Текст книги "Звездный свет"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Я передам ему, – пообещала Листвичка. Ласточка снова наклонила голову и пошла прочь под мерцающим звездным сиянием. Воины, сидящие на склонах холмов, начали бледнеть и таять, пока не исчезли в серебряном тумане.

Листвичка подняла голову и увидела, что небо заметно посветлело. Медуница по-прежнему стояла на вершине холма и с любопытством смотрела вниз.

Листвичка со всех лап бросилась к подруге.

– Ты видела их? – взволнованно спросила она.

– Кого? – вопросительно изогнула хвост Медуница.

– Звездное племя! Они были здесь, в ущелье! Я говорила с Синей Звездой и Ласточкой! – захлебываясь от восторга, начала Листвичка и вдруг осеклась, наткнувшись на растерянный взгляд подруги. – Неужели ты ничего не видела?

– Только серебряный туман, который вдруг поднялся над озером и укутал ущелье.

– Так это и было Звездное племя! – засмеялась Листвичка и с благоговением обвела глазами опустевшие склоны. – Это то место, которое мы искали.

– Ты уверена?

– Конечно! Лунный Камень остался в старом лесу, зато теперь у нас будет Лунное Озеро. Здесь Звездное племя будет разговаривать с нами, – проговорила Листвичка, чувствуя, как меркнущий звездный свет играет на ее шерсти. – Мы нашли священное место, Медуница!

Глава XVIII

Ежевика медленно крался вдоль широкой тропы, протоптанной Двуногими, а за спиной его так же неслышно следовали Терновник с Дымом. Грозовые воины впервые очутились в этой части леса, поэтому двигались с опаской, настороженно поглядывая по сторонам.

Что-то в этой тропе не нравилось Ежевике, но он никак не мог понять что.

– Пока все спокойно, – словно почувствовав его мысли, сообщил Терновник. – Не пахнет ни Двуногими, ни чудищами.

– Может быть, это бывшая Гремящая Тропа? – вслух подумал Ежевика. – Что если Двуногие забыли про нее, и она заросла травой?

– С какой стати им бросать свою тропу? – удивился Терновник.

– Так они же сумасшедшие! – хмыкнул Дым. – Все Двуногие бешеные, будто ты не знаешь!

Ежевика с сомнением посмотрел на тропу. Если Двуногие когда-то добывали камень в ущелье, значит, им нужна была Гремящая Тропа, чтобы вывозить этот камень из леса. Интересно, очень интересно…

Внезапно Дым тревожно зашипел. Ежевика прирос к земле, мгновенно распушив шерсть на загривке. Посмотрев в ту сторону, куда указывал Дым, Ежевика разглядел за деревьями серые стены гнезда Двуногих.

– Но запаха-то все равно нет, – задумчиво протянул Терновник и перевел глаза на Ежевику. – Что предлагаешь делать?

Больше всего на свете Ежевике хотелось сорваться с места и, не оглядываясь, броситься в лагерь. Но долг требовал от него выяснить, нет ли здесь какой-нибудь угрозы для племени.

– Пошли посмотрим, – решил он.

От заросшей тропы к гнезду вела еще одна, совсем узенькая тропинка, но Ежевика не стал на нее заходить, а повел свой отряд по траве возле деревьев.

Это было самое странное гнездо из всех, которые доводилось видеть Ежевике. Дверь, сделанная из плоских деревянных планок, давно сгнила от времени. Огромные квадратные дыры в стенах зияли пустотой, так что дождь и ветер могли свободно разгуливать по гнезду.

– Ждите здесь, – приказал Ежевика двоим воинам и вошел в щелястую дверь.

Но Дым с Терновником даже не подумали подчиниться и двинулись внутрь следом за ним. Ежевика горько усмехнулся. В самом деле, с какой стати они должны слушаться обыкновенного воина? Вот если бы он был глашатаем, тогда другое дело.

