Текст книги "Новое пророчество. Книга 5. Сумерки"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Я тоже! – воскликнула Листвичка. – Недавно я чуть не отнесла Огнезвезду крапивное семя вместо мака, а еще перепутала мазь из хвоща с мышиной желчью. Совсем мышеголовая, представляешь?

Воин Ветра сочувственно пошевелил усами:

– Хмуролика сказала, что я стал неуклюжим, как необученный оруженосец.

– Пепелица тоже сердится на меня.

– Листвичка, я знаю, ты чувствуешь то же самое! – умоляюще прошептал Грач. – Мы должны быть вместе, только я не знаю, как…

Его запах, его близость кружили голову. Листвичке казалось, будто она тает, словно лед по весне.

– Но я же целительница… – пискнула она, из последних сил сдерживаясь, чтобы не зарыться носом в его шерсть. – И мы с тобой из разных племен. У нас нет будущего, Грач.

Серый воин молча закрыл ей пасть кончиком своего хвоста.

– Есть. Будет.

– Но как?

Он обжег ее упрямым взглядом и спросил:

– Ответь, Листвичка, ты хочешь быть со мной так же сильно, как я хочу этого?

Листвичка знала, какой ответ должна дать целительница, но не смогла солгать.

– Да.

– Значит, должна быть какая-то возможность. Ты готова снова встретиться со мной? Нам нужно как следует все обсудить.

Листвичка глубоко впилась когтями в землю. Разве чувства могут обмануть ее? Что дурного в том, что она хочет быть с Грачом, любить его, заботиться о нем? Звездное племя не может запретить ей этого, это было бы слишком жестоко!

– Да, я готова, – еле слышно выдавила она. – Где?

– Я что-нибудь придумаю и пошлю тебе весточку.

И тут снизу, из-под холма, донесся громкий крик Пепелицы:

– Листвичка! Ты где?

– Бегу, Пепелица! – отозвалась Листвичка и нежно прибавила, обращаясь к Грачу: – Я должна идти.

Грач провел языком по ее уху:

– Я дам тебе знать, где и когда мы встретимся. Я не заставлю тебя долго ждать, обещаю!

Листвичка, не отрываясь, долго смотрела на него, пока не почувствовала, что теперь его образ будет сопровождать ее до самого лагеря. Тогда она повернулась и помчалась вниз по склону холма, словно целая свора лисиц гналась за ней по пятам.

Глава IX

Белка уплетала мышку возле кучи с добычей. Холодный ветер неприятно трепал ее шерстку. Вот уже несколько дней погода стояла пасмурная и холодная, а все приметы скорой весны исчезли, словно их и не бывало.

– Хочешь поохотиться? – подбежал к ней Белохвост. – Бурый и Долголап тоже идут.

– Конечно! – обрадовалась Белка.

Бурый о чем-то беседовал с Угольком и оруженосцами у самого выхода из лагеря. Судя по энергичным взмахам хвоста, он давал им указания. После этого Уголек повел обоих учеников к палатке старейшин, а Бурый поспешно присоединился к Белке с Белохвостом.

– Уголек хочет проверить, как Белолапка с Березовиком заботятся о стариках, – пояснил он. – Малыши все делают вместе, просто водой не разольешь.

Что ж, Белка отлично их понимала. После того как Долголапа посвятили в воители, Белолапка очень долго была единственной ученицей в племени, а Березовик ужасно стосковался в одиночестве детской. Когда Белка была ученицей, оруженосцы тренировались все вместе, и как же им было весело! Белка до сих пор часто вспоминала то время. Тогда она дружила с Копушей, который погиб перед тем, как коты покинули старый лес. Когда Белка была маленькой, она мечтала тренироваться вместе с Листвичкой, но ее сестра очень рано выбрала путь, ведущий из детской в пещеру целительницы.

– Куда пойдем? – Она лизнула лапу и тщательно вытерла пасть, чтобы уничтожить запах свежатины.

– Думаю, попытаем счастья у ручья, который рядом с озером, – отозвался Бурый. – Там есть, где спрятаться – и нам, и дичи. А где Долголап?

