Текст книги "Новое пророчество. Книга 5. Сумерки"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава XIV

Листвичка, дрожа от страха, выглянула на поляну. Ей казалось, что если Звездоцап посмотрит в ее сторону, его горящий янтарный взор прожжет ствол дерева, за которым она пряталась. Но Звездоцап не сводил глаз со своих сыновей.

«Это ведь сон!» – беспомощно подумала Листвичка. Неужели Звездоцап призвал Ежевику и Коршуна, как звездные воители призывают целителей? Он явился к ним во сне и привел в это странное место, где царствует вечный сумрак и где не ступала ни одна кошачья лапа. Что-то подсказывало Листвичке, что даже Звездное племя никогда не вдыхало воздуха этого леса и не видело мертвого света этой поляны.

– Храбрость – это хорошо, но одной храбрости недостаточно, – рокотал Звездоцап. – Вы не раз вспомните мои слова, когда станете предводителями.

Коршун что-то тихо сказал, и Звездоцап сердито взмахнул хвостом.

– Разумеется, в бою нужна отвага, – повысил голос огромный кот. – Но я говорю вам о другой отваге – той, что нужна предводителю в обращении со своим племенем. Коты должны беспрекословно выполнять ваши приказы, а если осмелятся перечить, вам придется зубами и когтями подчинить их своей воле.

Листвичка непонимающе вытаращила глаза. Огнезвезд никогда не поднимал лапу на своих соплеменников, даже если те спорили с ним.

– Нет ничего опаснее слабости, – продолжал полосатый исполин. – Вы должны умело скрывать свои сомнения, а еще лучше – поскорее отучиться сомневаться. Вам следует всегда быть уверенными в своей правоте.

«Так вот что он чувствовал, когда убил Ярохвоста и готовил убийство Синей Звезды! – в страхе подумала Листвичка. – Он ни в чем не сомневался, когда натравил собачью стаю на свой лагерь, и был уверен в своей правоте, когда привел Кровавое племя в родной лес!»

Ледяные когти стиснули сердце Листвички. Звездоцап натаскивал своих сыновей, как наставник натаскивает оруженосца для битвы. Он хотел сделать из своих детей таких же кровавых злодеев, каким был сам!

– Но как нам стать предводителями? – пробасил Ежевика. – Судя по всему, Огнезвезд не собирается назначать меня глашатаем. Он даже оруженосца мне не дал.

Шерсть на огромных плечах Звездоцапа встала дыбом от бешенства.

– Когда ты идешь на охоту, разве ты ждешь, что мышь сама прыгнет тебе в зубы? – зашипел он. – Нет! Ты вынюхиваешь добычу, выслеживаешь ее, а потом прыгаешь. Так и с властью. Она не свалится тебе в лапы, если ты к этому не готов.

Ежевика что-то пробормотал, и Звездоцап довольно опустил загривок.

– Не тревожьтесь, – пророкотал он. – Вы оба – настоящие воители. Я знаю, что вы всего добьетесь, если будете идти по моим следам.

– Мы будем! – вскочил Коршун. – Мы сделаем все, что ты скажешь!

У Листвички мороз пробежал по шерсти от его слов. Что этот кровожадный кот может приказать своим сыновьям? Дрожа от волнения, Листвичка бесшумно попятилась назад, но исполинский кот вдруг повернулся и уставился прямо туда, где она только что стояла.

Листвичка в ужасе бросилась бежать, натыкаясь на корни и колючие плети ежевики, ожидая в любой миг услышать за спиной шум погони и почувствовать на горле тяжелую лапу убийцы.

В этом темном лесу не было ни одной тропинки: со всех сторон ее обступала глухая стена деревьев. Здесь не кричали птицы, не шуршала в траве дичь: судя по всему, ни одно живое существо никогда не заходило в эти мрачные дебри. Что привело ее в эту глушь, куда никогда не ступала лапа Звездного племени и где дух преступного кота призывал к себе спящих сыновей?

Листвичка неслась, не разбирая дороги. Внезапно земля расступилась под ее лапами. С испуганным воплем она рухнула в темноту, а потом страшный удар вышиб из нее дух.

Листвичка открыла глаза – и завопила от страха. Круглые янтарные глаза внимательно смотрели на нее.

– С тобой все в порядке? – спросил Ежевика.