Внутри гнездо оказалось еще отвратительнее, чем снаружи. В тусклом свете, проникающем через проемы в стенах, виднелись голые стены и гнилые доски настила, сквозь которые густо пробивалась трава. Неподалеку от входа высилось нечто, похожее на поставленный вертикально мост, который вел в помещение, расположенное выше.

Никакими Двуногими здесь не пахло, зато чувствовался сильный запах дичи. Судя по всему, мыши и полевки давно облюбовали многочисленные трещины в стенах и полу и чувствовали себя здесь весьма привольно. Ежевика услышал быстрый шорох за спиной и, обернувшись, увидел в зубах у Терновника мышь.

– Добрая охота, – натянуто шепнул он.

– Какое полезное местечко! – восхищенно заметил Дым. – Будем надеяться, Двуногие ни когда не захотят сюда вернуться.

Ежевика нехотя кивнул. Он видел, что заброшенное гнездо кишит беспечной дичью, но это место по-прежнему внушало ему смутную тревогу. Оно было слишком уединенным, слишком пустым и слишком мрачным. Не потому ли Двуногие покинули его?

– Наверх полезем? – спросил Тернов ник, показывая ушами на вертикальный на стил.

– Я не полезу, даже если само Звездное племя попросит меня об этом, – отрезал Дым. – Там опасно.

– Тогда я быстро разведаю, что там и как, – решил Ежевика.

Чувствуя, что решимость может в любой момент покинуть его, он быстро взбежал по деревянным планкам и обошел странное помещение. Убедившись, что и здесь Двуногими не пахнет, он с облегчением спустился вниз и увидел, что за время его отсутствия Дым успел поймать еще двух мышей.

– Пойдем отсюда поскорее, – решил Еже вика. – Нужно доложить обо всем Огнезвезду. А поохотиться можно и в лесу.

Терновник с Дымом с явной неохотой оставили сытное место и поплелись к выходу следом за Ежевикой.

Очутившись в лагере, Ежевика сразу подошел к Огнезвезду, который сидел на поляне вместе с Песчаной Бурей и Белкой, и доложил ему о найденном в лесу гнезде.

– Значит, там нет никакого запаха Двуногих? – переспросил Огнезвезд, когда Ежевика закончил.

– Нет. Зато там полно дичи, так что это место когда-нибудь может нам пригодиться.

– Его можно использовать, как укрытие, – задумчиво протянула Песчаная Буря. – Мало ли, какая беда может случиться – ураган или пожар. – При этих словах она поежилась, а Ежевика содрогнулся, вспомнив страшный лесной пожар, который однажды уничтожил их лагерь.

– Может быть. Вы отлично поработали, – улыбнулся Огнезвезд.

– Я пойду поохочусь, – сообщил Ежевика и, проглотив ком в горле, выдавил: – Белка, не хочешь пойти вместе со мной?

Рыжая воительница ответила ему долгим задумчивым взглядом, и на какой-то сумасшедший миг Ежевике показалось, что она сейчас согласится. Но Белка резко вскочила на лапы и холодно процедила:

– Извини, но я уже обещала поохотиться с Угольком.

– Очень рад за вас, – выдавил Ежевика, старясь скрыть свое разочарование.

– Я запрещаю тебе выходить на охоту, Ежевика, – серьезно заявил Огнезвезд. – Ты с самого Совета постоянно на лапах, тебе нужно отдохнуть. Это приказ, – повысил голос он, видя, что Ежевика хочет что-то возразить. – Солнце только поднялось, а ты уже вернулся из патрулирования. Побереги себя, ты нужен своему племени. Иди поешь, а потом вздремни до полудня. Неужели я позволю, чтобы один из моих лучших воинов заболел от переутомления?

Ежевика почтительно опустил голову и отошел к куче с едой.

Терновник, внимательно прислушивавшийся к их разговору, едва дождался, пока Ежевика устроится с ним рядом.

– Я смотрю, вы серьезно повздорили с Белкой? – выпалил он, возбуждено сверкая глаза ми. – Выкладывай, какая блоха ее укусила?

