Текст книги "Битвы Племен"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Я поднял на него глаза, предчувствуя, что вот-вот потеряю одну из жизней.

– Мы уже украли их!

Камышник занес лапу, приготовившись нанести удар, но тут кто-то из его товарищей завопил:

– Они почти у воды!

Камышник опустил лапу и отскочил в сторону.

– Остановите их! – приказал он.

Я прерывисто втянул в себя воздух, потом заставил себя подняться на лапы.

Мои воины стояли по колено в воде, глядя на воинов Ветра, котята лежали на камнях за их спинами.

Не обращая внимания на рвущую боль в боку, я бросился к берегу, вскочил на спину Камышника и спихнул его в воду. Ледяная гладь с плеском расступилась, принимая нас.

Я вынырнул, сделал вдох и снова всей своей тяжестью навалился на Камышника, удерживая его на дне. Он бился подо мной, струйка пузырьков поднялась на поверхность воды. Я выпустил когти и с удовольствием почувствовал, как они, пройдя через тонкую шерсть воина Ветра, вонзаются в его шкуру.

По обе стороны от меня Речные воины сражались с воинами племени Ветра. Я увидел, как Совокрыл взмахнул лапой и спихнул одного из противников на глубину.

Выдрохвостая поднырнула под брюхо другого воина Ветра и сбила его с лап. Тем временем Чащобник и Волнорез, подхватив котят, переплыли реку и вытащили нашу добычу на камни.

– Ледозвезд! Ледозвезд! Остановись! Хватит!

Совокрыл вырос передо мной, его глаза округлились от страха. Я посмотрел вниз и увидел, что Камышник больше не шевелится. Его тело тяжело обмякло в моих когтях, пузырьки ровным потоком поднимались наверх.

– Ты его убиваешь! – зло рявкнул Совокрыл.

Я в ужасе разжал когти и отпрянул.

Тело Камышника всколыхнулось, подхваченное течением, потом плавно опустилось на дно. Совокрыл грубо отпихнул меня, поднырнул и приподнял тело глашатая племени Ветра из воды.

– Помоги мне вытащить его! – приказал он мне, не разжимая зубов.

Я схватил зубами шкуру Камышника над хвостом, и мы с трудом выволокли его на сушу.

Некоторое время захлебнувшийся кот лежал неподвижно, а Совокрыл энергично растирал ему грудь и давил обеими лапами на ребра.

Оцепеневшие от страха воины Ветра стояли рядом. Они знали, что проиграли битву за котят, и теперь желали одного: чтобы Камышник выиграл битву за свою жизнь.

Наконец несчастный содрогнулся под лапами Совокрыла, закашлялся и исторг из себя целый поток воды. Потом перевернулся на живот, и его снова стошнило.

– С ним все будет в порядке, – виновато сказал Совокрыл.

– Не ждите благодарности, – прошипел один из воинов Ветра, делая шаг вперед. Он поднял голову и посмотрел на противоположный берег, где Чащобник и Волнорез вылизывали котят, чтобы поскорее высушить их. – Надеюсь, они будут достойны всего этого!

Я тоже повернулся к реке, вспомнив о Меднохвостке.

– Они будут достойны.

Перед тем как Верболапка, сестра Лужелапки, должна была получить свое воинское имя, Меднохвостка попросила разрешения поговорить со мной наедине.

– Я хочу, чтобы ее назвали Вербовейная, – твердо заявила Меднохвостка. – А Лужелапка пусть станет Лужицей. Пусть в именах моих дочерей всегда живут вода и ветер!

Я посмотрел в ее нежные голубые глаза, решительно и серьезно глядевшие на меня. И понял, что она никогда, ни на миг, не переставала любить Камышника и любит его до сих пор. Да, я вернул ей котят, но часть ее сердца навсегда осталась на пустошах, где по морю лилового вереска гуляет ветер.