Листвичка кое-как села и стряхнула с шерсти приставшие крошки мха. Она сидела на своей подстилке перед пещерой Пепелицы. Розовый рассвет просачивался в овраг сквозь ветви деревьев.

– Листвичка, ты меня слышишь? – с тревогой окликнул ее Ежевика. Полосатая шерсть его была растрепана, в нескольких местах к ней пристали сухие чешуйки папоротника. Судя по всему, молодой воин только что проснулся и вылез из воинской палатки. – Что-то случилось? Я услышал, как ты кричала.

– Что? Нет… Нет, ничего. Со мной все в порядке, – пролепетала Листвичка, недоверчиво глядя на Ежевику. Может быть, он пришел рассказать ей только что увиденный сон?

– Огнезвезд выбирает котов, которые пойдут на сегодняшний Совет, – спокойно сообщил Ежевика. – Ты готова пойти? Вчера ты совершила целое путешествие из Речного племени и, наверное, очень устала.

Листвичке показалось, будто горячая волна прокатилась по ее телу от кончиков ушей до хвоста. Даже если они с Ежевикой видели один и тот же сон, он не заметил ее в темноте! Но радостное облегчение тут же сменилось тревогой. Что если Ежевика в самом деле встречается со своим отцом в этом темном лесу? Какие планы вынашивает Звездоцап, и для чего он хочет поставить своего сына во главе Грозового племени?

Листвичка встала, старательно скрывая предательскую дрожь в лапах.

– Я отлично себя чувствую, – повторила она. – Передай Огнезвезду, что я обязательно пойду на Совет.

Ежевика кивнул и отошел. Листвичка сделала несколько глубоких вдохов, а потом старательно пригладила шерстку. Она совсем забыла о том, что наступило полнолуние. Шерсть у нее потрескивала от страха, но она все-таки решила, что обязательно присмотрится к братьям на Совете. Может быть, они каким-то образом выдадут то, что случается с ними во сне? Вот бы узнать, как часто Звездоцап призывал к себе сыновей и что говорил им раньше!

И посоветоваться-то не с кем! Огнезвезд с Пепелицей очень серьезно относятся к снам, посланным Звездным племенем, но этот сон был совсем другой! Листвичка не решалась рассказать о нем старшим. Она была до смерти напугана, потому что ни разу не слышала о том, чтобы кто-нибудь из целителей забредал в такие места… В том лесу не было Звездного племени, вот что самое страшное! Неужели Листвичка навсегда потеряла связь с предками и теперь будет обречена вечно скитаться в том сумрачном месте, без надежды когда-нибудь вернуться к свету?

Было еще очень рано, но Листвичка поняла, что не уснет, и решила сходить в лес на поиски трав. Возвращаясь с полной пастью душистых листьев, Листвичка заметила чью-то светлую шерсть, промелькнувшую за кустом папоротника. Она с любопытством обогнула куст и очутилась на краю покрытой мхом полянки, где коты отрабатывали свои боевые приемы. Посреди полянки стояли Белохвост и Ромашка.

– Нет, – настаивал белый воин. – Ты должна ударить меня. Как следует ударить!

Ромашка захлопала своими прозрачными голубыми глазами:

– Но я совсем не хочу сделать тебе больно!

– Не бойся, ничего мне не сделается. Попробуй еще разок, прошу тебя.

Кошка с пастбища с сомнением посмотрела на Белохвоста, а потом разбежалась и выбросила вперед лапу. Белохвост ловко увернулся и перехватил Ромашкины лапы, так что та кубарем покатилась по траве.

– Это нечестно! – мяукнула кошка. – Ты не предупреждал, что будешь так делать!

– Ладно, – пробурчал Белохвост, с трудом пряча улыбку. – Но ведь ты не думаешь, что в разгар настоящей битвы твой враг подойдет к тебе и вежливо скажет: «Будь осторожна, я собираюсь бросить тебя через голову?»

Ромашка сердито взмахнула хвостом:

– С чего ты взял, что я вообще когда-нибудь буду драться?

– Кто знает, – взгляд Белохвоста стал серьезным. – На нас может напасть чужое племя или какие-нибудь другие звери, вроде лис и барсуков. Ты должна уметь защитить себя, понимаешь? Тот, кто этого не умеет, может серьезно пострадать.