Прежде чем Белохвост успел ответить, длинноногий черный воин протиснулся между ветвями воинской палатки и засеменил через поляну.

– Кого ждем? – издалека крикнул он.

– Тебя, – фыркнул Белохвост и шутливо шлепнул его хвостом по уху. – Пошли, соня.

Четверо котов побрели к ручью через лес. Ветер свирепо трепал ветви деревьев, пригибал к земле крепкие стебли папоротника. Белка вздрагивала, когда порыв воздуха особо безжалостно ерошил ее шерсть, но в то же время холод веселил ее, обострял чувства и заставлял быстрее переставлять лапы. Она постоянно убыстряла свой шаг, так что вскоре уже неслась по лесу, распушив по ветру длинный рыжий хвост.

– Подожди нас! – крикнул ей вслед Бурый.

Белохвост несся рядом с Белкой, его длинная белая шерсть касалась ее шерсти, а отставший Бурый торопливо догонял их с другой стороны. Долголап с торжествующим воплем обогнал всех троих и помчался вперед, легко перебирая по земле своими длинными черными лапами.

– Давайте помедленнее! – пропыхтел Белохвост. – Так мы всю дичь распугаем.

Белка замедлила шаг: пробежка отлично разогрела мышцы, теперь силы просто переполняли ее. Они нагнали Долголапа у склона, круто обрывавшегося к ручью; черный кот покачал хвостом, призывая друзей к тишине, и, приглядевшись, Белка поняла, что он выслеживает скворца.

Вот Долголап принял охотничью стойку и пополз к птице, далеко отставляя задние лапы. Но стоило ему изготовиться к прыжку, как внезапный порыв ветра раздвинул траву, скрывавшую кота от дичи. Долголап прыгнул, но птица выпорхнула у него из-под самого носа и скрылась в ветвях дерева.

Долголап, повесив хвост, обернулся к друзьям:

– Извините…

– Тебе просто не повезло, кто же мог знать, что ветер вдруг переменится? – улыбнулся молодому воину Бурый.

Белка стояла на берегу, прислушиваясь к сухому шелесту ветвей и журчанию ручья. Чуть ниже по течению, за деревьями, виднелась серая полоса озера. Ей показалось, будто откуда-то донесся странный звук, похожий на жалобный кошачий стон. Белка прислушалась – тихо. Наверное, ей просто показалось.

– Что-нибудь учуяла? – подошел к ней Белохвост.

Белка отрицательно помотала головой.

Белоснежный воин приоткрыл пасть и попробовал воздух. В следующий миг он насторожил уши и крикнул:

– Чужаки!

– Племя Ветра?

Бурый в мгновение ока очутился рядом с ними и уставился на ручей. Даже сейчас, в конце сезона Голых Деревьев, берег густо зеленел травой и папоротниками, в которых так легко скрыться – причем, не только дичи.

– Нет, это не племя Ветра… – Белохвост снова втянул в себя воздух: – Я вообще не понимаю, кто это.

Белка принюхалась. Белохвост был прав. Дух определенно был кошачий – причем, котов было несколько! – но ни одним племенем тут не пахло. Запах показался ей острым, немного травяным, и доносился он откуда-то совсем рядом.

– Думаешь, бродяги? – прошипел Долголап и пополз вдоль берега.

– Стой, где стоишь! – рявкнул на него Белохвост. – Хочешь сунуть нос в осиное гнездо? Сначала нужно узнать, с кем мы имеем дело! – Он шагнул вперед и громко крикнул: – Кто здесь? А ну, выходите!

Белка впилась глазами в берег, спускавшийся к ручью, мышцы ее напряглись в ожидании опасности.

– Если они ищут неприятностей, они их получат! – процедила она.

– Мы знаем, что вы здесь! – снова закричал Белохвост. – Выходите!

Кустик травы на краю ручья раздвинулся, и из него опасливо вышла крупная кошка с длинной палевой шерстью.

– Да это же Ромашка с пастбища! – воскликнула Белка. – Что ты здесь делаешь? Заблудилась? – осторожно спросила она, хотя ни на миг не допускала такую возможность. Эта опытная кошка никак не могла заблудиться возле ручья, от которого хвостом было подать до ее дома.

