворвалась оборотница. Её не смогла сдержать стража. Вся в крови, она упала в ноги императору и, рыдая, рассказала ужасное.
Часть 59 (11.02)
Свечи ужасно чадили. Запах горящего воска наполнял комнату, но его императорское величество Бэйл фон Алтен не любил свет магических кристаллов, предпочитая пользоваться старыми, как он говорил, проверенными методами. То ли это была паранойя, то ли какой-то расчёт, но Верио не любил спорить с венценосной особой, слишком дорожа своим положением.
Они как раз закончили обсуждение одного законопроекта и перешли к обсуждению второго, как дверь в кабинет отворилась. Резко, словно её толкнули со всей силы. Металлическая ручка звякнула о стену как колокол в час тревоги.
А потом появилась женщина. Вся в чёрном, порядком изодранном платье по старой моде. Утерев струйку крови, льющуюся из разбитого носа, она упала перед Бэйлом, прижимая к груди какую-то папку.
Спустя мгновение в зал влетели два стражника с мечами на перевес. Один из них приставил оружие к шеи женщины, но та даже не шелохнулась, глядя императору прямо в глаза.
– И как это понимать? – прищурившись, спросил Бэйл, прижимая ладонью бумаги к столу.
– Вы император… мне больше не у кого просить справедливости! – в отчаянии крикнула женщина.
– Нет, я не об этом, – нахмурился Бэйл. – Вы не смогли задержать женщину? За что вам платят?
– Она… убила троих! Мы среагировали так быстро как могли! – принялся оправдываться один из стражников.
– Вот как. Надеюсь, у вас была веская причина лишать жизни моих людей, – тихим утробным голосом произнёс император, вперив взгляд в женщину.
– Да! Наши дети пропадают без следа, но сыск бездействует, довольствуясь лишь отписками. Моя дочь, Бринвелл Дартс пропала два года назад. Возможно, она не первая. Но с тех пор я слежу за Академией магии Эльдрана. Вот, – она оторвала от груди папку и попробовала протянуть императору, но стражник надавил на меч, и тот чуть порезал кожу на шее.
Кровь тоненькой струйкой потекла вниз. Женщина облизала губы, не двигаясь с места. Она понимала, что одно неверное движение отделяет её от цели. И не хотела потерять всё, зайдя так далеко.
– Передайте, – велел Бэйл.
Верио тут же оказался рядом с леди Дартс, принял папку из её рук и принялся изучать. Большие листы плотной бумаги исписаны мелким аккуратным почерком. Примерно так полагалось писать знатной леди, только завиточков побольше. И расстояние между строками пошире. В правом верхнем углу портрет. Напротив него базовая информация: дата рождения и пробуждения крови, внешность, магические способности, особые приметы, черты характера. Всего семь листов, три девушки и четыре парня, все до тридцати лет…
– Что там? – нетерпеливо спросил император, желая как можно скорее вернуться к государственным делам.
– Пропажа семи разумных. Все в Академии магии Эльдрана. Если верить бумагам, это данные за два года. Нужно сделать запрос… А пока леди Дартс стоит отвести в её покои и приставить охрану. Мало ли…
– Думаешь?..
– Да. Мы обязаны разбираться в подобных вещах. Кстати, – Верио повернулся к коленопреклонённой женщине. – Ваше имя? И почему вы не подали запрос через канцелярию? Зачем устраивать этот… бедлам?
Он хотел сказать цирк, но не смог. Пропажа даже одного разумного уже повод для беспокойства. А тут, судя по всему, речь идёт почти о десятке.
– Леди Корлин Дартс, эльфийка, как и господа, выслушавшие меня, – прошептала женщина, облизывая губы. – Все прошения были рассмотрены. Результат… Нам сказали, что наши дети сбежали! Но этого не могло быть! Бринвелл писала мне, что ждёт каникул, чтобы приехать домой!
– Может быть, уловка? – прищурившись, спросил Верио.
– Нет, – покачала головой Корлин, – За день до пропажи она освоила заклинание сообщения через сон и заверяла, что приедет домой. По магическому следу, оставшемуся от него, нанятые сыщики смогли выяснить, что оно было прочитано в её комнате. Мы прошли по следу её ауры, но она словно растворилась в стенах академии!
– Проводите леди в комнату. И проследите, чтобы она не исчезла, – велел император.
– Не переживайте, ваше императорское величество. Я не для того лишала жизни ваших слуг, чтобы позорно бежать. Моя дочь была единственной из всех моих детей, кому улыбнулись Пятеро. Врачи запретили мне иметь ещё детей. Бринвелл драгоценное сокровище нашей семьи. Сейчас я последний её член. Узнав о пропаже дочери, мой муж… скончался от пережитого шока. Мне нечего терять.
Это воспоминание было одним из тех, что разделило жизнь Верио на “до” и “после”. Чем-то таким, что не давало спокойно спать.