– Ладно, уговорил, – проворчала Ромашка. – Покажи мне еще разок, как это делается.

«Белохвосту предстоит немало попотеть, если он всерьез решил превратить эту неженку в умелую воительницу!» – покачала головой Листвичка.

На первый взгляд, Ромашка была совершенно беспомощной. Но белый воин был полон решимости обучить ее боевому искусству. Листвичка вспомнила, с каким терпением он занимался с Яроликой, когда искалеченной кошке пришлось заново учиться новым приемам борьбы и охоты. Что и говорить, Белохвост был прирожденным наставником. Возможно, и с Ромашкой у него что-нибудь получится.

Вспомнив о Яролике, Листвичка торопливо повернула в сторону лагеря. Ее до сих пор коробило при мысли о том, что бело-рыжая кошка пытается занять ее место возле Пепелицы.

Когда Листвичка вошла в лагерь, в овраге уже вовсю кипела жизнь. Она побежала к пещере целительницы. Но вместо Пепелицы навстречу ей вышла Яролика.

– Бурачник! – радостно воскликнула пестрая кошка. – Спасибо тебе, Листвичка! Из-за болезни Кисточки мы израсходовали последние запасы.

Не успела Листвичка положить на камень принесенные листья, как Яролика деловито подхватила лекарство и побежала к густому кусту орешника, где отдыхали старейшины. Листвичка раздраженно зашипела и рванула когтями свисающую ветку ежевики. Яролика вела себя так, будто она всю жизнь была целительницей, а Листвичка вызвалась ей помогать!

– Что стряслось?

Пепелица высунула голову из пещеры и, одобрительно обнюхав бурачник, захромала к Листвичке.

– Ничего, – фыркнула маленькая целительница. – Не много ли у нас целительниц?

Голубые глаза Пепелицы задумчиво остановились на ученице. В них были мудрость и понимание, и что-то еще, чего Листвичка не смогла понять.

– Будь добрее к Яролике, Листвичка. Весь ее мир разрушился, – вздохнула целительница и задумчиво добавила: – Да даруют нам Звездные предки мужество переносить посланные испытания… Как бы тяжело не казалось вначале, в конце концов все равно придется смириться.

Непривычная грусть застыла в глазах Пепелицы. Листвичка хотела спросить, что наставница имеет в виду, но побоялась услышать ответ. Может быть, Пепелица просто напоминает ей о том, какое мужество понадобилось Яролике, чтобы продолжать жить после ужасных ранений? Или хочет сказать, что сама Листвичка должна с достоинством отойти в сторону, уступив Яролике место подле целительницы?

Пока Листвичка собиралась с силами, чтобы задать свой вопрос, Пепелица повернулась и скрылась в пещере. Листвичка хотела пойти следом, но тут на поляну вбежали Белохвост с Ромашкой. Ромашкины котята, возившиеся перед входом в детскую, вскочили с земли и с визгом заковыляли через поляну к Белохвосту. Белоснежный воин повалился на бок и, втянув когти, принялся шутливо бороться с наседающими малышами.

– Убирайся, Ягодка, – пропыхтел Белохвост, ласково шлепая светленького малыша по уху. – Мышонок, мне щекотно! А чьи это зубки жуют мой хвост? – он перекувыркнулся, придерживая самого маленького котенка. – Что за неуважение к воину, Орешинка?

– Он очень хорошо ладит с котятами, – раздался за спиной Листвички печальный голос Яролики. Искалеченная кошка, не отрываясь, смотрела на своего друга единственным уцелевшим глазом. – Он прирожденный наставник, – продолжала она. – Он был так терпелив со мной, когда я поправлялась. Сам придумал какие-то особенные приемы, чтобы я снова смогла стать воительницей.

Листвичка с состраданием посмотрела на Яролику. Возможно, Пепелица права, и испытания Яролики еще не закончились. Не так-то просто оставаться спокойной, когда твой друг целыми днями пропадает с Ромашкой и ее котятами! Но все ее сочувствие испарилось, когда Кисточка подошла к пещере и громко заговорила с Яроликой.

– Забыла тебя спросить, – проскрипела бурая кошка, не обращая никакого внимания на Листвичку. – Можно мне съесть немного маковых семян? А то я уж две ночи не сплю из-за этой лихорадки.