ПЛЕМЯ ВЕТРА

СВЕДЕНИЯ О ПЛЕМЕНИ

Предводитель: Однозвезд

Глашатая: Хмуролика

Целитель: Пустельга

Охотничьи угодья: Голый косогор

Особые боевые приемы: Скорость и ловкость

ГОРДЫЕ В БОЮ. Приветствие Хмуролики

С возвращением, Однозвезд! Вижу, твои спутники остались целы и невредимы. Теперь они знают о разных боевых тактиках – лесной, водной и сумрачной. Но они еще не узнали о боевой тактике воинов племени Ветра, о том, что позволяет нам выживать на голых, продуваемых всеми ветрами пустошах, где негде спрятаться от врага, а границы лежат под открытым небом.

Добро пожаловать в наш лагерь, котики. Вот так, а теперь садитесь в тенечке и подкрепитесь из кучи с добычей. Наверное, вас удивит, сколько моих соплеменников готовы рассказать вам о знаменитых сражениях прошлого? Видите вон того серого кота, окруженного котятами и оруженосцами? Это Паутинник, наш лучший рассказчик, вам придется пробиться сквозь толпу, чтобы послушать его!

В нашем лагере вам нечего бояться. В отличие от других племен, которые прячутся в лесу, в темноте или в воде, воинам Ветра скрывать нечего. Мы живем под открытым небом и сражаемся открыто, глаза в глаза, на голой земле. Мы считаем, это самый благородный способ сражения! Силы противников обычно равны, воины с обеих сторон искусны в бою и исполнены отваги, но лишь одно племя покидает поле битвы с победой – торжествуя, но уважая силу поверженного противника. А побежденные уходят зализывать раны, смирившись с тем, что на этот раз он превзошел их силой, мастерством или храбростью. И это справедливо.

Да, другие племена предпочитают схватки в кустарнике или речном иле, но великий стратег племени Ветра по имени Серокрыл Мудрый учил наших воинов, что лишь в открытом бою можно снискать подлинную славу.

БОЕВАЯ ТАКТИКА. СЕРОКРЫЛ МУДРЫЙ О ПРИЕМАХ БОЯ

Серокрыл Мудрый возглавлял племя Ветра много-много Листопадов тому назад, еще до того, как возник обычай давать предводителям «звездные» имена. Серокрыл пользовался огромным уважением всех племен и считался величайшим воителем, ибо уделял особое внимание боевой стратегии.

Он прежде других понял, что исход любого боя зависит от положения воинов перед схваткой и во время сражения. При помощи мелких камешков и веточек, Серокрыл разыгрывал на песке планы битв, вырабатывая тактику для каждой, в том числе и на территориях пустошей, где негде ни спрятаться, ни устроить засаду.

Вот главные правила ведения боя, которые оставил нам Серокрыл Мудрый.

АТАКУЙТЕ ОБА КОНЦА ВРАЖЕСКОЙ ЦЕПИ

Когда оба края вражеской цепи повержены, котам противника, стоящим в центре, придется выдержать ваш натиск с обеих сторон. Даже если численное преимущество на их стороне, они будут окружены, поставлены в трудное положение и приведены в смятение.

НАПАДАЙТЕ НА ВРАГА СВЕРХУ

Боевая позиция на возвышенности, во-первых, позволяет атакующим развивать большую скорость, сбегая по склону, а во-вторых, вынуждает противника сражаться в крайне неудобном для себя положении против наседающих сверху воинов.

СКРЫВАЙТЕ СВОЮ МОЩЬ

Мудро поступает тот, кто до поры скрывает численность своего патруля, чтобы одурачить врага. Если коты стоят вплотную друг к другу, то издалека отряд кажется не таким внушительным, и враг, неправильно оценивший ваши силы, может совершить множество ошибок. Если же противник обладает численным преимуществом, разумно растянуть боевые силы свободной цепью, чтобы создать видимость могучего отряда.

ДЕРЖИТЕ В ЗАПАСЕ СВЕЖИЕ СИЛЫ

Никогда не вступайте в серьезный бой, не имея в запасе отряда сильных боеспособных воинов. В нужный момент он может заменить раненых, атаковать врага при угрозе окружения или неожиданно напасть на противника с тыла. Если исход битвы складывается в вашу пользу, отправьте запасный патруль окружить врага, вынудив его сдаться и попросить пощады.