– Кто ее знает? – буркнул Ежевика.

Он вовсе не был в восторге от того, что каждый кот в племени проявляет живейший интерес к его отношениям с Белкой. Ежевика раздраженно махнул хвостом. Неужели Белка не видит, что он любит ее ничуть не меньше, чем раньше? Почему она так ведет себя с ним? Почему заставляет его выбирать между ней и братом? В глубине души он знал ответ. Она сомневается в его преданности, потому что каждый раз, когда смотрит на него, видит его отца.

Она видит в нем Звездоцапа.

Было около полудня, когда Ежевика открыл глаза. Снаружи палатки доносились возбужденные голоса воинов, и Ежевика поспешно вскочил на лапы, торопясь узнать причину всеобщего волнения.

Отряхнув шерсть от кусочков мха, он вылез на поляну и увидел, что коты плотным кольцом обступили Листвичку с Медуницей.

– Что случилось? – подбежал Ежевика. Яролика повернулась к нему своим единственным глазом и горячо воскликнула:

– Листвичка с Медуницей нашли Лунное Озеро!

– Лунное Озеро? Что это такое?

Вместо ответа Яролика нетерпеливо махнула хвостом и снова отвернулась к Листвичке. Ежевика уселся рядом и весь обратился в слух.

– Мы шли вдоль границы племени Ветра, мимо холмов… Это довольно далеко от нашей территории. А потом мы увидели ручей, в ко тором отражались звезды. Я знала, что он укажет нам путь! Мы пошли по течению и на шли озеро… – Голос Листвички превратился в благоговейный шепот: – Это то место, где отныне мы будем беседовать со Звездным племенем.

Ежевика зажмурился и молча поблагодарил звездных предков за посланный знак. Теперь у них есть место, которое заменит Лунный Камень.

Пепелица растроганно прижалась щекой к щеке Листвички.

– Ты сделала великое дело, дорогая! Ты спасла нас и принесла надежду!

– Я тут ни при чем! – опешила Листвичка. – Звездное племя могло послать вещий сон любому целителю.

– Завтра на небо выйдет половина луны! – не слушая ее, всполошилась Пепелица. – Нужно немедленно оповестить остальных целителей о том, что мы встречаемся у Лунного Озера!

– Я пойду! – вскочила Листвичка.

– Ты уже достаточно находилась, – улыбнулся дочери Огнезвезд. – У тебя не хватит сил для такого путешествия.

Пепелица одобрительно кивнула и посмотрела на предводителя:

– Мне кажется, одному коту с этим все равно не справиться, – заявила она. – Давай-ка сделаем так – я схожу в племя Теней и к речным котам, а Листвичка пускай отдохнет, а потом сбегает в племя Ветра.

– Мудрое решение, – согласился Огнезвезд. – Но ты уверена, что должна идти сама? Я могу послать любого сильного воина.

– Нет, Огнезвезд, – решительно поднялась Пепелица, – эту новость должны принести целители.

– Тогда я дам тебе в сопровождение воинов. Ты же была на Совете и видела, что все племена сейчас очень ревностно относятся к своим границам.

– Я пойду! – выскочил вперед Ежевика. Он очень хотел своими глазами увидеть, как племя Теней и Речное племя выслушают новость о том, что Звездное племя не оставило их своим покровительством и поселилось в небе над их головами. Судя по всему, последняя часть их долгого путешествия все-таки подходила к концу.

– Спасибо, Ежевика. Песчаная Буря, ты не откажешься прогуляться?

– Ни за что! – проурчала палевая кошка. Когда Ежевика шел через поляну к выходу, он заметил Белку, сидевшую рядом с Листвичкой. Она не повернулась к нему, он не стал останавливаться.

Похоже, их совместное путешествие все-таки подошло к концу.