– Я не знаю, – ответила Яролика. – Может быть, мак нельзя принимать вместе с бурачником? Давай-ка спросим у Пепелицы!

С этими словами она повела бурую кошку в ежевику, за которой скрывался вход в пещеру целительницы.

Онемев от изумления, Листвичка смотрела им вслед: «Значит, я уже больше не целительница?» Если бы Кисточка или Яролика удосужились обратиться к ней, то узнали бы, что вместо маковых семян больной лучше пожевать листья одуванчика. Но они обе вели себя так, будто Листвички вообще не было! Может быть, Пепелица решила сделать Яролику своей ученицей?

«А как же я? – жалобно подумала Листвичка. Она уже выросла из учениц, но ей все еще предстояло многому научиться у Пепелицы. Кроме того, у целителей никогда не бывало по двое учеников одновременно. – И вообще, у Яролики есть друг и даже котенок. Она не имеет права быть целительницей!»

И тут как будто тяжелый камень упал на дно ее желудка, пригибая к земле: «А что если это знак, посланный Звездным племенем? Возможно, небесные воители дают понять, что я больше не нужна Грозовому племени?»

Глава XV

Полная луна ярко светила Грозовым котам, перебиравшимся по поваленному дереву на Остров. Листвичка спрыгнула на каменистый берег, обвела глазами прибывших котов и сразу заметила Хмуролику с Корявым.

«Племя Ветра уже здесь, но где же Грач?» Листвичка еще на берегу дала себе слово, что не будет искать встречи с серым воином, но теперь у нее даже живот разболелся от разочарования. Повесив хвост, целительница поплелась по берегу в сторону кустов. Она видела, как Коршун с Ежевикой радостно подбежали друг к другу и потерлись носами; видела, как круглые янтарные глаза встретились с ледяными синими. Листвичке показалось, будто братья обменялись каким-то молчаливым посланием, а потом дружно развернулись и скрылись под толстыми ветвями деревьев.

Холодок пробежал под шерстью Листвички. На миг остров исчез, и она снова очутилась в темном лесу, где Звездоцап учил своих сыновей выдирать когтями власть. Вот бы узнать, что задумали Коршун с Ежевикой?!

Братья с громким шорохом пробрались сквозь кусты на поляну. Листвичка дождалась, пока утихнут потревоженные ветки, и пошла следом. Лапы у нее покалывало от предчувствия опасности. Неужели Ежевика задумал захватить Грозовое племя, как когда-то это попытался сделать его кровожадный отец?

Листвичка вылезла из кустов и прищурила глаза от яркого лунного света, озарявшего каждую травинку на поляне. Ежевика с Коршуном сидели прямо перед ней, неподалеку от корней Большого Дуба. Белка возмущенно покосилась на братьев и отошла, чтобы сесть рядом с Угольком. Рыжинка с Ржавницей устроились рядом, и все четверо очень дружелюбно поздоровались. Судя по всему, они не забыли, как недавно бок о бок сражались с домашними котами.

Мотылинка уютно лежала на краю поляны, подвернув под себя лапки. Здесь же сидели и остальные целители. Листвичка направилась к ним.

– Как дела? Мерзость, оставленная Двуногими, больше не причиняла вам неприятностей?

– Все отлично, – ответила Мотылинка. – Первоцветик с детками вернулись в детскую, а Моховушка помогает присматривать за малышами. Буколап снова начал тренироваться под присмотром Черного Когтя.

– Вот это новости! – радостно заурчала Листвичка, но тут Перышко повернулся к кошкам и с любопытством спросил: – О какой такой мерзости вы толкуете? Неужели у нас опять неприятности из-за Двуногих?

Мотылинка принялась рассказывать ему про ядовитую зеленую лужу, а Листвичка еще раз обвела глазами поляну. Среди воинов Ветра она заметила знакомую темно-серую фигуру. А она-то думала, что он не пришел! Листвичка, словно завороженная, смотрела на Грача и отвела глаза только тогда, когда он повел ушами, словно почувствовав на себе ее взгляд.

– Коты всех четырех племен, – начал Чернозвезд. – Великое Звездное племя снова собрало нас здесь под ликом полной луны. Огнезвезд, может быть, ты начнешь?

Предводитель Грозового племени встал и вышел вперед, почтительно поклонившись Чернозвезду.

– В Грозовом племени появился новый оруженосец, – сообщил он. – Уголек стал наставником Березовика.