Кошка остановилась в тени куста, распласталась животом по земле и снизу вверх посмотрела на воителей.

– Умоляю, не обижайте меня, – простонала она.

– Сейчас я ее выгоню! – вызвался Долголап и присел, готовый в любой момент прыгнуть на свою добычу.

Белохвост раздраженно махнул на него хвостом.

– Цыц, мышеголовый, – рыкнул он. – Сначала надо узнать, в чем тут дело.

Он неторопливо спустился по берегу и остановился перед Ромашкой. Белка последовала за ним. Домашняя кошка выглядела ужасно – ее длинная пушистая шерстка свалялась в колтуны и была заляпана грязью, синие глаза поблекли от усталости.

– В чем дело? Какая-то беда на пастбище?

Ромашка моргнула, но не успела ответить, потому что из кустов послышался тоненький жалобный писк.

– Котята! – понимающе протянул Белохвост.

Он отстранил Ромашку и решительно зашагал по траве в ту сторону, откуда доносился писк. Ромашка, причитая, засеменила за ним следом.

– Прошу вас! Не трогайте моих деток!

Белка сунула нос в заросли травы и увидела трех крошечных котят. Тесно прижавшись друг к другу, они плакали от голода, горестно разевая розовые ротики. Один малыш был палевым, как Ромашка, а двое других серые с белым, в своего отца Дымка.

Ромашка прикрыла котят своим телом, обвила хвостом.

– Умоляю, помогите нам, – прохрипела она.

– Не бойся, мы не причиним вам зла, – заверил ее Бурый.

– Но что вы здесь делаете? – спросила Белка. – Тебе не кажется, что твои детки еще маловаты для путешествий?

Ромашка опустила голову и лизнула палевого малыша.

– Когда Флосси принесла котят, Кожаные отняли их у нее!

«Кожаные — это Двуногие», – поняла Белка.

– Но зачем?

– Никто не знает, – покачала головой Ромашка. – Они были совсем маленькие, еще слепые.

Белохвост гневно взмахнул пушистым хвостом:

– Лисий помет! Будь я на месте твоей Флосси, уж я бы пригладил им морды своими когтями!

– Какой в этом прок? – печально спросила Ромашка. – Котят все равно уже нет. Флосси никогда их больше не увидит и не узнает, что с ними сталось. Поэтому, когда я окотилась, – продолжала она, с вызовом подняв голову, – то решила уйти, прежде чем Кожаные доберутся до моих деток. Я видела, как множество котов проходило мимо нашей изгороди в эту сторону, и решила, что среди вас должны найтись добрые сердца, – пролепетала она, поднимая на Белохвоста огромные, полные надежды глаза.

Белоснежный воин опустил голову и по очереди обнюхал все три комочка шерсти. Котята испуганно съежились и задрожали, тоненько пища от страха.

– Вы ведь поможете нам, правда? – заплакала Ромашка. – Вон там… – она махнула хвостом в сторону территории племени Ветра, – какие-то коты прогнали нас.

– Это воины Ветра, – кивнул Бурый. – Не бойся, сейчас ты на территории Грозового племени.

Ромашка кивнула.

– Теперь я понимаю, почему они отстали, как только мы перебежали через ручей. Мои детки не в силах дальше идти, а я не могу отнести их обратно. Я боюсь злых котов и Кожаных, которые отнимут моих котят, если я вернусь.

– Мы тебе поможем, – пообещал Белохвост. – Можешь отнести своих котят в наш лагерь.

– Спасибо! – растроганно моргнула Ромашка. – Вы так добры ко мне.

Бурый, не веря своим ушам, обернулся к Белохвосту.

– Трое котят?! – охнул он. – Что-то скажет Огнезвезд!

– Ничего, он поймет, – заверил белый воин. – Огнезвезд и сам когда-то был домашним, как и я. Надеюсь, тебя это не удручает?