Глава XIX

Листвичка поднималась по холму к лагерю племени Ветра. Огнезвезд предлагал дать ей сопровождение, но она отказалась. С каких это пор грозовые воины должны бояться воинов ветра? Она была уже возле самого лагеря, когда из-за куста утесника вдруг выскочили трое воинов, в которых Листвичка сразу узнала Чернохвата, Паутинника и Куничку.

– Что ты здесь делаешь? – грубо набросился на Листвичку Чернохват. – Это территория племени Ветра!

– У меня послание к Корявому. Чернохват заколебался, потом сердито мотнул головой.

– Ладно, пошли, – буркнул он и повел Листвичку в долину.

Одноус сидел посреди лагеря и о чем-то беседовал с Хмуроликой. Листвичка быстро огляделась, ища глазами Грача. Так получилось, что ее послание касалось не только Корявого.

– Одноус, у нас гостья, – развязно крикнул Чернохват.

Предводитель племени Ветра вскочил и дружелюбно взмахнул хвостом.

– Что случилось, Листвичка?

– Я должна поговорить с Корявым, – ответила она.

Одноус мгновенно насторожил уши.

– Ты принесла послание Звездного племени? – быстро спросил он и просиял, когда Листвичка кивнула. – Паутинник, немедленно проводи нашу гостью к Корявому!

Услышав о Лунном Озере, старый целитель вскочил со своего места и растроганно потерся подбородком о макушку Листвички.

– Я и не надеялся на такое чудо, – прошептал он. – Спасибо тебе.

Он вышел на поляну и обвел глазами собравшихся котов, которые в нетерпении ждали новостей. Целитель коротко рассказал им о послании Звездного племени и открытии Листвички.

– Завтра ночью мы, целители, встретимся у Лунного Озера, – сообщил он. – А на следующую ночь мы с тобой, Одноус, снова пойдем туда, чтобы ты получил имя предводителя и дар девяти жизней.

Листвичке показалось, что при этих словах в глазах Одноуса промелькнуло что-то похожее на панику. Однако Одноус быстро взял себя в лапы и решительно вскинул подбородок.

– Судя по тому, что сказала нам Листвичка, путь туда неблизкий, – заявил он. – Я не могу допустить, чтобы наш целитель две ночи под ряд пускался в такое долгое путешествие. Давайте отложим мой поход к Лунному Озеру. Я долго ждал, смогу подождать и еще немного.

Листвичка одобрительно посмотрела на Одноуса. Приятно видеть, когда предводитель с такой заботой и уважением относится к своему целителю! Но, приглядевшись повнимательней, она снова засомневалась в его искренности. Может быть, Одноус просто боится быть отвергнутым Звездным племенем?

Листвичка почувствовала, как кто-то дотронулся до ее плеча и, обернувшись, увидела Грача.

– Это правда, что ты нашла место, где мы отныне будем разговаривать со Звездным племенем? – спросил он.

– Да, – взволнованно сглотнула Листвичка. – Знаешь, я должна кое-что сказать тебе. Где мы могли бы поговорить?

– Иди за мной, – коротко бросил серый воин и повел ее на край поляны, где лежало упавшее дерево со сломанными ветками. Здесь он уселся и вопросительно посмотрел на Листвичку.

Она зажмурилась, как перед заходом в ледяную воду, и глотнула ртом воздух.

– Возле Лунного Озера я видела Ласточку. Глаза Грача широко распахнулись, шерсть мгновенно встала дыбом.

– Ласточку? Ты видела Ласточку?!

– Да… она просила меня передать тебе ее слова, – сердце Листвички колотилось так громко, что она боялась, как бы Грач его не услышал. Вдруг он рассердится на нее за то, что она вмешивается в его жизнь?

Листвичка помотала головой, отгоняя пустые тревоги. Это не ее дело. Она обещала Ласточке передать ее слова Грачу, и она это сделает!

– Она сказала: «Скажи ему: пусть не тоскует. Пройдет много-много лун, прежде чем мы снова встретимся с ним. Скажи ему, чтобы он не отворачивался от жизни».