Уголек приосанился и пригладил языком грудку, а сидевшая рядом с ним Белка гордо обвела глазами поляну. Самого Березовика Огнезвезд решил пока на Совет не брать.

– Ромашка, домашняя кошка, что жила на пастбище, принесла своих котят в Грозовое племя, – дождавшись, пока стихнет шум поздравлений, продолжил Огнезвезд. – Я разрешил им остаться у нас столько, сколько они захотят.

Изумленный шепоток облетел поляну, потом послышались протестующие выкрики. Рябинник из племени Теней первым вскочил и завопил:

– Что за глупость?! Какой прок от домашних неженок?!

Огнезвезд угрожающе распушил загривок, но потом опустил взъерошенную шерсть, пытаясь взять себя в лапы.

– Ромашка не вполне обычная домашняя кошка, – спокойно пояснил он. – Она жила на пастбище, среди лошадей, а не в гнезде у Двуногих. Ей потребовалась немалая храбрость, чтобы спасти своих детей от Двуногих и унести их в лес.

Рябинник пренебрежительно махнул хвостом:

– Все равно никто из них никогда не станет настоящим воителем!

– Кто знает, – отчетливо проговорил Огнезвезд, бросив взгляд на Белохвоста, сидевшего возле корней Большого дуба. – Хороший воин не обязательно должен родиться в лесу, и не всякий лесной кот может стать хорошим воином. Ромашка отлично прижилась в нашем лагере, а трое ее котят по возрасту уже сейчас могут стать оруженосцами. Если она решит оставить детей в племени, мы начнем обучать их Воинскому закону.

– Дело ваше, – проворчал Рябинник, садясь на свое место. Сидевшая неподалеку Листвичка отчетливо расслышала, как он шепнул на ухо Дубравнику: «Всякому своя порода ближе. Огнезвезду дай волю, так он бы весь лес наводнил домашними котами».

Дубравник насмешливо повел ушами:

– Огнезвезду просто повезло. Думаешь, Чернозвезд отказался бы принять в племя трех здоровых котят?

Рябинник громко фыркнул и ничего не ответил.

Листвичка так увлеклась их разговором, что прослушала окончание речи Огнезвезда. Когда она снова подняла голову, на ветке уже стояла Пятнистая Звезда.

– Двуногие оставили яд на нашей территории, – объявила предводительница. – Плющевик и еще один котенок умерли от отравления, но все остальные выздоровели, благодаря нашей Мотылинке и Листвичке из Грозового племени, которая благородно пришла нам на помощь.

Пятнистая Звезда оглядела поляну, задержалась взглядом на Листвичке и с благодарностью склонила голову перед маленькой целительницей. Листвичку никогда еще не хвалили перед целым Советом, поэтому она не знала, куда деваться от смущения, и упорно разглядывала свои лапки.

– Нам тоже есть за что поблагодарить Грозовое племя, – хрипло начал Чернозвезд. Листвичка знала, чего стоило этому Сумрачному воину открыто признать, что его племя не смогло справиться с бедой без помощи соседей, и оценила его честность. В отличие от племени Ветра, Чернозвезд нашел в себе мужество быть благодарным. – С тех пор оба паршивца и носа не показывают из гнезда своих Двуногих, – закончил свой рассказ предводитель.

Однозвезд в бешенстве вскочил. Глаза его сверкнули холодным лунным пламенем.

– Какой же ты предводитель?! – зарычал он на Чернозвезда. – Неужели тебе не стыдно принимать помощь чужого племени? А ты? – завопил он, оборачиваясь к Пятнистой Звезде. – В Речном племени есть собственная целительница! При чем тут Грозовое племя? – И не обращая внимания на поднявшийся внизу шум, он в ярости уставился на Огнезвезда: – Я хочу знать, когда Грозовое племя перестанет совать нос в чужие дела! Твои воины плюют на границы и думают, что могут помыкать всеми остальными котами. Я требую, чтобы этому был положен конец! Все мы наравне совершили долгое путешествие к Озеру, и Грозовое племя ничуть не сильнее всех других.

Огнезвезд хотел что-то ответить, но тут Белохвост сорвался со своего места и подскочил к дубу. Белая шерсть его стояла дыбом, хвост так распушился, что стал казаться вдвое толще.