Бурый смущенно пошевелил ушами:

– Нет, конечно. Просто я не уверен, что сейчас лучшее время для того, чтобы брать к себе такую ораву котов. Мы еще даже свою территорию-то как следует не изучили, мало ли что тут…

– Наверное, ты прав, – серьезно ответила Белка. – Но для этих котят вопрос стоит просто: сейчас или никогда. Может, предложишь им отправиться в обход озера в племя Теней? Ну, что ты молчишь?

– Ладно, пошли, – прекратил назревающую ссору Белохвост. – Долголап! – окликнул он молодого воина, который по-прежнему стоял на высоком берегу. – Нам нужна твоя помощь! Вы понесете котят, – приказал он, – а я помогу Ромашке.

Белка подняла за загривок одного из серо-белых котят, который тут же с испуганным писком принялся вырываться на свободу.

– Замолчи, дуралей, я же тебе помогаю! – пробурчала Белка сквозь стиснутые зубы.

Бурый с Долголапом разобрали оставшихся малышей, Белохвост заставил Ромашку опереться на его бок; все вместе они медленно вскарабкались на берег и побрели в сторону лагеря.

Когда Белка вбежала в лагерь, поляна была пуста, но не успела она сделать и нескольких шагов в сторону детской, как навстречу ей выбежал Березовик, кативший перед собой комок мха из подстилок старейшин.

– Что это у тебя? – спросил он, удивленно уставившись на крошечного котенка, болтавшегося в Белкиной пасти. – Ой, мамочка! Белолапка, беги скорее сюда! Ты только посмотри!

Старшая ученица выбралась из палатки старейшин с очередным клубком грязного мха.

– Котята! – завизжала она. – Где вы их нашли?

«Довольно затруднительно отвечать на расспросы, если пасть у тебя занята котенком!» – подумала Белка и прямиком направилась в детскую, сопровождаемая восторженным визгом обоих оруженосцев.

Тростинка первая выскочила из воинской палатки и изумленно округлила глаза, увидев добычу, которую принесли из леса охотники.

– Бедные маленькие пушистики! – запричитала она. – Скорее несите их в детскую. Белолапка, беги за Пепелицей, а ты, Березовик, позови Огнезвезда. Это твои детки? – обернулась она к Ромашке, которая еле переставляла лапы, опираясь на бок Белохвоста. – Не тревожься. Мы позаботимся о вас.

Обогнав Белку, Тростинка первой юркнула в детскую и принялась взбивать мох и папоротники, чтобы устроить теплое уютное гнездышко. Белка бережно опустила своего котенка в середину гнезда; малыш уже давно перестал брыкаться и лежал очень спокойно, едва дыша. Бурый и Долголап уложили своих котят, а Ромашка легла рядом и принялась всполошенно подталкивать их к себе носом.

– Белолапка сказала, что вы принесли котят. Можно мне посмотреть? – просунула голову в детскую Медуница. Увидев Ромашку с котятами, она решительно пролезла внутрь и растянулась рядом. – Ой, какие славные! – заурчала пестрая воительница. – Давай, я тебе помогу! – И не дожидаясь разрешения, она склонилась над ближайшим котенком и принялась энергично вылизывать его против шерсти, чтобы согреть.

Белка сощурила глаза, слегка удивленная таким неожиданным приливом нежности к чужим котятам. Но приглядевшись повнимательнее, она заметила округлившиеся бока Медуницы и почувствовала, как изменился ее запах. «Да она ждет котят от Бурого! – догадалась Белка. – Вот это новость! Грозовому племени, как никогда, нужен молодняк!»

Ромашка, Тростинка и Медуница продолжали энергично вылизывать малышей, так что вскоре котята зашевелились и начали жалобно попискивать.

– Вы спасли им жизнь, – прошептала мать. – Я думала, они все умрут.

Со стороны входа снова послышался шорох, и внутрь вошла Пепелица, а за ней и Листвичка с полной пастью целебных трав. Белка тихонько приблизилась к сестре и шепнула:

– Тебе не кажется, что Медуница ждет котят?

Листвичка положила травы возле Ромашки.

– Разумеется, она ждет котят! – фыркнула она. – Это известно всему племени! Где, интересно знать, были твои глаза?