Пока Листвичка говорила, Грач смотрел на нее с такой жадностью, словно хотел впитать в себя каждый миг ее встречи с Ласточкой. Когда она закончила, серый воин долго молчал, разглядывая свои лапы, потом отвернулся и глухо произнес:

– Я никогда не перестану оплакивать ее гибель. Неужели она думает, что я смогу ее забыть?!

– Но она сказала совсем не это!

– На свете никогда не будет второй Ласточки, – прошептал Грач, и глаза его вдруг полыхнули гневом. – Мне все равно, как долго придется ждать встречи! Если она может ждать, значит, смогу и я!

Он повернулся и опрометью бросился прочь. Листвичка беспомощно смотрела ему вслед.

Половинка луны висела в небе над кошачьими головами, когда пятеро целителей продрались сквозь колючки и очутились над озером. Пепелица выглядела измученной, но ее глаза светились радостью. Зато Мотылинка нисколько не устала и всю дорогу постоянно забегала вперед, словно никак не могла дождаться встречи со звездными покровителями. «В существование которых она не верит!» – сухо подумала про себя Листвичка.

Пятеро котов замерли над Лунным Озером. Прямо перед ними сверкала звездами вода, а падающий вниз ручей казался струей жидкого серебра.

– Да, это то самое место, – первым нарушил молчание Корявый.

– А как мы будем разговаривать со Звездным племенем? – спросил Белогрудый, когда они уселись возле кромки воды.

Листвичка встрепенулась. Об этом она и не подумала! В Высоких Скалах они прижимались носами к Лунному Камню, и исходящий от него ледяной холод погружал их в сон, в котором они встречались со своими предками.

– Может быть, нужно коснуться носом воды? – робко предложила она.

Целители переглянулись.

– Попробуем, – согласился Корявый. Дрожа от волнения, Листвичка наклонилась над озером. Вода была ледяная, и пахло от нее звездами, ветром и черным небом.

Холод пронзил ее от ушей до кончика хвоста, а разом занемевшие лапы перестали чувствовать твердую поверхность камня. Ей показалось, будто она плывет в черной безмолвной пустоте. Потом послышались голоса, окликающие ее по имени.

– Где вы? – прошептала маленькая целительница. – Я здесь!

Она открыла глаза. Прямо перед ней лежало большое озеро. Сначала Листвичка подумала, что догорающий закат окрасил воду зловещим багрянцем. Она запрокинула голову и увидела над собой усыпанное звездами небо. Вода в озере была красной от крови!

Голоса зазвучали снова, звуки складывались в слова, и вскоре Листвичка услышала то, что так страшилась услышать:

«Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и озеро станет красным».

Листвичка хотела бежать, но лапы ее скользили в липких волнах, а удушливый запах смерти мешал дышать. Теряя силы, она закричала – и открыла глаза. Она лежала на краю Лунного Озера рядом с остальными целителями. Месяц уже спустился к вершинам скал, и Листвичка почувствовала, что от долгой неподвижности у нее совсем затекли лапы.

Корявый и Белогрудый выглядели не на шутку встревоженными, взгляд Пепелицы был мрачен, и только Мотылинка не поднимала головы от земли. Даже если Звездное племя послало всем целителям одинаковые сны, речная кошка его явно не видела.

Глава XX

Ежевика стоял на краю озера и смотрел через ручей на территорию племени Теней. Еловый лес на противоположном берегу ручья казался черной тенью на фоне низкого серого неба. Никого не было видно, но сырой ветер доносил из леса сильный запах котов Теней.

– Фу, гадость! – сморщился Сероус. – Как же ужасно воняют эти воины Теней! Как будто дохлая лисица целую луну провалялась на солнце!

– Наверное, они думают то же самое о нас, – засмеялся Ежевика.