– Что же ты раньше помалкивал, Однозвезд? – зарычал белоснежный воин. – Когда племя Ветра умирало от голода, вы пришли к нам и с радостью принимали помощь от Грозовых котов!

– Это было совсем другое дело! – смутился Однозвезд.

– Ничуть, – спокойно, но веско возразил Огнезвезд. – Ты не забыл, как мы объединились ради того, чтобы вместе противостоять смерти, которую принесли в наш лес Двуногие? Я не верю, что воля Звездного племени состоит в том, чтобы мы перестали помогать друг другу.

– А я верю! Звездное племя одобрит все, что поможет нам отделиться друг от друга. Каждый котенок знает, что в лесу всегда было четыре племени. Четыре – а не одно!

Поляна пришла в движение.

– Да племя Ветра давно бы передохло без нашей помощи! – крикнул Дым.

Однозвезд прыгнул вперед и в ярости рванул когтями кору.

– А вы посмотрите на луну! – взвизгнул он. – Разве она скрылась за облаками? Нет, она ярко сияет с небес, потому что звездные предки соглашаются с моими словами!

– Никто никогда не говорил, что в лесу должно быть одно племя вместо четырех, – резонно возразил Огнезвезд. – Но это вовсе не значит, что в случае беды мы должны поворачиваться хвостами друг к другу!

– Я знаю, почему ты так говоришь! – зашипел Однозвезд. – Ты ищешь повода возвеличить свое племя и поставить его над всеми остальными! Хочешь ослабить всех нас и пользоваться нашей зависимостью!

– Не бывать этому! – прорычал Чернозвезд. – Грозовое племя помогло нам один раз. Но пусть попробуют хоть коготь сунуть на нашу территорию – мы им живо покажем, кто сильнее.

Листвичка в бессильной ярости вонзила когти в землю. Почему предводители не хотят понять, что Огнезвезд прав? В лесу всегда было четыре племени, но разве это означает, что они не должны помогать друг другу в беде? Она повернулась к Пепелице, чтобы поделиться с ней своими мыслями, но вдруг почувствовала, как кто-то тихонько тронул ее за плечо. Затаив дыхание, она обернулась – и увидела Грача, съежившегося в тени у самого края поляны.

– Мне нужно поговорить с тобой, – прошипел он, кивая головой в сторону кустов.

Пепелица, не отрываясь, смотрела на предводителей и ничего не заметила. Листвичка осторожно попятилась назад. Низкие ветки скрыли их с Грачом от глаз сидевших на поляне котов и позволили незаметно пролезть сквозь кусты.

Очутившись на открытом пространстве, они оба, не сговариваясь, побрели к берегу и спрятались за скалой.

– Что случилось? – с болью спросил Грач. – Почему ты не пришла в тот вечер?

Листвичка нервно сглотнула.

– Не сердись, – жалобно попросила она. – Я не смогла прийти. Ты же слышал, я должна была помочь Мотылинке!

Листвичка испуганно зажмурилась, увидев, как Грач в ярости хлестнул себя хвостом.

– Я не хочу видеться с тобой украдкой, как сейчас, – прошипел он. – Я хочу все время быть с тобой.

– Я понимаю. Я сама чувствую то же самое. Но послушай, я же целительница… – выпалила Листвичка.

Она хотела прямо сказать ему, что их любовь невозможна. Но стоило ей очутиться рядом с Грачом, почувствовать прикосновение его шерсти, вдохнуть его запах, как все нужные слова вдруг куда-то пропали. Она больше не чувствовала ни вины, ни смятения. Все на свете вдруг стало пустым и неважным – лишь бы вечно стоять рядом и смотреть в его горящие желтые глаза.

– Я знаю, это будет непросто, – продолжал Грач, царапнув когтями землю. – Ты целительница, кроме того, мы из разных племен. Воинский закон против нас. Но должен быть какой-то выход.

– Какой? – моргнула Листвичка.

Грач напряженно думал; Листвичке даже почудилось, будто шерсть его потрескивает и рассыпает зеленоватые искры.

– Если бы мы могли куда-нибудь убежать! – выпалил он. – Племена, закон, традиции, обязанности целителей… Мне плевать на все это! Я хочу просто жить вместе с тобой!

– Убежать? – повторила Листвичка. – Ты хочешь сказать – покинуть лес?