Белка пристыжено прижала уши. Какая муха укусила всегда кроткую Листвичку? Какое-то сильное переживание волнами исходило от шерсти сестры, но Белка никак не могла понять, в чем тут дело.

Что вы все сюда набились? – рассердилась Пепелица. – Вам здесь не собрание! Быстро выметайтесь вон, а то здесь уже дышать нечем.

Бросив последний взгляд на котят, Белка послушно выбралась из детской вместе с Долголапом и Бурым. Уже очутившись на поляне, она услышала за спиной ласковый голос Пепелицы:

– Ромашка, я принесла укрепляющие травы для тебя и твоих деток. Не тревожься. Теперь все будет хорошо.

На поляне оруженосцы взволнованно обменивались новостями, позабыв про брошенные кучи грязного мха. Белохвост стоял возле детской и докладывал о происшествии Огнезвезду, а остальные коты, сбившись в кучу, ловили каждое его слово. Белке показалось, что Ежевика выглядит недовольным – впрочем, он теперь почти всегда был чем-то недоволен.

Как оказалось, Ежевика не был одинок в своем отношении к непрошеным гостям.

– И сколько ты думаешь держать их у нас? – спросил Дым у Огнезвезда.

– Это зависит от многих причин, – пошевелил кончиком хвоста Огнезвезд. – Я не знаю, как долго они захотят у нас остаться…

– Мне показалось, что Ромашка вообще не хочет возвращаться на свое пастбище, – подал голос Белохвост. – Двуногие забрали котят у Флосси, поэтому Ромашка решила уйти из дома, чтобы оставить деток при себе.

– Разумно, – кивнул Огнезвезд.

– Неужели ты хочешь принять их в наше племя? Навсегда? – с вызовом спросил Ежевика. – Четырех домашних кисок?!

Низкое рычание исторглось из горла Белки: похоже, Ежевика уже забыл, что Огнезвезд когда-то сам был домашним котенком и что в ее жилах тоже течет кровь домашней киски!

– Эта Ромашка за всю жизнь не убила ни одной мыши, – продолжал Ежевика, прежде чем Белка успела осадить его. – Нам придется нянчиться с ней, как со старейшиной!

– Это так, – кивнул Огнезвезд. – Но сейчас нашему племени очень нужны молодые коты. Не забывай, у нас всего двое оруженосцев. Мы все с нетерпением ждем рождения котят Медуницы, но пройдут месяцы, прежде чем они смогут начать тренировки.

– Я говорю об этих домашних котятах, – не унимался Ежевика. – Разве они смогут выучиться…

– Что ты сказал? – Белохвост резко отстранился от Яролики, глаза его сузились от бешенства. – Или ты забыл, что предводитель твоего племени тоже был домашним котенком?! И что я родился в гнезде у Двуногих? Сейчас я тебе покажу, как домашние умеют за себя постоять!

Ежевика отпрянул назад, янтарные глаза его метали молнии. Все остальные коты с изумлением смотрели на Белохвоста, даже его верная подруга Яролика выглядела растерянной. Белка и не знала, что белоснежный воин так болезненно относится к своему происхождению: все Грозовое племя уже успело забыть о том, что Огнезвезд когда-то принес в лагерь крошечного белого котенка из гнезда Двуногих.

– Если Белохвост тебя не проучит, тогда это сделаю я! – зашипела она, бросаясь вперед и гневно глядя на Ежевику.

– Довольно! – рявкнул Огнезвезд, вставая между вздыбившими шерсть котами. – Втяните когти! Я не позволю, чтобы мои воины дрались между собой.

– Спасибо, что заступилась за нас, – раздался тихий голос за спиной Белки. Обернувшись, она увидела Ромашку, сидевшую возле входа в детскую. – Извините, я слышала весь разговор, – повысила она голос. – Покидая дом, я не собиралась присоединяться к лесным котам. Я только хотела спасти своих детей от участи котят Флосси. Но если мы вам в тягость, то я уйду, как только мои котята достаточно окрепнут.

– Даже не думай об этом! – горячо заверил ее Белохвост.