ИСПОЛЬЗУЙТЕ СВЕТ СОЛНЦА

Помните: солнце всегда должно быть за спиной, чтобы его лучи ослепляли врага. В пору Зеленых Листьев дневное солнце бывает особенно ярким и жестоким к тем котам, что привыкли жить и охотиться в лесной чаще. В пору Листопада низкое солнце висит на уровне глаз, словно назойливая пчела; вынуждайте противника стать напротив солнца, и ему будет нелегко вовремя заметить готовящийся удар.

ПРИТВОРНОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ И ЗАСАДА

Пусть специальный отряд сильных воинов с визгом и кличами набросится на врага, а затем развернется и бросится наутек. Повторите этот прием несколько раз, чтобы как следует раззадорить противника и заставить его нарушить свой строй, пустившись за спецотрядом в погоню. Теперь в действие вступает ваш засадный отряд. Воины, все это время прятавшиеся в кроличьих норах и ложбинках пропускают бегущих врагов вперед и набрасываются на них сзади. Врагам придется остановиться и обернуться к нападающим, развернувшись спинами к первому отряду. Ловушка захлопнулась! Враги окружены, пусть просят пощады!

ЗНАЙТЕ, ОТКУДА ВЕТЕР ДУЕТ

Если ветер сильный, встаньте к нему спиной, чтобы он дул в грудь ваших противников, сбивал их с лап и нес пыль им в глаза. Если вы собираетесь застать врага врасплох, подбирайтесь к нему против ветра, чтобы он не почуял вашего запаха.

ПОТЕРЯВШИЙСЯ ПРОХОДЧИК. Рассказ Паутинника

Ладно, согласен – еще одна история, и марш спать! Договорились? Расскажу я вам про своего далекого предка, молодого проходчика по имени Кроличий Хвост. Жил он в стародавнюю пору, задолго до Великого путешествия и даже до того, как Двуногие выстроили Гремящую тропу, отделившую племя Теней от остального леса.

Вот ведь как в жизни бывает: всем известно, что от Двуногих и их вонючих чудищ котам одно зло, но, пока не появилась эта Смрадная тропа, воины племени Ветра постоянно ссорились с котами племени Теней из-за границ своих территорий. И однажды, когда патруль племени Теней в очередной раз нагло переступил через наши пограничные метки, два великих племени сошлись на пустоши в решающем бою.

Колючая Звезда, предводитель племени Ветра, задумал использовать против вероломных врагов из племени Теней тактику ложного отступления, чтобы заманить этих пожирателей падали в ловушку.

Кроличий Хвост, щуплый светло-серый кот с белым, как у кролика, хвостом, был в ту пору подземным проходчиком. Вы, малыши, уже знаете, кто это? Правильно, это такие коты, которые лазают по кроличьим норам и разведывают тайные подземные пути, ходы и тропы.

Так вот, Кроличий Хвост, как и другие засадные воины, забрался в нору и стал ждать, когда враги пробегут над его головой. Ждать пришлось долго, и тогда он решил, что если заберется поглубже в толщу холма, то сможет выбраться позади врагов и ударить им в спину, а его товарищи бросятся в их середину.

И вот идет наш Кроличий Хвост под землей и слышит, как первый отряд воинов племени Ветра носится взад-вперед у него над головой, дразня котов племени Теней и заманивая их броситься в погоню. Лапы грохотали над головой Кроличьего Хвоста, как раскаты грома. Но воины Теней не трогались с места, терпеливо снося оскорбления.

Постоял Кроличий Хвост, подождал, а потом решил двинуться дальше, прямо в тыл врага.

Внезапно земля содрогнулась у него над головой! О, какой поднялся топот и грохот! Видно, враги не выдержали и погнались за удирающими воинами племени Ветра.

Кроличий Хвост развернулся и уставился на расходящийся во все стороны лабиринт темных ходов. Куда идти? Какая тропа выведет его на поверхность, чтобы там он мог прийти на помощь соплеменникам? Слишком поздно Кроличий Хвост понял, что забрался уже очень далеко и не узнаёт ничего кругом.

Страшный грохот сверху оглушал его, сбивал с толку, и вскоре наш проходчик понял, что бегает кругами. Он заставил себя замереть в темноте и подождать, пока слух и осязание подскажут ему верный путь.