Ежевика повернулся к ручью и вдруг заметил какое-то движение на территории племени Теней. В следующий миг серая кошка выскочила из-за деревьев и бросилась к озеру. Ежевика удивленно вытаращил глаза, узнав Невидимку.

– Постой, Ежевика! – закричала Невидимка. Она прыгнула в ручей, в два прыжка пересекла его и, задыхаясь от бега, остановилась возле грозовых воинов. – Мне нужно поговорить с Огнезвездом. Немедленно!

Долголап воинственно распушил черный загривок.

– Что ты делаешь на нашей территории?!

– Давайте прогоним ее! – зарычал Сероус. Ежевика раздраженно махнул хвостом на мо лодых воинов.

– Кого вы собрались прогонять? Ослепли, что ли? Это же Невидимка, друг Грозового пле мени.

– Спасибо, Ежевика, – склонила голову речная глашатая, но глаза ее оставались испу ганными. – Прошу тебя, отведи меня к Огне звезду! Скорее!

– Ладно, – пожал плечами Ежевика. – Про должайте патрулирование, – приказал он Сероусу с Долголапом.

Сероус и Долголап с сомнением переглянулись. Было видно, что им очень не хочется оставлять Ежевику наедине с чужой кошкой, но они не решаются возражать.

– Что случилось? – спросил Ежевика, когда молодые воины, в последний раз недоверчиво оглянувшись на Невидимку, удалились.

– Скоро узнаешь, – мрачно процедила реч ная кошка. – Бежим скорее!

Слегка сбитый с толку ее настроением, Ежевика повиновался.

Очутившись в лагере, Ежевика со всех лап бросился к Огнезвезду, который лакомился дроздом рядом со своей подругой.

– Добро пожаловать, Невидимка, – поднял ся с земли предводитель. – Что привело тебя к нам?

– Ничего хорошего, – буркнула глашатая. Огнезвезд насторожил уши.

– Я боюсь, что все наши племена в большой опасности, – начала Невидимка.

– Подожди, – остановил ее Огнезвезд, – я хочу, чтобы старшие воины тоже услышали твою весть. Ежевика, будь добр, сбегай за ними.

Ежевика опрометью бросился в воинскую палатку. Ворвавшись под низко склоненные ветки, он увидел Бурого, который мирно посапывал рядом с Медуницей. Ежевика, не церемонясь, сильно пихнул его в бок.

– А? Что такое? – всполошился Бурый, сонно хлопая глазами.

– Огнезвезд зовет тебя, – бросил Ежевика. – Ты не знаешь, где Дым?

– Он в яслях вместе с Тростинкой, – поднял голову дремавший Белохвост.

– Спасибо! – крикнул Ежевика, кубарем выкатываясь из палатки.

Не успел он подбежать к яслям, как увидел вылезающего оттуда Дыма.

– Огнезвезд зовет тебя! – снова крикнул Ежевика. – К нам пришла Невидимка, говорит, что случилась какая-то беда!

Дым сощурил глаза и молча потрусил следом за Ежевикой.

Когда все собрались, Огнезвезд подал знак Невидимке.

– Теперь расскажи нам все.

– Три ночи тому назад я возвращалась в ла герь из патрулирования и заметила двоих котов, которые стояли на берегу озера напротив ост рова, – начала Невидимка. – Шел сильный дождь, и я еще удивилась, почему они не торо пятся укрыться в лесу. Я хотела приказать им вернуться в лагерь, но… – она помолчала, крепко впившись когтями в землю. – Я узнала этих воинов.

– Кто это были? – спросил Огнезвезд.

– Один из них был Коршун, – глухо ответи ла Невидимка и с усилием сглотнула, как будто в горле у нее застрял кусок дичи. – А вторым был Чернохват.

– Кто?! – ахнул Дым.

У Ежевики похолодело в животе. Что нужно Коршуну от бывшего глашатая племени Ветра?