Чего он хочет? Покинуть свои племена, навсегда проститься с жизнью, которую они вели с самого рождения? Но ведь тогда Листвичке придется расстаться с отцом и матерью, с Белкой и Медуницей, со своей наставницей Пепелицей и всеми остальными Грозовыми котами. А самое главное – она уже никогда не будет целительницей! Сможет ли она жить без всего этого? Она не будет странствовать со Звездным племенем в своих снах, не вдохнет сладкого аромата Пестролистой, не будет исцелять своих соплеменников с помощью небесных покровителей?

– Что скажешь? – нетерпеливо ткнул ее носом Грач.

Листвичка уныло покачала головой:

– Мы не можем покинуть свои племена. Это не выход.

– Но где тогда выход?! Мы никогда не узнаем, если не попытаемся, – рявкнул Грач и тут же предупреждающе зашипел.

Листвичка прислушалась и поняла, что шум на поляне стих, и Чернозвезд зычно объявляет Совет оконченным.

– Пора идти, – прошептал Грач. – Завтра в полдень приходи собирать травы у ручья, возле каменной грады. Я тоже приду, и мы сможем поговорить. Прошу тебя, приходи.

Не дожидаясь ее ответа, он развернулся, бросился к кустам и присоединился к своим товарищам, которые вереницей бежали к мосту.

Листвичка еще немного посидела, а потом юркнула в кусты и вернулась на поляну. Похоже, никто не заметил ее недолгого отсутствия. Целители по-прежнему сидели возле кустов и о чем-то взволнованно переговаривались. Листвичка неслышно подошла и села рядом.

– Я снова и снова вижу этот сон, – с тревогой говорил Перышко. – Предупреждение о какой-то близкой опасности… Но Звездное племя до сих пор не указало мне, откуда ждать беды! – Он обвел глазами остальных целителей: – Может быть, кто-нибудь из вас получил какой-нибудь знак?

Листвичка старалась не смотреть на Мотылинку. Теперь среди целителей было уже двое отверженных, сны которых закрыты для Звездного племени. Разумеется, это не предки-воители послали Листвичке тот жуткий сон про темный лес, в котором Звездоцап встречается со своими сыновьями. Но Листвичка скорее откусила бы себе хвост, чем призналась остальным, что не получала сна, который они обсуждают. Оставалось только надеяться, что Пепелица не задаст ей прямого вопроса.

Мотылинка первой нарушила молчание.

– Я не знаю, что означают эти сны, – сказала она, старательно скрывая свое неверие. – Но думаю, что мы должны сообщить о них своим предводителям. Пусть на всякий случай держат ухо востро.

– Хорошая мысль, – одобрительно качнула головой Пепелица.

– Вот только на какой случай?! – проворчал Корявый. – С тех пор, как мы сюда переселились, племя Ветра ни разу не сталкивалось ни с какими опасностями. Разве что лиса нас побеспокоила, да и ту мы отправили восвояси.

– А мы нашли отраву на территории своего племени, – заметила Мотылинка и, бросив взгляд на Листвичку, быстро добавила: – Но Звездное племя послало сон, предупредивший нас об опасности.

– А у нас были неприятности из-за домашних котов, – вставил Перышко. – Но мы уже разобрались с этой напастью, спасибо Грозовому племени. Звездные предки предупреждают нас о чем-то другом.

– Значит, так оно и есть. Нам грозит какая-то неведомая беда, – заключила Пепелица. – На этот раз в опасности все четыре племени.

– Будем ждать новых посланий от Звездного племени, – проскрипел Корявый. – Что нам еще остается? Может быть, к следующей Ночи половины луны что-нибудь да прояснится?

Целители начали подниматься, чтобы разойтись.

Выйдя на открытое пространство, Листвичка посмотрела на берег, запруженный котами, ожидавшими своей очереди к поваленному дереву. Она рассеянно следила за идущими, и вдруг словно молния опалила ее шерсть – она заметила в толпе серую фигуру Грача.

Воин Ветра ловко вскочил на дерево и побежал к берегу, легко балансируя высоко поднятым хвостом. Листвичка едва сдержалась, чтобы не броситься за ним следом, позабыв об окружавших ее соплеменниках.

«Великое Звездное племя, сжалься надо мной! – взмолилась она. – Я не знаю, что делать!»