– Но… зачем вы рассказываете мне это всё? – спросила Айлин, забравшаяся с ногами в кресло.
– Было проведено расследование тайным отделом сыска. Выяснилось, что леди Дартс знала не обо всех случаях таинственных пропаж. Я стал тем агентом, которого отправили в академию разбираться в том, что происходит. Тяжеловато совмещать работу преподавателя и сыщика, но я не хотел оставлять леди наедине с её бедой. Таинственный похититель был осторожен. Всё, что связывало пропадавших – миловидная внешность и слабая воля. Слишком мало зацепок для того, чтобы пытаться что-то сделать. С таким и обвинение никому не предъявишь. А потом я заметил, что пропадают и люди. Как Серин, например. Если добавить их в число похищенных, то дело принимает ужасающие обороты.
– И… при чём тут я?
– Ты видела бумаги. Язык, на котором они написаны, относится к семейству межмировых языков. Для неподготовленного ума они выглядят примерно так как ты и описала, – пояснил Верио так, словно всё сразу должно было встать на свои места.
– Но… как это связано? Другие миры? Разве они существуют?
– Да, – кивнул эльф. – Они действительно существуют. Вот только общение с сущностями из других реальностей строго контролируется одним из отделов канцелярии, слишком уж опасны бывают гости… слишком опасны и путешествия. Если сложить некоторые факты, которые раньше никак не укладывались в мозаику, то выходит… что пропавшие оказались в других мирах. Именно для перехода в другую реальность характерно рассеивание ауры. Айлин… мне нужны эти документы, пожалуйста!
Сердце постепенно начинало биться всё сильнее в груди. Как тут отказать, когда страдают другие существа? Но Лин пыталась убедить себя в том, что она не обязана заботиться ни о ком кроме себя и господина. Тщетно…
Подняв взгляд на эльфа, она почти сказала “да”, но Верио неправильно истолковал всё произошедшее.
– Я понимаю… воспоминания, которые остаются от общения с Ирианом не из приятных. Есть зелья, позволяющие стирать память. Я как раз почти закончил работу над тем, которое убирает воспоминания выборочно. Я добьюсь того, чтобы одну порцию выделила канцелярия именно тебе.
Глаза Айлин загорелись восторгом. Что-то особенное для неё? Да ещё и полезное? Что-то, что поможет забыть весь этот ужас? Конечно же, она согласна!
– Хорошо. Но… как мне забрать эти бумаги?.. Декан убьёт меня!
– Пока не думай об этом, – отмахнулся Верио. – Для начала нам нужно вернуться в Академию… а у нас пока есть куча других дел. Кажется, ты хотела быть целительницей. Не хочешь побыть моим секретарём на лекциях в этой академии? Может быть, найдёшь что-то полезное.
– Но… людям нельзя!
– Обучаться нельзя. А записывать для господина – можно, – подмигнул Верио.
Часть 60 (12.02)
Десять в Академии Великой Матери прошли незаметно. Пожалуй, со стороны это выглядело так как и должно быть. Ухоженная человечка, бегающая хвостиком за своим господином. Вот только, если копнуть немного глубже, сразу становилось понятно, что ни о каком раболепии и речи быть не могло. Айлин просто была благодарна. Благодарна за то, что без её просьбы кто-то делал из её мечты реальность. А уж то, что у этого кого-то пушистая шерсть и огромные уши… Ну, не бывает существ без недостатков. А этот недостаток вроде как даже милый.
Засыпай в мягкой уютной постели, Айлин часто думала о том, что многое бы отдала за то, чтобы не возвращаться назад в Академию Магии. Чтобы не видеться с Ирианом, не вздрагивать от каждого шороха, а просто… жить.
Впервые за двадцать лет она перестала бояться каждой тени, расправила плечи и почувствовала себя нужной и важной. Это чувство окрыляло похлеще радости от нового платья или сытного ужина. И было горько от того, что из них, людей, пытались сделать не партнёров, а рабов.
Когда пришло время уезжать, Лин с грустью остановилась в дверях, стараясь запомнить отведённую им комнату как можно лучше. Пронзительно-синие обои на стенах, от которых первое время болела голова. Яркие белоснежные занавески на окнах, простую мебель… Верио Финаччи, который открылся ей. Верио, который спас от необратимых последствий донорства вампиру.
Вспоминая одну из лекций, Лин замирала, чувствуя, как холодеют руки и ноги. Конечно же, вампирам плевать на то, что будет с людьми. Они брали жизненную силу, чтобы создать иллюзию собственной жизни. И именно это вызывало в Лин раздражение. Почему? Почему Ириан был так жесток? Ведь есть множество способов защитить донора от последствий! Неужели… он хотел навредить ей? Но зачем? Чтобы уязвить Верио?