– Можешь оставаться столько, сколько пожелаешь, – прибавил Огнезвезд, подходя к Ромашке. – Но если все-таки надумаешь уйти, сначала хорошенько обдумай свое решение. Жизнь одиночки трудна и полна опасностей. Ты умеешь добывать себе еду?

– Конечно, умеет! – выпалила Белка, не давая Ромашке пасти раскрыть. – Ячмень с Горелым охотились на мышей в своем амбаре, так почему же Ромашка должна быть хуже?

Но Ромашка лишь смущенно покачала головой:

– Нет, я не умею…

– Еще бы! Да разве такая жирная и ленивая кошка может быстро бегать? – насмешливо фыркнул Сумрак, причем так громко, что его все услышали.

Белка едва не заурчала от удовольствия, когда Кисточка шикнула на дерзкого воина и наотмашь хлестнула его лапой по уху. Она сделала бы то же самое, если бы сидела рядом!

– Нас кормили Кожаные, – испуганно моргая, пояснила Ромашка. – Несколько раз мы ловили мышей в амбаре. Правда, там мышей почти нет… И вообще, в лесу охотиться, наверное, намного труднее.

– Ты права, – кивнул Огнезвезд. – Но если ты решишь остаться, мы тебя научим. И вырастим твоих котят настоящими охотниками.

– Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас, – успокоил кошку Белохвост. – Возвращайся к своим малышам. Вам всем нужно отдохнуть и успокоиться.

– Обещаю, что мы не будем принимать никаких решений, не посоветовавшись с тобой, – прибавил Огнезвезд и обернулся к оруженосцам, которые сидели на краю поляны, тараща круглые глазенки. – Березовик, принеси Ромашке свежей добычи из кучи.

Маленький оруженосец вприпрыжку бросился исполнять приказ.

– Выше нос, Ромашка, – подбодрил кошку Белохвост. – Жизнь покажется лучше, как только ты насытишься и отдохнешь.

Белка заметила, что Яролика с легким неудовольствием посмотрела на своего друга, когда тот прижался носом к боку палевой кошки. Пестрая бело-рыжая кошка проводила глазами удаляющихся в детскую котов и повернулась к Белолапке:

– Твой отец поступает совершенно правильно. Ромашка до смерти напугана и валится с ног от усталости.

С этими словами она бросилась догонять Белохвоста и Ромашку.

– Помочь тебе ухаживать за котятами?

Ромашка обернулась – и взвизгнула от страха:

– Ой! Что… что у тебя с мордой?

Белка настолько привыкла к шрамам, которые остались у Яролики после нападения собачьей своры, что совсем не замечала их. Но Ромашка, должно быть, до смерти перепугалась, впервые увидев страшные розовые рубцы и пустую глазницу Яролики.

«И все-таки, она могла бы сдержаться! – укоризненно подумала Белка. – Бедная Яролика!»

– На меня напали собаки, – еле слышно ответила Яролика. Понурившись, она отвернула изуродованную щеку от Ромашки и побрела в сторону воинской палатки, оставив Белохвоста наедине с домашней кошкой.

– Хочешь поохотиться? – Белка даже подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной голос Уголька. – Насколько я понял, вы вернулись без добычи.

– Да, – кивнула Белка. – Пошли.

– Теперь нам понадобится намного больше добычи, – заметил Уголек, устремляясь к проходу в ежевике. – Шутка ли, сразу четыре лишних рта!

Он сказал это так добродушно, что Белка сразу повеселела. Уголек оказался гораздо сердечнее Ежевики, который так пренебрежительно отозвался о домашних котах.

«Я тоже наполовину домашняя кошка, – с вызовом подумала про себя Белка. – Может быть, ты и во мне сомневаешься, Ежевика?!»

Она приготовилась пролезть в заросли следом за Угольком, стараясь больше не думать о Ежевике. Какая разница, откуда пришла Ромашка! Грозовому племени, сильно поредевшему за время голода и долгого путешествия к озеру, как никогда нужны молодые и здоровые коты. Так что появление Ромашки можно считать даром Звездного племени.