– Я не успела к ним подойти, потому что Чернохват вдруг вскочил и побежал на свою территорию, – продолжала Невидимка. – Но Коршун не погнался за ним! Они не ссорились, а разговаривали, причем очень дружески. Мне и раньше казалось, что Коршун частенько уходит из лагеря по ночам. Честно сказать, – добавила она, смущенно поглядев на Ежевику, – я думала, что он ходит встречаться с тобой. Я видела, как вы разговаривали на Совете, кроме того, вы братья… – Она решительно подняла голову и закончила: – Иными словами, я не видела в этом ничего дурного, поэтому ни о чем не спрашивала Коршуна. Но теперь я вижу, что ошиблась. Он встречался не с тобой, а с Чернохватом.

Ежевика, не отрываясь, смотрел на свои лапы. Ему казалось, что шкура его вот-вот начнет дымиться под взглядами грозовых воинов.

– Когда Чернохват ушел, Коршун тоже встал и побежал в сторону лагеря, – продол жила свой рассказ Невидимка. – Он не знал, что я его заметила, а я решила не поднимать шум до тех пор, пока не выясню все до конца.

– И что тебе удалось узнать? – спросила Песчаная Буря.

– Я подумала, что если Коршун часто видится с Чернохватом, то у них должно быть какое-то укромное и постоянное место для встреч. Я вспомнила об острове и сплавала туда. Так оно и оказалось. Я нашла на острове их запах, и могу сказать, что они встречались там не меньше четырех раз.

– Чернохват четыре раза плавал на остров? – недоверчиво протянул Дым. – Никогда не поверю! Племя Ветра терпеть не может воду!

– Тогда объясни, откуда там взялся его запах! – взорвалась Невидимка.

– А что сказала на это Пятнистая Звезда? – поинтересовался Огнезвезд.

Невидимка нерешительно переступила с лапы на лапу.

– Я ей ничего не рассказала, – призналась она. – Коршун – прекрасный воин, он поль зуется уважением в племени, особенно среди молодых воинов. Не секрет, что когда я вернулась из плена Двуногих, многие воины хотели бы видеть глашатаем его, а не меня. Я боялась, что если я расскажу о своих подозрениях Пятнистой Звезде, она подумает, что мною движет зависть и ревность. Кроме того, Коршун не делал ничего плохого. Мало ли о чем он мог раз говаривать с Чернохватом! Я решила подождать до тех пор, пока не выясню, зачем они встречаются.

– И выяснила? – прямо спросил Бурый.

– Конечно, – ответил за Невидимку Огнезвезд. – Иначе она не прибежала бы сюда сегодня. Что тебе удалось узнать?

– Сегодня утром Коршун вызвался возглавить рассветный патруль, – ответила Невидимка. – Он взял с собой трех котов, причем именно тех, которые смотрят ему в пасть и ловят каждое слово. Патруль до сих пор не вернулся.

Ежевика посмотрел на небо и понял, что солнце движется к закату. Оставалось одно из двух – либо патруль заблудился, либо он с самого начала не собирался возвращаться в лагерь.

– Возможно, они нашли какое-нибудь хорошее место для охоты? – осторожно спросил Огнезвезд, и Ежевика сразу понял, что предводитель ни на миг не допускает такой возможности.

– Они ушли на остров? – быстро спросил Дым.

– Я подумала об этом, но когда я бросилась из лагеря по их следу, запах привел меня в племя Теней.

Ежевика почувствовал, как шерсть его поднимается дыбом. Этому поступку уже никак нельзя было найти никакого невинного объяснения.

– Я с самого начала не хотела вмешивать грозовых воинов в проблемы своего племени, – с достоинством подняла голову Невидимка. – Никто не знает, что я пришла сюда. Огнезвезд! Я уверена, что Коршун принимает участие в заговоре против племени Ветра. Каждый кот в лесу знает, что Чернохват пришел в бешенство из-за того, что Звездный Луч в последний момент избрал своим глашатаем Одноуса! Я уверена, что он решил захватить свое племя силой.

– И задумал сделать это сегодня ночью! – хрипло выдохнул Ежевика.