Вот его бока коснулся холодный ветерок, слабо запахло кроликом. Вы поняли, что это означало? Сам по себе холодный воздух мог означать долгий и крутой спуск в еще более глубокое подземелье, но кроличий запах говорил о том, что где-то рядом есть выход на поверхность.

Кроличий Хвост развернулся и снова замер, принюхиваясь. Поймав дуновение ветерка, он пошел в этом направлении, свернул в боковой туннель, и вскоре чернота впереди стала сереть. Выход!

Внезапно за спиной Кроличьего Хвоста раздался громкий скрежет, потом послышалось сопение, и в темноте эхом загремел оглушительный собачий лай. В туннели пробралась собака!

Обернувшись, Кроличий Хвост заметил пятнистую шерсть, острую морду и блестящие черные глаза. Обезумев от страха, он оттолкнулся от земли задними лапами и припустил, что было сил.

Туннель петлял и извивался, несколько раз наш бедный проходчик спотыкался и едва не падал, пытаясь на бегу попасть в очередной поворот. Горячее собачье дыхание опаляло его задние лапы, он чувствовал, как мерзкая псина брызжет слюной ему на спину. Но серый свет впереди становился все ярче, и это придавало несчастному коту сил.

Наконец над его головой засияло небо, и Кроличий Хвост кубарем выкатился из туннеля.

Но что это? Почему он не чувствует под лапами знакомую колючую траву пустоши? Почему болтается в воздухе, пойманый в какую-то тесную и плотную паутину, пропахшую Двуногими и кроликами?

Тут над ним склонилась голая розовая морда и завопила так громко, что несчастный Кроличий Хвост задрожал и только еще сильнее запутался в паутине, так что чуть себе шею не свернул.

Вот паутину резко встряхнули, Кроличий Хвост перевернулся вниз животом и завизжал от ужаса. Прямо под ним была куча дохлых кроликов со сломанными шеями. Нет, это была не дичь, от них пахло не едой, а страхом, Двуногими и псами.

И тогда Кроличий Хвост понял, что все это значит. Собака гнала кроликов из туннелей прямо в сетку, а Двуногие убивали их!

Но вы же знаете, что воины племени Ветра никогда не сдаются? Вот и Кроличий Хвост решил, что не станет легкой добычей живодеров. Он перекатился на бок и выпутал лапы из паутины. Потом стал рвать когтями крепкие нити, а когда сорвал коготь и брызнула кровь, проклятая собака с воем забегала вокруг сетки.

Двуногий с ревом встряхнул паутину, но Кроличий Хвост стиснув зубы, продолжал свое дело и терзал сеть, пока не почувствовал, что она поддается. Тогда он изо всех сил ударил по ней задними лапами. Паутина с треском разорвалась, и наш мужественный воин вывалился на траву.

Собака бросилась на него, но Кроличий Хвост уже вскочил на лапы и вихрем помчался вперед. Вскоре он оказался на противоположной стороне пустоши, вдали от своего лагеря, но здесь все было ему знакомо. Кроличий Хвост знал, что неглубокий овраг приведет его к склону холма, перевалив за который, он увидит колючие кусты утесника, грозным кольцом окружавшие палатки. Там его ждало его племя!

Несколько бесконечно долгих минут собака продолжала преследовать кота, и Кроличий Хвост уже подумывал отыскать какую-нибудь нору, чтобы спрятаться и переждать опасность, но побоялся снова заблудиться в незнакомом месте, к тому же мелкая носатая пустолайка могла протиснуться следом за ним в любую дыру!

И в тот самый миг, когда Кроличий Хвост решил, что больше не выдержит этой гонки, раздался громкий окрик Двуногого, и длинноносая собака послушно остановилась. Жалобно поскуливая, она оставила почти пойманную добычу и поплелась обратно к хозяину.

«Мышеголовая шавка, никчемное создание с лисьим носом и барсучьим сердцем! – думал Кроличий Хвост, мчась вверх по склону и кубарем скатываясь в овраг. Собрав последние силы, он бросился в лагерь, стараясь держаться как можно ближе к земле. – Надеюсь, Двуногий позволит тебе взять кусочек из его кучи с добычей, потому что ты слишком тупая, чтобы поймать хоть что-нибудь!»