– Огнезвезд, ты должен что-то сделать! – умоляюще прошептала Невидимка.

– Но почему я? – вскричал Огнезвезд, в бешенстве рванув когтями землю. – Почему ты не обращаешься к своей предводительнице? В конце концов, в этом деле замешан глашатай речного племени!

– Я боюсь, что Пятнистая Звезда заподозрит меня в том, что я хочу навредить Коршуну. В любом случае, она никогда не пошевелит хвостом, чтобы помочь племени Ветра. Но Одноус твой старый друг…

– А еще он предводитель и отвечает за безопасность своих воинов! – рявкнул Огнезвезд. – Он не может рассчитывать на то, что Грозовое племя будет выручать его из любой неприятности! – Он опустил глаза и еще глубже впился когтями в землю. – Но ты права, нападение на собственное племя нельзя назвать обычной неприятностью. Мы не можем оставаться в стороне. Я пошлю патруль в племя Ветра и выясню, что там происходит. Но сначала созову свое племя, чтобы предупредить всех об опасности.

– Зачем поднимать лишний шум? – возразил Ежевика.

Огнезвезд ответил ему долгим, задумчивым взглядом.

– Я знаю, что заговорщики вряд ли замыш ляют нападение на наше племя, – медленно произнес он. – Но на крайний случай, мы должны принять меры.

Он вскочил со своего места, в несколько прыжков пересек поляну и взлетел на каменный выступ скалы.

– Пусть все коты, способные носить оружие, соберутся на поляне! – пронеслось над поляной.

Белохвост, Яролика и Медуница кубарем выкатились из воинской палатки, старейшины испуганно выглянули из зарослей и заковыляли на поляну, из палатки целителей показались Пепелица и Листвичка.

– Коты Грозового племени, – громко крикнул Огнезвезд, – Невидимка принесла в наш лагерь тревожные новости. По ее сведениям, Чернохват с Коршуном собираются захватить лагерь племени Ветра. Я хочу, чтобы все вы были настороже. Есть подозрение, что племя Теней тоже принимает участие в заговоре.

Дружный вздох прокатился по толпе собравшихся котов, а потом отовсюду послышались возмущенные крики.

– Белохвост и Яролика, я оставляю вас охранять лагерь, – распорядился Огнезвезд. – Терновник, возьми с собой двоих воинов и отправляйся в патрулирование границы с племенем Теней.

Терновник кивнул и подозвал к себе Белку с Угольком.

Огнезвезд приготовился спрыгнуть со скалы, но тут заговорила Пепелица.

– Огнезвезд, я должна сообщить тебе еще кое-что. Листвичка видела вещий сон. Я думаю, он имеет отношение к тому, что сейчас происходит.

– Листвичка! – подозвал дочь Огнезвезд. – Выйди сюда и расскажи нам, что ты видела.

– Я видела, как озеро стало багровым, а потом чей-то голос произнес: «Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и вода станет красной».

– Это все? – нахмурился Огнезвезд. – Тебе не сказали, чья кровь должна пролиться?

Листвичка удрученно покачала головой.

– И без всяких подробностей ясно, что нам угрожает какая-то беда, – мрачно проговорила Пепелица. – На твоем месте, Огнезвезд, я бы очень серьезно отнеслась к заговору Чернохвата. Ты не хуже меня понимаешь, почему он торопится. Сейчас у Одноуса только одна жизнь, которую легко оборвать.

– Ты права! – вскочил Огнезвезд. – Я иду! Ежевика послушно последовал за своим предводителем. Проходя мимо Белки, он гордо вскинул голову, готовый молча выдержать ее торжествующий взгляд. Но зеленые глаза Белки были полны сострадания. У Ежевики даже в животе стало горячо от злости. Он не нуждался ни в чьей жалости, тем более в сочувствии предавшей его кошки!

Но грустный взгляд Белки продолжал преследовать его всю дорогу к границе племени Ветра.