Ну вот и все, котятки. Теперь марш спать, как договаривались! А завтра, когда проснетесь, как следует поработайте над боевыми приемами. Как видите, боевые навыки спасают нас не только во время битвы, но и в мирное время, помогая перехитрить и Двуногих, и собак, и прочих существ, которым не хватает ума изучить повадки своих врагов. Кроличий Хвост не сдался, отвага не покинула его, даже когда он заблудился в незнакомых подземных туннелях, а невесть откуда взявшаяся собака помчалась за ним по пятам!

На земле или под землей, воины племени Ветра никогда не сдаются. Что бы там ни думали другие, племя Ветра никогда не доставляло своим врагам радости легкой победы и не доставит впредь!

УТРАЧЕННОЕ МАСТЕРСТВО ПРОХОДЧИКОВ. Рассказ Верескоглазки

Старики рассказывают, что прежняя территория племени Ветра была вся изрыта норами и туннелями. Часть из них вырыли животные, часть создали подземные ручьи и реки, луна за луной промывавшие песок и камень, пробивая бесчисленные темные проходы.

Первые коты, поселившиеся на вересковых пустошах, очень быстро поняли, что эти туннели можно использовать на благо племени Ветра – не только для охоты или укрытия от непогоды, но и для ведения войны, ведь воины Ветра могли, оставаясь невидимыми, беспрепятственно пересекать свою территорию в любом направлении.

С тех пор некоторых воинов Ветра – обычно самых мелких и щуплых – стали обучать мастерству проходчиков. Проходчики расчищали секретные штольни и заучивали на память сложнейшую паутину ветвившихся под землей ходов. Некоторые из туннелей вели прямиком на территории соседей, благодаря чему мы могли, никем не замеченными, проникать во вражеские лагеря и так же скрытно покидать их.

Входы в такие туннели проходчики тщательно закрывали ветками и листьями папоротника, а запах затирали шкуркой только что убитого кролика. Очень часто проходчики настолько привыкали к работе под землей, что практически полностью утрачивали дневное зрение, становясь нервными и неуклюжими при свете солнца. Но стоило им оказаться в своих подземных владениях, как они превращались в быстрых и ловких. Слух, осязание и обоняние заменяли проходчикам зрение, так что они могли, ни разу не ошибившись, быстрее ветра носиться по черной паутине ходов, протянувшихся под всем лесом.

От желающих обучаться на подземных проходчиков не было отбоя – несмотря на то, что таким котам всю их воинскую жизнь приходилось проводить в темноте и тесноте подземелья, они пользовались в племени особым уважением. Подготовка проходчика длилась вдвое дольше воспитания обычного воина, но в «наземной» жизни несчастные случаи, ранения и даже смерти учеников происходили куда как чаще.

Несколько правил, выученных шкурой и кровью, позволяли самым умным и опытным проходчикам дольше других оставаться в живых; эти же правила помогали оруженосцам прожить свои первые луны под землей.

Они учились оставлять ясный и четкий след, наподобие пограничных меток, чтобы находить выход на поверхность. Они постигали, как распознавать воздух по направлению, ощущению и запаху; они крепко-накрепко запоминали, что поток холодного воздуха далеко не всегда обозначает выход на поверхность: под землей очень часто встречаются глубокие подземные колодцы, куда легко упасть, но откуда невозможно выбраться. И даже самые неопытные проходчики знали, что нет ничего страшнее звука капающей или бегущей воды – река не место для воинов племени Ветра, будь она подземная или наземная.

Проходчиков учили узнавать по запаху всех подземных обитателей, но не для охоты, а для выживания: никому не хочется закончить свои дни в лисьей норе, но под землей даже обычный кролик представляет смертельную опасность – в туннеле почти невозможно развернуться, а удар задних кроличьих лап без труда ломает коту ребра.

После нескольких лун непрестанных подземных тренировок, молодые проходчики могли с закрытыми глазами пройти в любую сторону и не нуждались в дневном свете, чтобы добраться до нужного места.

Теперь вы понимаете, почему проходчики почитались в племени наравне с глашатаем и целителем, ведь обычных котов охватывал ужас при одной мысли об опасностях, на каждом шагу подстерегавших их под землей. К проходчикам, обладавшим тайным знанием, относились с благоговением и ужасом – не только в своем племени, но и за его пределами.

* * *

Когда мы переселились на озеро, эти навыки были преданы забвению.

– Здесь нет туннелей! – объявили старшие воины. – Отныне все коты племени Ветра будут учиться только сражаться и охотиться!

Но некоторым из нас известно, что это не так. Мы играли, путешествовали и сражались в лабиринте подземных туннелей, протянувшемся под нашим новым домом. Тайны этого лабиринта известны и трем котам Грозового племени – Львиносвету, Остролистой и Воробью.

Все это было чудовищной ошибкой. Теперь я это знаю. И дорого бы отдала за то, чтобы мое несносное любопытство не уводило бы меня под землю, прочь от солнца, света и свежего живого воздуха. Я рисковала всем, что было мне дорого, потому что полюбила Львиносвета. Но открытия, которое мы сделали под землей, едва не отправили нас в Звездное племя, а игры, в которые мы играли, обернулись болью разбитых сердец.

НЕБЕСНОЕ ПЛЕМЯ

СВЕДЕНИЯ О ПЛЕМЕНИ

Предводитель: Листвяная Звезда

Глашатай: Остроглаз

Целитель: Эхо

Охотничьи угодья: Каменное ущелье

Лагерь: Пещеры в стенах ущелья

Особые боевые приемы: Поединок в воздухе

ЛОВКИЕ В ВОЗДУХЕ. Приветствие Сычезвезда

Здравствуйте, домашние! Не пугайтесь, я знаю, сейчас вы мирно спите в племени Ветра, в уютной палатке оруженосцев. Меня зовут Сычезвезд, когда-то давно я был предводителем кошачьего племени, обитавшего далеко-далеко от озера.

Я уже давно переселился в Звездное племя, но могу посещать сны живущих ныне котов. Вам очень повезло, что у меня есть такая возможность, ведь в своем путешествии вы пропустили одно племя. Да-да, существует еще одно племя котов-воителей, когда-то давно оно жило рядом с остальными, вместе с ними при свете полной луны являлось на Советы и называлось Небесным племенем.

Оно и сейчас так называется, хотя и живет вдали от бывших соседей. Своим названием Небесное племя обязано тому, что наши предки лазали по деревьям с той же легкостью, с какой другие коты бегали по земле. Небесные коты охотились на белок и птиц, забираясь в их гнезда за теплыми вкусными яйцами.

Мы прыгали выше котов других племен и без страха забирались на самые тонкие ветки. Подобно орлам и коршунам, бесшумно падающим с небес на свою добычу, Небесные коты бросались на своих врагов с ветвей деревьев, заставая врасплох даже самых чутких и опытных воинов.

Много-много Листопадов тому назад мое племя изгнали с родной земли. Я был глашатаем, когда нашу территорию захватили Двуногие, для строительства своих каменных гнезд. Мы попытались прижиться на берегу реки, что бежала через лес, но столкнулись с многочисленными врагами, а спустя несколько поколений Небесное племя и вовсе перестало существовать.

Но даже после сокрушительного поражения, понесенного моими соплеменниками, я все равно продолжал верить, что когда-нибудь Небесное племя возродится – по-прежнему сильное, гордое и отважное, верное Воинскому закону и своим обычаям. И это время настало. Тучезвезд, предводитель, при котором я служил глашатаем, призвал Огнезвезда из Грозового племени, чтобы тот воссоздал Новое небесное племя, которое будет жить под присмотром своих Звездных предков – меня и моих товарищей.

Мое племя возродилось. Оно выстояло в испытаниях, сплотилось и закалилось в мирных трудах и на полях сражений. И мы, Звездные коты, с гордостью смотрим, как наши потомки заново разучивают боевые приемы, которые когда-то снискали Небесному племени заслуженное уважение других племен котов-воителей.